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天际一行白鹭的鸣叫将两人惊醒。二人四目交视，会意一笑，情深款款。
第二十三章 驭人之术
义军进展顺利。虚无子、汤化龙部迅速攻克井县、桐县，将荀泉赶出蜀地。厉雄、张黑虎部也拿下了阆州、剑门。朝庭本欲就近抽调汉中、关中之兵增援荀泉，但这时，以朱勋的汉中飞龙山庄为首，又在汉中爆发起义，拖住了官军。川东北地区全部落入义军的掌控。
刘若风把主要将领召回巴西，商议下一步行动方略。其间，刘若风独自与众将分别谈心交流，因为他相信一句话：“驭人者，先驭其心。”
与虚无子谈论《道德经》，谈论老、庄，这是刘若风的强项，两人谈得甚为投机。虚无子言及，他的老家本在西都长安，因见家园破碎，便意气消沉，醉心于方术，四处游历求道；数年前经过凌霄山下时，被张寨主捉上山去，糊里糊涂地做起了山寨军师。虚无子从怀中取出一张纸，呈给刘若风，道：“少主，这是贫道炼丹过程中偶然发现的一个现象。照着这个单子上的配方，可以制成硝，再用硝按一定比例配硫黄、木炭，可制出烈性火药，在战场上或许会有独特的用处。”刘若风问：“道长，这是你的发现，你为什么要交给我呢？”虚无子道：“少主，贫道修道多年，早已将名利看得淡了。再者，这东西对贫道有何用呢？少主英明神武而深具仁心，正是道之所在！这点微末之术能为少主所用，正可遂了贫道的心愿。”刘若风见过雷火堂使用的火器的威力，想来这火药一定不比那些火器差，心下暗喜。
厉雄是刘若风第二个目标。在厉雄面前，刘若风着重展示自己的才能，从军事策略到政治经济方针，从农商管理到*，从古到今，滔滔而论，听得厉雄五体投地。而后，刘若风充分肯定厉雄的能力，挖掘他的各种优点长处，表达出对他的赏识和期望，让厉雄铭感五内。再后，分析之所以杀那八名厉雄部属的原因，面面俱到，使厉雄口服心服。最后，厉雄拜伏于地，顿首道：“少主雄才大略，治军严明，优恤士卒，深得人心！厉雄此生愿供驱驰！”
在张黑虎那里，刘若风讲的是义气。刘若风把在《三国志》上记载的刘、关、张桃园结义之事绘声绘色地讲给张黑虎，听得他眼放奇光、悠然神往；及讲到先主为了兄弟情义，为了给关、张两位兄弟报仇雪恨，尽起国中之军，与东吴大战于夷陵，兵败后身亡等事，张黑虎更是血脉喷张、须眉皆竖，提矛大吼：“他娘的！待老黑去杀尽那些无情无义的东吴狗！”刘若风忙拉住他：“黑兄不要激动，那都是过去几十年的事了！”张黑虎怔了怔，把蛇矛丢在一旁，拉刘若风一同跪下，道：“咱老黑不懂什么大道理，但最看重兄弟情义！少主，咱俩既是桃园兄弟之后，更应以兄弟相待。虽然没有结拜，但请少主放心，老黑一定把你当大哥一样，忠心不二！”言毕，“咚咚咚”地朝刘若风叩了三个响头。刘若风心中感动，也回了三个响头。
刘若风把骁骑将军李攀升、护军将军汤化龙带到女兵兵营，请他俩为女兵们教练骑术、讲解骑兵战法。
不过，刘若风的目的不在于此。他将竹青叫入室内，问道：“青姐，你猜猜，我带他们两人来这里主要是做什么？”
竹青眨眨眼，想一想，摇头说：“若风，我又不是你肚子里的蛔虫，怎会知道你要做什么？”
刘若风又问：“那么，你觉得今天来的李、汤二位将军如何？”
竹青答道：“嗯，不错！一定会成为你的得力战将。”
“这是能力方面。个人印象方面呢？”
“感觉也还不错。若风，你问这个干什么？”
刘若风将实话托出：“青姐，我今天来这里是要你帮一个忙。你知道，李、汤二位都是官军的降将，也可说现在是咱们义军的功臣，他们的家小已被朝庭下狱，处斩只是时间问题……”
