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李浦沉默半晌道：“你和普通女孩子真的有很大不同。”秦海青脸上掠过一丝复杂的表情，黑暗中，李浦似乎听见她叹了口气，“因为我所做的事和说过的话吗？”秦海青的话语中有一种难以描述的东西，在这样清澈的夜晚，人的感情是很容易自然流露的。秦海青抬头看看星光闪闪的夜空，不无惆怅地说：“我十五岁开始进宫办刑案，那时只觉得好玩，想得到父亲和长辈们的称赞，没想过自己会变成什么样。”她截住话头，指了指路边的一篷小花，“我知道，人们不会用这种东西来形容我。”
李浦有些吃惊地望了望秦海青，他从未听过一个女孩子这样直爽地说话。“你给我的感觉有时好象是男人。”“很怪是吧？熟悉我的人都这么说，所以我父亲正串通了大管家要把我改造回去呢。”秦海青笑了起来，似乎是随口又问了一句：“月月红呢？你觉得她象花吗？”李浦沉呤片刻，点点头，“是的，”他没有什么要掩着盖着的东西，所以很坦率的回答。“其实第一眼看去，我也有这种感觉。”秦海青说，“不是那种嫩嫩的初开花蕾，而是那种已经开了很久但还是很艳丽的花，只是，它很娇弱。”“娇弱？”李浦反驳道，“我认为是娇柔，而非娇弱。”秦海青淡淡一笑：“她只是个普通女人，因为普通，所以娇弱。”
二人口中说话，脚下不停，见天色甚晚，不想多耽搁，展开轻功一路奔去。李浦有心试试秦海青的轻功倒底有多高，脚下不觉拿出了十分的力气，他扎实的功夫没有多少，一身轻功倒是家传的绝学，一时只听见耳边“呼呼”风响，不多时，竟把个秦海青甩得无影了。跑了一阵，停下来，静等秦海青跟上来。等着等着，心中越发觉得不对劲，初次见面，秦海青一身轻功就比自己高出许多，怎么会落后呢？正欲折回去探个究竟，忽觉身边有人，心中好生气恼，不满说道：“你这丫头，怎么老拿我开心呢？”明知无用，心中气不过，仍是一掌拍了过去，感觉面前树丛有人一闪身，却不见影子，忽听一声娇叱，一条人影从身后纵出，向面前那人扑去，正是秦海青。
李浦一惊，手中剑出鞘，想也不想向前刺去，只听黑暗中“啪”的一声轻响，一片黄雾扑来，“躲开！”秦海青叫道，脚尖在一根树枝上一点，借劲侧弹开丈余。李浦听言，向后猛一个翻身，躲开袭面而来的黄雾，正欲起身，那黄雾“砰”的发出巨声，竟如爆竹般炸了开来！李浦大惊，秦海青已将腰间丝绦扯下，如长绳般甩过来，李浦手快，一把抓住，秦海青用力一扯，李浦借劲跳起来，横掠过去，轻飘飘落到秦海青身旁。
“有没有伤着？”秦海青将丝绦系回腰间，问道。“没有。”李浦回答。秦海青抬眼看去，哪里还有放毒雾者的影子。也不去追，笑道：“小李子功夫还不错嘛，能从‘闪雾’中讨回性命的人不多呢！”“那人可是黄门弟子？”李浦问。秦海青“嗯”了一声，用平常的声调回答：“黄门三绝，一为毒物，二为暗器，三为轻功，这三绝俱是江湖中上上层的功夫，据说他们因此既不喜欢也不需要与人正面交手。”李浦问道：“他为何袭击我们？”秦海青不动声色地回答：“他并没有挑衅的意思，是我们先动手的，他大概一直在注意事情的发展，我们就这样查下去，相信他还会露头。”李浦明白了：“你是故意落后的？”秦海青道：“我想两人分开看得清楚些。这件事先放一放，我们先回衙，把手头的事先处理了再说。”
