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白玉堂起疑，这少年看似一文儒，但异常稳定的举止隐隐散发出一种气势，恐非常人。忽一物映入眼帘，青布囊包裹，置于于桌边，形状狭长。常人若见也只当是画轴什么的，入了白玉堂这样方家之眼，立看出十之八九是一长剑。心道：这少年风度举止，甚合我意，如是江湖中人，倒可一交。
正琢磨着，耳边项福说安乐侯如何，如何，忙回了神。
只听项福道：“当初多蒙令兄弟抬爱，救出小弟，又赠银两，我便辞去镖局差使，上京想寻个功名。不想路遇安乐侯，蒙他另眼看待，收留在府。今特奉命前往天昌镇，专等要办宗要紧事件。”
白王堂闻听，便问道：“哪个安乐侯？”
项福道：“焉有两个呢，就是庞太师之子安乐侯庞昱。”说罢，面有得色。
白玉堂听到此处，微微冷笑，道：“恭喜项兄，得遇‘明主’，想来此后必能平步青云，前途无量！”
项福假惺惺客气：“哪里，哪里！白兄谬赞了！”一脸志得意满。
白玉堂道：“项兄既有要务不敢耽误！”酒杯桌上一顿：“小二！”
那小二连忙上前：“公子爷有何吩咐？”
白玉堂扔下锭银，一指方才上的酒菜：“爷的酒资自付，余下赏你。这位大爷身份高贵，不敢代劳！”这话声音大了点儿，惹得众人侧目，连那黑衣少年也转过脸来，却见白玉堂起身扬长而去。
那小二呆了一呆，看了满脸羞恼的项福一眼，伶俐的口舌仿佛打了结，张了张嘴，拿起银子，追下楼去。
白玉堂怒气冲冲出了酒楼，站在门前，方觉透了口气，深悔不该与这等小人同坐。
小二牵过白马，赔笑道：“爷，马喂好了！”
白玉堂接过马缰，却不忙走，道：“小二，向你打听个人。”
小二得了许多赏银，哪能不尽心巴结？忙讨好道：“爷只管问，这方圆十里，没有小的不清楚的事！”
白玉堂道：“方才酒楼上那苗老爷是个怎样的人？”
小二四周看了一眼，道：“小的看爷也不是怕事的，就对爷实说了吧！那苗老爷就住在不远的苗家集，是个大户，集上半数产业都是他的。平日里专门放贷，盘剥重利，有借贷还不起的就要人家房、地、妻、女来抵。年老色衰的留下为奴为婢，年幼貌美的交于牙婆贩卖，害了不少人家。因他有个儿子叫苗恒义在太守衙门当捕头，没人敢惹，乡邻们只得忍气吞声。”
白玉堂冷笑一声：“这苗家集怎么走？”
小二伸手一指：“从这往前走，出了镇就有一条岔道向南，沿道走出七八里也就到了。”
白玉堂道了声谢，飞身上马，一抖缰绳，转眼出了镇。
小二目送贵客远去，心下隐隐觉得苗老爷这回要倒霉了。摇了摇头，苦笑道：“替别人操什么心！楼上那尴尬主儿还得去我伺候。菩萨保佑他可别拿我撒气！”硬着头皮又上楼去了。
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夜渐深，苗家集安静下来，街上杳无人迹，只有耐不住热的夏蝉“知了、知了”鸣个不停。傍晚刚下过一阵雨，乌云还未散尽，遮住星月，满目漆黑。
一个更夫提着灯笼，耷拉着头，有一下没一下地敲着梆子，嘴里嘟囔着：“这雨还不如不下，瞧这天儿又湿又热，有汗也出不来，还不如地里晒着痛快。”只顾抱怨，没看见一道白影从低矮的民房上掠过，擦着树梢，没入石板路尽头的苗宅。
天热得难受，那苗老爷夫妇也睡不着，正巧傍晚儿子办事经过，回家探看，一家三口就在书房闲聊，小丫头一旁打扇。
谈了一会儿，苗恒义向父亲使了个眼色，苗老爷会意，道：“夫人先去睡吧，我和孩儿有些生意上的事要谈。”那夫人起身：“也好，妾身正想去后院转转透口气。”说完，领着小丫头走了。
苗恒义听听脚步渐远，方道：“这月孩儿又得了三百余两银子，父亲收好。”说着从随身包袱中取出一个皮囊，倒出一堆白花花的银子来。
苗老爷高兴，拿起看看成色，问：“这月怎这多？”一边打开桌下暗格，抱出个木匣，往里装银子。
