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她也可以感觉得出，局面的一触即发，柳焚余尽管脸上微笑，可是她感到柳焚余比在飞龙岭与李布衣对峙，梅花湖畔刺杀萧铁唐，来宝客栈粹袭关大鳄更为紧张。
项雪桐是谁？
方轻霞知道项雪桐只不过是一名杀手。
柳焚余为什么会对项雪桐感到害怕，甚或畏惧？
啪，啪的弹指甲声忽止。只听项雪桐笑道：“听说柳兄又立下大功了？“柳焚余一震，暗忖：这家伙知道自己杀关大鳄的事了！表面不动声色地道：“是么？什么大功？”
项雪桐却笑了起来：“柳兄却来问我？”
柳焚余也笑了起来：“也许在下杀人，也杀得大多了，记不得哪一桩有功，哪一桩有过了。
项雪桐静了一静。
这静寂的片刻，柳焚余的五指，紧紧握住掌中剑柄，只剩下项雪桐弹指甲的微音。桌上的剑馏烟寒光。
但是项雪桐并没有异动，只是说：“‘大方门’的方姑娘跟柳兄在一起，杀尽‘大方门’人这个功，想必是给柳兄捷足先登了。
柳焚余心中一喜，五指也放松下来：看来项雪桐还不知道自己杀死关大鳄的事。“这个么，哈哈！
他笑了两声，可以说是。也可以说不是。他不知道项雪桐知道的有多少；不表明态度，是最安全的做法。
项雪桐忽道：“可惜，萧检校死了。……”他把“了”字故意拖得长长地，眼睛定定地望着柳焚余，像是要他把话尾接下去。
柳焚余五指又握紧了剑，心道：这小子知道了。外表却微笑如故。在等对方说下去。
项雪桐忽然停止了挑指甲，抬头，问：“柳兄不知道此事么？”
柳焚余已经下定决心，要把这大患除去。所以他道：“略有所闻，借一步说话。”他这句话是试毒银针，一沾上去便知有毒没毒。要是项雪桐有防着他，一定不会与他独处，如果没防着他，想必答应他的要求，不管对方答不答应，都可以立即看出对方的意图。且不论如何，项雪桐此人是必需要剪除的。
项雪桐皱了一皱眉头。
柳焚余慢慢地长吸了一口气，他已像一支搭在满弦上的箭矢，一触，即发，杀无赦。
谁知道项雪桐笑道：“可以。”
柳焚余正较放上心，项雪桐一扬手，在亭子里守候的家丁、奴仆、手下，全都垂手低酋，退了出去。
亭里只剩下了项雪桐。方轻霞和柳焚余自己。
项雪桐道：“柳兄有后，可以说了。”
柳焚余没料项雪桐自己不离开古亭，而叫手下出去，这一来，项雪桐身边虽然无人，可是一旦发生事情，伏在周围的人一样可以抢救得及。
他把心一横，道：“关四爷也死了，项兄可有所闻？“项雪桐道：“哦？”并不迫问下去。
柳焚余本想试探项雪桐的反应，此刻反而心虚，大笑三声，道：“看来，下一个对象，只怕不是你，就是我了。
项雪桐问：“柳兄怎么知道？”
柳焚余忽改而问道：“项兄怎么会在这条道上？
项雪桐即答：“等你啊。”
柳焚余心里一寒，笑道：“有劳久候，却不知项兄等我为何？”
项雪桐针一般盯着他道：“柳兄很想知道么？”
柳焚余只笑了一笑，把问题遗留给项雪桐自己回答。
项雪桐道：“柳兄应该知道原因的。”又低头啪啪地挑剔他修长的指甲。
其实。项雪桐在古亭道上遇见柳焚余，完全是机缘巧合，出于无意的，他刚刚才赶向宝来城，但是，他一看见柳焚余和方轻霞在一起亲呢神态，出自于杀手的敏感，马上觉得情形似乎有些不妥：
