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“娘娘恕罪，我适才可曾说了什么冒犯娘娘的话么？”
“母亲大人，是媳妇不好，不该流泪的，请母亲大人见谅。”
“娘娘到底怎么了？难道是载晃……哦不……王上的原因？”
闵妃心下沉吟：
“王上冷落我的事情，难道府大夫人不知道？”
便问：
“母亲大人可曾听说过王上在宫中另有宠幸之人？”
府大夫人迟疑了一下，道：
“听说过，是李贵人吧，那是王上迎娶娘娘之前的事情了。”
“可是……现在王上夜夜留宿在李贵人处，并不曾与我……因此母亲大人提到怀孕生子，媳妇才会流泪。”
府大夫人惊道：
“果有如此荒唐之事！”
闵妃忙说：
“其实，王上宠幸嫔妃本是天经地义之事，媳妇不该说什么……这些天来，媳妇夜夜与古书相伴，倒也清净。”
府大夫人进到西正间就看见了桌上摆放的古籍，原以为是高宗翻阅之书，何曾想到竟是媳妇打法孤寂之物，不由得惭愧道：
“真有这等事……我看，定是李贵人施展手段，迷惑住了王上。待我告知大监，由大监点醒王上便是了。”
府大夫人匆匆出宫。是夜，待大院君回云岘宫之后，府大夫人以实情相告：
“老爷，快点点醒王上吧，不要让他沉溺于李贵人冷落了王后，这样，我心中也不安啊。”
大院君神情严肃地思索：
“才当上王后没几天，就开始耍手段争地位了，要防备阿，没想到她倒也沉稳。”
其实大院君对宫中的事情了如指掌，安插在宫中的眼线早就向他禀告国王的动向。只是这些事情，并不能引起大院君的关注而已。此时他正着手于国家朝政的改革，阻力颇大，哪有心思替闵妃争宠。但是，夫人的一番话，却引起了大院君的警觉。地位高的闵妃失宠，后宫的势利才能平衡，令人担心的外戚势利便不会形成，这不是更利于自己统治天下，施行政治抱负么？
“嗯，就这么定了。”
大院君这样回答夫人，府大夫人放心了。她哪里知道，大院君所作的决定，恰好与她的心愿相反：大院君决定要纵容高宗宠爱李贵人，冷落闵妃。
闵妃向府大夫人诉苦之事已经过去一段时间了，高宗仍然和以前一样，虽然也接近王后，对李贵人的宠爱却丝毫不减。闵妃对李贵人的恨随着时间流逝浸入骨髓。
寂寞的王后无人倾诉，只有找来哥哥闵升镐倾诉心声：
“哥，这样的痛苦我都快就无法忍受了，我该怎么办才好？”
闵升镐低沉着脸说：
“启禀娘娘，娘娘的苦衷臣可以理解。但是，现在最好的办法就是忍耐，等待可以顺利解决此事的时机。”
“李贵人这么受宠，咱们还能有机会么？”
“娘娘过虑了，王上再怎么宠爱一个宫女，又怎可与皇后相提并论呢？时间自然会圆满地解决一切，这一点请娘娘安心吧。”
明成皇后3（5）
闵妃点了点头，满腔的怒气地说：
“李贵人这种狐狸精固然可恶，但是比这个更让人怨恨的，是云岘宫大监对待此事的态度。”
闵升镐满脸困惑的反问：
“什么？大监做了什么了？”
“哥哥对他的所作所为还不知道么？”
“回禀娘娘，臣完全不知道。发生什么事了吗？”
“云岘大监对李贵人的重视，更胜我许多。以前那个女人感冒的时候，大监就给她送满是鹿茸与人参的补药，就在昨天，听说大监府送了一套衣服给李贵人。云岘宫大监一心想保住他的权势，我在他们眼里又算什么呢！”
“回禀娘娘，这事还是臣第一次听到。在选王后时，云岘宫不是大力协助娘娘么，怎么会做这种事呢？是不是娘娘会错意了？」
“这种话是可以随便乱说吗？相信我吧哥哥。”
“启禀娘娘，要是这种事是真的话，就是大事一桩了。先让臣去问问看。”
“嗯，这是事实，再去问都是一样的。我对云岘宫大监已经另眼相看了。”
闵妃说这话时，充满敌意的眼中显示出坚定的决心。
“娘娘所言极是，然而，所有的事情都有时机，请勿操之过急。臣会将这件事情详细查明内情的。”
“我只有哥哥能信任了。”
闵升镐与闵妃的见面就这样结束。闵妃就依闵升镐的忠告，致力于稳固自己的王后地位，对上，为讨高宗的欢心，她曲意逢迎，竭尽温柔贤淑，每日准时给三位太后请安，陪坐；对下，不用说是对进出宫殿的大臣们，就连对宫女侍女，也温柔、和气，因此，手下婢女均称赞王后贤德。但是，潜伏在闵妃心中对云岘宫的怨恨，却越积越深。
