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吼声如雷，震耳欲聋，简直并非凡人叫声！
是兽，是兽的叫声！可是，什么野兽能有如此凶猛、可怕骇人的叫声？
吼声未歇，老二刚想回头一看是何猛兽，一蓬火舌猛地从凌云窟内汹涌喷出，老二闪避不及，登时给火舌烧个正着。火舌且蕴含强猛气劲，“刷刷刷”的数声，老二浑身上下不独着火而焚，还给火舌切割至支离破碎，也没哼一声便即倒毙，死状恐怖非常！
剧变陡生，断帅竟似乎早有准备，即时翻出丈外，然聂人王正站于洞口，膝盖亦碎，难以走避。就在此时，一只四指巨爪又从洞内扑出，一爪攫着聂人王的小腿，聂人王向以狂野见称，岂会惧怕，一拳便轰到巨爪之上，谁知巨爪坚如精钢，毫不畏缩，爪劲一扯，硬生生把聂人王拖进洞内……
聂风见状震骇莫名，惊呼：“爹！”
惊呼声中，正想纵身上前，谁知一人从后紧捉他的手臂，正是断帅！
聂风拚命想挣脱断帅制肘，但他的手如铁钳将其紧锁，聂风一边挣扎一边叫嚷：“放开我！我要救我爹！”
断帅乍见洞中陡生剧变，适才邪异疯狂的战意竟似尽退，聂风这番孝心他当然明折，但仍厉色道：“太迟了！小子，它正在震怒，你进去只有送死！”
聂风一呆，惊问：“它？它是什么？”
断浪闻言也即趋前问∶“爹！凌云窟已着火，它……是否就是我们断家历代久等的东西？”
断帅道：“不错！但想不到它比传说更为可怕！”
此时洞口已布满火舌，洞内更突然传出聂人王的叫声：“风儿……”
“爹！”聂风复再拚命欲摆脱断帅，与此同时，赫闻聂人王“啊”的一声惨叫！
“不……”聂风拚尽全力大叫，狂叫，厉叫！
不！他不要爹死，他还要与爹一起过快乐的生活！他还要供养老父终老！
然而这声惨叫，无论谁都知道聂人王已凶多吉少！
聂风犹自奋力大叫，奋力挣扎，断帅仍没松开半分，他转身望着断浪，猝然从怀中取出一信，飞快放进断浪怀中，凝重道：“浪儿，此信关处乎我们断家所有秘密和武功，你十五岁后方可拆阅。”
断浪未及回应，断帅又转脸瞪着依然挣扎的聂风道：“小子，徒然送死只属愚勇！你品格天赋俱是上乘，不要糟蹋自己！”
说着紧捉聂风的手运劲一抛，聂风整个身子顿给其抛向断浪，这一动蕴含强大引力，巧劲一卷，断浪“哇”的一声亦被带出，二人身不由已，直向佛膝边缘滚去……
断帅临危高呼：“快走！好好的给我活下去，有命的也别再回来！”
然而佛膝之下此时已是水位暴涨，江面波涛起伏，漩涡处处，两个小孩这一下去，必定九死一生，断帅为何明知此理却还将二人送进江中？
就在聂风与断浪刚要滚出佛膝边缘刹那，一条人影闪电抢前欲把二人攫回，聂风于翻滚中也瞥见了，这条人影正是那黑衣少年！
可惜就在步惊云的手快捉着聂风的手之际，断浪小小的身儿已如断鸢般飞出佛膝边缘。千钧一发间，聂风毅然作出一个决定，他绝不能抛下断浪，他“霍”地紧紧扣断浪小手，与他一同直朝江中堕去……
半空之中，聂风为要全力紧握断浪，另一只手不由自主一松，雪饮竟尔脱手，一惊之下，连忙一腿飞出，把雪饮重重踢进大佛石旁的崖壁上，直没至柄，跟着便与断浪双双堕进怒涛中消失。
步惊云怔怔瞧着满江怒涛，似是未料到世上竟也有不顾自己生死而先照顾别人的人，只可惜这个人已经消失……
他幽幽回望，赫然发觉凌云窟早已一片火海，断帅正站于丈外瞪着他，道：“小子，我不知为何你会出手营救聂风，但我知你心中一定在问，为何我会将两个孩子送上一条九死一生的路？”
步惊云没有回应。
断帅像为自己解释、辩护：“因为眼前凌云窟这条路，更是一条必死路！”
断帅说罢转身，竟向凌云窟那边走去，却仍回首瞥了步惊云一眼，满目欣赏之色，道：“你能接下老夫‘火麟蚀日’，他日必能成为旷世剑手，若你不想白费自己这身资质便快跳进江中，也许还有一线生机，否则老夫又少了一个好对手……”
断帅言毕不再迟疑，展身跃进这片火海，转瞬消失。
