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晁盖和公孙胜在庄上收拾；有些不肯去的庄客，赍发他些钱物，从他去投别主；愿去的，都在庄上并叠财物，打拴行李，不在话下。
再说宋江飞到下处，连忙到茶坊里来。
只见何观察正在门前望。
宋江道：〃观察久等。却被村里有个亲戚，在下处说些家务，因此耽搁了些。〃
何涛道：〃有烦押司引进。〃
宋江道：〃请观察到县里。〃
两个入得衙门来，正值知县时文彬在厅上发落事务。
宋江将着实封公文，引着何观察，直至书案边，叫左右挂上回避牌；低声禀道：〃奉济州府公文，为贼情紧急公务，特差缉捕使臣何观察到此下文书。〃
知县接着，拆开就当厅看了，大惊，对宋江道：〃这是太师府遣干办来立等要回话的勾当！这一干贼便可差人去捉！〃
宋江道：〃日间去，只怕走了消息，只可差人就夜去捉。拿得晁保正来，那六人便有下落。〃
时知县道：〃这东溪村晁保正，闻名是个好汉，他如何肯做这等勾当？〃
随即叫唤尉司并两都头∶一个姓朱，名仝；一个姓雷，名横。
他两个非是等闲人也！当下朱仝，雷横，两个来到后堂，领了知县言话，和县尉上了马，迳到尉司，点起马步弓手并士兵一百余人，就同何观察并两个虞候作眼拿人。
当晚都带绳索军器，县尉骑着马，两个都头亦各乘马，各带了腰刀弓箭；手拿朴刀，前后马步弓手簇拥着，出得东门，飞奔东溪村晁家来。
到得东溪村里，已是一更天气，都到一个观音庵取齐。
朱仝道：〃前面便是晁家庄。晁盖家前后有两条路，若是一齐去打他前门，他望后门走了；一齐哄去打他后门，他奔前门走了。我须和晁盖好生了得；又不知那六个是甚么人，必须也不是善良君子。那厮们都是死命，倘或一齐杀出来，又有庄客协助，却如何抵敌他？只好声东击西，那厮们乱撺，便好下手。不若我和雷都头分做两路∶我与他分一半人，都是步行去，先望他后门埋伏了；等候呼哨响为号，你等向前门打入来，见一个捉一个，见两个捉一双！〃
雷横道：〃也说得是。朱都头，你和县尉相公从前门打入来。我去截往后门。〃
朱仝道：〃贤弟，你不省得。晁盖庄上有三条活路，我闲常时都看在眼里了；我去那里，须认得他的路数，不用火把便见。你还不知他出没的去处，倘若走漏了事情，不是要处。〃
县尉道：〃朱都头说得是，你带一半人去。〃
朱仝道：〃只消得三十来个够了。〃
朱仝领了十个弓手，二十个士兵，先去了。
县尉再上了马。
雷横把马步弓手都摆在前后，帮护着县尉；士兵等都在马前，明晃晃照着三二十个火把，拿着叉、朴刀，留客；住，钓镰刀，一齐都奔晁家庄来。
到得庄前，兀自有半里多路，只见晁盖庄里一缕火起，从中堂烧将起来，涌得黑烟遍地，红焰飞空。又走不到十数步，只见前后四面八方，约有三四十把火发；焰腾腾地一齐都着。
前面雷横挺着朴刀，背后众士兵发着喊，一齐把庄门打开，都扑入里面，看时，火光照得如同白日一般明亮，并不曾见有一个人；只听得后面发着喊，叫将起来，叫前面捉人。
原来朱仝有心要放晁盖，故意赚雷横去打前门。
这雷横亦有心要救晁盖，以此争先要来打后门；却被朱仝说开了，只得去打他前门。
故意这等大惊小怪，声东击西，要催逼晁盖走了。
朱仝那时到庄后时，兀自晁盖收拾未了。
庄客看见，来报与晁盖，说道：〃官军到了！事不宜迟！〃
晁盖叫庄客四下里只顾放火，他和公孙胜引了十数个去的庄客，呐着喊，挺起朴刀，从后门杀出去，大喝道：〃当吾者死！避吾者生！〃
朱仝在黑影里叫说：〃保正快走！朱仝在这里等你多时。〃
晁盖那里听得说，同公孙胜舍命只顾杀出来。
朱仝虚闪一闪，放开路让晁盖走。
晁盖却叫公孙胜引了庄客先走，他独自押着后。
朱仝使步弓手从后门扑入去，叫道：〃前面赶捉贼人！〃
雷横听得，转身便出庄门外，叫马步弓手分投去赶。
雷横自在火光之下，东观西望，做寻人。
朱仝了撇了士兵，挺着刀去赶晁盖。
