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芍药轻启朱唇，在楚凤耳边低声道：“快，跟我来。”
地势愈趋低下，阴风掠过耳边。黑暗中什么也看不见，只闻得丝丝谷物的香气，看来这里是个储藏室。“楚贤弟，是你吗？”远处传来一个人的声音，居然是萧叶枫！
“萧大哥！”楚凤闻声赶了过去。“萧大哥，你怎么会在此地？”修长的手和宽大的手掌紧紧相握在一起。“我在戈壁上迷了路，晕倒在沙地上，被芍药姑娘所救，是她带我到了这里。”触到楚凤冰凉的指，萧叶枫激动的声音微微发颤。
“楚少侠，萧公子，芍药还要赶去参加教中大会，先行告辞。二位请切勿乱闯。”芍药刚欲离开，楚凤跟了上去：“是教主要检查弟子的……守宫砂么？”
“楚少侠如何得知？”芍药奇道，“那是例行检查，主要是商议教中事务。”对于楚凤的问题十分不解。
“芍药姑娘，可否带在下一同前去？”楚凤也顾不得其他，恳求道。
“贤弟，芍药姑娘带我们来此已是犯了玉门大忌，难道我们要忘恩负义害死她么？”萧叶枫见芍药面露难色，忍不住在一旁插嘴。楚凤也明白自己的要求多么无理，但事关蔷薇的性命，他如何能坐视不理？
芍药见他焦急万分的神情，心知必有重大缘故，谈话之间也稍微了解到一点因缘，便答应道：“好，我带你去。”
“芍药姑娘，这……”萧叶枫倒比谁都着急，楚凤摸不着头脑，而芍药柔声道：“萧公子不必过虑，小女子毕竟是第二护教香主，保全楚少侠的性命还是有把握的。”殊不知萧叶枫最关心的不是这个。
楚凤大喜：“多谢芍药姑娘相助，楚凤永不忘此大恩。”他没想到芍药如此一个蒲柳弱质的女子竟然是玉门中如此的人物，有她相助，救出蔷薇的可能性自然又大了许多。
萧叶枫啜啜着还想说什么，但最终还是把话咽了下去。楚凤二人转身而去的时候萧叶枫追了上来：“楚贤弟，我也与你们同去吧。”芍药回过头：“ 萧公子还是不要来为好，没有必要如此冒险。”
“不，我放心不下！”萧叶枫脱口而出。楚凤忍不住笑了出来，但立刻用咳嗽掩饰了过去。
芍药以为他兄弟情深，放心不下也是常情，哪知萧叶枫说的不是他而是她……
听到楚凤一笑，萧叶枫知道他明白了自己的意思，十分尴尬。好在一片漆黑，别人也看不见他的脸色；好在楚凤不是喜欢嚼舌的人，否则一句“重色轻友”早就嚷出来了。
从一扇毫不起眼的石门走了进去。但这里似乎有些古怪，楚凤只觉得凉意更甚了。
“萧公子，你必须停步了。”芍药停住了脚步，转身对萧叶枫道。“为什么？”萧叶枫不解。“因为萧公子的呼吸声会被发现的。”芍药不急不缓，婉婉道来。“但是，楚贤弟……”萧叶枫一点也不认为这是个理由：是人都会有呼吸声的。
“萧公子难道从来没有注意到，楚少侠从不发出呼吸声么？”芍药如此一说，不仅是萧叶枫，连楚凤也吓了一跳。
“嗯，好像是这样的。”萧叶枫回忆着过去的种种，似乎是从未听到过楚凤呼吸。
想起自己在水中行动自如，楚凤也怀疑自己大概是不需要呼吸吐气。但刚才在石室中窒息的事又如何解释呢？其实水中虽常人不能呼吸，但鱼等生物常年于水下依旧能存活，说明水中仍是有空气存在。但石室中的火会将空气全都燃尽才熄灭，自然是会窒息的了。
