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巧儿道“好的，我说，不过我有个请求。”
严铁道“好，只要我能做到，一定答应你。”
巧儿道“如果那天你们抓到他，希望能让我见一面，我有话要跟他说。”
严铁点了点头。
巧儿于是把所知道的情况原原本本说了出来。
原来，闲情山庄的确是“神女教”的重要据点，不仅因为陆双飞的雄厚财力，而且因为他在白道中的良好声誉，很多别的分坛无法弄到的情报，在他，都是小菜一碟。江南武林联盟成立之时，正是陆双飞提供的消息，使“神女教”得以形成围攻态势。其它一些各门派自以为是的秘密已经不是秘密，使“神女教”轻松的对各门派各个击破，势如破竹。
“神女教”潜藏在庄内的人员约有十几名，“神女教”武金刚、陈一水、铁木石、白梨花、乞丐等人羁押入庄内时，他们暗中窥测，蠢蠢欲动。但忌惮庄内高手众多，防范严密，最终无计可施。而当绍兴府转移人犯后，他们认为是营救的大好良机，遂组织攻打府衙监狱，结果一举成功。
据她交待，牵头攻打府衙监狱的，正是她的情郎，“神女教”副总护法聂震。严铁听了一愣，这个名字相当陌生，估计是个假名，但他并没有说破。至于乞丐，是真的乞丐，是丐帮的八袋弟子吕不甘。看得出，她对自己的情郎是既爱又恨，同时又失望之极。聂震曾多次发出指令，要她寻机掳掠水之湄，但因水之湄历来不把她当下人看待，对她关照有加，她不忍心下手，找出各种理由推托延迟至今。陆双飞死后，聂震又下令她一探虚实，查找陆双飞的真实死因，因此才上演了灵堂半夜闹鬼的一幕。
至于她自己，则是一次到潮音寺上香时“无意”认识的聂震，随后聂震多次找她，并夺去了她的贞操。在他们确立肉体关系之后，聂震开始传授她武功，并让她刺探情报，传递消息。但聂震跟她的联系断断续续，需要时就找她，不需要时就十天半月不露面一次，让她经常陷入伤感和烦躁之中。她痛恨聂震，但又离不开他，情感和肉体面临两难的选择。
严铁深深的同情巧儿，既为她的痴情，也为她的糊涂。女人呀，一旦被感情蒙住了双眼，就不知道自己在干些什么。即使是为恶，也浑然不觉。
针对巧儿提供的名单，闲情山庄内隐藏的奸细被清洗一空。而对绍兴城内几个“神女教”的落脚点全部展开搜索。发生了几次小小的激战，抓了几十名“神女教”的人员。但居然没有发现聂震和他所救走的人。严铁猜想，是否还有秘密的据点，不为巧儿所知。因此聂震之流，才得以继续逍遥法外。
这几次抓捕，高胜寒和水之湄都没有参加，因为，有皇城司的精英和各门派的人员配合，已经足够了。当时，他和水之湄正在护城河的一条乌篷船上，顺水漂流。
两岸小桥流水，碧瓦灰门，一派静谧的乡村风光。绍兴是水城，家家户户门前都有一水相流，人们习惯在河边浣衣，洗菜，小孩在河水里嬉戏。水草缠绵，清澈见底，江南风物，确是宜人。
高胜寒感慨地想，要不是答应帮严铁的忙，他现在已经跟水之湄在黄山之巅，啸傲群峰了。早听说“五岳归来不看山，黄山归来不看岳”。水之湄神往黄山已经数年，早就吵着要他带去同游。而他也早想前往黄山剑派，跟老友们一聚。
