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阴居留。就连当时最大的钱庄“益生号”，也来山阴开设了分号。
昔日民生凋蔽、匪盗横行的山阴，如今却是一派安康、升平景象。
话说某日，县丞林大人请刘若风过府作客。林公子作陪。
席间，县丞父子对刘若风不吝溢美之词，轮番劝酒，并借着酒劲攀谈起“方大人”的家事。刘若风对于方伯儒的家事所知有限，只知道他有个弟弟叫方伯亭，只好借酒装傻，支唔以对。
县丞问：“方大人！不知大人在京中可有家室？”
刘若风摇着头，含糊其词：“家？还……还……没……”
县丞听后，轻轻两声咳嗽。一名少女自门后走入。
县丞道：“蓉儿，还不快给方大人斟酒！”少女轻移莲步，来到刘若风面前，伸出如葱白般的玉手，执壶为刘若风杯中添酒。
刘若风见这少女年不过十六、七岁，锦帽貂裘，画眉描目，容貌娇嫩如花。也许是因为害羞的缘故，她雪白的面颊上挂着两朵红云，更增了几许妩媚。少女低垂着眼眉，将酒杯奉上，却不言语。
刘若风接杯在手，问：“姑娘，你叫什么名字？”
少女轻启朱唇，露出洁白的牙齿，极小声地答道：“回大人，我叫蓉儿。”言罢，如受惊小兔般逃往里间去了。
蓉儿说话虽然声音很低，但刘若风已然听出，她的嗓音颇为难听，难怪她不主动说话。刘若风暗为蓉儿姑娘感到遗憾，心想，世间没有十全十美，上天为何不将所有美好的东西都给她，偏要留下一点缺憾？又想到司马烟芸的脸，或许也是上天留给她的缺憾吧！再猜度林县丞此番的用意，莫非他想把蓉儿……
果不出刘若风所料！两日后，江主薄带着林蓉儿的生辰八字，替林县丞来向刘若风提亲。刘若风推说父母在京，无父母之命，而一口回绝。
自认识天魔，刘若风常带着明宇到仙乐园，找天魔喝酒闲侃。
这天傍晚，刘若风和明宇从县衙出来准备前往仙乐园。
刚转过一个街口，听到前面有人在高声喝骂：“你这个小兔崽子！竟然敢偷家里的东西！”一个妇人的声音接着道：“打死他！打死这小兔崽子！”皮鞭抽在人身体上的响声传出。
刘若风疾步向前，看见街旁墙角处，一个中年男子正在挥鞭抽打一名少年；一个中年妇人指着少年不停地叫骂。少年身子单薄，衣衫破旧，双手护着头，任鞭子抽在身上，却咬着牙一声也不吭。旁边有几人在看热闹，但无人上前解劝。
刘若风大喝：“住手！”
那中年妇人瞅一眼刘若风，道：“这是咱家里的事儿，别人休要多管！”
围观者中有识得刘若风的，便对妇人道：“这是咱们方大人，你好生说话！”
中年男子停住抽打，看着刘若风道：“原来是方大人，小民失敬！这个小子是咱家的长工，他手脚不干净，偷了家里的钱，咱们只不过教训教训他，请大人不要见怪。”
那少年眼中涌出泪水，“扑通”一声跪到刘若风面前。“我没有偷钱！我没有偷钱！”少年激愤地大喊。
刘若风看着少年脸上、手臂上被鞭打留下的血痕，看着他在寒风中抖动的瘦小身子，不由心生悲悯，对中年男女喝道：“教训人也没有这样教训的！何况事情还没弄清楚！”俯身下去，扶着少年肩头道：“小兄弟，你先起来，好好把事情的原委说说，本县定会还你一个公道！”
就在此时，那少年突然双手一翻，两把黑雾撒向刘若风面门！中年男女一声冷笑，拔刀砍向刘若风！
几个围观的人也各自亮出兵刃，一齐对付明宇。
刘若风这才知道，这是别人精心设下的一个“局”，利用他对少年的同情心，趁他毫无准备的时候，施以突袭。刘若风一不小心中了暗招，他脑中开始昏沉，勉力避开中年男女第一波攻击…… 电子书 分享网站
第六十三章 暗算
向刘若风施袭的少年避向一侧。中年男女第二波攻击又到！
刘若风再想闪避，无奈已是四肢无力，眼看着双刀直奔胸前……
千钧一发之时，听得一声大吼：“你们敢！”一柄铁剑递到，震开砍向刘若风的双刀！
原来，明宇瞥见刘若风危急，奋身赶来相救，顾不得自身的处境——明宇的双腿因此而受伤！敌人手下毫不放松，各种兵器接连攻到。明宇顽强应战，一柄铁剑使得虎虎生风，护住刘若风和自己身上的要害部位。
