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三大军事集团中，以萧铣的形势最不利，关键处在于杜伏威降唐，不但镇着萧铣，令他动弹不得，亦使朱粲、李子通、沈法兴之辈在迫不得已下袖手静观变局。
林立宏则被夹在两大劲敌萧铣和宋阀之间，难有任何作为。
在这逐渐明朗化的情势下，天下顿成李阀、王世充和窦建德三方之争，而寇仲的唯一希望，就是把王世充和窦建德拉到一起，粉碎李世民不败的神话。
经过一夜全速赶路，寇仲于清晨时分抵达洛阳，守城的兵卫谁不认识他，立即飞报王世充。
来迎接的是寇仲对他颇有好感的王世充次子王玄恕，大家见面，自有一番高兴。
在亲兵簇拥下，两人并骑驰往皇宫。
寇仲问道：〃李世民方面有甚么动静？〃
王玄恕露出凝重神色，沉声道：〃据我们得来消息，李世民将于这几天亲率大军出关东来，我们已作好准备，务要对他迎头痛击。唉！果然不出少帅当年所料，李世民吸取李密久攻洛阳不下的教训，采取逐步肃清外围据点，断绝食道，再孤立我们的策略。〃
寇仲兴致盎然地扫视繁荣如旧的洛阳风光，讶道：〃李世民的大军仍远在关中，你怎知他采取甚么策略？〃
王玄想道：〃因为柏壁之战后，李家先后派出四名大将，在我们四周集结兵力。分别是史万宝进驻龙门，断我们南援之路；刘德威屯兵太行，倘若东攻河内，我们北路势被封闭；王君廓则对洛口仑虎视眈眈，而另一将领黄君汉枕兵孟津，一旦渡过大河，回洛仑势将难保。〃
寇仲暗忖这确配称为〃上兵伐谋〃，李世民不费一兵一卒，只凭兵马调动，即构成对王世充的庞大压力。在这样的形势下，李世民若要劝降王世充旗下的将领，使他们离叛归附自是水到渠成。
寇仲信心十足的道：〃洛阳处于河流交汇之地，要真把洛阳孤立，谈何容易。当年我为要说服令尊，言辞当然夸大点。不用担心，李世民即管放马过来，只要我们能守稳偃师、虎牢一线，李世民围城时，窦建德大军来援，定可把李世民杀个落花流水，能否逃回关中亦成问题。〃
王玄恕露出尴尬神色，低声道：〃父皇不肯听我劝告，违反与窦建德的协议，已于昨天登上帝位。〃
寇仲色变道：〃什么？〃
人马驰进皇宫去。
第六章 唇枪舌剑
在荣达大押幽静的内堂，徐子陵在上他到长安后的第二课。昨天主要是听荣达的主持人陈甫说及平遥的风土人情，生活习惯，顺带学他的平遥口音。在语言上，徐子陵和寇仲均是有天份的人，突厥话能很快上口，带些乡音的话自然难不倒他。
圆桌上放满〃质钱帖子〃、〃钱票〃、〃账簿〃一类典当业的东西，看得徐子陵眼花缭乱时，坐在桌子另一边的陈甫道：〃我们典当业可以四个字来形容，就是以财生财，将财富放贷取利，凭高息赚钱，可以信用借贷，或以抵押放贷。抵押品由动产例如珍宝玉石，至乎不动产如房舍地契，甚或人身作抵押。〃
徐子陵一呆道：〃怎样以人身作抵押？若没有钱还，难道可将人卖掉吗？〃
陈甫身材瘦削，生就一副马脸，五十来岁的年纪，相当高的鬓角有些花白，态度友善热诚，闻言露出一丝暧昧的笑容，压低声音道：〃欠债还钱，没钱可以工作还债，若抵押的是标致的娘儿，更可卖入青楼。不过我们长安荣达绝不会干这种事，但在乡镇偏僻的地方，我不敢担保言种事不会发生。在你情我愿下，官府很难干涉。何况我们开当铺的，首先要打通官府的关节，一方保持低调，一方只眼开只眼闭，大家相安无事。〃