高胜寒自小生长在野性勃勃的无人谷，虽然走南闯北，领略过各地风光。但绍兴的风情万种还是让他深深眷恋。不知是山好、水好，抑或是人好？还是兼而有之。在绍兴停留两三个月，虽然时有险峰恶浪，但更多的是淳朴的民风，浓厚的民俗，当然也少不了醇香的绍兴女儿红、花雕、太雕。期间有诸多变故，但有酒在，友情在，让人倍觉温暖。高胜寒不是贪心之人，他知足常乐，达观知命。有永不变味的美酒，有愈久愈深的友谊，足矣！
偷得浮生半日闲，现在他的心态很放松。白日放歌须纵酒，虽然没有放歌，酒却是有的，他随身携带着一只酒葫芦，正边赏景，边喝酒，边与水之湄谈心。船家把船速调得恰到好处，太平盛世，逍遥自得。
“胜哥哥，要是永远这样该有多好，不知日落，不知风起，相伴厮守，相忘于江湖。”
高胜寒凝视着水之湄的眼睛，是那么秀美，那么深情，那么陶醉，好象浑然忘我，化身世外，他不由也深深的受到感染。是呀，在江湖十多年，永远是厮杀，厮杀，不断的寻仇，不断的挑战，为了天下第一高手的虚名，他永远生活在不稳定的状态，神经高度绷紧，随时有一把剑或一把刀窥视着他，要抢夺这至高无上的尊荣。虽然他从来不曾落败，但也在鬼门关面前走过几遭。依靠自己的机智或是运气，支撑到今天，身心交瘁。
不论白道黑道，都打他的主意。成名心切，想要一战出头的世家子弟；被他挫败过的黑道大佬，想要报仇雪耻；还有数不清的权贵富商，因为他坏了他们的好事，花巨资买杀手来取他项上人头。以他高傲倔强的个性，来者不惧，统统杀个落花流水。按照燃灯大师的说法，他是威名越盛，业障越深，在永无止境的沉沦。这当头棒喝使他震惊，他开始反思自己的一言一行。加上年纪渐长，不复少年时代的轻狂，他逐步学习温和淳厚，不再争强好胜，轻易不接受别人的挑战，轻易不伤人性命，人不犯我，我不犯人。
但人在江湖，身不由己，越是这样，人家越是以为他看不起自己，越是千方百计要与他决战。所以干脆近年他很少在江湖上露面。如果不是碰上“神女教”这等硬角色，不是因为帮严铁的忙而现身，江湖人都以为他驾鹤遨游去了。
水之湄嫣然笑道“有酒无菜，岂不是大煞风景。”
高胜寒接道“你就是我的菜，有你相伴，胜过天下的美味佳肴。”
水之湄羞道“我有那么好么，还是有空找钟无盐做几个菜，畅饮一番，不醉不归吧。”
真是说曹操，曹操到。船头蓦然多了一人，哈哈大笑道“还是水姑娘有良心，赞得我老钟心花怒放。”
来人正是钟无盐。高胜寒皱眉道“老钟呀老钟，你出来就不会挑个时间么，差点撞破了我的好事。”
钟无盐道“光天化日之下，能有什么好事。还是老朋友聊聊天舒服。”
高胜寒道“你失业了么，不去做你的菜，跑来做甚？”
钟无盐道“钱是赚不完的，看到你们的神仙生活，使我徒生羡慕，我要给自己放假几天，好好享受人生。”
高胜寒道“我是苦于没有你的好手艺，否则一天800两银子的进帐，我就没必要天天砍砍杀杀了。”
水之湄道“钟大师的厨艺天下无双，赚钱的能力也无人能比，据说你在武林富豪排行榜中，从来不低于前十名。钟大师，我一直想问你一个问题，就是，你到底有多少财产？”
钟无盐直摆手“孺子不可教也，男人的财产和女人的年龄一样，都是绝对的秘密。水姑娘不知道这个道理么？”
高胜寒道“废话少说，你既然来了，就给我们做几个菜，我们畅饮一番。”
