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一切商议既毕，黄脸皮汉子心中虽然暗自嘀咕，犹存觊觎之意，不晓得金算盘那布袋子中还有多少宝贝，可是转念释然：“那些红宝石固然价值不菲，倘若颗颗内里，皆别有乾坤，另纳一番玄妙，譬如包藏我手中一般的两颗稀罕珠子，那更是价值连城，世皆震惊，然也因此招惹眼目，惹来无穷无尽的麻烦。我何必不足心，有了两颗，已然足够。”金算盘见他们走远，讪讪笑道：“姚老先生，咱们交情归交情，可生意归生意，务必公私分明才是。”姚九倒也豪爽，笑道：“使得，应该。”立了一张借条，落款赫然便是“太平郡主府管家姚九”。金算盘心中欢喜，忖道：“好，你立下如此字据，便不怕你赖账。且说了，太平郡府权势煊赫，背后的九王爷只掌遮天，二十万两白银对他们来说，不过区区之数，又有什么了不起的呢？”九华见他眉飞色舞，显是有些喜不自禁，便踮起脚来观看，瞥觑上面白纸黑字，书道“白银二十万两”，忍不住嘻嘻笑道：“这可是我们下了风铃山，所作的最大一笔买卖。”金算盘将姚九的借条摺叠齐整，小心翼翼揣入袖中，咧嘴打着哈哈，心想：“想必是那野郎中慧眼广大，瞧得你们将红宝石央托我管理，我却没有能售卖出去一块，委实丢人。他索性替我补全颜面，设下一个大局。哎！商道艰难，我若要在商海翱翔自在，少不得还应努力磨练才成。”经此一闹，大伙儿皆很有些累了，转眼又是垂暮黄昏之时，便在前厅用了饭菜，照旧还是几个邻家的婆子弄好，用竹篮盛了送过来，紫姬即时结清。眼看银月高挂，随着外面的天色乌黑愈浓，月牙反更加皎洁，晶莹碧透，冉冉若水帘荡漾，大伙儿便提了板凳到后院花园赏月，茶香扑鼻，沁人心脾，教人大觉畅怀。姚九想起自己来姑苏多日，并无什么收获，颇有些唉声叹气，紫姬劝了几句。众人又说道逃匿的昆仑奴下落，他们人数甚多，形容服色、身形体态皆和本地人氏迥异不同，逃亡途中，只怕困难多多，说不得黄脸皮汉子等人，在这里得了赔偿，兀自不甘心，却于暗下依旧布置人手，四处缉捕。想起这些昆仑奴命运坎坷，钟月敏和紫姬毕竟女儿家，忍不住担上心思，忧戚唏嘘。钟月敏陡然听得一阵动静，她反应极快，双足一踏，便跳到了壁角，然后足蹬白墙，敏似猿跃上了墙头，探臂捉住一个人，喝道：“鬼鬼祟祟的，有何图谋，给我下去。”顺势一推，那人“哎唷”惊呼，翻了下来，原来是个瘦小的黑衣汉子。姚九见了，呸道：“混账东西，给我提供什么情报，却害我陷落泥淖，今夜又来作甚？兰花，将茶水收起来，他若要讨喝，渴死他去。”紫姬扑哧一笑，低声道：“爹爹，这就是你的耳目呀？他…他不是回凤楼的小二哥田炊么？”田炊狼狈不堪爬起，弓腰作揖，赔笑道：“兰花姑娘，你好。”转身看着钟月敏，苦笑道：“这位女侠，我可不是什么小贼，你武功高强，却也犯不着和小的为难。”姚九鼻头重重一哼，指着他骂道：“你不是小贼又是什么？难不成是老贼？”田炊道：“老爷子，您别生气，前番是我走了眼，教您吃苦受罪了，刻下——”他左右环顾，欲言又止。姚九嗔道：“这些都是我的好朋友，你有话但说无妨。”田炊点头哈腰，笑道：“是，是，我专程来此，一者便是想您老人家赔罪，二者再给您一个信，要是这一次还不准，我非但不收您老人家的消息钱，还趴在地上给你老人家十八个磕头。”姚九笑骂道：“狗崽子，且再信你一次。你不知道老朽的来历，若敢因此诓蒙我，便仔细了你的皮。”
