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莱因哈特的声音里夹杂着懊恼与赞赏。金发的年轻指挥官突然想到什么似的，停顿了一会儿，呼叫副官。
〃敌军第二舰队的指挥官……中途代理指挥的那个男子，他叫什么名字？〃
〃杨准将！〃
〃原来如此……叫做杨。替我拍一封署名电报给他！〃
吉尔菲艾斯微笑道：
〃内容要写些什么呢？〃
〃对于阁下英勇战斗的表现，谨致上敬意！他日再战，盼您仍健壮如斯……这样好吗？〃
〃遵命！〃
吉尔菲艾斯把莱因哈特的命令传达给通讯士兵时，士兵不解地歪歪头。吉尔菲艾斯脸上绽开亲切的笑容。
〃我和你一样……也不想再和这等厉害的对手交战了哩！与其遇到旗鼓相当的对手，我更愿轻松获得胜利啊！〃
〃没错！〃
通讯兵点点头，莱因哈特的新命令传至。
〃班师回奥丁！全体舰队！调整队伍行列！〃
他还下令部属在中途停泊伊谢尔伦要塞，且尽速算出敌我双方的损失报告，随后莱因哈特将指挥席的椅背放平，面对球型的顶棚平躺，闭目养神。
在潜意识的水面下，疲劳如泡沫般轻轻升起，能够稍息片刻也不错！反正如果有什么事，吉尔菲艾斯会叫醒他的。回程路线的设定只要交给惯性航行系统就可以了……
而与此相反，战败的将领就不能把部队运作的任务交给下级指挥官，然后径自去睡。现在最大的任务便是收容战败的残兵，为了找寻第四、第六舰队的生还者，他必须在战场上来往梭巡。收拾残局是最棘手而麻烦的工作，任何事皆然………杨脱掉太空装的防护帽，喝了一杯高蛋白质的牛奶后如是思索着。
虫工木桥◇BOOK。◇欢◇迎访◇问◇
第35节：第二章 亚斯提会战（13）
〃次席幕僚！噢，不对，代司令官阁下！帝国军有封电报给您……〃
拉欧少校来报，脸上的表情不胜好奇，仿佛在说，这场奇特的战斗从开始到结束每一件事都是那么不同寻常。
〃电报？念来听听！〃
〃那我就念了！对于阁下英勇战斗的表现，谨致上敬意！他日再战，盼您仍健壮如斯！银河帝国一级上将，莱因哈特·冯·罗严克拉姆……完毕！〃
〃他说我英勇？真是受宠若惊了！〃
杨心里非常明白，对方言下之意是指下次再交手的话就要将自己打败！杨觉得他有点幼稚，但并不感到反感。
〃怎么办？……要不要回电？〃拉欧少校问道。
杨漫不经心地应道：〃对方大概也不太指望我们会回电吧。算了！别理他！〃
〃是！……〃
〃收容伤残士兵比这件事更重要！快去！能救的就尽量救！〃
拉欧少校从身旁离去之后，杨的视线落在操作台上。操作台下方的地板上掉落着杨在战斗开始之前提交给派特中将的作战方案书。杨的嘴角浮现一丝苦笑，他绝对不希望竟要以这种方式来证明自己的方案是正确的。最后的伤亡数字会是多少呢？杨可以想象军部首脑部的那些人对此将会摆出一副怎样的嘴脸。
〃亚斯提会战〃就这样宣告落幕。
参加战斗的人员，帝国军二四四万八千六百名，同盟军四○六万五千九百名。舰艇方面，帝国军两万余艘，同盟军四万余艘，战死沙场者，帝国军十五万三千四百余名，同盟军一五○万八千九百余名。毁灭或损害严重的舰艇，帝国军两千两百余艘，同盟军两万两千六百余艘。同盟军的损失达到帝国军的十至十一倍，而帝国对亚斯提星系的侵略就此告一段落。
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第36节：第三章 帝国的落日余晖（1）
第三章 帝国的落日余晖
Ⅰ
特殊玻璃构成的墙壁弯曲成一个优美的角度，墙壁的外面林立着钟乳石形状的奇岩。黄昏的气氛悄无声息地弥散在作为背景的天空中，干燥的空气微粒似乎把人们眼前的一切都染成了浩渺的蓝色。
有个人两手背在身后靠着墙站着，他回过头来，将视线落于笔直地站在操作台旁的一个壮年男子身上。
〃这么说……〃
靠墙站着的男子开口说话了，他的声音洪亮，是那种属于肥胖男子的声音。
〃帝国军打赢了，不过赢得也不算太过分，是吗，博尔德克？〃
