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口说再送一个，老太爷已无姐妹，这事就作罢。但宫中有记档，皇上正月里登基开恩典，年长的宫人们恩赐出宫，宫中需要人手，就把我们家也想到，这就不敢不来。”
宝珠明白过来，什么人家往宫里送姑娘都是一定的。历朝历代里有贫苦的人家女儿进宫，但也有不是正牌小姐不能进宫。
太后就是借养父母亲戚之力，充做他们家的姑娘进的宫，太后身边的侍候人，在家里也大多是姑娘小姐一流。
现在宫中缺宫人，在照顾民间之前，自然是先照顾以往的世家，这算是给他们的恩典，也是皇上笼络人心之一。
这郑倪氏，夫家人丁已凋零，丈夫失去父萌，进学也没有中举，膝下只有一个女儿，祖上一点子薄面侥幸让宫中想到，自然快马加鞭的过来。
宝珠含笑，她不会问在拜见她之前，有没有先拜见过别人。一个久在京外居住的人，就是听到忠毅侯的名头儿，进京后无人指点也不敢前来拜见。
又难为她先来拜见自己，这是太后的威慑，也是加寿儿的名声远博。
平白无故的，就不肯怠慢她。和她聊上几句，才端茶送客。带路的丫头送郑倪氏出去，屏风外踱出袁训。
天清地爽，袁侯爷着一件杏白色宽袍，衣带没系，散落在两边，向宝珠边走边笑：“她来说什么？”
“初到京里拜一拜就是这样。”宝珠说过，不等袁训说，为他整理衣裳。把衣襟上盘扣扣好，拢腰带的时候，袁训淡淡道：“这一回是初进京的拜，下一回就是女儿要到寿姐儿身边的拜，再下一回，就要往东宫去，”
宝珠嫣然：“你也想到这里？但你和我可以放心，英敏殿下和加寿打小儿长大，自有情份。要说这件事情上，太后实在英明。所以我平时说，战哥儿多好，和福姐儿打小儿就玩，”袁训打断她笑：“咱们在说大女儿，你别把小女儿扯进来，”
话到这里，外面有人来回：“小王爷来见侯爷夫人。”
宝珠扑哧乐了，袁训板起脸：“看看，全是你招出来的不是？用早饭的时候，我说侥幸今天他没来，福姐儿才能心里只有我们的吃顿饭，这又来了，好在午饭我不在家里吃，免得见到他轻薄我女儿，我打心里不痛快。”
“啐呀，当长辈的，胡说的是什么？”宝珠娇嗔：“战哥儿才几岁，福姐儿又才几岁，怎么能说轻薄。”
外面脚步声过来，小步子踩得长廊踢哒踢哒，袁训急忙握住宝珠红唇嘻嘻：“他来了，别让他听见。”
宝珠轻拧他手一下，往外看时，摆出笑容可掬，见萧战摇头晃脑出现，当岳母的满心欢喜：“战哥儿，你今天怎么没来用早饭？”
背后，让袁训轻拧一下。宝珠摇摇身子，把不老实的手甩开，继续向萧战含笑。萧战欢天喜地：“岳父岳母，今天我接福姐儿家去，母亲中午给我们洗手做好吃的，祖母说带福姐儿睡中觉。”
宝珠听到这里，就强忍住笑。在她猜得也不错，她后面站的侯爷脸上不太好看起来，背地里虽抱怨，对着孩子又不能真的挂脸色，袁训挤出来笑：“战哥儿，让你岳母看着你们玩就不错，前天才去过你们家，今天就不去了吧。”
“不行！”萧战摇脑袋。
按实在的说，萧战在有些地方比他的爹他祖父生得体面，如脑袋没有他爹萧观突兀似的大，但人儿还小，小孩子不是脑袋特别小的，看上去小小身子小手脚，大人视线从上往下看，脑袋都有突出之感。又凡见过他爹的人，都对他爹的大脑袋记忆犹深，袁训就把萧战也看得跟他爹一样不体面，认为长大也是粗身子大脑袋。
