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细看，耳边忽闻朱恩的声音：“是我，兰兰。”遂一歪脖子靠向朱恩怀里，晕了过去。而此时被烟雾波及还来不及躲避的人，皆摇晃着纷纷倒地，顿时后园一阵大乱。
未几尘烟散去，哪里还有半点贼人的影子，只剩人来人往的护院守卫，忙着救人。小嘎子跑到伶人跟前急忙地问：“爷！您没事吧？”一边看着伶人一脸愤愤地走出来：“能有什么事？哼！天杀的！总是在爷最开心的时候败兴子！”刺史大人此时也已匆匆赶到，而下人呈报贼人已逃，除了六人因吸入迷烟昏倒外，府内并无损失，但有贼人遗落的一柄软剑。刺史大人心里一愣，只见伶人拿过软剑抖了抖：“好剑！”遂看向刺史大人哼了哼：“偌大个刺史府是干什么吃的？竟让贼人如此自来自去？”刺史大人闻言竟也不怒：“有周先生在，那些个毛贼，无异以卵击石不自量力。来来，今晚先歇息用膳，改日自是好戏连场补回来。”复又好言好语，把人迎进客厅里去了，无多时自是主殷客欢的热闹起来。
而朱恩抱着如兰出得刺史府来，施展轻功一路瓦梁屋顶处纵身而去。但见一轮明月高挂天边，而眼前天下一片屋舍俨然，寂静人烟凄凉旷夜，只有自己和怀中昏去的姑娘。一阵凄怆催肝，当初手无缚鸡之力，不能保全家人，而今又让如兰姑娘为了自己拖累。一时百感交集，长叹里不禁热泪横流，一顿足，急往客栈方向奋力飞奔而去。这如兰躺在朱恩怀抱里，但觉脸上丝丝冰凉，便幽幽醒来。见是被在朱恩搂抱在怀中，不由份外娇羞，复见其落泪，滴在自己脸上，不忍抬起手，轻轻抚去先生脸颊的泪痕，竟自心痛起来：“先生，怎么了？我没事…。”
“醒来啦，嗯，没事就好，没事就好…。”
彼此看了看对方一眼，复不再言语，一个轻轻地抱着，一个静静的躺着。
守在一簇新坟前，先生已经一~夜没有合眼了。只是手里拿着一个平安符，静静地看着，时不时眼泪无声地滴落。那腐烂的首级虽辨不清模样，但没有宝儿和媚娘那样的发色光润，至少长短不一样。只是，只是泪水，总是控制不住的自己滑落下来。害怕啊，朱恩知道，自己是在害怕那一种，透彻心骨的寒凉。而一旁如兰无从安慰，只有默默地倚在身旁。近日在城郊一处村落里，寻租得一处僻静的房舍，再把从城门口桅杆上，摘取下的女人和孩子的首级，埋葬在附近一清幽地里。独舍不得宝儿那身衣裳，担心着真相如斯，又狐疑着另有期待。五更鸡啼，黎明的晨光，终将冲破这黑夜重重的困锁，可是，路在何方呢？低头看看如兰，却趴在怀里睡着了，复脱下了长衫盖在其身上，触目间，益加思念起亲人来。殊不知就这两日，中州忽然来了几百号人。不是流离的灾民，也不像武林中人，却又都带着兵刃，三五成群的分散于城中各个客栈。当地府衙却也不理，倒忙着把大部分兵力调出城，去了翠华山剿匪。而刺史府里，连日来好戏连场一派歌舞升平。