十三
县衙的后园中，戏班人居住的几处屋中透过点点灯光，秦海青与李浦走进了月月红住的小楼，陈知县也随后跟着走了进去。一楼没有人，二楼的门半掩着，依稀传来小孩儿的读书声。秦海青敲了敲门，门开了，月月红手拿针线站在门后，可以看见戏班的一名中年妇人手中拿着未补完的戏服坐在屋内桌边，吃惊地望着来人，月月红的孩子停了读书，回过头好奇地打量着他们。“我们刚从旬月生墓地回来。”秦海青轻轻地说。月月红的脸色煞时变白，侧过身让他们进去，李浦走过她身边时，可以明白地感受到她的身体在微微地颤抖。
月月红走到桌边，放下手中针线，合上孩子的书本，拉起小孩儿，对那已忙不迭起身的妇人说：“我与几位官爷有话要说，请玉姐带妮儿去园中玩一会儿罢？”那妇人向几个人草草拜了一下，便带了孩子快步走了出去。
月月红将三人让坐下了，倒上茶，自己在下首寻个地儿也坐了下来。将一双玉手规规矩矩交迭端放在膝上，低眉开口道：“几位爷可是有什么事儿要问奴家的吗？”一副十分端庄娴静的模样。李浦心中叹了口气，谁能想到这样一个弱不禁风的女子会和那样的惨剧扯上关系呢？
秦海青问道：“我对以前的事不太明白，不知旬班主是怎么去世的？”月月红平静地答道：“那日先夫从外面喝酒回来，只说头疼，不一会儿酒劲发作不省人事，药房的先生说是酒喝太多，醉过去的。”
秦海青问道：“旬班主过去的时候，大姐可一直在旁边？”月月红眼圈儿有些红，点了点头。秦海青便复又问道：“既是醉过去的，旬班主头骨上怎会有一个伤口呢？”这话虽然轻声说出，月月红却似被棒子当头敲了一下，猛地抬起头，面无表情地答道：“先夫倒下之前，后脑在桌角撞了一下，想是那样留下的痕迹。”秦海青奇道：“这倒奇了，若是在桌角上撞的，应当只是碎骨，怎么会留下那么深的一个洞呢？”
月月红放在膝上的玉手剧烈地颤抖了一下，一时沉默了。秦海青又说了一句：“请大姐实话告诉我，旬月生是不是被锐物穿击而死。”许久，月月红叹了口气，眼光中流露出一种哀伤，缓缓起身说道：“原想把班子撑一阵子再去寻我夫婿，看来是菩萨不宽恕奴家的罪过了。”她走到陈知县面前跪了下去，伏地泪流不止道：“罪妇月月红击杀旬月生在前，毒杀七龄童在后，愿受处罚，只求大人可怜我戏班已尽穷途，为众人留个安身之所！”
陈太炎叹了口气，道：“这事倒不要紧，秦姑娘已将你戏班的房契取了回来，交还你们便是。”月月红复又转向秦海青拜道：“秦捕头大恩大德，奴家来世定当报答。”话音未落，突然从袖中拉出一把剪刀，直向咽喉扎去，李浦眼明手快，一把抓起桌上茶杯砸过去，将月月红的手砸得一歪，剪刀的尖刃擦脸而过，在月月红脸上留下一道血痕，未及月月红手撤回来，李浦已抢上一把抓住月月红手腕，令她动弹不得。
“你用什么杀的旬月生？”李浦问。月月红脸色漠然，“铁烛台。”李浦道：“分明是菱状铁钎！”月月红眼睛不看他，答道：“是台上做道具的烛台，里面有一菱状铁钎作芯，在外面裹蜡用的。”李浦哼了一声，手一转，已将剪刀劈手夺了过去，转而和气地说道：“你的手劲太小，定然是别人干的，你莫非坦护着那人不成？”月月红瘫坐于地上，不发一言。