见萧战一晃头，袁训先觉得头晕，后悔这亲事的心再次上来，听萧战笑眯眯又道：“在这里玩，一堆的人和我和福姐儿在一起，接回我家去，就我和福姐儿两个人玩。”
宝珠急忙向袁训面上飞一眼，见果不其然，侯爷面色就要发白。宝珠帕子掩面，装掩没来由的轻咳，其实是掩笑，也是不接话，让袁训去接，宝珠好看笑话的心思。
袁训也不用宝珠接话，他怕让宝珠说话，宝珠会同样笑眯眯说：“好啊，你接走吧。”宝珠让话头出来，袁侯爷带着抢话头，向小女婿打个哈哈，干干的：“哈，战哥儿，为什么去你家，就只有你和福姐儿两个人玩？没人看着你们吗？”
“我们玩成亲事，就两个人。”萧战天真无邪。
袁训身子晃上一晃，宝珠在帕子后面嘻嘻一声，向丈夫悄悄扮鬼脸儿，看看你女婿，早早的都学成亲事，没把岳父吓倒吧？
当岳父的代女婿尴尬：“你还小哈，成亲事这话不应该说。”
“难道我和福姐儿以后不成亲事吗？”小王爷继续天真无邪。
当岳父的让问得哑口无言，还要再说什么，宝珠推他：“要出门不是？快走吧，”袁训对妻子黑着脸原地不动。宝珠帮他又整整衣带，理得更中看些，正要推他走，外面走来袁怀瑜袁怀璞和香姐儿。
“母亲，”随着叫声出来，袁怀瑜小外衣敞着，袁怀璞小外衣在手中拿着，香姐儿抱着几只宫纱珠花。
袁怀瑜头一个腆腆小肚子：“衣带要母亲系。”
宝珠又向袁训轻捶一下，怪他：“全是你害的，孩子们全学会。”袁训对这事才不脸红，反而振振有词：“好些年我不在家，全是自己穿衣服，现在团聚，自然寻你。”
膝下，孩子们走到，袁怀璞把小外衣往父亲手里塞：“父亲帮我穿，母亲帮我系。我要进宫呢。”
香姐儿把堆纱花儿往母亲手里塞，细声细气：“帮我戴得好看些，我要进宫去。”
萧战见到，跟着学话：“我去帮福姐儿穿衣服。”甩开小步子就跑。
“哎哎，你这孩子，战哥儿，你别去，”袁训叫着，萧战头也不回的跑远。
引得宝珠又笑个不停，让孩子们先等着，把作势要追出去的袁训拉回来，先给袁怀瑜系衣带，边向袁训打趣：“侯爷走吧，别耽误你会客人，孩子们都要出门儿，你倒还磨蹭着赖家里？”
把袁怀瑜打发好，再换袁怀璞到手边。最后是香姐儿时，袁训轻叹：“我的乖乖，你今天别进宫去，往你婆家去做客好不好？”
“吓！我要进宫看太后！”香姐儿吓得小脸儿发白。袁训暗自恼火，向宝珠抱怨：“该去婆家玩的这一个倒不去？沈家多想接她住几天。”宝珠接下文，盈盈笑道：“不该去的那个去了是不是？王爷不在家，他要在，你这又是寻架打不是？”
“我倒怕他不成？”袁训嘴硬的嘀咕着，见宝珠把孩子们收拾好，带着他们出门坐车，亲自送到宫门上，有太后宫中人出来接走，这又是一玩一天，御花园、小镇、太后宫里，不到天黑不回来，有时候天黑也不回来，袁训就此丢下，自去和昨天约他的人会面。
能约到袁侯爷出来的，全是以前的旧友。不见得是太子党，像以前政敌前吏部尚书梁大人的弟弟，像教坊司的官员，出城踏青到晚上，回来向梁山王府接回福姐儿，父女同回。
……
