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李浅墨也知所谓“豹胎”号称海内八珍，却没想到这些王孙公子当真有人会去吃它。他默然了下，忍不住道：“何苦来吃它？豹子怀胎也不容易，且等它生下来，你把小豹子送给我岂不更好？”
李承乾却一拍手，叫道：“有理！人人都驯鹰驯狗，却没见人驯过豹子的。兄弟，我知道你一身能为，料来也不怕那豹子。我这就叫人好好养着，等小豹子一出生，就给你送去。他日你若驯好，一定要告诉我方法，我好依样学学的。”
说起这些来，他兴致最高，哈哈笑道：“可笑那大肚子，生平胆小，最不爱畋猎，岂不知，我李唐天下，可不正是由马上得来的。待兄弟你驯好了豹子，过两年我们再出去畋猎，我马后跟着一头豹子，再找个豹头环眼的小厮来做豹奴，想想也威风。让那大肚子看到，怕不要吓得从马背上跌了下去？我就得让他知道知道，他虽有着一双好腿，却也是个不中用的。”
他所谓大肚子，自是指魏王。
李浅墨眼看他们嫡亲手足之间，交情之恶，竟至如此，不由也觉心寒。可忆及当日魏王送承乾烈马的一幕，不由也觉得，李承乾这么骂那个弟弟，却也非全然无因。
就在这时，却听右首后方忽传来一声惨叫。
那惨叫声像是狗的哀嚎。
李浅墨一惊，回头望去，却见好机灵的一只纯黑猎犬，正被李承乾的手下按在地上。另有一人按着那狗的尾巴，好让狗尾平铺于地。却有一人拿了一只擀面杖，用尽全力，在那狗尾上就是一擀。
李浅墨只觉得一激灵，忍不住都代那畜牲觉得疼，耳中仿佛听到了狗尾巴上一节节骨头的碎裂之声。
那狗一时惨叫不已。李浅墨平生最恨这等虐杀，不由怒道：“这是做什么？”
却听李承乾笑道：“那是他们前几日才弄来的一条猎狗，长得却好，皮滑腿短的，着实可喜。不过，要当猎狗，它那条尾巴却是碍事，追踪时，只怕它摇来摇去，惊动草木，让猎物惊觉，它再机敏也都没用了。所以这么用杖一擀，它就再不会了。”
他说的原来依旧是猎经。
李浅墨一时不由愕然地坐在那里，熬鹰驯狗，原本是王孙事业，他事先也该想到的。心中不由暗道，长安城中的王孙，可是人人如此？他暗暗摇了摇头，起码有一人不，那个毕国的小王子、幻少师，想来断没空弄这些个的。至于魏王，只怕也再没闲情去弄这些。果真如邓远公所说：那可供剥夺的时世，已经就在眼前了。只是他再没想到，这剥夺，竟连鹰、狗都避它不过。师父一生自肆于草野，想来也是因为有见于此。
却见那狗痛极之后，蹒跚地站了起来。一条尾巴本该昂然上卷，这时却软耷耷地垂向地面。而那尾巴，原也大半是为了讨人欢喜而摇的。
李浅墨只觉心头惨然，他毕竟年少，忍不住心酸。心中却暗道：如何与大食人搏杀之际，手下夺了如此多性命，自己也未曾觉得不忍。反是看到了一条狗儿却会如此，可是自己已越来越学会虚伪？
李承乾见他不忍，不由哈哈一笑，笑底下，却似带着怆然。
他随口玩笑道：“兄弟可是可惜它？要知，它除却此尾，却更加好用，从此美厩佳食，供它享用，却也不亏待它的。而他日我若不能为天子，只怕求做一猎犬也不可得。张玄素老头儿讲的古书中那句话怎么说的？‘吾日暮，故倒行逆施之’。兄弟，我倒想问问你，你为头小豹子都能一动仁心，他日，我若果不得为天子，那时，你会像收养一头小豹子似的收养惶惶汲汲、如丧家之犬的我吗？”
