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萧然慢慢抬起头，看着大哥毫无波动的脸，两滴清泪无声地滑下面庞：“小弟知罪，无论大哥用国法还是家法责罚，小弟都甘愿领受，只求大哥饶过二哥，他已经知错悔改了，从此绝不会再犯。”
“自己自身难保，还要为你二哥求情？”萧潼厉喝一声，“知罪？认错？请罚？这些事你做得比任何人都熟练，可是你扪心自问，你改过么？嗯？朕问你，在你心目中，你自己是谁？朕又是谁？”
萧然浑身一震，他从大哥的话里已经嗅到不祥的味道，惨白着脸，恭声道：“回大哥的话，大哥是君，小弟是臣；大哥是兄，小弟是弟；于国，小弟必须忠于大哥；于家，小弟必须孝顺大哥……”
“啪”，狠狠的一巴掌抽过来，萧潼铁青的脸有些扭曲，“比任何人都懂，比任何人都清明，可你做的事呢？比任何人都可恶、可恨、可杀！堂堂一国大将军，现在又兼任臣相之职，文武百官都要唯你马首是瞻。朕如此器重你、赏识你，而你回报朕的是什么？欺君罔上、自作主张、滥用职权、徇私枉法！你给百官做的什么表率，嗯？你心目中还有没有君臣之道？这便是朕悉心栽培、辛苦教育出来的好兄弟、好臣子么？你来告诉朕！你说！”
萧潼的话字字句句如同鞭子抽在萧然身上，抽得他体无完肤。本来红肿的两颊因为羞愧而红得发紫，伸手拉住萧潼的衣摆，艰难地道：“小弟自知罪无可恕……可是，请大哥相信……小弟绝无对大哥不敬之意，绝非挑战大哥的权威……大哥若是见疑，还请……赐小弟一死……”
“啪”，又一巴掌掴到脸上，鲜血沿着唇角流下来，滴在萧然雪白的衣襟上。
“死？对你来说，挨打受罚都不可怕，死也不可怕，反正你皮厚，打过一顿，痛过一场就算过去了，什么都不会记在心上。朕没有那么多力气耗费在你身上，朕打不动你！”萧潼的声音阴鸷、冷酷，看着萧然的目光中有近乎绝望的痛苦，那种痛苦仿佛要生生将他撕裂。什么能比被自己最疼爱的兄弟伤害更加痛苦？一次次被伤透心，一次次失控痛责，一次次痛在他身上、更痛在自己心里，一次次心力交瘁，一次次原谅他，可是……他一次次重新挑起自己的怒火。
人一生有多少精力、多少时间去体会那种刻骨铭心的痛苦？然儿，朕还能对你容忍多久？还能为你坚持多久？朕真的不知道，朕这颗心什么时候会冷了、死了、再也活不过来了……
“大哥……”萧然的心好象沉入了无底的深渊，大哥不愿打自己，大哥连责罚都不屑施予了，难道他想彻底放手了？
“你听好，朕不打你、不罚你，只是，从今以后，朕会与你将公私完全分开。除了我们兄弟间的私下会面，你必须称朕为皇上，必须记住自己的臣子身份，若是叫错一次，自己掌嘴二十下！”
犹如晴天霹雳震在萧然头顶，他一下子呆若木鸡。上一次，大哥说：“以后，若是你再用君臣这种称呼来怄朕，就自己掌嘴！”，今天，大哥说：“你必须称朕为皇上，必须记住自己的臣子身份，若是叫错一次，自己掌嘴二十下！”
这样的惩罚比打在身上的藤条板子都让他难以承受。他低着头，肿胀的脸上慢慢浮起一个惨然的笑容。
“怎么？朕的话没有听清么？需不需要朕再复述一遍？”萧潼冷冷地盯着他。
