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日本政府无视在农民战争的压力下，朝鲜政府内出现的自上而下进行内政改革的倾向，和农民军执纲所在全罗道地区所进行的改革，强行对朝鲜政府提出“劝告”，完全是出于政治需要。日本内阁批准的关于朝鲜的改革案，除最后一条是属日本利用开发交通通讯手段获得利益之外，完全是抽象的项日罗列。在朝鲜朝廷内部，从上至下都表示坚决拒绝日本的干涉，自主变革。两班官僚中要求改革弊政的上疏亦相继发生，当时，地位稳健的开化派资深官员金弘集已被任命为外务总理，俞吉浚等新进开化派人士己被任用为中央各署衙参议，初步呈现举国一致的前景。
东学党农民起义和中日在朝鲜的军事对峙，从根本上动摇了闵氏政权的统治。随着甲午年国内改革呼声的高昂，闵氏戚族政治的代表人物闵泳骏成了众矢之的，甚至有人主张“剥夺闵泳骏的官位俸禄，没收其全部财产并流放荒岛”。7月份，闵泳骏被迫辞去宣惠堂上职务，以此为标志，闵妃势力开始衰落。金嘉镇、俞吉浚、金弘集、朴定阳、赵义渊等有开化思想和亲日倾向的官吏先后开始受到重用。
与此相呼应，汉城南大门贴出要求驱逐闵氏派人物，重用开化派、实行国政“更革”的檄文。儒生甚至直接上疏高宗，要求广开言路，创设议院。在这种背景下，7月末，金炳始出任领议政，朝廷之中的开化派酝酿着排除诸闵、推行改革的一场“政变”。
明成皇后14（8）
然而一场大变革的开局被日军所打破，金炳始政府还未来得及运作，就被日本入侵者颠覆。
日本突然占领了王宫，首先迫使高宗将一切政务委任于大院君，将大院君变成其推行殖民政策的工具。大院君虽然处心积虑地也想推翻闵妃政权，但他顽强地抵制日本干涉朝鲜政府的人事安排。日本人见这个被抬上来的傀儡并不顺从，便唆使朝廷内的开化大臣另外组建
了“评议会”作为临时政府，以对付大院君。
7月27日，评议会更名为军国机务处，金弘集出任领议政兼机务总裁。日本人感觉金炳始太有反抗精神，遂将其排除出决策核心。
军机处负责一切国家机务改革的决策，议决后经国王裁可负责实施，其成员包括前稳健开化派、少壮开化派和政治上的中间派。这些程度不同地有着开化思想的官员们，自农民战争爆发以来，虽随时伺机夺取政权，但因力量单薄，一直无力行动。现在靠着日本侵略势力实现了推翻闵妃政权的夙愿，所以，他们具有明显的亲日倾向。
军国机务处建立之初，因中日战争爆发不久，战争尚在朝鲜境内进行，日本军政机构无暇过多地顾及朝鲜国内的政务，为军机处较自主地推行改革提供了可能。因此，1895年内发生在朝鲜大地上的“更张”，更确切的说，是一场改革。
军国机务处在1894年7～10月的短时期内，先后制定和发布了208件重要“内政改革”法令。法令所涉及的范围十分广泛，除土地与其他财产权未涉及外，几乎包括官制、行政司法、财政金融、产业贸易、军事、教育、身份制度和风俗习惯等一切领域，主要有以下几个方面：
先看一下政治范畴的改革。朝鲜采用了开国纪元的历法，于是证明它与清代中国传统的宗属——附属国关系已经终止。宫内府与议政府分离则是最重要的体制变革。为精简合并各种处理宫廷和王室事务机构，设立了宫内府。在总理大臣以下重建了议政府，由原来的六曹再加上外务相农商共8部组成。部下设局，每个局的权责及其在行政等级中的地位都作了仔细的划分规定。稍后，这种体制又进一步精简，产生了由7部组成的内阁。分别为外部、内部、度支部、法部、学部、农商工部和军部。部下设有局、课（处）。与这项改革同步进行的还有官吏品级制度的修订。月俸一律改实物为现金。传统的科举制度也予以废除，新的官吏任用法消除了两班与平民、文班与武班的差别。
地方官制也进行了重建，将原先的8道改为23府，以便地方行政管理更好地适应地方情况。府下设郡，这样简化了以前复杂的建制。不久23府又重组为13道直，但郡作为地方行政单位仍完整地保留下来。至此为止，地方官府所行使的司法权和军事权被剥夺了，地方官府对当地民众的权限也被剧弱了，从而反映地方行政观念更加近代化。
