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有多少事需要与你商量，只是为了水儿才准你告假在家。谁知你为了一个怀霈竟然传召不到，真是气死朕了！
“御史大夫董柯正在御书房候着，他即日便要离京到廉州赴任。只是在去之前，他想先向你请教廉州那边的情况。你去与他见过，再回来领罚。”
“是，臣遵旨。”萧然恭敬地应了一声，又悄悄抬头看一眼萧潼，“请问皇上……要如何责罚？臣……家中还有妻儿尚需照顾，还有霈儿……还望皇上开恩宽责……”
“按国法，朕该罚你五十鞭子。只是，你这几天还在假期，朕不算你国法，只用家法罚你，三十板子，少一下都不行。”萧潼满脸严厉之色，可说出来的话却已温和了许多。
萧然轻轻松一口气，大哥还是宽容的：“多谢皇上。”
萧然到御书房与董柯见过面，回到凤清宫，还不待萧潼吩咐，就自觉地到内室跪着。萧潼拿了板子进去，萧然听到脚步声，赶紧自己扒了裤子，乖乖跪趴在墙角。好久没有受罚了，重新摆出这个姿势，他的脸上又开始发烫。
“啪”，一板子兜着风声砸到臀上，萧然只觉得一道火苗瞬间在臀上燃起，暗暗叫苦，大哥的力气半点都没有减少。
“皇上……大哥，小弟知错了，谢大哥教训。”萧然扭过头来，满眼愧疚地看着萧潼，“小弟近来做错了很多事，惹大哥生气，求大哥……罚过之后，将前账一笔勾销吧。”
萧潼气得几乎笑出来，好啊，小子，去了一次廉国，可以说脱胎换骨了。知道调侃朕，知道套朕的话，知道求饶，嗯，有进步。毕竟是四个孩子的爹了，真是越变越成熟、越变越圆滑，也越变越狡猾了。
“啪！”“啪！”“啪！”连续三板子打在同一个地方，萧然疼得几乎脱口喊出来，拼命吸气，又不敢出声。“朕为什么罚你？”萧潼喝问。
“小弟不该恃宠而骄，不遵圣旨，尤其是在领养霈儿之后，朝中必多非议。小弟更该小心谨慎，免得落人口实。大哥恩赐霈儿，可也要堵住群臣悠悠之口，小弟更不该在此关头，为了霈儿违逆大哥旨意。”
“什么都明白，什么都了解，那么聪明，可偏偏还要干糊涂事！”萧潼听得火气更大，又是五板子一口气打下去，萧然臀上已经拱起条条红痕，火辣辣的疼痛燃烧着萧然的皮肤。他现在后悔到极点，是自己被温情薰昏了头么？竟然忘了臣子的身份，做事不经大脑思考了。
萧潼一口气把三十板子打完，萧然臀上已经又红又肿，他跪起身来，深深叩拜：“小弟谢大哥责罚，求大哥消了气吧。”
萧潼轻轻叹口气，伸手把他扶起来，为他上好药，和声道：“然儿，你已经长大，朕不想再罚你，可律法条条，朕身为皇上兼兄长，不容徇私。你休要怪朕无情，自古帝王最是无情，可朕无奈偏偏生做帝王……”
萧然几曾听过大哥如此语重心长的话？一时听得出神，有种做梦的感觉，怔怔地看着兄长：“小弟明白，小弟从未怪过大哥，只会感谢大哥的教导之恩。今日小弟确实错了，请大哥原谅我吧。”
萧潼微笑，轻轻拍拍他的肩：“好了，你知错就好。回去吧，等怀霈病好，你带他上殿。朕要追封怀瑾，并且命司礼监为怀瑾夫妻安排出殡。”
“多谢大哥。”萧然见大哥和蔼下来，心中一宽，早已忘了臀上的伤痛，唇边露出温润、感激的笑容。