楚凤心下暗暗赞叹芍药的洞察力之强：自己这么多年来都未发现的事她几分钟内就察觉了。“萧公子，大会结束之前不会有人出来，请切勿乱闯。”芍药虽口中这么说，神色间似乎仍是放心不下。楚凤看在眼里，为萧叶枫高兴，有人如此关心他。但他转眼一想，关心自己的人此刻就在不远处了，于是更加坚定了他要救出蔷薇的信念。
石门一开，黑暗中忽然亮光一泻而出。
“教主在上，二堂堂主芍药恭拜。”芍药盈盈下拜，而楚凤在她的遮挡之下，悄无声息的滑到了门旁的大石柱后。
只见厅堂之广，可容纳数千人，而四壁皆为汉白玉所砌，头上是凹凸不平的岩石，高不见顶。堂内正中央，是一块高出地面约二尺的天然白玉，中间微微下陷。而周围有四盏丈高的烛台，烛光映在无暇的白玉上，泛出柔和的光泽。
那白玉台处在最高处，通向地面的第二层石阶上分两边站着四个女子，楚凤认出了左边第一个是牡丹。芍药缓缓走上了台阶，站在牡丹身旁。再向下，八个女子站成一排：左起第四个，一袭鲜艳的红衣，最是抢眼，正是杜鹃。她双眼红红的，腮边的泪痕犹未干，楚凤顿时感到一阵暖意。
除了杜鹃，其他七个女子着装都比较素雅。楚凤的眼光立刻落到了一个人身上，那么熟悉的身影……正是蔷薇！
蔷薇的神色似乎憔悴了，而晶亮的双眸中透出不安。楚凤已打定了主意，便也不慌张了，只恨不能马上过去安慰她。
这是世间最华丽的殿堂了：堂下整齐的排列着数千名女子，分成十二种不同的装扮。虽不及站在前面的牡丹、芍药、蔷薇、杜鹃等十二人的倾城之貌，但也都算得上美艳动人了。如果让皇宫中的三千佳丽与她们相比，只怕都会黯然失色的。但楚凤一想到这些女子个个都身怀武功，行事又十分狠辣，心中不禁怅然。
但见阶上的四个女子转身朝向中间的白玉座，跪倒在地，右臂屈起翻掌于头顶百会穴上，掌心向天，左手按在锁骨之间，欠身齐道：“凌绝峰顶，倾城永驻，玉门独尊，统领江湖！”
继而蔷薇等八人行礼，然后所有玉门弟子皆跪于地，举袖成云，花容半掩，娇柔之声回响于厅堂之内，久久不绝。比起诸多男子门派，非但气势不减，反而多了几份震撼。
楚凤惊叹之余，又多了几份不解：如此聚会，为何教主却不出现？而众人所喊的“凌绝峰顶”是什么意思？
牡丹带着她独有的恬静高贵，缓缓趋步上前，在中间停了下来，从袖中取出一封信，举过头顶以示敬，而后小心翼翼的开启了朱漆封口的信封，取出两张信笺，朗朗诵读起来：
“诸位姊妹：
自我玉门创教至今，中原八大派终不愿与我等和平共处。迫于八派之淫威，只可退居关外，至使我不得与众姊妹相聚。而所谓名门正派，仗势欺人，凌辱百姓者多于嫉恶扬善者。其行为大类草寇之流而其恶远甚。此为世人之祸矣，必速除之。
欲斩其首，必先断其足。少林、武当、峨嵋三派无外助，华山虽列入八大派，于他派若即若离，与我教无甚敌意，暂不宜动之。泰山与点苍甚为交好，丐帮同长乐私下往来，昆仑、天剑狼狈为奸，全真及其分派崇真唇齿相依。应先除点苍，天剑，以孤泰山、昆仑。
点苍以判官笔为兵，可使清莲堂以绿漪圈束其刚劲之力；天剑以剑为兵，宜用芍药堂水华鞭相敌，以柔克其闪电之势。