徐子陵听得信心陡增，只是这以人作押一项，对香家己有莫大的吸引力，等若以后可公然作人口买卖。皱眉道：〃典当业究竟是怎样开始的？〃
陈甫轻描淡写的道：〃典当业于南北朝时大行其道，源于佛寺的寺库制度。〃
徐子陵愕然道：〃怎会和佛寺有关？佛寺岂能干敛财的勾当，不是与出家人的四大皆空有违背？〃
陈甫微笑道：〃出家人不用吃饭吗？寺院通过各阶层的布施，积聚大量财富，为维持众多僧侣的生活，进行各类宗教活动，维修和扩建寺院，凡此无财不行，于是想到这以财生财的法门，凭放贷取利。〃
顿了顿续道：〃至于有否违背佛门的本意，就非我所能知。不过至少佛教经律中的'无尽藏'有'生息不已，其利无尽'，'尔时六众当种，种出息，或取或与，或生或质'的记载，令僧侣可安心放贷得利供佛，法，僧三宝之用。〃
徐子陵听得耳界大开，问道：〃这样一个赚钱的行业，竞争一定很大，司徒福荣凭什么能脱颖而出，成为全国最大典当业的老板？〃
陈甫欣然道：〃这方面谁都要佩服大老板，他之所以能这么成功，皆因推出'谷典'和发行'钱票'两门新的生意，谷典并不限于米粮，而是广及其他粮货，这特别受农村乡镇的欢迎，试想可以粮货换钱，虽然价格比直接买卖低一大截，但在方便和应急上却非其他贸易方式所能比拟。〃
〃至于钱票，对经商者可说是一种恩赐，方法是由当铺签发换券，代替货币在市面上流通，随时兑现，我们则赚取'贴水'。〃
徐子陵明白过来，难怪说典当业最重商誉，所以香家或在财力上能超越司徒福荣，却因与青楼赌馆画上等号，又有贩卖人口的背景，随时会遭为政者扫荡封闭，谁肯信他们发行的〃钱票〃。
愈清楚典当业，愈有把握令香家上钩，皆因此乃香家可藉以施展〃变天换日〃大法的千载一时良机。
陈甫道：〃好哩！现在轮到公子深入…解我们的经营和运作手法。〃
徐子陵心中苦笑，只好强迫自己振作精神，专心聆听，为扮好司徒福荣努力。
在皇宫的书斋内，一身龙袍的王世充看罢窦建德的密函，递给坐在右下首的王玄应让他也过目，皱眉道：〃窦建德为何要助我对付李世民？〃
寇仲尚未回答，王玄应边看窦建德的信函，边头也不抬的冷笑道：〃说不定前门拒虎，后门进狼哩！〃
寇仲立即心头火发，正要拂袖而起，坐在寇仲旁的王玄恕忙接口道：〃现在夏王与我们大郑唇齿相依，洛阳若失陷，下一个……〃
王世充截断他道：〃洛阳怎会失陷？李世民一向善于后发制人，薛举父子和宋金刚就是这么败在他手上。我今趟就以彼之道还治其身，当他久攻不下退兵之时，就是他全军覆没的一刻。〃
寇仲虽对王世充绝无好感，却不得不承认这是应付李世民大军的正确战略，问题是郑军能否坚守到那一刻。
王世充目光闪闪的盯着寇仲，没有立即说话，王玄应则把窦建德的书函毫不尊重随手扔在旁边几上，脸含冷笑的瞧着对面位于王世充左首的寇仲。王玄恕无奈苦笑，默不作声，书斋内充满一片难堪的气氛。
蓦地王世充仰天长笑，道：〃少帅如此着紧我大郑的事，我非常感激，若李世民提早一年来攻，我或会手忙脚乱，可是经过整年备战，我有十足把握打这场仗。现在我洛阳兵精粮足，只要能守到冬天大雪之时，哪到李世民坚持下去？〃
