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叶孤城坐在上方，头戴通天冠，一帘十二旒东珠遮在面前，挡住了容颜，看不见他面上的神情，玉白的脸庞之间没有一丝表情，眼眸深沉而清冷，唇边凝住一分峻冽的线条，正静静地坐在柔软的绣垫上，长发逶迤在明黄/色的座面上，眼睫微垂，如有所思，端身坐了一阵之后，便略略微斜地靠在宝座间，用手扶在额角上，听下方诸人一一上奏，一面开口分别处理。大殿外面日头渐渐升起，正要退朝时，忽有人出班奏道：“启禀圣上，如今已至三年大选之际，不知陛下此次，是否仍按旧例而行。”他话音未落，一时之间，却已经是满殿静默。
其实选秀一事，不过是为了帝王广选妃嫔，以便充实后宫，绵延子嗣罢了，从来便是有例而循，并不需要格外在朝堂上有这样一问，只是眼下叶孤城早已鳏居多年，如今登基已有三载，却天下皆知当今建武帝后宫萧瑟，哪怕连一两个内宠也不曾有，因此掌管此事的官员才斗胆有此一问，以免届时办事不利，悖了叶孤城的意思。叶孤城听后，微微垂了一下眼帘，似是沉默了片刻，仿佛是在思索什么一般，旁边叶玄微微抿着唇，抬头瞧着父亲，不久之后，便听叶孤城淡淡开口道：“。。。免了。”那上奏的官员诺诺而返，叶孤城道：“。。。若无事，便散了罢。”说完，就站起了身，叶玄立时也站了起来，跟在叶孤城身后，很快就出了大殿。
两人一同回了乾渊宫，叶孤城吩咐摆上早膳，自己则去了后殿更衣，等到重新回来时，就看见叶玄正坐在桌前，手里捧着一盏热茶小口小口地喝着，旁边十余名宫人捧着一盘盘菜肴，正陆续往桌上摆。叶孤城落了座，道：“。。。饿了？”叶玄轻轻吐了一下舌头，笑着点了点头，说道：“孩儿确实有些饿得紧了。。。刚才父亲手里，怎么会有糖球递给孩儿吃？”叶孤城拿起筷子，拣了一颗白生生的鱼龙烧圆：“。。。冬日夜长，早朝之前，你自然未有时间用过饭食。”叶玄听了，就知道是叶孤城怕他受饿，于是就提前在身上带了能够暂时顶饥的东西，因此不由得略略歪了头，抿唇一笑，把筷子拿在手里，道：“还是父亲疼我。”正说着，面前被摆上了一叠蟹壳黄，用油酥酵面作坯，里面填着蟹肉与鹿麋，又拌上葱末与橘红的蟹籽儿入馅，是叶玄平日里十分喜欢吃的，叶玄夹起一个，仔细咬了一口，只觉入口极为鲜美，不禁满意地微微眯起了双目，道：“可惜师兄现在不在，不然他也很喜欢吃这个。”叶孤城略低了头，慢慢喝着汤，既而淡淡道：“。。。辰儿此次去江南，亦应回来了。”花玉辰如今已经年满二十岁，前时便回到江南花家，准备在宗庙内举行冠礼仪式，眼下算算日子，也到了返回的时候了，叶玄正咬着馅饼，闻言便抬起头，有些惋惜地皱了皱形状好看的眉，说道：“师兄这次回花家行冠礼。。。可惜冠礼一定是要在宗庙里面举行才可以，不然咱们就能够在京里办了，可以看看到底是什么样的场面。。。陆叔叔肯定也在的。”叶孤城放下汤匙：“。。。待你弱冠之际，朕自会为你主办。”叶玄眨了眨眼睛，皱着眉毛掰一掰手指，说道：“还有十年呢。。。”
父子二人间或说着话，叶孤城也顺便考较一番叶玄的功课，不一时用过了早膳，两人净了手，叶孤城看看时辰之后，便命人去抬了暖舆，一路送叶玄去含章殿，由太子太傅教习读书。
