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……
月色下，宝珠悄步往儿子正房后面去，那里有三间房，门外守着跟袁训的两个小子，年纪不大，在二门里常出入。
见宝珠过来，小子无声无息行礼，悄悄回道：“爷在问跟哥儿的人。”宝珠就不去打扰，凑到门上去听。
里面，烛火明亮，袁训面沉如水，负手而立，在他面前跪着的，是怀璞的奶妈之一，今天跟到镇南王府里去的其中一个。
奶妈抽泣着：“小爷是我的指望，不敢不尽心。吃什么喝什么，都是自己先尝过。在王府里，我一步不离的跟着，还有跟小爷的小子们，也是没离开过。先是玩呢，后来渴了，喂了一碗水，我自己喝过，才敢给他喝。晚饭前吃一回奶，晚饭在船上同小王爷吃，临回来的时候，宫里给寿姑娘送果子，寿姑娘说饱了不想吃，果子又只有一个，给了瑜哥儿，小爷见到，和瑜哥儿争，寿姑娘就让瑜哥儿让着，小爷就吃了，后来进家门说饿，又要了一碗蒸得嫩嫩的点心，忠婆亲手做亲手送来，然后就不舒服上来……”
房中有纸张响，宝珠从门缝里去看，见袁训手握一张纸，上面画着五、六个……衣裳样子。
宝相花下面是如意纹。
竹子花色的式样，又衬着几点瑞草。
……
“这几件衣裳，有哪一个今天抱过怀璞，或是离他近？”
奶妈认一认，指出来三个。
放下纸张，袁训面色更沉，缓缓又问道：“镇南王府的家人都是一式一样的衣裳，有没有不是他们府中的人，今天和二公子说过话？”
奶妈仔细的回想，又回了几个。袁训这就无话，打发她出来。宝珠避开到房后，不让她看到自己，见袁训在里面叫袁怀璞的小子进去，宝珠在窗下又听上一回。
梆打三更后，月凉如水，把春暖都浸润进去。袁训把今天跟袁怀璞和袁怀瑜的人都问过还不罢休，又让叫跟香姐儿和加福的人来，想这些人或多或少的见过接近袁怀璞的人，房门打开，宝珠披一身月光出现在那里。
“舅祖父和亲戚们过来，等着见你。”宝珠柔声。
夫妻对视一眼，袁训几步过来，把宝珠抱到怀中。“信不信我，要是有人犯坏，我决不放过他！”
低而恳切的语声在耳边萦绕，宽阔而坚强的胸膛一如既往，宝珠把面颊贴上去，低低地道：“信你，有你在，再没有人敢犯坏的！”
“嗯，”袁训深深的应上一声，搂着宝珠往前面来。宝珠悄悄的在他肩膀上面往后看，桌上那几张纸笺，在烛光下还能看到衣裳式样，独没有人的面容。
表兄是个有心人，也为孩子们花足心思。
宝珠攀上他的肩头，坚定不移：“怀璞是你的儿子，他就不会有事！”袁训微勾嘴角，从刚才到现在，他不曾有一个笑容。只有这一会儿，在妻子全然信任的语声中，袁训有一丝丝的松快，也更增加他浓浓的责任。
……
老侯等人算是至亲，都在袁怀璞房里，见袁训过来，默默见礼，道一声：“我再看看儿子。”走到怀璞床前，见他看着很痛苦，又叫不出来，袁训心痛还是如让绞动般，扯动他的每一寸肌肤。
转身要走，加福叫住他：“爹爹，我不要睡，我要守着二哥。”加福小脸儿晶莹，闪动的全是关切，袁训蹲下身子，向女儿小面庞亲亲，心想孩子们手足情深，到困了自然睡去，就道一个好字。
