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展晧是个孩子精，和邻里的孩子厮混惯了；白玉堂很少和孩子玩闹，就是猫儿，也是照顾多于玩乐，展晧事事依他，哥哥又叫得勤快，不由得虚荣心膨胀，因而跟展晧很是亲近，不觉间已经冷落了展昭；小展昭生性敏感，猫这种生灵认知喜好很是一根筋，认定了就不变，觉察到玉堂不像以前那么在意自己，又听了展晧白话，失落不已。
到了虎神观，夫人进去还愿，虔诚无比：“虎神在上，香女谢您恩赐，能认昭儿为义子，必是您显灵……”
小展昭一眨不眨地看着石虎像，忽然扑到香案前，哇哇痛哭：“娘亲……”到后来一抽一抽的，哭得极痛。
众人都慌了，上前抱进怀里安慰。白玉堂最怕猫儿哭，急急道：“猫儿别哭啊，你一哭，我也想哭……”被师父一巴掌拍开，嫌他添乱。
展晧在一侧，探头看着，有些担心。
好容易消停下来，众人决定在虎神观投宿，离遇杰村还远，回去已是来不及。谁料翌日一早，变故突生。
展晧光着小脚，哭着跑进老爷夫人房里：“爹爹，娘亲，哥哥和弟弟都不见了……对不起……”他虽然讨厌展昭夺去了他一半的母爱，又让从未对自己笑过的父亲对他笑脸相迎，故妒忌在心，然却绝不希望他出事。
颜渊在屋外焦急地道：“我已经查看了。观后有个狗洞，他们应该从那儿钻出去的，看样子是往山上跑了。一路上有些挂碎的布条儿，是他们身上的衣料，跑了有段时间。”
观中一个道人闻言，叫道：“不好，听说最近山上有猛虎出没，虽没有伤人，也怕……呀呀，贫道这就去找人帮忙找寻……”
众人愈加惊慌，人仰马翻，一团乱中一只信鸽优雅穿过，落在墙头上，灰黑色的翅膀不停抖擞。颜渊眼尖认得是自家的鸽子，跃上墙头，取了信筒来看。信上言，师祖已经把季高逐出了师门，那老道离山时竟偷走了本门派的镇派之宝，师祖下令门下弟子务必倾力追查，一定要夺回宝贝。
颜渊想了半天，也不知道本门派的镇派之宝到底是何物，他连自己是什么门派都不知道，唯一知道的是自己有一堆说不上名号的师兄弟妹。叹气，先搁一边，当务之急是找回那俩小子。
众人还在张罗，展晧缩在门后，忽然看见白玉堂背着展昭顺着墙根往房间走。揉揉眼，白玉堂衣衫褴褛，展昭也好不到哪里去，一只光脚上缠着白色的布条，有红色隐隐渗出。把门一推，大喊道：“玉堂哥哥，你们回来了。”音带哭腔。
颜渊急回头，心头怒火丛生，吼道：“怎么这么不让人省心！”上前一看，不由皱眉，两个孩子神情萎顿，小展昭的脚上更是血迹殷殷，训斥的话怎么也说不出了，只剩下心疼不已。
一番整顿后，颜渊坐在床前，问是怎么一回事。白玉堂垂首不语，怀里抱着一把长剑；小展昭右脚上划了一个大口子，清洗包扎时疼得直掉眼泪，愣是一声不吭。
颜渊见两人难得的沉默，有些无奈，看见玉堂怀里的剑，有些好奇：“什么剑？我看看。”
但见此剑剑鞘雪白华美，珠玉镶嵌，名贵异常；抽出细看，两指宽，秋水寒影，刃如霜雪，伴有龙虎啸吟，逼人眼目。剑身上阳刻着“画影”两个篆字。随手一挥，凛凛剑气扑面而至，令人有种风立万丈峭壁，睥睨群雄的王者之感。
