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“芸妹，这……”
“她是你大姨娘，我知道你为难。不说就算了！”马芸把手抽开去。
“大姨娘她只是……只是说你来历不明，叫我不要……不要完全相信你。”
“她觉得我是想来加害你，是吧？哼，看我现在就一掌杀了你！”马芸举起右掌，作势欲击。
“你要杀我？好啊，来吧！”刘若风闭上眼，把头伸过去。
一根指头戳在刘若风额上，他仰身便倒。
等了半晌没人理他，刘若风坐起来，瞪眼张嘴，作出恐怖状，口里喃喃道：“这是阴曹地俯吧？我要找阎王爷爷告状！刚才我被一个狠心肠的女子谋杀了，快快纳命来！”他抓住马芸的手臂，尖声高叫。
马芸笑道：“别叫了！要是给近处的人听见了，还以为林子里真的有鬼呢！”
“你说我是鬼，我不饶你！”刘若风双手在她腋窝周围用力一挠，马芸“哈哈哈哈”大笑起来，急忙扭身躲闪。刘若风顺势把她拥进了怀里。
马芸也不试图挣脱。静穆！两人听得见彼此“咚咚”的心跳！这是他们今生第一次和异性如此亲密地接触，心中都有无限的喜悦、兴奋，也有着些许的惶然与不安。
刘若风臂上加力，将马芸的身体拥得更紧，两颗心的距离更近了。
“风哥，咱们离开莫家堡，一起闯荡江湖，寻找若水，好吗？”
“现在还不行。”
“为什么现在不行？”马芸坐直身子，奇怪地望着刘若风。
“芸妹，我们在这里再住上一两个月吧，一则是因为小盼和荣德这两个孩子还丢不开，我得等到给他们找到一个好老师再走；二则是姨父已经派出不少人前往博野查探害我父母的元凶及若水妹妹的下落，还没有传回确切的消息，所以我必须再等等。芸妹，请你理解。”
“不行，我要离开！风哥，我实在是受不了，我们尽早走吧，啊？”
“芸妹，我知道，在这里会委屈了你，你就多担待些，好吗？我向你保证，一旦那些派出的人有了回音，我们即刻就离开！”
马芸专注地看着他，眼里隐含着泪光，良久，咬咬下唇，轻轻地点点头。
刘若风轻柔地为马芸擦去眼泪，再次深情地将她搂入怀中。忘却世间的一切纷扰和烦忧，沉醉在只有他们两个人的世界里，共享这人生中温馨美妙的时光……
第三十四章 “我杀了人！”
突然，传来十分惊慌的呼喊：“快来人哪！救命啊！……”
“是小盼的声音！青姐她们有危险！”刘若风焦急地道。
“我先去！”马芸飞身于树梢，循着声音传来的方向而去。
刘若风穿出林子，越过小河。听了听，左前方有呼喝和刀剑相击的声音。再转过一个土坡，见几个人缠斗在一起。马芸的对手是木家堡少堡主木修，和竹青激斗的是木氏三英剩下的“双英”——木英杰、木英俊，另外还有两名武士，分别抓住小盼和荣德。
刘若风对马芸的武功很有信心，竹青的功夫如何，他却不清楚，所以他先关注竹青这边的情况。竹青以一柄短剑应付“双英”的两支长剑，首先就在兵刃上吃了亏，更兼“双英”心怀仇恨，一心欲为他们的兄弟木英豪报仇，招招拼命，竹青颇感吃力。但她毕竟家学渊深，尽量剑走险招，近身相博，发挥短兵刃的特长。木氏双英虽然占尽上风，一时半会儿恐怕伤不到她。
再看马芸那边，稍占了主动，步步抢攻。木家堡少堡主的修为也不俗，他使一对银钩，专门锁拿刀剑，又仗着铠甲护身，胆气更壮。马芸的剑有两次刺中他，都只在铠甲上留下一星点剑痕。看来，木修身穿的定是一副黄金战甲！
“老师！快来救我们！”小盼向刘若风大叫。
除了当日在百花谷于情急中挺剑救马芸，刘若风还从未与人动过手，他对自己功力高低毫无了解，缺乏经验和信心。但他见到两个学生的生命安全受到威胁，实在不忍不管。他从地上捡拾起一块拳头大的卵石，慢慢向小盼他们逼近。
那两名武士见刘若风逼过来，立即将两个小孩交由一个人掌控，另一人提刀向刘若风迎上。到相距五步时，刘若风和这名武士都停步，互相盯视着对方，僵持着，谁都不敢先动。刘若风是因为心里没底，这名武士则是暗中发怵，武士心中在想：“那两个女人的功夫都十分了得，而这个男子连兵器都不用，一定更加厉害！我这条小命，今日看来是凶多吉少……”
