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轻轻点头，坐回到椅子上。萧然欣喜地挪过来，跪到他身后，为他从肩膀到手臂一路捏下来。自己的裤子还退在腿弯，臀上仍然色彩斑斓、火烧火燎地疼着，可他已经顾不上，满心满眼里都是大哥的身体、大哥的脸色。
萧潼回头看了他一眼，见他两颊的肿胀已消，安安静静地跪着，羊脂白玉般的脸上仍然挂着冷汗，漆黑潮湿的头发垂在脸畔，又黑又密的睫毛象展开的蝶翼，在眼睑下投下一圈阴影。这样漂亮的少年，真象是美玉雕琢而成，令人恨不得捧在掌心，细细欣赏。可他却仍然在苛责他……
然儿，你可知，朕放不开你？你是朕最大的骄傲、最大的安慰。可是，玉不琢不成器，你这样聪明绝顶的人，一旦误入歧途，造成的后果会更加具有毁灭性。何况，你可以为了你的良心一再欺瞒朕，朕在你心目中的地位到底是什么？
一颗心酸胀起来，分不清是喜是悲。萧潼轻轻叹息：“然儿，你过来，到朕面前来。”
萧然不明所以，只觉得大哥脸上那抹淡淡的温柔与淡淡的忧伤深深震撼了他，大哥，那样强势的人，也会这样黯然神伤么？他膝行着移到萧潼面前，抬起头来：“大哥……”
萧潼伸手，萧然以为大哥又要打他耳光，微微瑟缩了一下。萧潼心中苦涩，然儿，是朕将你吓坏了么？你征战沙场无往不利，连死都不怕，却害怕朕的巴掌？
轻轻伸手抚上他的脸庞，带着轻柔呵护的味道，语声却显得苍凉而萧瑟： “然儿，朕很生气，你知道么？”
萧然一怔：“……是，小弟明白……”
“朕对你，真的觉得无能为力，在你面前，朕第一次觉得自己软弱，软弱得不可救药。”萧潼轻轻自嘲，“是你一直在牵动朕的喜怒哀乐，你左右着朕的情绪，朕知道你做的那些事时，恨不得亲手宰了你，可是，朕总在最后一刻舍不得，你明白么？”
萧然的心脏一阵收缩，酸涩的感觉涌进眼睛里：“大哥……”
“朕不知道用什么办法才能改变你，朕不知道，朕这样费心费力，将你当成儿子一样管教，对你有什么意义？你心里，或许已经习以为常、毫不在乎了，是不是？”
“不，不是。”萧然抓住萧潼的手，急切地想分辩，却不知如何表达自己的意思，急得流下汗来，“大哥是小弟最在乎的人，小弟知错了，再也不会让大哥失望、伤心。请大哥重重责罚，不要气坏身子。”
萧潼苦笑，打？真的有用么？可是不打，又对得起自己的责任么？是兄弟啊，血浓于水，这骨肉亲情如何抛得开？何况是自己那么喜爱的兄弟。然儿，朕对你始终有一份强烈的责任感，即使朕再累，也仍然在支撑着自己。朕无法不管你……
“打了一百五十藤条了，还受得住么？”他的声音温和下来，关心地看着萧然苍白的脸。
“小弟受得住。”
“那好，过去，朕把后面两百藤条打完。”
“是。”
萧然挪到刑凳前，重新摆好姿势。经过这段时间的休息，臀部刚刚抽出的血迹已经开始凝结，疼痛虽然强烈，可是分布得比较均匀。
“嗖—啪”，一声下来，新伤痕覆盖在旧伤痕上，疼痛在那一处骤然尖锐，萧然身子一抖，连忙用拳头堵到嘴里，一手从怀中取出大哥刚才给他的手帕，再次塞进嘴里：“一百五十六。”