田炊笑道：“今日店中来了一个客人——”姚九不待他说完，先就眉头蹙起，道：“你莫要见得什么稀奇古怪的客人，便往我这里搬动。”田炊道：“老爷别急，此人来历非同寻常，他可不是人。”姚九愕然一怔。那田炊低声道：“那客挂着一副人皮，却并非咱们姑苏城中的住民，也不是周里八乡十野、进城赶集采购之人。嘿嘿，我晓得的，其实乃是妖怪。”原来他有一个习惯，但凡见着奇异的客人，便多存一个心眼，寻着机会打量揣摩。昨日他给了姚九婆婆庵讯息之后，便回至酒楼，正赶上厨房的大师傅端出一个偌大的托盏盘子，抱怨道：“你去了哪里？还不给陆号桌的客人传菜递酒？”将那盘子塞至他手上，挤眨眼睛，低声道：“此人点得全是荤菜，和别人不同，每道菜肴，皆要搅拌许多骨头，还不磕碰他的牙么？”田炊到了陆号桌，此处乃是厅堂一处角隅，被半帘帷幕遮掩，甚是偏僻，但见那客人形容与众不同：狮鼻阔口，双目凶狞，两道又粗又长的眉毛斜插入鬓，脸色黑中透红，虽然只是坐在那里一动不动，然天生一股恶气威风，教人不寒而栗。此人接过大盘，狼吞虎咽，竟不吐骨头，只嚼得“嘎啦啦”响动不歇，便似暴炒豆子般，甚惹人侧目惊讶。待饭食用毕，和一旁瞠目结舌的田炊说了几句话，遂另外点了几个菜肴打包带走，那几道菜乃是姑苏本地有名的精致佳肴，浑不似先前那红烧肉骨粗糙。田炊是个好事人，不然如何能作姚九眼线，又托词肚子疼要上茅厕，出了店悄悄尾随那人背后，见那人也不留恋街市繁华，径朝附近城门而去，折入一片树林，忽然双足弹动，周身冒出一阵白烟。烟雾散尽之后，不见了踪迹。田炊揉揉眼睛，果不能觅得丝毫痕迹，登时被唬吓得魂飞魄散，心中遇上了怪魔妖物。郊外凉风吹来，顺着衣领豁口贴着肌肤贯入，身体四肢好象结了冰，动弹不易。良久听得树上乌鸦“哇哇”聒噪，翅开羽震，方激灵灵打个寒噤缓过神来，半步不敢再耽搁，转身拔足飞奔。今日本想将这个消息告知姚九，看一个黄脸皮汉子领着一帮商贾打扮之人转入小巷，闯进姚家大门，自己便不敢跟入，躲在隐晦处探听究竟，听了半日，知悉原来自己昨日的消息有误，愈发不敢进入。俟待得天黑夜静，便绕转姚家的后院，手足并用爬上墙头，想先见得姚家的女公子兰花，将前后来历娓娓道来，央托她在她爹爹跟前美言几句，千万不要气恼之下，寻来酒楼找自己报复，若能平了姚九的盛恚气息，再将自己今日之所见所闻徐徐相告，也算将功折罪。田炊补充道：“那妖怪吃相极其难看，不欢喜斯斯文文吃着酒菜，那打包带走的几样精致小菜，必是为老爷被掳走的大女儿准备的。”休看田炊不过是个小二，可是十分机灵，口齿敏脆，字字句句尽皆清清楚楚，条理不紊。穆双飞微微莞尔，心想：“这就是姚管家应付眼目线人的说词，却将主子转拟成自己的大女儿。”紫姬笑道：“小二哥，你如何就知道我会替你求情呢？”田炊脸色微微一红，竟有些赧然，不敢正眼对视她秋水妙目，讪讪笑道：“那日我无意见了姚姑娘一面，便知你是心底慈善的好人，人既美，心肠更好。