其次，司法权与行政权分离。颁布了裁判所传成法，—切司法问题都由该机构管辖。地方裁判所包括特别设在开放港口的裁判所属于初级裁判所，受理上诉案件的为高级裁判所或巡回裁判所。对警察权也进行了类似的分级改革。汉城警务厅负责京都的公共治安，而在地方，各道观察使属下的警务官负责地方治安；后者独立于郡守行政管辖之外。
对财政管理也进行了—元化的改革。按照开化党于1884年设计的改革模式，一切财务如会计、出纳、租税、国债、货币、银行和其它业务，都在新成立的度支部的权限范围内。度支部下设9个管税司，监督全国220个税收署，实施税法，处理地方岁入事务。货币制也进行了改革。新货币章程规定国家实行银本位制，镍币、铜币、青铜币、黄铜币为辅助货币；旧货币暂时仍可使用，逐渐换成新货币。伴随货币改革，规定租税不得以实物而要用现金支付。同时还对至此为止标准不一的度量衡进行了修订和统一。
社会改革也是1894年实施的全面改革的重要组成部分。首先，就法律而言，已完全废除社会身份制。两班与平民之间的阶级差别不复存在，致使各级官职可能不按社会出身而向一切有才能的人开放。公私奴婢法被废止，人口买卖也被禁止，驿丁、广大、白丁，以及其它受歧视的人都免除了传统的卑贱身份。这些都是具有重大意义的社会改革，预示着两班体制下的身份制度的瓦解。
此外，还颁命革除社会陋习的法规。废止了对嫌疑犯的严刑拷打以及对罪犯家属实行株连的缘坐法。禁止早婚，规定男为20岁，女为16岁为最低婚龄要求。准许寡妇再嫁而不论其属于哪个社会阶层。正式批准政府官员乃至那些曾任最高职位的官员，只要不再担任现职都可以从事商业活动。修改了养子续统法，庶子有权继承父业。修改了节约法令，简化了用以区别官品高低和显示两班与平民差别的着装法，鼓励穿更实用的衣服。
总的来看，上述法令规定的改革内容，在不少方面是朝鲜社会发展进步所必需的，其中许多是甲申政变开化政府的纲领和甲午农民战争《全州和约》所体现的、朝鲜人民为之流血奋斗的内容。这些改革虽符合朝鲜人民的根本利益，是进步政策的体现，但是，在当时朝鲜的社会、政治条件下，是不可能兑现的，其实际意义不一定都是肯定的，有的还被用来扩大日本的经济权益。例如《新式货币发行章程》第7款明文规定“在新式货币多额铸造之前”，外国（日本）货币可以在全国范围内与新货币混同使用。据此，日本货币灾破了原来只准在约开通商口岸使用的界限，流通于朝鲜全国。
明成皇后14（9）
日本贷币在朝鲜半岛疏通，主些服务于日本的战地需要，方便日军在朝鲜国内征用粮食和人夫。随着中日战争的扩大，军用物资与人力的征用急增，对朝鲜货币的需求量增加了，从而出现汇率对日本不利的趋势。因此，日本外务大臣陆奥指示大鸟“发行朝鲜货币代用券”。朝鲜政府发行“代用券”会给本国带来经费和财政上的损失，而改为承认日币与新币“混合使用”。结果，尽管货币改革对朝鲜十分必要，然而屈服于日本压力，作了上述规定，便利了日本的经济与军事侵略。
不过，总的说来，在大鸟任公使期间，日本对朝鲜内政改革的干涉还不能随心所欲，改革的方向也不是按照日本所期望的目标前进。不仅大院君势力的反抗还相当强大，而且具有亲日倾向的改革派亦并非唯日本之命是从。
此时，朝鲜出现了特别令日本感到不安的事情，全奉准领导的农民军再次集结，举起反日的大旗。同时，儒生再次掀起反日上疏运动。他们攻击开化为“卖国谋”，称金弘集、金嘉镇等改革官吏为“八奸”。
在政府内部，军机处的改革方案遭到了大院君的强烈反对。由于此时高宗热心于改革，大院君开始阴谋发动兵变，将高宗撵下台，而拥其孙子李峻熔为王。为实现这个计划，首先必需迫使日本从朝鲜撤军。为此，大院君任其爱孙李峻熔为壮卫营大将，掌握兵权，表面上对日本大鸟公使表示恭敬诚恳，而暗中与与驻扎在平壤的清军指挥使联系，而且与仍在同日本人交战的东学农民军进行联络，希望能够“表里相援”，将日军驱逐出朝鲜。
最终阴谋败露没有成功，但大院君的举动引起了日本人的严重关注。日本担心在汉城的代表大鸟圭介控制不了局势，于是将他召回，另派声望卓著的高级政治家井上馨出任驻韩特命全权公使。
