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埃玛重新把戒指收回皮夹。她突然觉得自己的左手光秃秃的，特别冰凉。我必须开始习惯这种生活。她对自己这样说。然后便发动了汽车。
3
七月十日
杰克·麦卡莱姆医生听到医院门口传来第一辆救护车的警笛声，他对同事说：〃伙计们，看咱们的了！〃当他从休息室向外面的救护车停车平台奔跑时，感觉到自己的心跳加速得很快，肾上腺激素不断上涌，处于非常亢奋的精神状态。通过急救频道他已经了解到目前有不止一位病患正在被送往米尔斯纪念医院的途中，但患者目前的情况还不得而知。现场的急救人员报告说，这些病患是在四十五号国家公路上的一次十五车连环相撞事故中受伤的，其中有两位重伤伤员，其他十几位伤员预诊判断为轻伤。重伤员被立即送往了海湾医院和得克萨斯州立医院。其他一些规模较小的医院，其中包括米尔斯纪念医院，则要为接收其他轻度伤员做好准备。
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第13节：太空异客（13）
杰克站在救护车停车平台上环顾了一眼周围站着的医护人员，目的是确认所有的急救人员是否已经做好了充分的准备。此时他看到另一个急救医师安娜·斯莱扎克就站在他的右边，看上去冷静而果敢，显然已经做好了一切的准备。他们两人的后援队伍包括四个护士，一个担架员和一个畏缩的实习医生。这个实习医生一个月前刚从医学院毕业，毫无急救的实际经验，是完全指望不上的。这阵势非把他吓傻不可，杰克想着。
在现场警卫的指挥下，救护车驶上斜坡，掉头把车尾对准救护平台，然后关上了警笛。杰克猛拉起后车门，把注意力集中到伤者身上……伤者是一位年轻的女士，头颈部位已经被固定器固定住了，金色的秀发上散落着星星点点的血迹。大家把伤者抬出救护车，杰克这才有机会从近处看到伤者的脸部，一种似曾相识的寒意瞬间涌上了他的心头。
〃黛比。〃他惊叫道。
伤者抬起头来，眼神迷乱地看着他，似乎并没有马上认出他来。
〃我是杰克·麦卡莱姆。〃他说道。
〃噢，杰克。〃伤员闭上眼睛呜咽开来，〃我的头部受伤了。〃
杰克轻轻地拍打着她的肩膀以表示安慰。〃亲爱的，我们会照料你的，完全不用担心。〃
护士们推着她穿过急诊区大门，奔向外伤治疗室。
〃你和她认识？〃安娜问杰克。
〃她的丈夫是宇航员比尔·哈宁。〃
〃你的意思是不是说她丈夫现在正在空间站上？〃安娜笑了，〃看来我们要打个超长途电话才能通知到他了。〃
〃如果有通知的必要，联系她丈夫是非常简单的。基地可以马上和哈宁联系。〃
〃你希望由我来治疗她吗？〃在这种情况下这是一个必要的问题。医生通常会避免治疗家人或朋友。如果手术台上心跳停止的病人是你认识或热爱的人，你往往不能做出客观公正的判断。虽然黛比和他以前也一起参加过一些社会活动，但杰克认为，黛比对他而言，仅仅是一个熟人，还谈不上是朋友，作为医生来说，他完全能够坦然对待黛比。
〃还是我来吧。〃他说着便跟着活动医疗床进入了外伤治疗室。他现在已经开始盘算起治疗方案来。从表面看，黛比只在头皮上有一个裂口，但是因为碰撞的部位是在头部，他还必须排除头盖骨和脊柱骨折的可能性。
当护士采血取样，并把黛比余下的衣物小心除去的时候，救护车上的急救员简洁地向杰克说明了黛比的情况。
〃她的车在连环撞车事故中处于第五位，据我们的初步了解，她的车先是被后车狠撞了一下，车身在道路中间横过来了，接着遭到第二次撞击，这次被撞的部位在驾驶室这侧，车门完全陷进去了。〃
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第14节：太空异客（14）
〃她一时失去了知觉，直到我们使用了心肺急救复苏仪以后，她才苏醒过来。接着我们就帮她做了肩部固定。到现在为止，心脏和脉搏都非常稳定，她无疑是一个幸运儿。〃急救员摇晃着头说，〃有机会你可以看看她后面那个家伙的样子。〃