苗恒义道：“今年合该孩儿发财！这任太守是个昏官，不知给庞太师送了多少好处才得了这太守职位。上任半年只知收敛钱财，凭事不问，把个州郡弄得冤案不断，便宜了孩儿是吃了原告吃被告。若谁敢不巴结，管叫他原告变被告，被告关到老！”
苗老爷喜道：“好孩儿，强爷胜祖啊！为父今天也有一笔不小进帐。”把白天酒楼之事说了一遍，又道：“便宜了那老儿，他女儿也有两分姿色，或可卖个好价钱。”一脸惋惜。又指指暗格：“这里还有两千多两银子的借契，等收完了，咱们到京中买栋大宅！”
说到此，忽听外面传来慌乱的脚步声，那小丫头跑进来：“老爷，老爷！不好了，夫人不见了！”
两人一惊，苗恒义随手盖上匣子，问：“怎么会事？”
小丫头喘口气，道：“我和夫人到得后院方转了两转，白影一闪，夫人就不见了！我喊了几声，也无人应，赶紧回来了！”
苗老爷说：“胡说，胡说！好好的人，又在自家院中，还能走丢不成？定是夫人回房去了，你没跟上！”
丫头急道：“老爷，真的！一眨眼功夫，夫人就没了影……别是被狐仙掳走了吧？”脸上愈发骇然，两眼瞪得溜圆。
苗恒义道：“住口！自己家里，哪来的狐仙！走，看看去！”
爷俩跟着小丫头来到后院，院中黑乎乎的只看见几株梧桐、假山的黑影。四处找了找，没有人迹。俩人慌了，大声叫人。家中上下人等闻声提着灯笼火把赶来，后院顿时一片嘈杂。
寻了一会儿，有人叫：“在这儿了！在这儿了！”众人齐至，只见假山后一人倒地，抖抖索索，正是夫人。
一家丁奇道：“怪了，我方在这儿找过，怎没见有人？
”苗老爷连忙扶起，喊：“夫人！夫人！”
那夫人哭道：“老爷……吓死妾身了……”
苗恒义上前道：“母亲莫惊，到底怎么回事？”
那夫人定定神，道：“方才正走着，只见白影一闪，身上一轻，不知怎的就到了屋顶上……也听见丫头叫，可全身动弹不得，发不出声……”说着喘了口气，
“后来看到灯光，却不见人上房来找，正着急间，身子又是一轻，就落到这里，面前一个黑影说道‘马上有人救你’又不见了。妾身方觉又能动弹，刚要喊，老爷就找来了……”
苗恒义一听，可不正是江湖高人惯用的点穴手法！心中一动，道了声：“不好，中计了！”转身飞奔回书房。
苗老爷也舍了夫人，踉跄跟上，见儿子呆站在房中，桌上银匣却不见了。忙打开桌下安格，空空如也，那些借契一张也没了！急叫道：“孩儿，快带人去追！”
苗恒义苦笑道：“这般来去无影，分明是江湖高人做下的好事！孩儿这点儿微末本事，哪追的上！”
苗老爷闻言两眼一翻，哀叫：“我的银子……”竟气晕了。
那白影正是白玉堂，向晚来到苗家集，打听明白，艺高人胆大，不等三更人睡，就到苗宅。潜在书房窗下，把父子俩的对话听了个一清二楚，心中冷笑不已。
见那夫人出来，便跟到后院，点了穴道，置于屋顶。他何等功夫，两个寻常女子自是看不清形迹。等众人来寻，方身形一展，离开后院。
眼见到了书房，忽一黑影穿窗而出，迎面扑来，半空中招了招手，轻笑一声，疾似流星，一闪而逝，追之不及。夜色下隐见那人黑衣飘飘，体态修长，竟似白日里那黑衣少年形状，心中一动：我所料不虚，那少年果是我道中人，这身轻功，决不在我之下。
身形不滞，瞬间已落在书房，轻若飞羽。见桌上银匣未动，拉开暗格，却是片纸也无，知是那少年拿走，暗笑：“贼”来不空回，这“赃银”却是留给我的。也不客气，端起匣子就走。将出院子，才见灯光人声移向书房。
白玉堂集上转了一圈，见有那茅屋破旧的，就在院内当眼处放下几锭银两。不需多久，银两散尽，匣子随手抛入一眼旧井，两手一拍，也不寻客栈，踏着夜色，来到集郊苗家祠堂。
这祠堂日里有一老苍头打扫，小地方无甚屑小，天黑既回家去了。白玉堂马就栓在此处，伸手从马上取下酒囊，掏出一只精巧银杯，上了屋顶屈膝坐下。
