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王忠孝猛然惊醒，原来只是一场梦。从梦中醒来，他发觉自己真的流泪了。是思念妻子，更是想念女儿。
与过去两个月相比，他明显苍老了许多。他并非是因为过去何问天的事，因为那已经过去快两个月了，也并非是因为北方瓦剌和鞑靼作乱，因为皇上昨天已经对此做了明确的作战计划。朝廷的事，他已经不必太过操心。而今令他一直担心的只有自己的女儿。
原本打算让自己的女儿去接近何问天，从而找到突破口，瓦解他。但不想冒出了白道杀手杨念生，把他的整个计划都提前完成了。再不用自己的女儿去做诱饵，她不想做的事他也不必再去阻拦。只可惜女儿早已不在身边，已经两个月了，音信全无。
今天上午，蓝总管来过了，告诉他昨天晚上宫里发生的事，并托付他尽快找齐风云堂的人，以保护皇上，争战北疆。但事情只能暗行，不能明目。因为如果让江湖或是天下百姓知道，他们会怎么看待朝廷？他们会觉得朝廷跟市井江湖无异，到那时将严重损伤皇上的颜面。
而王忠孝已经没有精力去做事了，因为他觉得自己已经老了，不行了。一直以来跟女儿相依为命，现在女儿没了，既对不起自己的女儿，更对不起早已过世的妻子，他哪里还有心情精力去面对周围的一切。
他再一次的闭上双眼，却再也睡不下去，脑子里在想一些事情。也许女儿说的没错，是自己害死了妻子。要不是当年为还是燕王的皇上卖命，也不会到今天的地步。妻亡女离，没有一个亲人在身边。一个人落到这种地步，是何等的悲哀！
这时李竖走了进来，轻轻的喊道：“老爷！”王忠孝听到喊声，立马从睡椅上坐了起来，迫切的问道：“有小姐的消息了？”李竖摇了摇头。“两个多月了，瑞伊，你到底在哪儿？”王忠孝流泪道。
李竖道：“老爷不必担心，我想要不了多久小姐就回来了。”“你怎么知道？”他精神道。李竖道：“请老爷不要怪罪我。我没听的的吩咐，今天上午我送蓝总管出门的时候，请蓝总管回去请求皇上发一道通告，昭告天下，说老爷你因思小姐成疾，病得不轻，望小姐能尽快回来。刚才我出去看了一下，皇上已经批示了，而且告示也已经发了出去。”“你……，你怎么能这样，这是自己的事，怎么能让皇上，让朝廷出面来帮我。”王忠孝显得有些懊恼，却没有生气的样子。既然皇上已经允了，而且这又是最有效的方法，那就这样了吧。
既然有皇上的帮忙，相信自己的女儿的确会很快回来了。王忠孝这几天的心情终于好转了许多。也开始安排李竖到处去打听关于风云堂人的事。自从何问天被扳倒，花满城的案子被澄清之后，风云堂便散去，所有人各奔天涯，不知去向。现在要悄然暗找起来，只怕有些困难。然而尽管如此，只要有一线希望，王忠孝还是要尽百倍的努力。至少，他曾是风云堂的高层，知道风云堂中某些人的背景来历。
王忠孝真的老了，不能再象以前那样自己亲自做每一件事情了。面对此次蓝总管交付的任务，他已经不能够自己亲自去跑了，因为他觉得实在太累了。他很需要一个人来帮自己，而这个人，只有他的女儿。虽然她是女儿身，却从来坚强如男人，所以一直以来，他都把她看成是王家的唯一希望和支柱。
第四章
这天王忠孝又一次的躺在睡椅上，这一次他是睡着了，第一次睡得这么安稳。
蒙胧中，仿若看见一个人影在眼前晃动，那个影子好生熟悉，正是自己女儿瑞伊。那个人影靠在他身旁，轻声的喊着：“爹——，爹——”。他笑了，却并没有起来，因为他知道，一定又是自己在做梦。最近经常梦见女儿，因为他太想念她。他悠悠喊道：“瑞伊，爹爹好想你。”
那不是在做梦，这一次，真的是王瑞伊回来了。
李竖轻声对她说道：“这几个月来，老爷常常都睡在睡椅上，面向着门口，就希望有一天一醒来，就能看到小姐你站在门前。这几天老爷为了朝廷的事操劳，精力已经大不如前了。现在小姐你回来，老爷一定会很高兴的。”