寇仲心中大讶，上次见王世充，至少表面上这老狐狸对自己礼遇甚隆，但今趟显然态度大改，究竟他有何所恃？又或是如他所言的有十足把握胜此一仗。
寇仲生出无话可说的颓丧感觉，苦笑道：〃圣上是否要对我下逐客令呢？〃
王玄恕一震望往乃父。
王世充叹道：〃少帅实在是我非常欣赏的一个人物，只可惜不能为我王世充所用，更大的问题是少帅己成岭南宋家的人，宋缺一向敌视外族出身的人，我和他是水火不容，少帅请告诉我教我如何信任你？〃
寇仲道：〃事有缓急轻重之分，假若圣上你有十足把握可独力收拾李世民，小子当然无话可说。但事实摆在眼前，所有曾信心十足自以为可收拾李世民的人，最后均被证实是错的，若我是圣上，当不会未开战先绝自己的后路，我要说的话全说出哩！至于该怎样做，请圣上定夺。〃
王世充微笑道：〃我们曾合作击垮李密，今次自可联手教李世民吃场大败仗，少帅勿要多疑，只是大家必须将心里的话先说出来。〃
王玄应淡淡道：〃击退李世民，对少帅有怎么好处？〃
寇仲真想照脸轰王玄应一拳，看他的青白小脸事后会变成甚么样子，此人不识大体，只因两趟被擒之辱，迄今仍对他怀恨在心，深吸一口气后，沉声道：〃可否倒转来说，若李世民攻占洛阳，对我寇仲有甚么坏处，好吗？〃
王世充露出不悦之色，冷哼道：〃少帅请说出来高见。〃
寇仲目光从与王玄应的对视，移往王世充。道：〃洛阳若失陷，那窦建德将被迫退守河北，那时李世民只要随便派他天策府任何一个大将，将可守得洛阳固若金汤。那时李世民第一个要杀的人不是窦建德而是我寇仲。〃
王玄应晒道：〃少帅有否高估自己在李世民心中重要性？窦建德手下雄师达四十万之众，少帅军只区区数万人，且无坚城险地可守。〃
寇仲回敬他嘲弄的目光，微笑道：〃这不是谁重要些的问题，而是战略的问题。李世民若攻下洛阳，李阀唐室声势大盛，一些望风驶舵之辈如高开道，罗艺之流，只好抢着向唐室归降，令窦建德腹背受敌，动弹不得，李世民非是蠢人，只会诱窦建德劳师远征的来攻，自己则从容布置用兵南方，一旦把我铲除，再在巴蜀建立水师船队。加上有杜伏威的江淮军作呼应，南方诸雄只余任由宰割的份，那时窦建德唯一生路就是来攻洛，遇上天下最擅守城的李世民，又有关中呼应，结果会是如何？似乎再不用小弟说出来吧！〃
王玄应给说得哑口无言，因为他说的全是实话，更是王玄应从没想过的。
王玄恕双目射崇慕神色，不住点首。
王世充两眼精光大盛，不得不同意点头，道：〃少帅对整个时局看得非常透彻，不过洛阳是不会失守的。〃
寇仲笑道：〃圣上既指出要直话直说，那我亦不客气，圣上凭甚么这样有把握？〃
王世充成竹在胸的道：〃因为少帅千算万算，仍算漏李阀内部的变数，若李世民能一举攻克洛阳，当然不会有任何问题，若久攻不下，其他大敌则蠢蠢欲动。李渊或会改变主意，命李世民退兵，少帅明白我的意思吗？〃
寇仲心中一震，忽然掌握到王世充如此有恃无恐的原因，皆因他暗里得到突厥人的支持，正因如此，才不把窦建德的援助放在眼内。当李世民围攻洛阳之时，只要颉利助梁师都之辈再犯太原，李世民在首尾难顾下，只好退兵回守关中。
他与王世充互相紧盯半晌后，哈哈一笑，挨回椅背处叹道：〃假如圣上真的作如是想，正中突厥人的奸计。〃
王世充首次色变，不悦道：〃突厥人和我有甚么关系？我怎会中突厥人的计？〃
