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各种传言，不一而足。
甚至有人说这是河神发怒，派出水怪来阻挠疏通河道。
这些言论影响了民工劳作的积极性，无论是有人故意散布还是真的有水怪，工程的进度明显慢了下来，民工们人心惶惶，生怕会被水怪吃掉。
工期拖延不得，每拖延一天都要消耗大量的银钱，若是继续如此，到了冬季，冰冻千里，更是难以进行下去，眼下只有先安抚民心，查找出事情的原委。
翰林院大学士刘潜亲自到河边辟谣，言明疏浚河道上承天意，下应民心，是利国利民的大好事，水怪之事纯属子虚乌有，朝廷将彻查此事，对造谣生事者严惩不贷，绝不姑息。
此时江蓠正站在刘大人身旁不远处，他不由得想起了焦九。
自河工动工那日在民工中看到焦九后，他便再没有见过，若焦九真的是河神，一力促成了疏浚河道的事宜，那水怪又是怎么回事？还是说只是有人造谣？那此人也太过大胆了，一旦被查出就是抄家杀头的大罪。
治河是江家牵头倡议的，出了这种事也当出一份力，尽快查明真相，江蓠派人在民工中查找焦九的行踪，同时跟进对水怪真伪的调查。
经过调查核实，确实有十几名民工消失不见了，也有民工说自己真的见过水怪，只是水怪的速度太快，没能看的真切。
负责调查此事的是刘潜的随从，御前四品带刀护卫詹雄飞，他带着衙差到民工消失的地点查探过，没有发现异常，也没有找到水怪存在的证据。
江蓠也到那个地方看过，他不相信十几个人会平白无故的消失，或许是集体逃跑了也有可能，民工是从上京城周边村镇里强征过来的，虽说有银钱可拿，却很辛苦，有人受不了苦跑掉也情有可原。
然而几天之后，又有民工不见的消息传来，这一下传言更加厉害了，导致民工们不敢下河，害怕触怒河神，也把他们带走。
正在此时，江蓠收到了一个消息，他一直派仆人在民工中打探焦九的行踪，但想从数万民工中找出一个人来并不容易，何况焦九不一定会用这个名字，只能依靠外貌特征来查找，效率极低。
幸运的是这次消失的民工中就有他要找的人，江家的仆人已经确认了此事，那个叫焦九的人和其他民工一起消失不见了。
江蓠陷入了沉思，这件事怎么都透着诡异，焦九的身份扑朔迷离，更让他没想到的是那位四品带刀护卫来到了江家老宅，出现在他的面前。
“听闻江公子在找寻一位民工？”詹雄飞开门见山的问道。
“詹大人，实不相瞒，在下确实在找一位旧识。”江蓠坦诚道。
他猜想恐怕是仆人在寻找焦九时透露出了风声，被这位想要破案的詹大人察觉到，而焦九确实失踪了，隐瞒无济于事，只会加深猜疑。
“江公子真是交游广阔，和治河的民工都有交情。”詹雄飞冷冷道。
詹雄飞这几日带人查案，想找到造谣生事之人，他并不相信水怪之说，结果自然是一无所获，正在他一筹莫展之时，听到江家的仆人在打探失踪民工的消息，便把目光盯在了江家身上，能够快速的散布谣言并且神不知鬼不觉的转移民工，只有本地的豪门大族有能力办到。
可江家有什么理由这么做呢？
据他所知，疏浚河道是江家的提议，此时又暗中耍诡计阻止，这不合乎情理，何况谁都知道和朝廷作对没有好下场，作为上京城的一方豪门，实在没必要赔上全族的性命。
他没有确凿的证据，又没有其他线索可查，只好来到江家老宅，一探究竟。
“这件事还要从两个多月前说起，那一日在下到铁匠铺想打造一柄佩剑……”江蓠叙说道，“……原本想找到焦九问明缘由，想不到连他也消失无踪了。”
江蓠没有提及狐妖莫愁，只说了有关焦九的事情，这件事铁匠铺的匠人可以证明，他不怕去查，反正疏浚河道和寻找焦九都不是犯法的事情。
“那块剑胚可否让我一观？”詹雄飞请求道。
这没有什么问题，江蓠吩咐仆人把那块收入库房的剑胚取了出来，打开供其观赏，詹雄飞拿起剑胚，仔细观瞧。
“寒铁！”詹雄飞惊讶道。
