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穆双飞忍住笑，搀扶他缓缓而出，围观人群，自觉闪开一条道路。来到一处茶馆，四人就着最里面偏僻处点了一壶茶水。九华嘴咬手指，低声问道：“金大哥，你得罪了哪里的强盗，竟被——”不就说完，金算盘哭丧着脸，叹道：“被人抢走了衣裳对不对？哎！说起来委实丢脸，下手的可不就是棺材铺的老闺女么？”原来万二妹想起梦中被地阴星顾老宝、地壮星母夜叉孙海棠撮婚之时，怒恚燎燎，便将一通怒火悉数倾倒于金算盘身上，浑不顾忌男女之别，拔下他的衣裳，却拉开前门的缝，将之踹赶出来。前门便是街市，人来人往，羞臊得金算盘一路狂奔，撞在了几个混混无赖身上，被他们肆意欺凌折辱。嗟叹之际，忽然听有人笑道：“诸位可是风铃庵下来的朋友？”几人陡然一惊，转头望去，见隔壁桌旁走来一个五十上下的老者，土黄长袍，黑须垂胸，笑容可掬，但眉色之间，隐约透着一股诡异之意。又见老者的背上，负着一个长条形的包裹，倒和古狐背负的琴物外形颇有相似。
第五十六回 乐师何来 兰花曼妙自钟情（上）
九华学大人样，抱拳问道：“老先生哪里来，高姓大名？”那老者嘿嘿一笑，道：“不敢，老朽是京城人士，专来姑苏访亲寻友。高姓大名不敢当。”伸出一根手指，径戳入一只杯中，然后蘸着桌面写了两个字“姚九”。九华点点头，哦道：“原来老先生叫做姚九啊。”金算盘兀自恚怒难平，并不多话，心中只恨那万二妹浑不讲道理。钟月敏脑中灵光闪动，起了一个念头，将那姚九上上下下打量一番，再瞧穆双飞，使个眼色。穆双飞面容不改，莞尔笑道：“姚老先生有何指点？”那姚九笑道：“此地不好说话，我看几位风声迥异，气宇轩昂，正是不同凡响的气象，有些事正亟欲请教，可否请挪足旁往，到老朽舍下一叙？不远不远，就在此茶社侧门的顺接小巷。”又手指金算盘，道：“舍下那里备妥得热水，这位小兄弟可以洗个澡，所有不愉快，皆一洗而尽，神清气爽，岂非快哉？”钟月敏忍不住问道：“你既然是来寻觅亲友，若非已然留宿亲友家，便是投栖客栈，如何会在本地添置房产？”姚九面有几分得色，说道：“并非老朽自夸，家中素来便颇有钱财田粮。来此一地，便是办置一处房屋又有何难？他日若归，留下给亲友或是售卖出去，亦无不可。”穆双飞双目凝视于他，含笑不语。钟月敏料村他胸中必有珠玑玄妙，虽觉姚九语气豪迈，其中内意实则大有闪烁避讳，却也不追问。金算盘听罢，精神一振，暗道人不可貌相，这姚九看似相貌平庸，说不得就是哪里的大商大贾，晃晃脑袋，不去想那万二妹，赔笑道：“既然姚老先生诚意相邀，咱们却之不恭。穆公子、钟姑娘，你们看——”从袖中摸出几枚铜钱压在桌上，以为茶资，其意不言而喻。穆双飞倒不推辞，长身而起，颔首朗声道：“那就叨扰了，请老先生前面带路。”待姚九背过身去，却贴着钟月敏，附耳道：“他因‘姚’为‘九’而来，且看看后面端地究竟。”钟月敏心想：“啊，原来他早就揣度得其中蹊跷。”