杰克走到治疗床边，开始检查起伤员来。黛比的两个瞳孔都有光感，眼部括约肌的活动也很正常。她能够说出自己的名字，也知道自己在哪里，只是无法回忆起今天的日期了。符合暂时性失忆的基本特征，杰克想。仅凭这点理由就可以让她入院治疗了，也许仅仅需要观察一晚。
〃黛比，现在要送你去照X光，〃杰克说，〃我们要确保你没有骨折。〃然后，他转向护送的护士。〃带她去做增强式CT扫描吧，重点检查头盖骨和颈椎部分，还有……〃他没有说下去，注意力被呼啸而来的警笛声吸引住了。
又一辆救护车到了。
〃把这些片子拍好了给我。〃他命令道。接着转身朝救护车平台跑去，急救队伍又重新在那里集结起来。
远处传来微弱的警笛声，渐渐和眼前救护车的警笛声混成一片。杰克和安娜警觉地互视着，一下子来了两辆救护车？
〃好像又回到了过去那段时间。〃杰克咕哝着。
〃外伤治疗室空出来了么？〃安娜问道。
〃刚才那个病人去照X光了。〃当第一辆救护车倒车的时候，他快步走上前去，在停车的同时拉开了车门。
这次的伤者是一个中年男人，身体显然超重了，皮肤黏湿而苍白。惊吓过度，杰克第一时间做出了判断。这个病人没有流血，也看不出伤在哪里。
〃他遭遇了一场小车祸。〃急救人员在把这个男人推向治疗室的路上告诉他们。〃我们把他拖出汽车的时候，他的胸部受了点小伤，目前心率正常，精神有一点兴奋，但是没有早搏现象，低压九十，我们在救护车上给他服用了吗啡和硝基核苷酸临床心脏病急救药物的一种。，而且给他吸了六公升的氧气。〃
现在所有的人都集中在了治疗室里。当安娜听取一位救护车急救人员的报告时，护士们正在麻利地安装心脏急救设备，采集心电图数据。杰克则扯下了心脏治疗仪上的套子，正在专心地研究着上面的数字。
〃是前壁心肌梗塞。〃他告诉安娜。
安娜点了点头。〃我认为他对纤维蛋白过敏。〃
一个护士在急救大厅的门口大声叫道，〃又来了一辆救护车。〃
杰克和另两位护士赶忙跑了过去。
一个年轻女子躺在担架上，不住地颤抖和尖叫。杰克看了一眼女子受伤的右腿，整条腿被撞得横了过来。看到这种情况，杰克意识到必须马上为她进行手术。杰克用刀裁开了她的衣物，露出臀部的骨折创口。当她的膝盖撞上挡泥板时，股骨头全部翻转过来了。看着女子扭曲的大腿，杰克几乎要当场呕吐出来。
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第15节：太空异客（15）
〃需要吗啡么？〃护士问他。
他点头表示认可。〃她需要多少，就给她多少。她的伤势非常严重，大腿骨完全错位了，然后再想办法找一位矫正外科医生……〃
〃麦卡莱姆医生，请马上到CT室。麦卡莱姆医生，请马上到CT室。〃
杰克看了看墙壁上的警报器。黛比·哈宁有麻烦了。他一个箭步跑出诊疗室。
黛比静静地躺在X光扫描台上，一个急诊护士和一个技师呆立着望着她。
〃我们刚做完脊椎和头盖骨的扫描，她就昏迷了，〃技师说道，〃我们没有办法唤醒她，她对任何外部刺激都毫无反应。〃
〃她昏迷了多长时间？〃
〃我不知道。等我们发现她不再能和我们对话时，她已经在治疗床上躺了十五分钟了。〃
〃有没有为她做CT？〃
〃计算机出故障了，需要再过几个小时才能修好。〃
杰克拿起笔形电筒往黛比的眼球上照了照，心猛地一沉，左边的那只瞳孔已经放大且对灯光毫无反应。
〃把X光片拿过来让我瞧瞧。〃杰克吩咐道。
〃脊椎部分的X光片已经拍好了，现在在机器的暗箱里面。〃
杰克快步走进隔壁的暗房，认真地研究起夹在机器后部暗箱里的X光片来，在颈部的片子上他没有看到骨折的痕迹。黛比的脊柱十分坚固。他取下颈部的X光片，把头盖骨处的X光片放在暗箱的最上面，起先他并没有觉察出有什么异样，仔细看他才发现在左边的颞骨上有一条微细的裂纹，这条裂纹很不起眼，初看上去像是片子上的一小条刮痕。但是，这的确是骨裂。
一个问题涌上心头。骨裂是否造成了脑膜中动脉的破损？如果是那样的话，头盖骨内很容易发生淤血的状况。当血液凝集，脑压上升到一定程度以后，大脑会受到挤压，这就可以解释她为什么会昏迷且瞳孔放大。
必须立刻把脑部的淤血排出来。