竹青打断他的话：“若风，你是要在这边给他们成家立室？为什么？”
刘若风道：“不错，我的目的是安他们的心。朝庭只是将他们的家小下狱，而不立即处死，是为了什么呢？是为了不让这些降将死心塌地跟朝庭作对，以其家小在向他们发出召唤，也使我们不能放心地使用他们。所以我想，只有在义军中为他们成立家室，才能让他们、让我们都能心安。”
“所以，你就想到了我这里的姑娘？”
“青姐！你们莫家堡这些姑娘，有的年龄也不小了，应考虑她们的终身大事了。”
竹青为难地说：“可是，她们大仇未报，是不肯嫁人的！”
刘若风道：“这就要青姐帮着说服了。这是为了大局，姑娘们会明白的。何况，这对你们将来的复仇也是有益的！青姐，你想想，如果莫家堡的姑娘做了将军夫人，到你们真要复仇的时候，她们岂不成了你们的强援？再说，你们莫家堡只剩下小盼一个男丁，为莫家堡繁衍后代的责任，岂非还是在这些姐妹身上？”
竹青想了好久，最终还是点了头。刘若风悬着的心也放下了。
竹青到外面做姑娘们的工作。刘若风则把李攀升、汤化龙叫到屋里做说明。两位将军一口应承，不住谢恩。
竹青说服了众姐妹后，便让有意下嫁李攀升或汤化龙的姑娘分别出列。结果，愿意嫁给李攀升的有二凤等四位姑娘，愿意嫁给汤化龙的有三位。刘若风再让二将分别从中挑选一位为妻。李攀升挑中的恰是二凤，汤化龙挑中的姑娘名叫秋娥。
十二月十二日，巴西城内喜气洋洋。刘若风亲自为李攀升与二凤、汤化龙与秋娥主持婚礼，虽简朴但隆重。
一个多月后，朝庭得知讯息，便处死了李攀升与汤化龙的家小。真是日见新人笑，夜见旧人魂。
十二月十五日，朱勋派来信使，称已将官军击溃，但其余部盘踞仙女关，据关坚守。朱勋强攻不下，要求刘若风派兵南下，从两面夹击仙女关。刘若风派遣厉雄、虚无子领兵两万，星夜兼程，驰援仙女关。行前，刘若风又将莫竹青率领的女子骑兵队一同派往前线，特别嘱咐厉雄、虚无子，既要给她们作战的机会，又不能让她们轻易涉险。
几天后，传来捷报，仙女关为义军所破。还有女子骑兵队立功的消息，传言她们在敌军逃跑的路上埋伏，当逃敌到来时，她们突然出现，敌兵竟以为是仙将下凡，抛了兵器，跪地膜拜……这事后来在义军中广为传扬，传来传去，传到百姓口中，竟传作义军中真有天上下凡的仙女相助，所以战无不胜！而义军将士听了这种说法，都只是笑一笑，不去辟谣。
第二十四章 雾里看花
蜀地的官军基本被肃清。年关将近，刘若风传令各路义军将领返回成都，让大家过一个团团圆圆的新年。
十二月二十六日，刘若风一行刚回到成都，尹且子便急着来见他。
刘若风屏退左右，只有马芸在旁。刘若风说：“尹先生，辛苦了。这段时间成都的情况如何？”
尹且子答道：“禀少主！且子时时留意，这里还没有大的异动。不过，有一件事情能说明一些问题。”
“什么事情？先生请讲。”
“敢问少主，北线将士的棉衣都解决了吗？”
“本来差得较多，我们通过自己动手做、从百姓那里购买，又从官军手中缴获了一大批，问题算是解决了。”
“可是，据且子查知，城东的仓库里却还存着一万三千套新棉衣！”
刘若风站了起来：“竟有这样的事吗？！”
尹且子道：“少主可以叫人去查实。虽然且子不知道厉特此举到底是什么用意，但由此可见，他与少主至少不是一条心！”
刘若风坐了下来，他知道，不用去查实，这个尹且子不会无中生有，陷害厉特。他问：“那么，以先生之见，此事该如何处置？”
尹且子道：“少主！且子以为，此事不宜戳穿。因为这件事并非什么大不了的过错，若问责起来，厉特可以找出很多借口搪塞。少主只把这事放到心里，清楚他是个不可信任的人就行了，以后一定要削夺他的权力，最好是杀之以除后患！”