〃是的，领主。同盟军虽然打败了，但也还没到全军覆没的地步。〃
〃整个局势会有所改变吗？〃
〃或许同盟军未来会扭转局势报这一箭之仇。目前就整体而言，帝国军的胜利是难以动摇的，但同盟军也并非全无还手之力。……这对我们费沙自治领区而言，可以说是一个令人满意的结果。领主您觉得呢？〃
靠墙而立的男子………也就是费沙自治领区的第五代领主安德鲁安·鲁宾斯基，转过身来面朝向室内。
他有一副奇怪的长相。虽然年纪在四十岁左右，但头顶上已经没有一根头发，肌肤是浅黑色的，眉、眼、口、鼻，无一不大，实在称不上是美男子。不过这相貌令所有见过他的人过目不忘，印象深刻。他的身材魁梧，虎背熊腰，让人觉得精力充沛，活力十足。
他就是费沙自治领区这个中转贸易国家的终身统治者。在他执政的这五年期间，帝国和同盟两方面都厌恶地称他为………费沙的黑狐狸。
〃没必要那么满意吧，博尔德克？〃
相貌奇特的领主看着这位被自己视为心腹的辅佐官，讽刺地说。
〃这一次的结果只是偶然，并不是我们的努力所致。下次可能没有这么好运了。以后应加强情报的收集及分析，这才是致胜的关键。〃
鲁宾斯基慢慢地走向操作台，他穿着一件黑色高领衫，外加淡绿色套装，这身休闲装扮让人一点也感觉不出他是一国的元首。
博尔德克按了一下按钮，操作台上就出现了一幅图。
〃这是两军的兵力部署图，是由天顶向下的俯瞰图，您请看。〃
这地图和三天前吉尔菲艾斯给莱因哈特看的一样。红色代表帝国军，绿色代表同盟军。绿色的箭头有三个，正好分布在红箭头的前、左、右方。看起来就好像绿色箭头形成一个三角形，正好将红箭头包围起来似的。
〃帝国军的舰艇有两万，同盟军有四万，所以同盟军占有绝对的优势。〃
〃军事位置也是同盟军占上风，他们把帝国军团团围住，不过，等一下，这个阵形……〃
鲁宾斯基粗壮的手指按着额头说：
〃这个阵形不就是同盟军一百多年前〃达贡歼灭战〃中所使用的阵形吗？真是不求长进的东西。〃
〃不过用兵学本来就是理论性的作战方法。〃
〃哼！纸上谈兵当然觉得完美无缺，而实际作战时就要根据对手的不同而变化！帝国军的总指挥还是那个金发小子吧？〃
〃没错！是罗严克拉姆伯爵。〃
鲁宾斯基纵声大笑。
想到五年前，前一任的领主瓦伦戈夫猝死，他接掌了政权。但是反对派却认为他才三十六岁，年纪太轻，主张拥护一位五十几岁的老练候选人。而罗严克拉姆伯爵比他当年还要小上十六岁。对于那些只会口口声声遵循先例习惯而无任何才能的老兵而言，一个不愉快的时代似乎来临了。
〃领主，您知道罗严克拉姆伯爵是如何化解这个危机的吗？〃
博尔德克语调兴奋地问。相貌异常的领主扫了辅佐官一眼，注视着屏幕，若无其事地断言道：
〃他是利用敌兵分散的状态而予以各个击破的。就是这么简单！〃
辅佐官露出惊讶的表情直视着他所效忠的领主：
〃您说得对。不，您真是目光敏锐，令人钦佩之至。〃
鲁宾斯基微微一笑，泰然自若地接受了属下的赞美。
〃专家往往会反而比不上外行，这是因为专家更容易看到短处而非长处，看到危机而非良机。就像这次的战争一样，看到双方的阵形，专家们一定会认为帝国军败局已定，绝无胜算。然而这种并不完善的包围网，对于同盟军而言，反而显现出兵力不够集中的危机来。〃
〃如您所言！〃
〃最主要的一点是，同盟军太小看罗严克拉姆伯爵莱因哈特的作战指挥能力了。不过，这也难怪。我要再看看具体的战况变化。〃
随着博尔德克的再度操作，屏幕上的图像变化起来。红箭头迅速无比地向一枚绿箭头方向前进，将之消灭后，转过头来再将另一枚绿箭头歼灭，然后，红箭头再次调转方向，与第三枚绿箭头呈现对峙的局面。自治领主眯眼看着此一局势的变化，他示意停止操作，注视着屏幕叹息道：
〃好厉害的各个击破法。用兵真是神速，太完美了！……〃
他停住了话头，有些疑惑。
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第37节：第三章 帝国的落日余晖（2）