不日，朱恩再探中州刺史府，吸取上次教训，这次是独自一人前往了。府里戏苑，依旧锣鼓喧天灯火通明，只是防守严密了一些，不过这些自然都难不住朱恩。一路从前苑寻至后苑厢房，竟似如入无人之境。尤其后苑，竟不见一个下人走动，想来都是看戏去了。正自寻觅间，来到一处亭台楼阁前，但见回廊曲折，小桥倚栏，流水潺潺，而一侧厢房里，似有孩子的啼哭声传来。不多时，池塘对面阁楼上的窗户打开了，一个丫鬟对着厢房下面喊道：“奶娘，是少爷醒来了吗？”“诶！是的。”想必是奶娘应了一句，接着从厢房处抱出个小声啜泣着的孩子来。一阵下楼的声音，门‘咿呀’的一声拉开了。“夫人请慢走。”一个丫鬟扶着一个女人跨出了房门。看得朱恩是全身一震，几疑是眼目昏花。“宝儿，来，来妈妈这。”少妇走向孩子，张开了双手。朱恩眼泪都飚出来了，一时激动的喉咙咯咯作响。这不在正是，自己日思夜想的亲人么？急欲飞身前往相认，身后却忽然传来了，一个低沉的男子说话的声音。
（六） 夜探刺史府 上
已是正午时分，
城门口空地一侧，
支着一个小茶摊。摊主是个约莫四十来岁，消瘦黝黑的男人，正百无聊赖的拍着苍蝇，口里念念有词叨叨什么。朱恩拉着书童如兰进得棚里。摊主见有客来，不禁喜上眉梢，吆喝着热情地招呼起来。三言两语客套话后，便熟络的拉起了家常。问到生意如何，摊主自愁眉苦脸的埋怨说道：
“客官你有不知，太难了，这一朝皇帝一朝臣，苦的总是咱老百姓。才指望着安稳些了，又来了这么多要饭的人。衙里还到处通缉追拿犯人，搞得人心惶惶的，这日子过的可真是没个盼头。”边说着边拍打苍蝇：
“你说这城门口老是挂着人头，得多晦气，老远就能闻到的臭味，倒了八辈子的霉了。”说完还往地上吐了口唾沫。如兰闻言掩起鼻子，哪里还敢喝茶，这方才就有只苍蝇停落。
“那挂着的几个首级，可是犯了什么事？”朱恩指了指桅杆上的人头问道，话到后头，嗓子有些嘶哑。
“两个是抢东西的流匪，昨儿才在这边空地上砍的脑袋。另三个就奇怪了，早些时候拉来，就已经死了，分不清了长相。只知道是一家三口，一男一女，还有个约莫一岁多的小孩。那穿的衣服锦缎可是好着呢，全让灾民给扒了去，尸身就扔在了前面林子里的乱葬岗上，估摸着也是喂了野狗了。这年头啊，畜生都比人活命。”店家唏嘘着叹气：“可怜那娃儿还是个孩子。”
这话句句听在朱恩的耳朵里，刺得心是一阵一阵猛跳。而远看着桅杆上挂着的首级，有三个早已开始腐烂，想来是死去多日的。揪着的心复又沉下去，升起了阵阵寒意。遂付了茶钱谢过摊主，眼睛却在灾民堆里搜索起来。半响，终于看见一个女人怀里抱着的孩子，身上穿着的衣服，却似宝儿当日一般模样。身体一震，刹那间，感觉天地都晃了一晃。朱恩努力的平复着呼吸，喘着粗气，一步两步三步的往前走去，欲看个分明。丈余地的距离，却仿佛隔着生与死的交界。每迈出一步，都快用尽了全身的气力。看清了…确确实实像是宝儿的衣服…只是脏了。…领口前缝上的平安符！…。竟是一模一样的…。是媚娘一针一线自己连上的印记……眼眶就泛红了珠子。努力地深呼吸，喉咙里恰似如鲠在噎，吞咽着难于忍受的痛苦。一定不会是真的…。朱恩兀自心里愤愤的想。怎么会是三个人？而不是两个人？不只是母子俩个，那就可能不一定是真的了。或许还会有别样情形。而此时抱着孩子的女人，突见眼前出现的朱恩，惊异而又警惕起来。抱紧了怀里的孩子，急忙转身走了开去。如兰一旁看的心疼，也跟着急起来。又听见他喃喃自语着，方想安慰几句的时候，哒哒的马蹄声传来，然后是张兄呵斥路人让道的声音。急忙一把拉过朱恩到了路旁说道：“先生，那人来了。”朱恩闻言顿了顿，依言看了看确实，便叮嘱起如兰来：“兰兰，小心跟上去看看他在何处落脚，就赶紧回来这会合。先生要去问问那女人孩子衣服的事。注意安全快去快回。”如兰依言只得小心地跟了上去，回过头，朱恩往刚才那女人离开的方向追了过去。
