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李贺客气地请众人进门，众乡亲顿时有些受宠若惊之感。要知道李家虽然贫苦，却是个地道的书香门第。不是他们这些农人能来往的。平日里虽偶有上门，却也尊敬为多。虽说李家人并不倨傲，但阶层的差别感，还是让李家在村子里有些疏离。像今天李贺能礼贤下士，真诚相邀，的确不多见。
众乡亲本着却之不恭的心态，纷纷涌进门。给郑老太太道喜，向李大郎祝贺。
讲究礼仪的李家婆媳，还礼不已，又忙着给众乡亲张罗茶水。众人又好一番推辞。一时院子中热闹无比。
郑老太太感激众人相帮之心，吩咐媳妇将昨晚二郎打猎得来狍子肉，分割一些作为回礼，分给众乡亲。正推辞忙乱间，就听到门口一声佛号。
“阿弥陀佛，老衲一早登门探望长吉，不料想，却目睹割肉分食之景。善哉、善哉，人心不古，何以克化？罪过、罪过。”
门口站着一位白须飘飘，身着淡黄僧袍的老僧，和在一旁侍立的两个小沙弥。老僧正一脸沉痛地看着众人，满眼的谴责尽在言外。
李贺一声朗笑，向前迎上一步。
拱手道：“小生李贺见过静元禅师。民以食为天，五谷杂粮、鱼肉菜蔬，皆为果腹之物。割肉分食，实乃淳朴乡情，何来不古之说。去灵山寺进香的香客，又有几人不食肉？大师又度化了几个？”
静元禅师顿时语塞，退后了一步，打量了李贺几眼。不由地暗暗纳罕。
前几日在灵山寺因一句“缚鸡尚无力，何以匡天下”。就被气得吐血倒地的李秀才。被人抬回去时，面色青白，奄奄一息。料想就是不因此过世，也必卧病在床。佛家本着济世渡人的慈悲，前来上门探望。
不料想，却见到他面如莹玉、神清气爽地站在自己面前。更令人惊讶的是他那一双眼睛，清澈的直能看到人的心底，再也无所遁行。
果然，李贺笑道：“大师今日是来看我，是不是死了吧？或是想为小生念上一段超度经文，以示佛家慈悲。”
第三章 回报
静元禅师的好意被李贺轻薄，颇为恼怒，强自压抑心中火气。
合掌颔首道：“阿弥托福，老衲因前日言语过激，导致施主吐血病倒。心中颇为惶恐。今日携带药石前来，本想助施主恢复一二。然施主康健如昔，老衲多事了。这就告退。”
说着又皱眉看了一眼院中手提狍肉的农人，满面慈悲道：“世间万物，皆为平等。诸余罪中，杀业最重。诸功德中，放生第一。望众施主自此放下屠刀，频弃贪念。切不可妄造罪业，否则悔之晚矣。”
李贺笑道：“世间万物何来平等之说。老虎不吃肉，牛羊不吃草。世间岂不是再无生灵。只余草木蔓蔓，就是佛家追求之境界？”
本欲就此离去的静元禅师停下脚步，直面李贺道：“长吉今日仍要与老衲辩个高低？”
说着合掌道了声佛号：“佛家本无争胜心，一切皆为舍身度化，宣扬佛法。世间生灵，食素也可生存。取生灵之命果腹，实违天和。我佛教化四方，并非为名为利。实为众生平等。”
李贺一阵朗笑，声振林梢。
“好一个众生平等。何为众生？人是众生；飞禽走兽是众生；难道花草树木就不是众生？在大师咽下一粒米的时候，就没想过，你将稻谷，一颗传播后代的种子给吃下了吗？佛家的境界差矣，再辩无益。”
李贺说完对着静元禅师拱了拱手，意态闲洒。静元禅师气得浑身哆嗦，站立不稳，在两个小沙弥的搀扶下，才止住踉跄的脚步。
喘了一大口气，才问道：“长吉何时弃儒从道了？”
李贺一指长空，豪迈道：“道家的论点也是小道。他们只知道师法自然，崇尚无为。岂不知世间万物都是要进步的。譬如，以前的人不会织布，只能以麻蔽体。如今不但能身着棉布，就是丝绸也不稀奇。长吉说的就是人道，非儒家和道家的学说。大师不要误会了。”
静元禅师愣怔了，半饷才艰难道：“世间信佛信道的人无数，又有几人明白你的道理？”
李贺哈哈大笑，狂放之极。
