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一阵急促的马蹄声传过来，众人都扭头观看。三个人骑着健马冲着人群飞驰而来，有的小孩吓得撒腿就跑。卫忠大喊：“快停下！”来人不理，距离小孩两不远，一勒缰绳，马立时停住，扬蹄咆哮。看着小孩惊慌失措，三人哈哈大笑。中间一人是个青年，二十多岁年纪，鹰钩鼻子三角眼，身材高大彪悍。左边是个中年人，虎背熊腰，连腮胡须，一脸杀气。右边也是个壮汉，脸色阴沉。
卫忠怒喝：“你们三个真鲁莽，吓唬小孩干什么？”青年瞪着三角眼，仔细打量卫忠，道：“看你这个样子，该是行伍出身吧？”聊起身世，高忠来了精神，胸脯一挺，郎声说道：“不是跟你吹牛，想当年我跟随卫大将军，与匈奴决战漠北，那一仗杀得天昏地暗，血流成河，双方都杀红了眼，只要是没死的都奋力拼杀。我一个人干掉十几个匈奴人，大刀都砍卷了刃，最后那个没砍死，却被他劈掉半个胳膊！”
三人脸色微变，下马。三角眼说：“老头，我乃辽东人，叫马征南，自幼喜欢武术，想和你较量一下，如何？”卫忠说：“在下奉陪便是！”卫忠虽然只有一只胳膊，但十分厉害，连手带脚打得马踏汉连连后退。饭勺和铁蛋等一帮小孩为老师叫好。
旁边的中年人看马踏汉难以抵挡，上前直打卫忠，两个照面便把卫忠踢翻在地，一脚踩中心口，扭头问青年：“马公子，要死的还是要活的？”一旁的冯沙车大喊：“不要杀人！”上前质问：“你这个人如此歹毒，不怕官府治罪吗？你是什么人？”中年大汉傲然说：“我乃辽东大侠欧阳豹，你是谁？吃了虎心豹子胆，敢管老子的事？”冯沙车大怒，说：“久闻你的大名，真是人如其名，如此配称侠吗？在下冯沙车，愿意与阁下比试一下！”欧阳豹偏头想一会，说：“江湖上没听说你的名号啊？”冯沙车说：“呆会就知晓了！”
两人当场动手，旗鼓相当。
马征南大喊：“住手！”两人分开。他走到冯沙车跟前，施礼说：“冯英雄，请问阁下现在如何谋生？”冯沙车警惕地问：“我乃商人，你什么意思？”马征南说：“巧了，在下也是商人，经营马匹。不如你跟我干好了，要金子有的是！”冯沙车说：“多谢了！”转身离开。马征南还想再说什么，欧阳豹说：“马公子，我们上山游玩吧！”
卫忠对冯沙车说：“多谢冯大侠搭救，否则我的跟头栽大了！”冯沙车说：“如果你没有伤残，欧阳豹未必能赢！”卫忠说：“过奖了！我长四只手也打不过他！”冯沙车又走到树下闲坐。
卫忠重新指挥小孩练武。他见一个小孩不合章法，走过去手把手地教导，前排的铁蛋趁机窜出去，直奔大树底下，饭勺见状，蹑手蹑脚地跟过去，路过石凳，见郭冯二人窃窃私语，只听郭沙柳说道：“刘家夺了秦家天下，始皇的树就该埋葬汉朝狗皇帝！”黑饭勺听得真切，心中一惊，脸上不动声色走到树下。冯沙车察觉两个小孩，跟了过来。大树底下放着一个大口袋，鼓鼓囊囊的，铁蛋伸手抓了一个鸡蛋，没剥皮就塞进嘴里，黑饭勺小声劝道：“别偷东西吃，高老伯都有数。”铁蛋伸长脖子，咽着鸡蛋，恰巧噎住，憋得脸通红。冯沙车赶忙伸手拿捏他的喉咙。称蛋把鸡蛋咽下去，哭丧着脸说道：“我都三天没吃顿饱饭了，昨天官府把我爹抓去了，说是交不上税，还打了一顿”。冯沙车叹息一声，从怀里掏出一小快银子，递给铁蛋说道：“好孩子，这些钱你拿着，给你父母交税，要记住不能偷。”铁蛋接过，眼里流泪，点了头，黑饭勺又从布袋里掏出一把栗子，塞进铁蛋怀里，催促道：“快回去，高老伯快转身了”两个孩子飞也似地回去站好。