约莫大半个时辰，如兰匆匆回到城门口。朱恩却早在等候，只是手上多了个小包袱，一脸悲怆神情。
“先生，方才那人进了中州刺史府。”
“嗯，果不出所料，确实是官府的鹰犬。”朱恩应道，复看了看手上的小包袱捏紧：“今晚就去探个明白。先进城吧，找个客栈住下。”
夜幕降临，华灯初上。把守森严的刺史府里，竟然在后花园搭了个戏台子。城里有名头的乡绅土豪达官贵人，和各式的戏子伶人悉数到齐。据说刺史请来了个京畿的名伶担角，贺天下太平初定。正是张灯结彩人来客往一派热闹的景象。不久，锵锵锵金鼓齐鸣好戏开锣，咿呀呀众星捧月般，拉开了序幕。开场第一曲所唱的，却是当今皇上李存勖的《忆仙姿》：
“赏芳春，暖风飘箔。莺啼绿树，轻烟笼晚阁。杏桃红，开繁萼。灵和殿，禁柳千行斜，金丝络。夏云多，奇峰如削。纨扇动微凉，轻绡薄，梅雨霁，火云烁。临水槛，永日逃繁暑，泛觥酌。露华浓，冷高梧，凋万叶。一霎晚风，蝉声新雨歇。惜惜此光阴，如流水。东篱菊残时，叹萧索。繁阴积，岁时暮，景难留。不觉朱颜失却，好容光。且且须呼宾友，西园长宵。宴云谣，歌皓齿，且行乐。”
一曲终了，荡气回肠声声叹，只听得台下阵阵喝彩。而不远处的假山里，朱恩认出了那名角，正是白日里相遇的伶人，不由诧异。倒是如兰一旁饶有兴致地看了起来。眼看这刺史府里，到处灯火通明不好查探，遂嘱咐如兰小心隐藏稍候，自己则奔西侧厢房潜去。依仗着身法迅疾，回廊花草树木掩护，一路竟如入无人之境。不多时，来到院墙旁一处僻静的厢房，见得有两丫鬟，各端着一个果盘，一边走来一边窃窃私语：
“真是晦气，这后园正热闹着好戏开场，咱们却要在这里，给那没主的灵位供奉鲜果。”
“别嚷嚷。“一旁丫鬟赶忙说：”让人听见了就糟糕了。夫人平日里待我们不薄，赶紧伺候夫人拜祭完，或许夫人还会带咱们去看戏呢。”
“这人都去了后园听戏，谁会听得见？你可别指望夫人，老爷已经嘱咐她别去看戏了。况且上次，夫人一待就是老半天，要不是老爷回来了劝，她还得在里面哭呢。”正说着，忽觉背后生风凉，赶紧回头一看，哪里有人！旁边的丫鬟问：“为什么不让夫人看戏？这不是京城里来了名角么？你在干嘛？”
“没！刚才以为身后有人…”
“啊？哪里？你可别乱说！…”
“怕啥？”回头的丫鬟笑嘻嘻着说：“逗你玩呢。”然尔脚下的脚步却加快了，一旁的丫鬟见状，赶紧跟了上去。
未几，两人来到一厢房前，开了锁进去，就忙着摆设贡品。那灵台中央供奉的，却真是个奇怪的没有名字的空白牌位。朱恩躲在一旁看了看，见无甚情况，便悄然离去。殊不知他前脚方走没多功夫，就有个少妇在丫鬟的陪同下，缓缓地迈进了厢房。不是别人，正是朱恩日思夜想，苦苦寻找的人儿媚娘。而她身后奶娘怀抱里的，更就是他的亲生骨肉了。真也是天意弄人，可怜这朱恩此刻还惦记着，城门口上挂着的是否有宝儿的尸骸。