王瑞伊哭了，她静静守候在父亲的身边。
当她在外看到消息的时候，本打算视若不见，不闻不问。是旋益生劝她回来的。既然皇上都出了告示通告天下，她父亲的病确实病的不轻了。再则，他们也早已听闻，何问天被抄家且全家都被斩首了，她父亲也不可能再逼她要嫁给何贵权，基于这些，她才决定回来的。而旋益生，却在她回家之后离开了。用他的话说，他不过是在她出门在外时的一个保护者而已，如今她有家可回了，他的使命也完成了。对于旋益生的来历，王瑞伊一无所知，但从与他的相处，她知道，他是个值得依靠的好人。
王瑞伊回到家后，李竖已将前后的一切事情告诉了她，包括当年她母亲之死。到这时，她才知道，自己父亲是个了不起的人，自己错怪了他。
王忠孝醒来了，面对着自己的女儿，他除了用泪水来迎接，却再没有其他的方式。一直在女儿眼中的严父，此刻却如此的柔弱。第一次，王瑞伊看见自己的父亲哭了，还是那么的伤心。他抱着她，满心的伤心和愧疚，都在他的泪水里宣泄了出来。
无忧客栈。
张颖一个人坐在角落里，脸上充满了伤感。不知不觉间，两行泪水滑落脸庞。“再拿一壶酒来。”她大声对店小二喊道。店小二急忙端上一壶酒来，不等他放到桌上，张颖竟一把夺过去，仰天大喝起来。
这时走过来一个年轻人，淡淡的道：“姑娘，你如此喝*醉的。”说着，伸手要去拿走她的酒壶。不料张颖手中滑出一柄匕首，指在他的腰间，道：“少管闲事。”年轻人不再妄动，慢慢的挪开了手，却在她的对面坐了下来。对她道：“看姑娘样子，好像有什么伤心事？不妨说出来，心里会好受一些。也许，在下还可以帮你。”张颖瞅了他一眼：“除了他，没有人能分担我的事。我也不会让另外的人为我分担。”“他？他是谁？”“他……”张颖想到他，又禁不住流下了泪来。“他死了……”半晌，她才说出来。然后起身，飞奔出了门。
店小儿大喊：“你还没给钱呢。”却追不上了。那年轻人道：“我替她给了。”所着，掏出一锭银子递给他：“不用找了。”说完，追张颖而去。
树林中，张颖拼命的奔跑着，脸上的泪水只如夏日的雨水，不住的掉落下来。
终于，在一座坟墓前停了下来，依在墓碑，慢慢的坐了下去。
那墓碑上只刻了五个字，五个血印的字：杨念生之墓。却是靠下而写，还有几个字空留着位置没有写上去。
年轻人走过来，望着张颖伤心欲绝的样子，不免有些不安。走到坟墓前，看见墓碑上的血字，不觉一愣，既而却又很恭敬的朝墓碑鞠了一躬。自语道：“天下英雄出我辈，一入江湖岁月催。皇图霸业谈笑中，不胜人生一场醉。提剑跨骑挥鬼雨，白骨如山鸟惊飞。尘事如潮人如水，只叹江湖几人回。想不到江湖第一杀手，最后却落得如此下场，实在可悲。”
年轻人对张颖道：“看你为他如此伤心。想必之前你们必定有着一番非同寻常的经历。所以你爱上了，是吗？可惜后来，他为你的事不顾生死，到最后你们的堂主却杀了他，过河拆桥。你虽然伤心，却不敢为他复仇。因为你怕，你不知道要是杀了你们的堂主，将会给天下带来多重的后果。所以你犹豫。是吗？”
张颖抬头向他望来，不禁问道：“你究竟是谁？”他淡淡一笑：“我是谁不重要，重要的是我知道你是谁，风云堂如云。”“你到底是谁？”张颖吼道，噌的站了起来。除了风云堂的人，没有人知道他们的身份，这个人居然知道。
“张姑娘勿须紧张。我来找你，也不过是看在你我都有同一个令自己憎恨的人。只是迫于实力，我们无可奈何。所以，我今天来就是想帮你的。”“你怎么帮我？我凭什么相信你？”“如果张姑娘不介意的话，请跟我去一个地方。到了那里，也许你就会相信我了。”说着，又向杨念生的坟墓鞠了一躬，然后才转身而走。张颖怔怔的望着他，既而还是跟了去。
那是离城十多里的地方，一座普通的宅院。里面却也显得很清幽。树木围院，花草无数。在往里走，从后门出去，是一片树林，约莫两里路程，便见树木参天，更有小桥流水，亭台楼榭。
