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，说句狂妄的话，在三义武馆，除了三位当家的，我的武功已是无人能敌。〃杜观尘道：〃你上次好像说，郭当家和蒲当家也打不过你了，即使大当家周仪也不遑多让，今天怎么这般谦逊？〃颜尚武红了红脸，道：〃好，上次算我吹牛，不过，我保护你一定不成问题。〃杜观尘道：〃保护就不必了，一起喝花酒去却是最好不过了。你的相好换成谁了？〃施三难若有所思，没有理会他们的打趣嬉骂，忽道：〃观尘兄难道没有怀疑过谁？〃杜观尘饮了口酒，道：〃怀疑过，可能是我的朋友？〃施三难和颜尚武均脸色一变，齐道：〃此话怎讲？〃杜观尘道：〃因为很少有人知道我的名字叫杜逸，而且知道我喜欢上春满楼。〃颜尚武道：〃会不会是卫紫霜？去年那个雪夜他不是和你为了争绿牡丹的初夜而闹得不愉快吗？〃杜观尘微微一怔，亏颜尚武还记得这件不愉快的事情。卫紫霜是紫霜镖局的总镖头，他的真名叫卫皋，凭着一柄紫霜剑而叱咤江湖，真名反而没有人叫了。论武功，如果说扬州城中还有杜观尘的对手，那么除了三义武馆的大当家周仪，就该数卫紫霜了，他三十六岁创立紫霜镖局已有十二年，有许多黑道上的高手都找过镖局的麻烦，但都无功而返。杜观尘之所以说卫紫霜是他的朋友，也是因为风月场里的原因。他现在的相好顾红烛就是卫紫霜推荐的。
卫紫霜年近半百，但人老心不老，对青楼妓寨依旧流连忘返。精神也很饱满，去年初夏，他一夜之间还要了三名姑娘。杜观尘跟他争绿牡丹纯粹是酒后所致，照道理，他不应该与卫紫霜斗气，不幸的是当时他二人都有了些酒意，再说绿牡丹确实楚楚动人，而且是杜观尘先跟春满楼的老鸨议定好了的。因此，在杯盘狼藉之中，他与卫紫霜都没能沉得住气。杜观尘是春满楼最受欢迎的人，而卫紫霜是嫖客中资格最老的老将，卫紫霜叱责他忘恩负义，大言他出来混的时候杜观尘还没有长毛哩；杜观尘嘲讽他倚老卖老，老不正经。以至于差点动武，好在颜尚武和百里琼最后把卫紫霜劝走了，临走前，卫紫霜曾扬言要杀了杜观尘。事后杜观尘很后悔，这绝不仅仅是因为绿牡丹其实是个没有情调的女人，甚至根本不解风情，最重要的是杜观尘不想失去卫紫霜这个朋友。
庆幸的是，正在杜观尘考虑怎样向卫紫霜赔礼道歉的时候，卫紫霜居然先设宴请杜观尘入席，向他赔不是。杜观尘惭愧地接受了他的道歉，同时也说了自己是因为酒后乱性，叫他不要责怪。这事也就这么过去了。
现在杜观尘想，这会不会是卫紫霜的缓兵之计，先稳住他，然后找机会下毒手。他发觉颜尚武的分析很有道理，首先他有刺杀金太守、殷捕头、卢师爷以及颜乃贵的能力，用的也是凶手可能使用的凶器：剑；而且十一年前在平山堂行凶的龙敬秋当时就是紫霜镖局里的镖师；另外，据说卫紫霜为了龙敬秋的事曾与殷捕头打过一架。起码，他有谋杀殷岳的动机。作为镖局，与官府之间的磨擦不免存在，但问题是他同颜乃贵有什么过节？杜观尘沉思片刻，道：〃尚武兄，你听说过卫镖头同令叔有矛盾吗？〃颜尚武道：〃这……可能没有，不过，我记得前年在我叔父的账目里，他们镖局拖欠有一百多两银子，总不会为了赊欠款不还而向我叔父开刀吧。因为叔父出事之后没多久，镖局里已经派人把债还清了。〃施三难道：〃他这样做，或许就是为了给自己洗脱嫌疑。不过，堂堂一个总镖头，总不会为了一百多两银子杀人，再说他们镖局拖欠钱款到一定的时候结算，也是很正常的事。〃 〃难道真的会是卫紫霜？〃杜观尘不禁陷入深思。
