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金毛鼠没头没脑的话，引得众人哈哈大笑。嫣奴也笑着与金毛鼠干了他敬的酒。
方玉听冷彪说今日山庄为四位好汉举办婚礼，他顾不得疲劳，一连与四对新人干杯，衷心祝福他们幸福。在四位新娘向他敬酒时，他意外的发现，这几个姑娘他在去年耿怀忠举办的晚宴中见过，都是他庄内舞伎中的皎皎者。耿怀忠这样做，其意何在？再一想，这几位好汉孤身一人在外，除了金毛鼠都老大不小，也该安个家了。他便高兴的与几位新娘干了杯。他对冷彪和李十三说，义军对他们救出杨浦三人感激不尽，有机会一定要当面报恩。他看着四对新人，奇怪的问耿怀忠为何没有野狼。
耿怀忠笑着叫方玉去问野狼。野狼将兰珠儿拉到身边，告诉方玉在他们从京城回来的当天夜里，帮主与盟主作主，就给他俩把婚事办了。方玉没有见过兰珠儿，看她长得灵巧，野狼也爱如珍宝，他也就无话可说。耿怀忠借敬酒之机，悄悄在方玉耳边问他，今夜如何安排。方玉随口就说还照以往。耿怀忠为难了，问他嫣奴怎么办。方玉看着嫣奴，才想起这是个棘手的事。他略一思索，对耿怀忠说他还是住原来的上房，今夜就与帮主为伴；嫣奴与蕊娘，同住潇湘馆；柳絮还是回她的兰园。
耿怀忠想想也是，只有这样了，便叫管家前去安排。
方玉告诉耿怀忠，待婚宴结束以后，他想到书房去喝杯清茶。
时值半夜，方玉已经有了几分酒意，冷彪示意各位好汉不要再给他敬酒了，各自回去休息。其实，四位新郎早已忍耐不住，早就想抱着新娘进入洞房，碍于方玉才从大漠归来，不好动身。金毛鼠见嫣奴、蕊娘、柳絮相继离席走了，他以为方玉不久也要走，心里按不住的窃喜。后来看方玉没有要走的意思，他懊恼极了，便有一杯没一杯的敬方玉的酒，巴不得他几下就醉了。众人听冷彪这么一说，抱起自己的新娘一哄而散。
冷彪见方玉略显酒意，想去扶他。方玉自己站了起来，对冷彪说他这次去大漠、到山中，把酒量给搞大了，轻易不会醉，要帮主放心。他说有些事情要与耿怀忠商量，请帮主先走一步，他随即就回上房，再与帮主长谈。
耿怀忠与方玉进入书房，管家将茶沏好后，退了出去。耿怀忠从壶里倒出一杯茶，递给方玉，说这是蜀中蒙山来的茶，他一直给方玉留着。
“少侠，这次回湖州，我看就住上个一年半载。过几天选个日子，将你与嫣奴的婚事办了，你看可好？”
方玉一想不妥，婚姻大事，还是在嘉州办的好，他与蕊娘的婚事办在湖州，实出于无奈：“谢过盟主，方玉想回到嘉州再说。”
耿怀忠误会了，是否因蕊娘与方玉的婚事没有办好，他多心了？
“少侠放心，这回不会再出事了！”
方玉知道他误解了：“盟主，方玉不是这个意思。上次方玉逃命在外，承蒙盟主接纳，才在山庄与蕊娘成婚。这次我想回到父母身边，完成与嫣奴的婚事，也好告慰父母在天之灵。”
“呵，原来如此……既然这样，我也就不多说了。”耿怀忠见嫣奴孤身一人来到中原，连随从也没有一个，更不用说陪嫁的嫁妆，这与她公主的身份不符，不由心里好生奇怪。
方玉看出了耿怀忠的心思，便将他与嫣奴如何出走，在大同所遭遇之事，告诉了耿怀忠。至于他到邓茂七与叶宗留大营一事，他有意没有讲出。他相信耿怀忠与义军有着密切联系，过不了多久他自然会知道。