不由惊诧不已：“竟然……竟然是上古名剑！你从哪里得来？！”
“猫儿的……给的。”
“谁？”
白玉堂嘴闭得像个河蚌，抢过剑抱进怀里，倒头睡在展昭身侧。
颜渊又问了几句，他打定主意不开口，只好给他掖紧被子，先歇歇再说。
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躺在展昭身侧，白玉堂思绪翻涌，微侧身，看着他小巧的鼻翼，胖胖的小手勾住自己的手指，脑中回想起了昨夜的奇遇——
夜间，白玉堂、双胞胎并排躺在床上睡觉，迷迷糊糊间觉得小腿一疼，眯着眼来看，隐隐月色下猫儿光着脚丫就跑了出去，睡意顿消，起身披上外衫，拿起架子上猫儿的外衣和鞋子，追了出去。
展昭睡到半夜，忽然听到有人在呼唤自己，声音是那般熟悉亲切，于是爬下床就往外跑。
白玉堂在背后喊他，他也不理。两人一前一后钻过狗洞，直向后山披荆斩棘而去。
月影昏暗，山上密林繁芜，脚下路途几乎不辨。展昭天生猫眼，夜间识物的能力常人难及；白玉堂有些犹豫，眼见那猫白乎乎的身影渐渐远去，一跺脚，急忙跟上。他跟得很是辛苦，深林中狼嚎阵阵，丛枝间绿光荧荧，夜风一吹，深秋时分，冷汗直冒。
“猫儿等等我……”牙关上下打颤。
展昭头也不回，小脚如飞，跑得迅捷灵便，好似对此地极为熟悉，来去像在自家花园穿梭。走得太快，不妨斜地里伸出一枝枯枝，赤脚一踩，枯枝脆响一声折断，断面在他脚底狠狠划过，展昭“啊”的一声坐倒在地。
白玉堂紧跑几步跟上，夜色虽暗，久之也能看清个大概，摸到他的脚上黏湿一片，想是出血了。急忙扯下里衣撕成条状包扎，手里捞着的外衣也披在他身上。
“你怎么……”背后忽然觉得阴风刺骨，不假思索，搂住猫儿就地一滚，滚出丈许。侧目一瞧，心神大骇，竟是一只斑斓巨型大虎，眼如两盏黄色的灯笼，森森虎牙，腥风扑鼻。脑子瞬时空白，下意识地把猫儿护在身下，要吃先吃自己吧。
展昭挣开玉堂的怀抱，脚疼也不顾了，挥着小手向老虎扑去。
白玉堂瞪大眼，嘶吼：“回来！”本以为不免血溅当场，接下来的一幕却让他下巴掉地，目瞪口呆。
小展昭扑向巨虎，身高只能抱住虎腿，立时用脑袋蹭蹭，口内“喵喵”直叫，撒娇承欢，憨态可掬。巨虎放低身子，大脑袋在小展昭身上乱拱，竟是其乐融融。
闹了一会儿，巨虎转身走到白玉堂跟前，前额王字花纹，气势骇人，玉堂吓得连连后退。展昭插身在一人一虎中间，“喵喵”几声，老虎低吼而应，展昭又是几声喵喵，巨虎看了玉堂一眼，俯下身。
展昭高兴地在巨虎脸上亲了一口爬上虎身子，对白玉堂伸手道：“快上来啊。”白玉堂战战兢兢地坐在他的身后，扣紧猫腰，展昭的小手揪住老虎脖子间油滑漂亮的皮毛。
巨虎仰天长吼，声震九霄，脚下发力，四肢如飞，眨眼奔出丈许，隐没在树林深处。
白玉堂闭紧双眼，耳畔风声呼啸，等风停声止时，睁眼一瞧，已难辨东西。举目四望，草丛间石虎雕像四处散落，或蹲或卧，或吼或戏，形态各异，不一而足。
巨虎放缓脚步，低吼数声，丛林间悉索成响，又跃出几只斑斓大虎，体型较前者小了许多。
