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“那小弟先陪三哥到客房吧!”
徐良点头,白云瑞将他送至客房,又吩咐仆人精心服侍后才带着忠儿回房休息。
三日后,白云瑞和徐良弟兄二人启程赶赴西夏,在动身之前,白云瑞来到后堂拜别母亲、妻儿,并且询问母亲是否有话要带给父亲。
五夫人沉默片刻,最终只是淡淡一笑,轻轻地摇了摇头。
随着白云瑞退出后堂,五夫人望着映在窗棂上的花影,口中低喃道:“陌上花又开,问君何时归?”
盖飞霞牵着忠儿的小手将丈夫送至府门口,临别叮嘱丈夫要万事小心,早去早回。
白云瑞对妻子一笑,说道:“你放心,我会守住那份承诺的。”
徐良在一旁也说道:“弟妹,有我陪着云瑞呢,你就放心吧。”
盖飞霞对徐良一笑,并未说些什么。
白云瑞弯腰抱起了儿子,说道:“忠儿一定要乖,要听你祖母和母亲的话,不许惹她们生气!”
忠儿搂住父亲的脖子,依偎在父亲温暖的怀中,奶声奶气的说道:“爹爹一定要收好忠儿给祖父的礼物,您告诉祖父,忠儿想他!”
白云瑞将忠儿交给妻子,说道:“我们走了,你们回吧!”
盖飞霞抱着忠儿,目送着丈夫远去,直到丈夫的身影消失在雨巷口。
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第169章 杭州之行
白云瑞和徐良坐上一只乌篷船,船夫撑起小船,荡悠悠驶向金华府。
徐良一边观看两岸春光荡漾,桃红柳绿的醉人美景,一边对白云瑞说道:“去岁由于陪兄弟寻找五叔也没时间去看望大哥,这次再不能错过了。”
白云瑞笑道:“自从我和大哥辞官后,大哥就接管了白家的生意,现正值新茶下来的时节,茶楼的周掌柜又要忙于茶楼的生意,一时照顾不过来,于是大哥就带着白春去了杭州,这次我们去西夏,恰逢路过杭州,我们就去看望一下大哥。”
徐良笑道:“白春的性情倒是像足了兄弟,不似大哥那般软弱仁慈。”
白云瑞望着碧波,慢慢的说道:“大哥年长我一纪,我幼年之时便在大哥身边玩耍嬉戏,大哥对我千宠万娇,后来我效命开封府,大哥更是对我关怀备至,虽然现在我功成名就,可是我心里还是非常依赖大哥的。”
徐良望了一眼在船尾划船的船夫,之后靠近白云瑞,低声笑道:“此乃兄弟情深也,此次兄弟突然出现在西夏,除了会给五叔一个惊喜之外,我想最高兴的应该是云天兄弟了!”
一提到云天,白云瑞脸上立刻露出笑容,历历往事又浮现于眼前,他说道:“如果没有云天,恐怕我今生都无法知道父亲的消息,更无缘与父亲相见,当然也不会像现在这般幸福快乐。”
徐良望着笑容可掬的白云瑞,握上了他的双手,说道:“三哥此生别无他求,只求兄弟能够日日如此般幸福快乐。”
白云瑞抽回了他的双手,走上船头,望着两岸的萋萋芳草,片刻后,才回过头含笑说道:“三哥,这次我们突然出现在杭州城,我想最高兴的应该是大哥了!”
徐良微微一笑,眼望着两只掠过水面,互相追逐,展翅高翔的白鹭,再未说话。
在日已偏西之时,弟兄二人来至金华府,然后弃舟登岸,直奔杭州城。
杭州城位于京杭运河南端,经济繁荣,城内商铺林立,其中最兴盛的便是茶业与丝绸业,城中大部分商户都经营茶生意,而白家茶行又是这些商户之中的佼佼者。
在距杭州城东南方向五十里之遥有一座对松山,此山绿荫葱葱,重岩叠嶂,流水潺潺。
如此山明水秀之地却被一群匪寇所盘踞,自从一载前他们来到此地便设香堂,建山寨,选拨首领,同时还招募此地闲散或者犯案在逃之人上山入伙,用来壮大山寨的声势,现在对松山上的匪寇多达千众。
他们仗势杀人放火,打家劫舍,敲诈商户,无恶无做,犯下的罪行罄竹难书,官府也曾清剿过几次,但不知是何原因终是损兵折将,无功而返。
几日前,对松山的两位首领升座议事,商议下山抢劫之事。
二当家刘天保盘算了一下城中商户,十之七八都动过手,只有白家茶行还未动过,于是一脸贪婪地说道:“大当家,以前我们做的买卖太小,抢来的银子大部分都归了他,剩下的那些零散银子都不够弟兄们分的,这次我们抢个大的,我听他说白家茶行每年仅仅贩卖茶叶便可盈利数千金,如果我们抢了白家,那我们这辈子还用愁嘛。”
大当家邹大成想了想,之后摇摇头,说道:“白家茶行我们如何惹得起,他一再叮嘱我们不要动白家,这买卖不好作啊。”
刘天保嘿嘿一笑,说道:“大当家,你太过胆小,白家不就是有个玉面达摩白云瑞嘛,但他远在金华府,现在白家茶行只有白芸生父子在此坐镇,白春武艺虽高,但是我们人数众多,难道还打不过他,所以这父子二人根本就不值一提,如果他们报官,那我们更不怕了,我们抢过白家之后马上逃离此处,另找安身立命之处,难道白云瑞还能追杀我们,最终他们也就是吃个哑巴亏而已,再说我已经过够这种他吃肉,我们喝汤的日子了!”