萧然浑身一凛：“是，小弟记下了。”
“好，你站起来。”萧潼向他挥手，又扭头向萧翔喝道，“畜生，给朕滚过来！”
萧翔膝行过来，俯伏下去：“大哥……”
“既然你三弟已为你去亳州收买人心，朕暂时不治你的罪，只代父皇母后用家法罚你。且看老百姓能否原谅你，若是他们原谅你，此事一笔揭过，只要你从此洗心革面、奉公守法，朕还当你是自己的兄弟，还会好好疼你。”
萧翔不敢置信地抬起头，大哥说什么？还会当自己是兄弟，还会好好疼自己？狂喜，泪水夺眶而出，声音颤抖地道：“多谢大哥！多谢大哥开恩！”
“去柜子里拿藤条出来。”萧潼下令。
“是。”萧翔连忙膝行过去，取了藤条来，双手举过头顶，“请大哥责罚。”
“三弟，你来。”萧潼向萧然示意，“代朕打你二哥两百藤条。若敢徇私，加倍责罚！”
“是。”萧然躬身应了，看着萧翔肿胀变形的脸，心中又酸又疼，歉然道，“二哥，对不起。”
萧翔跪趴在地，狼狈地将裤子退下去，回头看着萧然，涩声道，“是二哥对不起你，害你无端受到连累。三弟，你用力打吧，狠狠打，让二哥心里好受点……”
“啪”、“啪”、“啪”、“啪”，藤条着肉的声音一声声响起，萧然不敢在大哥眼皮子底下徇私，每一下都用了力。萧翔痛得汗落如雨，本来被打得红肿紫涨的脸，现在变得苍白失血。打到三十几下时，他的皮肤已经破裂，鲜血渗了出来。再打下去，萧翔用拳头堵住嘴，不可遏制地发出一声声闷哼。
打到一百下时，萧翔的臀上已经鲜血淋漓，再也撑不住，臀部渐渐沉下去。萧然见此情景，转身跪到萧潼面前，低声恳求道：“大哥，二哥受不住了，请大哥让小弟代他挨完后面的一百藤条。”
萧潼没有回答，却瞪着萧翔，喝斥道：“去墙边跪着反省，不准提裤子，不准上药，跪满两个时辰，自己滚回家去。朕给你两天时间，第三天你若不来上朝，朕便罚你全年俸禄！”
“不……不要。”萧翔喃喃地求道，“是我该受的，三弟，不要替我。我已经对不起你了……”
萧然回头看着他，灿然一笑：“小弟习惯了，不妨事。二哥你好好反省吧。”
萧翔脸色惨白，无奈地看了一眼自己的弟弟，心中剧痛，泪如泉涌，一步步挪到墙边去反省。
萧潼从萧然手中拿过藤条，一藤条抽在他腿上：“既然想代他受罚，还不摆好姿势。”
萧然咬了咬唇：“是。”退了裤子，跪趴在地上，抬高臀部。
“啪”、“啪”、“啪”、“啪”，萧潼一口气抽下来，疾风骤雨一般，丝毫没有间歇。抽了大概五六十下，啪嗒一声，藤条跌落在地，萧潼的身子软软地倒了下去。
“大哥！”两兄弟一齐失声惊呼。
第一百三十四章 君臣
萧然在地毯上坐下来，把萧潼抱进怀里，一只手按在他胸部的膻中穴上，将真气缓缓输入。萧翔没得大哥命令，不敢起身，从墙边跪爬过来，裤子仍然退在腿弯，臀上色彩斑斓，两颊青一块紫一块，肿得好象馒头一样。那样子说不出的狼狈、可怜。
昏迷中的萧潼完全没有平时威严、强势的模样，双眉紧皱，脸色暗黄，薄唇紧抿，表情痛苦而纠结。萧翔呆呆地看着，嘴唇颤抖，眼泪慢慢流了出来，成串地滑下脸庞。