步惊云只是呆呆凝视着火光熊熊的凌云窟，心中霎时涌起一个疑问：既然凌云窟必是死路，断帅为何还要踏上这条死路？他到底为了什么？
他没有再想下去，他忽然得到了答案。
只见凌云窟那片熊熊火光中，正有一条黑影徐徐步出……
向是处世不惊的步惊云一瞥之下，亦不由心中一凛。
天！这是什么？
这团黑影，简直就是上天对世人的惩罚！
这条黑影，赫然是……
一头全身冒火的异兽！
一头——
火麒麟！
正文 变数
断帅踏进凌云窟后，半晌未见出来，而后洞中缓缓踱出的反是一头全身冒火的四不像——火麒麟，步惊云心头一寒的同时，亦深知断帅准已蒙难。
火麒麟目光如炬，张牙舞爪，馋涎欲滴，似要把世间万物吞噬并焚为灰烬，统统付之一炬。
步惊云一声不发，一直静静地看着火麒麟，一动不动。他知道，这头异兽能一下子便把二大高手灭绝，当真非可小可！在没有十成把握可以避开之前，他绝不妄动！
步惊云只能犹如一座冰雕般镇立原地。
真的！他真的像是一座了无生气的冰雕，它也像一团烈火。
人和兽，冰和火，紧张欲裂地对峙，对峙，对峙，对峙……
只要一触，即发！
孰料此刻步惊云心里忽然想起师父仅在数里之外，自己久久不归，此处又发生如此剧变，师父很可能会赶过来——步惊云并不希望凌傲天来到这里——像北饮狂刀和南麟剑首这样的绝世高手也只在顷刻之间化作了劫灰，师父即使在这里，也未必能抵挡这异兽！此等异兽又岂是凡人所能抵挡？
而原本毫无反应的异兽竟在步惊云心下稍稍波动之际感应到了他——火麒麟作势欲扑！
冰封的心有了破绽，命运终于走向不可知的未来！
难道步惊云竟会死在异兽掌下？
自然——不会！
因为凌傲天此时就在这里。
他知道，如果按照原著的发展，步惊云必然会安然脱险，因为原著中说这火麒麟只是凭听觉和本能感觉分辨周遭变化。而步惊云俨如一尊毫无生命的石偈，冷静得连半滴汗也未有流下，所以它根本没法感应他的存在！
一切的一切都一如既往地发生了，双龙剑壁死了，聂人王和断帅也死了，聂风和断浪堕入激流中，很快就会被凌傲天派去搜寻的弟子们救上来，只要步惊云安然离开，一切的一切都没有改变——可是，剧情偏偏产生了变数！
凌傲天不知道为什么会产生这样的变数，他也没打算去深究这个问题——因为他是人而不是神，他很清楚自己也无法算计到每一分每一毫。
最大的变数就是火麒麟！
谁也不知道步惊云能不能在火麒麟面前逃生，凌傲天不想赌——最重要的是，他早已有了自己的想法。凌傲天知道风云的世界有许多非常不可思议的事。随着天下会的情报网越铺越大，在很多地方已经隐隐接触到了这些玄奇的事物——凌傲天必须正视这些宛如传说的存在——因为这会是他问鼎天下的最大变数！
而且凌傲天心下也隐隐有些想法，若是人真的能超越极限，是不是真的可以获得长生不死的生命？
人都是贪心的，凌傲天自然也不能拒绝这样大的诱惑，所以他开始留意不寻常的情报，在天下会一步一步蚕食天下的同时为自己定下了新的计划——超越绝世高手，达到更高层次的计划！
不过凌傲天也是谨慎的，绝不会随便去冒险。而这一次——火麒麟的出场可以说是神奇世界第一次明明白白地展现在眼前机会——凌傲天绝对不会错过。
凌傲天不需要猜测火麒麟究竟会不会对步惊云出手，因为他自己已经决定对火麒麟出手！
对火麒麟出手——这是多么疯狂的举动？！
凌傲天自然是有所准备的。他并不打算打败火麒麟，他只想感受一下绝顶之上的境界究竟是怎样的——这些年凌傲天的武功已经渐渐达到了瓶颈，凌傲天明白，这是他结合自己和雄霸的超强天资达到了绝世高手的顶峰——之后的路究竟该怎样走？必须由自己去追寻。他并不想停下来，这一世赚来的生命，应该用来追寻无尽的未来，而非轻易满足。
再者说，凌傲天经过细致分析，认为自己能从火麒麟手下逃脱的概率高达八成以上，只不过受伤的概率也高达五成——不过危机与风险并存，总是躲在后方安享舒适是很难突破的——凌傲天这么多年来从未把自己置身险境之中，可是这一次，凌傲天决定拼一下——火麒麟最终是死在聂风手上的，没理由徒弟做得到师父还做不到！