邹大成眼珠乱转,低着头在厅内转了几圈,之后用手一拍桌子,说道:“这买卖我们作了,不过这次我们也改变一下方法,我们先礼后兵,如果他们敬酒不吃吃罚酒,那就别怪我们不客气!”
于是他们趁月黑风高之夜,派人下了对松山,偷偷潜入杭州城,用一把飞刀将一封书信插在了白家茶行的大门上。
次日清晨,白家茶行的伙计发现了此信,急忙把它交给了玉面专诸白芸生。
白芸生展开此信,看完之后便眉头紧皱,沉思片刻后,他命人去请茶楼的周掌柜。
片刻之后,白芸生眼前出现两个人,走在前面的是一名年轻人,此人相貌英俊,剑眉虎目,最显眼之处就是在两眉之间有一道红色的竖纹,越发衬得此人威风凛凛,器宇轩昂,此人正是当年百寇闹汴梁,棍扫群魔的笑天王白春。
在白春身后跟随着一名年过不惑的中年人,此人身材中等,体型偏瘦,身穿土黄色布袍,目光如炬,尽显精明之色。
白芸生一看到白春便问道:“你不去前边看账,到这里作什么!”
白春施礼道:“爹,我实在对这个不感兴趣,刚才我看到有伙计急急忙忙地去请周掌柜,我料想肯定是出了什么事,于是我就和周掌柜一起来了。”
白芸生瞪了儿子一眼,而后对周掌柜说道:“周掌柜,刚才我收到一封书信,这封信是对松山的匪寇送来的,他们向我们茶行借银一万两,这其中的意思我想你也应该明白,他们明为借,实为抢,所以这几日你们都要警醒些,尤其是前面茶楼,每日人来人往的,更要小心为妙。”
周掌柜听完先是一惊,之后说道:“大少爷,您放心,我会吩咐伙计们的,不过还请您早些作好应敌之策才行。”
白春听闻此言,一步就跨到白芸生面前,说道:“父亲,您打算如何处理这件事?半年前,这群混蛋逼死了城中绸缎庄的李掌柜,那次如果不是您拦着,我早就把他们送上了西天,这次他们竟敢在太岁头上动土,我就让他们领教一下白家人的厉害,现在我就去教训教训他们!”
白芸生喝道:“你就知道打杀,你已是成家之人,为何作事还是这般莽撞!这次我带你来杭州,就是令你好好地学习这经商之道,你来这些时日都作了什么?!”
白春低下头,低声辩驳道:“我不是经商的那块料,我的心思根本就不在这上面,您都不要求我叔叔经商,何苦相逼与我呢。”
白芸生怒喝道:“放肆!你怎能和你叔叔相提并论,你如果有你叔叔一个零头,我也就不逼你了。来人,看好他,没有我的命令,决不允许他出门一步!”