“大哥……大哥……”他喃喃唤着，声音渐渐哽咽，最后泣不成声，“大哥，都是小弟之罪，小弟害了你……”哭了一会儿，又转向萧然，泪眼朦胧地看着他，“三弟，原谅二哥，如果不是二哥混账，你不会吃这些苦，不会被大哥责骂……”
萧然抬头，漆黑的星眸中也蒙上了一层氤氲，唇边却露出温和沉静的笑容：“至少，大哥不会用国法制裁你了，他说，只要你痛改前非，他还是当你兄弟，还是会疼你。二哥，你没有失去大哥，所以，别难过。来日方长，你在大哥面前表现得好一点，大哥会越来越喜欢你的。大哥他外表冷硬，内心却十分柔软。也许，比我们想象的还要脆弱、还要多情，否则，他不会被我们气得昏过去了……”
萧翔看着三弟羊脂白玉般的脸高高肿起，心痛难忍，伸手抚上他的脸颊：“还疼么？大哥的手很重，打疼你了吧？”
萧然微笑摇头：“我已习惯被大哥掌嘴，这点痛，对我根本没什么。倒是二哥你，多少年没有挨打了，怕是受不了吧？”
“不，我罪有应得，无论大哥如何罚我，都是我该受的。可是，你没错，你不应该被我连累，都是我害了你。”萧翔痛苦地垂下头，恨不得在自己饱受蹂躏的脸上再掴上几掌。
萧然微微扬起头，深深叹了口气，眼里泛起苍凉的笑意：“不，我比你错得厉害。二哥，为臣者，最忌讳在君前聪明外露，更何况自作聪明，将帝王蒙在鼓里。小弟这么做，是典型的手眼通天，欺上瞒下，这样的行径，与奸臣何异！若是皇上只是皇上，不是大哥，便是十个我也不够杀的。”
他转过头来，看着萧翔，声音里充满温暖：“可是，我不后悔。二哥，为了我们的兄弟之情，小弟做什么都是值得的。”
“三弟……”萧翔膝行到他身后，紧紧拥抱着他，泪如雨下，“三弟，老天爷对我不薄，让我拥有你这么好的兄弟。我以前那样对你，真是猪狗不如。请原谅二哥，原谅我……”
萧然腾不出手，只是靠在他怀里，喃喃道：“我们之间能够有这样一天，小弟已经心满意足了。只要二哥从此放开怀抱，不再计较得失，能够活得开心、快乐，小弟就安心了。”
“我会的，我会的，三弟，我向你保证……”萧翔的声音再次哽住。
萧然微笑：“我相信。”
萧潼迷迷糊糊地感到自己躺在一个温暖的怀里，有一股暖流涌遍全身，四肢百骸都舒展开来，原先积聚在胸口的抑郁之气也好象一扫而空了。
他轻轻哼了一声，缓缓睁开眼睛，对上一双漆黑的眸子，湖泊般深邃、沉静的眸子，饱含着关心与敬意，一眨不眨地看着自己，目光清澈得仿佛能照见自己的灵魂。
心中刚刚涌过一丝波动，意识忽然便清醒过来，刹那间记起了所有的事。动作似乎更快过念头，手一动，一巴掌已扬手挥了出去。
“啪！”五根手指清晰地印在那张本来就红肿的脸上，萧然痛得眉心一抖，泪水几乎夺眶而出，却不敢有任何迟疑地放下萧潼，爬起来跪伏在地，一句话也不敢说。
萧潼咬了咬牙，喉咙里似乎有腥甜的味道，他咽了口口水，站起来，整一整身上的龙袍，冷声道：“刚才打到多少下了？”
萧然抬起头，怔怔地看着他，心痛得好象停止了跳动，呆了半晌，才恭敬地道：“回大哥的话，打了五十二下，还有四十八下。只是，大哥刚刚昏迷醒来，龙体有恙，还请大哥安坐，剩下的四十八下，小弟自罚……”