叶玄坐在书案前，桌上的檀木书架上挂着各式毛笔，一旁摆好丹砂徽墨，砚台纸张。他交了昨日做好的功课，然后就捧起书来看，却只刚看了几页，就把手里的那本《南北史》放下了，微微蹙着墨色的眉，不自觉地哼了一声，道：“食言而肥。”老者高冠青袍，须发半白，正坐在桌前审阅着手里那篇刚刚交上来的文章，闻言，便抬首道：“殿下有何事？”说着，便站起身，负手徐徐走了过来。叶玄见状，便用手轻轻敲了一下书本，道：“太傅，孤方才看过这一卷，韩子高与陈茜同甘共苦，助文帝建立陈朝，可这陈文帝明明答应过韩子高日后会封他为后，但后来做了皇帝，却没有兑现过他从前说过的话。。。君子一言既出，则驷马难追，陈茜身为一国之君，却怎么反复无常，食言而肥！”太傅听了叶玄的言语，不禁一顿，一时之间，倒也不知要说什么才好，叶玄年纪尚小，况且这等事情，又怎么好向他明说，因此不觉微微皱了一下眉，半晌，才道：“韩子高身为男子，自然不可为后。”叶玄抿了一下唇，眉心轻颦：“为什么不可以？文帝明明答应过的，而且他不是与韩子高很好么，怎么不能让他做皇后？”太傅轻轻一咳，只得道：“自古阴阳调和，方是正理，至于说到男子。。。殿下如今年纪尚轻，此事，日后自会有人说与殿下知晓。”
及至下了学之后，叶玄并不曾让人直接回到东宫的居处，而是直接乘暖舆去了叶孤城所在的乾渊殿，却并未见到父亲，问及宫人，只说是在梅园。叶玄听了，便朝了梅园方向走去。
尚未进园，就远远听见一道极清极浅的琴声，伴随着阵阵清冷的梅香，琴声清越，隐有金石之意，曲调亦是婉转处如同乳燕衔泥，清朗处仿佛鱼跃飞波。园中的积雪从不曾让人打扫过，因此叶玄脚上的虎头盘云五彩麂皮靴踩在雪地上，就发出了轻微的咯吱声响，他裹了裹身上罩着的秋香色厚缎大氅，紧走几步，园中万梅竞放，开得如火如荼，红白相衬，如同云绕流霞模样，叶玄进到园内，尚未走上许久，就看见有人在树下盘膝而坐，面前放着一张漆木长案，上面横一架古琴，双手置于琴上，淙淙而弹。男人身下铺着厚厚的白虎皮毯，长发蜿蜒，光可鉴人，指尖缓缓滑过冰冷的琴弦，流泻出泉水一般的潺潺湲湲之意，悠长莫名，无起无伏。叶玄一时间静静站在一棵梅树旁，被一种奇异的感觉支配着，不想突兀地打破眼下的场景，直到一曲既罢，才走了过去，跪坐在白虎皮毯上，打开案角放着的香炉上的盖子，替男人往香炉里添了些香末。叶孤城拿一条雪白的锦帕擦了擦手，这才道：“。。。今日天气颇冷，如何到这里来。”叶玄依在父亲腿上，把玩着叶孤城腰间用银色素缎缝缀着扁金缠枝的腰带，拿拇指摩擦着正中镶着的一块祖母绿，笑着道：“我穿得多呢，一点儿都不冷。”说着，坐正了身子，手指在琴弦上拨了拨，弄出突兀的一点声音，歪头看向叶孤城：“父亲上回教的曲子，孩儿已经能弹熟了。”说罢，便用纤细的雪白指头拨起了琴弦。一曲既罢，叶孤城微微颔首，道：“。。。还好。”言毕，替叶玄裹紧了大氅：“。。。外面颇冷，随朕回去罢。”
待父子二人回到乾渊宫，却忽听外面内侍禀报，说是方才花玉辰已经从江南赶返，刚刚回到宫中，叶玄满面笑容，道：“师兄回来了？”叶孤城也觉欢喜，两人便一同进到了内殿。