“天上浮云如白衣，斯须变换如苍狗。”转瞬高宗大婚已经将近两年时间，闵妃空有王后之名，而无王后之实，几乎夜夜独守空闺。这段时间里，李贵人一次也没有来拜见过王后，闵妃却一直想见见这个仇人。
终于等到了机会，一天午后，闵妃命人将李贵人召进殿来。她端正的坐在上位等候，不久，李贵人就独白日进入内殿。
她一出现在皇后面前，就低下头，两手触及地面，施行大礼。闵妃端详着李贵人，椭圆型的鹅蛋脸，高挺的鼻子，苗条的身姿……
“果然是让人惊艳的美人啊……”
闵妃不自觉的在心中感叹。连女人看了都会被迷住，可以想像男人看了，会如何为其痴迷了。“我要是也生得这样美丽，该有多好……”
闵妃陶醉在李贵人的美貌中，竟连嫉妒之心也暂时忘却了。但是，一想到高宗每晚尽情享受这个美人的肉体，闵妃的嫉妒之心就像漩涡般泛起。不过，闵妃强忍着自己的情绪，她表现出王后的威严。
“你就是李贵人？”
闵妃反而用非常平静的语气问道。
“回禀娘娘，奴婢正是。接到娘娘的召唤，奴婢深感惶恐，即刻就赶了过来。”
李贵人低头回答。
“你平常极尽竭力地侍候皇上，本宫真要谢谢你。”
“娘娘……奴婢只是尽自己的本分。”
闵妃挑了挑眉毛，继续说道：
“本宫对你有个特别请求，日后，请你还要像以前一样的侍候皇上。今天就是为了向你请求此事，特别召你来这里的。”
李贵人不知该如何解读王后的这番话，心中又是迷惑又是惶恐，不知道该说什么。
闵妃无言的看着李贵人，想到这个女子美丽的眼、鼻、嘴、耳、手指……所有的一切，每个晚上都在迷惑着王上，不自觉地，以严厉的声音命令道：
“要记着本宫的话，你退下吧。”
李贵人低着头，往后退了几步，离开内殿。随着门外的脚步声逐渐远离，闵妃咬紧了牙关。就在这时，大厅里传来人声，洪尚宫好像有什么话要说的样子，匆忙走进来问道：
“启禀娘娘，刚刚出去的是李贵人吗？”
“嗯，是她。有什么事吗？”
“娘娘……奴婢刚刚得知，李贵人有喜了。”
闵妃下意识地攫住座位扶手，高声而急切的问：
“你说什么？”
“回禀娘娘，李贵人可能有喜了。”
“什么？你说李贵人怀孕了？”
闵妃霎时眼前一黑，身子堆在座位里，好半天，有气无力地问道：
“你从哪里听来这个消息？”
“回禀娘娘，刚刚遇到李贵人的侍女，她说李贵人已经三个月没来月事了，还不仅如此，李贵人最近口味突然改变，所以，看来应该是有身孕了。”
洪尚宫一边说着，一边脸上露出悲伤的神色。
真是个晴天霹雳。结婚两年来，自己还是女儿之身，那个李贵人却要怀孕生子。如果她生下来的是儿子，云岘宫大监一定急着立其为王世子，那么这个王后的位子，早晚就让给李贵人来做了，自己会不会落得和先祖仁显王后一个下场？然而最让人痛心的是，为什么自己殚精竭虑，就是得不到王上的心？难道自己就要这样孤老终生么？闵妃恁般好强的一个女人，在心中面对上天伸出双手，高声责问，老天默默不语。
之后两三天，李贵人处传来消息，医生已经确诊，李贵人真的怀孕了。闵妃将自己关在房间内，痛苦失声。大悲过后，苦思应对之计，别无他法，只有抓住王上一条路了。
明成皇后3（6）
筹划多时，趁着一夜高宗留宿西正间，闵妃向高宗躬身一揖道：
“李贵人有喜了，王上不知有多高兴呢，臣妾真心诚意的恭喜王上。”
高宗听到王后的祝贺之词，久埋于心底的愧疚再次泛起，面带愧色问道：
“王后是从哪里听到的这个消息？”
“从尚宫们那边听来的。刚知道这件事情的时候，就想跟王上祝贺，可是……臣妾直到今天才等到机会，所以迟迟未能向王上恭喜，还望王上恕罪。”
这是多么的贤明的表白啊，沉溺在李贵人温柔乡里的高宗突然意识到，自己冷落了王后这么久。婚前高宗敌视闵妃，婚后他发觉王后倒也温柔贤淑，宽容大度。直到今日，高宗觉得自己喜欢上了这个温婉的女子。在李贵人帐中颠鸾倒凤的夜里，闵妃的笑容也曾在高宗心头一闪而过，他只是不愿意多想。今天，怀着长久以来的欠疚，高宗伸出手，将闵妃揽入怀中。