教中繁杂事务由十二堂主处理，较大事烦四香主共同商议。验体至事务必严查，皎皎白玉，何堪其瑕。凌绝峰一切如故，勿念。”
牡丹读完信，双手平托着放置到白玉座上，众人再伏地行礼，牡丹退至己位。
“按教主所嘱，三个月后，清莲堂攻点苍。其派中弟子虽然不多，但有虞氏两兄弟笔法老辣，不易对付，切不可轻敌，应秘密行事，于泰山来援之前全身而退。
及点苍覆灭，必使八大派为之震惊，趁此时机可立刻使芍药堂攻上天剑门。其虽与昆仑交好，两处相去甚远，不及相助。但天剑门分南北二宗，虽无高手，弟子之众仍为大患。幽兰堂可助之，宜速战速决，一旦相持不下，我方必处劣势，因而如若一击不中则速退。”
牡丹遂取出三支竹签，芍药、清莲、幽兰三堂主上前受签领命。
“守身如玉为我玉门之宗旨，我相信诸姊妹一定会严守此规。然而眼见为实，受教主之托，现要察看一下大家的守宫砂，请各自褪衣待查。”
说完首先解下外衣，伸出右臂以示众人。果然，殷红一点，如雪中血。
众弟子也开始纷纷褪衣。楚凤大窘，虽然无人知晓他在此处，心中总是觉得非礼勿视。但到此紧迫关头又不得不关心事态发展。
牡丹在人群中仔细查看，蔷薇在一角上迟疑着不解衣，而芍药也略显得有些扭捏。
楚凤大感奇怪，但立刻明白过来了：明知柱子后面躲着个男人，如何还好意思褪衣。
堂主纷纷走下去检查众人，不一会儿回到了阶下。“检查完毕，没有发现违规者。”“清莲堂也没有。”……堂主们一一汇报检查结果，牡丹听着满意地点头颔首。
检查眼看结束了，有的弟子已经开始着衣，牡丹忽然回过头走到蔷薇面前：“蔷薇妹妹，让我看看你的。”蔷薇低下头，解开了衣扣。
楚凤只觉得心跳到了嗓子口，但见雪白皮肤上殷红一点。他呆住了……
牡丹“嗯”了一声，刚欲离开，忽然拉住了蔷薇的右臂，用手中的丝帕擦拭了一下，竟拭下一块红色！
蔷薇的脸色变得惨白，所有的堂主和弟子也惊呆了，整个大厅一点声音也没有，一时间静得落下一根针都能听见。
牡丹放开了蔷薇的手臂，蔷薇微叹了一声，伸手拔出了腰间的一把匕首，反手要向胸口刺去，忽然听到大厅另一头传来一个声音：“住手！”
随后一个人影向这边飞过来，正是楚凤。
这一刻所有人都呆住了，众多女弟子中，有一些从小在玉门长大，生平还未见过男子。另一些立刻就想起自己的衣服还没穿上，慌忙着衣，急匆匆撞成一团，有的还发出尖叫声，场面混乱之极。
楚凤趁此机会一把拉住蔷薇的手臂道：“快走！”
及至门口，只觉得深厚有些异动，上体略向外一倾，一枚极薄的金属片擦肩而过，深深钉入了石壁。接着红云一闪，挡在了两人前面。
只觉得牡丹的身法似乎不如想象中那么快乐，特别是不久前还让他望洋兴叹的轻功在今看来似乎不过如此。但楚凤还不太清楚他今日的功力已非昔日可比，简直是一个天上，一个地下。他还只当牡丹并未尽全力呢。
虽然心中实在没底，但事到如今也没有别的选择了，只有拚杀出去，否则若追查起来，不仅他二人要受刑，恐怕杜鹃、芍药等人都会受到牵连，等候在门外的萧大哥也会被抓住的。
于是他把蔷薇往身后一拉，左手伸出二指点向牡丹的肩井穴。
牡丹以暗器为兵，适才情急之下摘下了发簪上的金质花瓣射向楚凤，竟是一击不中。眼看着楚风力透指尖向肩头点来，纵身一跃避开去了。近身打斗不是牡丹擅长的，以她的身份也不会这么做。