朱恩一路寻觅着，不觉来到了刺史府南侧，看着来往之人却都没有半点收获，兀自心焦起来。却见张兄从一侧回廊处走出，前边还有个下人模样的带领，赶紧悄悄地跟上。不一会来便来到了一处阁楼下。只见门户洞开，里案前端坐着个人，正看着一张密文若有所思。听见下人禀报了一声才抬起头来。看了看张兄也不言语，挥了一挥手示意下人退去。张兄作揖拜见：“大人，可有何吩咐？”
“僖龙，七煞他们几个最后和你联系是在哪里？”
“禀大人，是在翠华山南驿站。”张僖龙禀道。
“嗯…你明日回衙里准备，中州的乡绅土豪你比较熟络。”说着拿起手中的密文递了过去：“你着紧办理。”
张僖龙接过公文，大吃一惊：“三百个人！大人这…。这…。这不是强抢民女么？”刺史大人一挥手，打断了张僖龙的话：“这是教主的旨意，休得胡言！”沉吟未几复又言道：“过几日，翠华山我亲自去一趟，城中大部分守军也一同调走。府里就暂且交给左都尉打理，你只管依密文办就是。还有…。你家中女眷，最好避一避。”复又长叹：“驻守魏州将士们的妻女千多人，都被抢入教中，你们这些个常年跟着我的人，还是要早作打算。今天这中州已不只是我说了算，要好生伺候着京畿来的教巡使大人。下去吧，今日之言切不可泄露，尤其是密教里的人。”张僖龙领命而去。而此时楼外的朱恩眼见分明，但觉得这刺史大人，状貌雄伟英气不凡，似又有几分熟悉的感觉。此处莫非就是，七煞董骠临死前所言的分坛所在？而此教派竟然能抢魏州守军将士们的妻女？而这个刺史大人莫非就是那堂主？正自狐疑不已，后园忽然传来一阵喧哗骚动。一个下人匆匆忙走来禀报：“大人，后园有贼人闯入，正在围捕。”朱恩闻言大惊，难道是如兰姑娘被发现了，急忙寻声遁了过去。
（五）台前戏子假文章
一个碟子，
紧紧依恋着一双筷子，
于是开心了满盘的花生米。
在唇与杯的热吻里，
想起了当初谁的可心话？
也不言语，
只是任由辛辣穿透了苦涩的心。
粘稠的其实不是寂寞，
是今晨浓也化不开的迷雾。
作如是想，一个布衣模样的先生，在路边酒馆里喝着闷闷的小酒。旁边小心伺立着一个书童。奇怪的是，书童俊秀的面孔，却有女孩般秀美的白皙。再奇怪的就是先生，除了黝黑，还长着拉碴的胡须。然后有趣的两人对话开始了：
“先生，您在想什么？”书童尖声细语的问。
“我在等。”先生慢悠悠回答着，看了看路口白茫茫的雾色说：“等一杯酒的浓烈，把我熏透。”
“那先生岂不是要醉了？”书童跟着笑盈盈的问。
“不醉，醉里相思怨故乡…诶…。”说着一饮而尽杯中酒。书童忙欲斟上，先生一拦；“且慢，我来。”复接过酒壶满上，对着书童笑着说：
“就接着方才这一句“醉里相思怨故乡”，如若对不上，罚你一杯。”说着，把小酒杯往书童前面一放。
“啊？”书童一愣大感意外，复又涨红了脸。欲嗔却又想起自己的身份，一时左右为难了。先生倒是不急，夹了一个花生米放到嘴里，嚼的那个脆脆作响。复又拿过酒杯，笑着对书童说：“这酒啊，怕是一时半会罚不出去咯。”言罢啜啜有声地喝了下去。真是让书童大眼瞪小眼懊恼不已。甚有不满意，复还想着说些什么，却听闻哒哒的马蹄声，从右边路口传来。渐渐从雾里，露出了一辆红窗绣锦的豪华马车，未几就到了酒馆门前。只见马夫恭敬的，扶着一位衣着华丽的男子下得车来，掌柜见状，早已一旁恭敬的伺候着：“诶哟喂，我说今天一大清早左眼跳着来，这不就有贵客光临小店了，稀客稀客啊，实在三生有幸，请请请！客官里面请，请里面坐。”
