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蒋翎脸色一凛，长剑擎起，头顶厉风骤起呼啸，便闻见一声刀兵碰撞的宏亮巨响，长剑当即断开，巨斧落势依旧，兜头砍来。
一攻一守，优劣互见。
蒋翎当下心寒胆战，食髓知味，再也不敢鲁莽去拒，身形捷如飞鸟，往宋天虎左侧跃逃而去。巨斧劈空，轰到硬地之上，瞬时尘土飞扬，裂开一道长缝。
蒋翎堪堪避开夺命一记，只苦了那帮黑衣武者，那气劲之强，爆起的泥块、硬石，亦如离弓之箭，“嗖嗖”声响之中，已有七八人倒地身亡。
余下几人，宛如惊弓之鸟一般，无命逃窜。
只可惜还是醒悟太迟了，宋天虎将全身潜能激起，躯体暴涨数倍，高大雄粗。然却无半分笨拙之意，但见他身形急旋迴转，手中巨盾仿佛飞盘，离手而出。众人皆感一股劲风刮面扑来，雄浑无匹，但见几个头颅在眼前爆裂，自己也失去了知觉……
蒋翎亦被这股劲风，迫得生生退了数步。
他身形一稳，双目欲裂，看着一地断肢残骸，形如呆痴。忽地一道如电闪光，直取门面。
宋天虎手中巨斧急旋疾舞，似有千军万马之威。眼看厄运难逃，蒋翎忽地“咚”的一声，跪了下来：“大哥！”
斧刃便在他头顶不足一指之处定住了！然那强横的气劲却将他乌簪高髻，催得披头散发！
蒋翎神色呆滞，喃喃道：“我，我该死，大哥，我对不住你，我狼心狗肺，你杀了我……”
巨斧忽地颤抖起来，宋天虎狰狞可怖的面目瞬时也在抽搐，也不知过了多久，两颊竟滑落两行泪水，似乎艰难无比才自口中低沉发出声音：“走，快走……”
蒋翎不可置信地盯着他许久，突然如蒙大赦，几乎运起毕生所学，施展轻功腾身而起。
就在此时，半空之中一道强光将他裹住，他耳边只鼓动起一声他从未听过的巨响……
世间万物，仿佛就在这一瞬间全部被毁灭！
娇花、美酒、佳人、初升的艳阳、高悬的明月……
林达逵就这么站在巨石后面，瞧着一瞬间爆起几十仗高的火焰，似乎是地狱逃出来的百万魔兵，不断向着四周扩散，吞噬这方圆百里的一草一物。
他大张着嘴，仿佛正感受着烈焰将他一点点焚至成灰，那声毁天灭地般的巨响，在他耳中渺不可闻，濒死的感觉竟是如此静谧！
“快走！”一道黑影在眼前一晃，已然将他挟起，飞腾而去。
站在另一个山头上的林达逵，浑身战栗，死死盯着通红瑰丽的火蛇在对面疯狂肆意，忽然，他抱头痛哭了起来：“没了……都没了……”
“捡回一命，你应该焚香谢神才是。走吧，回去告知虎威镖局四个副镖头，就说五毒门为夺神兵，拟下了毒计！”一人在旁，头戴斗笠，压得很低，看不出面貌。
“谢恩公救命之恩！”林达逵朝他跪了下去，浑身颤抖着叩拜不绝。待他抬起头时，那人已无踪迹。
一艘三帆大船，自广东雷州渡口泊岸，苏定邦一行人沿粤桂古道西下。沿路丘陵广布，河谷纵横。奇峰鳞次，幽谷叠出，一行人雇了几叶小舟，泛于碧水蓝天之中，一路上指点风物，甚是闲情雅意。
“大人，何千总已有回讯，宋天虎等人已灰飞烟灭。”张景初禀报道。
苏定邦只扫了他一眼，似有怪责，搅了雅兴。
那张景初却不知趣，继而道：“何千总此行办得极其精明，只是有一事在下不甚明了……”