展昭欢呼一声，抱住领头的一只母虎，撒娇厮磨，其他几只老虎也围着他拱来拱去。
白玉堂暗想，猫和老虎果然是一家，到了猫儿的老家了吗？
巨虎一边瞧着，神态悠闲地舔舔爪子，瞅瞅白玉堂，白玉堂身体绷直，接受检视。看了一会儿，对身侧一只老虎吼了几声，像是在交代什么。那只老虎起身跑来，不多时口衔回来一件长条物事，放到玉堂身前，还用虎爪推推。
“给我的么？”白玉堂也不害怕，捡起那物，入手很沉，是一把长剑，拔开一看，月光忽然潺潺如流水般倾泻其上，顿时寒光逼人，剑气森森，阳刻“画影”字样；再看剑鞘，更是喜爱非常，通体雪白，缀有明珠，不同反响。纵使他年小，也感觉的到此剑的不凡。
“你的。”展昭露出一口碎牙，“我说你救我，爹爹高兴。”
“谁是你爹爹？”
展昭指指巨虎，又抱住母虎，声音清脆：“这是娘亲，石头变的。”指着草丛间散落的石虎雕像。
“咕~~~”白玉堂咽了一口唾沫，下意识握紧长剑，原来是一窝老虎精啊。“你是说，它们都是虎妖？”
“虎妖？像我一样吗？”
“不是，你是猫妖……”
“我是爹爹和娘亲的孩子，我也是虎妖！”
“你和他们长得不一样，怎么会是虎？”
“才不是呢，爹爹说我最像他了。猫就是虎，虎就是猫。”
白玉堂头上井字乱蹦，他才发现这只猫的认知存在极大的误区。在人家家里，不能强辩，万一这些虎爹虎妈虎兄虎妹看自己不顺眼一口吃了，多亏啊。“猫儿……”
“以后不许叫我猫，叫我大虎！”
白玉堂白眼一翻，你要真是一只老虎，我那时哪敢救你啊，你娘究竟怎么生的你。
天色渐亮，巨虎开始跟展昭一吼一喵，末了，展昭有些不情愿。
“说什么呢？”白玉堂对他们这种沟通方式很是好奇，不同的物种间，怎么就能听明白彼此说的是什么呢？
“爹爹说要送我们下山。”
“你也一同回去么？”白玉堂很紧张，猫儿找到了自己的亲爹娘，会不会再也不回人世了？
展昭撅嘴，摇摇头：“你都不喜欢我了，我不要回去。”
“我什么时候不喜欢你了？不要冤枉我啊！”赶紧澄清，边上名副其实的虎视眈眈。
“你嫌我笨，说我胆小，不爱跟我玩，我……”眼圈开始发红，鼻子酸酸。
“谁说的！”白玉堂像被人踩了尾巴，一下子跳了起来，比着小拳头，“我揍他！我不是发过誓要保护你一辈子吗？”
“那你这两天都不跟我玩……不在乎我……”展昭呜咽。
白玉堂手忙脚乱，积极表态：“都是我的错啦，猫儿不要哭……我，我也会哭的……”
小展昭的注意力被转移了，看他上蹿下跳的滑稽样，立即破涕为笑，爬上巨虎，乌溜溜的眼睛眨巴眨巴：“快走，爹爹天亮了会变成石头，不能动了。”
巨虎载着两人，送到山下观庙两里处，天色将亮，低吼嘱咐，转向深林。
“虎爹爹说的啥？”
展昭依依不舍地看着：“爹爹说再过不久会来看我。”
白玉堂俯身背起小人，一夜又惊又累，两里路，走了许久才回到虎神观。
第六章 出师
月色凄迷，转朱阁，照回廊，清风拂过竹林，飒飒作响。
白玉堂藏身廊柱后，一颗心怦怦直跳。