？？？？？？？？？？？？？？？？？ 第九十二章 依靠
萧然跟在萧潼身后往外走，边走边向他提起昨晚的事：“小弟不敢欺瞒大哥，韦氏之死实在堪疑，小弟虽是收养霈儿为义子，可并没有对他放松警惕。昨晚霈儿称不敢独自入睡，央求小弟陪他。半夜里小弟佯装熟睡，发现那孩子早已将毒药藏于指甲之内，妄图喂入小弟口中……”
“你说什么？”萧潼大吃一惊，猛地停住脚步，回身抓住他的手，用力之大几乎攥痛了萧然的手腕，“那小子果然是只白眼狼，朕立刻将他抓起来，关入天牢，择日处死！”
“不，大哥，你听小弟说下去。”萧然平静地对上萧潼泛起寒光的眸子，目光一片坦诚，“大哥既然允了小弟收霈儿为义子，必定是同意小弟去承担这个风险的。小弟心中清清楚楚，霈儿无论想搞什么阴谋，我都不会让他得逞。何况他最终未能下得了手，证明他的心是善良的。既然如此，小弟坚信能够感化他，还请大哥给小弟这个机会。若是大哥此刻下旨处死霈儿，那么追封怀瑾、收买廉国民心的计划岂非要泡汤了？请大哥三思。”
萧潼无语，略微有些苦涩，好嘛，这小子现在把朕的心都摸透了，朕就被他抓在掌心了。可是萧然的话合情合理、无可辩驳，他只好缓了脸色，郑重地告诫道：“朕同意你的观点，可你养了这只白眼狼在身边，一定要小心谨慎，绝不能让他伤害到你和你的家人。否则，朕饶不了你！”
萧然微笑，大哥啊大哥，明明是关心的话，非要说得这么严厉。躬身应道：“是，小弟谨记在心。”
怀霈当日服过药，出了身汗，昏睡了一天。到黄昏时烧退了，萧然带他到秋若水面前，拜过义母。在抬头看清秋若水面容的刹那，怀霈几乎呆住。世上竟有如此美丽的女子，那样清丽绝俗，不染人世纤尘，她应该站在天宫中，轻舒广袖，掬一蓬月光，踩一片祥云。
原来世上当真有萧然与秋若水这样的神仙眷侣，那样高贵、那样优雅，仿佛站在云中，却又亲切得触手可及。秋若水并未多话，只是浅笑盈盈，柔声安慰了他几句，并唤过萧寒烟，让她叫“哥哥”。怀霈看着眼前这个雪人儿般的小女孩，吹弹得破的肌肤、黑宝石般的眸子、娇甜可人的笑容，听她清脆的声音唤着“哥哥”，一颗心莫名地柔软下去。
这一家人，真的让自己感觉好亲切……
翌日，萧然带怀霈上朝，萧潼当朝追封怀瑾为南安侯，封怀霈为南安世子，由靖王收为螟蛉义子，教导他长大。隔日为怀瑾夫妻出殡，百官都得参加。一时朝上议论纷纷，百官皆认为皇上太过仁慈。怀瑾并非自愿投降，乃是军败被擒，皇上不该如此善待他，更不可养痈遗患云云。
但这些不同声音被萧潼一道冷静而威严的目光扫了下去。“朕以仁治天下，方能令四海归心、天下一统，卿等尚有何议？”于是所有人都闭了嘴。
怀瑾夫妻的葬礼办得盛大而隆重，怀霈自始至终跟在萧然身边，萧潼带着穆国众臣都来参加，廉国一百二十五名王室成员亲眼目睹了穆英帝的仁举，纷纷表现出臣服之态。萧然暗暗露出欣慰的笑容。
怀霈坚强地挺过了这场葬礼，虽然痛苦，目光却不再呆滞。守灵、答礼、送葬，整个过程中，身边都有一个修长挺拔的身躯陪着，温暖的手掌握住他冰冷的小手，殷切的目光默默传递着关怀。怀霈就象一个溺水之人，死死抓住一根浮木，随着它载浮载沉。
