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这两条黑影不是别个,正是楚枫和妙玉所扮。楚枫见差不多了,乃道:“要饶你狗命,也并非不可……”
卜贵仁一听尚有一线生机,慌忙“砰砰”一个劲叩头道:“求大人开恩,凉州现有库银三十万两,刚刚又有五百万两赈银运抵,两位大人若要亲自‘点算’,小人马上安排!”
楚枫心下直摇头,此时此刻,他还以为自己是来向他索取贿赂,真是本性难改,当即大喝一声:“大胆!”
卜贵仁心胆俱裂,知道搞错了,吓得面如土色,“砰砰”直磕头!把头都磕破了!
楚枫道:“今次赈济凉州百姓,是皇上亲自下诏,极为重视,所以派我们暗中监察,若发现有人敢私吞赈银,或以赈灾谋私,杀无赦!”
卜贵仁连忙道:“小人不敢!小人不敢!五百万两赈银还原封不动在府中,分文未动!”
楚枫又道:“皇上已经有言,今次凉州之事若能办好,可将功折罪,既往不咎,若稍有差池,诛——九——族!”
卜贵仁那心“嘣!”的几乎跳了出来,急急叩头道:“两位大人放心,小人定当竭尽全力,绝不敢有半点差池!”
“好!你现在马上发令下面一十六郡县,严令他们不得私吞赈银,违者先斩后奏!再贴出公告,勒令凉州各商贾马上开仓售粮,只能以公价出售,若有囤积不售,或稍抬粮价的,立斩抄家,无须上奏!”
“是!小人遵命!”
“假如明日一早我们还未见公文发出,你颈上人头准备与他们呆在一起!”楚枫一指箩筐。
卜贵仁吓得连忙叩头道:“小人马上连夜操办,请大人放心!”
“还有,假如有那个郡县办事不力,有私吞赈银的,可立斩,一切有我们担待!”
卜贵仁叩头道:“是!多谢两位开恩,小人定当竭尽全力!”再抬头时,眼前两条人影已经消失了,连那一箩筐人头也不见了,他打了个寒颤,那还敢怠慢,急急连夜起草文书……
楚枫和妙玉出了州府,来到一僻静处,放下那一箩筐,妙玉解下面巾,笑道:“想不到区区一筐西瓜,却把那个凉州牧吓得魂飞魄散!
楚枫也解下面巾,笑道:“他本来就心虚,当然吓破胆!”
原来这一箩筐根本不是什么人头,只不过是一个个西瓜,被弄成了人头模样,又涂上了鸡血,在月色昏暗下,骤眼看去仿似一个个血淋淋的人头!
妙玉问:“我们跟着怎样做?”
楚枫道:“单凭凉州牧一纸公文,恐怕难以震慑下面那些郡县,我们还得亲自再到各郡县走一趟!”
妙玉点点头,楚枫又道:“我们分头行事,你去西面八郡,我去东面八郡,完事之后,我们在酒泉那处会合。”
妙玉沉默起来。
楚枫笑道:“妙玉,你不会以为我会偷走吧?放心,我一定会找你,让你取我颈上人头!”
妙玉咬了咬嘴唇,道:“你……可不许食言!”
“一言为定!”
于是看几乎一夜之间,凉州一十六郡县之县官,都遇到了与卜贵仁一模一样的情形,鬼魅一样的黑影,皇上御赐的禁宫令牌,还有血淋淋的一筐人头!
没有人敢声张出去,再加上随即收到了卜贵仁那声嘶力竭要全力赈济的文书,他们不敢不费尽九牛二虎之力去赈济灾民,保住颈上人头要紧!
妙玉首先完成西面八郡之行,在酒泉盐池湾一条村子等楚枫。她等了两日,却不见楚枫身影,但她没有离开,她知道楚枫一定会来寻她的。
第一百六十二章 乘人之危
在一处荒野郊外,有两个人站着,一个是魔神宗宗主冷木一尊,一个正是主使劫掠赈银的庞公公。
只听见庞公公“嘿嘿”笑道:“他们竟然知道我们在何处下手、何时下手,真是巧,真实巧!”
庞公公一连说了几个“巧”字,语气颇让人玩味。
冷木一尊淡淡道:“公公以为呢?”
“嘿嘿,巧得很!巧得很!”庞公公一味自言自语着。
冷木一尊道:“公公既然信不过我魔神宗,就无需多言!”
“宗主言重了,我既然来此见宗主,自是信得过宗主,况且我还有一事想请宗主帮忙!”
“何事要公公亲自前来?”
庞公公道:“听闻绿玉扇忽然重现江湖,而且落在宗主之人手上,不知是不是?”