〃马上把她送回手术室。〃
三人用最快的速度把黛比转移到滚轮床上，然后奔跑着把床推过走道。当他们把黛比送入一间空的诊疗室后，杰克朝着值班护士大喊：〃赶紧呼叫神经外科大夫！告诉他们这里有一位患者颅内出血，我们这边已经在做头颅开洞手术的准备了。〃
杰克清楚黛比现在真正需要的是一间设施齐全的手术室，但因为她的病情恶化地如此迅速，他们已经没有时间去等空的手术室了。只能把诊疗室当做临时的手术室了。他们把黛比抬到治疗台上，手忙脚乱地把心电监视仪缠绕着的导线按在她的胸口。呼吸越来越紊乱，需要进行插管治疗了。
正当他打开治疗包准备取出其中的气管插管时，一个护士尖叫起来：〃没有呼吸了！〃
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第16节：太空异客（16）
杰克急忙从包里摸出喉镜并迅速把它插入黛比的喉咙。过了片刻，气管插管也安放到位了，氧气开始输送进黛比的肺叶。
一个护士插上了电动剪刀，黛比金色的秀发如丝般滑落在地板上，渐渐露出了光秃秃的头皮。
值班护士从值班室里探出头来说：〃神经外科大夫被车流堵在路上了，起码还有一个钟头才能到。〃
〃那赶紧让别的大夫过来！〃
〃其他大夫全被叫到州立医院去了！重伤员几乎全是头部受伤。〃
上帝啊，我们完了。杰克一边低头看着黛比，一边绝望地想。随着时间的推移，黛比颅内的脑压不断地上升着。脑细胞也在渐渐地死去。如果是我的妻子，一秒钟我也不会等。
他痛苦地思索着，然后做出了决定。〃快把医用曲柄钻拿出来，我来钻洞吧。〃他看着护士吃惊的目光，故作镇静地补充道：〃做这个手术就像在墙壁上钻个洞，我以前尝试过的。〃
在护士继续为黛比的头皮清理消毒时，杰克已经穿上了手术服，戴上了塑胶手套。当拿起无菌纱布的时候，他的心跳在加速，但是手却依然很稳，他对自己能够有如此表现而略微有一些惊异。事实上他以前确实做过头颅钻洞手术，但那已经是在好几年以前了，况且那次还有专业神经外科大夫的指导。
没时间了，她就要死了，开始干吧！
杰克拿起解剖刀在左侧颞骨上方划了一道笔直的口子，鲜血马上渗了出来。他先是拿海绵吸干了切口周围的鲜血，然后用医用喷管烧灼那里的表皮组织，这样能起到止血的功效。处理完切口以后，他小心翼翼地把解剖刀深入到头皮内，通过帽状腱膜到达脑膜处，在这个位置轻轻地用解剖刀刮擦了一下，然后收回解剖刀，把头骨的表面显现出来。
放下解剖刀，杰克又接过医用曲柄钻。曲柄钻是一种常用的工具，完全用手来操作，看上去很古典，你常常可以在祖辈的百宝箱里觅到它的踪影。首先他把曲柄钻的铲状钻头深深地钻入头骨以打开一个洞口，然后转动起圆柄把洞口扩大。他吸了一口气，将曲柄钻深钻下去，直通大脑。汗珠开始从前额滑落下来。在没有CT机协助定位的情况下，杰克完全依靠自己的临床经验做着判断，他甚至不知道自己推进的方向是否正确。
一股鲜血突然从杰克钻出的洞口中飞涌而出，溅落到四围的护帘上。
一位护士递给他一个脸盆，杰克收起曲柄钻看着鲜红色的血液喷涌出头皮，瀑布般倾泻到了脸盆里。他赌对了，位置没错。随着血液流淌，黛比·哈宁颅内的压力终于降下来了。
杰克做了一下深呼吸，感到肩部的压力一下子舒缓下来，肌肉又酸又疼。
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第17节：太空异客（17）
〃咱们把头骨缝上吧！〃杰克说。然后他就放下曲柄钻，拿起吸入导管操作起来。
在录像画面中，一只白鼠悬挂在半空中，就像飘浮在透明的海水里一样。埃玛·沃特森医生正奋力朝白鼠的方向飘游过去。埃玛细长的双腿用劲蹬踏着，优雅得好似一位水下舞蹈家。被梳成几股的深棕色头发飘散开来，围成了一个巨大的光环。不一会埃玛终于抓住了白鼠，转过身来，面对着摄像机。接着，她又举起了注射器和针头。