此时乌云散尽，弯月高挂，映得白衣隐隐生华。白玉堂心中痛快，倒了杯酒，手中转了转，笑道：“苗家列祖列宗们，今儿个爷替你们那不肖子孙做了件善事，也算为你们积德了。来，同饮一杯！”说着把酒倒在屋顶上，自己又对月浅斟满酌起来。
饮了几杯，尽了酒兴，白玉堂盘膝而坐，运气养神。当觉真气畅通无阻，通体舒泰时，天已五鼓，晨风习习，一扫昨晚闷热。
白玉堂伸了个懒腰，跃下房来，解了缰绳，拍拍马头：“乖马儿，走，爷带你吃草去！”白马轻嘶一声，蹄声“嗒嗒”，缓缓出了苗家集。
走了二里地，见道旁老柳环绕中，一条小河流来，跟路并行，河面却比路面低了丈许，水流清澈，青草肥美。
白玉堂飞身落下，一拍马臀，道：“去吧！”马儿欢嘶一声，下道饮水吃草。想要坐下，见草尖露珠闪闪，野花颤颤，怕湿了衣服，纵身跃上河边老柳。寻了根分岔粗干坐下，身形隐在柳枝中，长腿伸直，向后一靠，两手枕于脑后，说不尽的惬意。
此时天色微明，地头田间，有淡绿乳白的雾霭生成，随晨风缓缓移动。一株株老柳粗榆，喝饱了水，抖擞精神，早起的小雀喳喳叫着，从叶间掠出。前方官道弯处，有一座朱漆班驳的长亭，雀儿们热热闹闹落在亭上，别有一番乡情野趣。
白玉堂目送飞雀，叹道：世人看景只知寻名山大川，其实美景处处，端看人的心境。俗如苗恒义父子，纵送他去仙境，想也只顾寻那点金的神仙，哪有心思赏景。
目光一凝，只见亭上雀儿复又惊起，一人正从亭中陋椅上缓缓站起，整了整衣衫头发；，可不就是那黑衣少年！
白玉堂大喜，就要上前招呼，那少年却伸腿弯臂，打起拳来。这下倒不忙了，定睛细看，方看几式，不觉坐起。
只见在任何人看来都会认定无法施展身法的窄狭空间，少年劲瘦柔韧的身体，翻腾跳跃，游走自如，这一招一式，纵是白玉堂师出名门，也看不出来历。
少年打了会儿拳，忽停住，跃出亭来，弯腰从地上拾起一物，托在手中。白玉堂凝神细看，似只小雀，想是从树上落下的。
那少年抬头看看，也不见他运势，只袍袖若有似无地微微一抖，身形便陡地拔地而起，悄然飞上官道旁的大树顶，单足立于树梢，随着树梢起伏，仿佛飞鸟停歇。腰一弯，将手中小雀放入巢中，就见两只大雀喳喳叫着枝头急跳，却不敢靠近。
少年突地又展袖一挥，身躯微微飘起，继而双臂一展，朝另一株大树飞去，看似要落在另一株树上时，他又倏地挥袖一振，居然继续往另一株大树飞去。就这样飞越了七、八棵树后再飞回来，中间完全没有借力。
白玉堂越看越是心惊，此等轻功，世所罕见，自己如尽全力，或许能够飞过此等距离，但若毫不借力，却是不能！
少年练了一会儿，停住身形，竟从树梢尖慢慢的、稳稳的一步一步下来，似脚下有阶梯一般。
白玉堂惊骇之余，忽然想起一桩旧事：六年前，师傅考较轻功，结果自己竟和师傅比了个平手，师傅很得意，夸自己奇才天纵，必将青出于蓝而胜于蓝，假以时日，江湖上将少有人能及。忽捋须沉吟道：“不知那人可有弟子？如有，想也是出色少年，有缘玉堂或可与之交个朋友。”自己追问，师傅不答。撒娇使赖，缠得师傅无法，方说：“玉堂，为师许诺别人不能多说。这江湖中为师只服一人，就是风二先生，他武功高绝，生性淡泊，虽大有来头，却不为世人所知。为师因缘既会，得与他为友，有幸见他独创轻功‘青云梯’，竟能虚空中一步步如走石阶，上下自如。实乃天下一绝！为师自叹弗如。”言罢长叹，再不肯多说。当时自己就有些不服，思量今后闯荡江湖定要想法见识见识这“青云梯”。出师之后也曾向人打听，可上到江湖元老，下至四位哥哥也不曾有谁听说过风二先生这个人。
收回心思，就要上前问个明白，却不见了人。远远传来一声马嘶，原来自己出神间，那少年竟骑上一匹不知打哪儿冒出来的黑马驰的远了。
白玉堂跺脚直道可惜，几年的谜底有望揭开，一疏忽就失去机会。四下一瞧，也不见白马，呼哨一声，那马甩着尾巴从前面道上露出头来，方想到那少年马儿定也在河边休憩，却被弯道掩了形迹。