从侧门而出，便是一条小巷，巷口曲折，兼被茶馆的帷幔遮挡，是以在临店大街，并不能轻易觑见。顺着巷道而入，里面是三三两两的人家，说也奇怪，这般所在，却皆筑构起正门。大门左右，或是麒麟，或是足踏绣球的石狮子，台阶累起，门槛高高。姚九在前面引路，到了一处门前停下，扣住兽头门环，重重磕撞了几下，缓缓道：“贵客临府，蓬荜生辉，还不开门迎接么？”话音才落不久，听得里面传来一阵细碎的脚步声，好象一个女子匆匆而来，“嘎啦啦”拉开了门，探出一张甚为俏丽烂漫的脸蛋，问道：“爹爹，你从哪里请来的贵客？”甫然见了金算盘，愕然一怔，忍不住咯咯娇笑，又见了穆双飞，没由来羞臊得粉面绯红，时不时偷眼斜睨这位银发郎君，竟似春心略漾。金算盘目瞪口呆，口舌蠕动，欲言又止，心中大起狐疑。他眼前的这位少女，并非旁人，正是万二妹挟他穿巷奔跑时顺道拜访的那位兰花。钟月敏见兰花神情有异，心下便有些不悦，轻轻推搡穆双飞，嘴角挂着一丝嘲讽，暗道：“你忒好，到处留情，倘若你是好色的登徒子之流，也不晓得多少姑娘要遭殃了。”穆双飞故作不见，作揖一躬，道：“小姐你好。”兰花猝不及防，心慌意乱，胡乱应了一声，芊芊素手轻轻按住胸口，侧身退避。姚九笑道：“小女乃久居闺阁，不擅见客应酬，教诸位见笑了。快些请进。”几人鱼贯而入，那兰花姑娘将大门掩上，压上门闩，袅袅婀娜跟随在众人之后。金算盘知她和万通的妹子交情甚好，忐忑不安，渐渐有些后悔答应姚九，来此作客叙谈。胡思乱想百无计较的时候，已然绕过影壁，走过一条青石铺筑、花坛双拥的齐整道路，进入大厅。那兰花撩开一条帘子转入厅后，片刻之后，左右手各捧着一个托盘而来，一大一小，给穆双飞从小盘上拈起个胭脂色的茶杯，再提起粉色的茶壶斟酌茶水，清香扑鼻。却将大盘上的青花瓷杯分给钟月敏、九华和金算盘诸人，用一个白色瓷壶看茶。姚九所用之，也是青花瓷杯，唯独对穆双飞殊异招待。姚九笑着点点头，示意她坐下，孰料这位兰花姑娘个性迥异，偏偏俏生生立于穆双飞侧畔。钟月敏颇有些恼怒，然不好发作，又想她和穆双飞怎样，和自己有什么干系，便憋着一口气呷口茶，但觉苦中微甜，和一般龙井、毛尖、茉莉花茶等俱是不同。
只是就这般忍耐，却也难受，钟月敏蓦然问道：“老先生来此多久了？不晓得可寻觅成亲友？”姚九笑道：“来此方半月左右，亲友明明就在姑苏城内外，偏生住得隐蔽，总不能寻见，所以想请几位帮忙。”穆双飞并不回应，瞧着姚九从背上摘下、搁置于旁边案上的包裹，道：“老先生颇好音律？”姚九愣了愣，道：“惭愧，虽然甚是喜好，却并不擅长。数十年浸淫琴术，少有精益。”说完话，将布囊轻轻揭开，里面露出一段黄木。穆双飞眼尖，识得那是金凰梧桐木，此梧桐本就甚少，取作制琴的那一段更是稀奇，一棵树唯中间一小段方能用之，不由啧啧称赞。姚九眼珠子转了几圈，奉茶试问：“穆公子也懂琴妙？”九华坐立不安，攀着椅子扭摆几下屁股，插话道：“穆大哥极通音律，吹箫本领，更是天下无双。”兰花偷睨之，低声嘀咕：“啊，天下无双，可惜不能听听。”