他故意不作主动招呼，可是柳焚余先招呼他。
他本来已消了疑虑，但是柳焚余一开口就奉承他。
他知道柳焚余性子骄傲，这样做，一定有目的，所以故意出语提到“‘立功”以试探，然后以路上听到的萧铁唐在梅花湖畔被杀的事来观察柳焚余的反应。
柳焚余提出单独讲话，使他心中警惕更深，惊闻关大鳄死讯。他虽似无动于衷，其实大为震抽。故意说是在路上等柳焚余。
但是柳焚余却不流不忙，实在看不出什么来。
只有一点项雪桐是肯定的。
他感到杀气。
从柳焚余身上出来的，一种凌厉无比、杀人者的杀气。
同样的他自己也有这种杀气。
他突然有了一个决定。
一一一不管柳焚余跟“大方门”是什么因缘，关大鳄和萧铁唐的死跟他有没有关系，还是先下手为强，擒住他，必要时，杀了他再说。
他听了探子飞报萧铁唐的致命伤。·
他一听，就曾对翟瘦僧说：“怎么这样像柳焚余的出手？到现在，这样想法更浓。
一一一宁可杀错。不可放过。、
这是他作为优秀的杀人者之原则。
所以他笑了。
他抨着袖子，用银镌的酒壶，替柳焚余斟满了一杯酒，再替自己倒满一杯，趁这斟酒的时间里，等候柳焚余的回答。
柳焚余也在盘算着下手，如果只是他一人，他就算刺杀不了项雪桐。至少也可以突围而出一一一但是他还有方轻霞。
一一一不成熟的时机，宁可放过，不可冒失。
这是柳焚余作为杀人者的信条。
所以他微笑道：”项兄为何在道上苦候，我百思不解，莫测高深。”
方轻霞忍不住道：“管他为什么等，我们走了！她心里想：要是这家伙敢阻挡，一脚踢掉桌上的剑不就可以了！
柳焚余转头望向方轻霞，叱道：“对项兄不可失礼。”
就在这刹那间，任何人无法注意的，也没有可能注意得到的。项雪桐指甲弹了一弹。几星粉未，落在杯里，迅速融化不见。
项雪桐举杯笑道：“柳兄，我敬你一杯。”。
柳焚余笑道：“这位是一一一
项雪桐笑道：“我知道，方家三小姐跟柳兄倒是金重玉女，当真一对壁人。也替方轻巨倒了一杯酒。
柳焚余抢着端给方轻霞，向项雪桐道：“我来。”
项雪桐道：“有劳。
柳焚余道：“不敢。项雪桐举盅敬柳、方面人。道：“请了。
第八章 富贵杀手
三人一干而尽。
方轻霞不会喝酒，因不受人理会，受了闷气，便为显江湖气派，一口气喝下去，另一股热气上升，到了胸臆，变成了豪气，到了脑门．成了傲气，再沉淀到喉头，转而成了火气，脱口道：”我知道，你们杯酒言欢，一忽儿打得你死我活，就像你杀那只大鳄鱼一样。
她一番话说得像点着了火的烈酒，比喝下肚里去还要痛快。
当她说到最后一句的最后一个字的时候，场中两大高手，一个已抓起桌上的剑，一个的剑已从袖中拔了出来！
柳焚余和项雪桐两人本来是隔着张石桌，方轻霞坐在柳焚余侧稍后一点，亭内光线暗淡，面目都看不清楚。
但在这刹那间，亭内只充塞着剑风的尖啸，交织着剑芒的疾闪。
方轻霞张开了口，要叫，但声音已被亭内的剑气割裂；想退，但退路已给剑光斩断。
这刹那间，亭外的人不知道亭内发生了什么事。连方轻霞也不知道谁胜谁负。
剑风忽止。
柳焚余和项雪桐依然隔着石桌，在黑暗里无声息，桌上酒菜依然。碟子也未打翻半个。