“詹大人识得此物？”江蓠探问道。
“听前辈说起过，据说这种寒铁深埋于地下，极难获取，可用于打造神兵利器，会有意想不到的效果，这块剑胚正是用寒铁所铸，只是还没有完成。”詹雄飞解说道，“至于其中渗出的寒气，想必是炼剑时加入了其他宝物。”
“那詹大人相信在下的话么？”江蓠沉声问道。
“我倒是想相信，不过也需要你自证清白。”詹雄飞模棱两可的说道，“既然此事与你有关，那你便随我再去探查一番，别说你是个文弱书生，想必没有人会想到江三公子竟是个深藏不露的高手。”
江蓠无奈，正如他能察觉到詹雄飞是个高手一样，对方也能看得出来，这从呼吸吐纳中，行走的姿势中，眼神的对视中都有所体现，除非他能练到超凡入圣，返璞归真的境界，否则很难避开高手有意的探查。
两人出了江家老宅，朝着汴河河堤上行去。
第十章 地宫
汴河的堤岸上，原本热火朝天的劳动场面不见了，取而代之的是一片清冷。
翰林院大学士刘潜可以派官兵迫使民工们出工，继续疏通河道，不过他是清官，在民间的口碑甚好，一旦这么做了，多年的声誉尽毁，还会被朝中的政敌攻击。
再者百姓信奉鬼神之说，若是查不出结果来，很难说服他们克服心理的恐惧。
江蓠再次来到这片滩涂，詹雄飞带着几名衙差划着渡船来到了事发地，这里水面平静，完全看不出有水怪出没的迹象。
詹雄飞突然跳入泥水之中，前几次他来这里也只是在水面上查看，没有下过水，当时他怀疑是有人故意所为，不相信有什么水怪，但听了江蓠的话后觉得蹊跷，想着或许水下真的有什么。
他踏足在淤泥中，逐渐朝着河中心行去。
江蓠望着詹雄飞的背影，只好跟着下了水，眼下形势紧张，想摆脱掉江家的嫌疑就要把事情查清楚，既然这位御前四品带刀护卫都不顾身份的下去了，他还有什么好犹豫的，其余的衙差也纷纷跳下了渡船。
此时刚刚入秋，河水并不冰冷，只是脚下的淤泥太深，纠缠住脚踝，走起来甚是吃力，由此可知那些治河民工平日劳作的辛苦。
越往河心，水流越急。
江蓠倒是无所谓，他曾在瀑布下练剑，知道如何站定，这点水流对他无碍，后面紧跟的衙差则要互相拉着手保持身形平稳，他们依次来到民工们消失的地点。
詹雄飞潜入水中查探，半晌浮出水面，对江蓠摇了摇头。
“或许和时辰有关。”江蓠猜测道。
两批民工消失的地点相距不远，虽然不是同一时间，却也相差不多，这水怪或许严格按照时间出没，是个守时的好怪物。
詹雄飞望了望天色，决定再等等看，几个人在河水中围成一个圈子，戒备的望着四周，衙差们抽出腰刀，严阵以待，毕竟有关水怪的传言有些离谱，衙差们可不相信自己能杀掉那个庞然大物。
时间一点点的过去，就在众人有些不耐烦的时候，不远处的水面上突然有了一丝波动。
原本波动并不起眼，和平时的水波一样，不过却渐渐翻卷起浪花来，形成了一个漩涡，衙差们惊恐的望着那个漩涡，想要朝后退去，连江蓠都颇为心惊，不知道漩涡里到底隐藏着什么怪物。
詹雄飞不为所动，注视着迅速扩大的漩涡，抽出腰间的佩剑，一道清冷的寒光闪过。
一剑在手，他没有后退，反而朝着漩涡走了过去。
江蓠和衙差们小心的跟在后面，他觉得越是靠近漩涡越是难以把持，只能强行定住身形，而詹雄飞已经靠近那漩涡了。
突然间，不知道是詹雄飞自己扑进了漩涡，还是被吸进了漩涡，反正就是没有了踪影。
“是水怪！詹大人被水怪吃掉了！”一名衙差惊慌失措的大喊道。
衙差们一阵慌乱，纷纷朝着河岸边逃去，如此一来，本来维持好的阵型瞬间散乱，他们非但没能逃走，反而一个个的被漩涡吸了过去，消失在河面上。
江蓠本想拉住一个从身边被吸过去的衙差，没想到反而被带进了漩涡，他只觉得一阵晕眩，身体在向下坠落，他运气全身，调整好姿态，不知道接下来会遇到什么。
刚一落地，还未睁眼，他便抽出了利剑，凭着感应攻向四面八方，一阵兵器交击之声。
