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这天上掉下来的洪奶奶，却与我们府上的洪姨娘家无关连。”
龙怀城颔首，洪姨娘是六公子之母，她生下个强悍的儿子，她的个性却是轻淡不惹事儿的人，遇事常避开。
洪姨娘的娘家，也没有商人，是破落书香门第，如今出几个小官员在本省各处。如果说有洪姨娘的参与，龙怀城都会诧异。
“再来，就是伙同的两大家。我们找的，是开珠宝铺子的冯陈姚薛，而另一伙，是开布料铺子的伍车佐石。这些人底细公子您全知道，不必我细说。我要再说的，是最后一家，”钱三面色凝重：“这个人姓万，行踪不明，底细不清，他在管家客栈里开了个上房，却不经常去住。他不玩姑娘不住院子，常住哪儿都找不着。公子，”钱三阴森森地道：“这个人可是半年前就到了大同府！”
龙怀城“腾”地站起来：“你再说一遍！”
“他半年前就进大同府，什么人都接触，又什么人都不深交。米面掌柜珠宝掌柜酒楼钱庄子没有不认识他的，可说熟悉，又没有一个人说得清楚他打哪儿来，曾做过什么营生。只知道凡是百行，他无所不知，无所不通。凡是生意，他都染指。”
龙怀城气得脸都扭曲起来，骤然就咆哮：“名刀！”一个小厮出现门外，垂手问道：“公子叫我作什么？”
“去！去…。。”龙怀城这才发现自己怒气太旺，听到一个可疑的人出现，就把粮价哄抬的事盖到他身上，还没有听到钱三说有证据。
龙怀城看向钱三，钱三摇摇头。没有，他说没有证据这姓万的商人有关连。龙怀城沮丧摆摆手，让名刀退下。他垂着头坐下，内心的难过不能自己。
问他自己知不知道国公府的败落原因何在，公子们姨娘们包括姑娘们都有数。但龙怀城一个人想翻过这身，却独木难支。
再说他还不是世子，他还不肯为大家出力呢。
“去查，这姓万的说不好是梁山王的人，或者是定边郡王和项城姓王。”龙怀城此时把最大嫌疑全锁在姓万商人身上，凝眸过后，又缓缓沉声：“也不排除，是陈留姐丈的人！”
钱三默不作声，宅门里亲戚互踩，家人互害的事，他见得多了。就是自己这家，也有不少。钱三只答应下来。
“他们会个面也好，有钱的留下，没钱的滚蛋。”龙怀城道：“我不去了，我去见他们也没意思。倒是你去看看，如果那洪家奶奶，”龙怀城忍不住一笑，一个女人手中搬着大银子，到处昭告自己买田，不怕别人打你主意吗？
“如果她真的有钱，真的急着买，我们就抬抬价儿，女人呗，从来是败家花钱的主儿，她只要想买，再大价钱她也要。”龙怀城悠然。
……
“他叫我洪奶奶，”红花双手比划着说给宝珠听，装出来气呼呼：“真是个不开眼的，我这小嗓子怎么听怎么着是个姑娘。”
宝珠嫣然，梅英在旁边取笑：“红花，你告诉他我家没有汤婆子火炕，他就认得清你是姑娘了！”
红花嘟嘟嘴：“梅英嫂嫂，为了这汤婆子，我不介意和你打一辈子的官司。”梅英笑了起来：“好啊，反正你也打不久。你也大了，一年两年的，难道不成亲，等你成过亲啊……哎哟，红花，你作死吗！”
梅英笑骂着躲避，原来是红花追着她打。
两个人笑闹着，哄着宝珠笑了一会儿，重新坐下，听红花再说她装成“洪奶奶”去见经济的事情。