竹波烟月的庭院中，一袭青衣孑然而立，长发未束，肩担月色，显得分外伶仃。忽然间，静夜中“呛啷”一声，青衣翩然，手中一抹流光，搅碎周身月影，空气中似有浮华流动。长剑过处，时如蛟龙出海，有乘奔天地之势，时如虹光隐现，带动月光流转，时如巨匠挥毫，眨眼间江水山河淋漓尽显，时如梁燕呢喃，絮絮有情……剑势如风，啸声在耳，逼人的剑气几乎让人无法呼吸，须臾之间，剑尖直颤，顿如春风化雨，珠玉四溅……一时收势，万籁俱寂。
白玉堂屏住呼吸，第一次觉得剑术竟是这般让人痴迷。
颜渊长剑归鞘，赞道：“好剑！”笑笑，“看够了？出来吧。”
白玉堂走出长廊，还有些恍惚：“老头，你剑法这么好啊，从没见你练过呢。”
清风拂面，几缕长发飘上英俊的脸颊，模糊了师父眼中的悲凉：“已经十年未曾用剑了，几乎忘了握剑的感觉……”把剑还给徒弟，“宝剑难得，希望你将来不要辱没了它。”
“也不瞅瞅我是谁的徒弟。”
师傅看他一眼，恢复以往的温文痞气：“不枉出外一遭，竟会拍马屁了。”推人进屋，“别贫了，回去睡吧，夜里清冷。”
白玉堂扒着门缝往外看，颜渊坐在庭院中，只一个背影。
在他的印象里从未见过这样的师父，让他有种喘不过气来的感觉。此时的他还不明白，直到经历了岁月的洗礼才体会到，那令人压抑的感觉是一种深切的孤独和属于寂夜的悲凉，最终在时光中都沉淀成了说不清楚的沧桑。如果他能够坐到颜渊对面，或许他就能看见师父身后长河般的故事，扑面而来，波涛汹涌。
而颜渊则完全沉浸在自己的思绪里。
十年前，他本是一个仗剑江湖、羡煞同辈、承载了无数江湖儿女月下思慕的好儿郎；
十年前，正是他邂逅一生挚爱，拥有一辈子难以忘怀的时光……
原以为都已忘却，一把长剑，便将过往尽数勾起……
自嘲一笑，那时怎会如斯痴狂？又怎么不值得痴狂？
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白玉堂现在很苦恼，在他人生七年零五个月的岁月中，从未如此无措过。事情怎么会变成这样了呢？难道是师父所说的报应？一向只缠着他的猫儿，怎么会不要他了？苦思不得其解，乌黑油亮的头发都揪断了好几根，地上更是残菊灿烂。
“玉堂，玉堂……”
胖乎乎的小人飞快地跑了过来，白嫩嫩的脸上沾上了面粉，献宝似的捧着一团黄灿灿的东西。
“我在这儿！”白玉堂立即打点起精神，伸开双臂，接住一把扑进怀里的小猫。
展昭把手里的东西递到白玉堂鼻子下，扬起的小脸写满期待：“尝尝，我亲手做的菊花糕哦。”娘亲做好了，他上前捏了一下，印了个小手印，是谓“亲手”。
白玉堂感动的都要落泪了，不是他没出息，关键是好几天猫儿都不跟他玩，更别提给送亲手做的好吃的了，几乎哽咽着咽下糕点，味道都没怎么尝出来。
“好吃么？”小展昭的眼睛像天上的星星一样闪亮。
闪得白玉堂头晕，猛点头：“嗯嗯，好吃！好甜哦！”
“真的？”
“真的。”
“太好了！”展昭跳了起来，抓起白玉堂手上没吃完的糕点，像来时一样，飞一般得跑了。
白玉堂愣了一下，大喊：“你去哪儿？”
“给水妹妹吃！”
白玉堂瞬间石化。
展晧探头探脑，眼见展昭跑走了，立即飞扑到白玉堂身前，抱住他的腰，放声痛哭：“玉堂哥哥，我错啦……我……不要不和我玩……我不欺负……弟弟啦……不欺负……跟我玩啊……呜呜呜呜呜……”