耿怀忠听后，暗暗在心里赞叹不已，脸上流露出对嫣奴的钦佩之情。
“少侠，有一事我想与你商量，在此之前，我已经和帮主谈过。怀忠不才，当上武林盟主，身边不能没有有用之人。帮主向我推荐了秦风、白狐、野狼、金毛鼠四人，还将中原丐帮长老李十三也留在湖州……”
方玉笑着说：“所以，除了野狼之外，你就用了美人计？”
第七部 第十章 未雨绸缪（3）
耿怀忠哈哈大笑：“知我者，少侠也！其实，并非完全如此，我是先礼而后兵。秦风、野狼、白狐、李十三都深明大义，怀忠提出请他们留在湖州都点头应允，只有金毛鼠要跟你回嘉州。若你不要他，他就跟帮主去要饭……是帮主叫我如此，我才在舞者中亲选出十人，请他们挑选。不料金毛鼠一改初衷，拔了头筹！”
方玉笑了，金毛鼠是个人物，敢说敢当，在成都府的擂台上，不仅捋了王爷的虎须，还敢要王爷宠爱的雅女。有这几人在耿怀忠身边，他这个盟主将稳如泰山。“好，这对武林大有益处。盟主办起事来，也会得心应手！”
秦风等人，原来一直跟着方玉，耿怀忠还有些顾虑：“只是……”
方玉看出耿怀忠的心思：“盟主不必多虑。当初，方玉想杀尽锦衣卫，才请几位好汉助我一臂之力。此次方玉回到嘉州，将不再与锦衣卫为敌，因此，他们留在你身边，于公于私都更为有用。”
耿怀忠感动不已：“少侠真是磊落大度，怀忠自愧不如！”
“帮主，说此话见外了，日后武林就靠你了！”
“有少侠许下支持我的承诺，怀忠有持无恐！”
方玉答应过耿怀忠，见盟主的虎符，他随时听命，且全力以赴：“方玉绝不食言。”
“好！少侠，我想问个题外之事，你在嘉州可有田产？”
“若非嫣奴为我置下彪府与紫云山庄，方玉上无片瓦，下无立锥之地。”
“那嫣奴、蕊娘、柳絮、帮主，还有府上的人，靠什么生活呢？”
方玉坦然答道：“我已经与嫣奴说好，回去以后男耕女织，日出而作，日落而息，自食其力。事前，也与蕊娘说过，她没有异议。柳絮是我姐姐，只有帮我的。帮主是受苦人出身，粗茶淡饭他不会嫌弃的。”
“好到是好，只是苦了嫣奴、蕊娘……”
“盟主差矣！这正是我与嫣奴、蕊娘想过的日子。” 方玉话虽这样说，心里对嫣奴、蕊娘跟着他受苦，还是感到歉意。
“少侠，你看不如这样：我在大江南北都有货栈，专营各地土特产，每年都要从蜀中大批进货，诸如浣花溪的蜀锦、蒙山顶的茶叶、贡井的盐、邛州的陶器叙府的竹编等等；不如我出本钱，以你的名义在成都府与嘉州各开一间货栈，从事这些买卖，每年下来，也会有几十万两银子的入账，节省一点，少侠在嘉州的彪府、峨嵋山的紫云山庄也可维持下去。你看如何？”
方玉骨气很硬，从不受人恩惠，一口就回绝了。
耿怀忠急了：“少侠，怀忠是真心想帮你。此事你不用管，我派管家带几个熟手前去办理，待有了眉目他再回来。我所出银子，就算借给少侠，日后逐年从赚的钱中扣除。再说，我想将成都府与嘉州的货栈，办成武林的据点，一旦有事我与少侠好有个照应，也方便迎送南来北往的武林中人。”
方玉一听，耿怀忠说得在理，既解决自己在嘉州的生计，也方便了联络武林。不过，他还是清楚，耿怀忠说是方便联络武林，实际上是想解决自己回到嘉州后的生存大计，以方便武林为借口而已。方玉很是感动：“那好，所需银两，方玉给你立个字据。”