不多时，明宇的身体又挂了几处彩，鲜血奔涌，两条裤腿已被血水浸透。后来，他的双腿实在支持不住，只得坐倒于地，挥动铁剑，苦苦支撑。
这些围攻的人虽不是顶尖高手，但武功也都不弱，尤其是那对中年男女，刀猛力沉，招招狠辣，逼得伤痕累累的明宇疲于应付，就连想使用飞刀的机会都找不到！这样下去，明宇还能支撑多久？
中年男子冷笑道：“嘿嘿嘿！小子，放手吧！咱们会给你一个痛快！”
明宇的脸上是汗水和着血水，虽然他已有将要力竭的感觉，但仍然咬紧牙关，殊死保护着刘若风！
危急中，明宇突感一只手搭上自己后背，一股强劲的内力注入，顿时精神一振，铁剑伤了对方一人。中年男女等人正在诧异，蓦闻一声长啸，摄人心魄，紧跟着剑芒闪动，围攻者中已有两人倒地！
围攻者惊退丈余，却见刘若风已长身站起，手中麒麟剑的剑尖上还有血滴滑落！
中年男子惊恐地道：“你……你没中毒？”
刘若风不正面回答，只冷笑道：“哼，想杀本官，没那么容易！你们是什么人？受了谁的指使？”
中年妇人也一声冷笑：“哼！方伯儒，不见得咱们就杀不了你！大家一齐上！”众人再次攻上。
刘若风一面顾着明宇，一面迎敌。几个回合下来，对方死伤三人。中年男女对视一眼，正要招呼同伙撤离，十余名铁衣队员已然赶到。刘若风手一挥，铁衣队杀将过去！
刘若风放眼搜寻那个少年，却已没了踪影。再看场中，其他人或死或就擒，只有中年男女仗着武功出众，还在顽抗，但被数名铁衣队员缠着，难以逃脱。
刘若风拾起掉在地上的一柄单刀，用力掷出。刀呼啸着贯入中年男子腹侧，男子一个踉跄，一名铁衣队员趁势补上一剑，男子一命归西！
中年妇人撕心般大叫，手中刀疯狂乱舞。众铁衣队员一退，妇人扑向男子尸身，想抢尸而去。但刚弯下腰抱起男子，几名铁衣队员刀剑齐下，结束了妇人的性命！
刘若风让两名铁衣队员将明宇抬回县衙治伤，自己马上就地审问擒获的匪徒，追查幕后元凶。这些杀手虽被擒，却还守着他们的“职业道德”，硬着头皮不肯吐露雇主身份；怎奈，刘若风有通心诀神功！没用多少口舌较量，杀手们就承认了幕后主凶是飘红院和溢香楼的老板，李老大！
刘若风心里道：“如李老大那样的角色，岂会甘心受制于人！这是早晚的事。这些人今天用这招来杀我，还真他妈高明！多亏了明宇……”当下，刘若风让四名铁衣队员把俘获的杀手押送回县衙，传谕保安军在全城*，揖捕李老大；而后，带领剩下的铁衣队员，直扑飘红院。
闯入灯笼高挂的飘红院大门，肥姐迎上来道：“哟！这不是方大人吗？什么风把大人给吹来了？”
刘若风冷声道：“去！叫李老板出来！”
肥姐笑道：“嗬，不巧！李老板不在这儿。大人，我给你找个水嫩点的小妹妹吧？”
刘若风一把揪住她的衣领，沉声道：“李老板犯了大事，你快说，他在哪里？”
肥姐先是一愣，继而涎脸笑道：“方大人，你这样抓着我，该不是对我这身肥肉感兴趣吧？好久没有男人碰过我了，还鲜着呢！嘻嘻嘻嘻……”
刘若风手上一紧，肥姐顿时被憋得脸色紫涨，双手来掰刘若风的手指，哪里能掰得动分毫？刘若风喝道：“说！李老板在哪里？”
“他……他刚……出去！”肥姐似乎变得老实了。
“他到哪里去？”
“出……出城！”
“出哪个城门？”
“南……南城！”
“啪！啪！”两个响亮的耳光掴在肥姐脸部厚厚的肥肉上，现出几条紫红的指印。刘若风将手一松。肥姐跌倒在地，“哇哇”地号叫起来：“方大人打人啦！方大人打人啦！”
一些嫖客*围上来，吱吱喳喳地议论。刘若风拔出宝剑，几名铁衣队员便也跟着亮出兵刃。嫖客*们哄然四散。
刘若风剑指肥姐：“起来！去地下室！”
第六十四章 “天意”
肥姐身上的肥肉突地一抖，不再哭闹，却磨蹭着不肯动。刘若风剑尖逼近她眼前：“想活命就听话！”看到宝剑在眼前闪着寒光，肥姐不敢再拗，爬起来，慢慢前行。刘若风和铁衣队员掌灯跟随。