青年站在窗边，穿着一身江牙海水明蓝狐腋箭袖，腰间束着四合如意绦，长身玉立，头戴银冠，听见有人进来，便转过身，露出一张俊雅斐润的面容，含笑上前，道：“徒儿见过师父。”叶孤城狭长的褐眸中亦闪过一丝微笑模样，道：“。。。这一次，回来得倒是早出几日。”花玉辰微微笑道：“徒儿在家庙中行过冠礼，又住了一日，便启程回京。。。堂中还有不少事情，总不好一直搁着。”旁边叶玄仰头看向青年，笑嘻嘻地道：“师兄，你这一次回江南，可给我带了什么好玩意儿不曾？”花玉辰唇畔含着一缕温和的笑意，道：“自然带了。”他师兄弟二人说话之际，叶孤城见眼前的青年容颜风隽，举止谈吐间俱有气派，不禁便想起当年师徒两人初见时的场景，那时这人还只是一个小小的少年，而如今，却已是长成了一名风度翩翩的青年男子了，一时之间，不由得微微有些感慨之意。。。思及至此，心中却又猛然涌起一件事来，便道：“。。。昔年朕曾说过，待日后你冠礼之时，为师平生所藏十数把好剑，就任你选取一柄。朕知你平日里极爱那把龙渊，因此今日便赐与你就是。”说罢，从收藏物品的暗格中取出两只长长的檀木盒子，既而打开了其中一个。花玉辰的眼睛微微亮了起来，伸手从盒中小心地拿起那把森寒凛冽，似一泓冰彻入骨的冷泉一般的宝剑，赞叹着轻轻以手抚摩着剑身，道：“‘观其状，如登高山，似临深渊，剑成俯视，飘渺深邃若巨龙盘卧，是名‘龙渊’。。。果然是好剑。”叶孤城也不多说，只将另一只盒子也打了开来，花玉辰似是微微一顿，半晌，才慢慢拿起里面的那把通身纯白的长剑，用手摸上了其中刻着的两方斑驳的篆字，良久，才抬眼看向叶孤城，语气之中，有着一丝极为复杂的味道：“。。。画影？”叶孤城神色间看不出有什么变化，只淡淡道：“。。。昔日你师尊曾答允过，你弱冠之际，会将此剑送出。”目光一点一点地滑过纯白的剑身：“。。。朕如今，便转交于你。”
一百六十七。 挥剑决浮云；诸侯尽西来
花玉辰清亮的目光当中有着一抹复杂不明的味道，垂眼看着手上纯白的画影，旁边的叶玄亦是定定将视线锁在这柄剑上，眼中初时的迷冥很快就渐渐转化成了委屈，忽然道：“他。。。是爹爹他亲自送过来的么。。。”叶孤城微微点了一下头，叶玄见状，不禁用力咬住嘴唇，半晌，才道：“那他为什么不来看我？连看我一下都不行吗。。。他知不知道，我很想他。。。”叶孤城似是有些沉默，道：“。。。他曾……”话还未说完，叶玄却突然抿紧了双唇，随即转身跑出了大殿。叶孤城任凭他离开，眼中闪过一丝几不可见的寂然，既而便收回目光，对身旁的花玉辰道：“。。。此剑杀伐克戾之气过重，难以驾驭，但亦可激盛气，于你自有裨益，你师尊弱冠前曾用此剑半载，如今，你收着就是。”花玉辰低低开口道：“是。徒儿记住了。”叶孤城负一负近乎及地的锦袖，道：“。。。朕有些累了，要躺上片刻，你先下去罢。”花玉辰将那两柄剑重新放回到檀木盒子里，然后搁到桌上：“还是由徒儿服侍师父就寝罢。”叶孤城看一眼面前的青年，狭长的褐眸中有着不置可否的颜色，神情亦是淡淡，终于道：“。。。也罢。”
