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「好你个秦小鬼！居然敢给老子溜号，等捉到你这混小子看老子怎麽整治你！」
秦隼心中大骇，才不过三、五日，怎麽这次老头子这麽快便寻来？又想起端木欣刚刚所言，僵脸急问：「是你给老头子通风报信？！」
端木欣笑笑摇头。「我哪有那能耐？只是白日你偕我去了青楼，回来家师问起，顺道就提起了你。」
秦隼闻言脸色发绿。说起来他跟端木欣认识，也是由於端木瑢予与他师父江南涛是忘年之交，平日自有特殊的书信往来管道；端木欣告诉他师父，等同於跟秦隼的师父江南涛说：速来，令徒在此。
尤其他带端木欣去青楼一事，端木瑢予对著爱徒虽未有不满之色，心里却别有计较；端木欣前脚方走，他回头便书信一封传与好友，是故江南涛来得如此之快。
可秦隼虽知是被这师徒俩联手给害了，却苦於其师追赶甚急。他匆匆问了一句得了答案，也来不及再说什麽，低咒一声飞身上房，身形几个起落，如游鱼脱钩一去不返。
端木欣揣手等在原地，果然不过数息，一道高瘦身影飞落在前。
来者年近五旬，发丝斑驳，目如铜铃，面相凶恶，扫视周遭一眼，瞪住眼前的少年悻悻问道：「小端木，我那不成才的徒弟刚刚可是来过了？看见那小混帐往哪去没有？」
端木欣熟知这位前辈明快作风，也不多话，伸臂一指，眨眼面前便没了老前辈的踪影，耳边却还回盪那如洪钟般的声音：「小端木，下回老夫再来找你跟你师父玩儿。」
这一师一徒闹出的动静不小，端木欣正要转身回房，却听一道熟悉的低柔嗓音近在耳侧，脚步顿僵。
「他二位仍是这般有趣。」
不知何时，端木瑢予笑吟吟地出现在少年身侧，极目远望著那对师徒远去的方向。
而在端木瑢予出声之前，端木欣竟是丝毫未觉他的靠近。少年心下微惊，又嗅到师父身上淡雅的气息，不由脸上发热，思绪一乱。
他勉力定了定神，微有歉意轻声问道：「师父可是被扰了睡眠？」
端木瑢予却似心情甚佳，甚至伸出手去为他抚顺了动武时微乱的鬓发。
「没有的事，不过是漫漫长夜，无心睡眠。」端木瑢予瞥他一眼，笑问：「欣儿与秦贤侄切磋武艺半宿，可是乏了？」
端木欣微微摇头。刚刚活动一番筋骨，反令他更加神清气爽，毫无睡意。
「那陪师父下盘棋可好？」
端木瑢予自然而然地牵起徒弟的手，两人披著夜色沐在月下，并肩缓步回屋。
师徒劫 第三章
三
次日端木欣醒来，睁眼便见床边垂下的青色纱帐，犹未清醒的神智一阵恍惚。他手指轻轻抚过覆在身上的绣被，好半晌目光方渐渐清明，想起昨夜与师父下棋，下著下著似乎是……
他心底一惊，猛然推被坐起，掀起帐子往外看，那一桌一椅陈设甚是熟悉，墙上还挂著一幅出自名家手笔的仙人乘鹤图──这幅画平日就挂在他师父房中。由此可知此间确是端木瑢予寝房无疑。
端木欣长发披散，坐在床上攥著被子发愣。
原来他昨夜与端木瑢予在小厅榻上对弈，棋至中盘，困意渐浓，棋下著下著竟是迷糊睡去，且睡得十分深沉，连被人抱起挪至卧房均无所觉。
端木欣闭目抚额，微感懊恼竟然在师父面前失态，另一方面心口却又泛起甜意……兀自矛盾了小半会方起身著衣。