陈太炎插话道：“据察知，旬月生死时，七龄童在场。”秦海青接口道：“若是被铁钎所杀，当时戏班中人在附近，不应该一点察觉都没有，为何竟没有一个人作声呢？怕是戏班中有些人也脱不了干系吧？”月月红道：“与戏班无关。”“那是谁刺的呢？”李浦追问。
“七龄童！”一声怒吼从门口传来，李浦回过头，看见一个壮硕的汉子推开门，大步走了进来。“他是戏班的净角房二海。”陈太炎对秦海青介绍说，秦海青点点头，“我已知道了。”房二海也不答理屋中其他人，走到月月红面前，将她一把拉起来，拖到窗前，向楼下指去：“大姐，你看！”月月红向楼下看去，一时间楞住了。秦海青等走到窗前向下看去，只见楼下站满了人向这边看，原来房中妇人已听见秦海青进门时的话，想是猜到了什么，带妮儿下楼后，径直去把戏班的人全叫了来。
“大姐不是护一个人，是护我们大家！旬月生是我们大伙儿一起杀的！”房二海用他净角特有的大嗓门喊了起来。“这是何苦呢？”月月红手扶窗栏，脸上无比失落，嘴里喃喃念道：“你们想毁了戏班吗？这是何苦呢……”
房二海情绪十分激动，大声地嚷嚷着：“大姐，你为了守住祖宗传下来的这份家业，吃了那么多苦，不能再让你为我们大家受罪了。”他猛地转身对屋里的三人说道：“大姐不说，我来说！”月月红长叹一声，知道已经瞒不过了，眼望夜空痴痴流泪。
十四
陈太炎作个手势，示意房二海坐下说话，房二海将月月红扶回坐下，自己就站在她身边说了起来。
“旬月生和七龄童都是我的师兄弟，旬月生有天份，学戏比我们谁都学得好，可他心眼儿坏，师傅被他骗了，把班子传给他。他一点儿也不用心经营咱这祖宗传下来的家业，三天两头不落家，在外面吃喝嫖赌，把个戏班子都吃穷了，他看没什么油水榨了，就起心思要卖戏班子。可旬月生自己也知道我们都不听他的，我们只听大姐的。大姐老早就开始帮师傅打理咱这个戏班子，她对我们好，我们都服她，可惜她生得不好，是个女娃子，否则师傅准把班子传给她了。旬月生算是什么东西，仗着比我们嗓子好，只会在那里摆架子，要不是大姐在，我们早散伙走了。”
李浦见房二海说得急，从桌上壶中倒杯茶给他，房二海接过一仰脖子，“咕噜噜”倒了下去，歇也不歇接着气愤愤地说：“师傅临终前把我们几个叫到床前，对我们说，‘这吴戏别人当戏看，咱们艺人要当宝守着，再怎么苦，这祖传四代的戏班子咱们一定要守住，不能卖也不能垮，咱们一垮，这吴戏也就算完了。’旬月生指天指地发誓要守着，可一转眼就把自己的话忘了。他忘了我们没忘，大姐第一个不同意卖，我们也都不愿意。大姐虽然不是班主，可她说话有份量，旬月生怕硬卖我们会闹散伙，他闹个人财两空，就拿大姐出气，往死里打大姐，想逼大姐答应，大姐不松口，他急了，就起了坏心思，想把大姐害了，我们没了主心骨儿，再对付我们就容易了。他动手的时候被我们发现，一起上去，把他打死了。”