“我的道理人人都知道。而那些经不起打击失败懦弱的人，他们才去迷信佛道学说，自我放弃。大师学问无边，你能让世间的人都当和尚吗？人人都敲木鱼念经，谁供应佛家香火？大师不要自欺欺人。”
静元禅师被李贺的歪理邪说惊得瞠目结舌，想要反驳，却无词可对。一股闷气被压在胸腹之间，欲排无泄。胸膛几经起伏，最后一股热流直破五脏六腑。瞬间就面如金纸，歪倒在沙弥身上。两个小沙弥惊慌之下，顿时不知所措。
李贺向前将静元禅师抱起，将他抱入自己的房间，安置在自己的床上。单掌在静元禅师的胸口缓缓平抚，再猛得用力一压。静元禅师顿时就呼吸顺畅，面色渐渐转红。
两个小沙弥忙要向前呼叫，被李贺止住。
“大师需要静养两个时辰。我去采些药来，服后即可离去。”
李贺说完在静元禅师的胸口连点几下，封住血脉。随即就出了房间，到院子里对众乡亲团团一拱手。
“今日众乡亲能登门探望，李二郎感激不尽。他日众乡亲如需相助，千万别与我客气。我除了读书之外，稍通岐黄之术。如有病痛，不便就医，不妨找二郎问诊。我这就采药为静元大师医治，就不奉陪各位了。”
说完就拎起准备好的箩筐和锄头，拿下晾衣绳上的汗巾，就出门而去。
他的谦辞和悦，令众乡亲无不唯唯。
自幼曾和他玩耍的王二牛，忙追到门口道：“二郎，你知道在哪能找到药吗？我带你去吧！”
“不用，我找得到。”
声音远远地传来，李贺的人已经不见踪迹。只闻深巷中狗吠的声音。
窦氏忙倒了两碗白水，让丈夫李大郎端进屋，送给陪着静元禅师的两个小沙弥。
出来时，李大郎小声道：“已经睡着了。”
众乡亲说话的声音不自觉地都小了许多。
王四婶对郑老太太小声问道：“老太太，二郎啥时学了医术？”
“书中学识包罗万象，二郎自幼研读。会些岐黄之术也不稀奇。这狍子还是他昨夜上山抓得呢！”郑老太太笑道。
啊！他一个文弱书生，如何能上山打猎？要说不信，手里还拎着人家给的狍子肉。
众人诧异之际，王二牛咋呼道：“二郎脚程真是太快了，跟阵风似的。我前脚到门口，他已经去了半里地了。这么好的身手，抓个狍子还不容易？”
说着对老太太施了一礼，问道：“老太太，二郎有这么好的身手，怎么以前不见他显露呢？”
众乡亲都知道郑老太太出身显贵，非同一般乡间老妪可比。对她都极为礼貌周到，王二牛尤其如此。
郑老太太笑道：“你们没读过书，不知道儒家道理。书中讲究君子要谦逊内敛，形不外露。二郎以前一心只为功名，这些旁枝末节反倒丢到一边。如今大病一场，万事都看开了。索性就不再藏拙。昨晚我们娘几个，也被他吓得不轻。二郎不是个轻浮之人，他既说能行医问诊，自是成竹在胸。以后你们身体有何不妥，尽可找他医治。千万别硬撑着。”
郑老太太文绉绉的一大段话，说的众人一知半解。都唯唯称是。
虽惦记着李二郎如何医治老和尚，但不好长时间在李家打搅。一时众人都纷纷道谢告退。只有王二牛还留在李家，陪着李大郎闲聊。
却说李贺进入西山，沿着山间小径一路向南。直奔高出云表的孤峰。到了无路可行的山崖下，身体几个踪跃，就攀到孤峰的悬崖上。麻利地从悬崖峭壁上采下罗布麻叶、灵芝、钩藤等所需药材。
上到悬崖又进入峰顶密林，寻找天麻、黄精、葛根等珍贵药物。正在用小锄挖掘石缝下的天麻，就闻到一阵腥风。
顺着风向一望，就见一条花斑巨蟒，正盘踞在五六丈远的古树上。信子丝丝做响，两眼冒着绿光。
李贺一看就乐了，笑道：“五百年的修炼还没成人形，你是怎么炼的？过来。”
说来也怪，那蛇似是听懂他的话。乖乖地下树，蜿蜒而来，到了近前盘起身子。高昂起头，仍吐着信子。颈部扭动之间，憨态可掬。
李贺审视着花斑蟒蛇，沉吟道：“想必你不明白为什么过了幻化期，仍没能修炼成形。那是因为你四十七年前，吞噬了路过的一个回家探母的兵卒，犯了天怒。尽管你又蹉跎了三十年的光阴，仍无法再进一步。实是被本山山神下了桎梏。”
花斑蟒蛇似是很愤怒，晃动一会脑袋，丝丝地吐着信子。又很快沮丧起来，高昂的头垂了下来。