晁盖一面走，口里说道：〃朱都头，你只管追我做甚么？我须没歹处！〃
朱仝见后面没人，方才敢说道：〃保正，你兀自不见我好处。我怕雷横执迷，不会做人情，被我赚他你前门，我在后门等你出来放你。你见我闪开条路让你过走？你不可投别处去，只除梁山泊可以安身。晁盖道：〃深感救命之恩，异日必报！〃
朱仝正赶间，只听得背后雷横大叫道：〃休教走了人！〃
朱仝分付晁盖道：〃保正，你休慌，只顾一面走，我自使他转去。〃
朱仝回头叫道：〃三个贼望东小路去了！雷都头，你可急赶！〃
雷横领了人，便投东小路上，并士兵众人赶去。
朱仝一面和晁盖说着话，一面赶他，却如防送的相似。
渐渐黑影里不见了晁盖，朱仝只做失脚，扑地倒在地下。
众士兵随后赶来，向前扶起。
朱仝道：〃黑影里不见路径，失脚走下野田里，滑倒了，闪挫了左脚。〃
县尉道：〃走了正贼，怎生奈何！〃
朱仝道：〃非是小人不赶，其实月黑了，没做道理处。这些士兵全无几个有用的人，不敢向前！〃
县尉再叫士兵去赶。
众士兵心里道：〃两个都头尚兀自不济事，近他不得，我们有何用！〃
都去虚赶了一回，转来道：〃黑地里正不知那条路去了。〃
雷横也赶了一直回来，心内寻思道：〃朱仝和晁盖最好，多敢是放了他去？我却不见了人情！〃
必来说道：〃那里赶得上！这伙贼端的了得！〃
县尉和两个都头回到庄前时，已是四更时分。
何观察见众人四分五落，赶了一夜，不曾拿得一个贼人，只叫苦道：〃如何回得济州去见府尹！〃县尉只得捉了几家邻舍去，解将郓城县里来。
这时知县一夜不曾得睡，立等回报；听得道：〃贼都走了，只拿得几家邻舍。〃
知县把一干拿到的邻舍当厅勘问。
众邻舍告道：〃小人等虽在晁保正邻近居住，远者三二里地，近者也隔着些村坊。他庄上时常有搠枪使棒的人来，如何知他做这般的事。〃
知县逐一问了时，务要问他们一个下落。
数内一个贴邻告道：〃若要知他端的，除非问他庄客。〃
知县道：〃说他家庄客也都跟着走了。〃
邻舍告道：〃也有不愿去的，还在这里。〃
知县听了，火速差人，就带了这个贴邻做眼，来东溪村捉人。
无两个时辰，早拿到两个庄客。
当厅勘问时，那庄客初时抵赖，吃打不过，只得招道：〃先是六个人商议。小人只认得一个是本乡中教学的先生，叫吴学究；一个叫做公孙胜，是全真先生；又有一个黑大汉，姓刘。更有那三个，小人不认得，却是吴学究合将来的。听得说道∶〃他姓阮，在石碣村住。他是打鱼的，弟兄三个。〃只此是实。〃
知县取了一纸招状，把两个庄客交与何观察，回了一道备公文申呈本府。
宋江自周全那一干邻舍，保放回家听候。
且说这众人与何涛押解了两个庄客连夜回到济州，正直府尹升厅。
何涛引了众人到厅前，禀说晁盖烧庄在逃一事，再把庄客口词说一遍。
府尹道：〃既是恁地说时，再拿出白胜来！〃
问道：〃那三个姓阮的在那里？〃
白胜抵赖不过，只得供说：〃三个姓阮的一个叫做立地太岁阮小二，一个叫做短命二郎阮小五，一个是活阎罗阮小七。都在石碣村湖里住。〃
知府道：〃还有那三个姓甚么？〃
白胜告道：〃一个是智多星吴用，一个是入云龙公孙胜，一个叫做赤发鬼刘唐。〃
知府听了，便道：〃既有下落，且把白胜依原监了，收在牢里。〃
随即又唤何观察，差去石碣村，〃只拿了姓阮三个便有头脑。〃
不是此一去，有分教∶天罡地煞。
来寻聚风会风；水浒山城，去聚纵横人马。
毕竟何观察怎生差去石碣村缉捕，且听下回分解。
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作者：施耐庵
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第十八回
林冲水寨大并火 晁盖梁山小夺泊
话说当下何观察领了知府台旨下厅来，随即到机密房里与众人商议。
众多做公的道：〃若说这个石碣村湖荡，紧靠着梁山泊，都是茫茫荡荡，芦苇水港。若不得大队官军，舟船人马谁敢去那里捕捉贼人！〃