马芸和竹青看见刘若风这边的情形，十分担心。竹青是心有余而力不足，根本脱不开身。马芸本想过去帮刘若风，但她想到，若自己一撤，撇下对方这个武功最高强的人，他如果转而去对付竹青，那么竹青的性命断难保全。
马芸且战且走，渐渐靠向竹青，叫道：“青姐，把这帮兔崽子全交给我，你去帮风哥！”
竹青放下“双英”，朝刘若风这边奔来。双英举剑欲追，马芸挥剑疾攻，将对方三个人一并接下。
与刘若风对峙的武士瞥见又有人奔来，心下发慌，想想横竖一死，干脆拼了！一声狂吼，挥刀扑上！
还在数丈外的竹青见状大惊，厉叫一声：“若风小心！”
而更远处的马芸听到竹青这声大叫，急切地扭头瞧来。这一分神，木修趁机用一对银钩锁住了马芸的剑身，猛力外夺；木英杰一剑削来，马芸只得以左掌硬生生将这一剑挡开，但剑尖仍在她右臂划出一道小口。所幸她的手上戴着寒龙皮手套，不惧刀剑，不然，这只左手就算废了。马芸飞腿踢向从背后来袭的木英俊，左手往木修的银钩抓去！
要说这木修也算见多识广，但他没想到，眼前这个丑女竟敢以肉掌搏刀剑！“她是不是练就了钢筋铁骨神功？”木修心下疑惧，自己撤回了双钩。
再说刘若风见武士舞刀狂扑而来，竟也心里发虚，想退已来不及了。他避着刀势，往地下一倒，这武士一刀走空。不曾想武士扑得过猛，一只脚在刘若风身体上一拌，竟也跌倒于地，压在了刘若风的下半身上。两人几乎同时起身，两张脸近在咫尺，武士举刀便劈！眼看刘若风就要命丧刀下！
却听刘若风“啊”一声大吼，将手中石块奋力击向武士面门！“砰”然一声闷响，鲜血飞溅，武士脑瓜开花，瘫倒于地。
“我杀了人！我杀了人！……”刘若风在心中不停地念叨着，惊恐不安。这是刘若风平生第一次杀人。看着倒在地上的武士血肉模糊，面目全非，刘若风把手中沾满血污的石块扔向一旁，忍不住反胃，“哇”地一声呕出一滩泫水。虽说是为了救两个孩子和自救而杀人，但刘若风仍感到强烈的自责。一个鲜活的生命就这样被自己在瞬间给剥夺了，会带给其亲人怎样的伤痛啊？为什么人们非得用暴力、用杀戮来解决问题呢？！
竹青赶到，见武士已死，刘若风坐在地上发怔。“若风，我们快去救小盼他们！”竹青拉起刘若风，朝小盼他们逼近。
“不要过来！再上前我就杀了你们小少爷！”武士左手抱紧小盼和荣德，右手将刀放在小盼脖子上。
竹青和刘若风被迫在十步外停下。往马芸那边看去，见她以一敌三，虽是略处下风，短时间内不至于落败。
竹青伸手在怀里掏出一个火焰弹，拉掉引信，火焰弹“嗖”地一声窜到半空，爆开一团鲜艳的焰火，即使在红日当头的此时，也是绚烂夺目，清晰可见。
这是竹青在向堡内发出求援信号。刚才，由于事发仓促，她没有机会将信号发出便受到攻击。想来木修等人定已观察多日，预谋要向她们几人下手；他们如果抓了小盼和荣德，就可以要挟莫家堡。
幸而，今天有马芸在一起，否则，后果无法想象。
从莫家堡方向冲出数十骑，卷起漫天尘土，朝这里飞驰而来。那武士拖着小盼和荣德，脚下在慢慢移动。
刘若风喊道：“壮士！请你放下两个孩子，我们可以放你回去！你想想家里的亲人，他们都在等着你；你再想想这两个孩子，他们的亲人也在等着他们回家。这世上谁没有亲人？失去了亲人，人人都会痛不欲生！将心比心，你怎么忍心伤害这两个无辜的小孩？”
听了刘若风这番话，那武士有些犹豫。武士转头望望木修那边，可能是想征询他主子的意思吧。就在这一瞬之间，竹青手中忽地飞出一种细小暗器——芒针，正中那武士咽喉！
刘若风想起姨父飞箭取木英豪性命的情景，看来竹青把姨父的这手功夫学得差不多了。他暗暗叹息，自己对这名武士说这些话，本是一番好意，想不到无意间却助竹青表姐杀了武士，成了杀人的帮凶！
莫家堡骑队渐近。木修向双英使个眼色，三人合力一击，然后如飞而退。马芸也不追赶，收剑入鞘。