芙蓉堂、寒梅堂堂主已经赶了过来，芙蓉堂主手持一支通透的紫晶萧，萧上功夫倒也简明，只是劲道实在不弱。再加上她萧尾的穗子可当作拂尘使用，楚凤虽不会被她击中或扫到，但要打退她也着实不容易。
正当芙蓉萧伸及胸前，楚凤伸出左臂一挡，又疾速后仰避开了随后而来的穗丝一拂，正欲伸右手扣其脉门时，一件古怪的兵器凌空劈下来。只能缩回右臂凝气推掌，掌风逼开了那件似棍非棍，曲曲折折的兵器。
封住芙蓉紫晶萧的时机是错过了，但那手持银铸“封雪枝”的寒梅也被强烈的掌风击得脚下一踉跄。两人又向楚凤袭来，蔷薇也顾不得什么同门情谊了，一掌劈下来隔开了寒梅，口中道：“寒梅我来对付！”
那寒梅本来就位列蔷薇之后许多，又较蔷薇小了两岁，新上任的堂主，出手不免有些顾虑。这样一来，蔷薇就能应对自如了。眼见十堂主海棠提着“绛霞索”也向楚凤摔去，便也拦到了自己身前。
“大家都上啊，绝不能放走了私闯禁地及毁坏教规者！”牡丹一号召，众教徒才想起自己该做什么，于是纷纷拔出了兵器入战。
只有杜鹃、芍药两堂弟子见堂主不动，也停在原地。而蔷薇堂的弟子还沉浸在巨大的震惊中没回过神来！
其余九堂的众人如潮水般涌向了楚、蔷二人。虽说这里每个人在楚凤来说，单打独斗的话是不在话下的，就算是与堂主交手也可基本打个平手，甚至略胜一筹，但今天不是来比武的，而是来救人的。无论打不打得过他们，只要逃不出这里便是彻底的失败了。
眼前身后都是兵器的金属光泽在晃动，楚凤现在还不会被其中任何一件击中，但要突围的可能性几乎为零。再深厚的内力也有精力枯竭的时候，到那时，就只能束手就擒了……
众弟子中有用指，用掌，用拳的，击来时楚凤或看准来处伸手一抓，将其向人群中抛去，或仰身避开并顺势脚下一勾使之站立不稳而扑倒。但是身边的人越来越多，楚凤渐渐动作施展不开。
蔷薇身边的人倒是少了下来，她看在眼里，知道楚凤的功夫已大非昔比，心中很是高兴，见他与众人近身打斗被包围得施展不开身手，知他需要一把兵器，于是从腰间抽出一柄极薄极韧的软件，纵身跳到圈内，叫道：“楚大哥，接剑！”
楚凤闻声伸出手去，身边的芙蓉当然不愿让他接剑，于是伸手去夺空中的剑。楚凤哪能让她抢去，于是向上一跃，却见一根短棍向面前横飞过来，避是来不及了，只能伸出左手以掌劈去，那短棍却轻轻易易的从中间断开，这时剑柄到了手中，楚凤心头一宽，但脖子上被什么冷冰冰的东西缠住了，而且越缩越紧。
“哼，尝尝我清莲堂的‘藕断丝连’。”清莲一招得手，冷笑道。
这的确是件阴险之极的武器，以短棍横来之势，对手必会以掌劈之，却绝不会料到棍中藏有雪山之巅所产的天蚕丝，柔韧之极，刀剑都砍之不断。趁着短棍被劈开之际，自然就缠住了敌手的脖颈，且渐渐缩紧，可使之窒息而死。
但旁人决不会料到，这对楚凤并没有多少影响。蔷薇回头看到了这一幕，大惊，海棠的绛霞索袭来也忘了回手相格，胸口膻中穴一麻已被索上的金属小球击中了，顿时动弹不得。
楚凤手中的软剑一颤，间隔开了面前的几件兵器，并把众人逼退了数尺。他无心商人，因此玉门弟子除了几个被点了穴外皆安然无恙，楚凤的右臂却已被划了一道长口子，背上的衣衫也被勾破了一大块。