10月25日，井上馨到达汉城，27日在遏见高宗时，指责朝鲜军国机务处推行内政改革不力。井上甚至认为由开化派官吏占主导地位的军机处是导致国政紊乱的根本。自此以后，军机处已难以正常活动，朝鲜自主改革的过程宣告结束。
井上馨赴任的第一件事就是设法排除拒不与日本人合作的大院君。他利用日本军队占据平壤城时搞到的大院君与清军秘密联络的文件，大做文章，迫使大院君退出了政治舞台。这次，大院君从被日本人启用，到结束执政，前后不过几个月的时间。
除掉大院君这块绊脚石之后，井上馨说服高宗，将亡命日本后来蜕变为其工具的朴泳孝安插到朝鲜内阁，任命为内务大巨，并通过所谓官制改革法令，撤销军国机务处，使中枢院取代前者的职能。这样，日本人实际上扶植了一个以金洪集和朴泳孝为首的联合政府。
井上馨在排除大院君的同时，向高宗和大臣们提出了所谓《内政改革纲领20条》，其核心内容与以前所颁布的改革方案没有多大区别，所不向的是：
1． 撤除军机处，取消赋予大院君的权限，实行国王亲裁，达到“政权源流归一”；
2． 议政府与各部衙门招聘外国顾问。
《内政改革纲领20条》的要害是剥夺朝鲜的自主权，企图以所谓国王“亲政”、“政权归—”控制国王，并以派驻日本顾问达到控制朝鲜统治权的目的。因此，可以说，井上馨的《内政改革纲领20条》是全面破坏甲午改革的宣言书。
金弘集与朴泳孝为首的联合政府对日本政府完全屈服，于是内阁根据井上的《20条》，起草了《洪范14条》。1895年1月初，高宗带领王子、大院君和百官大臣参拜宗庙，宣布了包括《洪范14条》在内的誓文。至此，甲午改革完全失败。
甲午更张不失为朝鲜近代历史上一件有积极意义的事件。
作为中日战争战场的朝鲜半岛，当时的国内外环境十分险恶，在这种困难条件下，军国机务处竟能以每天发布2至3项法令的速度进行改革，真是超乎自然，不可思议。所以，这些法案、条文不论多么重要，都很难说是严肃的。事实上，这些法案基本上都未执行，是纸上谈兵。而且，当时李朝政府实际控制的领土也有限，所以，由政府所进行的改革波及的范围很小。
但是，其所颁布的208件重要法案、文件，多是出于少壮开化派之手，反映了近代朝鲜资产阶级反对封建制度与向往新生活的愿望和热情，其中所体现的某些原则，是朝鲜人民的精神财富。
明成皇后15（1）
日军在占领了朝鲜以后，为了迫使清政府屈服，于1894年10月24日兵分两路对中国发动进攻，在随后的战争中节节胜利。当时以李鸿章为代表的清朝统治阶级和军阀，站在投降主义的立场上，不采取积极的抗战对策，一味地乞求欧美列强出面，迫使日本签订媾和条约。日军却乘机加速进攻，于1894年10月占领了大连、旅顺，到12月几乎全部占领了辽东一带，1895年1月占领了威海卫。
1895年4月17日，清朝政府终于在亲日的美国政府的调停下，同日本签订了中国近代史上空前屈辱的不平等条约的《中日媾和条约》，即《马关条约》。李鸿章与伊藤博文分别代表两国政府签字。
根据这个条约，第一，朝鲜在清朝政府确认朝鲜国为“完全无缺的独立自主国”，朝鲜今后废止对清朝施行贡献典礼，从此朝鲜完全割断与中国的传统关系，在日本一步紧似一步的侵略之下，终于沦落为日本的半殖民地；第二，割让辽东半岛、台湾和澎湖列岛；第三、中国赔款二亿两白银，开放沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸等等。
19世纪未叶的最后一次陆海大战，最终以中国的失败画上了句号。中国的国际地位从此一落千丈，国势颓微，财富大量流出，人民更深地陷入半殖民地的悲惨境地。日本则一跃成为亚洲强国和暴发户。日本根据《马关条约》控制朝鲜，割占辽东、台湾和澎湖，严重打破了东亚的均势格局，它不仅引起中国人民的强烈反抗，亦招来国际干涉和东亚局势的严重动荡。
日军在朝鲜战场上取得胜利，引起了列强的警惕。英国担心战争进一步发展会导致中国的分裂，危及中英贸易，向德、法、俄、美等国提议联合劝告以实现中日停战。因德国反对和美国拒绝，英国的联合劝告未能实现。
