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耿怀忠是好交友之人，他见这醉仙楼里，天下英雄至少来了三分之一，还有神勇的少侠白衣公子、威震天下的丐帮帮主、义军首领邓茂七、叶宗留、瓦剌小王子也先，他想趁此机会与众英雄广交善缘，请他们到自己的庄上去住些日子。想到此，耿怀忠打定主意，他走到大厅中央，提高了声音：“众位英雄，在下耿怀忠，乃湖州鹤翔山庄庄主。湖州离此仅半天水路，我想广邀众位英雄到庄上小住数日。一来可消除几日来的疲劳，嚐嚐庄子里的美味佳肴，玩玩山庄里的湖光山色；二者有众多高手在场，大家也可切磋武功，商讨武林大事。不知众英雄意下如何？”
叶宗留看机会来了，他首先响应，邓茂七也笑着答应；那百十号江湖大侠听说有吃有喝有玩，何乐而不为？便齐声叫好。也先一看，该他讲几句话了：“诸位，我有一条大船，能将所有的英雄们全部载到湖州，若方公子愿意和大家一同前往，我即刻就命手下准备准备！”
方玉望着冷彪，冷彪示意他不要答应。方玉便说：“方玉恐怕难以从命……”
也先不解的看着方玉：“公子难道有何苦衷？”
耿怀忠也关切的问他：“要真有何事，公子说出来大家商量，看能否替你分忧！”
方玉想，道长遇害一事，与其闷在心里不说，还不如当着众英雄的面，向耿怀忠等人问个明白。他把手里的酒杯放在桌上，向耿怀忠拱起手：“方玉有一事想请教庄主！”
冷彪听方玉说出此话，立即来到他身边，警惕的注视着耿怀忠四人。
耿怀忠不知方玉要问何事：“公子请讲！”
“我师傅被人杀害，按江湖规矩，方玉该不该为师傅报仇？”
“此乃人生一大恨事，非报不可！”
“好，杀人偿命，庄主可否苟同？”
“天经地义！”耿怀忠回答得斩钉截铁。
“好，我师傅就是紫云道长。紫云宫老君像开典大礼之际，有人为了抢夺所谓的《九仙太极》剑谱，传说中的龙珠，向我师傅下了毒手……”
耿怀忠等人听到此，不由面面相觑，当日就是他们四人在围攻道长。
方玉从腰间取下玉棍，两手一抹成了青冥，青冥闪出一股紫光，生出令人胆战心惊的寒气。他猛然大喝一声：“耿怀忠、白狐、野狼、秦风，拿命来！”
九仙太极 （43）
大厅里一下静得鸦雀无声，如同六月飞雪，热闹非凡的醉仙楼大厅，突然被凌冽的寒气凝固了。
耿怀忠四人立即背靠背站在一起，只听一阵兵器碰撞声响，四人亮出了家伙。何柳四位长老及十名丐帮弟子，早已将耿怀忠四人团团围住。
方玉对冷彪说：“帮主，这是我的家事，请你和丐帮弟子让开，由我亲手解决此事！以免武林笑我方玉以强凌弱。”
冷彪知道凭方玉的武功，解决这四人绰绰有余。他令弟子们收起棍子，冷眼旁观，以防万一。
秦风冷静下来，他质问方玉：“方公子，你说我四人杀了道长，你有何证据？”
“天下丐帮帮主亲眼所见，还有凌云寺方丈慈青大和尚，也看见你四人手刃了紫云道长！”
“方公子，”野狼冷笑一声：“在此之前，我冒犯过你；当得知你就是白衣公子时，在下对你佩服得五体投地……然而，此时野狼我深感遗憾，方公子不仅年幼无知，还听信谗言，令我非常失望！”
方玉在鼻子里哼了一声：“野狼，我看你是条汉子，才饶了你一命！你有话就讲，少在本公子面前阴阳怪气！”