房二海讲完了，拿眼睛直扫面前的三位官爷，那模样好象在说你们信不信都是这样了。秦海青咳了一声，缓缓说：“当年验尸时，倒是发现过旬月生身上有伤痕，只是旬月生出事那天曾在酒店与人发生纠葛，那伤痕也不致死，若要让我们相信你的话，你倒是给我们讲细点呀。”房二海拿眼直瞟月月红，见她一付魂不守舍的样子，呆了呆，心一横，说道：“那天是正月初五，大过年的下了场雪，旬月生不知在外面什么地方喝了一夜酒回来，二话不说就打大姐，把大姐打晕了又接着出去灌。我们大伙儿听见他们房里闹哄哄的，跑过来见大姐倒在地上，就赶紧去请大夫来看。大夫走了后，七龄童见房里冷，去外面烧了个火盆进来，一时没找着拔火棒，就拿了戏台上的铁烛台来用。没过多久，旬月生东倒西歪地回来了，说是没拿钱，把大姐从床上拖起来要钱。七龄童看不过，给了他一个耳光。旬月生本来就对七龄童看不顺眼，仗着酒劲大骂起来，说七龄童和大姐关系不清楚，越骂越难听，最后居然还说什么妮儿也不是他的亲女儿，他无论如何也该生个儿子不会是个断香火的女儿。我们听不过，上去劝架，谁上去他打谁，我们一起上去，把他绑起来。谁想大姐心软，等我们一走就去给他解绳子，旬月生刚自由就骂大姐是祸害，要掐死她，正巧七龄童不放心，回来看见了，他一喊，我们都跑了回来，本来平时就对旬月生一肚子火，这下子更气不过，围上去把他一顿痛打。旬月生被打得受不了，也豁出去了，挣出来抡着板凳大叫着向大姐冲过去，七龄童正扶大姐从地上起来，来不及躲，就着手把火盆里烧红的铁烛台抓出来刺过去，没想到一下子捅进旬月生的嘴里，旬月生立马就死了。开始我们都很怕，后来一想，反正他是个祸害，不能为了他把我们戏班子给拆掉，大家一合计，就说他喝酒醉死了，拾掇拾掇就把他给埋掉了。”
房二海的讲述声中止后，屋里很长一段时间里是沉默的。许久，秦海青打破了这阵沉默，“大姐，那么七龄童的死呢？”房二海立刻嚷道：“七龄童是病死的，怎么你们连这种死法也查吗？”“二海！”一直默不作声的月月红突然开口制止了房二海的发作，她抬起泪眼婆娑的眼睛，深吸了一口气道：“事到如今，也没有什么可瞒的了，七龄童是奴家害的，但奴家并没有想他去死。”房二海的脸色刷的白了，“大姐……你在说什么？”月月红叹了口气，缓缓说道：“夫君知道大家暗地说他没用，想多挣些钱回来养活戏班子，奴家劝不住他，却也没什么办法，直到他把祖居也赌掉了。那天早上夫君和奴家商量，把戏班子押上，把祖居赢回来，如果赢不回来，他就去死。奴家害怕了，虽然他是为了戏班的前途才这么做，但十之八九会输。奴家劝了他一天，他求了奴家一天，眼看着就到晚上了，演完寿宴他便会去赌场。奴家只想把夫君留住，哪怕只留住一夜，不让他去赌场。奴家想再试着劝他回心转意。这个时候，有个穿黑衣服的人突然来找奴家，说是帮助我们。”
屋中的几个人听到此处心中都是“咯嗒”一下，秦海青问道：“那黑衣人是个什么模样呢？”月月红低下头，“很瘦很高，鹰钩鼻，面色苍白，模样却很普通。”陈太炎皱了皱眉道：“那时你们已在我府中，而我府中并无此等人物，他怎么来的？”月月红答道：“那人敲开窗户和奴家说话，奴家只道他是府里的人。”秦海青道：“你接着讲罢。”月月红顿了顿，异常平静地接着说道：“那人自称刘九，说自己是吴戏戏迷，很久以前就常看我们戏班的戏，他常去赌场，所以也知道我们要押戏班的事。刘九显得很关心戏班的样子，只劝我们不要押班子。奴家正无主意，只当他是好心人，便被他把话套了出来。刘九开始好象也很同情，后来出主意说把夫君迷倒或灌醉就可以了。奴家言夫君从不饮酒，他便说自己做过郎中，知道配药。不一会儿拿了药来，见奴家不信，便试给奴家看，果然他把自己迷倒后，只用几滴凉水便叫醒过来。奴家又自己去试，也没有什么大碍。”