又亲亲香姐儿，向守着的祖母拜了一拜，不用再说什么，以袁训此时心情也说不出什么，袁夫人不在这里，带着袁怀瑜在丈夫影像前祈祷，袁训也没有问，母亲横竖是为孩子们才不在这里，出来交待宝珠：“祖母和孩子们全熬着，亲戚们也过来，准备好夜宵送来。”
宝珠答应，袁训也不愿意离怀璞太远，请老侯等人往怀璞的对间里来，这不算是怀璞的正经书房，但收拾出来案几，有书，给怀璞晚上写字，不用再去书房的麻烦，这样一个地方。
丫头们视人数，早摆好足够的椅子，袁训请客人们坐下，扫视一圈，见到老侯面容消瘦，也半夜的往这里来；靖远老侯阮梁明的父亲也有年纪，半夜里应该是现起来。余下的，阮梁明新代尚书一职，袁训去看过他，亲眼见到忙碌异常，也在这里。
又有阮小二满面愤慨，董仲现拧眉苦思，钟氏兄弟一个不少……袁训叹上一声：“劳动亲戚们，现在也没功夫说劳动，”
小二一挺身子插话：“啰嗦话不要说！你就说吧，这是谁干的！我找他去！”
有什么在袁训眉头跳上一跳，袁训凝眸，一言不发。
阮梁明喝住小二：“商议事情，你不要跳脚。”揣摩着袁训面容，猜测道：“没有证据？”
袁训眼神跳上一跳，垂下面容。
老侯眯起眼睛：“是不方便说吧？”
袁训轻轻呼一口气，一开口就含悲忍痛口吻：“以后，我当心就是。”
“你的官职一天不放，一天有人盯着你！”靖远老侯阮大老人双指一并，指住地上同时出声，一针见血语声犀利。
南安侯钟恒沛谨慎地道：“这与官职有什么关系？我倒是觉得，与宫里有关系。”
袁训立即看他一眼，南安老侯沉下脸，斥责道：“噤声！”钟侯爷闭上嘴。
为说话严密，窗户是紧闭着的。但仍然有风进来，烛火半明半灭的，好似各人心情。
老侯缓慢地语声，把各人的心思拢到一处。
“不过是有人盯上你，有人盯上你，不过是眼红你，看你不顺眼睛。但拿孩子下手，这事情平生我最不齿！公事上不成，闹到别人私宅里，平生我最憎恶！”
“所以，原因不必细究，不过就是那些个原因。还他一击，才最要紧。”
……。
大早上，太后就看出加寿不痛快。
用过早饭，英敏殿下去读书，加寿坐在太后膝下，已经在学针指，拿个小绣花针扎来扎去，太后帮她看着。
淑妃来请安，太后移宫后，淑妃封太妃，单独住一个宫院，每天来看太后。见殿室中静谧，太上皇向窗下，自己打棋谱，太后含笑和加寿说着什么，加寿把发髻摇动着，淑妃道：“寿姐儿你再摇啊，头发就散开。”
太后让她坐，向淑妃道：“她闹别扭。”
淑妃笑盈盈打趣：“长公主出嫁，太后膝下就只有你一个人在，加寿，你为什么还有别扭？”
加寿和淑妃熟悉，不掩饰的嘟起嘴儿。
太后笑叹：“正是瑞庆出嫁，加寿想她，一早上起来，见外面花开得好，我都听到她嚷着，让瑞庆同她看花，见没有人，估计那会儿就不喜欢。等梳上头，瑞庆没出嫁，是她给加寿梳头，今天没有公主，加寿一个早上把发髻摇散两回，你见到的，这是第三回，”
给加寿拢拢头发，太后安慰她：“别再摇了，再摇姑姑今天也不能回来帮你梳。”加寿扁着嘴儿，委委屈屈：“今天不能去看姑姑吗？”
淑妃让她逗乐：“看你，小脸儿上屈着呢，真让人心疼，但今天怎么去看呢？”抬眸向太后笑：“公主昨天刚离宫，今天太后就打发这小钦差去看，镇南王府更知道太后您舍不得。”