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第170章 如之奈何
白芸生训斥完白春,转过身对周掌柜说道:“周掌柜,对松山现有匪寇数千名,而且他们都是凶残至极之人,茶行人数虽多,但都是些不谙武功的伙计,相比之下,显然是寡不敌众,现在你和白春二人照看好茶行,我去一趟知府衙门。”
白芸生说完之后便急匆匆地离开白家茶行,来到知府衙门,求见知府大人。
原杭州知府倪继祖由于政绩卓著,得到圣上的赏识赞许,一年前便已升迁到京城,现在的知府大人是圣上钦派的一名官员,名唤梅九成。
此刻梅九成刚用过早饭,正在内室品茶,忽见亲兵进内禀报白家茶行的大少爷白芸生求见,他放下茶盏,稍微思考了一下后,说了声请字,便在书房会见了白芸生。
当白芸生将那封书信奉上,并告知匪寇要敲诈白家茶行之事后,梅九成立即大怒道:“又是这群匪寇!自从他们来到杭州地面,这里的老百姓就遭了秧,这次他们居然敢明目张胆的敲诈白家茶行,他们真是胆大妄为!本官马上派遣官兵加强对白家茶行的保护,并且在城门加派官兵仔细盘查进出城的百姓,决不允许放进一名匪寇。”
白芸生躬身一礼,说道:“如此甚好,那就麻烦梅大人了。”
梅九成一摆手,说道:“大少爷太过谦了,这是本官之责。”
白芸生又客气了几句便起身告辞,退出了知府衙门。
梅九成待白芸生离开书房后,提笔写下一封书信,唤过一名心腹,将书信交给他,并对他耳语几句,那名心腹连连点头,然后便匆忙退出书房。
时光易逝,自从白芸生接到匪寇的敲诈书信后,不知不觉间已过七八日,这几日白家茶行处处小心,事事在意,但是却没有发生任何事情,这种奇怪的现象令白芸生感到很不解,难道匪寇放弃了抢劫茶行的想法,还是他们在另打主意?
他来到前面茶楼,找到白春和周掌柜,把自己心中的疑惑讲给他们,二人也是百思不得其解。
三人正在思量此事,忽见有十几名伙计惊慌失措地跑进茶楼,白芸生一看他们的神色就知道出了事,忙绕过桌案,问道:“你们因何乱跑,出了什么事?”
其中有一名伙计气喘吁吁的说道:“大少爷,我们是城南茶园的伙计,今日我们正在园中劳作,突然有一群匪寇闯进茶园,他们跋扈蛮横,见人便打,打伤了我们几名伙计,并且还绑走了我们一名采茶女,他们留下话,让大少爷在两日内亲自带着白银万两到对松山赎人,如果不按他们的要求去作,他们就会把我们茶行的人杀掉!”
白芸生听完如同五雷轰顶一般,他没有想到这群匪寇竟会使出如此下三滥的招数,如今人命关天,事在燃眉,这将如之奈何?
白春气的脸色通红,说道:“父亲,我实在忍不下这口气了,我现在就去对松山找这群混蛋算账!”
白芸生一把抓住儿子的衣袖,“春儿,不可如此!对松山有成百上千的匪寇,仅靠我们父子二人又怎是他们的对手,我们还是想一个万全之策才好。”
“父亲,现在还有什么好办法可想?要不我们就依了他们的条件奉上白银万两,要不就是我们杀上山去,玉石俱焚,除了这两条路我想不出别的办法来了!”
白芸生蹙着眉头,说道:“祖上辛苦经营数载,这才创下这份家业,它不能毁在我的手上,但是我也要为茶行所有人的生命负责,那些匪寇都是杀人的魔王,我们要尽快解救出人质,实在没有办法,我们只好答应他们的条件。”
周掌柜在旁说道:“大少爷,您不必心焦,我想我们的人一时半刻还不至于有危险,不如我派人去请二少爷吧?”
白芸生苦恼的摇了摇头,说道:“匪寇定下的期限是两日,杭州至金华路途遥远,现在去唤云瑞已经来不及了。”
他的话音刚落,就听到有一个熟悉的声音说道:“大哥,小弟这不是到了嘛,怎说来不及了呢!”
白芸生等人急忙抬头望向茶楼的门口,就见白云瑞眉眼带笑的走进茶楼。
白芸生马上愁云得展,几步便奔到白云瑞面前,一把抱住了他,叫道:“云瑞,你来的太巧了,这下茶行有救了!”
白云瑞拜见大哥,之后笑着朝门外说道:“小弟没有说错吧,这次我们弟兄突然出现在杭州城,最高兴的人就是大哥!”
白芸生不明白这话的意思,吃惊的望着门外,问道:“云瑞,你在与何人说话?”
白云瑞笑而不答,白芸生就打算自己出门去看一下,恰在此时徐良走进茶楼,拜倒在白芸生面前,白芸生惊喜连连,赶紧拉起结义的弟兄,亲热非常。
众人寒暄之后,白云瑞一脸严肃的说道:“大哥,刚才我和三哥已经听到了你们的谈话,您打算如何解决此事?”
白芸生眼望着两位兄弟,无奈的说道:“现在我也想不出万全之策,幸亏兄弟赶来了,我这心里才踏实些,你们看我们该怎么办?”