小的阅人无数，这点把握还是有的。”钟月敏脑中灵光一闪，转出一个念头，装若恍然，立起身说道：“说不定店小二撞见的妖怪，非但掳掠了姚纹…姚家大小姐、兰花的长姊，说不得还和我们寻找的第三城隘大有干系。”穆双飞笑呵呵瞅着她，道：“甚有理，亏你能念及这一层关联。”九华蹦蹦跳跳拍掌道：“既然穆大哥夸赞了大恶尼姑，可见她揣测很对啰。”一个“啰”字方出口，见钟月敏凶霸霸瞪圆眼睛瞧来，吓得吐吐舌头，躲到亭子后面，拨弄草叶去逮那蚱蜢顽。 。。
第五十九回 寻妖（上）
凤阳楼酒店并非一座甚大的客栈，不过其中的几样点心却姑苏闻名，兼开着锦缎铺，专售金陵百丝红金锦，日后逐步唤为云锦。所以虽然未免地处偏僻，然依旧宾客盈门，生意兴隆。过去两口井，便是一处城门，却也并非东南西北四大正门，乃是依着墙壁略开的一条缝罅，边缘皆用青砖夯实，中间浇上糯米汁，倒也稳固齐整。这就如大户人家的庭院府邸，往往在园钉朱门的左右附近白米处，再筑上一扇小门户，檐也小，阶亦低，专供往来方便。
从此门出去，野外林色郁郁葱葱，江南山川风雅饱览无余，但见：荷塘袅袅，转婉衔连，碧贴莲蓬按伏水，金销藕叶手拉团。暖日高宣，蛩声绵绵，飞鸟过时迎朝霞，彩云抱怀搂红轮。南风送起，莺啼啾啾，游鱼鳍处掠银水，绿柳映影弄闲情。若依建小屋，窗楣何须烂漫，墙前一处雕花栏，总能冠中秋。如傍靠微舍，门槛不用裱晴红，篱笆高翘蔷薇杆，定能羞梅菊。远处葳蕤，漠漠烟胜织，拨不开，理还乱，极长青山，冉冉妙如伊，瘦俏丽，犹润绿。
只是一众人中，除了穆双飞和紫姬，其余诸人皆似无心观赏这旷胜美景，那钟月敏兀自嘀咕：“昨夜得了消息便来不好么？害得我整夜心事重重，不能安枕寝睡。”紫姬笑道：“原来钟姑娘也替太平郡主担忧哩。”钟月敏脸一红，辩解道：“我和她势同水火，担忧她的安危作甚？”穆双飞不由莞尔，道：“晚上阴气颇重，你我出来寻妖觅魔，说不得反容易钻入它们的圈套，陷阱泥淖，最能险恶害人，白日出来，就无需这许多顾忌。”钟月敏吐吐舌头，颔首道：“你说得极对。”九华尾随后面，低声对金算盘道：“金大哥，尼姑还俗之后，果真不同，她秉性却似温柔许多。”金算盘急忙打住他的话头，眨巴眼睛，小声道：“她和穆公子、紫姬周旋，便由不得以往的性子。不说了，她三人怎样，咱们休管闲事。”
只是前日的妖踪魔迹，昨夜方才听田炊告知，前后算来竟隔了十余、二十时辰，便是穆双飞袖中的莫邪之匕难再探出丝毫线索，不晓得那妖怪变化之后，却往哪里去了。便在此时，听得一阵脚步声响，背后有人笑道：“前面的几位朋友，请留步。”金算盘方转过身来，面门风响，原来是那人走得太急切，陡见金算盘止步，他不及收履，两个刹那之间便撞个满怀。那人比金算盘矮上半头，甫抱之下，前额登时便盯上了金算盘的鼻梁。鼻子本是人身上甚为脆弱的器官，你看无数大英雄大豪杰，视死如归，见了鲜血亦面不改色、浑无在乎，但往往鼻子皆是不争气的，受了蒜熏辣撩，有哪个能耐得住禁锢，不流鼻涕眼泪的。就更休说面前金算盘，只觉得鼻头一酸，瞬间延扩整个脸容，犹然未止，好象整个身体都被酸化开了一般，双股抖若筛糠，立足难稳，“哎呀”一声即朝后仰面匍匐，跌得狼狈不堪。