“那好，”野狼也不示弱，走近方玉：“我问公子，紫云宫大乱时，你可在场？”
方玉如实答道：“没有！”
“我等为了一睹《九仙太极》，向道长讨要。道长不允，要我们从他手中去取。道长的武功乃天下极致，我四人连手战他，也未曾占了上风；相反，他打得游刃有余，如同在戏耍我等。三声炮响之时，我等循声望去，见大批官军杀上山来，知道情况有变，欲舍道长而去。我等回头一看，道长己七窍流血，倒在地上……公子听信那老叫花子，还有凌云寺那头秃驴的谎言，竟然青红不分，皂白不明，欲拿我等无辜之人治罪，将贻笑天下！”
方玉猛喝一声：“方玉在此，休得凌辱丐帮帮主、慈青大师，尔对他们不尊，犹如对本公子之师、之父不敬！”
秦风冷笑道：“是非不辨，忠奸不分之人，不配受人尊重！”
“那我问你，”方玉指着秦风：“我师傅为何七窍流血？”
白狐直视着方玉：“这其中的隐情，该公子你去查！”
耿怀忠对方玉说：“公子，休说我等洗刷罪孽，道长实非我等所害。野狼句句所言是真……为表诚意，我等愿随公子处置！”耿怀忠说罢，把手里的剑连同鞘一起放在方玉面前。野狼、秦风、白狐也解下兵器，放到耿怀忠的那把鱼泉剑的旁边。
邓茂七对方玉说：“慈青长老与我和叶将军，就在道长身边交手。三声炮响之时，我也曾看到他们四人把剑刺向道长，但道长在他们剑往下刺时，己先于倒在地上。当时，我也感到奇怪，剑并未刺中道长，他为何倒地，还口吐鲜血……”
方玉回忆起大瓮破裂时，他看见道长衣冠整洁，身上也没有刀剑之伤；还有，道长在给他的临终遗言中，不仅没有说明是谁害了他，还不要他追究此事……这一切，为了什么？
也先见方玉沉默不语，他也对方玉说：“公子，道长的模样我看到了，他七窍流出的血带紫黑色，也先据此判断，道长是被人下毒而死。这种毒出自西域，名叫盅毒，服后四分之一个时辰才发作。可以断定，三声炮响之时，道长腹中毒性发作，致使他突然倒地身亡！”
众人说得合情合理，方玉看见冷彪暗中在向他点头，他便不再坚持己见，收起玉棍向着耿怀忠等四人纳头就拜：“错怪了众位英雄，方玉在此向各位赔罪！”
野狼与耿怀忠赶紧扶起方玉，白狐、秦风也上前安慰方玉。
耿怀忠说：“这事不怪公子，换做我，也会如此……”
野狼哈哈一笑：“公子，你是仁义之人，出手前还先问上一问。要是我，那一刀早就杀下去了！”
秦风说：“你还不谢谢，公子对你可是手下留情！”
白狐笑道：“野狼不信鬼神，看来也有几分道理，否则，他就成了刀下冤鬼！”
众人哈哈一笑，冲淡了刚才冷峻的气氛。方玉端起酒碗向着四人：“方玉以此酒，再次向英雄赔罪！”
耿怀忠示意大家端起酒碗，方玉看了看在场的人，一口把一大碗酒干了。他向众人扬起倒过来的酒碗，大厅里响起一片喝彩声。
方玉在喝酒之前，心里就有不适之感，几天前莫名其妙出现心如火烧、头昏脑胀的症状，此时又隐隐发作，两眼一花竟然站立不稳。
冷彪扶住方玉，悄声问他：“公子，没事吧？”
方玉感到天旋地转，四肢乏力，他强作镇定的笑笑，对冷彪说他不要紧。
也先拉住方玉：“公子，这下前嫌尽释，心如明镜，耿庄主邀约的湖州一行？”