白云瑞看了一眼徐良,徐良思考片刻后说道:“首要一点,我们要安抚人心,告之茶行的伙计们不要惶恐,我们定会保护好他们的安全,然后我们再设法救人,不知匪寇绑走的究竟是何人?”
白芸生说道:“我都急糊涂了,还没来得及问呢!”
这时有一名从茶园逃回来的伙计答道:“回禀大少爷,匪寇绑走了一名采茶女,名唤凌雀。”
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第171章 设法救人
此语出口,白云瑞就是一愣,他不禁又问了一遍,“你说她所唤何名?”
那名伙计又说了一遍,白云瑞顿时皱起眉头,他的思绪回到了一年前那个上元节的夜晚,难道这人是她?
他为了进一步确认,于是又问道:“这名唤作凌雀的女子是不是还有一位祖父?”
伙计立刻答道:“正是,这祖孙二人是在一年前从外地搬来此处的,他们就住在我家隔壁,她的祖父在城东租下了一个铺面,开了一家杂货店,凌雀还是通过我的介绍,这才在茶行作了采茶女。”
白云瑞听到此处,心中顿感一阵愧疚,于是对那名伙计说道:“你马上带路,我要亲自登门致歉。”
伙计说道:“刚才已经有人去通知凌老者了,他即刻就到。”
白芸生来到兄弟身旁,问道:“云瑞,你认识这名唤凌雀的女子?”
白云瑞叹了一口气,看到周掌柜在侧,便说道:“周掌柜,你把这些伙计带下去,受伤的,请郎中医治伤症,没受伤的,也要多加安慰,他们所遭受的一切损失全由茶行负责。”
周掌柜点头答道:“二位少爷,您们放心,我会办好此事。”
周掌柜刚要带人下去,忽见有一名须发花白的老者闯进茶楼,这老者径直来到白芸生面前,跪倒身躯,哭着说道:“大少爷,刚才我听说有一群匪寇绑走了我的孙女,您一定要救救她啊!”
白芸生赶紧把老者搀扶起来,连连安慰道:“老人家,您放心,我们一定会救出您的孙女的。”
白云瑞对老者深施一礼,说道:“老人家,我们还是到后面茶行详谈吧。”
白家弟兄、徐良、白春四人将老者请至茶行的议事厅,白云瑞请老者上座,并且亲自捧上一盏香茗,然后才说道:“老人家,您还记得牧云天吗?”
老者迟愣了一下,望着面前的四人,半日才说道:“您说的是掉落悬崖的牧云天?老朽当然记得,请问你们和他是什么关系?”
白云瑞面带歉意的说道:“在下便是牧云天的结义兄长白云瑞。”
老者心中暗暗吃惊,急忙站起身,说道:“原来牧云天的兄长是您,那我孙女雀儿……”
“老人家,您对云天有救命之恩,作为他的兄长,我一直想登门道谢,可是云天却对我讲你们已经离开了华山,我没有想到此次我们竟在这种状况下相见,您放心,我们一定会救出凌姑娘的。”
白芸生、徐良二人又相劝数语,凌老者便不像刚才那般心急如焚了。
弟兄商议如何解救凌雀姑娘,白芸生说道:“要不我们报官吧,知府梅九成是此地的父母官,出了这么大的事,官府必须要给出个说法才行。”
白春有些气恼的打断了白芸生的话,“父亲,您就打消了这个念头吧,我看那个梅九成也不是什么好人,我敢断言他与匪寇之间肯定有不可告人的秘密,要不然为何他刚刚上任,那群匪寇就冒了出来,这一年来发生的这些事也许就是他指使的,他们这是官匪勾结!”
白云瑞冷笑道:“人在作,天在看,上天是不会放过一个恶人的。如果真如白春所言,那就别怪我们刀剑无情,我们要为民除害。”
白芸生叹道:“你们叔侄两个能不能让我少操些心,现在我们已经不再居官,做任何事都要多加检点才好。”
白春不服气的辩驳道:“父亲,您太仁善,正是因为您的仁善,这才使对松山上的匪寇觉得我们好欺负,这才引出这么多麻烦……”
白春还想说下去,突然看到白云瑞面沉似水,眼神中带着怒意看着他,顿时把他吓得再不敢吱声,悄悄地退到一旁。
徐良站起身来,对白云瑞说道:“我们还不了解这位知府大人,不知他对此事有何看法,不如我们去试探一下这位梅大人。”
他看到白云瑞点了点头,继而又转向白芸生说