“都答应了，明儿一早，在洪奶奶住的客栈里会面。”红花讨好地问宝珠：“奶奶明天去不去看看？奶奶眼神儿过人呢，您搭眼一看，就看出魑魅魍魉来。”
梅英对奶妈悄声笑：“红花这书念的，魑魅魍魉也会说了。”卫氏悄笑着回：“昨夜我起夜，听到红花做梦还在念子曰，早上我问奶奶红花吵不吵，奶奶说她睡得好，没听到。”梅英和奶妈相对窃笑。
红花，你是三姑奶奶玉珠那样的书痴不成？
主仆正在说话，外面有人打门，是秦家的丫头草儿来打水。大雪洁白如垠，把院子里铺得平面如镜。草儿缩着头提着个桶过来，进门先对顺伯嘻笑：“老顺头，帮我一把，这天冷的，你们衣裳全厚实不怕水沾身上，帮我把水打来我拎回家。”
红花在房中听到，颦颦眉头：“这丫头越来越不像话，竟然是点儿好颜色就上来了。”宝珠微微一笑不作评论，主仆都只看顺伯怎么回答她。
顺伯怎么会客气，顺伯胡子一撅，他知道自己瞪起眼睛来气势足，又和小丫头不能一般见识，只语气不耐烦些：“你打不打，这开着院门等着你，灌得满院子全是风。”草儿气得噘着嘴，自己嘀咕着：“你又不是不能帮一把，上回你不是就干了，我看你力气大才喊你，让你动动也暖和不是，”
北风呼啸，把话送到房中。宝珠淡淡：“红花你看，这样的人就是子曰上面说的，近之则不逊，走得近了，她就没有恭敬和敬重。她无知无识的，不知道尊重人，和关系远近没有关系。”
红花气鼓鼓地道：“越是亲昵了，越应该相互体贴才对。这个丫头真是没道理，不过奶奶说得对，她没看过书，没有人告诉过她道理。在她以为，关系一近就可以胡说八道，可以胡扯。”
宝珠含笑：“就是这个道理。所以帮人呢，遇到不领情的人一定会有的，这也没什么，也不必生气。”
“我才不生气，”红花轻笑：“我只觉得她们傻，和奶奶走动，她们可吃到什么亏没有？她们送两个果子，奶奶还总是半篮子。她送盒子市卖的胭脂，我红花都不用，奶奶还她半只鸡。她们如今把奶奶惹得烦，以后不和她们走动，她们只能往街上去打水，道儿远更冷到她。不和奶奶好，以后少多少便宜。”
宝珠纠正她：“不和我好就少得好处，这话我们是当事人，我们不能想。你应该说的是，这样的和人近了就出言无状，能有多少人会对她们好？”
“市井中人，都这样吧。”红花好笑：“扛不住三天的好，这样子正好，奶奶昨天说郡王妃新送到的野味儿，国公府里送一份儿，也曾提到秦家娘子，这下子不用送了。”对外面看，红花拍手笑，唤梅英：“我和你打个赌儿，这丫头走的时候，一定甩几句难听话出来。”
梅英笑得冷淡：“不用赌，你准是赢的。这样的人，倒是不少。我虽然一直和老太太在宅门里过日子，可见过太多这种人。”
转向宝珠：“奶奶还记得先时家里管库房的叶久家的，生得俏丽干净，白白胖胖的好个面相。就是也犯这毛病。离她远一些，她就礼节也有，说话客气又得体。奶奶您想，见到她中人意儿，就想和她多说几句。多说几句也是对你的好感是不是？再说也没有说夹枪带棍的话，都是客客气气的。这就坏了，你和她一客气，亲近哪怕一点儿，她说话可就不客气。最招人恨的，就是有一回她夸我活计好，她家小女儿怎么怎么的喜欢，我那天闲着，我就帮她女儿做了个帕子。结果呢，三天里她天天来烦我，我推不再做，她在家里到处说我架子大，眼界儿高，眼里只有老太太，别的人谁都看不上。”