短短一句，却似说尽他今日所面临之处境。
李浅墨不由低下头来。
承乾所为，往往为他所不喜，但其耿直坦荡处，却让他觉得可交。就在李承乾与杜荷以为他不会作答时，他忽一抬头，将双眼望着李承乾，简短地道：
“会！”
李承乾也不是什么有机心的人，刚才不过是有感而发，偶然冒出来的一句。可这时望着李浅墨的眼，却怔怔地发觉，那是他从未见过的君子一诺，也是他从未见过的诚挚。
——他为保太子之位，近两年来，身边聚集了草莽之徒与牢盆狎客无数。酒酣耳热之际，对他表忠心的人不在少数，可那些加起来，仿佛都抵不上眼前这一字。
李承乾心中一时热血激荡，想说什么也不知该怎么说好，忽哑了嗓子，怒冲手下道：“还不拿酒来！”
他手下就整瓮地端上了酒来。李承乾喝酒确是海饮，这时斟了一大海碗，自己仰头灌下，余沥顺着嘴角流了下来，流到他赤着的胸口，他也不顾，竟自又一连喝了两大海碗，忽然地，就纵声放哭。
他这猛然一哭，却也把李浅墨吓了一跳。
长安城中人多传说这个太子脑袋有些毛病，平时最是喜怒不定。有时，分明大喜之中，会突然大怒；有时，大怒之下，却又忽转为喜。更兼歌哭不一，言语错乱，着实令人恐惧。
这时，只见李承乾哭得却是痛快，哭到后来，竟砸了那碗，伏在桌上，以首撞桌，口里喃喃着什么，也听不清。
李浅墨一时也觉心下不忍，伸手去扶住了他，含笑劝道：“太子又何至于此？”
却听李承乾哭道：“自从母后去世，再没有人曾对我如此说话……人以欺诈对我，我自当暴虐以还之；人以威权压我，我自当诡谲以避之；而人若说教以待我，我自会大笑以嘲之……兄弟，你果是个好兄弟。”
不知怎么，李浅墨这还是头一次与李承乾说话，可短短几句，却似已让李浅墨看到了他心头的伤。
李浅墨心头默念：承乾是自幼即继太子之位。最开始，还是在武德九年，号为皇太孙，年纪不过八岁。而那时，他以聪慧知礼著称；后来方不过十一二岁，皇上命他应答群臣，谦恭有礼，裁决细务，也无不合体。那时，他却还是个标准的好太子，也极得皇上欢心。
可及至长大，脾气就忽地变坏，莫名的古怪，也耽于游乐。外人不知，只会责怪他，可只怕这一切的变化却是自他那个慈母长孙皇后去世后才开始的。做一个太子，想来也压力极大吧？朝中文武俱是名臣宿将，你不能驾驭他们，他们怕就会驾驭你。再加上他那威严已极的父亲，李浅墨将心比心，不由暗道：给李世民做儿子，面对着父辈那样开国的事业，彪炳的功名，只怕也很难寻到自己的做人之道。
他是无法苛责一个心头有伤的人的，心下感慨，沉吟了有一刻，终于劝道：“其实储嗣之位，国之大事，无论谁也不敢轻易动摇的。目前境况，并不算太坏，只要、你改了吧。”
劝过李承乾的人可谓无数。李世民为教导这个孩子，可谓动用了满朝力量，把德望素著的如张玄素、李靖、魏征、虞世南等，无不尽都派到他身边任东宫之职，以为匡助。可这些名臣宿将，无一人的话，叫李承乾听得进去。
可今日，这不过第二次谋面的小兄弟的话却让他觉得诚挚。
只听他仰天一叹：“我不是那个性子，改不了的，且让我做那头明知要被杀也不改其倔的驴好了。”