“去！”方玉脱口而出，他对着冷彪说：“不过，要有帮主同行！”他看到冷彪点头答应，便向着耿怀忠指指自己，示意他跟着耿怀忠前去湖州。
耿怀忠大喜，与也先一商量，决定今夜全都住在船上，天一亮就启航湖州。
方玉朦朦胧胧之间，感到有人用热手巾在擦拭他的脸。他睁开眼睛，发觉他躺在矮矮的卧榻上，身上盖着软软的纱被；一顶纱幔从上罩下来，把卧榻围住；一只带着灯罩的宫灯，固定在卧榻前；透过柔和的灯光，一个年轻的女子，在他脸上摩挲。他看不清她的面容，从她微微敞开的衣领中，他闻到一股股扑鼻的异香。
女子的手暖暖的，非常滑腻，抚摸在方玉滚烫的脸上，他感到惬意。
“你是谁？”方玉情不自禁的抓住她的手。
“我是谁不重要，”女子缩回被方玉握住的手，发出银铃般的声音：“重要的是，公子感觉好些没有？”
方玉如实回答：“有你在，好多了！”
“那就好……公子不胜酒力，以后就别再多喝了！”
方玉回忆起在醉仙楼那一幕，那一大碗酒他要是不喝下去，结下的疙瘩是解不开的。他轻轻叹了口气：“从前听人说：人在江湖，身不由己……今日算是体会到了。喝下一碗酒，真的会……相逢一笑泯恩仇啊！”
九仙太极 （44）
女子不明白的问：“这江湖到底是什么？”
方玉想了想：“我也说不上来……大概有人的地方，就有江湖；江湖上的恩恩怨怨，就是人世间的是是非非；人心险恶，江湖就险象环生；人心善良，江湖也就风平浪静……我想，江湖就是人心！”
“听公子这么一说，我到有些懂了……可人心难测呀！人心难测，也就有了江湖险恶、诡谲；江湖上的杀戮、尔虞我诈、冤冤相报，何时能了？”
“姑娘，你我虽身在江湖，但不能左右江湖，只能顺其自然。”
“公子要是能主宰呢？”
“这……我到没有想过。真要有哪一天，我要立促天下武林结盟，有事共同商议，化干戈为玉帛！”
“公子，再好不过了！国与国之间，邦与邦之间，也可照此办理，这样一来，天下岂不太平！”
方玉嘴里有些燥热，女子端来一杯清茶，她用右手勾起方玉，左手把杯子送到他的嘴边。方玉就势坐了起来，半依半靠躺在女子怀里。他喝了一口茶，茶水清冽幽香，直透胸臆。被子从他胸前滑落，他看见自己仅仅穿着内衣*。是谁为他解了衣裤，会不会是这位女子？方玉想看清她的面容，便转过头去，脸一下贴在她丰满的胸脯上。这种感觉好极了，他忘了他想做什么，干脆闭上眼睛，沉浸在这种美好的感觉之中。
蓦然，他听见了她的心跳。那咚咚的心跳声如小鼓一般，响起激烈的鼓点，过了一会儿，鼓声才平息，变成平缓而有韵律的呼吸声，他随即闻到从她口中呼出如兰、似梅的气息。
“请问，你到底是谁？”
女子放下茶杯，手搭在方玉身上，她轻声在方玉耳边说道：“我是巫山神女……”
方玉一惊，这不可能，神女只是传说中的仙女，而她的真身是巫峡中的一座石像：“神女峰？”
“是的。我看见了公子，就化成人形下来了！怎么啦，公子不喜欢？”
“不！”方玉赶快申明：“方玉只是感到诧异……世间人神共处，闻所未闻！”
“今日公子不是就见到了么？小女子在那高山之颠，夜观稀星，晨迎朝霞，清冷孤寂，寂寞难耐。只有文人墨客为我写下动人的诗篇，却无好逑公子相怜、解我忧愁。千百年来，小女子只能顾影相怜，孤芳自赏……”