到后院，肥姐站住，指指地面。这是一块大石板，敲在上面发出空响。两名铁衣队员合力揭开石块，里面漆黑一片，有梯步下去。刘若风用剑尖抵着肥姐后心，喝道：“下去！”
下了几步后，拐个弯，再下几步，到一扇石门前。刘若风轻喝：“叫门！”
肥姐伸手在门上拍了四下，里面有人问：“是谁？”
“是……是我。”肥姐答道。
门*，见里面灯火通明。刘若风一剑刺出，看门人应声倒地，作了个糊涂鬼。
刘若风逼问肥姐：“还有没有别的出入通道？”肥姐惊恐摇头。
地下室共有四间屋，有一间屋内传出女人的嘻笑声。刘若风心里道：“这个李老大，这时候还有闲情在这里*快活！真是不知死活！”对铁衣队员下令：“大家守住这道门，不能让一个贼人跑了！”而后发声高喊：“李老板！还不快出来！本官恭候多时了！”
四下里突地静寂无声。许久，门“吱呀”一响，一个人出来，正是李老大！李老大趋近几步，打着哈哈道：“呵呵，方大人！不知找在下有什么事啊？”
“李老板！本官明人不做暗事，我到这里来，是要拘捕你等归案！”
“嘿嘿，方大人，你别开玩笑！你要的税款，我飘红院和溢香楼不是都按时交齐了的吗？李某可没做过别的什么违法的事儿！”
刘若风冷冷道：“李老大！你不要再装腔作势！本官没死，大概让你非常失望吧？”
“方大人，你说什么？李某听不懂！”
“哼！听不懂？你买的那些杀手可是已经全都招认了！为了本官这条命，不知花去了李老板多少银子？你为什么非得置本官于死地呢？你真的那么恨本官吗？”
“呵呵呵呵……”李老大一阵冷笑，恨声道：“方伯儒！老子恨不得吃你的肉，扒你的皮！”
“李老大，你终于肯自己承认了！其实，本官早知道你不是一个善类。没想到你竟然到现在还不知收敛，处处与本官作对。你做下的那些事，以为本官不清楚吗？你原为山阴守备，但暗中却与盗匪勾结，坐地分赃；后来索性解散守备营，做起了妓院、酒楼的买卖，收奸纳盗，支持匪帮，销赃得利。你实际上是山阴各路惯匪的真正老大！你唆使大量匪徒到县衙买官，企图从内部破坏本官的剿匪行动；又派人参加武术大会，想搅乱局面；以后抗税，至今日，竟欲暗算本官！”
李老大惊怒交集，强自稳住情绪，道：“方伯儒！这些事既然没瞒过你的神眼，那你为何不早点对老子下手？”
刘若风微笑道：“呵呵，李老大，你好歹也曾是朝廷命官，本官不能象对待一般山匪那样对你，须得证据确凿，叫你心服口服。另外，本官留着你，也是想让你为官府多挣些银子，充实府库。”
“方伯儒！你不得好死！”李老大愤愤咒骂。
刘若风大笑：“哈哈哈哈！方伯儒或许不得好死，但要让本官死，却不是那么容易的事！”
李老大听不明白刘若风话里的玄机，疑惑地道：“老子今天那么周密的计划，为什么却杀不了你？”
“李老大，你们的阴谋的确很缜密，连本官的神眼都给骗过了！只是，有一样东西你想不到！”
“什么东西？”
“天意！”
“什么？！”
刘若风：“天意，你算不过天意！首先，你们没有估计到明宇对本官那么忠心，能不顾生死地救护本官；其次，你们想不到明宇的武功在近期大有长进，低估了他现在的实力；另外，你们更想不到的是，本官身上藏有丘神医赠予的解毒灵丹！这一切，难道不是天意么？今天，你李老大就是天意当绝！”
“狗屁天意！老子不信这个邪！”李老大忽往地面一伏，喝声：“放！”一排驽箭呼啸而至！
刘若风倒地、手脚发力、贴地前窜，一剑贯入李老大头颅！
“啊！”“啊！”两声惨叫，肥姐作了她同伙的箭下亡魂！另有一名铁衣队员受伤。
刘若风当先冲入屋内，剑锋所到，非死即伤；几名铁衣队员随后跟进，将十几个打手爪牙制伏……
刘若风逃过一场暗算，真的靠了几分天意。
第二天上午，刘若风在明宇房中探询他的伤情。一名保安军头目来报告：“方大人，皇上派钦差景大人来山阴视察，已经要到南城门外！”
刘若风急问：“景大人？哪个景大人？”
“好象是叫景……景方。”
刘若风大惊，心里道：“景方？！那不是方伯儒的仇家吗？他在京中为官，一定认识方伯儒！我是个冒牌货，我该怎么办？”
