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孙元起随便找句话说：“咦？你不是经常来大栅栏么？”
“来是经常来，可便宜坊是十年八回才进来一趟呀！这么放开肚皮、甩开腮帮子吃，可就是头一回啦！”老佟打了个嗝儿，“要不怎么说孙先生仁义呢！真是没说的。以后，但凡用得上老佟的地方，您尽管开口！”
孙元起又感叹一番，然后说道：“嗯，以后少不了要麻烦您呢！”
俩人从便宜坊出来，酒足饭饱，横竖没事儿，又摇摇晃晃的从前门走回马神庙。等到了马神庙，已经下午三点钟左右了，只见那一家老小蹲在大门口，一边晒太阳，一边眼巴巴的四处张望呢。见是自己的主家，立马起身。
老佟冲着孙元起得意的说：“孙先生，怎么样，瞧着没？长着嘴，还愁找不着地儿？”
孙元起哈哈一笑，和老佟领着这群人进了自己的院子。那群人把行李都堆在院子中央的石凳上，把吃饭剩下的钱交给孙元起。孙元起没有细看，就揣进怀里，拎着他们四处看看，大致介绍了各处房屋：
东厢房是厨房。以前孙元起是一个人，上街或者放学回来路上，随便吃点东西就对付过去了。冬季里冷得厉害，才请人盘了火炕，顺便把灶台修整了一番，又买了柴火，很少用。所以锅都没买，只有几只碗、几双筷子。现在人口多了，少不得要将锅碗瓢盆、柴米油盐给备齐。
又领着他们去厕所看了看，嘱咐他们以后如厕要小心。只是来了两三个女姓，恐怕还得叫人把厕所分成男、女。老佟看见厕所里的厕纸，脸上有些抽抽。民国以前的人都讲究“爱惜字纸”，上厕所，随便什么树叶啊、砖块啊，就对付过去了。可不能随便用纸，尤其是有字儿的纸，那是孔圣人的恩泽。孙元起是现代人，受不了这个，天天用稿纸。
北面堂屋，孙元起住东面；中间有几把太师椅，却没有桌子，也没有中堂、对联什么的；西面还是空着的，都没怎么打扫。
西厢房是教室兼实验室，学生经常来，手脚也勤快，收拾得挺干净。
西南角是井，孙元起嘱咐那家人把孩子看好，别出什么意外。那家人都恭敬地答应了。
南厢房以前是仆人住的，老北京有句话说：“冬不暖，夏不凉，有钱不住东南房。”说得就是东南角的房子不好住人。孙元起还是第一次来的时候看了一眼，以后就没管。这次是第二回。
看了一圈，又回到院子中央。
老佟扯扯孙元起的衣角，低声说道：“孙先生，俗话说得好，‘教妇初来，教儿婴孩’。这些奴仆刚来，要赶紧立下规矩，才好管。现在不管，以后可就不好管了！你给他们说说吧！”
那一群人也好像知道规矩，都站在那儿，准备听孙元起训话。
孙元起还没有遇到过这种场景，想了一下，清清嗓子，就开始说：“我叫孙元起，字百熙，是个老师……以后你们叫我先生，或者老师，都行。对了，你们都叫什么名字？”
估计普通人家没这么问的，一时之间大人都不说话。那个小男孩却喊出来：“先生，俺叫赵大毛。”
中年人“咣叽”给了赵大毛一巴掌，才拘禁地说：“先生，俺叫赵多福。这是俺家里的，赵李氏。这两个是俺家小子，大的叫大毛，小的叫二毛。这是俺闺女，叫彩珠。这个丫头姓宋，叫桃花。”；
这名儿，还真乡土气息！别说，这名字还挺好记的。孙元起大致有个印象，接着说下去：“我这儿没有太大的规矩，主要是学生经常来，你们准备好茶水就行。对了，偶尔有洋人会过来，你们不要怕，也不要乱说话。这是第一。”
他们都盯着孙元起看，不说话。
“第二，因为偶尔会在这儿上课，所以平日不要太吵，要打闹，就到院子外面去，明白么？”
他们都点点头。那个中年人给了俩小子一人一巴掌，估计是平时经常闹腾，现在教他们记住规矩。
“第三呢，要讲究卫生，经常洗澡、经常洗衣服、不要随地大小便。”孙元起，看见他们都是黑乎乎的，想到了这一点。
又想了想，补充一条：“在院子里，要学着说普通话。你们的山东话，我听不大懂呢。”
一院子人，都是满脸疑问。最后还是老佟问了句：“孙先生，普通话是什么？洋文么？”
孙元起拍拍脑袋，才想起这时候还没有“普通话”这一说，只好换个说法：“不是洋文，就是咱们北京话。”