这时候萧潼看到萧翔也跪在前面，勃然大怒，一指墙边，厉声吼道：“谁准你过来的？去墙角跪着！”
萧翔吓得身躯一颤，连忙向墙边挪去。萧然慢慢脱下裤子，跪趴在地，举起藤条，用力抽打起自己的臀部。每一次击打都在臀上横亘出一条深红的肿痕，皮破血流，尖锐的疼痛刺破皮肤，深入到肉里，再深入到骨髓，整个臀部好象被火烧过。受创的表面肿起一指多高，比萧翔的臀部还要惨不忍睹。
萧潼背转身去，无视萧然自虐般的惩罚，一个背影在阳光的衬托下，反而显得沉重而晦涩，没有半点光明与温暖。
萧然的泪终于缓缓流了下来，不是因为疼痛，而是因为心痛。大哥的背影深深刺痛了他的心，那样强势、霸道的人，现在却颓废、落寞至斯，都是自己害的，都是自己不忠不孝，伤了大哥的心……
好不容易一百下打完，萧然磕下头去：“大哥，小弟打完了，请大哥验伤。”
萧潼回头瞥了他一眼，指指萧翔：“去，和你二哥一起跪着反省，等他反省结束，你们一起滚出宫去。朕同样给你两天时间养伤，第三天朕要在早朝时见到你。”
“是。”萧然应了声，慢慢挪到墙边，和萧翔跪在一起。
萧潼一甩袖子，正准备离去。萧然叫住他：“大哥……大哥体虚血亏，不宜动怒，更不宜忧心。请大哥让太医检查一下龙体，好好调理一番。”
“不劳你牵挂，朕的身体好得很！”萧潼冷冷地抛下一句，大步走了出去。
回到王府，萧然没敢把实话讲给秋若水听，唯恐影响她的情绪，对胎儿不好。只说是为会考的事与大哥争执了几句，被大哥责罚，吵过后两人便言归于好了。秋若水听他讲得有根有据，笑容也很开朗，便没有放在心上。只是劝他避免与大哥冲突，毕竟大哥是一国之君，万事还得皇上点头才行。萧然微笑应允，装作轻松随意地为她捏肩捶背、体贴入微。
而当秋若水熟睡之后，萧然却独自披衣站起，一步步挪到院中，让低沉的叹息飘散在风中。夜凉如水，更凉的是他的心。
第三天，金殿上，萧然一身白衣，外罩紫色的朝服，挺拔俊美的身影立于群臣之中，犹如鹤立鸡群。可是少年的脸色依然苍白，短短两天时间，他的面容越发消瘦了，下巴尖削，眼睛更大更黑，即使他的神态、表情都没有变化，可让人感觉他浑身上下笼罩着一层淡淡的忧伤。那张白皙如玉的脸也似乎笼罩在一层薄雾里，让人觉得他似远又近，缥缈难寻。
下朝后，萧潼的声音唤住他：“萧臣相留下，随朕去凤清宫。”
萧然默默地跟着萧潼走进凤清宫，跪下行礼：“臣萧然拜见皇上。”
萧潼摆手：“臣相不必多礼，起来吧。”
萧然站起来，恭恭敬敬地站在萧潼面前，微微躬身道：“请问皇上，龙体可曾康复？”
萧潼淡淡地道：“朕无碍，臣相不必挂怀。”
萧然只觉得两人之间的话都说得干巴巴的，比在朝堂上更加乏味。心中一阵酸涩，想起两天前萧潼对自己说过的话：“从今以后，朕会与你将公私完全分开。除了我们兄弟间的私下会面，你必须称朕为皇上，必须记住自己的臣子身份，若是叫错一次，自己掌嘴二十下！”
心中好象突然被利器扎入，剧烈的疼痛涌上来，他直直地看向萧潼，咬了咬牙，深深吸口气，道：“大哥，今日召小弟前来，不知有何训示？”
萧潼一愣，脸色骤然沉下去，一瞬间眼里闪过噬人的光芒，盯着萧然，慢慢吐出两个字：“掌嘴！”