不要看凌傲天总是算计来算计去，是个十分惜命的人——其实凌傲天也有敢拼的狠劲——不敢拼怎么去抢天下？其实，能把自己的命也算计进去的人才是最高境界的算计。
就在火麒麟扑向步惊云的刹那，一道锐利无匹的指锋和三十六根细如牛毛却淬有十二种毒药的牛毛针同时射到了火麒麟的左眼上！
这就是凌傲天的准备——任你身如金刚，还能护得住眼睛不成？！那十二种毒药各具奇效，就算十一种都不能发挥作用，至少还有一种！而且这三十六根牛毛针还具备破甲奇效，就算火麒麟真的连眼睛都硬似坚甲，这从暴雨梨花针中射出的特制破甲针也能穿透——再加上凌傲天的绝技弹指破天——凌傲天自然不会留手，一出手就是最强招！
火麒麟根本没有意料到居然有这么卑鄙的家伙在一旁偷袭，左眼瞬间爆裂！
“吼！”火麒麟剧痛之下大怒，一声巨吼似有穿天裂地之威！
步惊云几乎已经楞在当场不知作何反应。凌傲天只一刹便到了他身边，伸手一提一推便将步惊云推回数百米开外的树丛中，只剩下凌傲天独自面对暴怒的火麒麟！
凌傲天这可不是要作什么英雄行径或是收买人心——凌傲天不会拿自己的命开玩笑——纯粹是以步惊云现在的能力还不够火麒麟拍的，还是赶紧送走免得白白损失了一员未来的大将。
步惊云尚未着地之时火麒麟就已经向凌傲天猛扑过来，与此同时口中喷出炽热的火焰，几乎能在瞬间熔炼钢铁的烈焰就毫无阻碍的落在了凌傲天身上！
热——热极了！凌傲天自然受不了这烈焰上的热度，可是凌傲天身上穿的一件内袍偏偏还完整无缺——这衣服是用顶级的北极冰蚕丝混合深海寒铁外加石棉布所制，三种原料都是防火耐烧的，正能克制这烈焰！
所以凌傲天此时虽身在火海之中，却也没有什么大碍——真正的危险在火麒麟的这一扑上——可不要小看这一扑——这正是大巧若拙，无论从哪个方向都无法躲开的一扑——这火麒麟左眼被废，自然使出了真本领！再不像之前那样仿若玩闹了。
凌傲天凝聚起了全身功力，将气势提升到了顶点，也使出了全部的力量——他此次冒此大险就是为了感受这一次对碰！
“轰”地一声，火麒麟仍在原地丝毫未动，只见一团火一眨眼就掉进了滔滔大浪里消逝无踪了——这并不是说凌傲天与火麒麟完全没可比性被一下子打飞了——相反，凌傲天如今兴奋异常——他终于得偿所愿有了珍贵的感悟！
飞身入水自然也在凌傲天的算计中，火麒麟不可能追到水下，只要入水，凌傲天就安全了——果然，火麒麟虽然狂怒地抓碎了大佛膝，又不停地向四周喷泄烈火和怒火，最终也只能一步一吼地退回洞窟中。
凌傲天与火麒麟交手其实只在数秒之间，步惊云只觉得自己仿佛全身上下被冰水浇透了一般，凉了个彻底。
步惊云尚在空中就看到火麒麟喷出一口热焰，凌傲天躲避不及被烧了个正着；待得步惊云甫一站定，便是一声轰天巨响，就看到凌傲天生死不知地掉进了汹涌的浪潮中。
步惊云一时只觉得心头有万千思绪纷纷杂杂，又在下一刻汇作深不见底的黑洞，似要把整个人都吸进去一般。他忽然不知道该做什么，又能做什么。
眼看着火麒麟回转凌云窟，步惊云不知道自己是不是应该拼了命冲上去给它一剑？——自然，不是。他必须活着，就像多年前的那场大火之后，他努力地活着，因为只有活着才能报仇，死了就什么都做不了了。步惊云忽而又想，当年霍步天死后，师父把他捡了回去，如今师父要是也不在了，还会不会有人来带他回家？——回家——究竟哪里才是家？步惊云忽然从心而生一股荒谬之感，仿佛想起很多年前有人说他是天煞孤星，注定祸害自己身边的人。他还未出世，父亲就已死了。他母亲改嫁不过几年，生活平顺，却也病死了。继父也算是一城中叱咤一方的人物，依旧死于非命——如今自己的师父纵使威震天下，似乎还是逃不过这孤星的煞气，居然会遇到令人目瞪口呆的异兽火麒麟，继而死得不明不白？
步惊云忽而觉得眼前一片漆黑，耳边似乎响起了无数声音，似是当年街坊邻居的私语声，似是母亲临终前的质问声，似是霍步天一句句的夸赞，又似是师父一声声的关怀……还有自己内心的声音，振聋发聩——他们都死了，被你害死的，为什么你还不死？为什么你还不去死？