他叹罢，望着李浅墨还一派单纯的眼，摇头道：“你叫我学着励精图治，以求垂拱而天下治？可这天下，却有几人能做得到？当个皇帝，却也实在烦难的。父皇即位之初，无论日夜，都命群臣轮班省内值宿，以便想起什么，就好日夜召对，这一点勤勉，就算我学得来，可那一份克制，却是我学不来的。就是父皇，为了朝中群臣的观感，不得不克制己欲，可他背地里郁闷得发怒大叫，却是有谁曾看得到？何况我也无那等才能，去对付李靖、长孙无忌这等老狐狸；更无那份耐心，去听张玄素、萧瑀这等老古董的谏劝；还无那份谋勇，以驾驭李世绩、契必何力这等一代名将……最要命的是，我还不会作伪，不能就是不能，断学不会魏王那等装人的样子。我是一个人——如圣上那等，想努力把自己印在史册上，以明睿英武之名彪炳千古的事我干不来。我活着，就不想委屈自己。”
他指了指身边的人：“何况他们这些人能跟着我，大半不就是为了我好玩儿？哪怕暴虐，喜怒不定，只管自己的性子，他们也能忍？就是为这旁人看来奇怪的性子，我手下这些人才会跟着我的。换了个脾气的，如魏王那等，他们还跟不来。我也只能召来纥干承基、张师政、封师进、赵节这等人。改了脾气，岂不是更加孤独，连他们都要散了的？那时，我真连一拼之力都没有了。你真的以为，朝中大臣者，如我那舅舅长孙无忌，是我改了脾气就会扶持我的？他生性怕不比我更加擅权专制！也只有父皇压制得住这些人罢了。”
他哈哈一笑：“说起我那舅舅，长孙无忌，我当真一想起他来就忍不住头疼。大肚子与我相争，他倒还好，两不相帮。可我心知，就算我做个好太子，明睿英武，他也不肯帮我的，就如同他不肯帮魏王一样。他最中意的，怕还是李治。因为他小，仁懦，好控制。就算父王百年后，他依旧可以保持对朝政的影响力。”
他忽现出一抹苦笑：“所以，你叫我怎么改自己？去当个好太子？当个好太子，未必就不受人算计，就会真的有人帮自己。他们都说我奸小在侧，可那些名臣，有谋略的，储君之事，就只求对己有利；而所谓道德长者，如张玄素老儿与死了的魏征，他们何尝在乎我？他们只在乎一个明君。就如同魏征在你父死了后跟从了我父一样。何况这些道德长者，真正朝中角力之时，他们是用不上的。所以我才一听他们唠叨就烦得要命！”
他说话也真直率，竟全不管身边杜荷在座，毫不顾及杜荷的面子。
只听他微微笑道：“所以，朝廷之上，哪怕亲如父子兄弟，伦如君臣僚属，其实彼此之间，何尝有情的？人只是对自己能力控制不住的事和人才试图施以感情影响罢了。或者如我父皇那样，天纵之姿，再不担心人背叛，才有与那些名臣融洽相处、寒温相慰的余地。至于我等，想得那皇位，不啻火中取栗。可是……”
他忽仰面大笑：“……若真叫我放手，那我也是万万不甘心的。”
说到此，承乾眼中现出一股桀骜不驯的神气。李浅墨一见之下，只觉得朝局纷繁，人心难定，很多事，终究是解决不了的。
而这时，他脑海中却想起了一个人的眼，那是他杀父虐母的仇人，可那人端的是龙凤之姿，天日之表。只有如他者，面对这样纷繁的天下棋局，才会安之若素吧？可哪怕是他，可以开创出一个盛世的格局，要想把它传承下去，却终究是陷入两难，甚或千难万难的。
——怪不得虬髯客会重入京师！