白皙覆茧的手指轻轻拔出固发用的长簪，取下男人头顶戴着的累丝嵌宝搪金冠，拿梳子细细梳清漆亮的黑发，青年认真替男人梳理好长发，接着又服侍着对方脱去繁冗的外衣。叶孤城靠坐在床头，微微阖着双目，任由青年为自己一一除去靴子，道：“。。。你如今也大了，这几年堂中之事已逐渐由你接手，且做得也还好，只是这终身之事，朕却总要为你打算一二。”花玉辰面上微微闪过一丝赧然之色，道：“徒儿。。。徒儿还年轻，并不曾想过此事。”叶孤城用手稍稍撑在额角揉了一下，既而将花玉辰为他盖在腿上的绣被掖了掖，开口说道：“。。。男儿一向志在四方，固然很好，只是身边有人相伴，知冷识热，也是难得。。。你是朕的徒儿，只要你心中有所人选，哪怕是各王府的宗室女子，朕也会为你娶来。”花玉辰坐在床边，微微垂下眼帘，道：“徒儿如今虽已弱冠，但确实当前还并没有娶妻成家的意思。”他看着男人阖目淡然的面庞，就不由得想起另一人冷峻冰漠的容颜，不觉便道：“况且情爱之事，徒儿此生并不想沾染，只一生伴于师父膝下就是，也不想平白辜负一个好女子。”叶孤城听他这样说，于是便睁开了双眼，道：“。。。胡说。你小小年纪，如何却说这等话，朕日后还待见你娶妻生子，举家和乐。。。眼下你年纪还轻，不知深浅，待到往后遇见心仪之人，自然就不会再说这等小儿之言。”花玉辰轻轻给男人捶着腿，微微低下眼眸，也不说话，叶孤城仿佛是有些明白了什么，不由得也一时无言，良久，才淡淡道：“。。。朕与你师尊之事，也只可说是世事难料，半点不由人罢了。。。但你岂可只因见到有人进食之际，不慎梗住，就要自己从此之后，竟却不吃饭了不成？你眼下尚自年轻，此事也不急于一时，朕只愿你这一世，安稳喜乐就好。”花玉辰低低应了一声，叶孤城抬起手，就像小时候那样揉了揉青年的头顶，道：“。。。其实你师尊，并不曾有丝毫亏欠朕之处。诚心正意，乃剑之精义所在，他既是诚于人，因此当与朕再无情义之后，就决不会继续留于朕身边，否则不但是于他自己不诚，亦是对朕不诚。朕从不曾怨怼于他，你与玄儿，也不应怪他。”花玉辰微微抿起唇，道：“徒儿知道的，也从不敢对师尊心怀有怨。”叶孤城重新合上双眼，“。。。等到日后玄儿长成，朕便回飞仙岛，届时，还要你从旁辅佐玄儿才好。”花玉辰点了点头，应了一声：“徒儿知道了。”
万梅山庄。
酒是三十年陈的竹叶青，味道清冽而香味醇，回味悠长。周围是一片开得火红如霞的梅树，陆小凤舒舒服服地靠在铺着厚毯的躺椅上，手里拈着酒杯，径自品尝着杯中的美酒，一面对旁边的老管家道：“他还在闭关？这都多长时间了。。。上回我过来，他就在闭关，到现在，居然还没有出来？”年老的管家已经微微有些驼背，躬身道：“庄主已吩咐过，不可有人打扰。”陆小凤躺在铺了暖毯的躺椅间，摸了摸嘴上的两撇胡子，仰头饮尽了杯中的酒，既而心满意足地微微叹了口气，道：“算了，他闭关，我也照样有酒喝。”一旁的老管家闻言，便命人又添上了几样下酒的精致小菜之后，就退了下去，留陆小凤一个人在庭院里自在喝酒。
整座院子里冷冷清清，四周万籁俱静，只闻得偶尔有风卷落树枝上积雪的簌簌轻响，院中厚厚的积雪并没有人来打扫，雪地浑白，梅花遍绽，若有似无的花香萦萦绕绕，沁人肺腑。
紧闭的房门忽然被缓缓推开，发出轻微的吱吱嘎嘎闷响，随即就见一道白色的人影从屋内走出，腰间佩着一把乌鞘长剑，冷冽的目光毫无波动，一张寒冰般的面容苍白如雪，他走到院中，从鞘中慢慢拔出凛若冰霜的剑身，既而陡然之间反手一挥，就是一树纷纷飞落的花瓣。