卫忠眼角瞥见两个小孩跑回来，嘴角笑一下，没言语。郭冯二人坐了一会，起身牵马上山去，走了几步，郭沙柳又意味深长地盯了一眼大树。黑饭勺见状心想：“这两个人一个劲地看这棵大树干什么？他们真想藏在树上刺杀皇上？他们想杀皇上就是坏蛋，我该告诉高大伯，可是他们还给铁蛋银子，不是坏蛋呀。难道我刚才听错了？还是不告诉高老伯了。”卫忠见黑饭勺心不在焉，喝问道：“饭勺，你怎么了？吃了*吗？这伙里数你练得好，到时候给我演砸了，我就不给你买大高马了。”
铁蛋怀里揣着银子和栗子，心里紧张，不时用手摸一下，生怕跑了。卫忠看见，有些不耐烦了，走到树下，拖出大布袋，喊道：“孩子们，今天练到这算了，过来领战利品。”孩子们扔下木棒，哄得一声围上来。卫忠把布袋往空中一提，笑骂道：“兔崽子们，馋疯了，又忘规矩了。”孩子们赶忙跑回去，重新站好，手持木棒。饭勺见大家都站好了，把木棒向空中一举，孩子们异口同声地喊道：“汉军威武，皇帝万岁！”如是三遍，才去分食品。这些食品有炒熟的栗子，煮熟的鸡蛋，都是卫忠花费自己的军饷买的，用以招待孩子们，许多孩子就是冲着零食去的，否则无法吸引和约束小孩。那些父母见卫忠这儿既习武艺，又有零食，都乐得把孩子送到这里。
小孩子们边吃边回家，只有小饭勺留下来。他缠着卫忠讲故事，说道：“卫老伯，你再讲打匈奴的故事吧。”卫忠问道：“饭勺，我们大汉有三个打匈奴的英雄，按辈分，第一是李广，第二是卫青，第三是霍去病。你想听谁的故事？”饭勺想了想说：“我都想听！”卫忠笑道：“你长大了，想当李广那样的英雄呢？还是卫青和霍去病那样的呢？”饭勺想了一会笑道：“三个我都想当，你不是说过吗，他们各有特点，李广是人才，个人的武艺特别高强，连匈奴都怕他；卫青是帅才，稳重周密；霍去病是将才，敢于冒险。”卫忠敲了一下饭勺的头道：“你小子野心还不小。”饭勺挺了挺小胸膛道：“爷爷说我是北斗星下凡，就该创一番事业。”停了一会，又道：“你说，他们两个人谁厉害啊？”卫忠道：“这两位各有特点，相得益彰，离开谁，大汉朝也打不败匈奴。不过，世界上还有比他们两更厉害的人呢！”饭勺惊奇地问道：“谁？”卫忠神情庄重，拱手说道：“他就是当今皇帝刘彻，十六岁即位，一改过去对匈奴屈让和亲政策，亲自调兵选将，制定攻击路线，皇帝才是汉军的伟大统帅。”饭勺说道：“我听大人们都说皇帝是大有为的英雄，比秦始皇还厉害，不光是匈奴人，连朝鲜人，南越人都怕我们汉朝，我们国家的土地变得好大好大的，不过，我爷爷和铁蛋他娘都骂皇帝是个大坏蛋，光知道征税派兵，刚才铁蛋说他都三天没吃一顿饱饭了，铁蛋爹被抓去了。”卫忠叹息一声，说道：“世上哪有十全十美呢？人家欺负你，不还手行吗？打仗没粮没兵行吗？”饭勺问道：“皇帝长得什么样子？和人一样吗？”卫忠笑道：“皇帝当然是人，但绝非一般之人，他非常大气，有功重赏，有罪重罚，过几天，你就会见到他。”