正在这时，有个伙计突然敲门进来，对颜尚武道：〃颜掌柜，有人找你。〃颜尚武道：〃是谁？〃那伙计道：〃是卫镖头。〃三人相视一笑，说到曹操，曹操就到，难道这是巧合？颜尚武站了起来，道：〃两位兄台先坐着，我去瞧瞧。〃待他走后，杜观尘凝重地对他的捕快朋友道：〃三难兄，你看这件事会不会跟我帮你捕捉到的江洋大盗有关系。〃这事他之所以单独对施三难说，是因为他不想让别人知道他身怀绝世武功，像颜尚武、郭士其这样的朋友甚至杜观尘的兄弟也不知道他练过武功。
施三难断然道：〃不会，首先，即使那些所谓的江洋大盗的亲友要报仇，也不会找你，必定先向我开刀；其次，你也知道，在那些盗贼捕获之前，清明亡魂已经出现了。〃杜观尘道：〃那么，我想也不会跟谋刺钦差大臣的李大槌、马华有关了？〃施三难道：〃那是当然，你跟那事根本没有任何关系？再说这件事，据说朝廷已破获了，那是一位尚书为了除去自己的政敌，才派马华、李大槌二人行刺。〃杜观尘道：〃这天杀的亡魂，为什么要这样对待我，要知道，我跟他所杀的四人根本没有一点关系，难道我与金颖来他们有什么共同之处？〃施三难道：〃观尘兄再仔细想想，除了卫镖头，你有没有得罪其他什么人？〃杜观尘叹道：〃我虽不是山中隐居的隐士，但我确实没有什么仇人，除了与一些风雅之士争风吃醋。〃施三难道：〃会不会是你的兄弟？〃杜观尘失声大笑道：〃你开什么玩笑，我那两个弟弟只会附庸风雅，叫他们杀人，你把刀架在他们脖子上他们也不敢。〃他吃了口菜，忽然诡秘地道：〃与其怀疑我的两个不中用的弟弟，我宁愿怀疑你这个捕头朋友。〃纱门一动，颜尚武已经回来了，道：〃观尘兄有没有怀疑我这个武功高手？〃杜观尘几乎把一口酒喷出来，嘲弄地道：〃怀疑你？你凭什么杀人？还自称武功高手，你以为你是殷岳的对手？〃颜尚武道：〃明的或许不行，暗的又如何？〃杜观尘淡淡道：〃总而言之，你总不会狠得下心来杀自己的亲叔吧？〃颜尚武诙谐地笑道：〃为什么不会？自古以来，杀害自己亲爹的也大有人在。〃杜观尘道：〃你这样做是为了什么，难道是为了得到你叔父的家产？你叔父没有子女，这份家业迟早还不是你的？不要说你跟你叔父是为了争夺某一位姑娘才使你产生杀他的念头的，我知道，你叔父从来不会去那种地方。〃颜乃贵嗜财如命，这在扬州城很多人都知道，要他花钱去花街柳巷，比登天还难。杜观尘有时真想不通，颜乃贵这样拼命聚财到底是为了什么？到最后，还不是什么也带不走？
施三难近几年很少去青楼，人也变得比较沉默，显然都是叫〃清明亡魂〃闹的。他思索了很长时间，才加入杜颜二人的谈话中来，道：〃卫镖头找尚武兄有什么事？〃颜尚武道：〃没什么，他在这里订了三桌酒席。〃施三难道：〃什么时候？〃颜尚武道：〃明天晚上，他说明天有些客人要来，请他们边喝酒边观赏湖中的晚景。〃施三难道：〃明天晚上？〃颜尚武道：〃是的。说不定那个时候我们的踏雪山人已经没法跟颜某把酒言欢了。〃明天，也就是清明。清明一天的十二个时辰，那幽灵都有可能出手。杜观尘不想躲，躲起来或许可以逃过大劫，但那太没有风度。杜观尘怕死，可是他宁愿被人刺杀在顾红烛的床上，也不愿做缩头乌龟。如果凶手真的是卫紫霜，他也就用不着怕他，因为他起码可以防备到他了。