方玉被她所言而动：“姑娘若不嫌不弃，方玉愿陪伴于你！”
“每到春来，我舞动山风，卷得那桃花纷纷扬扬，抛向江水……原为落花有意，怕是流水无情，看来小女子的担忧，是多余的了！”
方玉听出她的弦外之音，这神女是为他而来，来之前怕他不予接纳。为了消除她的疑虑，只有表明自己的心迹。
“姑娘，不论你是人是神，方玉的心己为你开！”
“谢公子！要是小女子面目丑陋，你还会如此？”
“不会，方玉从你的言谈之中，感觉你不仅心地善良，还美貌无比！”
“殊知红颜易老……”
“方玉不会海誓山盟，只对姑娘说上一句：不管世事如何变化，方玉我心依旧！”
女子把方玉抱紧了，方玉感觉她双臂在微微颤栗，他不明白她是怎么了。方玉刚一要动，女子把他抱得更紧，轻轻在他耳边说：“别动，就这样好，如梦如幻，如醉如痴……”
方玉把脸埋在她的两座山峰之间，舒适地闭上眼睛。淅淅沥沥的下起小雨，雨声打在顶蓬上响起嘀哒之声。渐渐地，方玉又沉入睡梦之中……
船出巫峡，江面一下变得更为开阔，一群群大江上特有的水鸟在江中嘻戏捕食。
方玉被水鸟声惊醒，急忙从卧榻上起身。两个仕女前来为他穿衣、着靴。方玉在仕女为他梳洗时，他问她们这里是谁的卧榻。
仕女回答是小姐的。
小姐？哪个小姐？方玉彻底清醒了，他想起自己酒醉后的巧遇，那个服侍他的姑娘，就是这个卧榻的主人。方玉想起了也先，他此时就乘坐在也先的大船里。那么，那位小姐必是嫣奴无疑！
“你们说的，可是嫣奴小姐？”
两位仕女笑而不答，给方玉梳洗完毕，端起铜盆、丝巾往外走。方玉从她们的眼神中，已经找到了答案，不禁狂喜不已。她追上仕女：“嫣奴小姐呢？”
一位仕女答道：“天未亮时，小姐就乘快船离去！”
方玉的欣喜顿时化为乌有：“她没有留下话？”
“小姐只是说：落花有意，还需流水有情；小姐还说：此时正是草原莺飞草长之时，公子若真有情意，就到草原找她……”
方玉这才放下心来，他幼时读书，闲暇时，西席先生曾给他讲过苏小小三难新郎之事。看来，好事多磨，嫣奴也在试他是否有诚意。
船到湖州，那鹤翔山庄就在江岸边依山而立。远看，山庄巍峨的建筑顺山而上，犹如一条盘龙；待走近庄门，高大的门楼屹立在凸出的岩石上，如虎踞在那里。门楼廊上吊着九盏大红灯笼，正门两边各有一只高达八尺、威振四方的铜狮。方玉后来才知道，耿家三代是湖州的望族，祖上出过文臣武将，因此，山庄才修得如此气势。
耿怀忠早就飞马报到山庄有贵客前来，一行人刚到山庄门楼，只见中门洞开，丝竹弦乐、钟鼓之声大作，管家率领山庄人等，涌出门来，将众人迎了进去。山庄内用来迎送贵客的大厅，主人命名为“迎贤阁”，厅内能容纳两百来人同时就座，非常气派。那山庄的管家是个干练之人，他忙而不乱，把主客请进迎贤阁，再将那些随从、侍卫立即安排在另一个大厅里，让他们稍事休息。
迎贤阁外的空地上，左边一字排开放着六支大鼎，鼎下燃着熊熊的烈火，鼎内煮着整支的牛羊；右边是九只并列的大瓮，那瓮有一人多高，从瓮中透出浓烈的洒香。
九仙太极 （45）