直到夜深人静，房间里只剩下萧然与他时，他才扑跪在萧然面前，抱住他的腿，默默流泪，喃喃低唤：“爹爹，谢谢爹爹……”
萧然心疼地把他抱起来，为他擦干眼泪：“人死不能复生，你别太伤心了。早点睡，明日为父还要带你进宫谢恩。”
这一夜怀霈睡得特别安心，睡梦中没有惊悸、没有流泪，呼吸也很平稳，身子贴紧萧然，好像想从他身上汲取温暖。萧然轻轻搂着他，从来不知道男孩子也会表现出这样的依赖感，这孩子，现在露出的该是他的真面目了吧？
第二天巳时，萧然带怀霈进宫谢恩，怀霈恭恭敬敬地行三跪九叩之礼，口称“皇上万岁”。萧潼含笑道：“霈儿免礼。既然随了你义父，便该称朕一声‘大伯父’才对。”
怀霈以额触地：“罪臣不敢。”
“朕连你父王的罪都已赦免，你小小年纪，何罪之有？”萧潼摆手，“再不起来，难道要等朕亲自扶你不成？”
萧然见大哥微有怒意，连忙去拉怀霈：“霈儿，不得违逆你大伯。”
萧潼道：“三弟，你先到外面稍等，朕有话单独与霈儿说。”
萧然一震，大哥是什么意思？刚想推辞，萧潼一道淡淡的目光扫过来：“嗯？”
“大哥，霈儿初见龙颜，不懂规矩，若有冒犯之处，还请大哥宽宥。”萧然说着，深深一躬。
萧潼几乎气歪了鼻子，难道朕是故意找碴之人？至于你这样护着这小子么？看来两天前那三十板子没有打疼你，你的皮又痒了！狠狠瞪了萧然一眼，萧然心头一凛，意识到自己态度不对，连忙乖乖退了出去。
怀霈垂手站在萧潼面前，低眉敛目，神态恭敬而温顺。萧潼仔细看着他，怀霈只觉得自己在他的目光下无所遁形，脊背上的肌肉绷得紧紧的，冷汗不觉冒了出来。
“霈儿，你年纪与太子相仿，又是三弟之子，朕有意让你进宫，与太子一起上学，不知你意下如何？”
怀霈一愣，原来萧潼要跟他讲的是这件事？还以为他要拷问自己一番……
“霈儿不敢私自作主，此事只需父亲同意就好。”
“很好。”萧潼微笑颔首，又不动声色地道，“朕听三弟讲，你曾在廉国王宫中行刺他，可有此事？”
怀霈扑通跪下去，脸色微微发白：“是，霈儿无知，对父亲心怀怨恨，一心想置他于死地。”
“那么现在又为何愿意认他为父？霈儿这样刚烈之人，难道愿意认贼作父？”萧潼轻笑，带着戏谑之意。
怀霈猛地抬起头来，乌黑的双眸中露出痛苦之色：“只为这苍茫人世，除去我父王母后，只有爹爹给我一片温暖。怀霈虽然年少，却也懂是非善恶。爹爹以真心待我，若我以怨报德，简直猪狗不如！”
萧潼目注他良久，缓缓地、一字字地道：“那么，霈儿有没有愧对你义父的地方？”
怀霈身躯一震，紧接着不可遏制地颤抖起来：“霈儿……霈儿几乎错杀爹爹，霈儿该死！霈儿该死！”眼底露出一片惶恐之意，忽然举起手掌，用力抽打自己的面颊，“霈儿对不起爹爹！”
啪啪的掌声一声接一声响起来，侍立一旁的宇文方震惊地看着这个孩子，被他眼里那种浓重的愧疚与痛苦骇到，下意识地向萧潼投去恳求的目光。
明黄的身影出现在怀霈面前，修长的手指握住那两只自虐的手，低沉的声音在他耳边响起：“霈儿，不许你这样折磨自己！你对你爹做了什么？为什么要这么说？”