过了一会，饭勺又问道，听大人们说，霍去病一个人一次杀掉几万匈奴人，是真的吗？”卫忠闻言哈哈大笑，说道：“民间传闻往往断章取义，以讹传讹。霍侯爷接收匈奴浑邪王投降的时候，其内部发生哗变，霍爷单人独骑闯进匈奴大营，命令浑邪王斩杀叛变者几万人，那都是以前积累的虎威啊！匈奴人听见霍去病这三个字就生病，看见他本人当然不降就死了。”饭勺一听来了精神，拉着高忠的袖子说道：“就讲这个故事吧”，卫忠拉着饭勺坐在石凳上，讲述那金戈铁马的往事……
不知不觉日上三竿，忽然远处传来一阵叫骂声：“饭勺，你个兔崽子，死到哪里去了，吃早饭还不回来？”卫忠一惊，推着饭勺道：“孩子，快跑，你娘来了！”饭勺却也不跑，站起身快步朝家中走去。来人正是黑饭勺的母亲周氏，身材高大健壮，性格泼辣，邻里人却惧他三分，但她心地正直，热情善良，人缘也很好。周氏一把揪住饭勺的耳朵，狠狠地骂道：“你立大功了，害你老娘我请你回家吃饭？”饭勺痛得眼泪掉下来，也不告饶。卫忠看不下去了，上前拉开周氏道：“周大嫂，别跟孩子一般见识，饭勺这孩子挺懂事的。”周氏反唇相讥，说道：“我说高老头，你给皇帝看好明堂就行了，何必整天逗着一帮孩子玩，你也想让我儿子象你一样上战场，折腾成残废吗？”俗话说，打人别打脸，揭人别揭短，卫忠见她说话如此尖刻，冷哼一声，转身离去。
周氏一路推搡着饭勺，刚到家门口，丈夫黑平出来，见老婆又打儿子，禁不住责怪道：“你这婆娘，怎么又打孩子？”周氏更加发怒，斥道：“打他是轻的，以后再往外跑，打断他的狗腿，还说我呢，你这当爹的不好好管一管，眼看成大人了，还没个正经行业。”土平性格温和，见老婆发怒，默不作声，把儿子拉过来，洗脸换衣服。
一家人团聚在饭桌上。老主人叫黑正，五十多岁年纪，但精神挺足，其妻子早已过世。他不是本地人，十几年前带着儿子迁移到泰山。黑平娶了当地周铁匠的闺女为妻，育有两儿一女，大儿乳名叫饭勺，小儿取名文涛，小女名青花。
周氏边吃边说道：“公爹，以后别让饭勺跟着刀疤脸胡闹了，今天起让饭勺跟着他爹学木匠，或者跟着他舅学铁匠，再不到学堂里学儒学，我看这孩子聪明，学好了能当个大官”。黑正说道：“儿媳啊，男孩子学点武艺大有好处，一来强身，二来防身，技术方面，饭勺这些年断断续续地也学了不少木艺和铁艺，以后看看专门做那个合适。至于文化方面，儒学不用学。那主要是讲述道德礼仪，这还需要专门学习吗？这不过是那狗皇帝笼络人心的一种手段而已。世上之学，道推墨学，习之使人头脑聪慧，手脚灵巧。”周氏说道：“我听我爹说，朝廷前些年杀了好几万学墨学的人。”黑平在旁听了忍不住埋怨道：“你懂什么，墨学和墨教是两码事，墨教之人虽然也研习墨学，但崇尚武力，不服朝廷法律，自然要被杀头的”，黑正决然说道：“凡我黑家之子，可以不学技艺，但不可不学墨学。”周氏看见公爹那副刚毅表情，不再说话，她虽然性格泼辣，但也很精明，当初黑家刚迁来时，村里老人都说这家子人不简单，有来头，说话办事都透露着一种高贵、典雅之气。父亲正是看中这一点，才把自己许配给这个外来户。