被一声高过一声的哭喊惊回神，白玉堂低头看着展晧把鼻涕眼泪全抹在自己的衣服上，于是凶道：“都怨你！”推开小人，他打小就不是容易原谅别人的性子，更何况，要不是他说谎话，猫儿也不会这样对自己。“就不跟你玩！”
展昭傻了，他那由于年龄限制明显不太够用的小脑袋瓜里正天人交战……不能打架，娘亲说了打架不是好孩子；可是他们好多人欺负玉堂，要不要帮帮玉堂啊……
水寄萍反应最快，她已经撒丫子回去搬救兵了，这是长久被欺负时的条件反射。
终于在白玉堂的额头上又多了一个大包时，展昭出手了，他瞅个空跑上前，张臂抱住白玉堂的腰，大喊：“不要打了！”话音未落，他和白玉堂一人脸上挨了一拳。
白玉堂特无语，这实心眼的猫！怨怼着，还要将碍事的猫护进怀里，自己的报应真不浅啊……他的内心泪雨磅礴……
“都给我住手！”
白玉堂从未像此刻般觉得师父的声音像天籁之音。
众孩子一窝蜂似的散了，连一直争抢的鸟都顾不得拿。一时，止戈散马，战场恢复了寂静。
回头去看，却见师父身后还跟了个青衣青帽的书生，面色白净，目光睿智。
颜渊对那书生道：“公孙先生，今日便到此，如有缘再见，定要畅谈三天三夜。”
公孙先生一笑，有行云流水世外高人之态，朗声道：“必当奉陪。颜兄好福气，这便是你说的白玉堂和展昭吧，果然轻灵俊秀，灵窍清明。”
颜渊嘴上回着客气，但明眼人都能看出他眼底的得意，对俩小的道：“过来见过公孙先生，这位便是治好你们干爹的病的恩人。”
两个小人儿齐齐跪倒，行了大礼。
“您就是公孙先生啊，我在干娘屋里见过她立的长生牌，说让我们要好好报答您。”白玉堂乌溜溜的眼睛上下打量。
公孙策乐了：“你打算怎么报答我？”
“嗯……我长大了，谁要是欺负你，我就替你揍他！”白玉堂攥着小拳。
“我……我把做的糕点都给你，我一口不吃……”展昭也仰着小脸急急表态。
公孙策哈哈一笑，弯下腰，勾起小手指：“来拉钩，我可等着你们将来兑现哦。”一时车马已来，洒脱地离去。
颜渊这才细看两人，见均挂了彩，不由又怒又心疼：“臭小子，你自己闯祸不说，还要拉上小昭！好好一个孩子，都让你带坏了！”
白玉堂哪能忍得别人冤枉自己，大声道：“不是我！是他们欺负人，我看不过才替猫儿把他们打跑的，不信你问猫儿。”
展昭忙点头。
水寄萍也拉住颜渊衣袖，怯生生道：“师父，不怪白哥哥，他们，他们先打人。”
颜渊道：“打架总是不对的，以后不许再打架。尤其是你臭小子，白学了几年功夫，连这么几个人都打不过，回去给我抓紧时间练武！现在跟我回去，上点儿药。”
白玉堂怒，老头你到底是不让我打架呢，还是嫌我没打赢丢你的脸？至此白玉堂算明白了，不是不能打架，而是但凡打架就一定要赢！
颜渊一手扯一个小人儿，更小那个走了两步又跑回去，捡起地上已经飞不起来的小鸟，努着小嘴呼呼吹气。
“做什么？”颜渊奇怪。
“很疼，呼呼不疼。”自己疼的时候，玉堂就是这么做的。把小鸟翻个个，看见它的腿上还绑着一个小竹筒，“什么？”
颜渊也