“啪啪啪”，藤条一次次有节奏地甩下来，如火蛇般密密吻上肌肤，扬起时带出点点血迹。好疼，这疼痛如影随形，如蛆附骨，死死折磨着萧然的神经。他想喊疼，他想惨叫，可他做不出来。冷汗浸湿了脊背，漆黑的眸子中泛起雾气，他的手指紧紧抓住凳脚，头往下垂，努力支撑着抬起臀部，方便大哥用刑。
“二百零一，二百零二。”他的声音渐渐不稳，带着气声。
又几十藤条下去，萧然眼前慢慢发黑，意识慢慢模糊。好疼啊，怎么这次特别疼？以前好象从来没有打过这么多下，两年前因为私放摩戈、隐瞒水儿的事、一心求死，被大哥数罪并罚，打过一百二十藤条。那是最多的一次，可是，今天却要三百五十藤条啊。
大哥，他是怒极了，也是无奈之极了吧？打这么多下，我要痛死，大哥也要累死啊。大哥，饶了我吧，我再也不敢了……
心中念着，嘴里却还在规规矩矩地数着数：“二百五十八，二百五十九……一百六十，一百六十一……”
萧潼停了手，用藤条轻轻敲一下他的后背：“错了，是二百六十一。”
萧然蓦然清醒过来，大哥说数错了要从头来过的……回过头，惨白着脸，咬咬唇：“小弟错了，从头来过。”
萧潼见他的样子，哪里还忍心：“不用了，继续。”
“是，谢大哥开恩。”
“二百六十二，二百六十三……”
“啪啪”的声音还在耳边响，可萧然觉得疼痛好象变得遥远了。脑子开始发晕，数到二百八十时，他终于头一沉，昏了过去。
“然儿！”萧潼大惊，这小子竟然疼昏过去了？“宇文，快来。”
萧然醒来时，暮色已经笼罩了皇宫，动一动身子，发现自己正趴在大哥的龙床上，床很软、很舒服，熟悉的香味萦绕在鼻端。他抬起头，看到萧潼高大挺拔的身影站在窗前，孤独而又有着他独特的气势。
他勉强从床上爬起来跪好，牵动臀部的伤口，疼得嘶嘶抽气，头阵阵发晕，胸口砰砰乱跳，呼吸急促。
萧潼听到声音，迅速转过身来：“然儿，你醒了？”
“对不起，大哥，小弟不是有意逃避责罚。请大哥……继续。”他抬起头，脸上泛起红晕，不知道是因为羞愧还是因为疼痛。
萧潼一巴掌拍在他头上，却打得很轻：“不要命了？二百八十藤条就昏过去了，再打你还受得了么？”
“小弟受得住。”萧然恭敬地道，“请大哥继续责罚。”
“胡说。”萧潼轻斥，“朕已为你处理好伤口、上好药，还要重新来一遍么？你当朕很空？还不快躺下去？”缓了脸色，声音轻下来，“别逞强了，好好躺着，好好养伤。要是再折腾，不知道几日能好了，倒害水儿担心。”
“水儿……”萧然微微一愣，闭了闭眼睛：水儿，我对不起你，又要害你操心了。
“朕已命人给水儿送信，说你今日住在宫中不回去了。”
“多谢大哥。”
萧潼倒了一杯水，过来坐在床上，喂到萧然唇边：“嘴唇那么干，喝点水吧。”
“不敢劳驾大哥照顾。”萧然的声音有些虚弱，看着萧潼，缓缓露出一个缥缈的笑容，“大哥可消了气？原谅小弟了么？”
“不消气又能如何？还真气死自己不成？你若想让朕的气少一点，就少做些大逆不道的事，以后安分些！想想你有妻子女儿，想想你是一家之主、一国重臣，你的身份何等重要，怎能总是意气用事？”萧潼语重心长地道，“朕无论如何总是你大哥，可以容忍你、原谅你，可是，如果将来你间接地危害到黎民百姓，朕作为一国之君，却绝饶不了你！”