饭勺对爷爷说道：“爷爷，我们黑家和墨子还有关系呢？土正一听，双眼放出光彩，欣喜地说道：“快说，有何关系？”饭勺用筷子沾着米汤在案几上写下一个“墨”字，说道：“这个墨字是黑加土，黑就是我们的姓嘛！”黑正听完眼睛微微的湿润，激动地说道：“好孩子，言之有理，言之有理，真聪明，怪不得是北斗星下凡。”吃罢饭，饭勺跟着爷爷学习墨学，有空则帮着父亲做家具，有时跑到舅舅家打铁，到了早上就去习武，如此五六天过去。
这天上午，泰山上下一片沸腾，皇帝刘彻即将到来，沿途遍布军队和捕快，三步一岗，五步一哨，一些羽林军骑着快马来回巡视。泰山郡太守安国之早早到前面迎接，其它地方官员都在明堂外集合。大树下，卫忠正加紧演练孩子们，他特意给每人准备一套新衣服，早上又供应许多鸡蛋，炸糕。孩子们个个精神抖擞。旁边挤满了观看的百姓，饭勺的父母，铁蛋的母亲都在里面。铁蛋前几天把银子交给了母亲，把父亲赎回来，今天又穿了新衣服，得是得意，不时地回头冲父母炫耀。
铁蛋和饭勺站在一起，铁蛋小声地说：“咦，大恩人人也来了。”饭勺不解地问道：“谁呀？”铁蛋说道：“就是那天给我银子的大好人，在你爹旁边的大高个。”饭勺回头一看，爹身边果然站着一个高大男人，脸型和身材都象冯沙车，但衣服不同，胡子很多，背也驼，象个五六十岁的老人，饭勺嘲笑道：“你个铁蛋啥眼神呀，给你银子，你就觉得人人都是好人了。”铁蛋挠了挠头，困惑了一阵又坚定地说道：“我感觉就是他，他肯定是演戏的，化了装，来这里有事情，怕别人认出来，我也假装不认识他，等表演完了我问问他，好让我父母感谢他。”饭勺听他一说，再回头观看，见高大男人后面还站着几个男人，自己从没见过，又见那高大男人不时地抬头朝大树张望。
卫青、霍光带领几十名羽林军来到高忠面前，卫忠连忙给二人见礼。卫青亲切地说道：“卫忠，皇上一会就到，你要让孩子们好好表演，让皇上开心些。”卫忠连连称是。卫青道：“你的老父年初得场重病，我让人医治好了。等皇帝封禅后，你还是回卫府照顾老父，顺便颐养天年吧。”卫忠心里一酸，说道：“有劳大将军挂念，听从吩咐！”
霍光拱手说道：“老英雄壮年为国拼杀，为我大汉立下汗马功劳。老了也不忘报国，您培养的这些小孩以后必成大汉勇士！”卫忠道：“这个自然。等皇帝来了，我还要小孩在这里表演，让他知道，我老卫即使从军营里出来，也没有忘记为皇帝尽忠。”
几片树叶落下来，霍光抬头看了看大树，心想这时候怎么还落叶子，冲着一个侍卫喊道：“李广利，上树看看。”李广利却道：“树上有什么好看的，这树虽大，但是从下面就能看透上面。”霍光正色道：“我们负责侍卫皇上，干系重大，务必仔细，不可大意。”李广利遂脱下铠甲，解下腰刀，爬到树上，搜查一遍，冲着下面喊道：“霍中尉，上面除了一个鸟窝，没有什么东西。”霍光招了招手，李广利又爬下树，霍光吩咐侍卫把围观百姓赶得远些，挨个搜查是否带有铁器。
泰山县令刁得贵也在现场，想在霍光面前表现一番，他来到高大男人面前，盘问道：“干什么的？”男人恭敬地答道：“大人，我住在城南，卖炸糕的。”县令道：“听你口音不象本地人”男人答道：“是的，大人，我小时候住在河南，跟着父母逃荒到了泰山。”县令“哦”了一声，扬手道：“再往后站远点”