宝珠就笑：“眼里只有老太太难道不对？”
“奶奶你不知道，有那一等的人，是这样说话的。”梅英轻轻地笑笑。从她的脸上是看不出来她当时的难过，但想想，再结合上院子里就在打水的草儿，从宝珠开始，都跟着好笑。
在宝珠的眼里，秦家娘子和草儿是新奇的人，是她还没有遇到的人。宝珠以前相处的人，层面相对简单。
她们在房中自在说话，秦家草儿在院子里气苦。北风嗖嗖的冷，井台边上是常有水的地方，沾点儿水就滑得站不住。而带着护具打水，那绳上的冷也能沁到心里。
草儿很想哭，这冬天真是难过。而这院子里人不少，那房里也人不少，竟然没有人帮上一把。草儿打水上来，往外面走时，气冲冲对顺伯道：“不帮就不帮！我这不是打上来了。”顺伯装没听到，但在草儿走出门，就把门关上。
“哎，我一会儿还要来呢，你，你这是什么意思！好个老头子，你家奶奶都答应下来，你还敢不让我进不成！”草儿恼得放下水，对着大门就拍。
门带着风拉开，门内出现的是孔青。孔青板着个脸，僵得像块冻石头。把草儿吓得往后一退，步子不稳，一屁股摔倒。她就哭起来：“你们欺负我！”孔青冷冰冰道：“我们奶奶等下出门，等下你别来了！”
“啪！”
门又关上。
草儿气苦，起来带着半身子冰雪把水提出家，冲到房里对着秦氏就哭：“娘子，对面那家子人都混着狠，我一个人去打水，没说帮一把，而且那井台边上滑呢，一根草片子也不垫，这不是存心摔人吗？我想着他们家自己打水能不滑吗？我好心的说上一句，他们就让我不要再去打水。”
秦氏纳闷地道：“不会吧，我和对面娘子当面说过，下人怎么敢拦你？”草儿给她看满身的雪：“娘子你看，我摔了这一大跤，他们全是死人，也没有一个问一声的。”坐到火盆边上就嘀咕着抱怨：“都不是好人，没一个人有好心眼的，又不是不能帮把手儿，对门邻居的，娘子给她家送过多少东西，没良心，她们不让我再去打水了，说出门！”
秦氏也就气了，面色唰地白了，道：“你看着对面娘子出门的？”草儿摇头：“没有呢，人家娘子在房里坐着，这冷天又没处接银子，她能去哪里！”
“那我去问问！”秦氏恼火地道：“他们家人多，总不能娘子出门，家里不留一个看家的！没道理，说好的给我们打水，怎么又反悔呢？”
披上厚衣裳，见雪更大得如搓扯棉絮一般，秦氏让草儿找纸伞出来，撑上，她带着草儿往对面来。
“当当，”
红花听到敲门声，没有想到是秦家娘子过来理论，还道：“国公夫人又遣人来了。”卫氏和她玩笑：“你能一眼看到门外面去？你怎么知道不是郡王妃派人前来？”
“郡王妃前天才打发人来送银子，说我们奶奶在这里住到一个月上，她就送份儿月银过来。奶妈，您银子才到手心里暖着，这就又想下个月的钱了？”红花嘻笑。
院门在此时打开，梅英道：“嘘，是对面的娘子。”房里才不说话，见秦氏不是好颜色，带着草儿匆匆往房里来。
一进房中，秦氏更不是滋味儿。这房里从来暖和，你们是在过春天吗？宝珠依然带笑，让秦氏坐下，叫道：“红花儿送茶。”
红花虽然打心里不痛快，也到妈妈们起坐间里去泡茶。余氏和方氏在榻上坐着，听到红花自言自语：“真想给她一盏白水，倒不是怕奶奶骂我，只是不想和这起子人一般见识。我红花是大家里出来的，可不是那你瞪我一眼，我就回你两眼的人，既然奶奶吩咐，还是给她点一碗待客的茶吧。”