俄国政府也一直严密地注视着战局的发展和朝鲜半岛事态的变化，并采取了某些试探性的行动。中日战争期间，俄国政府多几三次召开特别会议研究对策。在日本节节获胜之时，俄国表示坚持干涉的决心。
因此，《马关条约》的签订立刻引起国际社会强烈反响。1895年4月17日，条约签字的当日，俄国外交大臣便正式邀请德、法对日本进行联合干涉。柏林与巴黎立刻作出肯定答复，接受俄国的建议。4月23日，俄、德、法三国驻日公使按照本国政府的训令，对日本采取了一致行动，三国军事当局亦相应作了军事上的部署。
4月23日午后，俄、德、法三国驻日公使联袂赴日本外务省，分别宣读了措词强硬的政府照会，声称日本割取辽东将“危及中国首都，且朝鲜国之独立亦将成为有名无实”，这“将长期妨碍远东之持久和平”。德国公使还特别使用威胁性的词句，指出：“必要时将使此抗议成为有效。”
面对三国联合干涉，日本政府十分惊慌。24日提出对策：“对于三国即使最后不能不完全让步，然对于中国则一步不让”。此后，日本全力开展外交活动，企图组织支持日本的英、美、意反干涉的国际力量，争取三国撤回劝告。但是，英、美两国坚持局外中立，不愿冒险作日本的“后援”；而三国坚持要日本归还辽东于中国，更拒绝日本占领金州的要求。
最后，日本内阁会议认为已山穷水尽，除接受三国劝告，别无选择，便接受三国劝告，放弃了辽东半岛。
日本在东北亚的急剧扩张，激化了日俄之间的矛盾。三国干涉“还辽”，不仅迫使日本放弃已经到手的脏物，而且动摇它在朝鲜半岛的地位。俄国趁机而入，为了在朝鲜同日本势力相抗衡，一面牵制日本，一面积极进行扩张，竭力在朝鲜统治阶级内部扩大自己的影响。
此时，闵妃也改变了以往对中国、日本、沙俄的看法。
闵妃一直以为这个世界上最强的国家就是大清国。为了维护自己的权力宝座，她坚信一定要与大清国保持密切的关系。实际上闵氏政府的外交政策也是朝这个方向进行。然而，在甲午战争中，大清国不堪一击，日本节节获胜，闵妃虽然在心中讨厌奸诈、毫无诚意的日本，但又不能不承认日本确实已经拥有强大的国力。直到日本在甲午战争中获得胜利，逼迫大清国割让澎湖群岛与辽东半岛，闵妃不由得发出酸楚的惊叹。国家被这样野心勃勃、实力雄厚的侵略者控制着，她和高宗看来只有忍气吞声，永无出头之日了。
然而，情势陡然一转，日本虽与大清国签订了媾和条约，却在俄、德、法三国出面反对之下，连声都不敢吭，就放弃了已经到手的辽东半岛。原来西方列强的势力如此强大，跟它们相比，日本算个什么呢！
闵妃重新鼓起了战斗的勇气。几年前闵妃就想和俄国建立友好关系，当时被袁世凯所阻。如今，大清国的势力已经退出朝鲜，何不借助俄国除去日本势力？闵妃心中盘算，她和高宗依靠这条路子，必定可以赶走日本人，重新执政。一想到这一里，闵妃心中再次兴起专权的烈火。
闵妃行动的第一步，就是要让日本军队撤出皇宫，只安排韩军守卫。日本人当然不会轻易遵从，但是闵妃已经认清了日本的面目，知悉日本已不能恣意横行，多方联系外国公使，终于迫使日本军队撤出朝鲜皇宫。对此，日本公使井上馨毫无办法，只能默视事态的发展，不能有所作为。
明成皇后15（2）
紧接着，闵妃召外交顾问美国人查尔斯理察入宫，指示他努力与俄国建立友好关系。不仅如此，闵妃利用朴泳孝“叛逆阴谋”败露事件，驱逐朴泳孝，推翻了亲日内阁，建立了以李范晋、李完用、尹致昊等人土为骨干的第三次金弘集内阁。
就在这个时候，接到闵妃指令的外交顾问查尔斯理察，向闵妃提出了关于亲俄政策的意见。
正如同娘娘所见，为了朝鲜的将来，比起亲日政策，在下认为亲俄政策更为有利。在下与俄国公使数次密谈，俄国公使对娘娘的意见也非常欢迎。亲俄政策有下列四点有利之处：
一、闵氏均为皇后娘娘的亲戚，屡次遭受日本人的迫害。闵氏与日本人在长时间内都很难和平相处。
二、朝鲜与日本虽是邻国，但相隔大海，却与俄国陆地相接。因此，比起亲日政策，亲俄政策在地理学上乃属当然之事。
三、从最近国际间发生的事情来看，俄国为世界最强的强国，日本无法与之相比。
四、俄国不会像日本这样侵害朝鲜的独立权，也不干涉内政。所以，朝鲜只有实行亲俄政策，才能长久保住