萧然微笑：“不会的，大哥，小弟以天下苍生为己念，绝不会做出有负黎民百姓的事。”
萧潼满意地点头。
萧然安静下来，顿觉臀部剧痛，呻吟了一声：“大哥……我疼……”
萧潼哭笑不得，把他抱在怀里，却觉得他身上滚烫。伸手一摸额头，也是烫得厉害。一下子慌了手脚，连忙唤宫女去请太医过来。
“难怪昏过去，原来发烧了。”萧潼一阵心疼，搂紧弟弟，叹了口气，“那么要强、倔强，就不知道喊疼求饶么？非要撑得自己病了！十九岁的人，怎么还这样小孩子脾气？”
萧然心道，小弟自知有错，理该接受惩罚，哪里还敢喊疼求饶？虽然发了烧脑子混沌不清，可萧然心里清清楚楚。今日的惩罚，以及大哥所说的那些话历历在心中重现，犹如冰水浇过心底。他陷入沉思，雾蒙蒙的双眸中是萧潼看不真切的表情。可是他的面容令萧潼觉得有什么东西不一样，隐隐绰绰，无法捕捉的感觉。
想起责罚他时他眉宇间那抹淡淡的沧桑，是不是，这只小豹子终于在受伤吃痛后，深切地体会到了现实的险恶与狰狞？如果说以前的他是藏锋的宝剑，将所有锋芒都收敛起来，现在的他却越发深沉了。仿佛隔着遥远的距离看人世沧桑，真切的感受着萧瑟与苍凉，沉默地悲悯着。
萧潼不知道，这是他发烧之后出现的异常，还是他的内心真地有了变化。他更不知道，如果这是变化，这样的变化究竟是好还是坏。
晚上兄弟俩同榻而眠，萧潼又重新给弟弟上了一遍药，见他臀上到处都是狰狞的伤口，有的青紫，有的乌黑，屁股肿起一指多高，心狠狠一疼，忍不住又搂着弟弟抚慰了一番。
萧然吃过药，出了一身汗，沉沉地睡着了。梦中几次苏醒过来，发现大哥搂着自己，没有入睡，仍然亮着灯。一双深黑的眸子专注地看着自己，隐隐含着宠溺，却也含着担忧。
迷迷糊糊地想，是不是自己给大哥的感觉太不安定，大哥时时刻刻怕自己再做出什么惊天动地的事来？大哥，对不起，是我不好，以后，我一定会改了。你放心……
第一百五十章 沧桑
萧然醒来时已是第二天上午巳时，室内静悄悄的，只有微风透过窗棂，轻拂着帘幔。窗外鸟鸣嘤嘤，是一个阳光明媚的好天气。
他觉得手臂趴得又酸又麻，刚想爬起来，一只手伸过来扶住他：“三弟，起身慢一点，别牵动了伤口。”
萧然抬头，见萧翔身上仍然穿着朝服，站在床前，眼里交织着宠溺与愧疚。两边脸颊都红肿着，嘴角有些撕裂，分明是被掌过嘴。
萧然心中一痛：“二哥，是大哥打了你？”
萧翔摇头，轻轻扶起他，让他跪坐在床上，然后伸手握住他的手臂，为他轻轻按摩：“大哥只是告诉了我你挨打的原因，是我自己打的。三弟，都是我的罪过，却每次都害你挨打。我对不起你……”
“没关系。”萧然微笑，语声轻缓，“大哥不单单为了这件事打我，还有好多别的原因。是我一直在忤逆、欺瞒大哥，是我该打。二哥，我给你擦点冰玉露吧，否则呆会儿出去会很难看。”
“不，不要。”萧翔愧然低头，“是我自己犯的罪，我理该受这样的耻辱，等大哥来，我要请求他的责罚。否则，我会一直不安下去。”