四、朋友。敌人
今天至少还是安全的，在午夜子时之前，杜观尘不想去考虑他的安全。他想，那〃清明亡魂〃应该是很守承诺的吧，既然写明是清明那一天，总该不会在寒食这一天就抢先动手。
睡午觉是杜观尘的习惯，道理很简单，好养足精神对付夜里的花天酒地。杜观尘躺在榻上，章氏为他点上檀香，就不再来打扰他，这一点，这个讨厌的老女人倒是让杜观尘称心的。他忽地冒出一个想法，这个〃清明亡魂〃会不会就是章氏，她会不会是像他一样深藏不露的武功好手？或许她没有刺杀金太守他们，但她完全可以是盗用〃清明亡魂〃的名义刺杀杜观尘。这些年来，杜观尘待她非常刻薄，几乎可以用〃折磨〃这两个字来形容，他屡屡彻夜不归，她真的没有想法吗？邢老五不是说那个戴蓑笠的人是故意扭曲的声音吗？为什么不可能是个女人？再一想，杜观尘又释然，假如他这个元配夫人真有令人意想不到的身手，他也许早给她刺杀了，怎么还肯到现在才动手？
──最大的敌人就是最好的朋友。
杜观尘不知在什么地方听说过这句话。然而他还是不愿怀疑蔺清之，虽然他也有武功，但本事低微，给一个员外家做护院。只因为杜观尘和他自幼相熟，他们的关系比施三难还要亲近。杜观尘第一次上妓院的时候，就是同蔺清之一道去的。他比杜观尘大三岁，杜观尘七岁那年，瞒着父母去水塘里游水，也是蔺清之跟他一起去的，那次他差点被水溺死，幸亏善泳的蔺清之及时救了他。杜观尘怎么能对这个救命恩人产生如此不敬的疑心？
郭士其、蒲浩、百里琼？杜观尘心里一动，莫非是郭士其？虽说他也算得上是杜观尘的朋友，但是因为他为人稳重，不像蒲浩那样经常陪杜观尘逛窑子，所以两人倒比较疏离。他与周仪、蒲浩义结金兰，开创三义武馆，他们武馆的宗旨是惩恶扬善，是不是看见杜观尘这个恶人有些沉不住气了，干脆杀了他，以免他把蒲浩和颜尚武带坏。颜尚武是周仪的弟子，周仪已年过半百，这几年很少管事，郭士其会不会为了武馆的纯洁而摘除杜观尘这颗毒瘤？杜观尘知道，像郭士其这样的人一旦动了真格，绝不会因为杜观尘以前给他女儿画过一张肖像而心慈手软。他也曾经劝过杜观尘少去花街，可是，人生得意须尽欢，杜观尘是不会听他的。杜观尘又一想，如果只是这么点原因，就叫郭士其杀人，理由也实在太肤浅了。蒲浩显然也不像，他前天还求杜观尘替他画一张他那相好二月红的春睡图呢，画像完工之前，蒲浩决不会杀他，也没有任何开罪他的理由，蒲浩仰仗杜观尘的地方还多着哩！
那么是百里琼！百里琼也是个才子，春满楼所收藏的画自然是杜观尘最多，而字幅，却是他首屈一指。他推崇的是苏家书法，认为那种字体豪放、豪爽、豪迈、豪壮，与杜观尘自成一派的〃瘦金体〃大相径庭。本来，春满楼的匾额该由百里琼题，那是七年前的事了，好像也是清明时节，偏偏那一阵他去了汴京想捞什么功名，结果，他功名没有得到，那块匾也让杜观尘捷足先登了。百里琼平时总是文质彬彬的样子，实际上经过杜观尘的观察，他也是练有武功的。有个凌晨，杜观尘从春满楼归来途中，经过他家，正好碰见他在自家的院子里练剑，颇具火候。当然在杜观尘这个行家眼中，他还差得太远。杜观尘与卫紫霜发生争执的那个冬夜，百里琼也在场，当时好像他也对绿牡丹有意思，当杜观尘赢得最后胜利时，这个并不算太要好的朋友曾经用妒忌的目光盯着他，莫非百里琼会因为嫉恨而杀他？杜观尘不敢肯定百里琼就是那个幽灵杀手，但他完全可能盗用那个名号来对付杜观尘，因为他不知道杜观尘有武功，而且比他高明得多，他一定以为他应付得了──然而，还是那句话，百里琼若以这样的理由杀人，也太没有说服力了。