隔了半晌，只听微微一响，方轻霞一颗心几乎掉出口腔，又听啪的一响，这才注意到靠近柳焚余的桌沿上，滴了一滴又一滴的鲜血，由于暮色昏沉，那血是沉褐色的。
血是从柳焚余身上淌下来的。
方轻霞想尖叫，但用手按住了自己的口。
良久。柳焚余道：“项兄，好剑法！
只听“啪”的一响，项雪桐的剑，又搁在桌子上，“你的剑法比我快。只是，你似受了内伤。”
柳焚余涩声道：“所以，你刺中了我。”他的语音无限疲倦。
但他话一说完，行动却比隼鹰扑免还迅猛十倍！
他左手挽住惊惶中的方轻霞，右剑闪起一蓬强烈的剑芒，直扑出去！
刹那间，他掠出凉亭，脚未到地，已受到来自凉亭上、花叶间、山石后的三处袭击！
三个袭击者都在半途中断。
那不是他们放弃袭击，而是在柳焚余的剑下淬失去了性命。
柳焚余俯身急行。
他左手仍拉着方轻霞。
就在这时，土里、树上。人影。刀光、射起、扑下，一连串的攻击。
柳焚余并不把这些攻击放在心上。
他把四分心神，放在那一直留于凉亭里，默坐不动的项雪桐，另三分心神，放在照顾方轻霞身上，只用了三分力量去应付这些埋伏。
这片刻问，他挨了一刀，杀了七个人。
但仍是前无去路。
前面仍是刀光。
他不怕刀光。
他的剑光飞起，迎向刀光。
他怕的不是刀，而是凉亭内那把放在桌上的剑。
立时又有六人修呼倒下去。
可是一把青铜鉴，在剑光之中坠人，元声元息地刺向柳焚余背心。
方轻巨惊得叫一声，一刀格住铜鉴，手腕一震，蝴蝶刀几乎脱手，但铜鉴也被格坠开去。
这时柳焚余的剑，已飞卷回来。
持铜鉴的黄脸汉子闷哼一声，中了一剑，却退得更快！
柳焚余也不迫击，仍然前行。
前面已经有路了。
踏着敌人尸骨闯出来的路。
血路。
柳焚余又杀了四个敌人，腿上又挨了一叉，才跟方轻臣逃了出来。
他掠上树，又落在官道上疾行，随后拉方轻恒隐伏在草叶中。不久又急驰在小径上。这时，一弓眉月已经挂在天梢，夜黑得那么坚定，所以月亮的轮廓更加分明。
柳焚余回身问：“你说，你要去哪里？
方轻霞看见他身上染着灰黑，知道那是血，这样流下去足以把一个强人的精力流光，心慌意乱他说：“我……”
柳焚余扬起一双眉毛，脸上似笑非笑地道：“你还是要找你爹爹是吗？”
方轻霞实在不知怎么回答，真想说出：我跟你天涯海角，逃了再说……柳焚余见她迟疑，便说：“好，我们回宝来城去。”
方轻霞至多以为他会带她先赶去红叶乡，没料到反而跑回去那险地，惊道：”回去？怎么行！今天的祸还没闯够吗……”
柳焚余一手扯下一片袖子，用牙齿咬住布块，一双脚踏上岩上，”就这样包扎伤口，一面道：“他们不会想到我们回去，我们就回去。
方轻霞看着月下的柳焚余包扎伤口不吭一声的狠劲，心中无由地一阵激动，觉得江湖上的好汉，全不似自己以前所想像的诗、歌、画、舞，而是一只狼，在月下跄伤口，马上就要再会追捕他的猎物。
方轻霞嗫哺道：“刚才……是不是因为我……？”
柳焚余淡淡地道：“如果你不叫破。项雪桐纵然出手，也不坚决，就算他趁我护你而能刺中我一剑，也难保不被我所伤……不过。他望着方轻霞，笑笑道：“要不是你及时挡开那把铜鉴，我现在只怕早已走不动了。”
