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华安安一时语塞，偷偷看了香香一眼，吱唔着说：“那就等祝兄回来吧。”
费保定回到纸鸢胡同，手托下巴，多年来，第一次认真审视自家的住房条件。他这才发现，家中的房屋破旧不堪，和自己成天混迹的戏园茶馆相比，简直就是贫民窟。难怪自己不愿回家，竟没料到是这个原因。房顶的坡面有几处塌陷，瓦片凌乱，屋檐上长满蒿草。房屋的外墙，墙皮脱落，甚至还有几道裂缝。屋中的几样破旧家具漆皮褪色，形象惨淡，歪歪扭扭支在地上，不小心打个喷嚏，它们都会吓得散架。
“这怎么行？妹妹好赖是亲的。”费保定自从在扬州狠捞一笔，就打算给自己买一套新宅院，这旧房自然留给妹妹和妹夫。不过，看在老祝面上，这房子还是要修缮一下。
他从街上找来泥瓦匠，让他们给自己估算一下费用。泥瓦匠里里外外看完后，诚恳地说，这房子，最好推倒了重盖。
费保定踱了几圈，觉得那样太费时间。他让泥瓦匠想想办法，争取在年前把房子拾掇的看得过眼就行。
几个人正在商量，王府一个跑腿的来找他，说王爷叫他快去应话。
费保定不敢耽搁，脚步匆匆来到王府，心想，王爷可能是为祝子山当棋待诏的事要向自己道喜。
和亲王府来了位客人，和亲王正在中堂陪这位客人喝茶。这位客人是和亲王的嫡福晋的娘家大哥，是和亲王的正牌大舅哥，名叫福泰。
福泰四十岁出头，是步兵统领衙门的一位高级不管部部长。从他肥厚的双下巴，浑浊无神的眼睛，懒洋洋的身躯，和脚边的金丝鸟笼子，就知道这是位无所事事、成天闲逛，养尊处优的吃货。
费保定给两位皇亲国戚行过礼，和亲王摇晃着脚尖，对福泰说：“人来了，你说吧。”
福泰说话的声音五调杂乱，尖利的高音部和低沉的低音部同时从嘴里冒出来，浑浊不堪，好像声带的构造与众不同，说出来的话也就令人费解。
费保定听不懂他的话，只好傻乎乎地望着他。
福泰见费保定一脸茫然，就努力地清了清嗓子，说：“前些日子来大福晋房里做女工的，可是你妹子？听说叫香香。”
费保定的心往下一沉，立刻预感到没有好事。“回大舅爷，我妹妹是叫香香。不过，我不清楚她是不是给大福晋做针线。”
和亲王不以为然地说：“就是你妹妹，我见过的。”
费保定陪着小心问：“不知大舅爷怎么……？”
福泰转着大拇指上的玉扳指，说：“天儿冷了，我缺个暖脚的丫鬟。那天见你妹妹还有几分模样，转天你给我送到府里来。”
费保定感觉被人打了一闷棍，一时慌了神，支支吾吾说不出话。
和亲王说：“泰舅爷赏给你脸，还不赶紧谢过？”
费保定张了张嘴，欲言又止。他的心在哆嗦。
和亲王奇怪地问：“费康呀，你平时的伶俐劲哪去了？”
费保定瞬间判断了厉害关系。他把心一横，赶紧给福泰跪下，说：“谢大舅爷赏脸，这是我妹妹的福气。”
福泰漫不经心地说：“我常听和亲王说起你，王府里这么多帮办跑腿的，就属你最识抬举。得，爷今天破费一下，赏你五十两银子。”
福泰身后的随从拿出一锭银元宝，交给费保定。
费保定连连躬身施礼，双手发颤，像捧了座金山似的的不堪重负。此时，他的贴身衣服里还有二千两银票。
福泰非常满意，说：“回头叫福来再拿两匹绸缎给你送家去。福来，你听到没有？”
福来是躬身立在他身后的随从。
费保定强装笑脸，对福泰说了一通感恩戴德的话。
福泰笑吟吟地说：“这下你满意了？回头叫福来把卖身契也给我带过来。”
一出王府的大门，费保定立即就瘫软了。五十两银子就把妹妹卖了，我是那穷的揭不开锅的人吗？这叫他马的什么事！回到家，这可怎么跟香香开口？找什么借口跟华安安解除婚约？不但丢了华安安和祝待诏这两张好牌，反而还成了仇家。
