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五层防护术，这已经是胡炭眼前能够施展出的最强的防守方式了。少年心里何等机敏，从刚才虚空行者的袭击中便迅速得出结论：敌人的目的，是要他死！
控虚之术，其特点就是出人之不意，攻人不备，这样来去无踪的攻击，往往在第一次出手时才最收到奇效。敌人放着那么多的人不去杀，却将第一刀挥在自己头上，这目的还不是昭然若揭么？醒悟过来的胡炭哪还敢托大，盾甲尽出，缩在护壁中又捏破了封魄瓶，在自己身上融上了天牛之魄。
两三天之内，接连数次在生死边缘游走，饶是少年素来胆大，到这时也不由得有些害怕。前两次是在赵家庄，被奇案司众捕快集刃重创，以及夜行偷听被曲妙兰识破行藏的那一次，性命拿捏在那个美貌女子的一念之间，若非当时机警，只怕已遭毒手。而这一次更加惊险，若不是郭步宜反应得快，姓胡的小贼已经到莫名其妙的被传到枉死城门口，稀里糊涂的前去叩关了。
“当！”一声金铁交鸣，郭步宜已经迎上了那虚空刀客的第二次袭击。这过程说来话长，其实当时电光火石，从胡炭被踹飞，到反应过来激起盾甲护身，也不过眨眼之间的工夫，郭步宜踢飞胡炭后还没坐稳身子，那节曲折的黑色长物便已经再次劈下，郭步宜急忙间偏转身子，举臂向上架住了，他的手中握着一柄黑幽幽的短尺，正好护住臂上。
激越的交鸣声远传里许，火星迸发，可见这一次敌人的下劈力道之大。郭步宜功法特殊，反应也得当，这般举臂架刀原来也没什么不妥，可是他反应得过来，座下的马匹却承受不住这样的大力，刀剑才一相交，那匹膘肥体壮的健马便惨嘶一声，矮x下挫，重重趴伏在冰面上，这马是胡人花高价购来的健足，腿脚力原比常马要强，但这时竟也被一压之力挫得四足齐断，膝盖处被生生撕裂，血肉骨茬断裂错位，惨不忍睹。
“畜生！”郭步宜从马上侧身翻下，脸色一寒。他握着铁尺，冷冷的望着空无一物的天空，似乎已经动怒了。
对这样的控虚之术，秦苏跟两个胡人都没经历过，谁都没有办法。眼见着郭步宜只身对抗，三个人也无可奈何，两个胡人还好，眼见着身后的怪虫渐渐迫近，兄弟二人联手，在身后缠藤结堡，树起了一重又一重的阻碍，让那大群追兵不能一时就到，秦苏却是重伤未愈，功力是此时几人中最弱的一个，见众人激斗正酣，空自着急却是有心无力，想插手都不知从哪插起。
“郭先生，你小心！”秦苏勉力给郭步宜加了个气盾，跃下马去，跑到胡炭身边，勾指布了个小范围的气网，将方圆两丈范围都封锁起来，这法术也不过聊胜于无而已。胡炭整个人都已经包进蛋壳里了，真正的龟缩不出，青龙也因为这数重壁障阻隔，早已失去感应而消散。这可不能怪少年胆小，敌人的目标是他，偏偏来无影去无踪，胡炭也正跟秦苏一样，想要跟敌人交手都无从交起，只怕一冒头出来，便立即被人削了脑袋。明知非一合之敌仍然大方出来送死，那不是勇敢，而是愚蠢了。