没有几天，老太太也听到消息，过来会宝珠：“昨天请忠勇老王妃来看戏，她告诉我，说往宫里去的人，全要往太后宫中去，你可曾听到这话？”
宝珠微微一笑，不十分担忧：“这是旧年的债要发作，柳家老丞相虽没了，但以前旧事还在。太子妃现在是皇后，加寿又是太后亲手带着，虽然还小，太后允她自己管自己的宫务，许加寿自己挑宫女，寿姐儿又名字里带个寿，又有我为骗反贼编的假话，当时不知太上皇身边哪位太妃听到，如今太平了，传得沸沸扬扬，只怕有人借此要做文章。”
老太太有些头晕眼花，道：“看来我老了，还是这事情太大，这竟然经不起事？若不是太上皇对太后好，我也不辞出宫，还赖在宫里在寿姐儿身边该有多好，还能帮帮她。”
“祖母不必担心，太后虽没有对我说，也应该早虑到这一层。又有您的好孙婿使性子，闹了一通别扭，如今是奉旨会客人，再大开四门的会客也就不怕非议，有人要借此做文章，少不得我面前也有，看出来后再做对策不迟。”宝珠说到这里笑，向祖母道谢：“这是祖母的好眼力，寻来侯爷这样的能耐人。使个性子，也使出一层旨意，皇上把侯爷叫出去骂上一顿，问他折腾到几时，这不，这几天侯爷让客人缠得怕，见天儿躲出去吃酒，也不敢再说不见人。”
安老太太欣然得意在第一层，第二层，是细打量宝珠如今不怕事情，面上光华稳重又深一层。老太太多少放下心，开始自得：“这亲事有你的福气好，也有祖母我的福气好，还有你舅祖父，”
在这里皱眉：“他这是怎么了？大福气如今出来了，太后是亲戚，加寿一年大似一年，正享福的时候，他却病了？”
“春天多发时疫，想来夏天就好，才刚打发人去送东西，说舅祖父昨天按三餐用饭，能饮食就好。祖母只管放心吧，您的药呢，还继续的熬了送去。”
老太太听完，抱怨：“我的心为加寿还不够使，这老侯爷又来搅和。我还看着熬药去，给侯爷的，给掌珠的，给玉珠的，宝珠你也喝一碗，你有儿又有女，但你还欠苏大人一个女婿，”说过起身，往外走着，道：“谁也没有宝珠好，侯爷天天晚上在家，不像那清高的，如今和丈夫生分？真是奇怪，妯娌不好，关女婿什么事？不像那傲气的，丈夫不在身边…。”
宝珠跟后面送出门，含笑提醒：“大姐丈就要回来了，祖母您的话要改改了。”
“看我忘记，那没出息的大孙婿，他老子他二叔病得起不来，真是的，春天发时疫，他们也赶上这趟儿。没出息的不放心家里，他四叔又不成人，他辞官要回来？”老太太一口一个韩世拓没出息，但笑得眼睛只有一条缝儿，停下步子向宝珠悄声：“你大姐就要有孩子了？”
宝珠微笑点头：“说有快着呢。”
老太太欢欢喜喜：“好好，我老了，老侯爷要是一走，我也要跟着走。闭眼前，能看到傲气的有了，清高的有了，我也能闭眼。”
自顾自说着，在春光里离去。宝珠在后面却愣住，没来由的心头一阵酸痛，有句话叫一语成谶，祖母这说的是什么？
“老太太走了，夫人请回房。”丫头的话把宝珠打醒。她定定神，让人把昨天送药的人叫来。
以前得力的人，孔青跟着怀瑜怀璞，万大同天天在外，心在铺子上。关安跟着袁训，天豹不知让蒋德怎么教训的，把自己关起来不知捣鼓什么不见人，他是跟袁训有功的人，袁训不管他，宝珠也不说他。
家人中新提拔出来的，孔青带出来的小子，是袁夫人山西的家人，改姓袁，叫袁千。宝珠细细地问他：“亲眼见到老侯爷没有？”
