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掌珠撇嘴：“她是来拜年的？她是来搅和的。”
说话中，方明珠到了。进来把个竹篮子往地上一墩，墩出声音来方明珠也不管。不用掌珠说，自己找个椅子“扑通”坐下，长长喘口气儿：“累死我了，来看一回我容易吗？”
“有人让你来吗？”掌珠一动不动，连身子也没有起来过。
她一直是这样对待方明珠，方明珠不计较表姐的态度姿势，却计较她的话。方明珠大怒：“这不是老祖母不在，你人缘儿太差，自己家里正经亲戚分打堵墙分开，我不来看你，还有谁来看你？”
把手指头一扳，方明珠怒道：“你自己数数，端午，我来看你！中秋，我来看你！腊八我来看你，初二我来看你，今天十六，”
“我家不是你娘家。”掌珠慢条斯理，正眼不看方明珠，只看自己手上的戒指：“再说我还有玉珠在，舅祖父府上过年也要接我，”
方明珠扁嘴：“这么热闹，你怎么不去！”
“我当家，不能丢下一家的人。再说，我去了，你又往哪里去？”掌珠鄙夷：“可怜你没处儿去，表妹！”
“有功夫可怜你自己吧！”方明珠冷笑：“当我好心来看你呢，我就是来看看你的狐狸尾巴！”
“是吗？”掌珠毫不生气，但脊背挺立起来。因为下面的话…。
下面，方明珠站起来，果然，还是那几句。她撇嘴不屑，和掌珠刚才对她的鄙夷一模一样的力度。
双眸如探测针，似乎直扎掌珠心底。
那话呢，带足表姑娘的风格。
“你守不住了吧！我就知道你守不住！大过年的，别人家里全热热闹闹的，就你一个人独守空房，你能守得住？我等着呢，我就知道你有这一天，哼，我还守着呢！”方明珠把鼻子一翘，对上房顶。
方明珠进来以前，丫头们早就避开。原因，这位表姑奶奶上门，没有半点儿做客的模样。中秋也是这样，腊八也是这样，年初二也是这样。
带上她自己蒸的馒头，天知道那面怎么发的，硬的跟块石头似的。往这里一放，这就算没空手。
说不上几句，就这样一通话。
“守不住了！你一定守不住！”生生是跑来刺激掌珠。来上几回，丫头们自然回避。
掌珠听过，笑容加深。她寻思着自己比上一回强吧，笑容也多几分。
老祖母是去年出正月走的，接下来方明珠就开始登门。文章侯府方明珠来过，登得很是自如。端午节那天，方明珠一口一个“你守不住了吧”，掌珠把她撵走，气得一天没吃下去饭。
到中秋，就有免疫力，冷笑听完。
到腊八，就更长进。还能把方明珠送来的东西吃一口，不过差点嘣到牙，第二口就没吃。
年初二那天，掌珠已能笑容在面上，耐心地听方明珠说完，笑容可掬，尽显自己是世子媳妇的气派，悠然地道：“你不想守，你就别守着，我又不拦着你。”
气得方明珠要和她拼命，自然有人拦下。把方明珠气得回去，掌珠在她走后，欢乐了足一天。
今天大年十六，掌珠早就准备好，再和表妹见个真章。
见表妹说完，掌珠把笑容出来得更多，嗓音轻快，把她日子有多少好全带进来：“哎哟，表妹你就别守了，我守着的，是这一大家子，你守的又是什么？破田也没有，对了，以前还有个老牛车，要是留下，你倒还能守着头老牛。”
“你也没孩子，你还敢说我？”方明珠依就脸扬着，也是正眼不看掌珠，只拿话扎她：“话说回来，我是还怀上，你呢，你是不敢怀吧？”
掌珠面色一沉：“你再说一句！”别人丈夫不在家，有说别人不敢怀的吗？
她们两个人，见到对方生气，自己就开心。
方明珠格格笑出来，兴高采烈：“你还在孝期啊，你当然不敢怀，表姐，你说是不是？”掌珠翻眼。
丫头们在外面候着，听到里面唤人，才过来一个。
见来的表姑奶奶傲慢地道：“我不耐烦等吃饭，但我送礼来的，不吃你们家，别人要说你们家不会待客，给我倒杯儿酒，我喝了就算吃饭，我就走了。”
掌珠再次鄙夷她，却没有阻止。
丫头取来酒，方明珠一气喝干，啧啧嘴，又挑上刺：“这酒味儿薄。”
“我们家就这样的酒，据说这酒还敬上呢，你不爱喝，回去喝你家的好厚酒吧。”掌珠嗤之以鼻，还酒薄，你家里有吗？