有些扫兴，拉马缓行，经过长亭，见亭角一堆纸灰，上前用剑鞘拨了拨，有未烧尽的纸屑，捡出辨认，残存的字迹显示正是苗家借契。
想起昨夜快事，心情一舒，想道：这江湖说大不大，说小不小，有缘自会相见，愁他则甚！大步出亭，飞身上马，一抖缰绳，疾驰而去。
此时天已大亮，有农夫荷锄走来，闻声抬头，见白衣白马一少年，翩若惊鸿，迎着朝阳消失在官道尽头。
＇鼠猫＇今宵未眠（上） 之三 雪夜陷空岛
正是入冬以来的第一场雪。
陷空岛望江亭中，一少年白衣胜雪，独倚危栏，把酒临风。星目凝望片片飞雪从彤云密布的天空翩翩而下，坠入松江中，立无踪迹。照这雪的密度，若是不停，明早陷空岛必是银装素裹。
少年心中兴奋，抛去手中酒杯，提起玉壶，余酒滑过红润双唇，尽入腹中，一阵热辣穿喉而过。猿臂一挥，酒壶倒在桌上，白影一闪，人已落在亭外空地。“呛”的一声长吟，名剑出鞘，密密轧轧的剑光绕地而起，转瞬间已掩住少年潇洒的身形。
“五爷！”一个青衣小童手持油伞，出现在山顶。
剑光一敛，少年静立如松。值此逸兴湍飞之时，蓦然被打断，那俊美的面庞笼上一层怒色，上挑的眼梢透着凌厉：“何事？”
小童不禁心中一抖，避开主人目光，恭谨道：“大爷叫小的请五爷到聚义厅去，柳爷来访。”
少年听罢，也不答话，大袖一挥，既去数丈，顷刻间消失在漫天飞雪中。只余小童在身后喊：“五爷，伞！伞！”
拂去身上落雪，少年踏入聚义厅。厅内炭火熊熊，温暖如春。抬头一看，众位兄长都在，点头招呼一声，转首向客人嘻嘻一笑：“柳兄好久不见，一向去哪儿逍遥？怎的今日得闲，想起我们兄弟！”
客人锦衣白面，中等身量，面目端正，正是江湖人称“白面判官”的柳青，素与陷空岛五鼠交厚。闻言也不计较，轻笑一声，道：“五弟，江湖上只知白玉堂行事阴狠毒辣，却不知你这嘴更是不饶人啊！”
白玉堂哈哈一笑，转身坐下，自有家仆奉上热茶。
卢方道：“五弟莫这样说！柳兄弟前阵子送柳伯母上京求医，三日前方回。”
蒋平接道：“柳兄家中刚安顿好，就来岛上，还不是知你小性儿，怕你挑眼儿！”说完看着白玉堂，就等他回嘴。
白玉堂听了，也不反驳，面容一肃，起身抱拳，恭声问道：“柳兄，伯母身患何疾？可已安好？”
柳青忙回礼道：“已经大好！此病说来原无大碍，当初无非是庸医误人，白白让家母受了许多罪！”
徐庆抢过话头：“既然伯母已好了，我们聊点儿别的吧！弟兄们好久不见，柳青，你此去汴京两月有余，可有什么稀罕事，说来听听！”大嗓门震得众人耳朵嗡响。
蒋平一听，忙道：“此地不是闲聊之所，大家去花厅吧！边喝边聊，有些日子没聚了，好好乐乐！”
众人纷纷道好，起身去了花厅，围桌坐下。
卢方吩咐家丁先烫几壶好酒上来，又问柳青要吃什么。
白玉堂笑道：“问他作什！这岛上从小到大他不知来了多少回，门槛儿都踏破了，算不得客。只管捡可口的做也就是了！”说完摆手示意家丁退下。众人闻言皆笑，柳青摇头无奈道：“五弟啊，五弟……”也没了下文。
饮了几杯酒；柳青把此去汴京见闻拣有趣的道来：相国寺的庄严，汴河的繁忙，市井的热闹，十月朝时家家户户老稚团圆，浅斟低唱……他口才原好，只听得卢方、韩彰、徐庆专心致志，蒋平捻髭微笑。再看白玉堂，低眉垂睫，不时转动手中玉杯，间或啜上一口，声色不动，竟似兴趣索然。
忽听徐庆问：“过往客商都说开封府尹包拯是个难得的好官儿，百姓呼之‘青天’，可是真的？”
柳青笑道：“说起那包大人，虽是天子信臣，却刚正不阿，开封百姓无不称赞。说来也巧，我这次去京，随母闲逛，巧遇有人拦包大人轿伸冤，包大人非但不怪罪，还亲自下轿询问，虽是当朝大员，却和颜悦色。看那行止，倒是个为民办事的好官。”
韩彰好奇：“哦，是什么样人拦轿，伸什么冤