李贺笑道：“想不想知道破解之法？”
见花斑蟒蛇低垂的头又高昂起来。
李贺又道：“借你的内丹一用，晚上我再来还你。放心，用你的内丹救人，还是个佛门高僧。你的桎梏马上就能解掉。沾上佛家气息的内丹，将有助于你的修行。”说着对着蟒蛇张开右手。
花斑蟒蛇似是犹豫再三，还是将嘴巴对着手掌，吐出一颗血红的珠子。
李贺将珠子仔细地看了一番，对蟒蛇责怪道：“你的修为不纯，内丹上竟有许多黑翳。切记，以后万不可对人类下口。非是自保，不可伤人性命。你也是要幻化人形的，怎好堕入魔道？”
见蟒蛇垂下头，乖乖听训。李贺没再啰嗦，将内丹收入怀中，又转身把石缝内的天麻挖出。
收拾好装满药材的箩筐，拍了拍盘在身旁的蟒蛇。笑道：“晚上月中之时在这里等我，赶紧回你的巢内。别出来游走，知道吗？”
说完就背着箩筐，从山崖攀援而下。
回到家时，老娘正在太阳下缝补衣衫；大嫂拿着粟米在院子里喂鸡；大哥和王二牛在一旁修理货担，两个小沙弥也蹲在边上围观。在春日早阳的照耀下，小院静好，一片安详。
李贺将箩筐中的草药取出，用清水清洗炮制了一番，就配置了一副药交给大嫂熬制。自己进入房间查看静元禅师的症状。
见他呼吸匀净，就从怀里取出蟒蛇内丹。在静元禅师的太阳穴、膻中穴等处，用内丹反复进行按摩。静元禅师脸上的潮红渐渐褪去，继而转向苍白。一会又大汗满头。
半个时辰后，大嫂将草药熬好，交给小沙弥端了进来。李贺收起内丹，对着静元禅师的膻中穴一拍。静元禅师幽幽转醒。李贺没有理会诧异的病者，示意小沙弥给其喂药，自己走出房外。
郑老太太见儿子身上的衣衫被刮破了几处，就叫他脱下来清洗缝补。又喊大郎去为其弟取件干净衣裳。李贺正推辞间，身后传来静元禅师的道谢声。
“阿弥陀佛，老衲前来探病，却被病人所救。何是可也。多谢施主不念旧恶，实乃慈悲心肠。老衲无以为报，只有在菩萨面前，为施主清香一柱祈福。”
李贺还是依着老娘，将外衫脱下。
回头朗声道：“你不用谢我。你气我吐血，我也还你一报。彼此不相欠。大师请回吧！”
静元禅师讶然之余，也只有连道佛号对李家诸人颔首合掌。李家人除了李贺外，都站起来纷纷还礼。连王二牛也不外如此。互相行礼毕，静元禅师在两个小沙弥搀扶之下，颓然而去。
王二牛正欲上前，问李贺是怎么救治这个老和尚的。
门外远远传来男子的呼叫声：“长吉，长吉，我来也。”
第四章 故友
李贺忙迎到门口，见一个身着月白锦袍的青年男子，风尘仆仆地向大门奔来，脸上喜悦不尽。身后还跟着一个十三四岁的书童，和一个挑着担子的仆人。
李贺仅一眼就明了眼前之人是谁，拱手笑道：“一别两年，下贤兄仍风采如昔。可喜可贺。沈兄这是所为何来？”
沈亚之，字下贤，江南吴兴人（今浙江湖州），长李贺九岁。两年前，李贺游历长安，结识春闱落第滞留京城的沈亚之。两人志趣相投，颇为契合。后李贺因妻子病重返家，于长安分手。不久沈亚之返回故里，路经昌谷时，曾到李家拜访。今日再次登门，想来是为了今年的春闱，再赴长安。
果然，沈亚之拱手笑道：“愚兄不才，在故里苦读，虽无进益，却也想在今年的春闱再试一次。韩公来信嘱咐下贤，务必携贤弟一同进京。韩公在洛阳候我兄弟二人，将有话嘱咐于你。还请贤弟尽快收拾行囊，随愚兄前往。”
李贺笑道：“这事稍后再议，先进来喝杯茶吧！”
说着请沈亚之进门，又等他的书童和仆人进来，才进入茅屋的正堂。此时沈亚之正向李贺的母亲请安。
“下贤见过老夫人，两年未见，老夫人仍身体康健、慈祥依旧。下贤心里甚慰。”沈亚之说着拱手稽首深鞠一躬。
郑老太太受了他这一礼，双手虚搀道：“贤侄免礼，快请安坐。你千里奔波，定是累坏了吧？先喝杯茶歇歇。”
李大郎和窦氏忙向前给沈亚之见礼。他们都比沈亚之为小，皆口称沈兄。在一番客套后，窦氏取出家里待客的茶叶，为沈亚之主仆烹茶。李贺和母亲兄长在正堂中陪客。