冷木一尊没有作声。
庞公公又道:“皇上历来对这些江湖玩意甚有兴趣,希望宗主可以借来给皇上观赏几日。宗主放心,皇上只是一时好奇,观赏完毕我自必亲自奉还给宗主。宗主亦不会白借此扇,皇上答应,宗主若想在潇湘一带办事,当地州府可睁一只眼,闭一只眼,必要时甚至可以从旁协助!”
冷木一尊沉吟一会,道:“公公一个月后再来此相见,到时我定会亲带绿玉扇给公公。”
庞公公一怔,道:“宗主借一把扇,何需一月?皇上恐怕等不及!”
“皇上如果等不及,就请皇上亲自来取好了。”
庞公公干咳一声,道:“宗主言重了,那我就等宗主好消息!”说完转身离开了。
庞公公走后,飞鹰身影又出现在冷木一尊身边,道:“宗主真要借出绿玉扇?那鬼师爷未必……”
“我会亲自向他借!”冷木一尊说了一句,然后问:“四大长老那边可有进一步消息?”
“暂时未有!”
冷木一尊又问:“伯叔敖来历查得怎样?”
飞鹰答道:“他是十八年前加入丐帮的,当时仅十岁,还不晓得武功!”
冷木一尊自语道:“十八年前?岂非正是丐帮老帮主失踪那一年?”
飞鹰答道:“正是!有一件事很奇怪,属下查得,他的降龙掌法不是丐帮长老传授的!”
“哦?”
“属下还没有查出他的掌法究竟从何修得!”
冷木一尊点点头,道:“好,你继续再查!”
“属下知道!宗主,今次阻止劫镖之人正是楚枫,还有一名峨眉弟子,叫妙玉,后来又来了两个高手,是丞相府的侍卫!”
“楚枫如今在何处?”
“尚在凉州,与妙玉在一起。听说妙玉本是奉了无尘之命下山追杀楚枫的,想不到却……”
冷木一尊笑道:“真不愧为星魔主之子!”
飞鹰又道:“听说敦煌莫高窟近日忽佛光显现,现在天下佛家、道家弟子均赶往莫高窟膜拜,许多武林人士也闻风赶出看个究竟!”
冷木一尊道:“佛光显现,必有神物现世,天道到底生变!”
飞鹰道:“宗主十年苦忍,也是等这一日!”
冷木一尊脸上现出一丝微笑。
……
妙玉还在酒泉盐池湾那条村子等着楚枫。这几日突然没有楚枫在身旁嘻哈玩笑,她总觉得好像失落了些什么,她心里有点矛盾,她想快点见着楚枫,但又有点怕,因为自己起过誓,凉州赈灾之事一了,就要取他性命。她甚至希望楚枫食言,不要来寻自己,这样她就不用为这事苦恼。
她忽然想起师父之话:“妙玉!我们峨眉乃佛门子弟,本就该六根清净……”
“妙玉!”耳边突然响起了一把很熟悉的声音,这几日她一直企盼的、那把爽朗中夹着顽皮的声音!
妙玉霍然转过身,望着楚枫,眼神既惊且喜!
还是那一身青蓝衣衫,还是背着那把古长剑,脸色依旧是那道微弯的指痕,妙玉目光却落在他衣衫那两道她亲手缝补的缝印上。
“你……你来了!”
“我说过,一定会来寻你的!”
妙玉没有作声,两人静静对望着。妙玉低下了头,脸上不自觉飞起一抹红晕。
一阵车辆隆隆之声,一队衙役押着数车大米走入村子,原来官府终于派米来了。村民早翘首以待,纷纷拿着袋子盆子缸子排队等候,愁苦的脸上总算露出些许笑容。
那些衙役果然不敢怠慢,马上解下布袋,分发米粮,看来卜贵仁那一纸文书和那一筐“人头”还是极有震慑作用!
楚枫道:“好了,如今一切事情总算办妥,你也是时候取我人头了!”说着将脖子直伸至妙玉面前。
妙玉咬着嘴不语,楚枫却不依不饶伸着脖子,定要妙玉取他人头。
“你……”妙玉正要出声,忽然一阵隐约的悲戚哭声传来!
两人转眼望去,原来那排队等候派米的村民中有一位大妈正细细声哭泣着。
楚枫和妙玉走过去,问:“大妈,如今总算派米了,为何还如此悲戚?”
大妈流着泪道:“两位不知,我们这村早断粮多时,能吃的都吃光了。昨日,有一姑子回村祭祖,原来这姑子多年前已经嫁出外地,今次乃是专程回村祭祖。她见我们生活苦堪,乃说,江南有一家镖局正招收数名丫鬟使唤,衣食无忧,且每月有工钱发放,满十八便放返回乡。她说认识那家镖局的管家,叫我们不如将女儿送去当几年丫鬟,也强似在此捱饿!我思量如此下去也是死路一条,不如将女儿送出,至少可免受饥苦,且姑子是同村的,也有个照应。于是我还有几户人家就把女儿交给了这姑子带走。想不到今日官府派发赈粮,要是能早来一日,我们就不用把女儿送出,骨肉分离……”说着已经泣不成声。
楚枫暗吃一惊,忙问:“大婶有没有听到那镖局可是什么?”