余氏方氏都莞尔。
梅英又揭帘子进来，悄声道：“红花，当差还是要勤谨。”红花咧嘴一笑，让开身子给梅英看：“这不是白水。”梅英赞许的点点头，对红花道：“记得老太太对我说过，咱们怎么样的对人，可不跟着别人的白眼走。别人好也罢，不好也罢，不能改变我们规规矩矩的待人。不好，不再让她就是。”
红花咕地一声笑了，取笑道：“你呀你，明儿我就告诉奶奶，赶紧地把你打发回去见老太太，再也不要来了。数一数你出京没有半年，老太太就提了几百声，哪一天你不提几声你能放过我们？”
说着，把茶端出去。
梅英在房中自己笑：“真的，我心里总当老太太在身边。”余氏方氏慢慢接上话：“这才是奶奶的人呢，咱们不管遇风遇雪的，不忘记自己的根本。”梅英怕她们误会红花，忙着解释：“是这样的……。”
“我们听着呢，这院子能有多大。风吹大门，房里都跟着动几下。”方氏温和地打断梅英：“去跟着奶奶呢，我活了半辈子，这样的人不比你少见。”
外间，传来宝珠问红花的嗓音：“你给秦娘子的是什么茶？”红花陪笑：“待客用的，松仁儿红枣。”宝珠道：“这也罢了，给秦娘子送过去。”
余氏方氏都仔细地来听。
见秦氏说话还算能稳住，但刺声也能听出来。街坊邻居的，哪有不互相帮忙的。别看今天你家鲜花着锦似的热闹，改天你一样能用到别人。不怕你恼，袁娘子，我好歹比你大几岁，这家里的下人呐，可不能惯着，惯得多了，你说话他们不听，得罪邻居也不好。”
余氏方氏相视一笑，梅英则气上来：“没道理，她以为自己是谁，她沾了奶奶多少光，自己不知趣，反而上门来教训奶奶。”
梅英恼得也出来，还在奶妈旁边坐下，拿着针线扎小孩子的红肚兜。
宝珠恬静安宁，眼神儿对着地上，慢慢地啜她的茶水，好似没听到秦氏说话。红花去一边儿扒拉帐本儿，也不理秦氏。
让秦氏的话弄得心里气，红花把手边的茶，冷得凉下来，本来准备换热茶的，红花也不换了，一口气往下一灌。
草儿站在秦氏后面，她不知道应该站到房外面等。就是知道，也会嫌冷不去。见红花有茶，红花有座儿，草儿咽口唾沫，自己来了一句：“这天贼冷，有碗热茶倒是真好。”
梅英微微一笑，见到奶妈也在笑。梅英就问：“奶妈你笑什么？”卫氏笑道：“我忽然想起来一个故人，这个人奶奶也认得，你也认得，你猜猜看是哪一位？”宝珠扑哧一笑，红花也格格笑了两声，梅英则笑道：“我猜到，你把方姨太太想起来了。”
秦氏刚才的话，和方姨妈相似。
秦氏见自己说话没有人理，又见她们主仆自己说话插不进去，手中热茶又诱人的温暖，就先喝茶。见茶碗盖子一打开，干果香味儿红枣甜香全都同来，秦氏又欢喜上来，觉得宝珠这家子人挺有人情味儿。
冬天喝热茶，很快就喝完。秦氏舍不得的把热碗从手中放下，对宝珠面上看了看。换成以前，宝珠会让红花再添茶来，但今天没有，宝珠和和气气地对秦氏道：“我就要出门儿呢，不和你多坐了。”
秦氏失落上来，她本是带气来的，这就又面色有些不好。想想自己家里以后打水的事情，才张张口对宝珠道：“草儿今天来打水……”宝珠打断她，虽然温和，却说得直白：“早几天井面就上冻，全是现烧热水浇开的。我心疼他们，我说不必浇了，由着井冻上吧。买点儿水来就是。”