方轻霞觉得他的讽嘲和赞谢等的语气都是一样漫不经心似的，那一双眼睛深了进去，在眼皮折叠中间闪亮着，像两颗嵌在凹岩里的明珠，看着自己，也似并不怀好意。这跟她想像中一双说温柔就有多温柔的眼神并不一样。她觉得心流意乱，想起一个刚才就纳闷的问题像在大海里抓住一块浮木。冲口问出：“那家伙既然占了上风……却为何不迫杀出来？·柳焚余嘴角抹上一丝笑意。
“我开始也不明白。
柳焚余带方轻霞杀出重围后，那使铜鉴的麻脸汉子跄踉走入亭中，喘着气道：“公子，你，你为何不出手？”
项雪桐神色修然。
“酒。。
他只说了一个字。
“酒？”那汉子并不明白。
“他对调了酒杯。项雪桐艰辛地道：“他受伤在先，又分心照顾那女的，所以被我刺中了一剑。可是我饮了自己的毒酒，也支持不住了。故意把剑放在桌上，他不敢再拼，只有杀出重围。
那汉子惊道：“那毒……”
项雪桐捂胸道：“我自己下的毒，自然解得了。不过，那就由他走吧……”
汉子道：“看来，姓柳的也不肯定酒中有毒了。
项雪桐惨笑道：子当然，否则，他早就杀了我才突围的。
汉子的手自左胁伤处挪开，脸呈痛苦之色：“可是，这样教那家伙走了……”说到这里，痛哼出声。
项雪桐却惨笑道：“没什么，老萧，有哪个人。逃过我们第一次。再逃得过第二次的？”
老萧笑了。
他是流着血笑的。
他知道有项雪桐这句话。他的血决不致白流。
他也是个杀手，不是姓“萧”，而是姓“老”．名字叫“老萧”。
杀手“老萧”是“富贵杀手”项雪桐麾下头号杀手。而老萧也在遇到项雪桐之后，不再独自杀人，甘心当他的部下。
这时候，柳焚余与方轻霞已迫近了宝来城。
他们已穿上佃农衣服，乔装打扮。
他们两人这身衣服，当然是柳焚余强抢来，方轻霞要柳焚余留下银两，柳焚余答应，独自走去草叶里交给两个被剥光衣服的农夫。
柳焚余再走出来的时候，脸色有些微白。他每次杀了人之后。除了更流洒外．跟平常全无两样，只有一个例外，就是脸色特别白。这跟一些看上去三贞九烈冷若冰霜的女子与人发生关系后，脸颊抹上两朵艳红，或者，口唇特别湿润的反应是一般的。
他们向来路疾行。
路上有很多经过化装的高手，赶赴红叶乡，这些人，柳焚余认得出，有“飞鱼塘”的，有番子，也有各门各派的。
只是他们都没有注意马连坡大草帽下粗布衣的柳焚余和方轻霞两人。
因为他们决不会想到柳焚余居然会蠢到往刚逃出的虎穴里回闯。
项雪桐派出的人马，一直找不到柳焚余的踪迹。
直到第二日夜中，项雪桐手下一名重要杀手“非人”黔娄一屈，打马赶回宝来城查有无发现敌踪之时，疾驰过一片田野之际。忽嗅到血腥味。
他一闻到，即停，下马，搜索，以极快的速度发现了一对死去的农人夫妇。
他觉得大有蹊跷。
一个时辰后。项雪桐也到了这里。
他推开洁白的袍褶，蹲了下去，仔细察查了两人的伤口。脸色铁青他说了四个字：“我们错了。
然后他对另外一个极得力的杀手“秋叶”危小枫下令：“马上叫全部人口来，柳焚余还没有离开宝来。
危小枫得令而去。
一向都离项雪桐最近的一名亲信杀手穷计问：“公子肯定是柳焚余杀的？“项雪桐谈淡地道：“除了柳焚余，有谁像他那样需要隐瞒身份。还有这两件破衣服的！