李贺见沈亚之颇有焦渴之色，笑道：“茶水还需些时候，先用白水解渴可好。沈兄不是外人，定不会责怪长吉怠慢。”
说着就起身为沈亚之倒了碗白开水。沈亚之连声道谢，顾不得斯文。掩袖一口气将半温的开水喝光。
李贺又亲自为坐在院中歇息的仆人书童，各倒了一碗水。
王二牛见李家来客，忙向李贺告辞。李贺也不虚留，将他送出门外。再回到正堂，沈亚之正向母兄诉说来意。
“一个半月前，下贤接到恩师来信。信中嘱咐下贤，路经昌谷时务必邀长吉一同前往。下贤不敢有负恩师所托，特来相邀。”
郑老太太奇道：“长吉没参加今年的乡试。就是进京，也报考无门。韩大人到底是何想法，贤侄不妨言明一二。”
沈亚之笑道：“老夫人尽管放心，韩公今年调任河南令。他既然如此执着，定有法子让长吉赴试。还是给长吉准备上路的行囊要紧。估摸着到洛阳还需耽搁些时日。早日与韩公相会，赴试之事，也能早日落定。”
李大郎闻言，两眼放光。
喜道：“这可是天大的喜讯，我这就去帮二弟准备。”
说着就站起来就要去李贺的房间。
不料郑老太太却道：“且慢，赴试之事，还是听听二郎怎么说。”
李大郎顿住了脚步，惊道：“这等好事，还有什么可踌躇的？我们李家可就指望长吉光耀门楣，重振家声了。”
说着两眼急切地看着弟弟。
李贺却不紧不慢，接过大嫂烹好的茶，为沈亚之、母亲、兄长以及自己一一斟好。
才淡然道：“韩公好意，长吉铭感于内。日后定会到洛阳亲自登门致谢。然，长吉大病初愈，不宜远行。赴试之事，恐力不从心。有负韩公所期，甚是惭愧。累及下贤兄绕道家门，更是心下惶恐。为了回报一二，长吉为下贤兄预测下前程可好？”
欲去收拾行李的李大郎惊叫出声，连呼让母亲做主。沈亚之更是惊讶，在看向李贺的目光中多了几分探究。
见他原先苍白瘦消的脸，如今莹润光华，双眸更炯炯有神，清澈透底。哪里有半分病容？
几经思虑的沈亚之，踌躇道：“你是担心京中的小人为难吧？”
李贺自沈亚之进门，就对赴洛阳进长安的事，自己推算了一番。更将沈亚之本次赴试的结果，算得一清二楚。
劝客人喝茶后，才语气沉定道：“不是担心，而是肯定会被为难。我已经推算过了。就是跟你去了，也进不了贡院。还费这些事做什么？就是沈兄你…”
说着停了下来，看着沈亚之的脸色道：“你想不想知道你这次春闱的结果？”
沈亚之惊道：“长吉，你什么时候会那些紫薇斗算之术了？你不是诓为兄的吧？”
李贺笑道：“当然不是诓你，长吉什么时候骗过人？我精于易术，能看出人的前世来生。以前持才傲物，不肯向世俗低头。才秘而不宣。如今明白人生至理，索性不再藏拙。下贤兄要是信得过小弟，长吉为你点拨一二。”
不料，沈亚之却摇手道：“就算你能预知未来，为兄也不想知道。对任何事务都已经预知，人生在世还有什么意趣？多年苦读，就为赴试之事。就算再次落第，为兄也无怨无悔。起码通过赴考，明白自己的不足之处。日后再勤加补之。长吉不可自入误区，耽误人生大好时光。”
李贺没料到沈亚之能说出这样的话，不由地愣怔了。
我能看透别人的前世今生，却不知道自己从何而来。历练人世，却不知道自己魂归何处。人生的走向，一切皆凭自己心志所导。凡人都不愿意为将来烦恼，勇敢去闯。我又何必庸人自扰、步步谨慎呢？难道这就是我到人世间的真正用意？想明白记忆中谶语，微微而笑。
“下贤兄睿智明达，长吉不及也。适才的话，就当长吉没说。喝茶、喝茶。”
李贺的神情没逃过沈亚之的眼睛。见他由愣怔到迷茫，渐趋于清明。又见他虚心认可自己的话，以为他被自己说服，正暗自心喜。来不及喝茶，也顾不上谦辞。
忙道：“既如此，你何不收拾行囊，随为兄去闯闯？也算不辜负多年的寒窗苦读。”
李贺笑道：“下贤兄不必为小弟着急。你尽管先行一步，长吉还有未尽之事需要处置。待万事无忧，长吉