苏定邦目光欣赏岸边景色，淡淡道：“何事？”
“那干戚魔锥威力无疆，何千总为何不寻回，还要费力救下那虎威镖局的一个无关紧要的主管？”
苏定邦头也不回，淡淡道：“你可是动心了？若不寻回赠送与你？”
张景初垂首道：“在下不敢，神兵力可敌天，在下自知力薄无能驾驭……”
“你知道便好，九九八十一道神兵，本非人间所有，岂是凡夫俗子所能驾驭。干戚魔锥虽可将自身功力晋升百倍，甚具刑天威猛之力，然却以燃尽本元为源，刺激命脉而生，更为凶险，可笑天下间不自量力者多如牛毛……”
张景初略作沉吟，方才又道：“那神兵本是大人所有，便是无可一用，收回暗藏也总好过他日被人利用，与您作对？”
“你可曾垂钓过？”
“钓过……不知大人意思是……？”
苏定邦看着他，反问道：“垂钓不仅怡情养性，亦是一门学问。除了天时地利，你觉得什么最为重要？”
张景初思索片晌，方才犹豫道：“最重要？应当是鱼饵……”
苏定邦展颜一笑，道：“孺子可教也，干戚魔锥与那主管皆为鱼饵。”
张景初豁然大悟：“大人意思是以那神兵为饵，继而钓下一条肥鱼。那主管应当是留下活口，任其回复虎威镖局，公告武林正道，与那五毒盟拼个你死我活？”
苏定邦眉头微蹙，笑道：“我说你这秀才枉读贤书了，文人应有雅意，美景当前，莫谈俗事。”
张景初讪讪笑喏，不敢再作话语，心中自有恐慌不安，忖道：“人道我毒秀才张景初智计无双，此人跟前，却如跳梁小丑，江湖太平几十载，恐由今日起，免不了腥风血雨。”他回首望向身后，不知何时，落日悄然衔山，四山奇峰杂沓，到处都是丛林密莽，蔽日参天。然而，如画的风物之中，斜阳之下，万物皆似染满了嫣红鲜血，毫无一丝风声，四野竟是如斯宁静，仿佛风雨将欲袭，萧杀之意充沛在天地之间。
也仿佛是天下武林的一机恶兆。
那名道人携随一名少年，共乘一舟。他身后七叶小舟各乘四名身着飞鱼锦衣的威武校尉，腰佩绣春刀，鹅帽金盔在斜阳映照之下，闪烁耀眼。然帽檐底下，双目如刀，仿佛一头头恶狼猛虎，睥睨苍生。
一场阴谋毒计，总算告一段落，却不知下一场狂风暴雨几时卷土重来？
第五章 映香楼
洪熙元年，二月初十。
高州府辖境一小城。
“疯儿寒，疯儿寒，没爹爱，没娘疼……”熙熙攘攘、车水马龙的市集中，俩个总角孩童扯着嗓子边奔跑着边不时回头朝后方吆喝着。
农谚云：“过了惊蛰节，春耕不能歇。”今日，正值惊蛰，又恰巧逢圩，买卖新农具的、囤肥的、添苗的，这小市集盛况空前，好不热闹。孩童那稚嫩的声音刚出，便被那市集中沸沸扬扬的吆喝贩卖、讨价还价的声音所吞噬得一干二净，引起不了人们注意。
除却一人——“有娘生没爹教的夭儿，看我逮着你，不把你剥了皮抽了筋……”一个蓬头垢面，衣不蔽体，生就一副弱不禁风的身板儿的少年，神似癫疯，怒骂着，手中拽着根棍棒，一脸的凶神恶煞，追赶着那俩小孩儿。
那俩小孩儿却丝毫不显忌惮，反而变本加厉吟唱不停，宛如俩只嬉闹的鹊儿。
眼瞅，一堵城墙，前去无路，方才慌急了起来，回头一瞥，那疯子蓦然追至，举起那跟儿臂粗的棍棒，眼瞅便要落下，那俩小孩儿惊惶互拥，涕泗滂沱。