耿怀忠不以为然：“我与少侠是君子之交，我看这就不必了！”他怕方玉再说此事，就把话锋一转：“少侠，大漠一行，观感如何？”
“盟主，此事我正要找你。也先实力一年强似一年，他亲口对我说，大漠粮草可用三年，库存银两可支五载，且有骑兵四十万，步军二十万，红衣大炮近百门。我看不出两年，他准会进犯中原。大同倒有官军的精锐之师，我听嫣奴说，其总督与也先过从甚密，千里防线形同虚设。这次新任总督刘树魁，也和也先沆瀣一气，方玉差点儿就遭毒手。靠大同之兵抵抗也先，我已不抱希望。而关内的官军，只会欺压百姓，一旦也先杀来，只会望风而逃。秦川铁骑的总兵孙猛被王爷所杀，群龙无首，陇南之师的孟勇一介武夫，担当不了大任。就看蜀王了，他有八万精兵，多年前也曾威震辽东。且不说蜀王能否一统天下官军，蜀中离中原太远，待他赶到，中原已落敌手。我这次在黄河与邓茂七、叶宗留见了面，就是想请义军在也先南下时，在黄河阻挡他前行。义军有近三十万人马，若经严格训练，可担当此任。倘若战火一旦烧到中原，我想请盟主号令武林，共赴国难！”
耿怀忠赞同：“好，我也正有此意。去年武林中人在湖州聚会，少林方丈、武当山的道长、西藏的佛陀、大漠的喇嘛，还有各地来的豪杰们，都一致表示，若也先胆敢来犯，将率各家弟子群起而攻之，定叫他有来无回！”
方玉想起了冷彪，他统领着天下的丐帮：“还有丐帮。据帮主说，丐帮号称有百万之众，能武者有十万人，如果到时能集中到一起，是一支不可小觑的力量。”
“是呵，听帮主说，这次他出京城，仅数百名丐帮弟子，就阻挡了上千名御林军；在保定府，也是丐帮弟子在官军中杀出一条血路！”
方玉亲眼目睹了三千丐帮弟子在峨嵋大战官军的场面，那英勇悲壮的情景，仍然历历在目。
“常言说，车马未动，粮草先行……我唯一担心的是，这军饷从何而来！”
耿怀忠望着方玉的眼睛：“我来解决。”
“你？！”方玉怀疑的问道：“盟主，这可不是一笔小数！”
“少侠不用担心，几年前，我就开始给义军提供银两，一直延续到今日……”
方玉回忆起去年在庄外码头，他曾亲眼看见耿怀忠在送邓茂七、叶宗留离去时，将装有银票的箱子送给他俩。当时他就猜出，耿怀忠暗中在接济义军。“盟主，这次不同，不是区区小数可以解决的。
“我可以说，只要银两用得正当，再多的银两，怀忠也拿得出！”
“盟主，这种大事，不可戏言！”
“少侠，怀忠愿立军令状！”
“那，盟主能否直言，这庞大一笔钱从何而来？”
“少侠一定要知道？”
“事关生死存亡，我一定要知道钱的来路。” 方玉眼前浮现出庄内后山水池边那个深不可测的山洞，洞里那道厚实的铁门，一个个堆积如山的铁箱，箱里装满了黄金珠宝……耿怀忠买卖做得再多再大，也不可能积攒下富可敌国的财富。他不想向耿怀忠点破后山山洞里的秘密，想让耿怀忠自己说出来，以解开一直隐藏在心里的疑团。 电子书 分享网站
第八部 第一章 往事如烟（1）
方玉认为事关重大，一定要知道耿怀忠资助的银两从何而来。
耿怀忠深深吁了口气：“此事说来话长……”他望着方玉，回忆起往事。