寇仲微笑道：〃圣上和突厥人是甚么关系，我当然不清楚。只希望不是透过赵德言或大明尊教作桥梁搭出来的关系。颉利终有一天会联同塞外诸族大举来犯的，不过绝不会是这几个月内的事。我刚从塞外回来，对塞外的形势或会比你们清楚些。〃
王玄恕忍不住道：〃塞外目下是怎样的一番情况？〃
寇仲道：〃大可用一个乱字来形容，突利在毕玄的压力下被迫和颉利修好，但双方均因奔狼原之役和渤海立国之事师劳兵累，在重整阵脚和与其他各族建立新的关系前，绝不敢轻举妄动。若我所料无误，颉利表示支持你们大郑，怕的只是你们不战而降，让李世民不费一兵一卒的夺得黄河的控制权，那时唾手即可取得天下。对颉利来说，最理想莫如李世民因攻打洛阳元气大伤，那时突厥联军乘势南侵，在李阀无力反击下，先占大原，站稳阵脚，然后逐步蚕食，完成席卷中原的美梦。〃
书斋内一阵如铅坠的沉默。
王世充年凝望寇仲，长长呼出一口气道：〃颉利对我没有任何承诺。〃
他这句话说得软弱无力，明显是言不由衷，更令寇仲晓得自己猜个正着。
王玄应沉声道：〃刚才少帅说由赵德言、大明尊教为我们搭路是怎么意思？〃
寇仲耸肩道：〃没有甚么意思，赵德言和荣凤祥关系密切，而荣凤祥本身是大明尊教的人，你们又对他特别容忍，我这样顺着一猜，该属合情合理吧！〃
王玄应为之语塞，言辞上的针锋相对，他怎是寇仲的对手。
王世充心不在焉的道：〃我们不要在这些小事上争，少帅有甚么好的提议？〃
寇仲暗松一口气，费这么多唇舌，要争取就是王世充这么一句话。正容道：〃我的提议可用三句话总结，就是守为上，联窦军，固虎牢。〃
王世充沉吟道：〃我以为少帅有甚么意想不到的提议，这些……嘿！这些均为我们拟定的策略。〃
寇仲心中暗骂，至少联窦军一项不是他的既定策略，道：〃守为上一策说来容易，实行起来却有一定为难处。第二项的联窦军，圣上必须暂缓称帝，事情才有得商量。〃
王玄应终于找到反击机会，不悦道：〃名不顺言不顺，现在旧隋废君正式让位父皇，令我大郑军心大振，这干窦建德甚么事？他欢喜大可由夏王变称夏帝，这是称号的问题，否则父皇怎都像矮李渊一截似的。〃
王世充默言不语，似是同意，又像在思索称帝的事。
王世充以郑王还是郑帝的身分与窦建德对话，当然有很大的分别，若采后者，势令双方很难有合作的共同基础。
王玄恕欲语无言。
寇仲叹道：〃这是大郑的事，由你们决定。但任何一条战线亦可失去，却绝不能失虎牢偃师这条东面最重要的战线，那不但是窦建德来援之路，更是我少帅军可把粮草装备源源不绝送来的生命死活线。我有一个大胆的提议，希望圣上信我是个守诺的人，绝对信任我。〃
王世充一震道：〃少帅想为我守虎牢吗？〃
寇仲一字一字的缓缓道：〃这当然最理想，却是强圣上所难。我只希望能以杨公卿，张镇周，又或玄恕公子为正，我则当个手下跑腿的，那我敢说任李世民三头六臂，亦不能孤立洛阳，我们可十拿九稳的打一场大胜仗。〃
王玄应失声道：这怎么行？
王世充伸手阻止王玄应说下去，道：〃此事待我仔细想想。〃
不顾王玄应的眼色，向王玄恕道：〃少帅在这里的住宿事宜，由玄恕打点。明早我们有个重要的军事会议，少帅请准时出席。〃
第七章 与魔为盟
寇仲和王玄恕并骑地出皇宫，踏上洛阳天街，心中岂无感慨。