太后忍俊不禁，笑过又感叹：“我还真是舍不得，但也没法子，能留下她在我身边一辈子，我早就留下。”
这话把太上皇逗乐，让加寿过去，见她脑袋上是一个尽显可爱的双丫髻，现在有一边让她晃得摇摇欲坠。
太上皇温和地道：“加寿啊，你算着日子，到第三天，姑姑就来。”加寿自己小手扒拉下发髻，道：“可是，我的头发等不到三天不是？”
小小声问：“真个的，不能今天去看姑姑？”
太上皇大乐：“你的头发不能等？那你别梳了，乱着当个蓬头小鬼吧，明天太后看大戏，你就是现成的一个小鬼。”
加寿走回来，小脸儿苦上来，落在太后和淑妃眼中，更是要笑话她。看上去殿中一派安宁，任保缩头缩脑走进来。
太后奇怪：“你今天这鬼鬼祟祟的，你要做什么？”
“回太后，忠毅侯府昨天半夜里请太医，”任保都不敢大声回话。太后闻听，果然一惊，倒吸一口凉气，加寿也立即忘记她的发髻，把眼睛睁得大大的。
淑妃忙问：“是为谁夜里请医生？”
任保嗫嚅下，外面有人回话：“忠毅侯进见。”太后急上来：“宣！”这就无心说话，大大小小等在这里。
见袁训进来，太后不等他叩拜，就问：“谁病了？”又猜得没边没际：“莫不是，宝珠又有了？”加寿转嗔为喜，太上皇离得远，却犀利看出袁训没有喜色，果然，袁训回道：“不敢不来回太后，怀璞病了。”
太后惊得一哆嗦，对着袁训面上半信半疑看看，忽然大惊失色，痛泪交加：“来人，备车，我要去看看！”
太上皇让太后吓一跳，放下棋谱走过来道：“病了看太医就是，”又问袁训：“什么病，太医怎么说？”一面把太后握到手上，更吃一惊：“手冰冷的，”往外就道：“传太医！”任保飞奔出去。
又骂袁训：“都是你跑来添乱，吓到太后你担得起！”袁训还没有请罪，太后泣泪涟涟，一刹时，她就直了眼睛：“病了，他病了！这可怎么办，他病的呀，要花好些的钱，他病的睡在那里，哭也哭不出来，”
太上皇这一惊非同小可，瞬间明白太后想到的是那他从没见过的袁国舅。太上皇什么也顾不得，不管这里还有袁训和淑妃，把太后搂到手臂里，柔声道：“有太医呢，你别担心，没银子送去，”
喝命人：“赏忠毅侯！”宫人们飞快按说的取来赏赐，袁训接过，见太后更加的不好，她无力支撑再站，踉跄着后退。太上皇上了年纪，扶不住她，就扶她坐下，太后紧攥住他的手，大哭起来：“我要去看他，我的弟弟，我的怀璞，”
她胡乱大哭着，把加寿也吓得哭起来：“呜呜，我要看弟弟，套车，我要出宫回家去，”宫殿里乱成一团，淑妃见到也伤心，太上皇大骂太医还不来时，太医飞奔而至，给太后扎几针，太后神智回来，就叫袁训到面前，抱住他又大哭：“他在这里，带我去看！”
这就急急备车，淑妃跟去，太上皇也跟去，袁训飞马先回家中，再次大开中门，只有袁夫人迎出来，说宝珠和老太太守着一步也没有动，太后说办得对，宫车直进去，再进二门，在怀袁怀璞院门外停下来。
太后泪痕满面，步子匆匆，太上皇和任保架着她，进去见到袁怀璞沉沉睡去，宝珠说比昨天好很多，太后还是出来哭上一回，又和袁训一样，把跟袁怀璞的人全叫过来审上一个遍，跟袁怀瑜跟袁怀璞的奶妈，全是太后自己挑选，按回袁训的话，如实的回给太后。
……