何涛听罢，说道：〃这一论也是。〃
再到厅上禀覆府尹，道：〃原来这石碣村湖泊正傍着梁山水泊，周围尽是深港水汊，芦苇草荡。间常时也兀自劫了人，莫说如今又添了那一伙强人在里面。若不起得大队人马，如何敢去那里捕获得人！〃
府尹道：〃既是如此说时，再差一员了得事的捕盗巡检，点与五百官兵人马，和你一处去缉捕。〃
何观察领了台旨，再回机密房来，唤集这众多做公的，整选了五百余人，各各自去准备什物器械。次日，那捕盗巡检领了济州府帖文，与同何观察两个点起五百军兵，同众多做公的一齐奔石碣村来。
且说晁盖，公孙胜，自从把火烧了庄阮，带同十数个庄客来到石碣村，半路上撞见三阮弟兄各执器械，却来接应到家。
七个人都在阮小五庄上。
那时阮小二已把老小搬入湖泊里，七人商议要去投梁山泊一事。
吴用道：〃见今李家道口有那旱地忽律朱贵在那里开酒店，招接四方好汉。但要入伙的，须是先投奔他。我们如今安排了船支，把一应的物件装在船里，将些人情送与他引进。〃
大家正在那里商议投奔梁山泊，只见几个打渔的来报道：〃官军人马飞奔村里来也！〃
晁盖便起身叫道：〃这厮们赶来，我等休走！〃
阮小二道：〃不妨！我自对付他！叫那厮大半下水里去死，小半都搠杀他！〃公孙胜道：〃休慌！且看贫道的本事！〃
晁盖道：〃刘唐兄弟，你和学究先生且把财赋老小装载船里迳撑去李家道口左侧相等；我们看些头势，随后便到！〃
阮小二选两支棹船，把娘和老小，家中财赋，都装下船里。
吴用，刘唐，各押着一支，叫七八个伴当摇了船，先到李家道口去等；又分付阮小五，阮小七，撑驾小船，如此迎敌。
两个各棹船去了。
且说何涛并捕盗巡简带领官兵，渐近石碣村，但见河埠有船，尽数夺了；便使会水的官兵下船里进发；岸上的，骑马。
船骑相迎，水陆并进。
到阮小二家，一齐呐喊，人兵并起，扑将入去。
早是一所空房，里面只有些粗重家火，何涛道：〃且去拿几家附近渔户。〃
问时，说道：〃他的两个兄弟阮小五，阮小七，都在湖泊里住，非船不能去。〃
何涛与巡检商议道：〃这湖泊里港济又多，路径甚杂；抑且水荡陂塘，不知深浅；若是四纷五落去捉时，又怕中了这贼人奸计∶我们把马匹都教人看守在这村里，一发都下船里去。当时捕盗巡检并何观察一同做公的人等都下了船。那时捉的船非止百十支，也有撑的，亦有摇的，一齐都望阮小五打渔庄上来。行不到五六里水面，只听得芦苇中间有人嘲歌。众人且住了船听时，那歌道∶打鱼一世蓼儿洼，不种青苗不种麻。酷吏赃官都杀尽，忠心报答赵官家！何观察并众人听了，尽吃一惊。只见远远地一个人独棹一支小船儿，唱将来。有认得的指道：〃这个便是阮小五！〃
何涛把手一招，众人并力向前，各执器械，挺着迎将去。
只见阮小五大笑，骂道：〃你这等虐害百姓的贼官！直如此大胆！敢来引老爷做甚么！却不是来将虎须！〃
何涛背后有会射弓箭的，搭上箭，拽满弓，一齐放箭。
阮小五放箭来，拿着桦揪，翻筋斗钻下水里去，众人敢来跟前，拿个空。
又撑不到两条港汊，只听得芦苇荡里打呼哨。
众人把船摆开，见前面两个人棹着一支船来。
船头上立着一个人，头戴青箬笠，身披绿蓑衣，手里捻着条笔管枪，口里也唱着道∶老爷生长石碣村，禀性生来要杀人。
先斩何涛巡检首，京师献与赵王君！何观察并众人听了，又吃一惊。
有认得的说道：〃这个正是阮小七！〃
何涛喝道：〃众人并力向前，先拿住这个贼，休教走了！〃
阮小七听得，笑道：〃泼贼！〃便把枪只一点，那船便使转来，望小港里串着走。
众人舍命喊，赶将去。
这阮小七和那摇船的飞也以摇着橹，口里打着呼哨，串着小港汊中只顾走。
众官兵赶来赶去，看见那水港窄狭了。
何涛道：〃且住！把船且泊了，都傍岸边。〃
上岸看时，只见茫茫荡荡，都是芦苇，正不见一些旱路。
何涛内心疑惑，却商议不定，便问那当村住的人。
说道：〃小人们虽是在此居住，也不知道这里有许多去处。〃
