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胡炭并没有看见姑姑面上的悲伤，他还在为那虚假的希望而兴奋。他哪里知道，前途波折正多，苦日方长，眼下经历的乖蹇命运，只不过是他苦难历程的前潮罢了。
乱世人命贱如狗，连生命都可能随时失去，谁还敢奢谈希望？
小房子里，油灯亮着一豆微光，将三人的影子投映在墙上，大得异乎寻常。门外风雪依旧，呼号的狂风卷起万千冷雪，冲过村镇，山林，河流，将一年中最后的余威发泄给天下万户人家。
将近年关了。年终岁末，本应吉庆的时候，然而当下争杀混乱，时局不靖，谁又有真的热情去庆贺新年呢？
谁能知道，明天，生活又会变得怎样？
不过这一切，现今的小胡炭是全然理解不到的了。他捶累了半夜，缩在秦苏的腋下呼呼睡去。秦苏整治完胡不为，吹熄了油灯，在黑暗中沉思了一阵，也和衣睡着。
第二天天亮，三人顶着风雪重又上路了。从舒州向东北直行，途中过完除夕，一个多月后便赶到了江宁府。
江南风物，毕竟与来途不同。虽然正处乱世，但此地偏安一隅，并没有遭受劫难。江宁府数朝古都，佛道鼎盛之地。也不知有多少个门墙帮派藏在山林市肆之中，潜龙隐凤既多，各路妖怪和西域邪教也还不敢即时进犯。
胡炭和秦苏走进市中，眼见着人流如织，无数杂耍。看得眼都花了，秦淮十里珠帘。画舫管弦不断，茶坊十四五。酒楼八九家，尽拥在方寸之地，这样的繁华所在，实在难描难画。
秦苏长这么大了，这还是第一次见着这样的繁盛景象。她虽然自小便生长在江宁府边上，但一来玉女峰距离尚远，还隔着数十里距离，加之门派戒律又严，一干弟子若无任务。都不许擅自下山游玩。因此，十多年来，除了十四岁时跟师傅去过北方一趟，她其余时候都躲在山中静静修炼。
摸摸囊中，胡不为千辛万苦藏匿的六锭金子，却只剩下几块碎银了。秦苏不知花费，来路上消耗掉大半，现下才刚知道银钱重要，哪知却已晚了。
胡炭两眼不错的看着道边叫卖的小泥人儿。一个黑脸汉子在道边搭个小桌。竖着草秸杆子，上面插着花花绿绿的泥塑人儿。桃园三义，渔翁，樵夫。将军。难为他捏得形神俱备。小孩童看到了这样有趣的东西，哪还能走得动道？看看胡炭眼中的渴望之情，秦苏咬咬牙。豁出去了，小胡炭这些时日受够苦难。也该让他有些孩童的玩物。当下买下两支小人，带同两人宿了客栈。然后领着小童到街上买玩物，糖葫芦，面饼，豆糕，一应吃食。
两人一发不可收拾，品完了小吃，秦苏又带着胡炭上酒楼吃饭，反正穿着一身粗布棉衣，也不怕被人认出来。不过进酒楼之前，秦苏到底提起防备，用一块毛巾围住了口鼻，才进去了。
吃得一顿香甜。小胡炭心满意足，在他内心里，这一天实是生平最快乐的日子。吃得肚腹滚圆，手中攥着大把玩物，口袋里还有名色繁多的各种小吃食。他蹦蹦跳跳的拉着秦苏的手，舔一口糖球，又咬一口花糕，乐不可支，两人向客栈走去。
秦苏却快乐不起来了。再买完胡不为的口粮之后，银钱已经所剩无几。若不快寻些挣钱的法子，只怕过不得几日，三人就要饿肚子了。
好在现在已经到了地头，倒不用再担心其他花费。秦苏看着小胡炭乐成桃花的脸庞，也渐渐胸臆豁开，钱财身外物，没有再挣便罢了，那有什么要紧，看看小娃娃高兴成这样，这些钱花得再多也值了。
三四天后，当几人在玉女峰临近的村庄住下来。秦苏才终于发现身外之物的可贵。借宿的东家是个老婆子，倒好说话，要的银钱也公道。只是一番花费下来，秦苏的钱囊终于见底了，她抖着布袋里的五六个铜板，满耳朵里只听见叮叮当当的凄凉之声。
偏生胡炭玩兴未消，这一日又腻上她的膝头，央求：“姑姑，炭儿要吃糕。”
“还吃糕，以后有稀粥喝都不错了……”秦苏愁眉苦脸对胡炭说：“炭儿乖，今天不吃糕，姑姑改天再带你去吃。”