张颖只谨慎的跟在他后，时时留意。年轻人不时回头看来，只是淡淡的一笑。
他把张颖带进了一座小屋，进门只见一个老道正闭目盘坐于堂前。那老道仙风道骨，鹤发童颜。年轻人轻声喊道：“师傅。”老道这才睁开眼睛，向他们看来。锐利的目光扫过张颖的脸庞。张颖从他的眼神中看出了几分正气。
老道起身来，向她作了一揖，道：“张姑娘能到我们刺龙堂来，真是我们的荣幸。”“什么？刺龙堂？”老道看出了她的疑惑，道：“张姑娘请随我来。”于是将她带进了另一个屋子。那是一间供奉灵位的屋子。张颖走上去，细看那牌位。只见正中那牌位写着：先祖方孝儒之灵位。左边的写着：先父方中愈之灵位。更还有十多个灵位立在其中。
张颖一惊：“原来你们是方孝儒的后人？方家不是被诛十族了吗？为什么你们还活着？”年轻人道：“全靠当时方家的管家冒死将方家刚三岁的我带了出来，才能保住我们方家最后的血脉。我们方家与朱棣有着不共戴天之之仇。不杀朱棣，誓不为人。”老道说道：“现在你应该知道我们为什么要请你来了吧？也应该知道我们这里为什么叫刺龙堂。方家的后人一直都把杀朱棣当作是活着的最大力量。只要有一口气在，就不会放弃杀朱棣的念头。”
“你们把所有的事都告诉我，就不怕我去告密？”“嘿嘿。”年轻人笑道，“你不会的。现在的你已经对朱棣有所憎恨，你不杀他，已经算是对得住他了，又如何会帮他？再说，我们现在已经不再是姓方了，而姓旋，旋溢生就是我了。”
这旋益生真正的身份正是刺龙堂主。本是方孝儒的后人，从大难中逃了出来，改名换姓，取了一个“旋”姓，旋中有方，意味着无论何时何地，都不会忘记自己本是方家后人。所以一直以来，他们把刺杀朱棣，为先祖报仇雪恨是做为他们追求不变的目标。
他之前与兵部尚书之女王瑞伊交好，完全是出自己的计谋安排。因为他早知道她父亲是兵部尚书，也曾是风云堂的人，时常与皇帝朱棣接近。所以一直以来，他都在暗中注意着王忠孝，寻找机会接近他。可没想到有一天见到了他的女儿王瑞伊，得知了有关她的消息，所以才转移目标，去接近她，通过她去接近朝廷，甚至接近朱棣。
而之前王瑞伊回家时他却并没有跟随，一则是刺龙堂之故；二则是因为他已经很清楚，在与王瑞伊的相处期间，那个天真的千金小姐已被自己无微不至的照顾所感动，心地早已喜欢甚至爱上了自己，他不怕没有机会与她重逢。
“你们到底想怎样？”张颖正色道。“加入我们刺龙堂。以你的身手，加入我们刺龙堂必定使我们实力大增，杀死朱棣的几率就又加几分。你帮我们，也是在为你自己，为杨念生报仇，不是吗？”“这是我自己的事，我不需要别人的帮助。对不起，告辞了。”说了，便迈步离开。“等等。”旋溢生叫住她，“你不加入我们，我们也不勉强。但我们还是随时欢迎你的到来。我相信你会来的。”说着，向她扔了一个牌子过去：“这是我们刺龙堂的令牌，如果你有什么需要的话，就拿它到城东得月楼来找我便是。”张颖只接过令牌，也不多说，径直走了。
第五章
同兴学堂的大门口，出现了两个人。一个四十上下的中年汉子和一个年约二十的女子。那汉子满脸的冷色，让人望而生畏。那女子脸上倒带着几分笑容，看上去多了几分亲切。
那汉子道：“小姐，就是这了。”女子点了点头：“我们进去吧。”说着便迈步走了进去。
学堂的校长是个年近花甲的老人。一双慈炯的眼睛望着两个人，愣了一愣：“你们要找张颖老师？她已经走咯，两个月前就走了。也不知道是为什么，教音律的杨老师突然失踪了，没几天，张颖也走了。走的时候，我看她非常伤心难过的样子，她只跟我说了三个字：对不起。我问为什么，她也没说。之后再也没见到她。”“你说那教音律的杨老师可是叫杨念生？”“是啊？你们也要找他吗？不知道他上哪儿去了，连个招呼都没给我们打一个。太不像话了！”“多谢校长。”两个人辞了校长，走了出来。