秦海青听到此处，心中暗叹一声：好个单纯的妇人，他自己配的毒，当然自己有解药的啦！心里这么想，却没有说出来，月月红不是练家子，又是个整日在戏班中操劳的妇人，不知道这些黑白道里的九九也是自然的。只听得月月红继续说道：“当时已不及多想，便在化戏妆时依刘九的话做了，不料夫君下台后一睡不起，竟自去了。”
“那刘九后来可出现过？”陈太炎问道。“没有。”月月红回答。“那掺了药的油彩呢？”李浦问。“后来再没找见。”月月红回答，她叹了口气，无力地说：“奴家一弱女子，只怕找到刘九也无法讨回公道，且不能讨回我夫君命来。夫君故去之后，奴家生已无趣，只想随他去，只是放不下小女和戏班众人。今日既然真相已明，奴家愿以命赎罪。”她转头对房二海道：“二海，你生性淳厚，就接任这第七任班主吧，只是不要忘了在爹床前发过的誓才好。”房二海已是脸色苍白，“扑通”一声跪在了月月红面前。
秦海青插语道：“大姐的事我们稍后再议，只是害你夫君的罪魁祸首是那个刘九。大姐且仔细想想，刘九身上可还有什么不同之处？”月月红低下头来细细思想，然后抬起头来。“刘九从怀中拿药之时，曾带出一物，似一木牌。”秦海青立刻追问道：“是怎样的一个木牌？”月月红皱眉苦苦回忆：“刘九很快将那木牌收了回去，奴家并未看得很清楚，只依稀记得上面有一个奇怪的虎头。”“怎么奇怪了？”秦海青步步紧逼。月月红答道：“虎额上似乎有一个环，环中写着……”话音未落，秦海青突然一把推倒陈太炎，抓起桌上茶杯，向月月红面前扔去，只听见“嚓嚓”几声，茶杯落地摔成八瓣，倾空的杯底处竟插了三只漆黑的毒针！
李浦见秦海青动手，心中已有察觉，立刻扑上去将月月红和房二海压倒，右手前臂一麻，一物已射入体中，只觉这东西竟立刻活了似的在体内顺右臂上行，向心口游去。忽听秦海青喝了一声，飞身过来一掌劈在他右肩上，那东西正行至肩头，被秦海青一击之下，竟穿破肩头，硬生生被劈了出来，直插对面墙上，正是与杯底一样大小的黑色毒针！秦海青叫道：“快逼毒！”一闪身从窗口跳了出去。李浦欲追，眼前一黑，一下子坐倒在楼板上动弹不得，心叫不好，立刻调息逼毒。陈太炎扑到窗前，哪里还有秦海青的身影？只见楼下戏班之人议论纷纷，猜测刚才从窗口飞出的是什么东西，见陈太炎探出头来，“忽拉拉”一声全跪了下来，高喊道：“老爷！大姐冤枉啊！”月月红在房二海的搀扶下站了起来，面无表情地接着说完她的话：“环中写着一个字，我没看清写的是什么。”
十五
秦海青在一条空旷的街巷中站住了脚，“出来吧。”她沉声道。回答她的是一片寂静。“要我请吗？”秦海青脚一勾，堆放在巷边墙角的一只竹篮飞了起来，向侧面墙上的某一处打去。竹篮在黑暗的墙头突然停住了，然后，飞了回来。秦海青右手剑挑开飞回的竹篮，左手一把扯下腰间丝绦一挥，只听“簌簌”一阵轻响，裹住了一些小小东西。秦海青冷笑道：“你这么喜欢针，我还你一些。”顺手一抖，丝绦上扎满的小针似被什么弹了一下，“篷”的一声飞起，向墙头打了回去。针落处无声无息，秦海青也不动，等在那里。过了好一阵子，突然，一条黑影从墙头跃起，向远处掠去，秦海青也不停步，直追了过去