“好剑法！”一个熟悉的声音赞道。
江蓠稳住身形，睁开眼，看到了刚刚消失的詹雄飞，和他对招的正是此人，他转头观察四周，这里明显不是水怪的肚子里，因为他看到了石头，四周的墙壁是用巨石砌成，头顶是发光的明珠。
真是豪奢！
江蓠赞叹着，江家也是一方豪门，却也没有用夜明珠照明的习惯，这里看起来只是一个角落，若是整个地方都用夜明珠照明，那可真是富可敌国了。
“这是什么地方？”江蓠询问道。
“我也是刚来，如何知道？”詹雄飞摊开手，无奈道，“不过据我猜测，这里应该是一处皇陵地宫，只是没想到却建在了汴河之下。”
这点江蓠倒是知道的，有些皇帝为了死后继续过上奢华的生活，也害怕有人对他不利，便动用大量的人力物力建造了隐秘的皇陵，希望死后能够得到安宁，不过大部分皇陵地宫都是建在山下，建在河道下面的还没听说过。
“你是说前朝的皇帝修建大运河并不是为了方便南北交通，只是一个幌子，目的是为了在汴河下面偷偷建造自己的皇陵？”江蓠惊叹道。
这条贯穿大炎国南北的大运河是前朝所建，前朝那位皇帝一生昏庸无道，骄奢淫逸，劳民伤财，最终导致国家灭亡，不过建造的大运河却造福了后世百姓，成为他为数不多的功绩之一。
“有这种可能，只是尚不能定论。”詹雄飞沉声道，“咱们先把这些衙差唤醒，再四处查探这座地宫，找到那些失踪的民工和出口。”
这些衙差可不像江蓠一般，他们落下来之后便昏迷了过去，等唤醒衙差后，在詹雄飞的带领下，他们沿着石壁朝前行走。
这一下真是让江蓠大开眼界，这座地宫的规模远远超出了他的想象，而要在汴河下建造这座工程更不知道要耗费多少人力物力，这简直就是一个奇迹。
正在众人惊叹之时，突然从拐角处扑过来一只怪物，把一名毫无防备的衙差扑倒在地，对着喉咙撕咬起来，衙差的惨叫声瞬时响起。
詹雄飞一剑挥出，斩断了那怪物的头颅，鲜血喷涌而出，在夜明珠的照耀下泛着渗人的血光。
他们仔细观瞧，这怪物全身长着长毛，手和脚上都有长而锋利的指甲，斩断的头部被毛发覆盖，看不清容貌，却有着尖利的牙齿，怪物正是用牙齿撕咬衙差的喉咙，那个喉咙被咬中的衙差早已气绝。
“等等，这不是怪物，而是失踪的民工。”江蓠望着怪物下身尚存的几缕破布，断言道。
第十一章 异化
江家垄断了上京城几乎一半的产业，其中自然包括了纺织业，以前江蓠对这个世界怀着好奇，对织布纺纱有所了解，治河的民工穿不起绫罗绸缎，只能穿着自家织出的粗布衣衫，和怪物身上的织物吻合，而且若真的是怪物，身上如何会有布匹。
奇怪的是这批民工刚刚失踪数天的时间，却变成了怪物，实在是不可思议。
“大家小心，若真是失踪的民工，定然不会只有一个。”詹雄飞提醒道。
众人心中一惊，两批失踪的民工加起来有四五十人，如果都变成了这种狠戾嗜血的怪物，那这里已然成为了凶险之地，衙差们不再惊叹于地宫的奢华，而是变得小心翼翼起来，警戒的望着四周。
他们刚刚或许还有从地宫中捞取好处的想法，此刻面对危机，发财的美梦破灭不说，还隐约有些担心，那些民工是怎么变成怪物的？
“詹大人，咱们会不会也变成……”一名衙差胆战心惊的问道。
话没有说完，但意思每个人都明白，既然民工陷到地宫后变成了怪物，那么他们也有这个可能。
“不要乱想，为今之计，先找到出口再说。”詹雄飞厉声道。
作为御前四品带刀护卫，詹雄飞的品级比衙差们高上许多，厉声呵斥之下那些底层的衙差只能服从，这是身处官场长久养成的威压。
衙差们前头探路，詹雄飞和江蓠走在后面。
“此地尸气浓郁，在这里待久了尸气入体，就会丧失心智，变成那种半人半妖的怪物。”詹雄飞低声说道，“只有时刻运功才能抵御尸气侵袭，若是几日内找不到出口，恐怕咱们也难以幸免。”
“多谢大人提点！”江蓠称谢道。
“凶险之地，我还有用你之处。”詹雄飞如此说道。