今天是什么日子？流年不利，出门撞鬼。只短短一瞬间，自己精心构造的美好前景就全毁了。
他有些后悔，当初干嘛要着急地把妹妹许给华安安？可是，不论许给谁，他也不愿意卖掉自己的亲妹妹。他心如刀搅，不觉间，眼泪从深陷的眼窝里无声地流淌出来。
不如跑吧？他的心念一动。可是，这天下是满洲人的天下，任你跑断腿，又怎能跑出他们的手掌心？
他如痴如醉，神情恍惚，不知不觉走进一家酒馆。他要把自己灌到醉死过去，才能忘却这无妄之灾。
华安安这两天有点生气。祝子山自从跟着王府管家离开后，一个多星期音信全无。华安安并不是盼着祝子山回来伺候自己，而是觉得孤单无助。同时，他也为祝子山捏了一把汗，就他那水平，真不知道他怎么胜任自己的新工作。
香香安慰他，祝大爷如今是官老爷，在皇宫进出，陪皇上下棋，哪能再回来给他煎药？等祝大爷一切安顿妥当，有了官宅，自然会接他去享清福。
时值隆冬，离过年就差一个多月。费保定说过，过完年二月份就给他俩办婚事。在这么短的时间内，事情很难再有什么变化。难道就顺水推舟，真的在这里安家落户？华安安很焦急，他需要和祝子山商量，确定逃跑的时间表，究竟是年前跑还是正月里跑。
华安安认为香香是个很好的结婚对象，温柔、贤惠，朴实、勤快，集合了古代妇女的各种优点于一身。可是，越是这样，他越觉着对不住人家。
他对香香满怀歉意，又要提醒自己保持双方之间的距离，绝不能一时头脑发热，敞开心扉接受香香，那可真是百身莫赎了。但是，孤男寡女天天在一起近距离接触，难保会有心旌摇曳、情意萌动的时刻。
头天下午，华安安接过香香捧给他的药碗时，见香香面如桃花，气息如兰，忍不住摸了一下香香的手。
香香顿时面红耳赤，忸怩起来。“你使坏。”她退后两步，一付很生气的样子。华安安按捺住自己的冲动，万分尴尬地冲着香香傻笑。
香香快速收拾了自己的针线活计，走出房间。华安安以为惹恼了她，连忙找鞋子下床，想追上去赔不是。香香却又回过头，抿嘴问道：“你明早想吃什么？”
华安安看她紧绷的表情下面暗藏着喜悦，这才放下心。
香香走后，华安安又是兴奋又是自责，还有些担心。他怕自己的毛糙举动真的会使香香生气。万一，她打破以往的生活规律，不准时来送早饭怎么办？但是，巨大的喜悦很快掩盖了这种担心。他现在春心萌动，准备向命运低头，既来之则安之，一切顺其自然吧。
华安安的担心不是没有道理。今天，香香不但早晨没来，连午饭时间也不见她的身影。
华安安不由得后悔昨天的举动过于冒失。视礼教贞操最为重要的古代姑娘，一定会认为他轻薄自己。一生气，要故意饿他两顿。
媳妇、老婆，你可不要真的生气，我快饿晕了。华安安眼巴巴地望着房门，仔细倾听外面的动静，心里想着香香来到后要对她说的话。
午饭的饿劲过去了，华安安感觉事情不妙。摸人家小手的行为，远比他想象的后果要严重得多。可是，香香并没有真的生气，临走时还问他早饭想吃什么。难道，过了一夜香香就真的生气了？
随着窗外惨淡的日光的移动，华安安的心慢慢变凉。看来没有成婚前，小手真是不能随便摸的。
他饿的心慌，就在房间里翻腾了几遍，只找出一个砂锅和几包草药。
怎么搞的？她一定是临时外出做针线活。她随时都可能带着歉意和饭菜推门进来，可是，天色渐渐黑了，门外依旧静悄悄的，而这是她平常离开的时间。看来，她今天不会来了。
华安安在房间里踱来踱去，饥饿引起的心慌，变成了极度的烦躁。这一天，他只喝了两瓢凉水，冻得他浑身哆嗦个不停。
他开始想念祝子山，盼着祝领队突然间提着大包小包推门进来。
这一夜，是饥饿、寒冷、孤独、愤怒的无眠之夜。