满院白梅迎寒盛放，夹裹着凌厉睥睨的味道，剑尖指处，就是一地散落的飞雪，男人足下轻踏梅枝，手中剑锋森寒，没有任何复杂的招式，也没有丝毫外放的剑气，只是手腕轻震之间，掌中的青锋就岿然铮响，有若龙吟。西门吹雪薄唇微抿，提剑纵身一跃，一道粼粼清光便划出了刺目的雪亮弧度，激起一树的落花与积雪，纷纷扬扬，飞溅而起，就如同瞬时间下了一场鹅毛般的大雪，香气袭人，剑芒激烈地舞动成一团耀眼的光影，将白衣的男人几乎完全裹在里面，剑光不可一世，将雪白的花瓣扬撒满天，根本分不清楚到底什么是花，什么是雪。
纯白的锦靴无声踩落于地，西门吹雪右臂平伸，剑尖上，停着一朵完整的梅花，花瓣上还残留着一点积雪，晶莹剔透，带着丝丝冷意，散发着一缕寂寞的芬芳。西门吹雪手腕略略一震，那朵白梅便登时碎成细小的微屑，片片飘落，西门吹雪无声地收剑回鞘，转身出了院子。
周围的红梅开得恣肆，陆小凤正喝着酒，忽然间却看见远处一道人影，正朝着这边徐徐走来。他啧了啧嘴，一摸胡子笑道：“你可总算是出关了，要是再不出来，万梅山庄的酒，可就要让我喝得一坛不剩了。”西门吹雪也不应他，只径自唤来管家，道：“。。。准备车马，我要去京中一趟。”管家应声而去，陆小凤挑一挑眉，问道：“你要上京？怎么，莫非是教中有什么事不成？”西门吹雪看了他一眼，面色冷然，道：“。。。无事。”陆小凤奇道：“那你去京都做什么。。。”西门吹雪微微低首，以指尖轻轻抚着剑身，道：“。。。我，去见叶孤城。”陆小凤乍听之下，不由得当场愣在那里：“你。。。你去找叶孤城？”他放下酒杯，定定打量着西门吹雪，狐疑道：“。。。你不是，不是。。。难道你现在又要跟他和好，破镜重圆不成？”
“。。。不是。”西门吹雪也不看他，只径自细细抚摩着腰间漆黑的剑鞘，陆小凤见状，面上的神情逐渐有些变了，正色道：“。。。西门，你别告诉我，你是要……”西门吹雪的目光掠过陆小凤的面容，冷冽的声音之中，毫无波澜：“。。。不错。”陆小凤猛然站起身来，一字一字地肃容道：“西门，他可是叶孤城！”西门吹雪淡淡道：“。。。正因为他是叶孤城。”手上微微使力，一寸一寸地拔出雪亮的剑身：“。。。西门吹雪不死，则求道之心不死。如今普天之下，除他之外，已无人真正配令我拔出此剑。”说罢，锵啷一声归剑回鞘，径直走出了梅园。
白雪积地，万梅竞放，叶孤城坐在一株火红的梅花树下，身上罩着一件二色银百龙穿云玉白长袍，轻轻伸出手，掸去了几朵落在衣袖上的殷红梅花，一柄通身雪白的佩剑静静横置在他膝头上，剑鞘间雕刻着的花纹古雅而冷隽。叶孤城微微低下头，目光落在剑柄位置，通白的剑柄上，孔雀蓝配着暗银色的丝线编结缠绕，结成的剑穗式样十分简单，没有任何繁丽的图纹，做工也并不算是很精巧，剑穗上的颜色亦是褪去了许多，显然也是有了年头，微微发白，绦穗上穿着一枚扁圆状的羊脂玉，正反面皆刻着一枝梅花，纹路虬利，虽然并不是什么上乘的手艺，但却能够看出是细心凿刻而成的。。。叶孤城垂目细看，袖中修长的手指缓缓抚摸着剑穗和佩玉，然后拔剑出鞘，从怀中取出一块白帕，仔仔细细地擦拭着明若秋水的宝剑。
仿佛是一缕若有似无的风轻轻掠过，无声亦无息。然而叶孤城手上却一顿，食指便登时被锋利的剑刃割开一道口子，一线殷红留在冰白的指腹上，既而就开始有鲜红的血珠缓缓溢出，滴在了腿上雪白的衣料间，洇红衬白，如同雪地里零星落着的几瓣红梅。叶孤城却仿佛毫不在意，只用那方才擦剑的绢帕随意往食指上一裹，然后便抬起头，