众人等着他气短后将其擒住，因此也自动停下了手中的攻势，双方就这么僵持住了。
楚凤忽然间提剑向蔷薇那边冲去，蔷薇身边的几人被他的气势汹汹所慑，不由自主的退后了半步，楚凤就抓住蔷薇的手臂猛然向空中一跃，竟向着堂深处飞去。但地下全是玉门弟子，无处落脚，只听“当当……”一阵兵器落地声，楚凤竟从众人的兵器上踏了过去，抱着蔷薇稳稳地落到了白玉座上。
追过来的人都在阶下停住了，因为白玉座是教主之位，教中弟子绝不敢犯。
楚凤要为蔷薇解穴，但那点穴的手法特殊，只能用真气强行冲开。玉门众人年岁不大，因此内力也远不及楚凤深厚，冲开穴道不成问题。
他一手搭在蔷薇手上的少府穴上，一手按在印堂穴，缓缓输入两股真气汇于被封的膻中穴，只需稍过一会儿便能冲开了。
正在紧要关头，楚凤只觉得背后有一物飞来，心知不妙，但如果放手的话两人都会被内力震伤，于是猛然加大了输力，蔷薇“啊”的一声叫了出来，向前一倾，穴道解开了。
楚凤的身手之快当真是无人能及的，他在暗器离皮肤只有一寸远时，还能突然向旁避开去，那暗器就从他的肩头一擦而过，只稍稍擦破了一点皮肤。
刚舒了口气，顿时只觉得心中像被利剑划过，痛得脸色都变了。他心知是中了剧毒，蔷薇却还以为他被天蚕丝绕得透不过气来，急忙伸手去扯，手却被楚凤拉住了。
“不要紧。”楚凤轻轻说道，但只觉得头晕目眩，此毒毒性本强，加之适才他正在全力运气冲穴，毒趁势而入。此刻只能勉强提气护住了心脉，一旦剧毒侵入心脏，便是归司命所属，任何灵丹妙药亦就不得了。
堂下有人叫道：“咦？这人……这人练得什么功，竟能那么久也不吸气？ ”正是四堂主清莲，她不敢相信自己的眼睛：不能呼吸似乎对楚凤没有丝毫影响。
牡丹声调依然平缓，仿佛事不关己：“中了我的‘销魂罗刹’，能不能呼吸也都一样了。”
蔷薇这才大惊，撕开楚凤肩头的一片衣服，才发现整个肩头已红得发亮，鲜明的颜色甚是耀眼。这正是中了牡丹独门煨毒暗器“销魂罗刹”的征兆。
江湖上使毒者颇多，中毒后的肤色大多是乌黑的，只有牡丹，连下毒也追求美，她不愿看到脏兮兮的青黑色，于是中了她暗器之毒的人肤色会呈现出鲜红。楚凤苦笑了一下：早该想到玉门并非什么名门正派，施毒、偷袭都是家常便饭，哪会管不能乘人之危等等的规矩呢。
“楚大哥，你真……为什么要来救我！”蔷薇建楚凤的脸色愈发苍白，握住自己的手也有些发冷，再也顾不得矜持，哭倒在他怀里，心中又是为他不顾一切来救自己感到万分甜蜜，又是为现在的处境感到万分痛苦，泪水像开了闸般的泄出，楚凤的衣襟上顿时湿了一大块。
堂下的玉门弟子都是守身如玉的处子，看到如此场面都是心神荡漾，飞红了脸，低下头不敢再看。
楚凤勉强提起精神，伸出右手轻轻抚着蔷薇的柔发，微笑着说：“薇儿，都是我不好，离开了这么久，让你伤心了。不过此时此刻能和你……和你在一起，我很满足了。”
蔷薇明白了他的意思。原本心中是怨他薄情寡义，虽是自己在新婚之前逼迫他离开，可是他竟再没有回来找过自己。这次回玉门本是满腔悲苦，准备好被发现后一死了之，没想到他竟