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，拱手揖盗。变乱以来，宫内消息封锁得严密，天启城中都说，淑容妃缇兰在乱军中失去了踪迹。纵然他遣了人来，亦寻不到她下落。
缇兰俯瞰着满目创痍的帝都，暮春的薰风扬起她妖娆的长发。她早知道他是这样的人。
外头宫人通报，张承谦将军到了。近畿营副帅符义反逆弑君，为帝旭手刃，主帅贺尧遭符义拘禁，解救出来时已伤重濒死，近几月来，张承谦俨然已是帝都中把握兵权的第一号人物。他久不来探视，缇兰心知来意大约不善，然而人为刀俎，她倒不如坦荡些。左右她已是一无所有，也就不必再存着什么畏惧了。
张承谦亦不与她客套，略拱一拱手，道：“请即刻整理简单衣装，末将护送您上路。”
缇兰料想着他是来取她性命的，可若是如此，自然不必整理什么衣装，她反而疑惑了，“往哪儿去？”
“往北去。”张承谦一笑，硬朗爽快。
张承谦走在前头，她步履匆匆跟着出了偏殿，迂回绕到宫门外，约有三两百军士在外头候着。缇兰幽闭数月，此刻日光兜头盖脸朝她泼下来，不由得微微眩晕，忙遮严了身上松石绿的丝绒斗篷。军士们簇拥着她，沿着那青璃石的宽大步道朝南行去，在霁风馆前正要折向垂华门，南面有车辇仪仗行来，逐渐近了，看得出前头一顶檐子是皇妃的品级。军士们齐齐立定了，一声令下，皆退到步道旁，单膝跪地，独剩缇兰一个伫立原地。
那灿烂华彩的十八抬鎏金飞角大檐子缓缓过了她的面前，忽然停了一停，侧面绯紫的缂金锦缎帘子撩起一角来。檐子内的女孩年纪极轻，不过十六七岁模样，虽是盛妆端凝，神色疲倦，仍看得出眉眼间曾有怎样飞扬的英气。她望着缇兰，只微微一笑，便放下锦帘，檐子重又向前行去。
那是淳容妃方氏，凤廷总管方诸的养女，别号斛珠夫人。彼时她已怀胎六月，腹中的孩子在那年十月降生，命名褚惟允。褚惟允当年十一月即位，称帝允，改元景衡。淳容妃方氏进封太后，摄政二十二年。张承谦深得器重，到帝允成年亲政之时，张承谦已位至兵部尚书。
那一年黄泉关的冬天来得尤其早，十月就降了雪。
已近日暮，天地远山皆陷入混沌，只有沉重的雪花无休无止，簌簌扑上人的脸来。三两百人的骑队顶着风雪艰难北行，在耀目欲盲的广阔雪原里只是一道蠕蠕的黑线。
两个时辰前，远处就能隐约看见零星火光，却一直到不了近前。直走到天全黑了，才看见营前哨卫。骑队头领勒住了马，掀开雪篷，露出一张虬髯的刚毅面庞，道：“主帅呢？有访客。”
哨卫认得是关上的参将张承谦，赶忙肃立行礼，一面偷眼觑看那另一匹马背上的人。即便裹着厚重的雪篷，仍看得出那访客身材矮小，全不是行伍之人的模样。
营房内灯晕柔暖，书卷漫摊了一桌，若不是墙角架上悬着甲胄刀剑，几乎不像是边关守将的居所。多少年了，那个男子还是瘦，伏在桌上，披着的裘衣已滑落了，露出肩背上清峭的线条。
裹着雪篷的人影轻轻在身后掩上了门，踌躇着，无声无息地走上前去。桌前的男子已睡熟了，面容宁静，微黄灯光抹消了脸上峻烈的风霜痕迹，看得出少年时温雅模样。他手边搁着只青瓷酒碗，酒清如水，荡漾着奇异银光，甘冽香气幽幽向人鼻端探上来。裹着雪篷的人影探手取过酒碗细细端详，那底下还沉着什么皱缩的东西，经了浸润，舒展开小半，明透淡青，如同纱罗裁成。
那是缬罗，烘干浸酒饮下，一朵可得一梦的奇异花朵。得不到的仍是得不到，留不住的亦无从挽留，这花朵予人短暂的三个时辰，好让人在梦里重温那些电光石火的幸福，以及今生再难得见的面容。然而，愿意为此付出昂贵代价的人却那样多。这毒药般令人成瘾的花朵，与醇酒一同，每日每夜，不知填补着多少人胸臆中深不见底的空洞。
男子沉沉地睡着，呼吸匀净。
缇兰脱去了雪篷，将碗中残酒一饮而尽。那澄净清凉的酒淌下去，火辣辣地割着她的嗓子，一股热流从胸口浸入四肢百骸。冰冷的手渐渐暖了，长途跋涉的倦意亦一瞬间全涌了上来。
她静静地坐在地上，头枕着他的膝，合上眼，便陷入了深沉的睡眠。
她梦见那年晴和的暮春天气，日光烘得人骨头发酥，她十四岁，乘着堆满洁白菡萏的大木盆，漂流在帕帕尔河上。梦里有人牵着她的手，温暖坚定，仿佛一世都不肯放开。
纵然此刻窗外莽原暮雪，关山如铁。