此话正合钟无盐的心意，于是，他们挑河边一座名叫“临江仙”的酒楼，弃船上岸。钟无盐找到掌柜，跟他说，这顿菜由他亲自做，菜金照付，掌柜的一听，居然有这样的好事，何乐而不为，满口答应。
钟无盐到厨房里忙碌去了。高胜寒道“湄儿，你知道钟无盐名字的由来吗？”
水之湄摇头“我知道他原先不叫这个名字，是后来别人帮他改的，叫的人多了，就忘记他的本名了，但不知是什么缘故，难道是他炒菜从不放盐？”
“自然不是。那是因为炒菜中，放盐是一门大的学问。他炒的菜，盐的分量控制得非常精妙，多之一分则咸，少之一分则淡，永远是咸淡适中，芳香四溢，使人胃口大开，垂涎欲滴。但食客在品尝他的菜时，又永远想不起‘盐’的字眼，因为它已经融会贯通到菜式里面，人们只会欣赏赞叹菜品的色、香、味，而不会想到配料、调料、火候、刀功等其它方面因素。”
水之湄道“那岂不是跟剑法一样，练到化境，已经没有招式，因为他随便一出手都是厉害的招式，无招胜有招。对手感觉到的只是剑气，是人剑合一的剑之魂。”
高胜寒颌首“正是这个道理，高手过招，不会注意剑招的变化，而是专注于对方气势的流动和气场的开合。因为剑招是死的，使剑的人是活的，气场的盛衰是胜负最明显的标志。人无气，则如同行尸走肉；剑无气，则形如废铜烂铁。”
水之湄道“怪不得，那些对手以为倚仗奇兵利器就可以轻易击败你。其实于事无补，再锋利的武器拿在凡人手中，也是形同虚设。甚至好几次你连剑都不用，就击败了自以为强大的对手。”
高胜寒正想说什么，跑堂的一声吆喝“客官，菜来了。”端着一个热气腾腾的木托盘，行至跟前。只见满室飘香，沁人心脾，钟无盐微笑着出现在面前。
十七、头疼的事
高胜寒有时真难以置信，钟无盐矮矮胖胖的，怎么能舞动沉重的大铁锅，而且得心应手，好象摆弄一根小小的筷子似的。他总是红光满面，随时一付闷声发大财的模样。他笑容可掬的时候，一双眯缝的小眼睛闪动闪动着，好象要看穿你埋藏的心事。
这次他炒了几个菜：红烧鱼头，小葱焖豆腐，秘制排骨，自然还有适宜喝酒的菜：铁板田鸡。水之湄挟了一块豆腐，鲜嫩爽滑，香气扑人。真是，越是家常菜越能显功夫。她不由啧啧赞叹。有好菜，自然要喝好酒，这次不喝绍兴老酒，喝的是上等竹叶青。两三杯下肚，钟无盐整个脸都变得红通通的，他就这样，一喝酒就脸红，但如果据此认定他不能喝酒，那就大错特错了。他如果跟一桌子人喝酒，即使喝到天亮，满桌子人都倒下睡觉了，他还能岿然不动，边哼小曲，边自斟自饮。如果有姑娘在身边，叫他摸脸蛋就摸脸蛋，摸哪里就摸哪里，绝对不会摸错地方。
有好酒好菜的确不同，高胜寒的兴致好象也提起来了，一杯接着一杯干，好象那不是酒，而是开水。酒过三巡，高胜寒眯着眼睛道“老钟，我知道你轻易不炒菜给我吃，有什么不可告人的目的。”钟无盐道“没事，咱们兄弟好久没聚一聚，我是着实闷得慌。”高胜寒道“你那二两坏水，瞒别人可以，怎么瞒得住我。咱们相识多年，有话就说，何必遮遮掩掩。”