骄兵必败。
王世充目前的声势，正进入巅峰时期，主因是击败李密的瓦岗军，雄霸中原核心战略位置的东都洛阳。其次是在东都小朝廷的斗争中胜出，赶跑独孤阀，现在更迫得杨侗禅让帝位予他。外患内忧，一下子全解决掉。
但他的称帝在战略上绝不聪明，因为这会令窦建德生出反感，推翻联手的盟约。不过却是风气潮流所趋，盖因林士宏、刘武周、梁师都、李渊、萧铣等各方霸主均先后称帝，他王世充若再高举〃杨隋〃的旗帜，将难有号召力。刚击败瓦岗军的王世充声势如日中天，加上王玄应等人怂恿，心痒难熬下，遂走上这错误的一着。
此时黄河以南，尽成他大郑的领地，倘能击退李唐东征的大军，势成独霸中原之局，难怪他给野心掩盖理智，连一手促成他今天声势的自己亦不放在眼内。
可是寇仲却肯定若任由王世充与李世民决战，最后败的必然是王世充。
致败的原因是王世充本身性格的问题，此人表面的话虽说得好听，事实却是狡诈反覆，心窄不能容人，致除王氏同宗外无心腹可言，这样的一个人，何能成大业。在这样的性格支配下，他根本不可能以诚待人，更难令人甘愿为他效死。遇上豁达大度，知人善用的李世民，后果可想而知。否则如秦叔宝、程咬金之辈能争相来投为他出力，鹿死谁手，确未可知。
未能对属下诸将公平地论功行赏，莫说难望外人望风归附，更会迫得手下投往敌对的阵营，此正是王世充最大的失着。
人马驰上天津桥。
王玄恕乾咳一声，把寇仲从沉思中扯回眼前的现实来，道：〃少帅在想甚么？〃
寇仲苦笑道：〃我在想是否白来一趟。〃
王玄恕大吃一惊道：〃少帅万勿这般想，父皇不是刚说他非常欣赏你吗？〃
寇仲叹道：〃我也很欣赏李世民，欣赏又如何？唉！不要再谈这些泄气的事，我可否仍住在上趟的地方，那所房子相当不错，我最爱它清静。〃
心中最想问的是杨公卿的情况？但纵使是对他有好感的王玄恕，亦知不宜匆匆问出口来，否则如传回王世充耳内，他不怀疑两人的关系才怪。
王玄恕一口答应道：〃这个没有问题。〃
寇仲忙道：〃我不需任何人侍候。是哩！我在这里的诸位老战友近况如何？〃
王玄恕欣然道：〃杨老和张老两位大将刻下均在洛阳，我安顿好少帅后，会使人通知他们，他们定会很高兴又可与少帅见面叙旧。〃
寇仲放下心事，暗忖只要见到杨公卿，将可完全掌握到王世充这方面的形势，那时再看看有甚么方法可扭转乾坤，让王世充〃惨胜〃这决定天下命运的一场硬仗。
徐子陵踏进多情窝的院子，首次对选择多情窝作落脚的地方生出悔意，因为多情窝已因侯希白成为名人没有秘密可言。他正是因到多情窝，故先后被——和石之轩发觉他来长安，以后情况更是祸福难料。
空气中残留女子清幽的香气，徐子陵浮现起与沈落雁泛舟河道的迷人情景，暗叹一口气，扯掉面具，推门进入前厅。
沈落雁动人的背影向着他，凭窗外望，柔声道：〃我的心很烦，想找个人解闷儿。〃
徐子陵晓得她误以为自己是侯希白，缓缓举步走到她身后五尺许处，淡淡道：〃沈军师为甚么事心烦呢？〃
沈落雁娇躯剧颤，猛地转过身来，不能置信地娇呼道：〃啊！子陵。〃
她清秀明丽如昔的玉容泛起毫不掩饰的惊喜。
徐子陵入门前曾想过掉头离开，可是终不忍心对这位已嫁作人妇的红颜知己如此无情。
徐子陵叹道：〃正是小弟。沈军师是否因黎阳被破心烦，唉！我也很不好过。〃
沈