小童死活不依，求恳不行，开始赌气，赌气未果，又开始大哭。秦苏无可奈何，只得又拿出两个铜板，到村中买了两个果儿，才算打发了他。
可是，以后该如何生活？这个从前没有想过的问题，在这片刻之间便已经压到她眉头上了。终不能三人一起喝西北风吧。
晚上秦苏跟老婆子讨教方法。老婆子问：“你会刺绣女红么？”
秦苏摇头。
“你会用机杼用梭织布么？”
秦苏再摇头。
“浆衣做饭怎样？”
秦苏猛摇头。给胡不为父子洗衣服都累得半死了，还要以此谋生，那还真不如去死好了。再说，秦苏从前没下过厨，连烧烤食物都是半生半熟，这样的手段给人帮佣，只怕当天就让人赶回家。
眼见着秦苏一样女人家该会的东西都不会，老婆子不禁沉吟起来。
“这些都不会……嗯，看你模样儿还周正，要是会说话，到富人家去做个使女也还行，不过……”她看了一眼秦苏。眼中的意思让秦苏愧得无地自容。秦苏惜口如金，连怎么哄人都不会，怎么给人当使女去？这活儿让胡不为男扮女装去做还成。
秦苏万料不到，自己空负一身法术，却连一样谋生的技能也没有。法术当不了饭吃，而且，这里正在玉女峰附近，她可不敢冒险运用法术。
看着秦苏苦恼的模样，那老太太叹口气，道：“孩子，你要是不嫌辛苦，就跟我老婆子上山砍柴吧。你身子骨这么弱，就帮我绑些藤儿，咱两抬下山来，这样，老婆子有口吃的，你们也能混上饱饭。”秦苏这才知道，眼前这个白发苍苍的老婆婆，竟然以砍柴为生。
这样，秦苏三人便在这个叫旁泉村的地方落脚下来了。每日天还不亮，就要跟老婆子上山砍柴，束成整齐的垛子，拉到山下去卖，换得极少的铜板，买回来油盐粮食。
秦苏才知道，原来，生存是这样艰难的事情。
老婆婆快七十岁的年纪，还要每天爬山攀林，砍下柴薪。然后，背着老大一捆湿柴下山。路途中间，不知有多少险峻之处，一不小心失足，就要命丧高山。而这些用性命换来的柴草，只能换了十几个铜板！买完一天的食粮，便剩不下什么了。
难以想象，这样的日子老人家已过了数十年，没有一日停息。中间或有病痛，或有灾难，那就会一直饿着肚子，直到拼死再砍回柴草，口中的饭食才有着落。
这苦难的人世啊，秦苏第一次深深体会到。以前只听道理，觉得百姓辛苦，谁料想竟然辛苦如斯！他们每日都在用性命来换取吃食啊！油灯下秦苏看着老太太忙里忙外准备晚饭，只觉得喉头被一样坚硬的东西鲠住了，鼻头酸楚，让她不自禁的要潸然下泪。
自从有了秦苏的帮手，老太太干活麻利多了，秦苏跟她进山三五日后，已不肯再闲坐着，拿着斧子找个僻静地方，再运法术砍柴。老婆子现在每天运下山的柴垛，比以前大上三倍还不止，奇怪的是，这么大堆的柴草，反倒比以前背下山的还要轻。老太太只道自己越老越硬朗，气力更大了。她自然不知道，每次秦苏跟在她身后，都会用控风之法，卸去压在她身上的压力。
每日进帐比以前多了，老婆子笑得合不拢嘴。可秦苏并没有满足。她到这里，不是为了多挣钱财的，只是每日为衣食奔忙，让她无暇去做正事。
时光匆匆飞逝。十天，一个月，三个月。胡不为状况如前，不好也不坏。胡炭仍每日背诵咒文，学书念字。《大元炼真经》他背得滚瓜烂熟，秦苏教授的玉女峰法术他也记得数十篇。文字进展更快，眼下记得数百字了。
可是秦苏忧惧日重。过了这么久，师傅早该回到山中了吧，也该是时候回去偷取魂魄了。这样过日子下去，可什么时候才是尽头？
这般想着，她便跟老婆子告假，只借口说外出有事，把胡不为和胡炭托付给她，便出门去了。
视野中那座巍峨的山峰，在晨曦下如同神女初醒，峰顶大片的白石，熠熠闪着光。这就是玉女峰，秦苏十余年来居住的地方。
强按下心中翻涌的波涛，秦苏深吸了一口气。
师傅，我回来了。她心道。
铜炉正传 正传 第四章 回山
一切还象刚下山时的样子。
山前竹林青翠，路石薜苈覆满，盘旋飞上山门的石阶整洁依旧。正是清晨，三名外堂女弟子正用竹笤扫除落叶，看见秦苏上山，都是一怔。