姚九已然将琴布悉数褪下，将琴捧于掌中，乃是古色古香，韵致深长。穆双飞略一沉吟，淡淡道：“老先生不远千里之遥从京城而来，莫非欲寻访的至亲密友不止一位？这古琴乎，怕是预备送给其中某一位的吧？”姚九脸色陡变，咳嗽连声，半晌干笑道：“穆公子说哪里话，此琴是老朽生平所爱，怎么舍得送人咧？哈哈！哈哈！”遂插科打诨，说些其余话，话不出旬句，又绕折回来，依旧央请穆双飞等人助其寻觅一位远房的女眷亲戚。钟月敏性情爽直，最讨厌遮遮掩掩，挑开话道：“你的那位远房亲戚，就是太平郡主姚纹月吧？你是九王爷派来的人，对不对？”姚九闻言，瞠目结舌，颤抖抖翘起大拇指，赞道：“姑娘好神机。”兰花目中异色闪烁，转瞬即逝，穆双飞虽未回头观之，却蓦感其变化，心中登生凛凛。那兰花似是娇羞不胜，文文静静提起粉色茶壶，又替他斟慢茶水。金算盘始终不自在，不知这偌大的庭院，为何只有姚九和兰花父女二人，竟没有聘雇几个使唤下人，虽愈发觉得其中蹊跷，可又说不出一个所以然来。
钟月敏立起身来，道：“你装神弄鬼，极不老实厚道，我们这就离开。”金算盘始终提心吊胆，唯恐那万二妹过来姚家做客，撞了正面那可是极大不妙，听言大喜，跟着将手中的茶杯放在案上，拱手道：“此来已然叨扰，心下不安，即刻告辞。”朝九华打个招呼，转步便往厅外走去。他火火燎燎，匆匆忙忙，钟月敏反倒不乐意，她和姚纹月素来不和，彼此见面，吵多睦稀，相互拔剑争斗也是有的，可是心底下，却总觉得那太平郡主和自己若有什么渊源，听闻姚纹月莫名被妖怪掳走，面上不动声色，可是暗地里却替之大为担忧，早存了必要想法设法寻觅姚纹月所在，将她救出来才对。适才她那吆喝，不过是虚张声势，故意给老滑头一些压力催促罢了，哪里真会甩袖一走了之？穆双飞何等睿智，知她心意，微微莞尔，并不言语。九华年纪虽幼，阅历亦然浅薄，可他自小为风铃庵抚养，印象中的“意切尼姑”乃是能够救危扶困、侠肝义胆之人。他对钟月敏方才试询姚九的话语含义懵懂浑噩，未尽系其意，然也知她该不会为主人家这一点小事而计较离开，见金算盘召唤甚急，倒也没有挪步。金算盘大为尴尬，方要说话，那姚九先就慌了手脚，趋履而前，讪讪赔笑道：“钟姑娘误会了，小老儿并非有意遮掩，只是援救郡主一事，委实干系甚大。朝野两面、上下各级，兼带‘上’、‘八’、‘九’之错综关系夹杂其中，种种牵涉，层层纠葛，颇为广复，令人头疼，不得已才改换身份，买下此巷的一处偏僻房产，嘿嘿！是以难免给人晦涩神秘之意。”钟月敏暗暗得意，心想自己这计谋果然成功，忖道：“此计唤作什么来着，啊，是了，好象叫做‘欲擒故纵’。”面上依旧冷若冰霜，冷笑道：“你既然要我们帮忙，就该实话实说，我们和你所顾忌的诸多复杂人际，却有什么干系，你忒也小心谨慎，大是惹人胸中不快。”忍不住又问道：“那‘上’、‘八’、‘九’是什么意思？”穆双飞笑道：“便是当今的九五之尊、八王爷和九王爷之意。”说完话，品了一口茶水，赞道：“好茶，好茶。”兰花羞怯怯地替他斟满，低声道：“公子好见识，料忖得丝毫不差。