一念及此，李浅墨只觉得心中一惊。却见李承乾已撇开这个话题，笑道：“小砚儿，你实是好人。我不该拿这些事来烦你。且等我让你看个开心的。”
说着，他扯着嗓子，冲宅后面叫道：“称心，快出来与我跳舞！”
只听后宅里响起一声“来了！”
那声音清脆利落，李浅墨一闻即知，这说话之人年纪不大，分明还是一小僮儿，可这口声必然出自俳优子弟之口。如此声口，听来悦耳，却是苦经训练才能得来的。
一听那声音响起，就见适才那茵上舞者当即退下，脸上若有惭色，似是情知再出场的人物要跳得远胜过自己。
李浅墨先开始还不解——承乾分明也不看，为什么还非要一个舞儿、一个鼓手在那儿操弄着。这时听过李承乾的话后，却终于明白，他是如此地害怕寂寞。这太子之位，想来也与坐在刀丛剑林里相似，承乾分明怕稍一撒手，就什么都没了。所以哪怕不看不听，身边也要犬马、舞儿、歌姬、侍臣，随列左右，一递一递分别地闹哄着，才可以略略排解开他的不安与寂寞。
这世上，原是有最怕一个人吃饭的人，其实他们别有不安，所以才会如此害怕寂寞。
可李承乾待那称心分明不同。
眼见人还没出来，李承乾就已满脸期待之色。那神色中，似还带着炫耀，仿佛就等着与李浅墨献宝一般。
四周先开始本还吵闹着，李承乾也不恼，这时却忽然鸦雀无声，管马的勒住了马，与它罩住了口，不许它再出声胡闹。其余待鹰弄犬的鹰奴犬奴，也各自管束好了自己的畜牲。
却见那打手鼓的西胡神色一振，轻轻摩挲着那鼓，从怀里掏出一块细布来轻轻擦拭着。连杜荷这样的人，脸上分明都带上了点期待的神情。李浅墨一时不由大是好奇：这称心是谁？值得众人如此相待？
可等了有一时，那预料中的小僮没出来，却走出了一个老婆婆。
奇的是那老婆婆身着舞裙，腰虽佝偻着，裙却是跳柘枝的裙，着实华丽。她本一头花白头发，头发上却插了花，白色的发上插着蓝色的小花儿，一头一脑的，就同那舞裙套在她粗肿的腰上一样不般配。
她径直走到舞茵之上，嘴都是瘪的，只见她瘪着嘴冲着鼓师一笑，本来也就是那么普通一笑，不知怎么，却显得相当滑稽，让李浅墨都忍不住一乐。
却见杜荷一愣，问道：“这是谁？称心呢？”
旁边的李承乾忍不住哈哈一笑，似知道是谁，却忍住不说。
却听那老婆婆道：“称心？他还在厨子里等他那盘酱炒鹦鹉舌头呢，没吃完断不肯出来，叫我给他先顶一顶场。”
杜荷诧异道：“那你又是谁？”
那老太婆瘪嘴一笑：“我？我是他姥姥，他的舞，可还都是我教的呢。”
【二十六、虎鹏吟】
说到跳舞，李浅墨最有兴趣。他幼时身在教坊，可真还没看过这么老的舞婆出来跳舞的，一时不由动了好奇之心。
不知怎么，这时他突然想起畸笏叟来，心里暗道：“若是把畸笏叟拉来，与这老婆子对舞，却是一对绝配。”
只听得一串儿密集的鼓点儿响起，那老婆子正在与杜荷说话，一听到那鼓声，人就似慌了，急慌慌地拍了拍袖子，紧跟着就跳起“柘枝”来。可她身段儿本就荒唐，着急之下，也没赶着那鼓的点子，一时跳 得个笑话百出。只见得她头顶上的小蓝花儿一朵朵落下，她着急去捡那些花儿，又急着要去追那鼓点儿，弓着驼背，摇着丑臀，忙乱得那叫个张皇滑稽。
不只是李浅墨，还有李承乾与杜荷，连同旁边侍奉的仆佣们，都忍不住在笑，一时只听得院里院外，直响起一片呵呵的笑声。