斜眼表妹衣着，怎么看怎么眼熟。这不是还在小城的时候，至少有五、年前，老祖母给做过年衣裳，表妹夹进去做的一件。
亏你放得还没烂掉，掌珠也有一件，早就不穿。
还有表妹的首饰，掌珠更要笑。全是在安家的时候有的，每每看到这里，掌珠就来上一句：“表妹，你首饰还没当掉？”
“你的全当掉，我的还在！”方明珠回呛她。
掌珠笑盈盈：“哎哟喂，真不容易。我打听打听，你不当首饰，这一年你喝西北风活着的？”方明珠怒道：“要你管！”把个双手在掌珠眼前一摆：“我有手呢，我自己会做活！”
“你还有脚，指不定明天就跑到孙公子钱公子家，我说，我可不去喝喜酒，那酒可不是我喝的。”现在是掌珠乐不可支的钟点。
客厅上，和以前一样，演变成表姐妹大战。
“你守不住，别装相了，今天守得住，明天你也守不住！”这是方明珠。
“几时再请第二回喜酒，我不去啊，别来告诉我。”掌珠笑容满面。
把竹篮东西往桌子上一倒，方明珠气呼呼，不打招呼就要走。“哎，还有回礼你没有拿，丫头，回一篮子好点心，再回五两银子！”
这是掌珠每回必说的话，而方明珠也每听必恼。
凶巴巴回头，方明珠怒气冲冲：“我家有钱，不要你的回礼。过年下，我不得不来回看，不得不来，知道吗！”
她走到看不见，余音还似在掌珠耳边。
面上的笑，一下子消失。掌珠把个双手捏得紧紧的，牙齿狠咬几下，心里的气这才解开。恼怒地对着表妹不存在的背影骂道：“我守不住？是你自己还差不多！”
骂上一通以后，掌珠气鼓鼓走去，拿一个馒头在手，先掂掂份量，皱眉：“这是发面馒头还是石头？”
沉的坠手。
用点儿力气，才拧下一块。瞅一瞅，掌珠又乐了。她来吃方明珠送的东西，本身就是为取乐。
“这面揉的，深一块浅一块的，这颜色是怎么出来的？”
掌珠虽然没耐性，也在家学过洗手帮羹汤，知道面要发得漂亮。
表妹的馒头，永远是掌珠开心的源泉。
把这一块，送到嘴里，掌珠小心的咀嚼一下，又大乐：“这一回不硌牙，不过这酸的，这是醋的馒头，哈哈哈哈……”
丫头们见怪不怪，表姑奶奶来，每回都这样。奶奶和她吵过以后，就要对着她送的点心大笑特笑，而且接下来的好几天，都很开心。
掌珠今天也一样，吩咐丫头：“把这馒头收好，吃饭时给我一块，让我能乐一天是一天，哈哈，蒸出这样馒头，是个人才儿！”
方明珠一气回家，她和掌珠吵过以后，总有解乏功效。手中竹篮子空下来不累，这就走得轻松得多。
进家门，方姨娘坐在桌子下面，正拿块布在打浆子。浆子旁边，放着一盘子馒头，和送掌珠家的相比，这些相对柔软些。
还有一盘子剩菜，全是青菜，见不到有油花。
“明珠啊，我实在撑不下去，不如，当我的首饰吧，我们吃顿儿好的。”方姨妈这一年老了许多。
手中浆子也似沉重不少。
“老太太一个月给我们一两银子，可在京里哪里足够？唉，不给人帮工，不知道钱难挣，一天做下来眼酸眼花，只有几百钱，这是血汗钱呐，”
方明珠把牙一咬，坚持不肯：“我才去看过表姐，她锦衣玉食的，是以前玉珠念的那书上，说暖饱思男人，我守着，我比她强，我守给她看！首饰不能当，我端午节还要亮给表姐看呢。”
坐下拿块做鞋的布打浆子，方明珠给自己和方姨妈打气：“我们能过，比街上乞丐强太多。我比表姐强！”
“好吧，”女儿一旦拿定方意，方姨娘也没有办法。母女相对做着活，忽然方姨妈道：“你刚才说的不对吧，玉珠姑娘念的，是暖饱思银鱼？”
“银鱼？差不多吧，反正是吃得饱穿得暖，心就不正。”方明珠大笑：“银鱼？真的是银鱼？那是条什么鱼？”
母女在贫寒中，反而找到属于自己的快乐。
笑上一会儿，方姨娘察觉出来，暗暗叹气，敢是我要过穷日子才能快活吗？
第二百五十五章，归营（）
“咳咳，”方姨妈放下手中打浆的布头，咳嗽起来。方明珠飞快倒碗水，送到方姨妈唇边：“娘，喝两口。”
女儿这就有的动作，让方姨妈浑然把贫困全都忘记。她接过水，对着方明珠面上的懵懂似的关切怔怔。