撞他之人也未讨好，不偏不倚，恰被金算盘后摔之时无意踹出的一脚撩踹两腿之间，那里比鼻子更是软弱，立时眼冒金星，气血翻涌，大声凄呼之际，双手便按着裤衩蹲了下去。钟月敏和紫姬见状，大觉不雅，俱是闹了个大红脸，忙不迭转过身体，背对那人。穆双飞和九华急忙走过去，搀扶起金算盘，问道：“怎么养，伤了没有？”金算盘面前挼起袖衽在脸上擦拭，抹掉横流泪涕，破口骂道：“不长眼的狗东西，敢来顶撞爷爷我，不想活命了是不是。”咬着牙去揪那“凶手”。那人反应倒甚富机变，一手按住胯下，另外一手从腰间摸出件物什，苦笑道：“怪我不好，陪你，陪你。”手掌之上，赫然是一锭足足七八两的金元宝。金算盘瞠目结舌，吐吐舌头，心道：“便要赔我诊疗资费，也用不得这许多钱啊。不赚白不赚，要是每每被你撞了鼻子便能赚此金元宝，我就是豁出性命也肯背你撞上百十下。”接过那元宝，观之成色极好，心下愈发欢喜，非但不再唾骂呵斥，反伸手托着那人肘下，扶之颤巍巍立起，走至旁边一株歪脖子橡树下的灰白岩石坐下。小孩儿眼尖，记忆力也极好，上上下下打量一番，忽然拍掌跳道：“啊！这位大叔昨日上门讨过债的。”那人苦笑道：“不错，想不到我站立后排，貌不张扬，气不煊赫，还是逃不出你这小娃娃的法眼。你这孩子，长大以后，必然很是了得，成就不可限量。”九华受了他的奉承，但觉飘然若飞，脸上大有几分得色，倒学着大人模样，长身作躬，连道不敢、大叔过奖云云，随后挽住金算盘的臂膀，笑道：“金大哥，鸿运高照，只怕你今日不止会得这一锭黄金啰，说不得…嘻嘻，说不得——”金算盘何等精明的人物，早知其意，颜色喜动，咕哝道：“矜持些，说不得我那红宝石布袋还得为他再开一开。”想起昨日黄脸皮汉子为红宝石定价，一颗足值十万两雪花纹银，心中砰砰大跳。似想起什么，急探手入袖，摸得那姚九所立之借条字据仍在，并未遗失，方长长吐了一口气。
穆双飞目光如炬、洞若观火，斜睨得那人后腰的一块木牌，心中一动，不动声色。紫姬也瞧出些许端倪，拉着他袖衽，轻袅袅挪步一旁，钟月敏眉头微蹙，跟了过去，压低声音，问道：“怎么？”穆双飞低声道：“他那木牌之中，尚且套着物什，你瞅瞅看。”钟月敏“嗯”了一声，将一块帕子丢在地上，借着拣帕子的机会窥觑，里面却似裹着一块铜牌，心想：“奇怪，那木牌乃是商家标号之用，里面的铜牌，不晓得有什么玄妙？”紫姬贴耳道：“我知道一桩事，京城八王爷府中的管事、家丁和兵将出来办事，若需乔装改扮，总欢喜将王爷府的铜牌藏于木牌中，以为隐晦，此人——”芊芊素手暗暗指点，“来历怕不寻常。”
金算盘咳嗽一声，故意整肃神情，正色问道：“阁下为何追着我几人不放？昨日一切商议既毕，你纵然再有什么不服气，也该和你黄脸皮的朋友内相切磋沟通。”那人缓过劲来，也知在钟月敏和紫姬两位年轻貌美的女子跟前，适才举止委实荒唐无礼，干干笑了几声，手在裤子上磨蹭几下，恭恭敬敬应道：“金老板说哪里话？鄙人姓南，东南西北的南，名烈，勇猛壮烈之烈，唐突来此，决计和昨日债务之事浑无半点干系，乃是想和金老板谈上一笔大买卖。”金算盘心想，果不其然，当真是生意追来了，绕是欢喜，但他生来谨慎小心，唯恐碰着江湖骗子、坑蒙二拐，脸上反挤出几分惊诧之意，抱拳道：“什么买卖，请教。”