抖开折叠放在床头的灰色深衣披上，他拢好衣襟低头系带，忽又思及醒时身上只著单薄一件里衣──谁为他宽的衣可想而知。
少年脸上发热，默默整好衣袍，取用桌上的一盆清水，将沾湿的脸巾贴在脸颊上好半晌，待热度退下，方继续洗漱。
当他打理好衣容，出了卧房到隔壁厅堂，就见端木瑢予闭目盘坐於榻上，两手安放在左右膝上掌心朝天，拇指中指无名指三指相扣，神情安然自适，不为外物所动。
端木欣见师父正默坐静修，停步静静望了一会儿，随即悄悄地出了正房立在檐下。他仰头望了望天色，此时金乌炽烈高悬，似已近午，竟是比平常晚起了好几个时辰。
忽闻脚步声沿廊而来，端木欣转头望去，一矮胖老妇提著食盒走来，笑容和蔼，目光慈祥，是梁叔的发妻梁婶。
梁婶走近後态度和善地问候了他一声，端木欣点头笑笑回应。
「少爷人可在屋里？」梁婶伸头往门内觑了一眼。
这梁婶与她老伴梁叔不同，是个待人和气的老妇人，虽然知晓端木欣出身何处，却未曾看他不起，不若梁叔总是不假辞色。
端木欣微微一笑，答道：「师父正在屋里练功，梁婶进屋时放轻脚步即可。」
梁婶举起食盒拍了拍，笑呵呵地道：「这里也有你一份，是少爷特别吩咐的，应该原来是要与你一起用饭的吧。不过少爷老是这样，一练功就忘了时辰。不如我将你那份摆到亭子里，你在那吃可好？」
「自是好的，有劳梁婶。」
谢过梁婶後，少年独自一人在凉亭用饭。饭後见盘里还落了点馍馍碎屑，遂端著盘到荷花池边，拈起碎屑往池里弹。
几尾鱼游近水面，扑腾地在水里抢食，偶尔甩尾翻出水面，弄皱了一池碧青。
偷得浮生半日閒。
时光飞逝，眨眼又过了十来日。有些荒废的庭院杂草已除尽，颓败的墙垣房舍也已修缮，大门更请人重新漆过一遍，焕然一新。
一切完工後，这座宅子的两位主人──端木瑢予的义父义母，也回来了。
这两位长辈返家那天──端木欣记得特别清楚──因为原来连几日都是出了大太阳的，那日却清晨便下起倾盆大雨，从早到晚未曾停歇。
那大雨，哗啦哗啦地从天上往下倒，如瀑布一般，把院子淹了积水一片。宅内四人也都各窝各屋，不怎麽出来走动。
可到了傍晚，却有人叩门。
一声一声，如同有人打著拍子一般，门环击在门板上的声音十分响亮，前堂後屋俱听得一清二楚。
这样的暴雨，竟还有人上门？几人皆是心中奇怪。
那时端木瑢予面前横了一张琴。他脱了鞋袜盘坐在榻上，露出一双白生生的足，修长十指在琴弦上轻拨，正奏一曲梅花三叠；而他的爱徒正在他身侧屈膝而坐，背倚著墙，手里捧著一卷《博物志》，神色安宁。师徒之间甚是和谐。
可这和谐，却被这突如其来的敲门声惊破──师徒二人不约而同抬头，对视一眼。
「不知道是谁来了？」端木瑢予喃喃道。
端木欣细想了下，数数日子，也差不多该到了，莫非……？
「师父，会不会是师公、太师母回来了？」
端木瑢予闻言细细听那敲门声，一下下颇有节奏，顿时喜上了眉梢，笑道：「是了！只有爹会这麽敲门，还敲得这般响亮。」
他匆匆穿上鞋袜，拉著少年下榻出屋。
待两人到大门口，门边的梁叔正笑眯了眼，门前一辆马车停定。
马车边有一人，头戴篛笠，身披蓑衣，隔著雨幕看不清面目，但身形伟岸，高近八尺，显然是个男子。