竹青跑向两个孩子，刘若风则直奔马芸。马芸右臂黄衫浸着血色，刘若风着急地问：“芸妹，你怎么了？受伤了？快让我看看！”
马芸自己扯着衣袖看了看，道：“不要紧，只是点小伤。风哥，你没事吧？刚才那武士的一刀，你是怎么躲过的？”
刘若风摇头：“我也不知怎么回事，糊里糊涂就把那人给……给打杀了。唉……”说着，在自己衣服上撕下一块，为马芸裹起伤来。
马芸知道，伤口不应这样隔着衣服包扎，但在这里多有不便，只好由他去做吧。马芸看他笨手笨脚的动作，一边甚觉慰藉，一边道：“风哥，我早说过，一般的角色已不是你的对手。你若是把武功好好地练一练，定会大有长进！再遇上此等事件时，就不会缩手缩脚了。”
“好吧，我以后好好练。芸妹，你必须要陪我练功！”
骑队冲到，当先一个正是莫堡主。向竹青问明情况后，莫堡主下马走到马芸身前，抱拳道：“马姑娘，多谢你救了小盼他们，救了我们莫家堡！老夫一定重重有谢！你的伤势如何？请回堡内好生调养。”
马芸回礼：“堡主客气，马芸只是一点小伤，不算什么。”
莫堡主又对竹青和刘若风说：“这个木修没有多少气度，他一心想要报上次之仇。若风、竹青，以后，你们就不要再带小盼他们出来玩耍了，以防不测！”
竹青点头应是。
莫堡主抱起小盼，亲了亲他的脸蛋儿。骑队所有人都下马，牵着马，步行返回莫家堡。
到了堡内，许多人在迎候。见众人都没有损伤，人们才放下心来，四下散去。
老管家弯腰搂着荣德，泪水淌满了一张皱纹遍布的老脸，不知是忧还是喜。
进了莫堡主的大院内，二娘哭喊着跑过来抱紧小盼：“我的盼盼呀，你可不要出什么事啊，你若出了什么事，叫妈妈怎么活啊……”
小盼：“妈，你别哭，我没事。是老师和青姐姐、芸姐姐救了我们，芸姐姐还受了伤。”
二娘站直身，看着刘若风和马芸，眼露感激：“多谢老师，多谢马姑娘！马姑娘，你的伤还疼吗？要不要找个大夫来看看？”
马芸摇头：“二娘，马芸没事，不用看大夫。”
莫夫人问：“竹青，你们是怎么搞的！怎么会遇上木家堡的人呢？”
“妈，我也不知道。我们正在林子旁戏耍，木修他们突然就冲出来了。”
莫夫人阴沉着脸说：“怎么这么巧？前些天你们出去玩得好好的，今天为什么多了某些人，突然就出事了？哼！我怀疑，是不是有人暗中给木家堡通风报信？”
莫夫人这话，旁人一听便明白，是冲着马芸来的。马芸的泪花已经在眼眶里打转，她欲转身离去，刘若风一把紧拉住她的手。
竹青赶紧为马芸辨解：“妈！你说什么？！要不是芸妹妹拼死力战，女儿可能就见不到你了，你不要冤枉她！”
莫夫人仍是不依不饶：“青儿，你懂什么！画虎画皮难画骨，知人知面不知心！”
莫堡主大喝：“夫人！你太过分了！”转对马芸道：“马姑娘，她是一时糊涂，你千万不要介意！”
马芸眼泪涌出。她在刘若风耳边小声地说了两句话，忽地挣脱他的手，头也不回地跑了出去……
第三十五章 说客
“芸妹！”刘若风大声呼喊着追到门口，马芸却不管不顾，如飞而去。
竹青、二娘、小盼也追出来，已见不到马芸身影。
竹青对痛苦不已的刘若风道：“若风，对不起！妈不知怎么了，对芸妹妹有这么大的成见，若风，你……你不要记恨在心。”
刘若风想，记恨又能起什么作用？芸妹已经走了，而大姨娘是自己在世上唯一的亲人，难道还不认这个大姨娘不成？
二娘也劝道：“大侄子，看得出马姑娘对你很好，她一定会回来找你的。”
“唉……”刘若风一声长叹，走向藏书阁。
二娘拉起小盼，回自个房里去。
竹青返回来，看着莫夫人，质问：“妈，你为什么要对芸妹妹这个样子？”
莫夫人指着竹青的头，心疼地说：“傻丫头，妈这么做，还不是为了你？你倒反来怨我！”
莫堡主：“夫人！这件事，你确实做过了头。”
莫夫人横了堡主一眼：“老爷，这还不是你给我提出来的建议吗？”
竹青疑惑：“妈，你们说什么？什么是为了我？爸也知道？”
莫夫人：“青儿，你的心事，妈还不知道吗？你喜欢你若风表弟，是不是？”
竹青看了莫夫人一眼，低下头去。