“哦，官话啊！”老佟若有所悟的样子，狐假虎威的训道，“以后，你们都要学说官话，知道么？这是天子脚下，可不是你们山东。”又说：“孙先生，请继续说！”
孙元起说：“暂时没有了，以后想到什么，再交代吧。”
“这就没啦？”老佟有些失望。
孙元点头：“嗯，没了。你有什么要说的么？”
“那我说点儿。”估计平日里老佟没有这么威风的时候，今天要趾高气扬一回，“孙先生是咱们京师大学堂的教习，大学士孙大人和美利坚公使联名推荐，老佛爷特地任命的！普天之下，没几个人学问超得过！前些日子，英吉利和美利坚的洋鬼子们，不远万里跑来，就为了见孙先生一面。你们都给我老老实实的，敢有什么不轨，打死是轻的！……”
听了老佟这番杀气腾腾的话，一家人都缩着脖子。
说着讲着，就下午四点了。冬季里，天黑得早，这时候太阳都快落了。可人一多，问题就来了。比如晚饭，现在去买锅也来不及了，还没有柴米油盐酱醋茶呢。只好给老佟一些钱，让他出去买些馒头回来，算是晚饭。老佟应声去了。
再比如住宿。西厢房肯定是不行的，以后还要用来上课。其他屋里还没有收拾呢。只好说：“老赵，你们把东厢房和南厢房收拾一下，晚上好住。”
老赵也应了，带着一家却先收拾南厢房。南厢房本来就是给人住的，里面都是有炕，只有没有席子。还有一些不知干什么的杂物，那几个小家伙倒折腾得不亦乐乎，不时发现什么新鲜物事，发出一阵欢呼。大约老赵和老赵家的时刻记着孙元起的规矩，小孩子一叫，一个大巴掌就甩了过去。
孙元起也不管，自己一个人踱回堂屋，思考什么时候去拜访康格先生，以及以后的打算。
天蒙蒙黑的时候，孙元起去南厢房看了看，老赵一家已经把屋子收拾得差不多了。南厢房只有两间，但每间都有炕，只是有些坏了，用东西填上，再铺一层铺盖卷，马马虎虎能睡人。老赵带着两小子在外面忙活，老赵家的则带着俩闺女在里屋收拾，估计睡觉也是这么睡的。乱七八糟的东西都被收拾出来，堆在外屋的炕前面。
老赵见孙元起进来，放下手中活儿：“东家……”
“啊？”这叫法真新鲜。
老赵知道自己说错了，连忙纠正，怪腔怪调地叫了声“先生——”。孙元起知道他是想学说官话呢，可这一时半会儿谁学得会？
孙元起不在意，问道：“收拾好了没？晚上能住下么？”
老赵连声说：“能，能！这可比逃荒时候好太多了！”
老赵家的也走出来，她那十三四岁的闺女扭扭捏捏地跟在后面，不太敢见人，倒是那个叫红桃的小丫头，大大方方地叫了声“先生”。；
老赵家的说话还是山东味儿：“先生，有些东西收拾出来，还能凑合着用。好比那件夹袄，补补还能穿。就放在炕上了。这些朽烂不合用的，都堆在这儿，您看……”
孙元起答道：“你看着合用，就留着用；不能用的，明天给扔了。对了，等会儿去我那儿抱两床被褥过来，再拿个火盆。北京的冬天可冷得厉害。”
老赵夫妇连忙说：“现在这样，就再好没有了。被子、火盆，却是不用的。”
正说着，老佟回来了，拎着一大两小三包东西。孙元起连忙招呼大家洗手吃饭。
“吃饭喽——！”大毛、二毛顿时欢呼起来。
“咣！”“咣！”老赵又每人赏一巴掌，骂道：“吃货！”
冬天，从井里打出的水感觉是温的。洗了手，大家都坐在院子中央的石墩上。老佟打开那个大包裹，却是杂面馒头，推到众人面前。二毛伸手要拿，又被老赵抽了一巴掌。
再打开一包，却是咸菜。
老佟把另一包递给孙元起，说道：“孙先生，这是您的。”
孙元起疑惑地打开，却是四个白面馒头。对于白面和杂面，孙元起感觉没有什么差异。大学食堂里面，杂面馒头卖的可比白面馒头贵。当下，将这四个馒头分别递给那四个孩子。孩子拿着馒头，望望孙元起、又望望自己的父母，都不敢吃。
孙元起挥挥手：“吃吧，吃吧。”
老赵夫妇还想说什么，看孙元起态度真诚，就说道：“还不谢谢先生！”
“谢谢先生！”孩子们这回是真心的。
孙元起对老佟说：“老佟，坐下一块儿吃吧。”
老佟嘿嘿一笑：“我是不和孙先生客气的。只是中午吃得太多、太好，现在还不觉得饿呢！想吃也吃不下啦。”