“啪！”一声即起，却无痛感，俩孩童诧异抬头一瞧，原来棍棒却是砸在了那疯子的膝盖上。“棍棒”当即断成两截，露出汁多味美的果肉——原来只是根甘蔗。
“嗱，一人一截，这次就不与你计较，下次胆敢再喊，定剥了你的皮不可。”疯儿把甘蔗递予了那俩小孩儿，犹自阴沉着脸。
小孩儿先是一愣，随之欣喜接过甘蔗，一溜烟便又跑开了。待到距离稍稍拉远，便又吟唱了起来：“疯儿寒，疯儿寒，没爹爱，没娘疼……”
“这些杂碎孩儿，日后必定要做个无头鬼。”疯儿嘟嘟囔囔咒骂着。
“我说你这疯儿，真是耗子睡猫窝，不知死活，要是王家俩孩儿出了什么好歹，可不是如昨日那般辱骂一番便可算了。”牛伯那半驼的身子立在杂货店门下，出口骂道。
“昨日谁给骂了？是耗子骂了猫，还是猫骂了耗子……”疯儿咧嘴笑问，拊掌单脚跳了起来。
“得了，少发疯了，茅坑满了，挑到后山淋菜去，少不了给你几个铜板儿买些解馋的来食。”牛伯道。
“钱？冰糖葫芦，有钱就有冰糖葫芦……什么是冰糖葫芦？”疯儿忽地扯开胸襟衣物，露出如纸一般单薄的胸膛，摇头晃脑地走了。
牛伯笑嘻嘻瞧着他，没再说些什么，只不时朝嘴里扔了颗花生米，“咯咯”嚼着。这时，牛婶那水桶般粗腰，一扭一扭地前来，挺了挺早已干瘪的胸脯，自牛伯手中抓了几颗花生米去，嗔了他一眼，才将目光移到那疯儿越走越远的背影上：“这兔崽子敢情又是身子痒了？”
“嘿，可不是，时辰一到，不挨上一顿饱便浑身不自在，这人一旦疯起来，委实教人琢磨不得。”
牛婶啐道：“要是给你琢磨透了，便也与他一般模样了。还不随过去瞧瞧，莫叫人把他打死了，这等不要钱又卖命的主儿上哪儿找去？”
“好嘞，听说映香楼新来了几个姑娘，顺便瞅瞅去，嘿嘿……”牛伯说着，头也不回，悠悠迈着步子而去，只落下牛婶在店铺门前骂骂咧咧。
映香楼并不香，甚至可以谓之为臭，可臭的并非楼，而是人——
有诗：“红尘之道何人懂，笑语依荡青楼中”好一句何人懂，道尽了多少风尘女子的心酸与无奈？
“王大爷，这光看着可不顶瘾，何不进来饮上几杯，待翠红帮您抚了那心头之痒？”
“哟，那不是张少爷吗，最近没来，可念煞咱家嫣儿了，她呀，念您念得可是茶不思饭不想呐。今日您便行行善心，暂且进来一聚，以解嫣儿思切之苦……”
数十里之内，独独一家快活之所，映香楼上下人声鼎沸，门庭若市，那徐娘半老的鸨母，身材痴肥，却打扮得花枝招展，浓妆敷面，倚于门扇，不住挥舞着红手帕招呼过客。
大堂内座无虚席，豪客们那沙哑浑厚的划拳行令，和着秽言污语之声，蜩螗羹沸，甚是嘈闹；姑娘们姿色虽是良莠不齐，但好坏不论，俱都粉胸半露，贴身附体，劝酒助兴，这边夜莺声起，那边黄鹂声落，却也直教人色授魂予。
厢房那头，一帘唇薄纱帐，莺声娇喘，粗气连连，不堪入耳；香囊暗解，罗带轻分，更为不堪入目，“一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝”怎一个臭字形容得完？