耿怀忠在厅内只设了一个主人之席，其他来宾，一律不分尊卑大小，均围席而坐。尽管如此，他还是将方玉、冷彪安排在左边的首席，也先安排在右边的第一。耿怀忠待众人入座后，他站起身来：“承蒙众位英雄屈尊来到鄙人山庄，耿某当尽地主之谊。为此，我与诸位约法三章：其一，耿某庄内有百年陈酿女儿红，敬请开怀痛饮，不醉不归！”
迎贤阁里爆发出一声震耳欲聋的“好”声。
“其二，管家知道有贵客来，特令人从江中打起难得一见的数条大江猪，请大家大饱口福！”
众人又是一声“好”。
冷彪对方玉说，这江猪是长江中特有的产物，平时难得吃到。别看它有一百来斤重，肉却细嫩可口。
“这第三么，”耿怀忠未言先笑：“人说蜀中姑娘美，这次去峨眉未能亲临其境，仅仅饱了眼福，真乃人生一大憾事。我湖州的姑娘不亚于蜀中，她们一个个水灵灵的，如花似玉。耿某虽不能像皇帝老儿有三宫六院、七十二妃、三千丽人宫娥，但也在庄内养了百来个舞伎。一会儿她们会来为酒宴助兴。英雄们有中意的，今夜耿某就送他洞房花烛！饱了眼福，也得饱饱口福！”
耿怀忠话音未落，激起一片昂奋之声，他的一番话，点燃了好汉们心中的*，他们从心底吼出的“好”声，振荡得厅中的帷幔不住幌动。
须臾之间，大坛的酒，大盘的肉，还有各种山珍海味、珍稀瓜果依次摆满了每人面前的案几，丫鬟们把血红的酒倒满英雄们的碗。
耿怀忠手端酒碗走到厅中：“这次天下英雄风云际会，实乃方公子义举之撮合，闻名天下的丐帮帮主、友邦人士也先王子与众位英雄来到山庄，令我山庄蓬荜生辉！在下提议：为公子、帮主、也先小王子，也为各位英雄，干了此酒！”
只听得哇哇哇的一片叫声，人人张开大嘴，把一碗酒倒进嘴里。方玉有了前车之鉴，再也不敢敞开怀来饮酒，只是小口的抿着。这酒确实是透瓶香的百年陈酿，酒香扑鼻，酒色如琥珀，酒味甘纯，且酒力不猛，喝在肚里很是受用。
英雄好汉们纵情的大块吃肉，大碗喝酒，尽情的笑着、闹着，好不痛快，激情之火仿佛一点就着，喧闹之声似乎要将大厅屋顶给冲了。
耿怀忠看时候到了，他一拍手，大灯正中九个火头的吊灯突然熄灭，大厅里一遍黑暗。此时，响起缓缓的丝竹之声，众人正在惊愕之中，灯火又重新亮起。大厅正中亭亭玉立着三十二个少女。少女们穿着坦胸露背的粉色服饰，低浅的衣领下露出半边鼓鼓的乳房；短短的衣袖，遮不住如嫩藕的玉臂，拖地的罗裙下，亮出修长的腿。再看她们的面容，果然如耿怀忠所说，一个个水灵灵的，长着如花似玉的美貌。
已经喝得酩酊大醉的英雄好汉们，一下呆若木鸡，噤如寒蝉，大厅里一下变得异常安静。继而，一阵骚动后响起沉重的喘息声。
一声清脆的玉罄在厅内响起，原来静止不动的少女们，随着骤然响起的乐曲，翩翩起舞。她们轻抒玉臂，摇曳着腰肢，在乐曲声中踏歌而行。领舞的两个少女一红一绿，模样更是娇艳欲滴，她们领着三十个少女变化着各种队形，时而如天女散花，满场飞舞；时而又似纷飞的群鸟，在云中追月。
领舞的两个少女，似乎知道方玉与也先是最尊贵的客人，各自选中一个，时时远离队伍，跳到他们身边。当那个绿衣少女踏着舞步来到方玉面前，随风带来一阵浓烈的艳香。那香味令人窒息，令人心旌动摇。少女看着方玉，闪动着一双大眼睛，在眉目中传情，她的眼神热烈而大胆。方玉受不了少女火辣辣的目