孙元起也不是很饿，拿过一个杂面馒头，掰成两半，递一半儿给老佟。老佟接过半个馒头，慢慢悠悠，细嚼慢咽。看来不是作假，真得是中午吃撑了。
老佟低声地嘟囔着：“孙先生，你就是太好心……这样不好，‘人善被人欺，马善被人骑’的……好人有好报，孙先生以后一定能做大学士，和孙大人一样……”
两个女孩拿着白面馒头，吃了一半，便把剩下的放在桌子上，拿起一个杂面馒头，一人一半分吃。两个小子就管不了那么多了，风卷残云般的，三口两口把白面馒头吞下肚，又一人一个杂面馒头，手里捏着咸菜，分分钟又是一个馒头下肚。伸手又向馒头抓去。
老赵看见一边的老佟盯着两小子，抽了哥俩一人一筷子，骂道：“吃货！”
男孩子皮实，摸着被抽的地方只吸凉气，却不哭，两双眼睛紧盯着馒头看。
孙元起看见了，笑着说：“吃吧吃吧，男孩子能吃是好事儿，能吃才能长身体嘛！”
听了孙元起的话，两个男孩的手迅速伸出去，抓了一个馒头。老赵有些尴尬，赔笑道：“东家……先生，孩子好几天没吃饭，饿得狠了……”
吃完饭，孙元起送老佟出门。老佟低声说：“孙先生，你不应该买这些的……刚才吃饭的时候，我看了一下，两个男孩就吃了七个馒头。你买了俩饭桶啊！”
孙元起开解道：“‘吃不穷，穿不穷，好逸恶劳才受穷。’不怕他们能吃的。”
老佟叹口气，接着说道：“既然孙先生主意已决，那就尽快把卖身契给签了吧。”
“卖身契啊……”孙元起这一刻，居然想起了黄世仁和杨白劳。
回过神的时候，老佟已经走远了，孙元起长长地叹了口气。
第二天，天才麻花凉，孙元起睡得正香，就听见有人在打扫院子，心想：谁啊？大清早的！
过了一会儿，才想起：院子里昨天住进了新人。连忙起身，却看见老赵在打扫院子，老赵家的和她闺女彩珠正打水洗衣服呢。却不见三个小家伙，便问道：“大毛、二毛和红桃三个小孩呢？”；
老赵停下手中活儿，恭声答道：“在床上呢。乘着晴天，把他们衣服洗洗！”
孙元起摇摇头，不说话了。
崇实中学每年有三个学期，寒假是从12月20号到1月5号。接下来，是夹在西历新年和农历新年之间的小学期，主要是实习、实验之类的动手课程。今天崇实中学有课，孙元起要出门，怕这家人在这里迷了路，叫老赵去把老佟叫来。老赵应了一声，不一会儿，把老佟领了过来。
孙元起和老佟打招呼：“老佟，大清早的喊你，不怪我吧？”
“孙先生，这是什么话？我反正闲着也是闲着嘛。有什么事儿么？”老佟真不含糊。
孙元起也不绕圈子：“今天我要去上课。家里面有很多东西要买，我怕老赵找不到地方，一会儿得麻烦你领着他。”
“得了，您瞧好吧！”老佟答应得嘎嘣儿脆，“大致都是些什么东西？”
屈指数来，锅、碗、瓢、盆、柴、米、油、盐……还真不老少。给了老佟五块银元，让他操心去。
把昨晚上剩下的馒头胡乱吃了，算是早饭，然后出门。
老赵家的见了：“先生，您这是要出门？”
孙元起应道：“是啊，下午回来。”
老赵家的惭愧地说：“今天早上俺把大毛的衣服洗了，他没法子跟先生出门了……”
“我出门，倒不用他跟着。”孙元起说，“这三个孩子都只有一身衣裳？”
老赵家的不说话，点点头。孙元起从身上掏出两块银元，递给她，让她给孩子多做几身衣裳。老赵家的像接了块烫手的山芋，口中不住念叨：“这如何使得！”
孙元起却不管，挟着书本上课去了。
十二、日月冥心知代谢
转眼到腊月底。
期间，孙元起去美国公使馆拜访了康格先生一次，送了些礼物，聊表谢意。康格先生则拿出《science》和《nature》寄来的样刊和稿酬，还有十几封信件。稿酬不错，合成银元，也有近三百块。至于信件，多是讨教或者质疑，也有两三封是大学或者物理学会寄来，邀请孙元起前去讲座或演讲的。这些学校，主要是美国的，要是放在二十一世纪，那定是要去的。如今，隔着重洋，只能坐轮船，来回一次那就得好几个月，只能婉拒。