好容易盼到天光放亮，华安安钻在冰冷的被窝里，一秒一秒计算时间。他渴望听到香香跟王三哥打招呼的声音。那动听悦耳的声音，如清晨的百灵鸣唱，如清风滑过树梢，如甘泉解冻一滴滴落在浅水中。他从没有这样热切地盼望听到一个人声音，那声音像温暖柔和的阳光，会融化他内心的寒冰。他断定香香昨天去别人家里做针线活，他相信香香一直惦记着自己，今天无论如何会送饭来的。
直到满大街都响起货郎担子此起彼伏的叫卖声，华安安绝望了。
“我真傻。”他怒气冲冲地从被窝里钻出来，开始翻找他和祝子山的包袱。他希望能找出祝子山珍藏的银子，自己上街去买吃的。
但是，包袱里的衣物扔了一床，他只翻出两个铜钱。
祝子山把银子当成公款，除了必须的生活开支，他俩都不能乱花。可是，他去做翰林，却把公款都随身带走，这太过分了。他对华安安就像严苛的家长对待小孩，一点零用钱都不给。
华安安失望地哀叹一声，掂了掂手心的两个铜钱。他听香香说过，街上最便宜的烧饼，五文钱一个。不知道半个烧饼人家卖不卖？
他收拾好包袱，走出屋子在店里乱转。他在店伙计面前转悠了半天，人家都忙着，没人搭理他。他是清高的人，向人借钱卖烧饼的事，根本张不开口。只好向伙计要热水喝。这一整天，他只喝了两杯热水，两瓢凉水。
晚上，青灯孤影。华安安抱着被子，深深体味到被全世界抛弃的孤独和无助的滋味。他想不通，为什么不会下棋的祝子山会时来运转，成为大清国翰林院的棋待诏？而自己忽然与世隔绝，像掉进床缝的袜子，被大家弃之不顾。
门开了。华安安一惊，随即欢喜雀跃，从床上蹦了下来。来人是费保定。
费保定阴沉着脸，落寞寡欢。他手里托着一大包下酒菜，一手拎着一个酒葫芦。
华安安接过下酒菜，立即撕开纸包，捏起一片牛肉就塞进嘴里。
费保定阴郁的眼睛望着华安安，给华安安的水碗里到了满满一碗酒，然后一扬脖，举起酒葫芦喝了一大口。
华安安边吃边叫：“大哥，你知道吗？我两天没有吃东西啦。香香怎么不来了？”
费保定避开华安安的目光，说：“香香没跟你说吗？山西老家一位长辈病重，她前天晚上就走了，回山西伺候病人去了。”
华安安一愣。他听香香说过多次，她家除了她兄妹两个，世上再没有亲人。怎么突然冒出一位长辈？不过，任何疑问他都顾不上了，没有什么事情能挡住他狼吞虎咽的兴头。
“她走时没说。”
费保定低下头，看着自己的脚尖，说：“我就是来说这事的。山西路途迢遥，这一去，不知多久才能回来。你俩的婚期，怕也要往后推迟了。”
华安安又是一愣，一时间百感交集，失望和庆幸同时涌上心头。
费保定说：“这件事，回头还要通知祝兄知道，他毕竟是你的长辈。”
华安安捏着鸡腿，迟疑地说：“可我好多天都没见他了。”
费保定长叹一声，说：“听说他暂时住在皇宫里，皇上下棋正在兴头上，怕一时也出不来。”
华安安吃得太急，一时噎住了，就用手拍打胸口。
费保定瞥了他一眼，说：“我就是来告诉你这事的。我还有事先走了，你以后好自为之吧。”
说完，不等华安安起身送他，提着酒葫芦出门而去。
第六十二章 自谋生计
华安安吃饱了肚子，咂着手指，突然感觉费保定的态度和平常大不一样。前两天还亲热的像一团炭火，今天的脸上始终罩着一层霜。而且，关于香香去山西的事，也是漏洞百出。一定是发生了什么变故，但他想不明白。
他唯一知道的，从明天开始，他的生活都要自理。不会有香香来为他送饭熬药，陪他聊天。也不会有祝领队围着他团团转，更不会有费保定来看望他。他刚才不是说了吗，你以后好自为之。
他猛地拍了一下自己的大腿。“我真笨！刚才只顾吃，忘了跟老费借点钱。”现在两手空空，下顿饭怎么办？
为了不饿肚子，必须自己出去挣钱。
可是，他能做什么？就现在这病秧子身体，干苦力是不行的，只能靠下棋挣钱。下棋，无非找个棋类活动场所，陪业余爱好者下下棋，又不是打国际比赛。挣钱，对他来说是轻而易举的事。