这时候宫女小芙听到里面说话的声音，进来见萧然已醒，便去传了冰糖燕窝粥来。萧翔坐在床边，喂给萧然吃，萧然推辞道：“二哥，我的手可以动，我自己吃吧。”
萧翔心疼地看他一眼：“我刚摸过你额头，还有低烧未退。你就省点力气吧，让我服侍你一回，权当二哥向你赔罪了。”
萧然见他歉然的样子，心中暖暖的，温顺地点了点头，任由萧翔喂给他喝。从小到大都没享受过二哥的照顾，此刻这种样子，真让他觉得好温馨。
萧翔看着三弟温润的眉眼，隐隐有种奇怪的感觉。三弟似乎变了，那双漆黑深邃的眼睛里，有他看不懂的表情，隐隐绰绰，好象雾中的灯光，让人觉得莫名的悲凉和萧索。三弟才不过十九岁啊，那样优秀的少年，为何会有这么深重的心思？
喂完粥，他又给萧然喂了药，看着萧然仍然很虚弱、而且隐忍着痛苦的样子，他的心好象被钝刀割着，疼得阵阵抽搐。让萧然趴下来，他拿了药给萧然涂，萧然臀上狰狞的伤痕刺痛了他的眼睛，他的双手不禁颤抖起来。
萧然忍着痛，展开灿烂的笑容：“二哥，我没事，你不用担心，大哥打得不疼。”
门外响起脚步声，明黄的身影走进来，萧翔连忙放下药，跪伏下去：“大哥。”
萧然正想爬起来行礼，萧潼一步跨过来，制止他的动作：“别动，好好趴着，药还没上好。”拿起伤药来为萧然抹在伤口上，却把萧翔晾在旁边。
萧然痛得浑身发抖，脸色发白，却依然惦着二哥，仰起脸来，恳求道：“大哥，二哥他还跪着呢。”
萧潼见他疼得面容扭曲，却不见有汗下来，伸手摸摸他额头，仍然有些烫，皱了眉道：“怎的吃了药还不好？”
“大哥……”萧然再唤，“二哥他……”
萧潼回头，向萧翔喝斥道：“滚到朕面前来。”
萧翔膝行过来，垂着头跪在萧潼面前，嗫嚅道：“大哥，都是小弟的罪过，三弟只是为了帮我。请大哥重重责罚……”
萧然见大哥满脸阴云，唯恐他再罚二哥，连忙道：“求大哥饶了二哥，他已经自己罚过了。”
萧潼一愣，命萧翔：“抬起头来。”
萧翔抬头，脸上的红肿落入萧潼眼中，萧潼反而更怒，抬手就是三个耳光抽过去：“早知今日，何必当初！朕饶过你在亳州做的事，你却还瞒着朕你在朝中卖官鬻爵、结党营私的事。你害了自己不算，还要害你三弟为你遮瞒，为你犯错！”
萧翔唇边顿时溢出血来，两颊肿得更高，却连忙摆正姿势，一动不动，也不敢分辩一句。
“大哥……”萧然惊呼一声，只觉得那三个耳光就好象抽在自己脸上一般，两颊火辣辣地烫起来。
萧潼回头瞪了他一眼，微微冷笑：“朕的兄弟，一个两个都很厉害，在朝中长袖善舞、左右逢源，看来朕真该以你们为荣，父皇母后在九泉之下也要笑出声来了！”
萧然再也受不住，从床上滚下来，和萧翔一起跪伏在地，重重磕头：“大哥……请宽恕我们，小弟和二哥……都不敢了。”
萧潼摆手：“然儿，你起来，伤得那么重，还在发烧，回床上趴着。朕已罚过你，自然不再计较。”
“是，多谢大哥。”萧然不敢违逆，磕了一个头，费力地爬回到龙床上。
“大哥。”萧翔抬起头，脸上红得几乎要滴血，“小弟知罪，请大哥责罚。”