他这话明显没有把衙差们算进去，想要在这么大的地宫中找到出路绝非一两日能够做到，有个强大的帮手成功的几率会更大些，那些衙差能够逃过怪物的袭杀已经算是万幸了，一旦变成了怪物，更是只有死路一条。
事实证明，怪物不仅数量众多，还成群结队，他们被十几个怪物围捕。
这些被尸气侵入体内的民工没有感觉，不怕伤痛，只有斩首才能将其消灭，这一次又有两名衙差在怪物的侵袭下丧生，衙差只剩下五人，然而他们还在地宫的外围徘徊，周围除了石壁什么都没有。
士气降低到了最低点。
地宫内看不到天色，他们无法推断出到底行走了多久，衙差们又累又饿，筋疲力尽，倒在地上不想起身，詹雄飞和江蓠也停下来调息打坐。
“地宫的规模比我估测的还要宏伟，出口要么在外围，要么在中枢。”詹雄飞推断道，“咱们进入的地点在外围，想要离开恐怕只有进入地宫的内部了。”
江蓠点了点头，没有回应，他想的是另一件事，焦九想必也进入了地宫，只是不知道是变成了怪物还是进入了地宫的中心。
正在此时，一阵笑声打断了他的沉思。
“哈哈，你，你脸上长毛了。”一名衙差指着同僚大笑道。
果然，那名被指的衙差脸上长出了一层细密的绒毛，看起来像是猴子一般，而正在大笑的衙差像是想到了什么，笑声戛然而止，起身朝着一边逃去。
“怪物，我们都要变成怪物了。”他一边跑一边惊恐的喊道。
其余的衙差互相望了一眼，四散逃开，他们心知一旦变成怪物，詹大人绝不会手下留情，留下来只有死路一条。
“我们的时间不多了。”詹雄飞冷静道。
他没有去追那些衙差，留下衙差是为了推断出尸气侵入人体所需要的时间，结果比他预想的要快，即便作为高手，在没有任何补给的情况下，也不可能长久的运功抵御尸气侵袭，三四天的时间已经是极限了。
两人施展身法快速前行，遇到怪物便出手斩杀，没有衙差的拖累效率更高。
他们找到了地宫的入口，却没想到里面还是石壁，就像一座城池有外城和内城一样，若是皇城的话更是里外好几重，如果这座地宫真的是按照皇城的规制建造，那想要闯入中心更是困难。
在进入内一层后又有问题出现，石壁上会时不时的发射出暗器，要么是箭矢，要么是滚石，还有火油浇落，俨然像是真正的城池攻防一样。
大约过去了两天，他们才找到进入内城的通道，来到了一个类似街道的地方，街道两边还建有各式的店铺，只是店铺内却空无一人。
此时两人皆有受伤，坐在一家酒楼的石凳上休息，这里的一切事物都是由石头建成。
“你感觉怎么样？”詹雄飞探问道。
“没什么异样。”江蓠回应道。
这种对话两人进行过不少次，他们在合作的同时也在互相警戒着，若是对方变成了怪物，那便要即刻出手除掉，否则一个会武功的怪物将会是严重的威胁。
“冒昧问一句，不知道江公子修炼的是何种功法？”詹雄飞好奇道。
这句话的确是冒昧了，江湖上探问师承来历一向是武者的大忌，不过两人算是出生入死过，又是在此险恶之地，詹雄飞见江蓠气息绵长，毫无力竭之状，好奇心起，这才问了出来。
“一门叫做《九阳真经》的功法。”江蓠坦诚道，“威力倒是不怎么强，胜在能够生生不息。”
江蓠觉得即便说出来詹雄飞也不了解，《九阳真经》本就不是这个世界的功法，他并不知道，真正保护他不被尸气侵袭的不是内功，而是他戴在胸前的那颗佛珠。
这句话却让詹雄飞心中一凛，生生不息表明能够持久，如此在这个充满尸气的地宫中就能坚持下去，不会成为怪物，若真是这样，那他或许会死在江蓠的手中。
正在他们彼此对视，各有所思的时候，身边突然变得热闹起来，原本空荡荡的集市上瞬间成为了一个闹市，无数的人在这里游荡着，他们所处的酒楼上同样高朋满座，一个店小二来到他们身前。
“两位客官，请问要点什么？”店小二恭敬的说道。
第十二章 鬼城
突然出现的变故让两人惊疑不定，这些人完全是凭空出现，更为奇特的是他们坐着的石凳变成了木制品，原本由石头建造的街市楼阁全都