中年人道：“小姐，我们已经找了好几个人了，每到一处打听，都不知去向。还是老爷说得没错。风云堂解散之后，所有的人几乎都不知去向了。我们要再找他们，实在有些难度。还是回去看大人有什么安排吧？”女子挥手道：“不行！我既然答应了我爹替他来找风云堂旧部，就应该坚持到底。就算一个也找不到，我也要把每一个地方走完。”中年人道：“对了小姐，不如我们去之前风云堂的人聚首的烟雨楼看看吧，也许可以问到些什么。”女子点了点头。
这女子正是王瑞伊，而那男子则是王忠孝的部下李竖。
两个人找遍了正个城东，都没看见有什么烟雨楼。找人一打听方才知道，原来早在两个月前，烟雨楼就已经转卖出去了，取而代之的是一个花甲之龄的老头接手的得月楼。
昔日烟雨楼的红火生意，并没有因得月楼的接手而改变。来得月楼的食客络绎不绝，生意之红，更胜以前。
王瑞伊和李竖走进得月楼，立即迎上来一个小二，热情的将他们领了进去，到楼上找了一个比较安静的角落坐下。两个人却不急着点菜，而是对店小二吩咐要见老板。
不多时，一个须发银白的老汉笑容可掬的走了来，向两人道：“老朽就是这得月楼的老板，二位要吃点什么？”“敢问老板贵姓？”老汉道：“免贵姓万，万方。两位有什么需要我效劳的尽管说。”王瑞伊微笑道：“身为这么大一个酒楼的老板，却如此热情恭谦的待人，难怪得月楼的生意这么红火了，都是万老板经营有方啊。”“嘿嘿，这也全靠客人们的照顾了。”王瑞伊道：“小女子有一事想请问万老板，你可知道之前的老板去哪儿了吗？我们有些事想找之前烟雨楼的老板。”万方笑道：“请恕老朽不知。我与之前的老板并不相识，只是当时知道烟雨楼要转卖，所以就接手过来了。我当时还有点纳闷，这烟雨楼这么好的生意，干吗还要转卖掉了。但又想，也许是出了什么事，所以才转卖的。”“原来是这样。那你这里有没有江湖中人常来？”“当然有。不过都是匆匆而来，匆匆而去。我们这些人，都是为了吃口饭，图个太平。所以也没有出打听他们的事，何去何来更是一无所知。不知道两为问这些干什么？”“哦，我们只是随便问问。”中年人解释道。于是不便多问，随便点了几个菜。
两个人正吃着饭，旁桌一个三十上下的中年人提着酒杯走了过来，他腰间挂这一把长剑，显得有些与众不同。彬彬有礼的说道：“两位，不介意在下坐过来吧？”李竖道：“不知道阁下有何指教？”年轻人就着坐下，道：“指教不敢。只是刚才听见两位与那老板的对话，想必两位也是江湖中人。在下沈胜天，最好结交江湖朋友，所以过来向两位问个好。人海茫茫，能在此相逢，不能不说是缘分。不是吗？在下先敬两位一杯。”说着，先干为敬。
王瑞伊冷言说道：“阁下之言差也。我们并非江湖中人，所以也不想结交江湖朋友。你还是请便吧。”说了自顾自的喝茶。李竖也道：“公子请。”抬手做出一副送客之势。沈胜天碰了一鼻子的灰，只好没趣的走开。
茂密葱郁的竹林小道上，王瑞伊和李竖正赶着路。
突然，嗖的一声，一支暗箭从旁边飞了过来，王瑞伊跃身而已，闪过暗箭。李竖也急忙拉住马，当即提高了警惕。只见一个蒙面汉呼的从竹林中闪了出来，剑尖直指李竖。李竖顺势而倒，从马腹下钻了过去，既而长剑出手，向蒙面汉刺来。蒙面汉一招脱手，早已所料，遂急转回身，锋芒剑指，只在瞬间，已在他面前划出了十八道圆弧，而他手中长剑，已被他一剑挑起，抛而远之。身上也已被他划得遍体鳞伤。
王瑞伊惊愕道：“好一招‘千丝万缕剑’。你是什么人，为何要刺杀于我们？”蒙面汉并不做答，反倒是举剑而来。王瑞伊直视于他，脚低却岿然未动。他剑过来，只左右摆动着身体，宛如一只翩翩起舞的蝴蝶，更似一条狂舞的金蛇，柔软，飘逸，韧性。任凭他如何刺杀，终不能伤她毫发。
蒙面汉甚是惊讶，说道：“好一个‘絮柳回身’！果然不出我所料。”于是忙回手欲再出“千丝万缕”剑。王瑞伊后退半步，手中的长剑