“之前让你受苦了，从今以后我不会再让你那么孤单了。”
“王上！”
企盼已久的美梦突然袭来，闵妃声泪俱下，依在高宗怀中不住地啜泣。
是夜，闵家闺秀终于在入宫两年之后，真正地成为王后。
高宗从此周旋于两个女人之间；闵妃日夜祈祷李贵人生下一个女儿。无助的闵妃甚至还偷偷的叫洪尚宫去求了几次签。但是，算命师好像约好似的，每次都说是儿子。
就在众人的期待之下，经过十月怀胎，高宗的第一个孩子；于高宗四年（1868年）的夏天诞生了。是个儿子。消息传来，在空无一人的内殿，闵妃槌胸痛哭。
与此同时，在王宫之中，满朝文武各自争先向高宗道贺；连大院君夫妇也特别一起觐见高宗，献上祝贺之意。朝鲜举国上下充满了喜庆的气氛。
但是一些奇怪的言论也在民间流传开。有传言说：王子应该由王后生出才对，现在由李贵人生出，不论是对孩子本人或是对国家，都是大不幸。还有传言说：这个王子是给朝鲜带来不祥的种子。一些通晓历史的老人们也在为国家的未来忧心。
不论如何，李贵人生产当天，高宗忙于接受万人的祝贺，喜悦之情溢于言表。闵妃也不失时机地送上了产妇生产后服用的补药，以及给小孩子的丝绸被褥。但是，从那天开始，闵妃就胃口尽失，代之而来的是满怀的苦闷。让她更愤怒的是，大院君夫妇对王子的诞生喜形于色。听说府大夫人在生产当天，就带着小孩坐垫和海带，亲自探访李贵人的产房。大院君夫妇完全无视王后的做法，虽然闵妃已经不是第一次领教了，还是激起她满腔的愤恨。
“等着瞧吧！你们这么偏袒那个贱女人，从现在开始，你们就是我的敌人！”
高宗为新生儿取名为“墡”。就在闵妃苦闷、愤怒、痛苦之中，王子墡逐渐长大。朝野盛传大院君有意将墡封为王世子，朝廷内外、宫庭上下，无数人开始巴结李贵人。闵妃看在眼里记在心上，依然同以前一样温柔、贤淑，内心却像疯了一般地期盼自己能够怀孕生子。
岁月如梭，不知不觉中，王子墡快要满周岁了。宫中正忙着为孩子准备周岁宴会，尤其是大院君特别吩咐，要举行规模盛大的宴会。在周岁宴的前一天晚上，高宗来西正间就寝。
由于之前大院君已经提议，要在王子周岁的庆典上封墡为王世子。但是高宗对于要封宫女所生的儿子为王世子一事，心中着实有些为难，也想趁着同寝之机，跟闵妃商量一下。
“国太公吩咐，明天早上在周岁宴时，要封孩子为王世子，王后认为怎么样？”
高宗旁敲侧击，想要试探闵妃的意思。
闵妃知道自己没有办法反对，反倒装出愉快的表情，回答：
“长辈们所决定的事，臣妾怎敢有任何意见呢？王子是王上唯一的骨肉，应当被封为王世子的啊。”
高宗因自己曾对闵妃颇为冷落，王后却宽容大度，而一直报有深深的内疚。他也清楚后宫之间的争斗，贤淑的王后本来就很孤单，如果此次将李贵人的儿子立为王世子，闵妃不是更可怜了。更何况，高宗想光明正大地立王后之子为王世子，也好宽慰闵妃之心。因此说道：
“我虽然知道这个孩子不是王后所生，但是，国太公仍然执意要册封这个孩子。”
听到这话，闵妃滴下泪水。自己挣扎到现在，王上终于说出了更看重自己的话来。她和王上的距离越来越近，敌人除了李贵妃，就只有国太公大院君了。
“王上如此疼爱臣妾，实令臣妾万分惶恐。若是册封臣妾所生的孩子为王世子的话，王上将会多么的高兴，臣妾也会无比的欢喜。但是，臣妾无法怀孕，这也是没办法的事。所以，请王上不必为巨妾担心，那个孩子不也是王上疼爱的儿子吗？”
闵妃越是通情达理，高宗内心越是愧疚，闵妃正是摸透了这一点。
此时，高宗握着王后手感叹着：
“哎，王后真是心地善良啊。”
他的心中也盘算着，立王世子之事，能拖延就尽量拖延，等待王后生子再说吧。
高宗的愿望显然抵挡不过大院君的命令，没过多久，在大院君的授意之下，官员们就将拟定好的，将完和君册立为王世子的奏折，呈到大清国。（当时朝鲜为大清国的藩属，王世子的册立需经过大清国审批。）
明成皇后4（1）