〃不过，照这种局势发展看来，帝国军应该大获全胜才对，到了这一步，同盟军要挽回颓势谈何容易。全军崩溃、一败涂地是在所难免的。为何这支第三部队没有被打败？这支部队是由谁指挥的？〃
〃最初是由派特中将带领，但在开战后，由于旗舰被炸，而他本人也身受重伤，于是授权给他的次席幕僚杨威利准将，由他全权指挥调度。〃
〃杨威利……这名字好像听过。〃
〃他就是在八年前，指挥艾尔·法西尔大撤退的那个人。〃
〃啊！就是那个时候。〃
鲁宾斯基想起来了。
〃我当时还在想，同盟军中竟然也有这样一位了不得的人物哩！这位艾尔·法西尔的英雄在这次战役中又有怎样的表现呢？〃
首席辅佐官操作着投影仪，向他的上司说明这次〃亚斯提会战〃的最后一个阶段之战况。
绿色箭头向左右两边分开，红色箭头看上去占了先机，向前猛冲，试图从中央击破敌军。而似乎被分割为左右两半的绿箭头，却进而包抄红箭头的两侧，在红箭头背后会合，从红箭头的后方展开攻势……
鲁宾斯基低吟着，他实在想不到同盟军内竟然会有这样一个用兵如神的指挥官。
面对全军覆没的危机，杨威利还能够冷静分析战况，出奇致胜，这种人物绝不是等闲之辈，才干恐怕还在罗严克拉姆伯爵之上。
一时间，第五代费沙自治领主的目光定着在屏幕上。
〃好像在看一项绕有趣味的魔术一样。〃
鲁宾斯基挥了挥手，示意辅佐官关掉屏幕上的图像。博尔德克照办之后，往后退了一步，等待指示。
〃杨威利！给海尼森的高等专员事务所发出指令，让他们立即搜集有关这位准将的情报！他在上次艾尔·法西尔中的成功不是偶然的。〃
〃遵命。〃
〃组织再好、兵器再好都没有用，操纵它的人才是最重要的。根据当权者的才干和气度的不同，虎可以变成猫，猫也可以变成虎。就好比虎牙虽利，但它朝向哪里发威，却要看驯兽师的指挥。所以我要详细了解一下那个人。〃
而且，情报还可以有别的用途，鲁宾斯基一面这样想着，一面遣走了辅佐官。
恒星费沙有四个行星，其中三个行星都是炽热的瓦斯团，只有第二行星的表面有地壳，其气体成分也和人类故乡太阳系第三行星几乎一样………包括将近百分之八十的氮气和将近百分之二十的氧气，不过其中最大的差异是第二行星缺乏二氧化碳，故而植物无法在此生存。
这个星球上的水分也很少，地表上先是分布着蓝藻类，渐渐演化为高等植物种子的散播，使得这个行星可以进行绿化，但无法把全部地表都变为绿色的沃野，而是仅让星球表面上水利良好的区域点缀着绿意。另外红色的部分是岩石沙漠，一片荒野，风蚀的地形蔚为一片风景奇观。
〃费沙〃是恒星的名字，同时也是唯一有人居住的第二行星的名字，还是整个星系的名字。所以，在帝国历三七三年，以此星球为范围所成立的自治领区就命名为费沙自治领区。他们的人口约二十亿，只拥有少数的警备舰队，但却控制着同盟及帝国间的贸易通道，热衷于赚取利益。从形式上看，他们似乎是附属于帝国的，但是事实上却几近于政治完全独立的状态，而经济力甚至凌驾于两大国之上。
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第38节：第三章 帝国的落日余晖（3）
但费沙发展到今天，道路无疑并不平坦。自从雷欧波特建国以来，历代的自治领主都为了自身地位的稳固而在政治上费尽心思。费沙的国策是〃不弱小到受欺侮，也不强大到令人恐惧〃，费沙和帝国、同盟之间的实力比是〃帝国占百分之四十八，同盟占百分之四十，费沙占百分之十二〃，这个比例半个世纪以来完全没有变化，由此也可以看出费沙执政当局的苦心。
费沙若和帝国势力结合，会处于比同盟有利的地位，但是想要消灭同盟却非常困难。反过来说，若费沙和同盟势力结合，其声势自然将凌驾于帝国之上，但也并非占有压倒性的绝对优势。