钟无盐一听，苦着脸道“兄弟，被你言中了，咱的确有事，而且不是小事，你号称天下第一剃头匠，这次无论如何，必须拉兄弟一把。”高胜寒莫名其妙道“我什么时候成了天下第一剃头匠了？”钟无盐道“你专门剃难剃的头，这岂不是天下第一剃头匠吗？天下难道还有你‘春风侠’解决不了的事？”高胜寒板着脸道“至今为止，好象还没有。所以我的麻烦事越来越多，作为老朋友，难道你也要拉我下水？”钟无盐道“我才不管，你不下地狱，谁下地狱，你不救我，谁能救我？”一番话把高胜寒捧得又舒服又好奇“一般人只知道你厨艺天下无双，我知道你的大铁勺舞动起来，寻常江湖人三五十人不是对手。环视当今武林，除了少林、武当、峨嵋几大掌门，‘神杖’独孤残，‘红魔’肖越海，基本没有任何人值得你害怕。就是大炮，恐怕也不是你的对手吧。”钟无盐哭丧着脸道“如果是上面那些人就好了，有几个还吃过我做的菜，多少还有几分薄面。这个人，比你说的这些人加起来都要厉害，只有你可以帮我的忙。”
高胜寒奇道“天下居然有这等高手，我怎么没听说过，你倒说来听听。”
钟无盐道“他不是别人，正是去年你在开封郊外搭救的六皇子，正是他要找咱的麻烦。”
高胜寒道“这有何惧，六皇子虽然练武多年，也算江湖一流身手，但与你比起来，武功尚差一截。难道你酒后调戏了他的妃子，他下令追杀你。”
钟无盐道“给我两个胆子也不敢。是昨日皇城使向我传达圣旨，要我到宫中给六皇子做御厨，暂定期限一年。这不是要我的命吗？六皇子一旦对我的菜不满意，我的脑袋岂不是要‘咔嚓’搬家。”
高胜寒沉吟道“这倒是个问题，你一旦荣升到宫中做御厨，我们岂不是没有机会吃到你的菜了，湄儿要向你学习厨艺的愿望岂不是要落空？”钟无盐点头不迭。
高胜寒又道“怪不得我说你今天发什么善心，要做菜跟我喝酒，原来是鸿门宴。”钟无盐急得连连摆头。
高胜寒道“这样吧，作为老朋友，你既然找到了我，我见死不救也必为江湖所耻笑。我答应你，在六皇子跟前替你求情，至于效果如何，不敢保证。而且，我有三个条件…”
钟无盐见高胜寒应允了，大喜过望“莫说三个条件，就是三百个条件，咱也答应。”
“一、你把这坛酒喝下去。”钟无盐看看眼前这坛竹叶青，足足有5斤，他咬咬牙道“好，我答应你。”
“二、你传授水之湄厨艺时，不准藏私，不准打埋伏。”“这点好说，我打埋伏，我的独门绝技岂不是要失传吗。”
“三、以后为咱们兄弟做菜，要随叫随到。”“这没问题，只要大家兄弟喝酒开心，做菜是小事一桩。”
钟无盐果然说到做到，他一站起来，就端起坛子“咕嘟、咕嘟”猛喝起来，水之湄的眼睛都睁圆了，真是海量！坛子的酒一滴不剩全倒进肚子，钟无盐咕咚一下，倒在地上。
高胜寒苦笑道“这个胖猪，看来要找个轿子把他送回闲情山庄。”
过后，水之湄不解道“钟无盐有必要这样做吗，以他天下无双的精妙厨艺，六皇子岂能不满意？”
高胜寒道“其实，他不是担心自己的厨艺不过关。他只是不情愿到宫中，专门为一人做菜。他在江湖上懒散惯了，收入丰厚，自在逍遥，处处受人尊敬，何必到宫中受气？”
水之湄道“说得也是，就象大鹏翱翔于万里晴空，何等潇洒自如，一旦如金丝鸟关进笼中，就完全失去了山野之趣，生不如死。”
水之湄问“胜哥哥，那你打算怎么帮他。”
高胜寒道“这有何难。可以以身体不适为由，也可以说他患有传染病。皇室贵族，最讲安全卫生。想来六皇子看在我的几分薄面，当不致太过为难，另请高明就是。”
“胜哥哥，你打算何时动身？”