兴宣大院君李昰应在其次子载晃继位为王之前，身为没落皇族的后裔，十分破落潦倒。他整天跟在当朝得势的安东金氏的后面，不是在街上讨酒喝，就是到赌场讨小费，难怪安东金氏会称他为“丧家之犬”。然而李昰应以上的所作所为，只是为了保全自己所作出的伪装而已。在他的体内流着显赫的朝鲜王室的血液，他很早就致力于学问研究，饱读诗书，心怀有朝一日掌握朝鲜天下权力的梦想。
李昰应的伟大梦想，终因哲宗的猝然驾崩而得以实现。作为摄政的国太公，大院君实际上与一国的君主无异。大院君的社会、政治背景，使他既深悉王室朝廷的内幕和政界的动向，又洞察民情，深知势道政治对国家与社会的恶劣影响。因此，加强王权，抑制和打击安东金氏的政治势力，建立以他为中心的权利中心，成了大院君执政后的第一位要务。
在金氏戚族中，除金炳学处事比较宽容，取得大院君谅解外，其他核心人物都陆续离开了权力中心。领议政金左根辞职，领敦宁府事金兴根称病告退，外戚势道政治的代表人物，金左根之子金炳翼，离开中央调任广州留守；受安东金氏器重的李格元也被赶出京城改任水原留府，失去权力。其他对金氏势道政治阿附追从的官员也遭到清洗。
于是，以赵斗淳为领议政，金炳学为左议政，柳厚作为右议政的新的中央统治体系开始确立；大院君的心腹人物也相继被安插到政府要害部门。经过此一翻改造，以大院君为核心的权力结构与中央集权制统治得到了加强，大院君所设想的内政改革有了政治保证。
高宗三年（1866）2月，赵大妃取消了垂帘听政，宣布“还政”于国王。从此，在高宗亲政的名目下，大院君掌握了政治实权。
大院君辅一执政，为了缓和人民的反抗，阻止统治阶级内部的互相倾轧，首先改革了用人制度。一方面抑制长期独占政府要职的老论系人物，一方面推行人才本位主义，广泛网罗各界有为人士，以表示自己政治的开明。同时，为避免重蹈戚族专权的覆辙，大院君还用尽心计选定了高宗的王妃，认为闵妃家世孤单，不会对王权形成威胁。
在这之后，大院君又全面整理地方两班榨取人民的老巢——书院，图谋加强中央政权。
最初，书院是隐居求志之士，讲道修业，于宽闲之野、寂寞之滨，歌咏先王之道，蓄其德、熟其仁之处所。书院在朝鲜已有三百多年的历史，最初仿效中国白鹿洞书院而建，明宗时代，开始出现悬挂御笔匾额的赐额书院。此类书院拥有国王赐予的大片良田和奴婢，享有免纳赋税、徭役和免缴税金等特权。另外，还有大量的私设书院遍布民间，发展到后来几乎达到泛滥的地步。到大院君执政初期，赐额与非赐额的书院共达六百余所。
这些书院不仅滥用各种特权，向地方官署和人民勒索钱财，且又倚此占夺土地，奴役人民，公然变书院为施行私刑的殿堂。一方面又作为“儒学论”的中心地，结成党派，崇尚政论，左右舆论，暗地里支配了有关政治的时论。书院的创建者均有在朝做官的背景，并掌握广大的农庄，这些称作“士林”的地方士大夫，不仅随时有进入中央权力核心的可能，而且通过乡约可以直接控制各该地区的居民。因此，书院既是地方的文化教育中心，也是地方的政治的中心。
书院的弊端早已引起当权者的关注，到了大院君执掌政权之时，书院的存在已构成对新的王权专制主义的重要威胁。于是，高宗即位伊始，大院君就对书院采取断然措施，下令禁止重建和新设书院与乡贤祠；高宗二年，下令关闭了全国势力最强的书院——清州万东庙；高宗五年，明令废陈书院的免税权；高宗八年，大院君授意公布了《书院撒废令》，宣布除74所赐额书院外，其余600多所书院全部关闭。
这道命令引起地方两班和儒生的强烈反对，他们以“儒通”的办法向全国发出檄文，选派代表在汉城王宫前示威。大院君毫不动摇，遂派军卒解散集会，把儒生赶过汉江。《撤废今》实行的结果，使全国百姓欢欣鼓舞。但是，书院的残余势力仍然相当强大，并且成为后来大院君失势的原因之一。
大院君的财政税制改革也有一定的意义。由于他较接近社会下层，对“三政”紊乱危害有较多体验。从高宗即位之日起，便通过赵大妃提出了“谨慎节俭”’、“济生民、裕国计、惩贪墨、振纪纲”的建国方针。大院君身先力行，令其叔李载元上疏，