他想起费保定曾经说过，西直门附近有个鸿运茶楼，是下棋赌钱的地方。另外，珠市口附近还有个马家园，是北京城最热闹的赌棋场所，场面大，高手多，赌金也重。华安安凭着在扬州的经验，认为只要有这两个地方，自己的生活是不成问题的。
第二天，华安安向伙计打听了鸿‘无‘错‘小说‘m。‘ＱＵlＥＤＵ‘运茶楼的位置，怀揣两个铜板，信心满满，走上自己的独自谋生之路。
今天的食物是有保证的，昨天的下酒菜还剩了一点。不过，他只有今天一天的缓冲时间去挣钱。一旦挣不来钱，明天又要饿肚子了。
华安安走上街道，感觉非常新鲜。来了这么久，他是第一次出门。街上的商铺鳞次栉比，五行八门，做什么买卖的都有。只是天寒地冻，行人比较少，街上略显冷清。
他悠闲地观赏着街景，没走多远，就看见一家宽敞的二层茶楼，大门上边悬挂着“鸿运茶楼”的牌匾。他惊叫一声，早知道这么近，何苦挨两天饿？一走近茶楼的窗户，就听见里面“噼噼啪啪”的棋子声。他抬头望了望“鸿运茶楼”的牌匾，得意之余，觉得这里就是自己无限量提款机。
他一挑蓝布棉门帘，一股热汽扑面而来。
茶楼里摆了十几张八仙桌，靠近柜台有一个火炉，四围粗壮，一根大烟囱斜着通向窗户，这是华安安从没见过的庞然大物。楼里约莫有二三十位棋客，或在下棋、或在聊天。比起扬州青龙场的盛况，这里的气氛显得冷清。人们神态悠闲，似乎不是以下棋为主，而是来喝茶、聊天消磨时间的。
华安安不懂这里的规矩，害怕店家向他收门票。他一进来，就赶紧溜进人堆里，企图模糊自己的身份。他没有着急上手，而是围着十几盘棋转了一圈，先了解了棋客们的棋力。这二十多位休闲的爷，其中一位棋力最高，大概有业余4段的水平。
华安安耐着性子，完整地看完了一桌棋局。对局结束，输家只掏了十文钱。他又观察别的棋局，发现这里的赌金都很小，一般就是十文。如果有提前约好的，输家不但按照输赢给钱，额外还得根据输掉的棋子多少来掏钱。
他心里有了底，就守在两位棋客桌子旁，等两人下完棋，其中一位离开后，赶紧对留下的棋客说：“咱们也来一盘如何？”
那人看华安安是生人，不想跟他下，就左顾右盼，见熟人们都在忙，没奈何，摆手让华安安坐下，说：“这里的规矩，一盘棋十文，不另外数子。”
华安安微笑着点头，说自己知道规矩。
他刚一落座，店伙计就走过来，殷勤地问道：“这位爷喝点什么？”
华安安说：“我口不渴，等一会吧。”
店伙计一愣，讪讪地走开了，守着柜台远远地瞧着华安安。
为肚子所迫，华安安动起了心思。他怕出手太重，把对面这位财神爷一盘棋就给吓跑了，就故意隐藏实力，不断地给对方喂子吃。不过，财神爷没心思和生人下棋，虽然大把大把的吃子，仍然觉得索然无味。棋局结束，他给华安安放下一叠铜钱，说是回家吃饭，就匆匆离开了。
华安安捏起这叠铜钱，心想，两个烧饼到手。
店伙计又端着茶盘走过来，问华安安喝点什么。
华安安说口不渴。
店伙计把茶盘放到桌子上，说：“这位爷，您是外地人，可能不懂这里的规矩。在这里下棋，最少您得要壶茶吧？”
华安安恍然大悟，问：“一壶茶几文钱？”
店伙计说：“西湖龙井二两，铁观音……”
华安安连忙把他的话头打住，问：“最便宜的几文钱？”
店伙计说：“茶叶末子，十文一壶。”
华安安把刚赢到手的铜钱放进店伙计手里，得，中午饭就吃茶叶末子吧。
他在这里守了一下午，只下了两盘棋，挣了二十个铜钱。他盘算了一下，明天再来这里，茶钱十文，剩下十文只够买两个烧饼。看来老费说得千真万确，不在达官贵人府里挣银子，就只能来这底层的茶馆挣个烧饼钱。
他满怀希望地回到王家老店，王三哥连忙给他开门，并且跟着他走进房间。
“华