华服男子却也不搭理，自顾自的打量着酒馆里外的情况。眼光扫了扫先生和书童两人，然后问掌柜说：“去中州可是往此南道走？”
“是是，客官。再有二十里地就是中州了，方圆村落就咱这一处酒家，还需用膳才好赶路啊。”
掌柜的殷勤着说道。
“两个人。”华服男子说道：“找个干净的好位置，赶紧的，好酒好菜伺候着。”
掌柜这边是喜笑颜开，忙不迭声的应承着，高喊小二忙了起来。回头却见那华服男子，一溜小跑到了马车跟前，恭敬着身子对着车帘里说：
“爷，山村小店还算干净，请爷下来用个早膳可好？”
“嗯。”里面轻声慢语的应了一声。华服男子赶紧掀开了车帘，毕恭毕敬的，从车里搀出一个绮襦纨绔的男子出来。然后急忙弯下身子趴在地上，做了个人肉踏板，嘴里还嚷嚷着说道：“爷，您请慢，慢着点下来。”一旁的马夫也赶紧恭敬的上前，搭上把手，扶着那人下得车来。只见得这人，轻妆淡抹的眉目清秀，却是个伶人模样？把这先生书童俩，都看的是目瞪口呆了。
其时，一抹红日慢慢的露出了树梢，浓雾也渐渐地散了开来。却是一派氤氲蒸腾的万物生景象。只见得这伶人站在酒馆前，滴溜溜的四周观赏起来。未几开心的对着方才的华服男子说道：“是蛮清静的，嗯，不错啊！小嘎子。”男子闻言自是欣喜不已：“外面湿气太重，爷，您还是赶紧到堂里用膳吧？”伶人点点头，遂雍容不迫的往店里走了过来。店里的掌柜早已等待多时，前倨后恭的迎了进来。路过书童身旁时，伶人忽然开心的盯着书童笑了起来：“诶哟！这地方，还有这般俊俏的娃儿，实在是难得啊。”书童此时早就看的五味杂陈了，闻言更是一阵没好气，一拧过头去不予理睬。旁边的华服男小嘎子正要发作，伶人自挥了挥手，笑着说：“好！诶哟喂，这性格，倒是像我当年几分模样。哈哈哈！小嘎子，赏！”小嘎子应声忙从袖兜里掏出一锭碎银，一甩手，丢在了先生桌前，还狠狠地瞪了瞪书童一眼。掌柜的见状连忙打起了哈哈：
“阔气啊！贵人实在是阔气！今天算是遇上大善人了。来来里面请，上好的香茶！上好的香茶伺候着。这就快可以用膳了，贵人请请请啊！”
先生这时候也站起身，跟着抱拳作揖笑着说：“是啊，是啊，遇着大善人了，鄙人这厢有礼了。”
伶人闻言眉开眼笑，看了看书童说：“免礼。”复在掌柜的恭维里上了雅座。未几主殷客欢热闹起来。书童却怪先生方才举动，自己赌起气来。先生倒是乐观，自斟自饮不亦说乎。原来这书童确是如兰所扮，而先生自是朱恩本人了。
“先生，醉里对台前可好？”如兰小书童忽而砸吧着眼睛，看着先生说。
“咦？想起来啦？不错！也行，挺好的，后面呢？”朱恩问。
“醉里相思对台前戏子可好？”如兰蹦着脚问：“醉里相思怨故乡，台前戏子假文章。”
“啊？”朱恩一愣，差点笑喷了，知道这丫头在指桑骂槐，还一石二鸟都骂上了。
“得得得！这回算我输了，罚！我自罚一杯哈。”却看的如兰眉开眼笑着，得