第六十五章 皇命钦差
刘若风看着躺在床上、浑身是伤的明宇，放弃了逃离的想法。不管是福是祸，先见了景方再说。他指派四名铁衣队员守护明宇，没有他的允许，不准任何人干扰明宇养伤。
刘若风带领县衙大小官员，出南门迎接皇命钦差景大人。
景方骑在马上，身后跟着十余名文武随从。景方接近四十岁年纪，留着小胡子，衣冠整齐，貌相庄严。到了离迎接队伍十几丈远近，景方一行停下来。
刘若风把头压得低低的，独自趋前，来到景方的坐骑旁，几乎是唱着道：“下官山阴县令方伯儒接驾来迟，还望钦差大人恕罪！”
景方作出笑脸道：“方大人，久违了！听说你在山阴县干得很不错，皇上特派本官前来看看。”
刘若风仍低着头：“都是托皇上洪福！托老天爷的庇佑！景大人远途劳顿，请下马，入城歇息。”将右手伸给景方。
景方拉着刘若风的手，离鞍下马，一边笑道：“哈哈，哈哈！方大人，你到山阴不到两个月时间，怎么看起来比原来健硕了啊？如果不知道你是方大人，本官还认不出了啊！”
刘若风低声道：“景大人，你恐怕真的是不大认得出下官了！”说着，慢慢抬起头。
“啊！你……你是……你不是……”景方惊恐不已。
刘若风手上使劲，用力地捏住景方的手，痛得他脸孔变了形。刘若风轻声道：“景大人，下官的变化够大吧？连你景大人都已经认不得在下了！”
景方痛得一时说不出话，便点点头。刘若风减轻力道，但并未放开景方的手。景方定定神，小声道：“你想干什么？你不是方伯儒，你不怕本官把你抓起来？！”
刘若风左手伸过去，把一张益生号的一万两银票塞进景方右掌。景方假装擦拭额头，把银票在眼前偷偷地看了看，藏入衣袖中。
刘若风心中一块石头落了地，在景方耳边悄声道：“景大人！真正的方伯儒已经不在这个世上，只要大人不说出去，在下便是方伯儒！真假对大人来说，有何影响呢？听闻方伯儒还是得大人推荐来做山阴县令的，如今山阴匪患既除，民心安定，这也有大人的功劳啊！”
景方轻声问：“方伯儒真的死了吗？他是怎么死的？你究竟是谁？怎么做上山阴县令的？”
“景大人，方伯儒怎么死的、在下是谁，这些问题已无关紧要，反正他是真的死了，而在下也是百姓们都认可的山阴县令。大人，你少了一个敌手，多了一个朋友，有什么不好啊？”
景方高声道：“不错，不错！方大人说得不错！”
刘若风和景方对视着哈哈大笑，携手共进，众官皆跪地相迎。
刘若风把景方一行迎入县衙，大摆酒筵，百官作陪，隆重地为钦差大人接风。席间，杯来盏往，笑语喧哗，好不热闹！景方也不询问刘若风有关政事方面，双方只说些应酬的话语，谈点风月方面的事情，间杂着或荤或素的笑料。
下午，刘若风请景方主持飘红院、溢香楼的拍卖仪式。城里一些财主合伙，分别以三万两和一万二千两的价格买下了飘红院和溢香楼。从中，刘若风再次“孝敬”了景方五千两，又拿出二千两打点景方的左右随从。
当晚，在溢香楼设下极为丰盛的晚宴，刘若风独自一人陪席。酒酣耳热之际，景方向刘若风道：“方老弟，你知道本官为何会到山阴来吗？”
刘若风摇头。
景方凑近他耳边，悄悄透露：“有人向朝廷反映，说你在山阴罔顾纲纪、独断擅行，要求派员彻查。”
刘若风恍悟：“是这样哪！景大人，下官独断专行，那是有原因的：不用非常手段，焉能根治乱源？卑职猜想，大人是自己请求前来山阴的吧？因为，你决不会放过借机整治方伯儒的大好机会的！”
景方“哈哈”大笑，道：“能结识方老弟，是本官此行意外的大收获！回京之后，本官一定在王爷和皇上面前举荐老弟！”
刘若风心中暗骂，脸上却挤出笑容，道：“下官多谢大人抬爱！”
餐后，刘若风试探着问：“时辰尚早，景大人是否到城里各处，体验体验本地的民俗民风？”
景方微微点头：“体验民俗？应当，应当！”
“不知景大人想到什么地方？”
“这个……”景方拍一下刘若风肩头：“本官当然听从你方老弟的安排！”
景方这话让刘若风摸不透他的真实意图，便暗运通心诀，口中道：“大人的意思是……”