说话之间，默默打量此人，见之眉目浅窄，鼻尖颌削，和那姑苏商会的执事朱三狗颇有几分形通，不似宽厚老实之人，心中便有些犯嘀咕，转念释然：“那朱三狗狗仗人势，其实不通生意之道。这位南烈却能舍步追出城门，足见他懂得我那红宝石的价值好处。”紫姬和钟月敏听南烈解释自己的名氏，再看他样貌，虽然衣裳齐整，可是犹有几分潦倒落魄，忍不住都扑哧一声笑了起来，遂又掩口而住，心想：“这才是名不符实，他哪里有半分勇猛壮烈的气概？”穆双飞却不以为然，暗道天下奇人异士众多，可并非个个尽皆鹤发童颜、道骨仙风的，市井装扮，犹能遮掩良玉美质。紫姬擅能辨貌鉴色，她见穆双飞颔首不语，便也对那人有些正视，钟月敏时而大大咧咧，时而心细如发，刻下有紫姬在一旁，更是不住提醒紫姬仔细，见他两个神情，心下登也会意。一路行来，买卖之事从来都是金算盘处置办理，九华有时胡闹，别人皆笼袖旁观，只看现下金算盘如何同南烈交易。
那南烈传了几口气，他那疼痛来得快，去得也快，咳嗽道：“嗯嗯！嗯嗯！听闻金老板在做成昨日的买卖之前，这个…这个…也和姑苏商会的孙国财有所交涉，却不知详细情形如何？”金算盘愕然一阵，暗道此人的消息果然灵通，不觉又晃出那朱三狗的脸容形貌，神色满是厌恶。九华忍不住插口道：“那孙大叔不是一个真正的懂宝贝之人，身旁朱三狗，乃十足不二的奴才，除了欺上瞒下、趋炎附势，根本不会赏鉴天下奇物。红宝石色彩艳丽，寻常哪得轻易窥见，不想竟然被他贬低地如此不堪啊，还有一个万通，只会人云亦云，也瞧不出我们红宝石的价值。”金算盘恐他脱口泄露自己被万二妹掳走一事，慌不迭打住。钟月敏听罢，轻轻推搡穆双飞一把，揶揄道：“你听听他，分明小孩儿，偏生宠着大人的模样讲话，也还头头是道。他没事便纠缠你说些古今异事、南北奇闻，长日雷时耳熏目染，渐渐学得你小半分的风雅了。”紫姬目中发亮，寒露衔情，斜睨穆双飞一眼，垂首只拨弄自己的衣襟下摆。钟月敏眉头微蹙，对她唧哝道：“我夸他，却非赞你，你害什么臊哩？”紫姬有些无地自容，赧然笑道：“好，好，你夸穆公子，我觉得甚好。”钟月敏颇觉无趣，转过头去。那南烈连连点头，笑道：“孙国财素来刚愎自用，目中无人，自然是有眼不识泰山，辨别不出金爷的手中宝货。朱三狗之流，千万下贱，不提他也罢；若论至万通，嘿嘿！此人毕竟是开棺材铺的，虽然也和我们做些‘人壮’生意，皆是粗鄙毛陋的活计，要他对奇珍异宝说出一二，只怕比登天还难。金爷虽挟宝物，可惜，可惜，未能寻觅得合适买主。”金算盘叹道：“初入姑苏，人生地不熟的，便依着常理寻觅买家，孰料事事不顺。咦！南兄有何贵干，不妨明言，我等尚有要事办理，委实耽搁不能。”这便是诓话，纵然他和大伙儿一并搜索田炊口中的奇异妖魔踪迹，然此地痕迹飘杳，哪里便晓得前日的妖魔便提着精致小菜遁匿哪里去了？不过是不愿意再和南烈东拉西扯说些无正经的话。南烈怎会听不出来，眉色登时为之整肃，目不斜视，盯着金算盘挂于腰间的小布袋，低声道：“敢问金爷，你随身携带多少颗昨日那般的红宝石，有多少，我买多少，单颗论价，便按照十万两盘计结算，不知意下如何？”金算盘浑身一哆嗦，颤声道：“你，你说什么？”南