皇后正在宫中疑惑，她才收到消息：“太后宫中急召太医？太后又出宫去袁家？这是谁病了？”
“太上皇也去了袁家，说起来，太上皇对太后娘娘是真情意，如今是太后要怎么样，太上皇就怎么样，”
皇后不悦上来，心想这最后添的几句实在没意思，不是扎人心吗？
她本来要往太后宫中去看，走到一半有人回说太后出宫，皇后想没道理我还跟去袁家，平白的添袁家荣耀，宫车返回，和贴身宫女们寻思这事。
正说着，见有人回：“柳廉来见娘娘。”皇后才说宣，见柳廉狂奔过来。皇后大怒，她正窝着太上皇和太后情意深厚，而她和皇上没有的无名火，又有满腔对太后眷顾袁家的鄙夷，认为去多了不合适，正是任何一个小事都能触怒她的时候，见到她自认为得力的柳廉没形象的进来，怒道：“你是大街上叫花子吗？路也不走了！”
“扑通！”
柳廉就地跪倒，奔势太急，跪得一声脆响不说，还就地往前滑出去好几步，上气不接下气，根本不管皇后在生气，急得脸色都变掉：“不好！不，不好，”
皇后这一气非同小可，骂道：“撵了出去！”
“袁家二公子让人下了毒，说是娘娘您所为！”柳廉情急之下，狠吸一口气，把气吸匀足，话从嗓子眼里冲出。
皇后眨巴几下眼睫，没听懂，仍是怒不可遏指住柳廉，两个太监外面进来，架起柳廉往外拖时，皇后明白过来，见柳廉拼命对自己使眼色，再想想他说的话，“噗”，一股子凉气从头冒到脚底心，皇后呆若木鸡。
随后，咆哮声起：“他袁家竟然敢诬蔑本宫！”
殿外，一个宫女蹑手蹑脚走开。
……
一个时辰后，宫门上走来一个人，他形容潇洒，也是生得不错的人。宫门上侍卫和他打声招呼：“欧阳大人又去看娘娘？”
欧阳保回上一声，大模大样进去。
容妃见到他过来，嘴角上勾，忍不住有笑容模样。让欧阳保坐近些，容妃低而喜悦地道：“你给袁家的孩子用的什么？”
“真他娘的难下手！袁家每一个孩子都是几个小子丫头跟着，每人两个奶妈子瞅着，是个苍蝇也飞不过去。幸好，我早就知道，也知道他们爱玩打仗爱乱跑，我把那东西放在帕子里，迎着风走在他前面，帕子在手里展开，他从后面过来，不吸一鼻子，也全沾脸上，姐姐还记得吗？那年上京前，那草药，我用的是那个，太医也查不出来。”
容妃赞赏的看着他，低低地道：“皇后宫里传话过来，说娘娘大怒，她呀，”容妃得色上来：“乱了方寸，以前她就有这样的病根儿，在太子府上就犯过几回，性子上来不顾什么，粗使宫女没费事就听到她大骂袁家，弟弟呀，咱们这一回办得恰是时候。”
欧阳保也觉得进行顺利，回顾一下昨天，甚至代皇后惋惜：“她也太心急，这就给袁家寿姑娘两个人，寿姑娘还小，不用猜也知道，那两个人要占上风。我都亲耳听到他们管吃管喝，又为献殷勤，让人往宫里取吃的，寿姑娘面前去哄她喜欢，”
容妃扑哧一乐：“你知道吗？柳廉那奴才来回话，说回家前最后吃的，是娘娘宫里给的果子。”欧阳保笑道：“我知道！那是远路运来的，烂了一大半，最后进上的只有二十个不到，娘娘宫里送去没几个，这位娘娘，这主意打的，又要买好袁加寿，又想挟制她不是？”
“这就吃力不落好。”容妃乐得格格笑了两声。
等都收起笑时，容妃若有所思，欧阳保啧啧嘴，探询的问道：“那这好处，分给王恩大人一份？”