费沙能够在国际关系上维持如此微妙的平衡状态，实在是政治、战略上高度的艺术表现。如果费沙太强的话则将威胁到帝国及同盟，他们很可能会联合起来消灭费沙，在这种情况下，两国势力加起来是百分之八十八，只消一场战争就可让费沙亡国。相反地，如果费沙太弱的话，在国际间将无足轻重，帝国及同盟两国都不会尊重它的独立自由的。
假如帝国想要吞并费沙的话，费沙就会向同盟示好，甚至联合对抗帝国。又假如同盟打费沙的主意之时，费沙则立刻会向帝国靠拢，以求自保。因此费沙不但供给两国的必需物资，而且还分别笼络两国的掌权者，左右逢源，借以生存下去。
而统治这样一个具有重要地位的国家之元首………第五代领主，就是安德鲁安·鲁宾斯基。
如果帝国和同盟的任何一方征服了另一方，都是很麻烦的事。两大势力最好能够保持平衡，并存下去，如果要灭亡的话，就一起灭亡好了。那就不会把费沙牵扯进去了。
费沙控制着历史的发展，靠的并不是军事力量，而是它的财富和策略。帝国和同盟拥有大炮巨舰，长期征战，血流成河，导致国力疲弊、社会荒废。这样的蠢事，就让两大国去做好了。不管是实行绝对君主制的银河帝国，还是实行民主共和制的自由行星同盟，除了杀戮和破坏之外，再也没有别的方法来保卫自己的国家。这不是陈腐守旧之极的低能之辈吗？就让他们一边陶醉于自身的正统地位，一边在费沙的掌心里瞎折腾吧。
可是如今，罗严克拉姆和杨威利的出现，却让费沙预感到一个新的时代即将来临。今后这两人的发展动向将是密切注意的焦点。或许这是高估了他们，但是多一份准备毕竟会多一份胜算的。
Ⅱ
行星奥丁的西半球现在正笼罩在温柔的夜色中。
不论是在同盟或帝国的领域里，行星自转，日夜赖以交替的现象是永恒不变的。即使是控制着银河系宇宙森罗万象的鲁道夫大帝也没有办法改变天体运行的事实。不过各个行星的周期并不相同，有的行星的自转周期是十八个半小时，有的是四十个小时，都保持着自己独一无二的个性。
当人类还居住在自己的发祥地………太阳系第三行星上的时候，体内的生物钟就以一昼夜二十五小时的规律运转了。这其实和地球的自转周期相差一小时。人们各自调节自己的生物钟，以每天二十四小时来生活。于是习惯上确立了二十四小时的时间制。在人类实现了恒星间飞行之后，就面临着对昼夜的分别进行心理调节这一难题。
在宇宙船、宇宙空间都市以及因为各种理由而有必要建造人工环境的行星上，时间并不是一个问题，因为可以使环境适应二十四小时一昼夜的生活周期。靠人工照明使白天明亮，夜晚昏暗。在这些地方，通过调节温度，使黎明前的气温达到最低。夏天和冬天不仅温度不同，连夜晚的长短也有变化。
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第39节：第三章 帝国的落日余晖（4）
而有些自转周期相当长或相当短的行星们为了要强制施行一天二十四小时制，遂有一些现象及规定产生，比方说，今天一整天都是白天，明天一整天则是黑夜，或本行星在一天之中可以看两次日落等的规定。
最感不便的是那些自转周期接近地球，比如周期为二十一个半小时或二十七个小时等的星球，关于它们的时间制度有两种做法。一种做法是在试行地球时制出现错误之后，将行星的自转周期二十四等分，使用行星地方时；另一种做法则是忍受些许不便，使用标准的二十四小时制。无论哪种做法，都只能让自己不要太敏感，努力去习惯这些不便。
不论是帝国或同盟，使用的都是一天二十四小时、一年三百六十五天的〃标准历〃，银河帝国的一月一日也就是自由行星同盟的一月一日。
或许有人会问：〃现在的人类社会早已不以地球为中心了，为什么样样都要沿袭地球制度呢？帝国也已颁布一套〃宇宙历〃，难道在时间方面就不能发明另一种新的准则吗？〃
有这种质疑的人往往认为老旧就是不好，应该汰旧换新。但是又以什么作为新准则的根据呢？没有一个令所有人都满意的答案。结果，自古以来的习惯获得了最大多数的支持………尽管这未必是一个积极的现象………于是，这一制度便沿用下来了。
在度量衡方面也沿用了地球上的旧制度。一克是一立方厘米