秦苏在少年的气盾外面又加套了个气盾，素指勾动，捏着风火动之诀，直待情况危急时倾力一搏。雷闳跑到前头，离大队有八九丈远，惊雷箭威力无俦，几只雷电蜘蛛的拦截之阵已经被彻底破坏，后涌出的大量埋葬甲被他劲气扫荡，也合不成一个坚密防线。两个胡人配合默契，策动土木准确之极，身后的怪虫虽然腾挪跳跃，左闪右避，却总也跑不完师兄弟二人布设的障碍。眼下最大的麻烦，便是那些穿行在虚空中的敌人。秦苏望向郭步宜，却正看见后者在这时断喝一声，双膝微弓，右足在地面重重一顿，跳上半空，行动快如鬼魅，秦苏眼睛一花，那着青袍的年轻汉子竟然也穿入虚空中，就在郭步宜身形尽没的瞬间，几团细微却浓密如实质的黑色烟圈在空荡荡的天空慢慢旋转散开。
郭步宜竟然能够穿行虚空！秦苏惊讶的睁大秀目，哪知这惊奇的念头刚生起，当空‘呼萨’一响，刚消失的郭步宜又在更上空六丈处突然出现，如同神魔现世，单手叉着一头怪物的颈脖显出形迹，流星撞地般垂直按落向地面。
“咚！”沟壑密布的地面再次震裂，这次撞击的地面颠动，甚至远在十丈开外的雷闳都清晰的感觉得到。郭步宜扑落下的地方，烟雪碎泥向四面迸放，如同一朵夺命之花。
原来是一只巨大的螳螂，已经身首分离。只是……这还是螳螂么？除了头面相似，刀爪仿佛，那怪物身上再也找不到一丝一毫螳螂的特征了，形体之大就不必说了，罗门教最擅长的便是将这些虫豸喂养成令人惊惧的庞然大物，那两只巨大的眼睛，蒙着淡淡的血色，周身漆黑如墨，鞘翅上隐生古怪的咒文一般的花纹，足如刀，还生着长尾如钩针，颈上还倒生尖锐的骨刺……以秦苏贫乏的词汇，实在不知道用什么称呼来形容它。
“上面还有两只！秦姑娘，你们带着小胡兄弟快走！我来对付他们！”看见郭步宜成功克敌的秦苏心生暗喜，可是又被那汉子的一句话说得立即改变心思。“炭儿！我们走！”玉女峰弃弟一抄手将胡炭凝化的土蛋抱起，疾步奔上前去，拉住一匹正在咴咴惊跳的马匹，翻身坐上，叱驾追赶雷闳。两个胡人也听到郭步宜的吩咐，师兄弟二人手忙脚乱催出六七道阻碍之后，隔住怪虫群，才扯缰上马跟上前面三人。
有了疯禅师高徒的惊雷箭开路，前面的一切障碍都不再是障碍。无论是雷电蜘蛛，还是那一大群潮水般涌出的锃亮油黑的葬甲虫，全被一击成飞尘。冻土大地上沟壑纵横，泥雪污渍，全是被雷闳惊雷箭划开的创口，罗门教的几人哪知雷闳的功法如此刚猛，两路伏兵都没能阻住他。原本还寄厚望于几只穿行虚空的螳螂，谁知却又算漏了一个郭步宜，被他只身牵制，奇兵变成了陷泽之车。待得收拾残部，气急败坏的随后跟来，众人却已经破围而出了，打斗狼藉的地面上，纷落着无数碎甲汁液，几节蜘蛛毛腿，还有一死一伤两匹健马，而那神鬼莫测的郭步宜，此时也已经不知打斗到了哪里。
前方道上，五个人在打马狂奔。秦苏和两个胡人都兴出逃出生天的庆幸，三个人一边死命催驾，同时不住眼的向身后张望，逃出小半刻，众人已经离那木桥有十数里之遥，眼见视线所及之处已没半只虫子，这才略略懈了防备。胡炭还在土壳之中默不作声，雷闳面色舒畅，显然刚才一场酣战，让这热血汉子胸怀大开。两个胡人引马跟在后面，他们携带的马匹正多，虽然损失了两驾，却仍还多出两匹换乘。
坎察一直在不住眼的观察河道，再奔行十里余，看见前方两岸收敛，冰面看起来比上游要窄许多，便向雷闳喊道：“雷师兄！停！停！不跑了，我们过河！”他借用了郭步宜对雷闳的称呼，也叫“雷师兄。”