这段影像是两年前埃玛参加亚特兰蒂斯号第一百四十一号机组执行太空探测任务时拍摄的。虽然时间已经久远，但这仍是高登·阿比最喜欢的太空宣传影片，正因为如此，航天航空局的蒂格礼堂里还循环播放着这段太空录像。谁不喜欢看埃玛·沃特森呢？她的动作敏捷而又轻灵，眼眸中流露出对新知的强烈渴望，周身闪耀着聪慧的火花。埃玛眉上细小的伤疤和门牙上微薄的裂缝（据说那是在一次鲁莽滑雪后留下的纪念品）则记录着她丰富多彩的业余生活。对于高登来说，埃玛虽然是个非常有魅力的女人，但他最看重的却是她的智慧和能力。因而他对埃玛宇航事业的前景非常看好。
作为宇航员培训中心的主任，高登握有挑选宇航员的重要权力。平时他和手下的宇航员们都保持着一段安全的……许多人称之为〃无情的〃距离。他自己也曾经是个宇航员，做过两次机长，即使这样，他还是被同事们看成是一个〃铁面无情〃的人，待人冷淡，背景神秘，从不和他人闲聊。阿比自己倒是非常满意这种安然而又相对不为人所知的状态。虽然他现在已经在航天航空局中身居高位，但局里的大多数人并不认识他。他在局里的作用就是处于幕后培养合格出色的宇航员，并向外界展示这些宇航员的形象。埃玛的那段录像就是其中的代表，那是一个能抓住亿万国人眼球的优秀宇航员的形象。
录像放完了，银幕上出现了航天航空局的〃肉球〃标志。标志的主体是一片蔚蓝的星空，在星空的中央装饰着椭圆形的轨道和红色的斜叉。接着画面上又出现了航天航空局局长勒罗伊·科内尔和约翰逊航天中心的长官肯·布兰肯什普，他们正准备登上基地大厅内的讲坛回答台下众人的问题。这次他们的任务，直白地说，就是要争取更多的经费。而他们将要面对的，则是一群戴上了有色眼镜的议员，他们来自于众参两院中不同的附属委员会，将会最终决定航天航空局的预算。连续两年，航空局面临着预算的大幅削减，一股悲观失望的气氛充斥着整个大厅。
看着台下那些衣冠楚楚的政客，高登就像是见到了一群外星生物。这些政客到底怎么了？为什么他们会如此短视？这些问题一直困扰着他。显然这些政治家并没有他心中那个强烈的信念：人与动物的区别就在于人对知识有着强烈地渴望。每个孩子都会问一个相同的问题：为什么？孩子从出生时的单纯好奇，发展到动手摸索，最后才能找出科学的真理。
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第18节：太空异客（18）
但是这些民选的官员已经丢失了使人与动物产生区别的那份好奇心。他们到休斯敦后没有问为什么要进行太空开发，却总是在问为什么我们要承担空间站运行的绝大部分经费？
开始，科内尔想出了一个主意，要让这些政客感受一下〃汤姆·汉克斯之旅〃，这个称呼是从电影《阿波罗13号》里借用而来的，它代表着航天航空局的最高成就。他首先向客人们展示了国际空间站的最新进展，还让他们实实在在地与宇航员们握手。这不正是他们想要的吗？能够亲自触摸到光芒四射的楷模，触摸到英雄。接着又把他们带到了约翰逊航天中心，参观了宇航大厦和飞行控制中心，丝毫不介意他们之中的有些人连飞行控制台和任天堂手柄的区别都分不出来。他只是希望这些闪亮的新科技可以使客人感到震撼，从而转变成航天事业的支持者。
但是这种做法并没有起到预期的作用，高登沮丧地想。这些政客根本不买科内尔的帐。
航天航空局这次遇到了强有力的反对者，首当其冲来自于坐在前排的资深参议员菲尔·帕里什。这个来自南卡罗来纳的七十六岁高龄的参议员，以从不妥协的鹰派人物而著称。帕里什的论调是在保持目前防务总开支不变的前提下，适当削减航天航空局的经费。他从椅子上扭转庞大的身躯，转过身来面对着科内尔，慢吞吞地说起话来。
〃你们在那个空间站上花费的资金已经超过预算几十亿美金了，〃帕里什说道，〃但是我并不认为美国人民会把加强国防的希望寄托于你们在空间站上做的那些精彩的实验上面。再说，这些实验是国际合作的项目，对吧？为什么我们要承担其中大部分的经费？从哪方面可以让我看到这些累赘会为我们南卡罗来纳的百姓造福？〃
科内尔局长对帕里什的问题报以职业性的微笑。科内尔是一个政治动物，他的个人魅力和领导能力使其在报界和政界颇受欢迎。他花费了大量的时间周旋在华盛顿的国会大厦和白宫之间，争取更多的经费去满足航天航空局那永