萧然觉得自己的心仿佛被一只魔爪猛地撕裂开来，扯成千万片，每一片都在滴血。他缓缓跪下去，扬起手，用力往自己脸上掴去。
“啪”、“啪”、“啪”，响亮的掌掴声回荡在空旷的凤清宫中，萧潼毫无表情地看着他，英俊的脸上罩着一层寒霜，那双眼睛深得犹如无边的黑夜，令人充满恐惧。
萧然的脸夸张地肿起来，鲜血一滴滴流下，滴在紫色的朝服上。可他好象完全感觉不到疼痛，只是机械地执行着这个动作。
二十下打完，萧然听到萧潼带着金属质感的声音：“朕的话什么时候变得这样没分量了？臣相，你身为百官之首，难道还要朕去教你如何遵从皇命么？”
萧然心中掠过悲凉的笑意，眼睛里蒙上淡淡的水汽，恭敬地叩下头去：“臣知错，请皇上恕罪。臣从此对皇上惟命是从，绝无违逆。”
萧潼轻轻笑道：“如此甚好。起来吧。”
萧然站起来，萧潼抛给他一瓶冰玉露：“自己敷好，朕可不想堂堂臣相大人顶着一张馒头脸走出去，若是别人不知，还当朕是个暴君呢。”
萧然看着他的笑容，忽然觉得寒意侵骨，他打了个冷战，躬身道：“臣谢皇上恩典。”
打开瓶子，自己沾了冰玉露涂在脸上，想起以前大哥每次为自己上药时眼里流露的怜惜之意，心脏痛得一阵收缩，几乎站不直身子。
等他擦完药，萧潼才道：“朕召你前来，是想与你商量给状元、探花、榜眼分别授予什么官职。诸葛英是你与朕都看中的臣相之选，将来要接替你的位置，你打算将他如何安排？”
萧然暗暗将心底翻涌的剧痛压下去，平静地道：“依臣之见，不如让诸葛英先任翰林院学士，这个职位虽无实权，但作为皇上的顾问，负责起草诏书，管理史册、文翰、考议制度、详正文书等，与皇上接触较多，皇上有更多机会考察他、了解他的才学、人品，可最终确定他是否胜任臣相一职。”
萧潼用赞赏的目光看着他：“臣相所提与朕不谋而合。虽然如此，朕还希望你能多多教导他、培养他、提携他，以便他尽快步入正轨。”
这一刻，萧然有些恍惚。他从大哥眼里看到真正的欣赏，那是一个帝王对臣子的欣赏，却不是大哥。大哥，如果抛开兄弟身份，只以君臣相处，是否，你的心就会平静？是否，你就不会再为我生气、恼怒、失望、恨铁不成钢？若是如此，那么就让我将你当成君王吧……
他躬下身去，完美的礼仪：“臣谨遵圣谕，定不负皇上厚望。”
第一百三十五章 各自伤怀
就在这时，门外响起太监尖细的声音：“皇上，你的药煎好了，皇上是否现在就服用？”
“端进来。”
萧然心头一沉，原来大哥的身体还未好？难怪脸色看起来很差，可是在自己面前，他却说：“朕无碍，臣相不必挂怀。”
大哥，我们是兄弟啊，你为什么连我都瞒着？在我面前绝不肯流露半点软弱，为什么？是我伤了你的心，你恨我，所以你气坏了身子也不肯跟我说么？大哥，你为什么不将怒气发泄出来，你若肯狠狠打我一顿，也许气就消了。
可是，你就这样憋着、忍着，为什么？为什么你要这样折磨自己？你这样折磨自己，却比杀了我更让我痛苦啊。大哥，错的是我，可你为什么要拿我的错来惩罚你自己？你是觉得你教导无方，觉得愧对父皇母后么？上次我忤逆你，我要背叛家门，你也是鞭打自己，让自己受伤