秦氏没有话说，草儿却不服气，又是不懂事的丫头，张口就问宝珠：“你们家见天儿买水，我是看到的，这真乱花钱……”
宝珠沉下脸：“嗯？”
她平时看得和气温柔，娴雅得似墙上工笔花卉。这一沉下脸，草儿心里一寒，不由自主停下话。
卫氏笑了笑：“秦娘子，你的家人也要好好管管才成。这里说话，哪有她插嘴的份儿！”草儿对着卫氏却不怕，又想到她做惯粗活，这房里女人全是柔弱的，草儿又嚷道：“你不也……”才想说你也正在插嘴，卫氏截断她，起身对宝珠道：“奶奶去换衣裳吧，亲戚们请看戏呢，晚了看舅太太要说话。”
和红花梅英把宝珠簇拥进去。起坐间里，余氏方氏走出来，开始收宝珠用的茶碗，重整宝珠坐过的坐垫。秦氏再厚脸皮也坐不住，悻悻然的带着草儿出门。
回到家里，秦氏明白过来，把草儿叫过来就骂：“不长眼睛的东西！人家肯天天开门给你打水，你还不知足吗！这冬天里，街口大水井也结的有冰，昨天里正来说话，说几条街上的人提的，往后日子越来越冷，这凿冰的人不肯白出力气，让大家合着出一份儿钱给他们，他们才肯天天凿开，不然他们凿开一回，把家里打上五、七天的水，第二天由着这井冻上再也不管，随你们用不用水去。又说没水化雪啊，现成的是水。以后难道我们天天买水吃，还是出这份儿冤枉凿冰的钱。”
草儿哭丧着脸：“雪怎么化？天气冷，房里生个火盆都不暖和，柴又涨了价，都说冬天树难砍，柴难得。已经不暖和，再弄盆雪在房里滑，不用柴的话，这得化到什么时候？而且房里不成了冰窑？”
“死丫头！我不管，这弄水是你的事，弄不来看我打你！”秦氏把草儿一通的骂，让她去厨房做午饭。见桌子上摆着一小块腊肉，还是对面袁家送来的，秦氏叹气：“哎哟，这事儿办的，怎么把她就给得罪了。”
气还没叹完，草儿又进来，垂头丧气：“厨房里只有半桶水，可怎么办？我得往街口去打水才成。”家里有件不怕水的旧油衣，草儿拿出去。
秦氏对着她的背影更加生气，喃喃地骂她：“平时懒吧，说对家近，几时敲门又都行，能拎一桶水，就只拎半桶。也是的，别人家里你一天进去好几回，她不烦，你倒烦上来！”
秦氏这会子明白得很彻底，可想想袁家娘子才让她得罪过，只能明天后天的再去和她重新亲热。
……
雪一天比一天的大，宝珠卫氏红花梅英都说长见识，原来这雪还真可以堆半个门高。早上顺伯一开门，宝珠就抢着去看那雪塌进来，和红花拍着手笑一会儿。
会面那一天，雪更深更厚。幸好宝珠不从大门走。她带着红花、顺伯和孔青。从厨房上门隔壁院子，再这样走到这里的隔壁院子，这样走出去七、八间，就是客栈后院。客栈正门，在另外一条街上，也是袁夫人的。
钱三没有查到洪奶奶并不住客栈，就是这客栈里人他买不动。
上房，分成里外间。里间垂下薄帘子，夏天用的那种。宝珠和红花在里面坐下，不解面纱，披着雪衣，风帽戴得端正，就是来个熟人也认出来是她们，静静候着人过来。
怕让认出来，顺伯孔青都在房中。
先是经济们的声音：“二爷，这边走，洪奶奶等着呢。了不得，她的主意她起的头，她是要定这田了。”
小二在这里侍候，门帘打起，进来十几个。为首的生得胖胖圆圆，进来就嚷：“洪奶奶呢，