“过河？怎么过？”雷闳讶然的望向胡人，举目张望，也没看到哪里有桥。“弃马过去么？”这一段河道宽有十五六丈，比先前渡桥口略窄一些，却仍然过马不得，几个人身怀术功，冰层虽薄，但踏行过去是不在话下的，只是马匹却只能留在原地了。
“不用！有桥，我和师哥做桥，我用法术，生木头，师哥生石头，骑马过去！”
雷闳闻言大喜，暗骂自己可真是榆木脑袋！现放着两尊菩萨不求，却去求小鬼。玉女峰弃弟也是欢喜。大伙儿可是亲见过这师兄弟二人的手段的，以两人之能，土木相济，架桥飞空又有何难！当下雷大胆轻抚光头，失笑说道：“你不说我倒忘了！”
一行人策马来到岸边，在枯苇丛里惊起几只宿鸥。两个胡人翻身落马，下到近河的滩涂处，各念咒语，蹲x下来，但见四掌落处，这枯水时显露出的河床立如滚沸一般四处喷起泥沙，众人身后泥层也被法术抽取，连土带草便飞快向河岸平移过来，整片大地，除了众人立足处之外，便如浮动在水面上的萍层一般慢慢旋转，起伏漂漾，须臾，一黄一青两座巨丘在近水处破土鼓隆，转瞬立壁冲天，直上十余丈，然后被二人控制聚合，坚藤纠缠成筋梁，泥石混入为体，变成了一壁长方桥面，二人合力，将桥缓缓向对岸平放。不多时，一条三臂宽的康庄直道便呈显在众人面前，正好过马。
雷闳抚掌长笑，连道：“好！好！好手段！”他看向坎察，对这颇具侠气的异域蛮子略生佩服之意，雷大胆自来交友虽多，但他心里明镜一般，那多是些同富贵之辈，却非共患难之交。闲来无事聚众喝酒，或是在己方实力占优来同壮声色只怕是肯的，但明知前路未卜仍愿意一身同赴的却寥寥无几。这番邦蛮子形貌颇异，不料肝胆却如此照人，实令人敬佩。相惜之心一起，便有意结纳，抱拳笑道：“坎察兄弟，一路少了亲近，没想到危急关头还要借助你们的大力。你们这一手法术可省了不少事！我刚才还担心呢，天马上就要黑了，黑灯瞎火的可不好行动，就算我们在前面找到过河方法，只怕仓猝间也不容易过去。”
坎察面色苍白，闻言只回了难看的一笑，虚弱的说道：“不客气的。”通天法师的两个弟子，今日算是进入中原以来施展法术最频繁的一天了，而且还都是极其耗费灵气的大控之术，饶是二人功力不弱，到这时也均感到疲乏脱力。
“走！到，对岸，我再收桥。”坎察喘着粗气，挥手说话。几人策马渡河，到对岸后直接将桥引崩落河，便头也不回奔南而去。几人都没担心郭步宜会过不了河，以他的能力，能不能除灭敌人不好说，但要全身而退跟上众人，想来不是难事。
寒风过野，枯草萧萧，行在荒原之上，众人只觉天大地阔，孓身渺渺，不过这平原之地实在好走，一行人在雪原奔突，也没多费什么力气，跑得约莫一刻钟，重新找回大道，在前方便看见了城镇。胡炭在半路时便听秦苏的呼唤，解了水土咒甲，只是小童刚从大难中逃脱，余悸未消，说什么也不敢让贴身蚁甲咒离身，每隔一会便引动法力重新加持，务要保证蚁甲法力充盈，可别再被什么意外袭击夺去小命。
京前镇的规模比甘秀大了不少，入夜来万家灯火，牛哞狗吠，街巷里孩童嬉笑，一派祥和气象。让刚经历冲突的众人直生出重归人间之感。不过罗门教贼人还在身后不远，众人都不敢贪恋温光，过路只匆匆跟摊贩买了些路上用度，五个人马不停蹄又南下而去。