刘若风沉思片刻，摇头道：“先生所言甚有道理。不过，厉特是义军重要首领，现在事业刚刚草创，就要进行内部清洗，似乎不太合适啊！”
尹且子蓦地跪倒在地，奏道：“且子冒死进言，都是为了少主，为了少主的江山！少主领导义军在巴西大破官军，声威远播，兵民诚服。少主应借此良机，登上帝位，以后行事，便名正言顺，号召天下，更可安定军心民心！少主一旦登上皇位，首要的事便是加强皇权。从古至今，皇权都是至高无上，对那些无视皇权的人，少主绝不能心慈手软！”
刘若风半晌方道：“先生一片忠贞，令我好生感动！至于先生所言之事，我会认真斟酌，权衡处理。先生请回吧。”
尹且子出门后，马芸长出一口气，说道：“听你们两个人说话，让我大气都不敢出。风哥，政治就是这么残酷吗？我觉得它好象比江湖还要血腥！”
刘若风答道：“是啊！在这皇权泛滥的时代，臣民只能生活在胆战心惊之中，一言不慎，便会招来杀身之祸！没想到，我刘若风却将要拥有这至高无上的皇权，我该怎么做呢？”
马芸道：“风哥！我不希望你成为一个暴君，不想你的双手沾满无辜者的鲜血！”
刘若风默然不语，他的内心却是波翻浪涌。
次日上午，刘若风召见贾宏。
刘若风问：“贾先生，过得怎样？还满意吗？”
贾宏站着也和刘若风坐着差不多高，他眯缝着对对眼，抱怨道：“少主，你为什么不带我到前线去？听说你们打得那么过瘾，我的心都痒了。唉，在这里，厉将军只是成天向我问计问策，却不让我指挥作战，真是烦透了！”
“贾先生，厉将军都向你问些什么？”
“如何带兵呀，如何作战呀，如何安民呀，全是这些。少主，此人似有大志啊！”
“贾先生！你认为，我现在称帝，合不合时机？”
“少主！现在称帝，正是其时也！”
“好！那么，贾先生对于称帝后内部的治理有何高见？比如，如何巩固皇权？如何约束部属？”
贾宏眼珠打转，用手摸着短短的下巴，答道：“这个嘛……少主，我所长的是谋略，是军事，对于政治方面，不大通晓。不过有一点，少主，要治理人，就要多多研究人性，只要把人性搞透了，就会如鱼得水，左右逢源！”
“好。你去吧。”
刘若风本来还想问，怎样才能把人性搞透？转念一想，这个问题太难回答，哪里去找满意的答案？从古至今，有谁能把人性研究透彻啊？
马芸道：“风哥，我看这个贾宏象是在耍滑头！人性是什么？人与人不同，千差万别，哪里有普遍的人性？人心似海，深不可测，就如雾里看花，又怎么能看得透呢？”
刘若风叹道：“是啊，要怎样才能把复杂的人性琢磨透呢？”
马芸笑道：“呵呵，除非能够钻到每个人的心里去看一看！”
“唉！我要是有那样的魔力就好了！”
下午，召见厉特。
刘若风首先褒奖厉特，道：“厉将军，你在成都的工作做得不错，有力地支援了前线。尤其是那五十万支箭，是我军在战场取胜的关键。”
厉特道：“少主过奖！我军获胜，全仗少主英明神武！”
刘若风试探着说：“只是，由于冬装不够，有些将士冒着严寒与敌作战，让人不忍哪！”
厉特捋着长须，道：“禀少主，棉衣主要是由邝涓在负责征集，详情厉特也不是很清楚。”
“听说有的仓库中还存有部分棉衣，应该利用起来啊！”
“少主，真有这样的事吗？待厉特查实后，一定治邝涓疏忽之罪！”
刘若风道：“但愿是疏忽所致。现在咱们强敌未除，正应上下一心，团结对敌！”
厉特躬身道：“少主说得极是。”
刘若风又问：“厉将军，有人劝我马上称帝，我想听听你的意见。”
厉特答道：“少主，称帝固然有许多有利的方面，但厉特以为，不宜过早称帝。”