端木欣暗忖：这人应该就是师父的义父端木骥，那马车里的人该是他的太师母了。
披蓑戴笠之人开了车门，一手打著油纸伞，一手伸进车厢里，小心翼翼地将一名作已婚妇人打扮的年轻女子从中扶出。
少年看见那女子模样，不由一愣。
……他太师母怎麽看上去年纪与他师父差不多？
那女子看上去约二十来岁，容貌秀美，行止端方，衣著并不特别打扮，仅一身粉衣红裙，梳了个灵蛇髻；单单如此，即是幽姿逸韵，美如洛神。
可女子虽年轻，却是为人父母不错。因为端木瑢予已上前一步，喊了声爹、娘，眼里满满孺慕之情。
端木欣头回见著他素来神色自若的师父露出孩子般的雀跃之情，心里说不出是什麽滋味。
是诧异？是失落？是羡慕？或者，嫉妒？──嫉妒能让师父露出那般表情的人？
纷乱的情绪，竟是难以厘清。
寒暄过後，一行人浩浩荡荡前往大厅。
端木欣落在最末，看著前面几人一团和气，自己则如同外人，完全无法插足进去，一股落寞之情油然而生，心中微微泛酸。
「欣儿，怎麽走这麽慢？」
原来沉浸在父母亲情的端木瑢予，忽然止步回头，看到少年落在後头，微蹙起眉，似乎有些困惑；不等端木欣回话，他折回来牵过爱徒之手，步伐匆匆欲赶上前行数人，未察觉身侧少年神情古怪，深深凝望他许久，然後垂下眼一副若有所思的模样。
到了大厅，两位主人在正中主位坐下，梁叔上前低语几句，随即出屋端茶烧水，让两位主人暖暖身。
端木瑢予到两位高堂跟前施礼问安，端木欣束手立在边上默默无语。
许是习武有延缓体衰之效，应过不惑之年的端木骥看上去年约而立，面庞刚毅如刀削，五官深邃如斧凿，脸上并无留下多少岁月刻痕，仅眉心间有些许皱纹，似是因常凝眉板脸之故。
可面相虽年轻，此人端坐在太师椅上，却自有一股沉稳威严，予人凛然难犯之感。
端木骥眯眼审视了义子一番，半晌，严肃的脸庞露出一丝微笑。「不错，侵晨心法该有第九重了，看来虽无为父督促，这三年你也未荒於嬉戏，好，好。」
他们端木家所传下的内功心法，共分十五重，端木骥自踏入十二重後便未有寸进，端木瑢予年纪轻轻就达到第九重，或许将来还能青出於蓝更胜於蓝。对此，身为人父的端木骥自然是乐见其成，谁不希望自己的孩子将来比自己更出色？
端木瑢予听见父亲难得称赞，自是欣喜无比，从小到大他的义父除了在他义母面前外，都是沉默少言，一句赞语更是罕有，这几句肯定对端木瑢予而言，自然更是意义非凡。
是以端木瑢予眼中掠过些许惊喜，可已成人，自不好如儿时喜形於色，於是他腼腆地掩饰下自己神情，转而笑了笑问道：「爹，娘，你们这些年去了哪些地方，一路可好？可遇到什麽新鲜事？」
端木骥还未答话，却见那凭几而坐的年轻义母理了下鬓发，缓缓坐正，扫了静立在旁的端木欣一眼，似笑非笑。
「予儿，你还没跟我们介绍这位是……？」
端木瑢予恍然想起端木欣还在一旁，连忙把人拉到两位高堂面前。
「爹，娘，这是孩儿的徒弟。」端木瑢予不好意思地笑了笑，转头对少年道：「欣儿，给师公、太师母磕头。」
「端木欣见过二老。」端木欣恭恭敬敬地屈膝欲跪，却被端木骥伸手托住。他心里一跳，随即定了定神，仔细地抬头察看两位长辈脸色，却见端木骥面无表情，而端木氏正掩嘴轻笑。
「往後都是一家人，不必拘礼。」女子代答道。