“这倒有点麻烦，小严事情未了，本来不应当走。目前与‘神女教’交锋多次，案件取得很大进展，但教主至今未见现身，‘玉玲珑’踪影全无。副总护法聂震，操纵‘神女教’的残余势力，仍然时不时兴风作浪，为非作歹。实在是令人忧虑。”
水之湄道“此时离开，的确不义。不如这样，你可修书一封，先用飞鸽传书，替钟无盐求情，宽限时日，稍后再亲往开封，面觑六皇子，事情自然顺利解决。”
高胜寒道“如此甚好，我正是此意，先帮小严渡过难关再说。”
高胜寒雇用了两乘轿子，一乘载钟无盐，一乘载他跟水之湄。轿子晃悠悠在街上走。几个小乞丐跟着轿子跑，讨要零钱，水之湄摸摸身上，把一些铜板分给他们。一个成年乞丐见有好处可捞，跟着凑上来，把手伸进轿帘。水之湄摸出最后几个铜板，准备打发他走。高胜寒拉住水之湄的手，突然扣住乞丐的脉门。水之湄惊道“胜哥哥，你怎么了。”乞丐只觉全身一震，瘫软在地，高胜寒跃下轿子，一看，果然没错，此人正是脱逃的乞丐——八袋弟子吕不甘。真是踏遍铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
回到山庄，高胜寒把吕不甘交给严铁。严铁思虑再三，决定跟丐帮的人共同审理，于是让张七七去通知绍兴地界丐帮头子，同样是八袋弟子的朱不期。果然在帮规的强大攻势下，吕不甘很快招供。
原来吕不甘因为追求享乐生活，暗中认贼作父后，很快被委任为温州分坛的坛主。这次“神女教”调集精英抢夺贡品，才赶到绍兴地界。上次到兴隆客栈刺杀王邦荣，牵头的，正是副总护法聂震，也就是假扮掌柜那位。失手后，聂震依靠烟雾弹逃脱，并暗中组织人手刺探情报，准备营救。当闲情山庄的内线传来消息，他们的人已转移到府衙监狱，他觉得这是天赐良机，随即迅速组织当晚的进攻，并一举成功，将他们全部解救出来。
“那聂震和白梨花到底在哪？”“他们在城外的小周村藏匿，我出来是因为听说全城搜捕，前来刺探风声的。”
这一消息让人振奋，终于把断掉的线索又连接起来了。只要能顺利抓住聂震，说不定就能问出“玉玲珑”的去向。
这一仗非同小可，严铁将情况向知府陈正伦禀报，陈正伦又找到皇城使、高胜寒会商。经多次讨论，终于达成一致意见：由官府捕快控制外围，肃清无关人员；皇城司和江南武林联盟精选人员攻进村庄，注意不要伤及无辜，不要放过可疑人员。进攻时间选在黄昏，因为此时正是烧火做饭的时候，容易放松警惕。
十八、情何以堪
小周村距离绍兴城区约20里，座落在一个山包上，全村约200户人家。只有一条道路通进村内，地形险要，易守难攻。而且外人进村很容易被发觉。如何进村成了一大难题。
黄昏时分，一支迎亲队伍敲敲打打往小周村方向走去。这支近30人的队伍全由武林中人和皇城司精英组成，他们一概着便服，武器放入花轿轿厢内。绍兴府的100名捕快则由严铁统领，马衔蹄、刀出鞘，隐藏在距离小周村约三里地的一片密林中。这样的进村方法是经过周密讨论的，因为近期黄道吉日较多，假扮迎亲队不易引人注目。
此时，小周村炊烟袅袅，猪吼狗叫，一派升平气象。谁能想到不久，这里即将爆发一场空前精彩的大战。高胜寒走在前面，心里暗暗赞叹这里的乡村风物。一阵阵的和风吹拂，满山的稻香，使人直达空灵之境。
到了村庄的入口，忽然树丛后一声大喝“什么人！”只见一个神态威严的中年男