出镇后不久，前路便分出三条岔道，一道向东南，一道正南，一道却向西去。几人本待捡行直路，选正南之道跑下去。可是胡炭却阻住了众人，先问雷闳：“雷叔叔，这会儿还有跟踪咱们的眼探么？”雷闳抬头搜寻天空，却没有发现。想来刚才仓促改道过河，也暂时甩脱一群眼梢。胡炭笑道：“正好！咱们来布个疑局，绊他们一绊。雪地里蹄印清晰，很容易追查，咱们就给他们导到错误方向去。”当下细说布置，让大家先从东南那条路上跑出二里再折返正南，料想身后的追兵还不知道众人的真正目的地，他们定会顺着马蹄印追查踪迹。
一众人听他安排，在向东南的道路上跑出小半刻，穿过一小片杂林后，纵马转向南方跑去。胡炭在入林口下马，在地上团团转着，掐指推算，片刻便算明了五行生克和阴阳消长之地，召集众人，仔细作下布置，才和众人纵马出了林子，出去后还不放心，又跟秦苏施法鼓风，吹动积雪填平一路上留下的蹄印，这般且行且掩盖，布置了两里距离，才放心的奔南直去。
早在赵家庄之时，队中众人早就见识了小童的能力智计，没人会怀疑胡炭的这番布置是小孩胡闹。各人听从吩咐，配合他施法改动地貌，布设疑阵，均未觉有什么不对。花费了好一阵工夫，只怕追兵又追近来不少。不过胡炭此时心情大好，竟似有所凭恃，五人七马南行二十余里之后，郭步宜从后面追赶上来，与众人汇合一处，六人飞驰颖昌。
申时过尽，进入酉牌，再三刻，天色终于完全沉黯下来。天上灰云压顶，不见月光，这样的景况若是在夏日，野外还在行路的旅人可要受罪了，伸手不见五指，目力再好的人也只能模糊辨道，常人就只能当睁眼瞎。好在此时地面有雪层，凭借着手上法术一点微光，便能让雪反照出来，辨认道路。
就在胡炭几人离镇三刻钟的这阵工夫，又有几拨豪客闯入京前镇内，几拨人各不相属，前后入镇后不扰地方，只是略向居民打听，便又飞快离镇而去。几伙人数也有多寡，到最后的一拨，竟有三十多人，人人乘马带刀，面目阴沉，瞧模样正是先前在甘秀镇中出现的那群契丹人。从先前的九人变成三十多人，却是那首领从各地抽调的人手，本待前后合围将胡炭几人拿下的，谁料中途生变故，被罗门教横插一杠先动手袭击，让胡炭几人改变了路线。守在京前镇外的契丹人空守半天后，等来经过胡炭几人争斗场所的首领，才合兵一处再次追赶。
经过一番询问，从居民口中知道胡炭几人已经在一个时辰前离镇而去，那首领不由得面沉似水，再听到前后已经有两拨人物打听这五人的下落，一群人脸色更是难看。
“大人，想不到这几个人竟然这么抢手，”扬鞭出镇过后，群客中便有人低声说道。“加上我们，一共有三方人马在追赶那小鬼了，这几人身上难道还有别的什么好处？他们可不会也冲着定神符来的吧？”
“中间那拨人我们还不知道是什么身份。但追得最紧的，应当是罗门教的人……我也想不明白，罗门教到底想要干什么。嗯，这事掺杂上罗门教，可稍微有些麻烦。家里要求尽量避免跟他们发生冲突，不到万不得已，还是别发生矛盾。”
“可是他们也在前面追捕，只怕冲突难以避免。”