“这位姑娘，上面是玉女峰，不是观光之地了，你请留步。”一个年级稍长的女弟子扔了笤帚，急忙跑来劝阻。她看到秦苏穿着一身粗衣，只道是邻近跑来游山的乡女。
“玉蔻，你不认得我了？”秦苏向她微笑。
“咦！你……你……你是……？”玉蔻听见秦苏叫出自己名字，面上现出惊讶来，她细细打量着秦苏的面貌，依稀有似曾相识的模样。可是秦苏近一年来多历风霜，面目神色变化极大，她一时认不出来。
片刻后，她到底辨别出来了，双目蓦然睁得巨大，惊叫道：“你是秦师姊！你是秦师姊！你……回来了！”转头向台阶上喊道：“林师姊，范师姊，许师妹！你们快下来！秦苏师姊回来了！”未几，台阶上声响，五六名女弟子从山中急奔下来，连同那两名扫洒弟子，都扔了笤帚跑过来。
“师姊！你去哪里了，这么久不回来！”那姓范的弟子范雪湄与秦苏向来要好，冲近前来，一把抱住秦苏哭道，“师傅下山找了你好几次，让大家也下山＝无＝错＝小说＝m。＝ＱuleＤＵ＝寻找，就是没有你的消息，我们都快担心死了！”
眼看着众人七嘴八舌询问自己，面上都现出关切之色，秦苏也不由得心中感动。十余年的同门之谊。到底比外面的人情要深沉浓厚得太多了。这些师姊妹，才是真正担忧自己苦难的。她忍住了心中澎湃。红着眼圈微笑道：“我去了几个地方，没发生什么事。你们看，我现在不是好好回来了么？”
“回来就好了！师傅要知道你回来，不知会高兴成什么样子呢。”师姊林文竞笑道，“她老人家前天刚回山，听说是到洪州找你去了，你都不知道，她想你想得快疯了，整个人瘦了一圈……”她看见秦苏咬住嘴唇，一副泫然欲泣的模样。赶紧住口，道：“咱们说这些干甚么？师妹刚刚回山，应当好好休息，走，咱们别在这里站着了。”
众人拥着秦苏向山上走去，一路话不停口。
高大的文秀坊出现在眼中了。再往里去，就是玉女峰前殿洒花殿。这些自小便熟稔的景物，此刻如同利针一般，一根根刺入秦苏的眼中。让她不敢张目。时隔近年，她又回来了，然而此时心境大迥于往时，这次回来。她是有事要做的。
林文竞的一番话也在她心里涌起了波涛。
“师傅……一直在找寻我。”她默默的想。“她是担心我呢？还是要找到我，好问清胡大哥的下落？”想着，又摇摇头。林师姊说师傅想自己，那定然不是说谎。从小起，师傅就对自己爱护有加。她定然是担心自己在外面被人欺侮。
“她是不是还在怪责我？胡大哥的魂魄呢，该怎么跟她开口拿回来才好？”
心中纷乱如麻，一时又是惶惑，又是愧悔，感动中夹着期盼，欣喜里别有恐惧，种种心情，不一而足。
洒花殿正门已开，此时一行六七人正快步行来。秦苏举目辨视，却见是大师姊白娴，她听到讯息，领着一群师妹来迎自己。
“秦师妹！你回来了！”白娴远远就笑着打招呼。
“你这一次下山，就消失了九个多月，让我们好想！”她一把拉住秦苏的手臂，道：“好妹妹，以后可不许再这样了。”
“走，我带你回屋休息。师傅晚上要见你。”带着她进入洒花殿，摆摆手，让另一群弟子在门前止步了。进入殿里，她压低声音在秦苏耳边道：“你的事我都听说了。师傅先前刚回来时，还很生气，后来，想你想得不行，带着大伙儿下山找你好几趟，这不，前天刚刚回来。她知道你回来了，高兴得……”她叹口气，道：“苏苏，师傅待你这样好，你可别要再伤她的心了。”
白娴是玉女峰弟子中年纪最长的，一向呆在师傅身边，待人从来都是温容相对，不笑不说话，很得人缘。秦苏听见她劝告，又是感激又是羞愧。想不到师傅竟然是这样的关心自己。自己先前还提防着她，倒是理会错了。一时喉间哽咽，什么话都说不出来。
白娴拍拍她的手背，安慰道：“师傅没有怪责你，你也别想得太多了，先好好休息。”