“在爹妈面前，有什么不能说的？其实你不说，我和你爸也看得出来。前几天你爸和我商议，要促成你和风儿的姻缘，没想到，这个马芸来了，风儿又对她那么好，她就是你的情敌你知道吗！妈把她赶走，不全是为了你吗？”
竹青低着头绞着手，半晌方道：“妈，爸！您们不知道，若风对芸妹妹的感情有多深，芸妹妹这一离去，他会有多么伤心难过！况且，若风在博野还与秦守备的女儿秦香绫订有婚约。我……我是不会掺和在里面的，我和表弟的事，您们以后绝不要再提！”说完，竹青迅即转身跑出，到门外，赶紧揩拭眼里将要滚落的泪珠。
“青儿……”莫夫人在后面叫着。
莫堡主道：“夫人，我看，这件事暂且放下，以后看情形再说吧。咱们女儿，不愁找不着好的婆家！”
夜半时分，风雨大作，电闪雷鸣。
刘若风站立窗前，任冷风夹着雨滴，灌入自己的心里。“芸妹，你在哪里？在干什么？你有安身之处吗？你的伤口不会被雨淋着吧？你让我中秋夜到青城之巅去相会，还有整整三十九天，你为何要叫我等上那么久？……”刘若风心中全是有关马芸的问题，什么书都看不进去。他忽地想起，马芸让他好好练武，何不趁这段时间练上一练？
想到就做。刘若风盘膝而坐，心中默想黑白叟、百花谷主、马芸所授练功的法子，还有竹青给他的《独山玄功》、《太阴剑谱》。但，他们这些人传给刘若风的法门迥然有异，刘若风不知该遵从谁的，该如何将它们融合。想着想着，他的思绪不自觉地飘到了马芸身上：“芸妹的师门究竟是什么来历？她平时在做些什么？……不行！不要去想，安心练武！”可是不想马芸，他的心思又游荡于看过的那些书籍中去了：“《三国志》写得不错，有一些地方不够详实，有较强的个人色彩；《天穷经》包罗万象，也有内容含糊其词的地方，给人不太通透之感；《论语》论断精辟，珠玑点点，但失于贯通，不得要领；《老》、《庄》长于析理，道深义奥，却极易入玄近怪，误入歧途……”
“唉，又走神了！怎么就不能集中心智呢？”刘若风自叹。忽然，他脑海中灵光一闪：“万物之理皆相通！任何事物，都逃不出自然之法！我何不结合这些精华典籍，来参悟武学要旨呢？”
刘若风要以文章义理、自然法则来悟武学精髓。他涤心净虑，不管外面风如何狂，雨如何骤；也不去想马芸，只专心致志地沉浸于自己这一个新奇的构想之中。
一夜冥思，终于有点头绪。刘若风暗喜。
早餐后，刘若风安排小盼和荣德各自读书，自己则躲进藏书楼，继续他的奇思异想……
竹青接连几天都没来找刘若风，象是在有意回避他。这也给了刘若风充足的时间。
一日上午，管家老江匆匆来见莫堡主，递给他一个帖子。
这是一份拜帖，落款处写着“汉中飞龙山庄朱勋顿首”，后面还附有一份礼单。
莫堡主：“朱勋？难道是在洛阳夺得武魁的那个朱勋？老江，快快有请！”
莫堡主来到大厅等候，以示隆重。
不多时，一位翩翩公子步入大厅。他身穿乳白长衫，未戴头巾，头发油黑闪亮，双目炯炯，手摇折扇，一副干练洒脱的模样。
“莫堡主，晚辈朱勋有礼！”
“免礼免礼。朱少侠光临，真是令寒舍生辉！少侠请坐！”莫堡主迎上前，将朱勋引导入座。
“朱勋久仰川西莫堡主大名，今日一见，果真是风彩过人！朱勋佩服。”
“哪里哪里！朱少侠少年英俊，将来必定大有作为！听说你在万胜镖局的比试招亲中夺得武魁，成为镖局的少总镖头，老夫未能前来祝贺，还望见谅。”
“莫老伯见外了！莫家堡傲立川西，享誉江湖数百年，飞龙山龙不过近几年才在江湖立足，岂可同日而语？而汉中与川西可谓近邻，朱勋迟迟没来拜望，尚讫老伯恕罪！”
“朱少侠客气。少侠，此次来到川西，可有什么要事？”
朱勋郑重地说：“不瞒老伯，朱勋确有一件大事，要与老伯商议！”
“朱少侠，什么事情？说来听听。”
“这……”
莫堡主看一眼老管家，老管家自行退了出去。
“什么事情？少侠但说无妨。”
“敢问堡主，对目下的时局有何看法？”
莫堡主看看朱勋，道：“眼下的时局，只四个字。”
“哪四个字？”
“腐朽，混乱！”
“堡主真是火眼金睛！当