何涛便教划着两支小船，船上各带三个做公的去前面探路。
去了两个时辰有余，不见回报。
何涛道：〃这厮们好不了事！〃
再差五个做公的，又划两支船去探路。
这几个做公的划了两支船，又去了一个多时辰，并不见些回报。
何涛道：〃这几个都久惯做公的四清六活的人，却怎地也不晓事！如何不着一支船转来回报？不想这些带来的官兵人人亦不知颠倒！〃
天色又看看晚了，何涛思想：〃在此不着边际，怎生奈何？我须用自走一遭。〃
拣一支疾快小船，选了几个老郎做公的，各拿了器械，浆起五六把桦楫，何涛坐在船头上，望这个芦苇港里荡将去。
那时已是日没沉西。
划得船开，约行了五六里水面，看见侧边岸上一个人提着把锄头走将来。
何涛问道：〃兀那汉子，你是甚人？这里是甚去处？〃
那人应道：〃我是这村里庄家。这里唤做〃断头沟〃没路了。〃
何涛道：〃你曾见两支船过来么？〃
那人道：〃不是来捉阮小五的？〃
何涛道：〃你怎地知得是来捉阮小五的？〃
那人道：〃他们只在前面鸟林里厮打。〃
何涛道：〃离这里还有多少路？〃
那人道：〃只在前面望得见便是。〃
何涛听得，便叫拢船前去接应；便差两个做公的拿了叉上岸来。
只见那汉提起锄头来，手到，把这两个做公的，一锄头一个，翻筋斗都打下水里去。
何涛见了吃一惊；急跳起身来时，却待奔上岸，只见那支船忽地搪将开去，水底下钻起一个人来，把何涛两腿只一扯，扑通地倒撞下水里去。
这几个船里的却待要走，被这提锄头的赶将上船来，一锄头一个，排头打下去，脑浆也打出来。
这何涛被水底下的这人倒拖上岸来，就解下他的搭膊来捆了。
看水底下这人却是阮小七；岸上提锄头的那汉便是阮小二。
弟兄两个看着何涛骂道：〃老爷弟兄三个，从来只爱杀人放火！量你这厮直得甚么！你如何大胆，特地引着官兵来捉我们！〃
何涛道：〃好汉！小人奉上命差遣，盖不由已。小人怎敢大胆要来捉好汉！望好汉可怜见家中有个八十岁的老娘，无人养赡，望乞饶性命则个！〃
阮家弟兄道：〃且把他来捆做个〃粽子〃撇在船舱里！〃
把那几个尸首都撺去水里去了。
个个忽哨一声，芦苇丛中，出四五个打鱼的人来，都上了船。
阮小二，阮小七，各驾了一支船出来。
且说这捕盗巡检领着官兵，都在那船里，说道：〃何观察他道做公的不了事，自去探路，也去了许多时不见回来！〃
那时正是初更左右，星光满天，众人都在船上歇凉。
蚌然只见起一阵怪风，从背后吹将来，吹得众人掩面大惊，只叫得苦∶把那缆船索都刮断了。
正没摆布处，只听得后面忽哨响；迎着风看时，只见芦花侧畔射出一派火光来。
众人道：〃今番却休了！〃
那大船小船约有百十来支，正被这大风刮得你撞我磕，捉摸不住，那火光却早来到面前。
原来都是一丛小船，两支价帮住，上面满满堆着芦苇柴草，刮刮杂杂烧着，乘着顺风直冲将来。
那百十来支官船屯塞做一块，港汊又狭，又没回避处；那头等大船也有十数支，却被他火船推来在钻在船队里一烧。
水底下原来又有人扶助着船烧将来，烧得大船上官兵都跳上岸来逃命奔走。
不想四边尽是芦苇野港，又没旱路。
只见岸上芦苇又刮刮杂杂也烧将起来。
那捕盗官兵两头没处走。
风又紧，火又猛，众官兵只得都奔烂泥里立地。
别光丛中，只见一支小快船，船尾上一个摇着船，船头上坐着一个先生，手里明晃晃地拿着一口宝剑，口里喝道：〃休教走了一个！〃
众兵都在烂泥里慌做一堆。
说犹未了，只见芦苇东岸两个人引着四五个打鱼的，都手里明晃晃拿着刀枪走来；这边芦苇西岸又是两个人，也引着四五个打鱼的，手里也明晃晃拿着飞鱼钩走来。
东西两岸四个好汉并这伙人一齐动手，排头儿搠将来。
无移时，把许多官兵都搠死在烂泥里。
东岸两个是晁盖，阮小五；西岸两个是阮小二，阮小七；船上那个先生便时祭风的公孙胜。
五位好汉引着十数个打鱼的庄家把这伙官兵都搠死在芦苇荡里。
单单只剩得一个何观察，捆做粽子也似，丢在船舱里。