李广利见周氏头上的银簪闪闪亮，过去一把揪下来。周氏今天是为了看皇上，才特意把银簪戴上，平日里舍不得，见被夺去，气冲冲地说道：“我这银簪又不是凶器，你凭什么拿去？”李广利冷笑道：“这个可做凶器”，边说也比划着刺自己的脖子。周氏不管三七二十一，上前就抢，李广利退后一步，把腰刀拨出一半，厉声道：“你想行凶吗？”黑平赶紧把自己婆娘拉住。卫忠见状不满，上前夺过银簪还给周氏。李广利刚想发作，见霍光冷眼瞧着自己，就恨恨地走到旁边。卫忠对霍光低声说道：“这厮什么来头？长相虽然漂亮，如此下作又猖狂。”霍光低声说道：“他有个妹妹，是倾国倾城的姿色，把皇上都迷倒了，他本是个混混，仗着他妹妹，他才嚣张。”
远处一阵鼓乐声响起，卫忠知道皇帝快来了，就冲着小孩们喊道：“你们先到外面撒泡尿，免得你们在皇帝面前出丑。谁万一在皇帝面前尿裤子，我就把你们的小鸡割下来，送到皇帝当太监。”人群一阵哄笑。铁蛋拉着饭勺的手说：“跟我走”，他故意从高大男人面前经过，到了树林边上，一边撒尿，一边得意地说：“我没说错吧，那个人就是送我银子的，叫冯什么……”饭勺一惊，说道：“冯沙车！”铁蛋说道：“对，就是冯沙车，他刚才还给县令说什么卖炸糕的，我姥爷就在城南，那里的炸糕我都尝遍了，哪里见过他？”饭勺道：“你怎么确认的？”铁蛋道：“他给我捏喉咙和递钱的时候，我看见他右手指的小指头缺了半截。刚才我从他身边过去，看见他的手了，小指头就缺半截。”饭勺知道是冯沙车后呆呆地思想着，也顾不上撒尿。又一阵鼓声响起，铁蛋拽着饭勺快跑回来。高忠让三十个孩子分成三排，让饭勺站在前排中间，他虽然个子高大，但姿势规范，可做大家模范。
霍光引领皇帝刘彻来到大树下，刘彻拉着玫瑰小公主缓步走着，并向百姓挥手致意，人群顿时议论纷纷。
卫忠快走两步，跪倒在地，说道：“小臣卫忠拜见陛下！”，孩子们随即一起下跪，高呼：“皇帝万岁，万万岁！”刘彻大喜，上前挽起卫忠道：“老兵请起，孩子们请起！”刘彻走到石凳上坐下，卫青、霍光、东方朔、司马迁、上官桀、金日磾、李广利和几个侍卫在身旁站立。饭勺见皇帝五十多岁年纪，宽脸大耳，下巴前倾略微象猪头，但龙冠龙袍都显得高贵堂皇，脸上表情不怒而威。饭勺悄悄对铁蛋说：“皇上的脸有些象你家养的大黑猪！嘻嘻！”铁蛋捂住嘴也笑了。
卫忠走到刘彻面前，施以军礼，郎声道：“报告皇帝陛下，大汉小勇士队伍准备完毕，请训示。”刘彻微笑道：“好，开始表演吧。”卫忠答应一声，“是！”，离开皇帝，走到孩子们面前，大手一挥，说道：“开始！”孩子们便抡起木棒，口中喊着“杀”，舞弄起来，人群中百姓见孩子们动作整齐划一，又虎虎生威，大声叫好。刘彻看得也频频点头。小公主见一帮和自己年龄差不多的小孩如此威武，也拍着双手跳跃叫好。
围观的人群起了一些骚动，刘彻一皱眉，李广利上前禀道：“陛下，百姓想一观龙颜，侍卫们不允，故此推掇起来。”刘彻道：“怕什么？我是大汉天子，犹如大汉子民之父母，何况有羽林军，还有这些小勇士护驾。”说着站起来，朝人群挥手，百姓们兴奋得高呼：“皇帝万岁！”
饭勺回头一看，见那大个子男人不看皇帝，却一个劲地看大树，联想起来：“冯沙车和郭沙柳说让大树成为皇帝葬身之所，难道树上真有什么名堂不成？这几天大树的确奇怪，树上的喜鹊一直没有露面，都进夏天了，还掉树叶。不行，我得上去看看。”饭勺放下木棒，朝大树跑去。小公主一见，急道：“你跑什么？给我回来！”上