李浅墨先还当真，以为她真不会跳。接着才发觉，那么又急又密的鼓点儿，那老太婆居然有本事一步也没踩在该踩的点儿上来，只有这样，才能更显出她那笨拙惶急之态。
在四周哄然大笑声中，只见那老太太因为裙太长，弯腰拣花儿又疾起身踩点儿时被那裙子绊倒，接下来的，就是一跤接一跤地摔。她这一开始摔跤，却贴合上了那西胡鼓师碎乱的鼓点儿。只听那鼓师这一阵鼓点儿敲的，凌凌乱乱，像黑咕隆咚的夜，人什么也看不着，却有什么急事儿、鬼追着似的急惶惶地跑，而地上一坑接一个坑——鼓声止断处就是那想象中的坑，就是那坑把老太婆跌得爬起来就是一跤，再爬起来又是一跤。她这跤可跌得个花样百出，一条长裙兜头罩脸的，可并不妨碍她跌出“小坑杀”“大坑杀”“燕子小翻”……这般花样百出的跌法来。
李浅墨看至此处已不由大是佩服。眼见得四周为这滑稽舞蹈撩出了一迭声的喝彩，那鼓点却猛地停住了。那老太婆这下好像黑夜里赶路，一程又一程，一跤又一跤，好容易看到了天光，却跌坐在地上，一时爬不起来。怔了怔，才搂起裙子盖住脸，满脸羞惭的，一连串儿的碎步疾走，口里自顾怒道：“那倒霉孩子这时还要吃什么鹦鹉舌头，偏要我替他顶场，看我去厨房不揭了他的皮下来？”
李浅墨情知，这等滑稽舞蹈若没有坚实功底，一般舞者，那是断跳不出来的。
他心头一时又惊又佩，四座之中，要数李承乾笑得最是大声，都快笑出眼泪来了，边笑还边冲杜荷问道：“称心这姥姥跳得好是不好？”
杜荷也已看得个瞠目结舌，不由连声道：“好，好！”
就在这时，却见院后门里急匆匆冲出一个人影，却是个车把式的模样。他一冲进来，只看得出他颇为年老，一身破衣烂裳，襟前满是油垢，连脸上也是。只见他指着鼓师就骂道：“你敲的个什么丧家鼓？欺负我家小娇年老，踩不住点是不是？这下好了，我那小娇在后面哭得稀里哗啦，说是这辈子再见不得人了，一辈子的声名就毁在了你手里面，她正要去厨房找块豆腐撞死呢，说我要不替她出头，就枉称男人。来来来，你有种，就冲我来比划！”
他一递说，一递怒目向那鼓师直鼓眼睛。
鼓师却不答话，只敲出了一串滑稽的鼓点来嘲笑他。
连杜荷听到这车把式唤那老太婆作“小娇”时，都再忍不住了，一口酒差点没喷出来。却见那车把式还在与那鼓师大声搦战，那鼓师看来也生气了，一怒之下，身子忽然站起——这舞茵之畔，本来只有一面手鼓，旁边还立着或大或小的几面鼙鼓。只见那鼓师发起兴来，挥动双槌，大鼓小鼓，管它是什么鼓，只管疾如爆豆似的擂了起来。
却见那车把式一撩衣襟，怒笑道：“想欺我年老？”
人人先只见他矮小猥琐，可这时他一撩衣襟后，竟随着那鼓点跳了起来。他这跳可大非一般，竟直是“胡旋”。眼见得他越转越快，那鼓师的鼓点也越敲越快，这疾速旋腾的胡旋之舞竟跳得人心都紧张起来，只觉得生命中有一种什么东西，如郁懑，如愤怒，如委屈，如琐琐碎碎堵塞心间的不快，都随着那一舞旋腾，似可随之发泄出来。
跳到后来，只见得那鼓师绕着舞茵，满场疾起，他手里的竟不似只有两根鼓槌，而是化作了十支百支鼓槌，敲得鼓点声后声追前声，如暴雨打江，铁锅迸豆，上下左右，密连成一片。
那老车把式竟也不甘示弱，随他敲得多快，他也跟得上，舞得抢了鼓点的节奏，竟逼着那鼓点儿跟着自己走。旋至后来，只觉得