穷计恍悟道：“要是这两人还活着，那么，只伯我们连他伤势有多重都可以知道了。
他笑笑又道：“柳焚余并不笨。
“绝对不笨。
一一一如果柳焚余是笨人，那么，一直找不到他行踪的人岂不是更笨？天下问只有真正的笨人才会说自己的敌手笨，或者骂以前崇拜过的人愚呆，其实如果自己的劲敌笨，自己岂不差劲？全盘否定过去崇拜的人，自己在那时岂不是瞎了眼？
只有穷计才可以问项公子这么多问题。项雪桐通常都会不厌其烦的回答。
要是别人问，结果就不一定一样了。
说不定项雪桐不回答，而是给他一剑。
项雪桐回答穷计的问话，因为穷计只能在他安排下成功地杀人，脑袋奇蠢。
每个聪明人都喜欢身边有些蠢人，而且，每个聪明人做的些得意事，总希望有个学不到好处的蠢人明白他成功之处。。
穷计就是这样一个被选中的蠢人。
他外号就叫做“蠢材”。
从来没有人敢轻视这个“蠢材”一因为这个“蠢材”杀人；一百个聪明人也敌不住。
可是项雪桐如果要派手下去以最快速度办成一件事，他绝对不会派穷计去。
他一定会调危小枫。老萧。黔灵一屈三人，正是“富贵杀手”项雪相能够“宫贵”的主要原因。
柳焚余进入这宝来城，却不往城中，而是向城外偏僻的溪谷行去。
宝来的河床一带；有极丰富的温泉口，附近人家，有民房改装成十不像的小客栈，多是方便旅客，又算是不暴珍天物。定是想赚完老天爷赐赏的钱。
阳光照在山腰和山顶，金黄的一片，山谷和溪边的房屋却在山影里，一片阴凉，仿佛山那边是褪了色数十年前的往事，这边是浸湿了的未来。中间没有过渡和衔接。
河床孱孱溪水流湍着，浅得刚够沼足，溪石上冒着白烟，那是温泉。
小客栈的胖妇人一早招徕哈腰。希望这一对来客能住在她的室号中。一一一虽然看去，两人衣服是寒伦了一些，但是这样标致的对人儿．必定是背着家里来幽会的，这样的客人，纵会穷也不会缺了赏钱。
这样子的小客栈连绵倒有数十间房子，溪谷中两步宽的石头也横了木板子。穷乡里的狗见了陌生人也要摇尾巴，只有在跟小狗抢食时才糊着嘴，猫难得没老鼠抓，只好伏着去掠扑小溪，到不热的冷泉旁抓小鱼，或者到茅草顶上晒太阳。
柳焚余选了胖妇人这家。
这家并不比别家舒适，但窗外是溪流，环石在上宁成一圈清撤的水，对岸是地上铺了层厚厚的山枫叶的山坡，门前养着没有见过场面的鸡和鸭，还有几口乍看以为是箱子的大猪。
方轻霞睁着美丽的眼睛，问：“为什么？
柳焚余道：“如果有人从前面来，难免惊走鸡鸭，如果从后面。叶子会有声音，而且，还有一道温泉口在后窗的溪里，半夜里一脚踩下去，以为是冷的，定要吓一跳。”
方轻霞想到那可笑的情形，忘了如果真有来人那是身处险境，噗嗤一笑，道：“我不是问为啥选这家，而是问为什么来这里，……我们不是去城中吗？”
柳焚余伸出一双手指，在方轻霞脸前摇了一幅，道：“城里危机四伏，我去找你爹，你，不要去。
第九章 人头宴
一一一找到她爹之后会怎样……
柳焚余一路赶去城中，只留一半注意力在隐藏行踪，另一半。在反复想着，见到方信我之后要怎样。
这其实才是柳焚余不让方轻霞一起去的主要原因。
一一一我要娶你的女儿。
那白胡子的老头