……八年前，耿怀忠来湖州参加三年一次的武举考试。他一路过关斩将，离夺得武举人仅一步之遥。就在他准备最后迎战一总兵的李公子时，主考官的幕僚找到他下榻的旅店，给他一百两银子，叫他明日在擂台上故意败下阵来。如若不然，就以滋扰生事、图谋不轨之罪将他拿下，流放沧州。倘若他应允此事，下次大比之年，让他考中。
耿怀忠当时已过而立之年，中了武举是习武之人鲤鱼跃龙门的唯一途径，岂能轻易放弃。他没有收那张银票，生硬的请那位说客离开他的房间。
第二天，耿怀忠来到擂场，发现与往日的气氛不一样，四周比平日多了一倍的士兵。他提刀上了擂台，看见那个幕僚隐藏在士兵当中，在向他指指点点。他也没有在意，准备最后一场决战。他的对手李公子来了，看模样不到二十岁，长得一表人材。
锣声响了，耿怀忠提刀向对手施礼时，李公子咬着牙狠狠的说：“我是谁你知道不？”
耿怀忠摇摇头：“在下孤陋寡闻，不识公子是何人！”
李公子骄横的说：“当今兵部侍郎，是我祖父，湖州总兵，是我父亲，谁敢挡我的路，我叫他死无葬身之地！”
“公子何出此言？朝廷开设这擂台，是为国选拔有用之人，非一家一人之擂台，人人可以上台比武，何来挡路之说？”
“别给脸不要！你若败给了我，我再给你一百两纹银，如何？”
“公子，就是我答应了，我手中的刀也不会答应！”
李公子恼羞成怒，再也不搭话，趁耿怀忠不备，向他举刀就砍。耿怀忠是个血气方刚之人，恼怒此人不受打擂规矩的约束，比武的锣声未响就扬刀劈来。他一闪身躲过，用刀一拨挡开了他的刀。李公子见他第一刀落了空，双手握刀照着耿怀忠的胸膛从斜刺里劈来。这一刀又准又狠，若非耿怀忠用刀挡得快，他必死无疑。耿怀忠虽然挡住这一刀，但李公子的力量从刀上惯来，震得他手发麻。公子收了刀，刀在空中舞了个弧形，横着旋向耿怀忠的脖子，耿怀忠迅速下了个矮桩，同时头向后一扬，刀伴着虎虎风声擦着他脸滑过，削下他帽子上的英雄结。
擂台上的规矩是点到为止。李公子刀刀劈向耿怀忠的要害，欲置他于死地。耿怀忠顿时怒火中烧：“小子，你别逼人太甚！殊知我这把刀不是吃素的！”
李公子见他三刀没有伤到耿怀忠，更加气极败坏，不顾一切的杀向耿怀忠。
“小子，这是在比武，不是战场上的撕杀，我已经让了你三招，你若是再苦苦相逼，我还手了！”
耿怀忠见李公子对他的警告置若罔闻，便使出他惯用的五步刀。何为五步刀？即他脚走梅花步，手舞柳条刀，一步一转身，三步刺连挑，刀比电光快，五步必斩腰。他还未走上三步，刀已经挑破了李公子的战袍，他跨出第四步时，飞舞的刀就将李公子的刀打掉在地上。耿怀忠一扭身从梅花的花瓣跳到花蕊，一个扫堂腿将公子打倒在地。他扬起手里的刀，望着倒地的李公子，在李公子眼里闪出一丝恐惧的神情时，他心软了。
忽听台下一声喊“拿下那名钦犯”！
耿怀忠一看，喊声正是那幕僚发出的，随即十几名士兵向台上跑来。他用眼扫视着四周，寻找逃走方向，只听嗖的一声响，李公子向他发出袖箭，射中他的右胸及左臂。耿怀忠来不及多想，跑向台口纵身往下就跳，他在空中连续几个飞跃，正好落在幕僚的面前。
耿怀忠手起刀落，一刀宰了他。
官军在李公子的指挥下蜂拥而上，欲生擒耿怀忠。