雷仲贤，杜观尘不想再提，他如敢杀人，杜观尘情愿给他杀了。杜观尘的兄弟更不敢在他面前玩什么花样。
最好的朋友──难道……是施三难？在得意楼杜观尘跟他开玩笑说那神秘的凶手是他，他不是有些不自然吗？杜观尘当时相信他是为了没有侦破这一系列案子而惭愧，可是，他会不会是被杜观尘一语中的而心里发虚呢？哦，天哪，如果施三难要杀他，他的确一点也不会防备。现在想来他身上的疑点绝不会比卫紫霜少。首先四年多前的那个金颖来金太守没有重用他，两人之间矛盾很深；其次施三难要成为扬州捕头就必须先干掉原来的捕头殷岳，殷岳对他没有防备，自然也容易得手；第三，那个师爷以前跟金太守一个鼻孔出气，很可能也得罪过施三难，甚至可能卢师爷掌握到了一些证据，他才杀人灭口的；第四，卢师爷和颜乃贵是受到差役保护的，别人想刺杀他们或许困难，而对于施三难来说却是举手之劳，这就很容易解释〃清明亡魂〃为什么能来去无踪；最后，如果不是杜观尘现在猛然醒悟，施三难要杀他也是极其容易得手的。施三难完全有作案的动机和时间，但为什么要杀他呢？
杜观尘很快就回答了自己，施三难知道他是个高深莫测的人，而且担心帮他活擒江洋大盗的事传出去，他想居功，又不想被别人知道，所以要堵住杜观尘的口；还有，施三难也许以为他已寻到〃清明亡魂〃的一丝线索。早上在得意楼，他一开口就能猜出杜观尘去找他是为了〃清明亡魂〃的事，显然极有可能那血帖就是他递交给邢老五的。
那么颜乃贵呢？施三难好像没有跟他有隙，他为什么要杀了颜乃贵？──这是杜观尘没法说服自己的一个疑点。据他所知，在颜尚武接手得意楼之前，施三难很少去那里，甚至他怀疑施三难在颜乃贵生前根本互不相识。莫非施三难隐瞒了什么？
纸窗外的雨依然淅淅沥沥下着，杜观尘的心随着雨水冷却下来，他对自己说，不可能，施三难不可能是〃清明亡魂〃，而是他最亲密的朋友，像伯牙与子期一样，像管仲和叔牙一样，像鲁肃和周瑜一样，但声音却是那么苍白，因为据杜观尘现在的所思所想，施三难是最有可能成为那个幽灵的人。
炉里的檀香、窗外的雨声，在某一瞬间，杜观尘几乎察觉不到，他觉得自己仿佛独自一人跌落在无尽的虚空中，没有光亮，没有声音，没有气味，甚至没有时间，他发觉自己是那么的孤立无助，纵使他神通广大，也为自己惊人的猜想而产生恐惧和绝望。杜观尘不是怕施三难杀了他，而是他实在不敢想像这样要好的一个朋友即将是他最大的敌人。杜观尘怕死，但更怕失去朋友。
五 儿时密友
杜观尘依旧撑着那柄油纸伞，在雨声中来到东街，那里有他儿时的朋友、也就是曾救过他一命的蔺清之。他在那家大户做护院。
在蔺清之那里杜观尘没有什么可隐瞒的，如果连蔺清之都要杀他，他真的没法活了。杜观尘道明来意后，蔺清之也吃了一惊，道：〃怎么会是你？那孽障怎么会挑你下手？〃杜观尘苦笑道：〃也许我开罪过他？〃蔺清之道：〃你开罪过什么人？〃杜观尘道：〃为了女人而开罪的人太多了，但是我没想过有人会为了这些鸡毛蒜皮的事情而杀我。〃蔺清之道：〃我想也不会。观尘，你想过有什么人可疑吗？〃杜观尘无奈地道：〃想过，最可疑的人也许连你也不会相信。〃蔺清之道：〃谁？〃杜观尘微叹一声，道：〃施三难。〃蔺清之惊讶地张大了口，显然也对这样的回答感到不可思议。杜观尘道：〃你没有听错，我怀疑的人居然就是他。〃蔺清之脸色有些茫然，下意识地掏出他的烟竿，装上烟丝。