几人过了洒花殿，穿过绫飞楼，向正殿玉华堂走去，玉华堂之后，再过碧叶洗心堂，便是众弟子休息的所在了。玉女峰房舍颇多，多散布在殿堂两边，那些外堂执事女弟子，寄居的僧尼女道，都是住在两边。秦苏和白娴等一干嫡传弟子，都跟师傅师叔伯住在后殿。
回来从前的小屋，看着屋里妆镜梳子摆放如前。秦苏终于忍不住流下泪来，屋子里扫洒得很干净，小木桌上还放着自己爱吃的松子果儿。想来都是师傅的授意，床上的锦被，是前年夜里师傅给自己一针针纳的被角。
师傅待自己就像亲生的女儿一样，可自己呢？净做些让她伤心的事，这次回山，竟然还是别有图谋！一时之间，秦苏只觉得羞愧欲死，深恨自己为何这样自私。她现下只想好好跪在师傅面前，忏悔过错，求师傅罚责自己，然后，一辈子留在山上，好好学艺，侍候师傅。
可是……胡大哥呢？炭儿呢？秦苏又狠狠的咬住嘴唇。
她整颗心似乎被绞成了万千碎片，那是痛彻心扉的无奈和无助啊！情义难以两全，谁能告诉她，到底。怎么样作才是对的？
时辰就在她的矛盾煎熬中过去了，天很快就晚了下来。
白娴到房前叩门。问：“师妹，你起来了么？师傅让我来叫你。”秦苏从床上起来。拉开了门。白娴一见她，吓了一跳，秦苏哭了整整一天，两只眼睛肿成了通红桃子。
“你还好吧？”白娴问她。秦苏点点头，稍整了一下衣饰，跟着白娴向师傅房中走去。
师傅的房间离洗心堂不远。秦苏跟白娴穿过庭院，绕过花池，眼见着那排房间越走越近，不由得又踌躇起来。心中七上八下。待会儿看见师傅，该说什么？跟她告罪？还是痛哭？抑或是直接央求把胡大哥的魂魄拿回来？秦苏放慢了脚步。她实在没有勇气就这么去拜见师傅。
那夜里罗门教在路上伏击，自己非但不帮师傅他们抗敌，反而偷偷放跑了胡不为，思虑及此，秦苏就愧得无地自容。也不知师傅会怎样责怪自己……
秦苏咬住嘴唇，停住了脚步。
“怎么了？”白娴前走了几步，发现秦苏没有跟来，转身奇怪的问她。
秦苏摇摇头。心中思绪反复。就在白娴纳闷走回的这片刻间，她已经拿定了主意。反正事情已经做下来，再逃避也没有用，还不如跟师傅好好说说。师傅若要怪责，就让她怪责好了，自己让她伤心。正是该罚。只是，胡大哥之事。须得跟她辩说明白，胡大哥是好人。是自己的救命恩人，秦苏是相信他的，他决不会是杀害玉女峰几个师妹的凶手。
她深吸了一口气，拢拢头发，面上现出毅然之色，跟白娴来到师傅门前。
“是苏儿么？进来。”听了白娴的叩门，里面一个声音说道。是师傅，声音里面有疲惫，有期待，也有不易察觉的激动。
“啪！”的一声，秦苏心中仿佛有一样东西破碎了。这个声音仿佛有甚么巨大的神力，顷刻间扫光了她所有的顾虑和勇气，扫光了她刚才筑起的坚强壁垒，让她忘掉所有拟好的说辞。她心中只被委屈给填满了。
眼泪不听控制，‘哗啦’直淌下来，秦苏冲上前去，一把推开了门。
“师傅！”叫完这声，她的嗓音便被呜咽堵住了，任由面上滚烫的水流汹涌四溢。这是她的师傅啊，是从小每个朝夕都与她相对的师傅，养育她疼爱她的师傅，在师傅面前，她还能有什么怨怼和怒气？所有的坚强和决心，在师傅面前都变得不堪一击。
“你回来了。”隋真凤看着徒儿微笑，她的眼中，也微微闪着光。
师傅老了。四十多岁的年纪，本不应有这么多白发。她眼角的皱纹更深了。秦苏看着那张熟悉的面容，终于跪倒下来，放声大哭。她看得见，师傅在看到自己时，面上分明有一种如负重释的轻松。秦苏明白，师傅一直在担忧自己，直到亲眼看见自己仍好端端的，才真正放下心来。
“傻孩子，别哭。”青莲神针从座上起身，到下面扶起了徒弟。“这么大了还哭鼻子，象什么话？”她替秦苏揩去面上的泪水，微笑道：“别怕，回来就好了。”
秦苏抱住师傅的腰，哭得畅快淋漓，这一年来的辛酸和委屈，此刻方得宣泄。等到片刻后被劝慰起来，她的泪水已经把隋真凤的衣襟都打湿了。
隋真凤吩咐下去，在房中安排了晚饭，让秦素陪她一起吃。