“不妨，”那首领只沉吟片刻，便说道：“先见到那小鬼再说，比起定神符，其他事都可以先放过一边。罗门教对我们而言，也不过是能够牵制大宋的一枚棋子罢了，可是有了定神符，扎营云朔的大军破解僵局南下便指日可待，到时候，我大辽儿郎还用看别人脸色么？哼！区区罗门教又何足挂齿！”
“大人，我们要不要给前头的兄弟发消息？”
“发！给我传令下去！吩咐上河村的弟兄，让他们分派人手，扩大侦查范围，一旦看见目标，让他们立即使用活影，不拘数量，有多少用多少，只要阻延住这几人就行。告诉三元坡，目标已经绕过他们，让他们继续向南追进，跟上河村形成合围。”任务吩咐完毕，那首领重重的哼了一声，众人都听出了抑不住的怒气。
“大人，对这几个人用活影，会不会太慎重了？一旦此事传扬出去，只怕……只怕……”那手下犹豫了一下，看见首领的脸色，终于没再说下去。
“事有轻重，比起这个小鬼，活影泄露带来的麻烦也不算什么。”那首领顿了一顿，又道：“三道关卡，竟然被他们接连突破两道，这面子已经丢到家了，若是再让他们逃脱，我还有什么脸面在将军那里说话？大伙儿都听好了！四组夜鹰！总计六十八个人追捕一个小小的孩童，若是还不成功，大家就准备成仁吧！”
“咯噔！”听见这句话，三十多人心中都是一震，正自惊惧，前头探马在岔口下马查探已毕：“大人，蹄印都向落石镇跑去，方向东南！”
“追下去！”那首领说道，也不疑有他，扬声喝驾便当先越过路口，率众齐驰上前，在纵马越过岔点时，目光略略一扫正南方向那条路，见视线之内，覆地的雪层上也有杂乱印迹，只是却多是车驾的辄印和零星足迹，不是群马踩踏过的那般凌乱状况。
“他们到落石镇，难道是想去河中府？”那首领脑中转过这个疑问，也没什么头绪，带着众人跑出里许距离，穿过一片小林子外面时，还想着落石镇是不是有什么水路通往其他州府，谁知一念未息，猛然间眼前一黑，浓密的黑暗瞬间笼罩下来，便将他人和马尽数吞没。
“糟糕！中埋伏了！”那首领心中大震，眼前什么都看不到，就如同双眼陡然间被人用黑布蒙住一般，乌天白地、树林人马一瞬间消失得无影无踪，他震惊之下心神不乱，双臂振起便向后面急翻，人在半空又挥掌激起护盾挡住了头面。
“大伙儿小心！有埋伏！”他刚喊完这句话，脚掌已经触碰到地面。
“咦？这不是雪地？”
那首领愣住了。靴子下面踩到的竟然是坚实的硬土，这跟柔软的雪层感觉大不相同。“这是怎么回事？”周围仍然是茫茫黑暗，看不见一丝微光，可是怎么会这样？他的反应已经很快了，刚发觉黑暗罩下便立时飞身翻出，按说应该落在雪地才是啊，怎么这地面……竟然不是他刚刚骑马经过的地面？
尚未得出结论，大地猛然剧烈颠簸，就如同有地底下一头巨大的怪物被他惊醒，正在土层里辗转身子一般，听得隆隆的震响不绝于耳，风声飒然，黑暗里只感觉前方一大片区域一重接一重的耸立出巨大物件，浓郁的泥土味道闻在鼻中，新鲜之极。
“扑通！扑通！扑通！扑通！”后面的倒霉的鱼儿一条接着一条，一队三十余人，全都收势不及，全撞入这诡异的地境中来，浓密的黑暗之中，但听人翻马嘶声，惨叫声，惊呼声，肉体摔落实地的闷响声，不绝耳的传来。
“有埋伏！”又是一人的失声惊叫。
“我看不见了！”
“我也