杜观尘替他把烟锅点着，就把自己对施三难怀疑的理由细细地说了出来，当然，他再也无法向他这个最最亲密的好友隐瞒。蔺清之听到他会武功，并不感到非常惊奇，只是认真地听他把该说的话全部说完。接着，他一声不吭，叭嗒叭嗒地抽着烟，吞云吐雾。
杜观尘端详着蔺清之，他知道，蔺清之是值得信任的，比他自己都值得信任，杜观尘有时还会欺骗自己，而蔺清之绝不会欺骗杜观尘。杜观尘成家之前，跟蔺清之几乎形影不离，似乎蔺清之是他的影子，或者说他是蔺清之的影子，许多人还以为他们二人的心理和生理有问题，可能有什么见不得光的隐秘。如果说这世上还有一个杜观尘所敬重的人，那并不是他的死鬼祖上杜牧，而是眼前这个貌不惊人的中年男人。蔺清之不会诗词，更不会字画，他上青楼常常只是闷声不响地喝酒或者抽烟，但杜观尘就是敬重他，或许这与杜观尘自己没有兄长，而蔺清之却能无微不至地照顾他有关。
杜观尘不敢打扰蔺清之的沉思，待他一锅烟吸尽之后，一定会有什么见解。果然，他磕磕烟竿，看了杜观尘一眼，比较庄重地道：〃观尘，你怕不怕？〃杜观尘摇摇头，道：〃我不知道，我好像怕，却不知道怕些什么；说不怕吧，我又偏偏心神不宁。〃蔺清之道：〃如果怕，今晚就别去春满楼了。〃杜观尘立刻道：〃不，我一定要去，我不想让别人笑话我是胆小鬼。〃蔺清之叹道：〃看来即使亡魂真的来临，你也不愿失去自己的风度。不过，以我对施捕头的观察，认为他不是那种好杀成性之人，何况，正像你所说的，他应该没有理由去杀那个守财奴。〃守财奴即指颜乃贵。
杜观尘道：〃或许这中间有我们不明白的地方，但是，这么多事情都是巧合吗？〃蔺清之又思考一会，道：〃或许真的是巧合，扬州城的捕头并不能说是一个多么大的官，他犯不着铤而走险杀害那些人，你难道认为他是一个急于往上爬的官欲熏心之徒吗？〃杜观尘道：〃他的确不像。〃蔺清之突然眼里光亮一闪，道：〃清明亡魂？他为什么要选择清明这个时候？清明对于凶手是不是有什么特殊的意义。〃杜观尘心中也是一动，对呀，那凶手为什么要在清明下手？蔺清之顿了顿，又道：〃观尘，你细细想想看，在以往的清明，你有没有发生过什么特别的事情？或者，你的那些朋友有没有发生过什么特别的事情？〃杜观尘忽有拨云见日茅塞顿开之感，他这个儿时的朋友说得不错，为什么不从〃清明〃这两个字去推敲探索？以前他与施三难好像忽略了这个最为明显的细节，无论如何，清明对那〃亡魂〃一定有着特殊的含义。可是，杜观尘想遍了自己最近的几个清明节，没觉得做过什么特殊的事，去年清明，由于雨下得太大，他一直呆在书房里，还画了一幅《烟笼寒水图》，这他记得很清楚，因为他很少用泼墨大写意手法来画一些山水画，去年清明是他近五六年来画的第一幅山水画，后来送给了雷仲贤。
前年的那个时节，好像没有下雨，杜观尘和两个弟弟带着各自的孩子给父母上坟，墓地在城南三十多里，之所以那么远，只是因为有好几个堪舆大师均认为，那里是块风水宝地，属于凤脉，百年之后必定有后嗣飞黄腾达。这样，来去整整一天，根本没有发