“奴才全是见过老侯爷面才回来，他们府里就是不让见，夫人使唤我去，奴才是不会答应。”
“老侯爷面色可好？”
袁千年青，回答得含糊：“饮食少了，瘦了，气色不好。”
宝珠打发他出去，叫过红荷：“今天来见我的人都不见，去看老太太往侯府里送药，说我同去。”
红荷陪笑：“别的人不见也罢，几位外省老诰命怎么能不见？她们上年纪，本是请老太太见，老太太说不熟悉，又说她们冲着寿姑娘来拜，还是夫人见的好。”觑着宝珠面色，小心翼翼：“有几个下半年回京为官，不见不好。”
宝珠恼火上来，想见客舅祖父也不能就去探望，不由轻咬牙心中暗道，这等俗事真是烦心，难怪表兄要闹别扭。
只得道：“那不必去告诉老太太，”又发现自己心急，抿抿唇，再重新道：“这样也好，明天叫上侯爷我们一起去。”
红荷说是。
这就老太太一个人出门，南安侯府侍候过她的老人都不中用，老的老，病的病，两个陪房施氏何氏在，一个抱着给老侯的药，一个抱着给掌珠玉珠的，年青丫头们簇拥着，二门外上车，角门出去，先往南安侯府。
……。
说一声老姑奶奶来了，南安老侯竭力睁睁眼。眼神儿昏花模样，床前的三个儿子再次湿了眼眶。
老太太到床前，看着人倒出药汁子，钟大老爷扶起老侯，老太太亲手把药送到老侯唇边，老侯还能勉强一笑，用虚弱的嗓音开个玩笑：“妹妹生受。”把药喝了，睡下吩咐：“你们出去，还让我和你姑母说说话。”
三个儿子和家人们出去，把房门轻掩。
“昨天我又梦见她，嗐，又让我骂一顿！我说皇上仁德，看在老太上皇面上没挖你的坟，你还有太妃名号，但你儿子死得好啊，死得妙啊，我去看了，我从头看到尾，”
老太太用帕子拭泪。
福王受刑，文章侯没去看，病到今天，韩二老爷受尸，据说是亲眼看到惨状，病到今天。老侯也是看的人，回来摆家宴，请来不多的几个要好至亲庆贺，过几天也病了。
老太太泣道：“兄长不要再说死了的人吧，依我说，您这场病来得奇怪，多烧香，这是让他们缠住。”
“没缠，”老侯嘶哑着嗓子，挥手，有气无力，但精神头儿比刚才好些。他才喝过药，这就不能知道是药的效力，还是发泄的效力。
眸子有三分亮出来，继续向妹妹说梦境：“我说你害我一辈子，害我妹妹一辈子，害我全家，权当我上辈子和你有仇，你就害吧。但你也害了你儿子，不是她邪心思多，福王也不会有歪心思。我说你还害了韩家，后来我要去打她，老太上皇出来，还是当年的音容笑貌，我就醒了。”
舔舔嘴唇：“痛快！”
老太太心如刀绞，这梦见的全是死人。按迷信的说法，这是死人来叫生人，离去不远。“哥哥，你要是走了，我也随你去。”
老侯吃力的斜眼神看看，牵强的露出一丝笑容：“你再享几年福吧，太后是亲戚，哈哈哈，”不知哪来的力气，他手舞足蹈状：“这亲事好啊，哥哥我亏欠你许多，但老了你能上宫里去住几年，是哥哥我定的好亲事才致有此不是？现在你又住王府，随你游玩，”
喘上一会子气，又向老太太艰难微笑：“那贱人为儿子修造好园林，不想如今是你享用，可见凡事自有天定，他们当年出力的修，没想到现在还债到我家。”
老太太怔忡住，喃喃道：“是啊。当年修福王园子，我那不成人的嫂嫂去做客，请全京的女眷，独没有我，”