怀霈惶然抬头，眸子中涌动着复杂的情绪，悲哀、自责、求恕、矛盾、期盼……“大伯父，求你别问了。霈儿从此之后，必会奉爹爹如亲父，好生孝顺他、伺候他。”
萧潼轻叹，伸手摸摸他的头，和声道：“霈儿，你能这样想，朕就放心了。难为你了……”
怀霈动容，眼里慢慢溢满泪光，呆呆地看着萧潼：“谢谢大伯父。”
及至萧然父子离去，萧潼慢慢皱起眉头，他发现，这个孩子真是与众不同。不过，他看起来似乎真的醒悟了，不是么？
他跟萧然提了让怀霈进宫的事，可萧然没有同意。他怕怀霈在宫中遭到太傅的歧视，毕竟这孩子还没有足够的力量抵御风雨。萧潼见他如此护犊，只好作罢。
泽国，若熙宫，泽怿俯伏在宫前的甬道上，恍惚忆起五个月前自己也曾跪在这里，等着哥哥回宫，向他请罪。想不到时隔数月，自己又再次面临这样的情形。
银色衣摆出现在自己面前，泽悦一贯以来慵懒、邪魅的声音变得有些急切：“起来，随我进宫！”
泽怿随泽悦进去，再次撩袍跪倒：“臣弟拜见王兄。”
“不必多礼，快快起来。”泽悦一甩袍袖，“我在长宁时就感觉心神不宁，一路回来，这种感觉越来越强烈，我猜想宫中必定有事发生。弟弟，你快告诉我，是否出了什么事？”
泽怿却没有起来，只是慢慢抬起头，惶然道：“回王兄的话，王后嫂子失踪了，还有父王……也失踪了……臣弟无能，这几日命禁军搜查全城，一无所获。臣弟正想派人给王兄送信，王兄却回来了……”
“这是什么时候发生的事？”泽悦的声音陡然提高，眼里射出利芒。
泽怿吓得一抖：“已经十日有余……”
泽悦抬手就是一巴掌抽过去：“为何到现在才想到给我送信？若不是我自己感应到，你打算瞒我到何时？”
泽怿被这一掌打得身子一偏，几乎跌倒在地，雪白的脸上立刻浮起一个鲜红的掌印，不敢用手触摸，迅速跪直身子，不敢看泽悦的脸，身子微微发抖：“臣弟想在王兄回来之前找到他们……臣弟知错了，是臣弟糊涂，臣弟该死，请王兄狠狠责罚……”
一语未了，泽悦已气得一脚将他踢翻在地，等泽怿爬起来重新跪好，见泽悦手中已多了一根藤条。
？？？？？？？？？？？？？？？？？ 第九十三章 责罚
泽悦用藤条指着泽怿，气得脸色发青：“我临走之时如何叮嘱你？”
“王兄命臣弟保护嫂子，处理朝中事务，还说……若是出什么岔子，王兄回来饶不了我……”泽怿愧疚得恨不得从哥哥面前消失，又长又密的睫毛象蝶翼般颤动不已，没有挨打的半边脸也涨红起来，头垂得越来越低。
“紫诺整天呆在蒹葭宫，父王远在晴芳洲，他们怎么会都失踪了？你把事情经过讲给我听！”泽悦俊美的面容有些扭曲。紫诺还怀着身孕，父王退位后过着恬淡安详的生活，他们俩都是与世无争的人，不可能得罪谁。
他们是自己最在乎的两个人，当然还有眼前的孪生弟弟。可是这浑蛋，他竟然把他们俩弄丢了！怎么会？难道这王宫中又潜伏了奸细？难道又是浥国的舅舅在作祟？他刚刚被萧然震慑住，难道这么快又蠢蠢欲动了？
可如果是兰殊动的手，他为何没有后续动作？他至少应该向自己下书要挟。而听弟弟的意思，两人失踪了十余天，他依然毫无头绪。
泽怿猛地抬起头来，仓惶地看了泽悦一眼，嘴唇蠕动了两下，费力地吐出四个字：“臣弟不知……”