耿怀忠忍着剧烈的伤痛，拼死杀出一条血路，沿着大街向城外奔去。官军紧紧追赶，耿怀忠身后传来呐喊声、奔跑的脚步声。耿怀忠跑到山上，到处是断壁悬崖，前面是深不可测的峡谷，后面是穷凶极恶的官军，他一咬牙，纵身跳下了悬崖。
不知过了多久，耿怀忠醒来了。他发现自己躺在山洞里，下面垫着褥子，身上还盖着薄薄的被子。身边燃着一堆火。火光映照出一个面容枯槁的老人，火上放了一个罐子，在煮着什么东西。罐子里散发出食物的香气，耿怀忠闻到香气，一下感到肚子饿极了，他轻轻动了一下，想坐起来。身上剧烈的疼痛使他不由哼了一声。
老人扭头看着他：“醒了？”
耿怀忠听着老人的声音，像是从远古发出来的，虚无飘渺。
“老伯，你是谁，我在哪儿？”耿怀忠仍然想撑起身来。
“你别动，你身上的伤还在出血……我是谁不重要，这儿是山里，山下就是通往湖州的大江。”
老人从罐子里倒出一些汤水在碗里，捧到耿怀忠面前：“趁热喝了，你已经昏迷了三天三夜！”老伯伸手扶起耿怀忠，把碗端到他嘴边。
耿怀忠喝了一口，虽然煮的是残汤剩饭，此时却是美味无比。他一口气连吃带喝，很快碗就空了。老伯一连喂了他三次，将罐子倒空了。耿怀忠意识到他把食物全吃了，老人吃什么呢？他带着歉意的看着老人。
“我已经吃过了，这是给你准备的，我在饭汤里加了药……”
耿怀忠想起了所发生的一切：“老伯，你为什么要救我？”
“不是我救你，是水把你冲到我的洞口，我看你受了伤，还有一口气，不忍再将你推回水中。”
耿怀忠在跳下悬崖后，才看清下面是一条大江，在落入江中的一瞬间，他想必死无疑，因为他不识水性。他摸摸胸膛与肩膀，几支暗箭已经拔掉，伤口不知老人给他敷的什么药，滑滑的，上面还贴着一层布。
“是谁把你伤成这样？”
耿怀忠把他的遭遇，给老人讲了一遍。
老人睁开一直眯缝着的眼看了他一眼，很快又闭上了。耿怀忠觉得他的眼睛与常人不同，像是能看穿人的心灵，黑暗中还隐隐闪出萤光。
“睡吧……”老人不再说话，端坐在火堆面前。
第八部 第一章 往事如烟（2）
早晨，一阵轻微的波涛声及水鸟的鸣叫声惊醒了耿怀忠，睁开眼睛一看，一抹强烈的阳光射进山洞，把洞里照得半阴半阳。老人不知到哪儿去了，火堆里还残存着余火，一缕轻烟在阳光中袅袅亭亭。耿怀忠试着撑起身子，他感到比昨日好多了，就扶着洞壁站起来，慢慢向洞口走去。没走几步，他一阵头昏眼花，赶紧站着不动，闭上眼睛。等他再睁开眼，望见阳江直射的洞壁上，刻着许多图形与他不认识的字。他望着那些神奇的图形，不知道是什么。笔划奇特的字，就更辫不清了。
这时，老人提着罐子从洞外进来，见耿怀忠在看壁的图形与字，他一声不吭的走到火堆前，把罐子放上去，加了一些柴禾，引大了火。
耿怀忠摸索着来到火边，在老人对面坐下。
“老伯，那上面画的什么？那些字，写的什么？”
老人看了耿怀忠一眼，什么也不说。
耿怀忠看清了老人的眼睛，是蓝色的。
阳光照射到老人身上，他的头发没有在头上挽个髻扎住，而是任由头发四下散落，有时会遮住他整个脸。他非常瘦削，脸上已经没有肉，一层皮紧紧贴在骨头上。身上也是如此，一件辫不出颜色的长衫，可以清晰的看到他凸出的骨架。他唯一引人注目的是，他的头发、眉