“为何？”
“少主，自我们在蜀中起兵后，全国各地响应者也不少，大大小小的义军有十几支。若少主称帝，势必将朝庭的绝大部分注意力引到我们身上，我们的压力就会增大。所以，我们应先积蓄实力，待机而动！”
刘若风道：“厉将军所虑有一定道理。不过凡事有利就有弊。若咱们称帝建国，则会名正言顺，其他义军说不定也能奉咱们的号令。”
厉特再度躬身道：“少主深谋远虑，一定错不了！厉特听从少主的主意。”
“好！”
过了一会儿，这厉特却不告退。刘若风只得再问：“厉将军还有何事？”
厉特低头道：“这……这个嘛……”
“请厉将军爽快地说出来吧！”
“这个，厉特只是想问问少主，起事前，少主给我兄弟的……承诺，少主……可还记得？现在少主就要称帝，望少主……不要食言。”
刘若风笑一笑，道：“厉将军放心，我说过的话，会记得的！”
“谢少主！”厉特这才退下。
马芸问：“风哥！你曾给他什么承诺呀？”
“芸妹，你还记得吗？你跟踪我那次，我和朱兄是到流民区去见厉家兄弟，为了联合他们起事，便答应了事成之后封他兄弟二人为王的条件。”
“哦，是这样。可如今事业还没成功呀，他就要求封王了？看样子，这个厉特脑子里只有名和利！”
刘若风叹息道：“世人能逃出名和利的又有多少呢？追名逐利，本也无可厚非，不过，必须是用正当的手段。”
马芸冷笑：“什么是正当的手段？历来帝王都把天下据为己有，难道是正当的吗？”
刘若风笑道：“芸妹，不正当又怎样啊？不正当，只有将它拿出来吧？这不就走上造反的道路了吗？”
马芸直晃着脑袋，说：“别说了别说了，绕来绕去的，我的头都大了！”
十二月二十八日，朱勋等人返回。朱勋未作停息，便直接来见刘若风。
朱勋穿着一件蓝色的大氅，款式和刘若风那件紫色的差不多，估计也是出自竹青之手。刘若风让他坐下，两人先交换了一下东线、北线的战况，朱勋便进言，要刘若风尽早称帝，最好趁新年之际，建国改元。刘若风当即同意。商议细节的时候，刘若风把厉特的要求说与朱勋，征询他的意见。
朱勋站起来，在房中踱步思量。良久，方坐下来，对答道：“少主！依朱勋所见，不妨答应他。毕竟咱们事先有约，不可失信于人。”
刘若风道：“朱兄！如此一来，他兄弟为王，容易让他坐大，恐埋下祸患啊。”
朱勋展开折扇，轻轻摇着，笑道：“少主，咱们可以封他兄弟为王，也可以封其他人为王为侯啊！大家都受封，一来是皆大欢喜、笼络人心，二来岂不是也把厉特兄弟封王的影响给抵消了吗？”
刘若风拍掌赞道：“朱兄好主意！那么分封之事就有劳朱兄费心，各人的爵位请朱兄全权决定。”
“朱勋一定不负少主所托！”
刘若风想了想，又道：“朱兄，我再派一个人协助你吧。他叫尹且子，是个忠直之士。”
“好。少主，朱勋告辞。”
马芸抱怨道：“风哥！这么重大的事情，你怎么让朱勋全权处理？你太相信他了！”
刘若风静静地说：“芸妹，不相信他又相信谁呢？难道每一件事都要我亲自去处理吗？尹且子、虚无道长倒是足可信任，可是他们的资历声望又还不够啊。我不是派了尹且子去协助朱兄吗？就是想能起到一个制约的作用。”
“可是，你这样做，又会让朱勋觉得你不太信任他。朱勋走的时候，已有不豫之色！”
刘若风仰首长叹：“难哪！这做帝王，比做普通人更难哪！”
第二十五章 一念之仁
二十九日晚，尹且子求见刘若风。进屋后，尹且子左右一望，刘若风会意，便让其余人等回避，只留马芸一人。
“尹先生请坐吧。”刘若风指着凳子说。
尹且子道：“少主面前，怎有臣的座位？臣不敢僭越。”
“那就不勉强先生了。有什么话，先生但请直