少年微微踟蹰，瞥了师父一眼，见端木瑢予颔首示意无妨，方起身垂首以示尊敬。
却听端木氏又问：「方才听你说，你叫端木欣？是进府後改的吧。」
「是，欣儿本为孤儿无名无姓，幸得师父赐名。」
少年只说自己无父无母，却不提曾做何营生。他有意隐瞒自己过去的不堪，却又担心女子追问，因此心下忐忑。
可端木氏并未再往下问，只是怜惜地看著他，缓缓道：「孤身一人无依无靠，你也过得很苦吧。」
这句话正正触动少年心事。端木欣心头一颤，垂下眼帘，只觉眼眶微微发热。
他从小在倚红楼长大，见惯世情冷暖，人生百态，当上红牌虽也得过几句慰问，可无非是假意温存；後来端木瑢予待他虽也温柔，可却怕触他伤心事不敢提及，唯有在这初次见面的妇人，方得一句发乎真心的宽慰。
如果他有母亲……他的娘亲，该也是如太师母一般温柔吧？
少年心中黯然，脸上却若无其事地笑答：「过往前尘，已作烟消。如今师父待欣儿甚好，欣儿已然知足。」
端木氏还欲说些什麽，偏巧被端茶进屋的梁叔给打断。女子暗叹，打住了话题。
几人又叙了会儿家常，後梁叔道：「两位主人风雨奔波，也该累了。香汤已备，不如先沐浴更衣，吃过夜饭，早点歇下。」
於是各自散去。
未会面前，少年原本担心师父的爹娘不能接纳自己，可拜见过两位尊长後，心中隐隐释然，且更对端木氏颇有好感。
此外，端木骥偶尔也会指点他这徒孙武艺。虽说父子武学同源，可领悟各有不同，端木欣得到师公的点拨後受益良多，武功更是突飞猛进。
眨眼夏去秋来，庭院中草木凋敝，後院池里一片残荷枯叶。天也凉了。
这日端木瑢予正陪著母亲在花厅里说话，听义母细细说起三年走过看过的山川水色，见过的名人侠士，途中虽常意外生枝，可也算为旅程添了些趣味。
端木瑢予听得心生向往，这几年他静心待在家中教导徒弟武艺，鲜少出游，虽然偶尔有友人来访，却不免寂寞。
端木瑢予不由欣羡道：「娘，不如下回孩儿与你们一道同行可好？既可共叙天伦，互相也有照应。」
却不想被端木氏打了一脑袋，笑骂道：「我跟你爹两人逍遥自在，你夹在中间算怎地一回事？想与人同游，就赶紧找个伴，到时还怕没人陪你？」
周围无旁人，又是在母亲面前，端木瑢予自然流露出如受委屈的孩子般表情。「要找一个像爹和娘一般彼此情投意合的伴，哪里那麽容易？」
端木氏也是一愣，低头想了会儿，忽笑道：「你与你徒弟相处得不是不错？让他与你同行不也挺好？」
端木瑢予没想母亲会突然提起端木欣，顿时一阵茫然，摸不清他娘亲话中之意。
「傻孩子，娘的意思是，反正你也是想出去的，不如顺道带欣儿多出去见见世面……」──看多了世道艰苦，有些事方能放下。
女子秋水似的双瞳闪过一丝慧黠，复而垂眼淡笑道：「娘虽然不清楚那孩子身世，可欣儿身世怕也不是他所说的那般单纯吧？娘看得出来那孩子心思极深。
「他那双眼睛黑沉沉的，就像埋了许多心事，我说他孤苦时他眼睛都红了，却还笑著说知足；那孩子，是吃过许多苦头的吧？予儿你向来体贴温柔，可在细节处又易犯粗心的毛病……」
端木氏说著说著，竟数落起儿子毛病，完全偏离原话，自己又浑然不觉；听得端木瑢予一阵糊涂後哑然失笑。