萧潼看着他，满脸恨铁不成钢的样子，咬了咬牙，深深叹息：“你有个好兄弟，然儿又为你悄悄摆平了这件事。但朕不敢保证，你是不是还瞒着朕别的罪过。所以，今日回去，你好好反省自己的过错，把所有犯过的错都写下来，交一份悔过书给朕。然后，每日惩罚一条错。”
“是，请大哥示下。”萧翔恭敬地道。
“一条错掌嘴十下，外加罚跪一个时辰。一直到罚完所有的过错为止。”
萧翔叩下头去：“是，小弟遵命。”
萧潼丢给他一瓶冰玉露：“自己上药，呆会儿在这里用过午膳，脸上消肿了再出去。”
萧翔不敢置信地看着萧潼，萧然也是眼眶一热。大哥，他还是那么心软，他尽管责罚二哥，可他还顾着他的脸面，唯恐他顶着一张馒头脸出去难堪。
“是，多谢大哥。小弟现在就在这里反省自己的过错。”萧翔再次叩了个头，拿起冰玉露，挪到墙角去上药，却是脸朝着萧潼、萧然二人。萧潼知道他惦着弟弟的病，所以也没斥责他，任由他远远地看着他们。
萧然见此情景，心中一松，觉得疼痛铺天盖地叫嚣着而来，暗暗咬紧牙关。
萧潼闭了闭眼睛，在心中喃喃自语：父皇，母后，儿臣觉得很累，儿臣愧对你们，没有管好这个家，没有当好大哥。只是，儿臣不知道，亡羊补牢，是否为时未晚。今后他二人又会朝什么方向发展。儿臣只希望，等儿臣下来找你们时，不会觉得无颜以对……
萧然呆呆地看着大哥，虽然不知道他心里在想什么，他也从他满脸的疲惫、落寞中猜出了端倪。眼泪悄悄涌进眼睛里，他慢慢趴下去，把脸埋进被子里，让眼泪流干。
再抬头时，两个眼圈都已经红了，萧潼看在眼里，心微微一沉，为什么眼前的少年如此沉默？那种沉默的黯然与忧伤刺痛了他的心，只不过隔了一夜，可他觉得萧然已经长大了十几岁。
“然儿？”他轻轻唤了一声，担忧如同蛛丝般缠绕在心底，挥之不去，“你怎么了？觉得不舒服？朕马上再去传太医来给你瞧瞧。”
萧然伸手，拉住他的袖子，展眉微笑：“小弟没事，真的没事。用完午膳，小弟想告辞了。”
萧潼心里有说不出的不安，可又难以捉摸，只能点了点头：“好吧，呆会儿朕派侍卫送你回去。”
萧然回到王府，没有告诉秋若水自己受罚的事，只说在皇宫中与大哥多饮了几杯酒，又受了寒，发起烧来，所以留在宫中未归。
他自己偷偷给自己上药，没有让任何人看见。秋若水见他脸色苍白，双眉紧皱，只道他是因为发烧难受，根本不知道他身上的伤。
只是，她觉得萧然更加沉默与淡然了，那种淡然中双似乎夹杂着隐隐约约的忧伤，让人无法捕捉。
病好后，萧然恢复了正常的生活，日日上朝、面奏，在凤阁处理公务，有时也进宫为萧潼批阅奏折。日子一天天过去，好象没有什么异常。可是在萧潼眼里，这位十九岁的少年越来越稳重、内敛，于温润中透出一股沧桑的味道，在自己面前一举一动、一言一行都那么得体、那么完美，将兄弟与臣子所应持有的礼仪都把握得恰到好处、无可挑剔。
当他站在朝堂中的时候，他觉得他好象站在高高的云端，高贵、优雅、清俊脱俗，可他的目光不再是以往的纯净、清澈，却深重得令人无法看透。
萧潼觉得说不出的郁闷，说不出的烦躁，他觉得不对，可说不出所以然来。这些，不正是自己