大妈道:“她说是江南最大一家镖局,叫……叫……”
“是不是叫江南镖局?”
“对,是叫江南镖局,公子也知道这镖局名称?我们还暗地担心这姑子骗我们……”
楚枫和妙玉对望一眼,心知其中必定有诈,这段时间他们一直与江南镖局众人一起,知道江南镖局绝不会在这段时间招收丫鬟。
楚枫不动声色,道:“大妈,既然现在有赈粮派发,不如我们帮你把女儿带回来,也免受骨肉分离之苦?”
大妈当然求之不得,连忙躬身道:“那真是多谢两位侠士,我家就只有这一个闺女,我实在舍不下。”
其他送出闺女的,也围来躬身道谢。
楚枫和妙玉急急离开了村子,沿路打听,很快就寻着那姑子。
第一百六十三章 洗衣扫地
那姑子打扮得花枝招展,涂脂抹粉,与两名彪形大汉挥着皮鞭押着一群小女孩走路。
那些小女孩最大的不过十四、五岁,最小的才十一、二岁,一个个赤着脚,用一条很粗的麻绳绑在一起,要逃走根本不可能!
只听见那姑子吆喝道:“你们这帮小蹄子还不快走,小心抽断你们腿!”
那些小女孩哭哭啼啼,双脚早又红又肿,有的还破了,在渗着血,却不敢吱声。其中一个怯生生小声道:“我们走了一日,好饿……”
那姑子当即用两个手指在小女孩手臂上狠狠一拧,痛得那小女孩浑身打了一颤,眼泪直冒,却又不敢吭出声来。
只听到那姑子道:“今晚不赶到下一镇,别说没得吃,水也别想喝上一口!”
楚枫藏在暗处看着,简直怒火中烧,他一闪而出,“啪啪!”两下响亮的耳光,那姑子两只门牙已经被打飞在地上,满嘴鲜血,痛的她哇哇大叫!
一前一后两名大汉登时扑上来,楚枫更不留手,“轰轰”两脚,登时将两名大汉踢倒在地,胸骨已经断了几条!
楚枫手掌一举,就要向他们咽喉削下去,突觉衣袖一紧,一看,一只雪白晶莹的玉手执住自己衣袖,轻轻拉了拉,是妙玉。
楚枫收回手掌,“铮”拔出长剑,一下架在那姑子脖子上!
那姑子早吓得魂不附体,“卟”的跪倒在地,猛的磕头道:“大爷饶命,大爷饶命,小人是路过的,无财无物,求大爷饶命!”
哈!她居然把楚枫当成是拦路打劫的贼人!
“说!你打算带她们去哪?”楚枫两只眼寒刀一般盯着那姑子。
那姑子颤口道:“小人不过想带……带她们去……去当丫鬟……”
“阿!”旁边忽然响起一声惨叫,躺在地上一名汉子的一条手臂被楚枫一剑斩了下来,妙玉想拦也来不及!
“我再问一遍,你打算带她们去哪!”剑锋再次架在那姑子脖子上,已经划破她皮肉。
那姑子吓得魂飞魄散,那还敢隐瞒,道:“大爷饶命!小人其实是秦淮烟月楼的妈子,因听闻凉州大荒,小人恰好是凉州人,于是乃回来物色一批小女孩回去……”
“回去作什么!”
“……”
“说!”
“训练她们作……陪酒!”
妙玉奇问:“什么是陪酒?”
姑子答道:“就是陪客人……吃酒!”
楚枫见妙玉还是不太明,乃附于其耳道:“就是接客!”
妙玉“阿”的叫了一声,脸唰的红了,道:“真是丧尽天良,人家正苦难之际,你还乘人之危,偷拐坑骗!”
小姑子不敢吱声。
楚枫对妙玉道:“像他们般丧尽天良之人多的是哩!”
转眼看到那个被姑子狠狠拧了一下的小女孩,正一下一下揉着自己手臂,乃走过去,柔声道:“是不是很痛?”
小女孩点了点头,小声道:“我们一出村子,她就把我们绑起来,又说我们走得慢,狠命拧我们,又用鞭抽打我们,我们……我们想见娘亲……”小女孩说着已经抽泣起来,其他小女孩也泣作一团。
“别怕,你们很快就会见着娘亲的。”
楚枫转向那姑子,冷冷喝道:“解下她们绳子,找鞋子帮她们穿上,带她们回去!”