「娘，所以您到底想和孩儿说些什麽？」他忍不住打岔道。
惊觉自己越扯越远，女子不由面容微赧，但旋即脸色一整，细细嘱咐他多多照拂端木欣的心思，别让他把事都闷心里，既然已为人师长就要好好负起责任。
端木瑢予虽不明白娘亲怎麽会这麽说，可想想应也是其来有自，因此一边点头称是一边牢记在心──虽然他看不出欣儿有何不对，仍暗暗提醒自己该更加留意爱徒。
俗语说，九月团脐十月尖，正是特别指明秋蟹的肥美。
端木氏好食蟹，对螃蟹的吃法也颇有一番研究。这日端木夫妇出了一趟门，傍晚带回十几只被麻绳困得结结实实的大螃蟹，吩咐下去夜饭时在院子里摆席。
於是梁叔进进出出忙著摆好在院中桌椅碗筷，梁婶在厨房里赶著料理那些大螃蟹，端木氏在旁边看著，偶尔提醒几句料理螃蟹的要诀。
金乌西沉後，院中支起灯架挂上几盏纱灯，薄薄的晕黄洒在四周开得正盛的金菊上，在昏暗的夜色里亮灿灿的，竟是十分好看。
待众人分别入座，菜也一道道上桌──
蟹镶橙，蟹黄、蟹肉煸炒後镶入橙子中蒸制而成，色豔形美，橙香蟹肥，风味独特。
白沙红蟹，炸过的膏蟹块埋入白色炒盐中，犹如蟹在沙上漫步，红白相衬，明快的色泽引人食指大动。
花雕蒸蟹，蒸煮好的青蟹与葱丝、红椒装盘，鲜嫩的蟹肉含著花雕的清香，令人醺然欲醉。
蟹黄豆腐，新鲜的蟹黄、蟹管肉搭配著萝卜豆腐，浸在伴有浓浓蛋香的汤汁里，口感柔嫩温润。
……
除了以秋蟹入菜，还搭配了几道花肴，比如油炸菊──在花的背面裹上薄薄的蛋衣，炸成後金黄酥脆可口，又保持菊之清香与花型，可谓色香味俱全；还有清爽解腻的桂花汤；著名的菊花炸鲮球、霜打玉兰、芋花烧茄子、茉莉鸡脯……等等均炒成小盘以变化口味。
而吃蟹岂能无美酒，常言道「吃蟹要吃江苏蟹，喝酒要喝淮阳酒」，席上自也缺不了这淮阳黄酒。
端木瑢予平日於吃一道并不讲究，因此平时跟著清淡吃食的少年一见这丰盛的菜色便为之一愣。
这样一桌菜，所花费的钱银恐怕就是寻常人家一年的生计。
端木欣晓得府上不缺钱银，却没想岂止是不缺，根本是极为富有；只是端木瑢予平日尚算节俭，并无纨裤子弟奢侈浪费的作风，少年往昔於此，自也没多少想法。但此时不得不怀疑端木家的钱财到底来自何处，可眼下时机不对，他自也不好问出。
而这一顿饭下来，端木欣除了大大满足口腹之欲，更见识到如何「吃蟹」。
吃到半饱时，上了一盘最寻常不过的清蒸螃蟹。那螃蟹背壳如红玛瑙一般的鲜亮，八爪蟹螯伏在盘里不动；旁边还有一只小碟子盛著陈年老醋和嫩姜丝用来蘸著吃。
可蟹黄蟹肉滋味鲜美，却密密藏在它那一身硬壳、大螯、蟹管中，要吃得乾净不容易；比如端木欣从未吃过螃蟹，手边纵使摆了蟹八件，亦不知如何运用。
幸好这清蒸螃蟹一次上一只，因此大家是轮流著吃；端木欣辈分最低，最後才上了他那一盘，在此之前见识了三回「怎麽吃蟹」的端木欣，此时已晓得这蟹八件的用途。
这吃蟹也是有讲究。
首先以圆头剪子剪下两支肥螯与八只蟹脚，再将蟹壳放在小木桌上用圆头锤敲打壳背四周，紧接著以长柄斧劈开背壳与肚脐，以镊子，锤子，小匙，长柄叉交替轮用，或耙或挖或剔或夹或敲，将蟹肉一一从那壳里挑出来蘸醋，最後将整只螃蟹吃得只剩下个乾净的空壳。
而同样是