“他会感激我吗？”容妃昂一昂下巴。
欧阳保转转眼珠子：“姐姐，咱们想好的是这好处分给他，他才肯盟誓一心向着姐姐！那草药害不死人，但长久不解开，对人有影响。眼看袁家和中宫这就要打起来，找个人上门去当好人正是时候，一举，收伏袁家，太后也就在握了不是？姐姐你以后在宫里有太后撑腰，那是要风得风，要雨得雨。”
“我还是不明白啊，怎么就不是你自己上门？让袁家感谢咱们家？”容妃没好气。邀功的事情便宜外人，容妃不痛快。
欧阳保掀掀眼皮子：“姐姐应该明白才是，只怕忠毅侯不是好蒙的，要是他起疑心，这不是谁上门谁就是做贼的！等我且看看，他要是感激王恩，下一回再这样，我就自己上前去。”举起两个手指：“凡事儿两全其美才好。”
容妃哼上一声：“好吧，依你。”
姐弟俩个又说上一回话，又有宫女传话过来，说皇后在宫里又骂上一回，容妃把弟弟夸了又夸，欧阳保满面春风出宫门，并不回家。
他的姐姐在宫里为妃，家中父子们全打起精神。闲的时候，不是会朋友，就是认识新知己。想到昨天新认得的几个人住的不远，邀他们出来吃饭正好。认认方向，往那客栈走去。
……
“喝，你不喝我就孙子，”几个人醉醺醺地把臂走着，有一个人忽然跳到路中间，大喝一声：“我我，我是谁来着？”
“你是祖宗！”又一个人满面酒气走上来，对着他脸上看看：“祖宗，没到清明呢，你出来打算方谁？”
余下的人拍手大乐：“讨酒喝的。”
“走，我，请客，咱们…。喝酒去！”又一个人掏口袋。欧阳保从最后面露出脸，一个高个子把他挡住，他舌头也是大的：“我，我不去了，我得回家…。回家，你们知道吗？”
“回个屁家！我们答应你，我们听你欧阳大人的，你跟我们喝酒去！”
几只手往欧阳保脸上伸，欧阳保一一拨拉开，道边儿上有棵树，双手一抱跟死狗似的：“我不走，你们去喝，算我帐上，明天……明天咱们接着喝！”
那几个人拉不动他，又酒多了，原地呆不住，只想到处乱走，把欧阳保丢下，他们散开。一刻钟后，欧阳保放开树，对着树下面一通的乱吐，再抬头，自语道：“这就好多了，这群孙子们，找你们喝酒是说话的，喝那么多，话也不能说。”
和他们换个方向走，刚吐过，风一吹，觉得头晕，一只手捧着头，一只手扶着墙，见夜深人静只有明月，正想说幽静，脚底下多出一块黑影。
骤然的，刚才还只有自己的影子，现在多出来一大块，还在月光下蠕动个不停，把欧阳保吓得腿心一寒，原地僵直，嘴里念叨着：“没到清明没到清明，”小心翼翼扭回身看，一块黑布当头罩下，后脑挨上一击，顿时不省人事。
在他后面的人月光下露出面容，浓眉大眼，野性十足，是袁家的贼出身小子天豹。
天豹嘀咕：“晕了的好，咱们走着。”用黑布袋把欧阳保套严实，从小巷子过一条短街，停着马车，车夫一身旧衣，听到脚步声，把盖在脸上的破草帽推开，关安露出面容。
关安点一点头，眼神询问。
天豹点一点头，和布袋子上车。
马车驶动，往春夜深处去。
……
欧阳保做了一个梦，他浑身骨头疼，手里又啃着大骨头。那骨头香的，全是油，鼻子闻的全是油味儿。
他就找怎么这么多油，找着找着，发现他啃的是自己骨头。手露出白骨，一动就哗哗的响。
“啊！”