我爹爹谨慎之人，虽请了你们来，可他毕竟身担重责，怎么敢方落座，便将前后来历尽数相告，总要一步步展开才好。你说是不是呢？”钟月敏秀眉微蹙，暗道：“她什么意思？语言婉转、颜色顺柔，却反似拐着弯责备我的不对了？”重又坐下，哼道：“莫非是我心急了些，好，我并非不通情理，若有失礼处，还请老先生担待。”金算盘见无人附和自己，羞臊得面红耳赤，咳嗽一声，转回座位。那兰花忽然说道：“金大哥，我家姊姊今日不会来了。”金算盘闻言，想起被挟于万二妹腋下之时，那等滑稽难堪的模样正被她瞧入眼中，愈发觉得不好意思，闷头喝茶，再不看左右半眼。姚九大惑不解，咦道：“兰儿，我就你一个女儿，你哪里还有姊姊？当着客人的面，不可胡乱说话。”兰花应道：“是女儿认得的一位邻家大姊，是个好人。”姚九松了一口气，抱拳从左往右，又从右朝左纷纷拱了一圈，道：“老朽说话拖泥带水，不及即刻展开，说来也怪老朽的不对，只是我那姓名却是真的，本是太平郡主府中的管家，所以也姓‘姚’，王爷千岁见老朽办事悉心尽力，略有赞赏，便再赠我一个‘九’字，合起来，便是‘姚九’，兰花是我的亲身女儿，今年不过十五岁。这些情况，诸位要是尚且不信，日后得了机会，大可去京城验证勘察，绝无半点虚诓。”穆双飞笑道：“老先生原来是姚纹月属下！郡主府中的管家么，嗯嗯，所谓‘宰相门前三品官’，太平郡主乃是九王爷结拜之义妹，其煊赫权势，九州闻名，未必就及不上当朝的左宰右相、三公六门，姚先生步下地位怎样，可想而知也。你乔装来此，倒是很受委屈。”顿了顿，又道：“只是你如何不觅旁人，却一眼选中我们帮忙，难道我们看上去都像是能降妖除魔的和尚道士么？”九华不由嘻嘻怪笑，指着钟月敏道：“她本来是尼姑，后来成了新娘子，看上去再不象法师。啊！我晓得了，定然是她在大街上打架的时候，太过抖炫威风，所以以为她能捉鬼镇魔。”姚九坐回椅上，摇头道：“穆公子俊俏无双，银发飘逸，跟若神仙一般的人品；钟姑娘貌美如花，艳丽妩媚，婀娜可人；金老板虽未免有些狼狈，穿着亦甚不合体，可是却隐约富态，日后必能生意阔达、财源滚滚；这位黑皮肤的九华小兄弟，相貌奇异，年纪幼小，然大有豪杰英雄之气。那些寻常的和尚道人哪里比得上几位半分半毫？实不相瞒，我是得了丁校尉的飞鸽传书，方知道郡主千岁身边，原来有几位这么了不起的大人物。丁校尉书信中，对几位形容相貌皆有细致描绘，于是我按图索骥，暗暗禳祈老天护佑，能教我再遇上诸位。今日皇天不负有心人，终于教我在大街上得见几位惩恶扬善，洗涤风气，果然个个俱是侠肝义胆的大英雄，心下莫不欢欣故意，知道得逢救星。众目睽睽之下，亦不敢唐突上前，于是悄悄跟踪至茶馆，再寻机邀请来舍下，万恳能襄助老朽一臂之力。”穆双飞凝视他，问道：“姚管家步伐很快，我们才到苏州，你却已然在此居住了半月余。”姚九以为他又在怀疑自己说谎，急忙解释道：“九王爷贵府藏龙卧虎，精英济济，数年来，早已招揽得许多神通造化之高人隐者。公子不是外人，老朽不敢隐瞒，其食客数百，非但遍涉天地三界，听说就是寰宇边缘处、四山十二峰之瑰异魔界，亦有人迢迢应召，投之他的麾下甘效犬马之劳也。他听闻我家郡主于青龙岗附近被魔怪莫名掳走，大为焦惶惊恐、怖怖畏惴，即时便挑选几位厉害人物，布结法阵，作术施玄，径将我和小女传递姑苏。不错，京城距此何止千里，可是我们乘风而来，也不过就花了一二个时辰的工夫。”