“云儿……醒醒，云儿……”仿佛天边飘来的声音，如此温和，又如此熟悉，把步惊云飘散的思绪拉了回来。
步惊云凝神看去，眼前是一张无比熟悉的脸——师父的脸，近在咫尺，依旧挂着熟悉的浅笑，眼神深邃而柔和，轻轻地唤他——云儿……
步惊云过了好半晌，才艰难地开口叫到：“师父……”
凌傲天好不容易从激流漩涡里脱身，爬上岸来，就看到步惊云呆呆地怔立着，双眼失了焦距，思绪不知道飞去了哪里。
凌傲天心想这孩子怕是给吓到了——也难怪，他自己虽早有心理准备，也还是给站在面前犹如洪荒巨兽般的火麒麟惊了一番，更别说步惊云了——凌傲天这样想着，心中不禁泛起了一丝柔软——果然，不论步惊云平时是如何的处变不惊，始终还只是一个十几岁的孩子罢了。
于是凌傲天轻轻地走过去，扶着步惊云的双肩，柔和地把他的思绪从天边给拉了回来。看到步惊云的双眼终于慢慢地从涣散的状态恢复过来，凌傲天温和地说：“好了云儿，已经没事了，师父在这里。”
师父在这里……步惊云看着眼前的凌傲天，他从来也没见过如此狼狈的师父——不得不说，像凌傲天这样注意形象的人很少会出现如今这种状况——此时的凌傲天浑身湿透，发梢还在不住地滴水，面色灰白一看就是受了内伤，身上原本的绛紫金龙外袍早已被烈火焚得一干二净，只剩一件浅灰色的内袍，正是那件北极冰蚕丝混合深海寒铁外加石棉布所制的防火衣，此时也有多处被热焰烧的漆黑。
步惊云一时只觉得百感交集，失却了平日的冷静自持，张口便说：“云儿……想一人离去。”
凌傲天心里大大惊讶，完美无缺的表情都差点挂不住了，瞪大了双眼错愕地说：“这是为何？”
凌傲天心里惴惴不安，不知原因，心想难道是当年的事被步惊云发现什么端倪？没理由啊，昨天还好好的——难道是今日的事出了什么纰漏让他对我生了怀疑？不可能啊，一切都是很顺利的，就连火麒麟的一切都在算计之中，怎么会——怎么会这样？
凌傲天一向运行良好的大脑差点陷入当机状态，心下只在瞬间就闪过无数念头——怎么办？若是他真的和我离心……不若趁他还未成势下狠手除之？可是……可是今天完全未作此打算，如今不但自己是有伤在身，之前也早把暗卫遣走，主角的命运一向强悍，一击不死是后患无穷——而且一旦动手必然从此势成水火再无转圜余地，多年的情分也必然烟消云散，那这么多年努力岂不白费？凌傲天压下心中不可克制的一丝不忍和心痛，凝目看向步惊云，想要从他眼里看出些端倪来。
孰料步惊云的回答大大出人意表，他只是目光黯然，语气沉沉地说：“我是不祥之人……”
凌傲天一下子仿若被重锤击中心口，怔怔地说：“你说……你说什么？”
步惊云低下头，似乎整个人都被悲伤笼罩了，他幽幽地重复道：“云儿是……不祥之人……”
凌傲天不知道心中是什么滋味，他从步惊云的眼睛里看到了自责和悲痛，方才明白原来步惊云是把这一切都揽在了自己身上——是认为，自己是为了救他被火麒麟所伤？抑或者，刚刚他以为自己掉进波涛中死掉了？凌傲天有点想要哑然失笑，却又觉得心里沉重无比——这样的一份真情与信任，实在是太沉重了——虽说这就是凌傲天一开始想要得到的结果，让别人为他卖命送死都心甘情愿甚至感激涕零——可凌傲天毕竟不是完全冷血的怪物——他是一个人，他也有心。
凌傲天把步惊云揽向自己，紧紧地拥住了他——拥住了这个十四岁，已经只略比凌傲天矮上一点点的少年，拥住了这个外表冷似坚冰而内心柔软敏感的少年。
凌傲天紧紧地抱着步惊云，过了好一会儿，才缓缓地开口说：“云儿，师父不知道你是怎么想的，不过你完全不必把所有的责任都归在自己身上——这整件事情和你没半分关系，你也更加不是……什么所谓的不祥之人——师父从来不信这些，所以你也不需要再去想这些愚昧世人虚无飘渺的说法。”
步惊云把下巴抵在凌傲天的肩膀上，一动不动，同时一言不发。
凌傲天轻轻拍了拍他的背，接着说：“傻孩子，就算你走得远远的，就不是师父的徒弟了？还是说，你决定不要认师父了