“现在归你一个人好好的玩。亲家国夫人随意亲和，小袁是个好孩子，宝珠孝敬你，你一个人搭个戏台，天天晚上唱半夜没人管你，再也不怕没有人陪，等我走了，也不担心你孤单，”老侯面上露出笑眯眯：“多好，归你用了。”
老太太骇然，这不是回光返照吧？悄步儿出去，老侯眼神时而有彩，时而涣散，看不清老太太出去，自己还在说着好园子如今归我家，老太太已到门外，悄而焦急告诉候着的三个侄子：“快请太医！”
太医飞奔而至，看过也不好说，丢下补药，只说今天明天不打紧。老太太找个地方痛哭一回，在她心里是不作恢复之想。老侯年纪在古人来说已不是短寿命，就是老太太也有人说她年纪高，默默做好老侯离去的心思，要水洗过脸，先往玉珠家里来。
看着玉珠喝药，玉珠还不情愿：“这药要天天喝吗？”
老太太语气恶劣：“宝珠就是这样喝的！”
玉珠才不信，她夫妻已分房，就是以前不生分，也是普通人家有妻有妾那种，夫妻并不天天同房，不同房，喝药认为没用。
也问过宝珠在山西生孩子前并不是这样，心里更拧。
但老祖母恶狠狠，玉珠无奈喝下。老太太懒得和她多说，出常家门上车去见掌珠，心中幽然长叹。祖母就要随舅祖父走了，走前能听到喜信儿就行。
暗骂玉珠不省事，但要走的心事不会明说。没多久，车到文章侯府，何氏捧着最后一盏药，施氏扶着老太太进去。
去常家，老太太恼怒玉珠和妯娌们生气，带累夫妻不和。也同样恼怒常大人娶的儿媳不好，委屈她的玉珠，因此送药先去常家，常家若有人来留说话，老太太也好推辞：“还有紧着去看大孙女儿，那一家子有病人。”
到文章侯府，可怜韩家让福王拖累得不行，老太太和对常家不一样，依礼先去看病人。
为方便照顾，二老爷和文章侯睡在隔壁的两间房，老太太孙氏哭得眼花看不清，侯夫人帮着她亲身守着。
见老太太来，忙就让座。
文章侯是男人，老太太占着年长，又算长辈，坐到床前去看视。寻出好话安慰他：“我的大孙婿，你的儿子，就要回来，你喜欢喜欢，病就好了。”
文章侯每每流泪：“家门不幸，出叛逆之人，我们跟着受累不打紧，只是委屈您的好孙女儿，无颜见您呐。”
“快不要说这话，大孙婿回来，你就要抱孙子，你喜欢喜欢，你的病就好了。”
看过文章侯，再去看二老爷，最后和掌珠到小厅上，看着她把药喝下去。
掌珠和玉珠不一样的心情，祖母亲自熬，亲自送，自当珍惜，不管丈夫在不在，一气饮干，老太太看着笑容满面，掌珠又问老侯的病，老太太推说时疫，过了春天就好，掌珠家里有两个病人，分身乏术，不能去看老侯。
老太太出这个门，再在心里暗叹一声，能听到喜信儿也是好的。
这般三下里送过药，心情难免不好。直到回家去，见门楣光辉，家人奉承，绣廊画径，往来会见宝珠的人不断，老太太重有笑容。回去戏台前坐下，不是老侯病重，她要招人非议继续看戏，是老太太有随老侯而去的心思，这就照看不误，锣鼓点儿一打，让她能暂时放松不少，这就再去看戏。
也就是她看过老侯回来依然看戏，才让宝珠一直没想到老侯病得很重。
戏台上一开始，宝珠就叫过陪房何氏来问老侯病情，听过更觉得等不得。一心等袁训回来，夫妻同去探视。
……
草坡向阳，几枝杏花都想闹枝头，花尖半吐，