方明珠用袖子抹抹脸，笑道：“有灰吗？”
“干净着呢。”方姨妈是认为女儿这种时候，比穿上好衣裳时还要让她喜欢。和邵氏张氏一样，明珠也是方姨妈的养老闺女。把女儿看得很重，一直用“自己的方式”去教导她，把方明珠误得不轻的方姨妈，心中已经明白。
把女儿养成豪门性子，自己并不真的喜悦。反而是方明珠在她需要时就到身边，才是自己要的。
这话不能明说，明说反驳以前的自己，方姨妈倒不在乎。她在乎的是，隐隐的那种后悔，一旦掀起来，她不能承受的是这个。
对着方明珠的目光，方姨妈掩饰的道：“这水很好喝。”
“你喝完，我再给你倒。”方明珠开心过，又夺过方姨妈手边的活计，道：“娘去歇着吧，你是太累了，昨天晚上你弄得太晚，天天这样可就不行。”
方姨妈露出笑容，这样的话还是让她暖心，她笑道：“这不是张大娘总退货，我正在学着个巧的，钱也多些。”
话说到这里，外面风风火火进来一个人。四十多岁的妇人手握着块布进来，满面埋怨：“褚大嫂，我说你们这个又弄错了。”
把手中梅花图案的布给方明珠看，妇人责怪道：“你看，这梅花都拼倒了！倒霉倒霉，主家不肯要，还把我骂一顿。这个，你们看怎么办？”
她的另一只手上，有一个小小包袱，方明珠认得，是自己昨天交出去的活计。
方姨妈和方明珠慌了手脚，方姨妈起来让妇人坐下，央求她：“张大娘，我们重新做，重新做你看行不行？”
“大娘喝水。”方明珠殷勤地送上来水。
张大娘见母女都来陪话，也没有为难。丢下包袱：“湿上水揭开，重新对一回吧。”
她走以后，方明珠和方姨妈相对懊恼。方明珠沮丧地道：“娘，你看，要没有祖母每个月的一两银子，这日子可怎么过？”
别人家里两只手，是能挣到钱的。她们母女享受惯了，在褚大走后的这一年多里，头半年袖手不动，把褚大留下的钱花光。
后三个月，埋怨东埋怨西。
最近几个月才讨活计做，刚开始心放不正，身段还高，做东嫌西，不能做的事情又一堆，能做的却太少。最近才算上路，每个月能挣几百文。
女儿在难过，方姨妈就安慰她：“没事儿，我来重收拾，你去送礼累了吧？去睡会儿吧。”又意识过来，道：“明珠，你刚才叫我什么？”
方明珠叫她为“娘”。
“你可不能改小巷子的称呼啊，以前跟老太太学的尊贵不能丢，说不定啊，你女婿一回来，就是个大官儿！”
方明珠心头灰暗，心想我们都穷得跟小巷子人没区别，甚至比她们还要穷。如果没有老祖母按月的接济，都可以绝望。
但穷下来，方明珠懂事不少。她觉得现在还按宅门里叫“母亲”，已不般配，但不愿意明说，怕实说招出方姨妈的难过。方明珠就道：“这样叫亲切不是？”又快活起来：“我敢担保，宝珠也不会叫呢。”
没心没肺这东西，在邪路上让人憎恶。
在正道上就成天真无邪。
方明珠是一片不让方姨妈不痛快的心思，方姨妈就乐了：“好好，这称呼好。”当下母女重打精神，把活计重新在手上作着，一面说着话。
她们在京里没有别的亲戚，又不愿意提掌珠和玉珠。方明珠成亲后还肯走动的人，只有宝珠和老太太处。
就只说宝珠和老太太。
方姨妈见女儿说着以前在老太太膝前的开心事情，小心地看看她，细声细气地道：“你有没有想过，要是老太太不回来了怎么办？”
“怎么会？”方明珠大惊。祖母现在是她的指望之二。第一是她的丈夫，那一直没有音信的褚大。
方姨妈叹气：“我托左邻的赵伯打听，说宝珠女婿又升了官，赵伯认得字，会看告示，木匠，有时候在工部里揽活计。他说没错，就是那个探花，去年升三级，今年升一级，升得别人掉口水。”
方明珠欢欢喜喜，总之她越穷下来，越发觉老太太和宝珠才真正的好。她代宝珠喜欢：“那宝珠再回来，是更大官的夫人。”
“所以我问你，要是你女婿回不来，”方姨妈在这里轻咳几声，和方明珠一起沉默。方姨妈都落到这种地步，没有诅咒女婿的心。
古代打仗全有死伤，这是难免的事。
方姨妈伤心一会儿，继续道：“而老太太也不回来，宝珠女婿升大官，看来要当长长久久的将军，”