“官人何时替奴家赎了身？”一番巫山。，床榻上躺着个如蛇般妖艳的女子，此时粉香汗湿，喘气娇问紧搂着的身边汉子。
“何必赎身？在这映香楼里做着买卖有何不妥？不知胜过外面满街乞丐多少。衣食无忧，快活无比，嘿嘿……”男子已然平稳了呼吸，讥诮道。他推开怀中女子，自顾起身着衣。
“我初初来此，本不想卖肉，若不是你这无良心的屡屡哄骗，本分地卖着手艺，爹爹也断不会气得扬言当没生我这女儿，自个回了乡下。这下我身子也败坏了，更是没脸回去见爹娘了，我跟你拼了！”女子闻言一震，呆滞了半晌，随即不顾赤身。，俨然怒兽般扑向男子。
岂料——“啪”的一声声响，粉腮娇嫩此时却是红肿充血，上面赫然呈现一道五指手印。
女子当下抚脸哭号起来：“你这杀千刀的，哄我败坏身子，却是这般薄情寡义相待。”
“何为薄情，什么寡义？逢场作戏，露水姻缘，本少爷之前不过贪你个处子之身罢了，公平交易，童叟无欺，这。一度可是本少爷白花花银两竞价所得。”男子理了衣装，不顾后方嚎啕，推门便走了出去。
“哎哟，我说苏少爷，您这样可不妥当，燕红服侍您不好，换个姑娘便是，何必大动干戈哩？”鸨母迎了上来，挤出沟壑纵横的皱纹笑脸。
“换个啥鸟？本少爷早让那婊子坏了雅兴。”男子粗鲁地拨开挡在前方的鸨母，唤过守在房门外的俩下人，便离开了映香楼。
正文 第六章 魂断身亡
恰在三人步出门口，只闻一声咆哮：“苏云翔，纳命来！”
声音甫落，已有一人将身飞扑了过去。
苏云翔被这声突而其来的惊吓，骇得打了个趔趄跌坐在地，眼瞅着那人手中硕大的石块，便要重重砸向脑门，他瞬时脸色煞白，心胆俱裂。
好在这命悬一线间，那名为李财的下人敢情是个练家子，眼疾手快，一个箭步向前，一脚将那人踢飞至丈余开外，阻止了那夺命的一击。
苏云翔惊魂未定，看着兀自倒地那人，瞬时恼羞成怒，咬牙切齿道：“你娘的，又是你个死疯儿！”
那疯儿已被俩壮汉由地上架了起来，瘦骨嶙嶙的身子，乍一看，仿若雄鹰爪下的鸡崽儿。
他看似所伤不轻，嘴角溢血。
然而，一阵恍惚过后，却是两眼呆滞，咧嘴傻笑。他忽地又大呼起来：“呔！本将薛仁贵在此，何人敢来撒野！”
苏云翔自地上爬了起来，弹掉身上灰尘，他脸色阴沉，道出一字：“打！”
俩壮汉得令，毫无留力地将那疯儿往地上一抛，上前一阵拳打脚踢，如狂风暴雨般袭向疯儿。拳拳打向头颅，脚脚击于胸背。任那疯儿双手抱头，万般抵挡，也挨不过一时半刻。
街上过路之人闻得嘈嚣，纷纷围睹而来。
疯儿嘴角处汨汨溢出殷红鲜血，渐渐把那身破烂不堪的衣裳由灰污染成血红。
他平躺身躯，不再抗拒，显然已经昏厥过去。
人群之中，终于有瞧得不忍心者，怯怯低声开口劝道：“莫要再打了，可要出人命哩……”
苏云翔冷冷以瞥，方才上前摆手叫停：“罢手罢手！打死了可就少了些刺激了……”
那李财本是一名少林俗家弟子，习得一手罗汉拳，以为江湖好混，又自认脑子好使，便另起炉灶自个出来谋生。端得是挟技创业，撑起个摊子，收徒传艺，他日扬名立万的好梦想。
岂料处处碰壁，江湖上藏龙卧虎，高手如云，真个生旦净末丑，无一不俱全，他这等货色，顶多算个三花脸，打个招子，翻个跟斗，脸未露便下了台。碰了满鼻子灰之后，才知路途艰辛，难闯出个什么名堂来。