他说着话，便听见不知何处歘来一阵窸窸窣窣的怪声，神情微微一震，陪笑道：“我看几位贵客尚未寻得投宿之地。客栈再有打理，那被褥用具，毕竟不如自己家中干净齐整。老朽布置下的此一处屋舍，前后十余间，每日皆请了外面的短工来清理，自己又常有拾掇，若不嫌弃，何不暂且将就一晚？”钟月敏老大不乐意，见穆双飞颔首答允，心下更为不悦，却见他有意无意似的从袖中隐隐探出一物。那物什被袖衽遮挡，只朝着自己方向，余下一条极小的缝罅，单给自己窥看，正是紫蓝湛然，旋即又滑纳入袖内。钟月敏一瞥之下，心中猛然一震，便即会意，她看看九华和金算盘，若似有些踌躇，转念便又释然：“他们要是怕死，当初就不该跟着我们闯荡三界，何况黄宗鬼王的两大城隘俱走过了，还作真怕此姑苏院落么？”于是点点头。姚九未料他们答应得忒也痛快，喜形于色，笑道：“此刻已近黄昏，暮色深沉，诸位贵客且去歇息。老朽略有些事亟待处置，回来布置酒宴，好好款待接风。”嘱咐兰花将四人引至后院，自己包了那古琴，负于肩背上，匆匆而出。兰花甜甜一笑，道：“请随我来。”
几人往后院走去，钟月敏忽然吆喝一声，从袖中摸出那青竹短枪，穆双飞路上给之按了一个名谓，以为“清风凤影”最为妥帖，临风抖展，倏忽化为一柄丈长铁枪，喝道：“好一个狡猾的妖怪，说话半真半假，要欺隐我们到几时啊？”长枪破风穿雾，径扎向兰花后心。金算盘和九华不知究底，吓得大叫起来。穆双飞却不动声色，一双眸子透出几分冷色，将腰间的长箫握在手中。适才在厅堂之中，钟月敏见得莫邪之匕璀璨晶莹，流溢异芒，立下心中醒悟，乃是妖气盎盈的征兆，便打算留下来，降妖除魔。穆双飞袖衽朝姚九略斜之时，光芒便消减清淡，可是反倾朝兰花，那匕首感应登烈，足见姚九乃是凡人不假，可是他的女儿却倒有蹊跷。然尽管如此，她见兰花相貌娇怯秀美，举手投足合礼循规，却也没有十分把握，是以这一枪本为试探之招，看似凶猛无比，但实中纳虚，先自腕际存下三分力，以为应变。眼见得枪锐即将贴上兰花后心，对方兀自毫无察觉，不由大吃一惊，暗道莫非揣度有错，其实兰花并非妖魔，急欲抽势回转，收了枪式，这时却听一声娇叱，那兰花竟腾地拔身而起，跳上旁边一处假山顶端，双足俏立，如残照莲花，别有韵致，叹道：“风铃庵的尼姑，不是讲究慈悲为怀么？我没有害你们心意，你却出招恶毒，险些夺我可怜性命。”钟月敏喝道：“果然是妖怪，休要巧逞口舌，妖怪岂有不害人的。”兰花摇头道：“此言荒谬，你收了一个徒弟，它也是妖怪，奈何你不杀之。”虽未点出名性，意思赫赫分明，说得可不就是咆哮小王么？钟月敏闻言，为之语塞，不知如何应答。穆双飞道：“搁下究竟是谁？莫非你我见过面