“将军也有回来的！”方明珠嚷道。
“可才升官儿，至少一年三年的不回来吧。老太太是为宝珠去的，宝珠不回来，她怎么会回来？明珠啊，我不想让你不喜欢，可又过一年，我又有一年的年纪，我得和你商议个后着，我心里才踏实。”
方明珠误会，就哭道：“反正我守着，我比表姐强，别再逼我嫁人！”
“我不是逼你嫁人，我是问，你别不高兴，假如你女婿不回来，这不回来也许他当上官，另外娶大家子女儿，你是怎么样个打算？”方姨妈为女儿送上帕子。
方明珠道：“那不可能，他不会娶别人！”
“如果呢？”方姨妈今天铁下心要问出来。
方明珠心头一阵发寒：“如果有那一天，我也不能让表姐看笑话，我守着，我就守着！”在方明珠的世界里，一直是要比掌珠强。现在也是这样，只要比掌珠强，守着虽苦，方明珠也愿意。
方姨妈露出笑容：“你真是我的女儿，”
“啊？”方明珠睁大糊涂的眼睛。
“当年你父亲没了，我也能改嫁，不过有你，我坚决守着，为了你，才投到老太太门上啊。”方姨妈回想当年，如果只有她一个人，那凡事都好办。
方姨妈微笑：“你的心思明了，我就安心。我对你说，你知道我还有私房，不多了，我们在京里开销的太大，现在想想有些钱不应该花，但现在后悔也没有用。明珠，如果你女婿真的不回来，我又老了，你还要守着，老太太还没有回来，你拿着私房，去投奔老太太吧。说起来，还是跟着老太太，能安生的过日子。”
方明珠一向是个牛皮大王，说好听这也是优点，凡是她的事，她都往好的地方去想。
“不会的，我女婿会当大官回来，祖母上年纪，不会在外面呆太久，宝珠女婿再升官，就只能升到京里来。”方明珠用心对着手中的布头，道：“我们等着吧，今年不回明年就回。”
想想，又很有底气地道：“如果明年还不回来，我听您的，我们一起去找祖母和宝珠，在那里讨个活计做，管保比这个挣钱。”
对手中活计嫌弃一下，但还是得继续做下去。
母子商议过，都痛快不少，眼前希望也多出来不少。这就用心做活，到晚收拾下面吃过，又相伴着做到深夜。
据说一个人的习惯，二十一天就可以养成。对她们来说，一直做活已成习惯。
……。
大同。
袁训走后，大雪飘飘没有停止。这天气，显然让家里人对袁训离开的忧愁又加上几分，“嗤，”红花又一次扯过纸吸溜鼻子。
“红花，去看过奶奶没有？”在这里坐着的梅英听不下去，对红花哭肿的眼睛就是一个大白眼儿。
小爷都走有半天，这红花还在哭。
这下子倒好，奶奶也不侍候，她自己在这里伤心个没完。
卫氏也慢声轻语：“你陪奶奶回来的时候，不是心情已经好转？”
“当时是好了的，当时有老太太，有太太们，还有寿姐儿，”说到加寿，红花又捧着帕子抽抽泣泣：“寿姐儿多聪明，她见不到小爷，就找啊找的，让奶奶放她下地，穿着绣虎头的小鞋子，在椅子下面也找上一回。”
卫氏送袁训回来，并没有跟宝珠去看加寿，她忙着打点衣料。见红花学得有趣，卫氏微笑：“椅子下面能有小爷吗？”
“可寿姐儿不知道啊，她在奶奶怀里，手指着椅子下面，奶奶放就下她，地上干净，寿姐儿就爬到椅子下面看了一回，”红花含着两包子眼泪：“奶奶当时忍着，回来说心中不快要歇着，去睡了，这不是难过又是什么？”
宝珠不开心，红花又怎么能开心呢？她钻到下人坐的房里，这就哭起来，把卫氏和梅英烦到。
梅英还是想笑，唤卫氏：“妈妈，我们不哭，可不是我们心里没有小爷，这奶奶吩咐下来的话，我们都和红花似的去哭，这可交给谁做？”
“嗤！”红花又扯过纸。
卫氏也笑话她，但带着敬重：“这丫头打小儿陪奶奶，奶奶淘气有一半儿是红花的主意，她和奶奶心连心，不让她哭，她能肯？”
梅英随意地往窗外看看，笑道：“我是想让她继续哭，也不想打扰奶奶难过。但是有一件，来客人了，这就忧愁不成。”
雪地里，一行大红雪衣，里面露出浅黄娇红，国公府的八个奶奶携手而来，好似一群霓裳仙子。
卫氏见到，合掌念声菩萨有眼：“有她们来说说话