老赵一家已经彻底安顿下来。院子不大，事儿不多，每天除了打扫院子，就是洗衣服、做饭。这么点活儿，还是六个人做，确实不重。孙元起又支使他们换了几身衣服：一方面是经常换洗，卫生。这年头，北京人一件棉袍过一个冬季的，在在皆是。孙元起觉得这不行，北京城灰尘那么大，到处都是土路，没几天，衣服上就一层土，能不洗么？另一方面，快过年了，总得有些新气象吧。
这一个月的修养，老赵一家的精神头明显好多了，脸色红润、举止有力，与来时不可同日而语。尤其是几个孩子，更是白净了不少。当然，也可能是孙元起天天督促他们讲卫生的结果。大人孩子吃不愁、穿不愁，主家人好，还不用干重活，所以，老赵一家觉得生活得好像在天上了。
每天早上，天刚蒙蒙亮，老赵就开始打扫院子，老赵家的则打水洗衣服；十四岁的彩珠和只有十一岁的红桃烧水、做饭；两个小子则到处帮忙，帮倒忙。看孙元起出来，大毛负责把热水、毛巾端到堂屋。等洗漱完了，差不多吃早饭。吃完饭，孙元起或去上课，或者批改作业、备课写文稿。老赵一家人则四处寻觅活儿干，比如把院子外面也打扫一遍……
眼下，快到年关，崇实中学又放假了，孙元起才想起拜访孙家鼐孙大人。
老赵扫完院子，孙元起也洗漱完毕，便准备吃饭。刚来的时候，还没有桌子，就在院子中间的石墩上，阴雨天就不大方便。因而叫老赵买了张八仙桌，放在北屋的正堂。最初吃饭，老赵一家都不敢和孙元起一块吃。按照清朝的规矩，主人先吃，吃完了下人才能吃。并且只有主人才能在正堂用餐，下人们一般躲在厨房或者自己的屋里吃饭。
孙元起是生在春风里、长在红旗下，自然不讲究这个。老赵一家拧不过，只好一块儿吃。老佟有一次看见了，直说老赵一家“坏了规矩”，又说“孙先生就是太好心了”。孙元起看老佟也是一个人，吃饭不方便，就让大毛、二毛去请来一块吃。一而再、再而三，这八仙桌上正好凑齐八个人。
吃饭的时候，孙元起自己做北面的正席，从来没人过去陪着坐，喊了老佟几次，老佟都不过去。老佟和老赵坐东面，其中老佟又坐上首。大毛、二毛坐在南面。彩珠和红桃坐西面，老赵家的端菜端饭，随后就和彩珠坐在一块儿。不知是有意还是无意，这样，老赵和老赵家的就一边一个看着大毛、二毛。所有的菜，孙元起夹了哪盘的第一筷子，大家才开始吃哪盘。要是不夹，谁也不动。只是“规矩”。孙元起最初没发现，慢慢察觉出来，说了几回，也没人照做。彩珠、红桃是女孩子，自然不会越雷池一步；大毛、二毛这俩小子就没那么讲究，兴致一来，想吃什么就吃什么，想怎么吃就怎么吃。所以老赵和老赵家的这么一边一个，但凡他们俩敢越轨，轻则眼镖伺候，重则一巴掌、一筷子。俩小子挨了尅，都不带哼哼的。就这样，座位就稳定了下来。每次吃饭，孙元起一落座，大家就按着座次落座，然后开始上饭。孙元起一落筷子，这顿饭就结束了，不管他人吃没吃完，老赵家的、彩珠就立马站起来，收拾碗筷、端茶递水。如今，孙元起只好细嚼慢咽，看大家都吃好了，才落筷子。；
孙元落下筷子，接过彩珠递上的茶水，然后对老佟说：“这一年来，一直承蒙大学士孙大人的照顾，所以今儿想去拜访一下。这里面的礼节，我不大懂，所以想麻烦老佟一起去。”
老佟放下茶盏，立马就答应了：“反正寒冬腊月闲着没事儿。再说，孙先生的事儿，有事儿也变没事儿了。中！”
孙元起笑了笑，又对老赵说：“老赵，你去雇辆大车，把准备好的礼物搬上去。”
老赵应声去了。
没多久，东西就准备好。孙元起带着老佟、老赵还有大毛出发了。现在，伶俐又懂些事儿的大毛是孙元起的“书童”，就是个小跟班：去上课，大毛跟着拿书包；去上街，大毛跟着拎东西；没事儿，大毛就呆着孙元起周围十米以内，随叫随到。
说话间，到了孙家鼐府门口。孙家鼐家在廉子胡同，虽然他在戊戌变法中受了牵连，但圣眷不衰，还是吏部尚书、协办大学士。故而逢年过节的时候，门前停了不少车马。
孙元起不知道交通的关节，递了几块银元给老佟，让他上前叩问。老佟果然不含糊，三两句话，一递手，红包送到。就听门房说：“京师大学堂教习孙元起孙先生是么？今儿孙大人很忙，我去通禀一声，见