泽悦反手一巴掌抽过去：“混帐东西，发生这么大的事，你竟然说你不知？难道你嫂子与父王是平空从这世界上消失了？”
泽怿这些天来忧心如焚、寝食难安，体力早就有些不支，此刻被哥哥掴了这么重的一巴掌，他的身子猛地扑倒在地，天旋地转。只觉得两颊又热又麻，嘴里满是甜腥的味道，脸颊在痛，嘴唇在痛，连牙齿都疼起来。
跟哥哥相处五个月，虽然哥哥老是露出恶劣的笑容，老是表现出严苛的样子，可从来没有对他动过一根指头。他心里知道，哥哥是疼他、爱他的，他小心翼翼、不着痕迹地讨好哥哥，想为自己当初所犯的过错赎罪。可是没想到，哥哥不过离开一段时间，宫中就发生这么大的事。
他无颜面对哥哥，所以他拼命想在哥哥回来前找回嫂子与父王，弥补自己的过失。可他没有想到，哥哥已经感受到了他的焦灼与痛苦，竟然自己回来了。
看着哥哥盛怒的样子，他真的被吓坏了。以前在浥国受影卫的训练时，挨打受罚都是家常便饭，可那时候只是身痛，现在却是身心俱痛。
他爬起来抱住泽悦的腿，扬起肿胀的面颊：“王兄，是臣弟之错，臣弟甘受责罚。”
“甘受责罚？”泽悦看着弟弟的样子，心里说不出的窝火。皮肉之痛无所谓，对不对？打过一顿很快就好了，是不是？轻轻巧巧“不知”两字就算向自己交代了？堂堂泽国王爷竟是如此不负责任？
怒气上涌，他猛地一藤条抽在泽怿背上：“既然甘受责罚，你还磨蹭什么？挨打的规矩还要我来教你么？”
泽怿偷眼向两边看看，还好，那些宫女太监可能预感到暴风雨的气息，都乖乖留在宫外，没有进来“旁观”，还算给自己留点颜面的。
可即使如此，在自己哥哥面前去衣受责，对他来说还是难堪之极。本来就已经红肿的脸，此刻更是红得几乎滴出血来。泽怿哀求地看着泽悦：“王兄开恩，不要去衣好么？臣弟愿意加倍受责……”
“啪”，狠狠一藤条抽在泽悦手臂上，虽然隔着袖子，也疼得泽怿皮肤一阵颤栗。“要我亲自动手么？”泽悦冷冷地盯着自己的弟弟，两张一模一样的脸，一个冷若冰川，一个羞愧难当。
“……是，臣弟该死……臣弟马上脱……”颤抖的指尖摸到自己裤子上，好像不是碰到布料，而是触到了电流。泽怿好不容易控制住自己，哆哆索索地解下玉带，把裤子慢慢褪到腿弯。光洁的皮肤裸_露在已过中秋的空气中，顿时浮起一层细小的疙瘩。
泽怿慢慢把脸埋入臂弯，抬高臀部，在无人看见的时候，两滴眼泪滑过滚烫的面颊：“请王兄责罚……”
藤条扬起，挟着劲风甩到泽怿臀上，毫不留情的一下。“呜”，泽怿发出一声闷哼，臀部轻轻一颤，立刻咬紧牙关，绷紧肌肤：“王兄，对不起……臣弟不该发出声音。请王兄继续……”
藤条疾风暴雨般，毫无章法地往泽怿臀上、腿上打去，泽悦气得两眼冒烟。以前看到萧潼责罚萧然时，他总是为萧然愤愤不平，从来都不敢相信，当哥哥的竟然那样狠心地责打自己的弟弟。可是此刻轮到他自己，他竟再也不管不顾，只知道发泄自己的怒气。
“宫中这么多侍卫、宫女难道都死绝了，不知道王后是什么时候失踪的？难道我泽国偌大的王宫，竟然任由敌人自由来去，挟持一个人易如反掌？”
泽怿一动不动地承受着泽悦的怒气，每一下藤条破空之声都令他心头一凛，感觉