当那些村民见到自己女儿回来,又惊又喜。那些小女孩一个个扑入自己父母怀中,失声而哭。
那些村民见女儿哭声凄凉,又见她们身带鞭伤,双脚红肿还渗着血迹,大吃一惊,一齐望向那姑子,那姑子哪敢隐瞒半分,和盘托出!
村民又惊又怒,想不到差点亲手将自己女儿推入火坑,急忙向楚枫和妙玉拜谢道:“今次真多谢两位恩公,否者,我们真是……”
楚枫和妙玉连忙道:“你们不必如此,我们也是恰逢碰到。”
楚枫见那姑子跪在地上,一脸惶恐不安,乃喝道:“你走吧!以后再让我知道你如此害人,小心脑袋!”说完随手一掌,旁边一棵大树“咧”的拦腰断为两截。
那姑子吓得连滚带爬一溜烟出了村子。
那大妈拉着小女孩对楚枫道:“两位若不嫌弃,请到舍下吃个便饭。”
楚枫连忙道:“大妈不必客气,我们还有要事在身,就此告辞!”说着拉起妙玉衣袖转身要走。
“恩公且慢!”两人转过身,大妈将小女孩搂在怀中,那小女孩约十二、三岁,五官清秀,双眼颇为精灵,正是之前被姑子拧了一下的那个小女孩。
大妈那粗糙的手掌一下一下抚着小女孩的秀发,道:“恩公若不嫌弃,请收下小女为婢,洗衣扫地,铺床叠被,伺侯两位!”
“娘亲!”那小女孩惊呼一声,楚枫急道:“这使不得!我流离浪荡,不需要人伺候!”
“恩公……”那大妈欲言又止。
楚枫问:“大婶有什么难处,不妨直说。”
大妈道:“实不相瞒,今次官家派粮,亦只能稍解燃眉之急,我夫君早亡,仅遗下此女,相依为命,也不知往后的日子怎过,我不想看着她……恩公,请你收下她!”
大妈说着,“卟!”的跪倒在地,旁边小女孩拉着娘亲手臂,已经哭啼起来。
楚枫一阵心酸,慌忙扶起她,道:“大妈,这事无论如何不能答应,你就只剩一女,如果连她也离开,你往后日子更难过。”
说着伸手入怀一摸,发觉只有几枚铜钱,乃望向妙玉,妙玉已经取出一锭银子放入那大妈手中,那大妈却不肯收下银子,只苦苦哀求楚枫收下女儿为婢,楚枫怎样也不肯答应。小女孩突然一头扑入大婶怀中哭喊道:“我不要离开娘亲!我不要你开娘亲!”声音十分凄苦。
大婶一下心软了,抱着小女孩,眼泪直流。
妙玉将银子放入大妈手中,道:“这小女孩十分灵气,大妈好好照料,日后有机会,我和这位公子会再来探望你们的。”
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第一百六十四章 不依不饶
楚枫和妙玉离开了村子,妙玉望了楚枫一眼,道:“你要做好人,却又不舍的花钱!”
楚枫笑道:“你们佛门不是最喜欢行善积德么,我是借花敬佛,反正你吃素,也用不了那么多银子。”
“你总有道理!”
“莫非你想我收下那小女孩为婢?”
妙玉咬着嘴道:“你的事与我何关!”
“嘻,妙玉,你看那小女孩多灵秀,你说我就收了她作婢女,好不好?”
妙玉微鼓起腮道:“你喜欢收就收!与我无关!”语气颇有点不是味儿。
楚枫嘻嘻笑道:“这事怎与你无关,你不让我收,我哪敢收!”
妙玉咬着嘴,不作声,忽然问:“你怎么轻易放了那姑子?”
楚枫道:“那你说应该怎样处置?”
“起码应该送官处置!”
楚枫笑了,道:“那些官你也听过,也看过,送去有用么?即使关了这姑子,烟月楼不过是再请另一个姑子再到处坑骗而已。希望这个姑子经此一事,回去后能痛改前非,不会再犯此事!”
妙玉道:“你这是什么道理?”
楚枫耸耸肩:“我也不知什么道理,反正不放也放了!”
妙玉道:“那你怎么一剑削了那大汉手臂?”
楚枫笑道:“因为我本是恶人,十恶不赦,杀人凶手!”
妙玉咬着嘴道:“人家说你一句,你也不用记这般久!”
楚枫道:“我这人有时记性特好!哎,妙玉,你说日后有机会,你和我会再来探望那小女孩,是不是真的?”
妙玉娇脸微微一红,没有作声。
“到底是不是真的?”楚枫催问道。
“你喜欢来就来嘛。”妙玉小声道。
“不是我,是我们!你要是不来,我一个人来有啥意思!”
妙玉没有作声。
楚枫又道:“妙玉,你说我