为摆脱勒紧裤头的困境，他无奈才应招做了苏府一名打手。但渐趋也瞧出苏府雄厚的财势，几可谓之只手遮天，当以为树大好乘凉，自此便有了依附的念头。
当下见那疯儿如此煞风景，扫了主子兴致，不禁动起心思来：少爷定是瞧着众目睽睽，怕众怒难惹，才以这般假意叫停。若如我暗中下个黑手，哪个瞧得出？又无须缠上麻烦官事，日后再与少爷道个明白，少爷定以另眼相对，他日衣食无忧，甚至谋个一官半爵、弄个武将做做，也并非不可能。
转念即决，他几乎运起全身内劲，一记“伏虎拳”不动声色地击向疯儿肋下，以此作为收手。然那一处却也正是天枢穴，准确无误，拳意刚好。
李财收手背负，不动声色而旁立，嘴角一抹不易察觉的笑意漫上脸面——这等手段端得好生阴毒，非是江湖老手断瞧不出来：这一拳另有乾坤，暗蕴阴柔力道，绵绵不断，当如抽丝剥茧一般，先行震坏阴交四周，再以顺着神阙、商曲、太乙、腹哀，以至灵墟等穴位，将五脏六腑间的要脉震损断绝，最后因血脉闭合，无以为继，心脏欠血枯竭而亡。
虽说这李财内修尚未够时日，拳气走得极其缓慢，然那疯儿手无缚鸡之力，足可叫他在一日之内便去见了阎王姥爷！
苏云翔敢情瞧不出这等高明的门道来。他叫停二人，一拂下摆，蹲了下来，揪着疯儿那蓬头散发，硬生生由地上拽了起来，手掌正正反反，十七八个耳括扇醒了疯儿。
话说这苏云翔确是生了副好模样，细皮嫩肉胜女子，深邃眼窝瞳有神；高挺鼻梁薄嘴唇，当是俊秀绝美之貌。
殊不知心如蝎子肠如毒蛇，话中之意句句恶毒无比：“正所谓一日夫妻百日恩，我与你家那俩姐儿有过周公之礼，怎么说也得叫你一声小舅子，本该好生相待，只可惜你那俩姐儿不识好歹，不过就陪了本少爷一回鱼水之欢罢了，便就如此想不开，双双做了回吊死鬼……”
他用双手卡在自个脖子上，比了一比，忽地吐出长舌，阴笑接道：“啧啧，可惜呐，可惜。每每想起你那俩姐姐一身酮体，本少爷便欲火焚身，热血沸腾……”
只听他狂笑嘲弄一番，继而又道：“还有你那芝麻小官的父亲，更是不知天高地厚，竟想参我苏府一本，没想奏本未出本镇，人却落得个抛尸荒野的下场。嘿嘿，若非本少爷心血来潮，如何留得住你在此装疯卖傻，还想着找本少爷晦气……我呸，本少爷倒要看看你是真傻还是假疯。来人，万莫怠慢了我这百里小舅爷，夜香好生侍候着。”
身畔另有一名随从，名为吴二福，闻言嘿嘿一笑，道了句好嘞，不时便捏着鼻子，提来了一桶臭气熏天的粪水。木桶四周蛆虫满布，蝇蚊乱飞。
看众皆都厌恶后退，恶心不已，欲以作呕。岂料，如此一桶污物便就当头淋到了疯儿身上。
“小舅爷，您老千万莫要客气，吃好喝好哈。”吴二福扔下木桶，当下一脚将疯儿微抬起的脑袋踹了下去，登时“碰”的一声闷响，直叫那疯儿磕碰得头破血流，再度晕死了过去。
苏云翔这才罢休，抛下疯儿，哼着小调闲步离去，不时还朝围观之人吼道：“滚！瞧啥瞧？别碍着本少爷喝酒去！”当是飞扬跋扈已极。
众人闻言，唯恐有迟，慌慌张张地避开一条去路……
待到那苏云翔等人走远