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“大哥……”
“不必多言，回宫再说。”
凤清宫，袅袅的檀香味混合着茶香，飘浮在空气中。萧然近乎贪婪地呼吸着这种香味，觉得四肢胆骸都有说不出的舒坦。这香味驱散了萦绕在鼻端的血腥味，令他心里暂时得到安宁。
“三弟，你辛苦了。此次灭塔萨，三弟战功赫赫，天下皆知。朕这两日收到周边各国递来的国书，莫不是拉拢结纳之意，想是被三弟的神威震慑了。”萧潼笑得非常亲切，平素深不见底的眼睛此刻流露出赞赏、喜悦之色，五官深刻的脸少了冷肃、多了柔和，看起来与萧然十分相似。
“是天佑大哥，加上全军将士奋勇杀敌，小弟不敢居功。”
“难得三弟少年得志，却能如此谦逊大度。”
“是大哥教导有方。”
萧潼皱眉，怎么兄弟之间说话要如此客套？这死小子离自己越来越远了，整天戴着副恭敬温驯的面具，分明是借以疏离自己。
心头火起，不由自主地脸色一沉：“三弟，你我兄弟之间一定要如此说话么？”
萧然吓了一跳，连忙起身跪下：“小弟惶恐，不知小弟做错什么，请大哥训示。”
萧潼咬咬牙，罢了，他刚刚出征回来，怕是累坏了，先不与他计较：“起来吧！一路风尘，怕是累坏了，回去先休息两天再来上朝。”
“是，小弟遵旨。”
萧然叩了个头站起来，躬身退出。
一张素笺从萧然身上掉下来，而他浑然不觉。萧潼略一蹙眉，身旁太监立刻上前捡起，呈于萧潼。
纸上挺瘦峭拔的字迹写着一阙词，正是萧然在回程时写的《月上海棠．中元节归思》。
“不才怎可补天裂，恨青锋，染尽苍生血。”萧潼一字字念着，嘴角有些扭曲，脸上的线条条条写着冷酷，“不才？果然是不才么？非是不才，实是不愿吧？恨青锋染尽苍生血，好个心怀天下苍生的君子，果然有菩萨心肠。难道朕便是恶魔？萧然，你借着词来讽刺朕，好！很好！”
突然扬声：“来人！拦住靖王，让他回来！”
第十二章 暴风骤雨
萧然惊疑地回到凤清宫中，抬头对上大哥的目光，一颗心骤然缩紧。为何转眼之间，大哥的脸色会变得如此可怕？
“大哥？”一声大哥刚刚出口，脸上已结结实实地挨了一个耳光。麻木了片刻，疼痛便火辣辣地袭上来。
“跪下！”愤怒的呵斥当头砸下来，萧然扑通跪倒，膝盖与地面沉重地碰在一起：“大哥……小弟做错了什么？”声音有些颤抖，出征前的惨痛记忆铺天盖地而来，萧然惶然抬起头，看着大哥暴怒的眼神。
一张纸甩在他脸上，虽然是那样轻薄的纸，萧然却觉得如同一块石头砸了下来。心一下子坠入冰窟，恍然明白了大哥那一脸盛怒的由来。
怎么这样不小心？怎么没想到事先把那阙词毁掉？萧然冷得浑身发抖，他怕极了大哥那种暴戾的、噬血的眼神，好象要活活将自己撕碎。
“大哥……”
勉强吐出两个词，他想为自己辩解，可耳边已听到大哥冷冷的两个字：“掌嘴！”
萧然扬头，迎上萧潼的目光，紧抿的唇角含着一丝倔强，清澈的眼底露出恳求：“大哥，请容小弟解释。”
“好，你说。”
萧然暗暗松口气，大哥仍是疼自己的，并非蛮不讲理，微微俯下身去：“大哥，诗词无非是寄情之作，小弟只是在战场上看够了血腥与死亡，觉得自己罪孽深重，才有此感慨，请大哥消消气。大哥在丰堰受过重伤，太医交代绝不能忧心，也请大哥且莫动怒……”
萧潼心里一痛，恨不得呕出一口血来给他看，这浑蛋口口声声为自己考虑，可为什么做出来的事却事事要激怒自己？
“对，诗词是寄情之作，你将你对朕的怨意全部写入词里了，你以为朕看不明白么？”萧潼走到萧然面前，一把将他揪起来，目光犹如利刃般死死盯着他，脸上青白不定，“不才？你若不才，朕会封你为大将军？你若不才，朕便该一直让你做一名侍卫！分明是你不甘、不愿为朕出力，你觉得朕逼了你，你心中耿耿于怀。你觉得朕逼你做了刽子手是不是？你觉得你剑上染尽苍生血是朕强加给你的罪孽，对不对？在你心目中朕便一直是个暴君、昏君，对不对？”
“不，不是。”萧然惊恐地看着萧潼，这些话字字句句如鞭子抽在他身上，打得他体无完肤。他有怨恨过大哥么？他没有，他只是在感慨这种帝王逐鹿引起的杀戮，他只是感慨自己成为大哥手中的神兵利器，他只是为天下苍生叹息。可这不是针对大哥，他只是有一种宿命之感……
“不是？”萧潼反问，狠狠的一巴掌掴上来，“你以为你玩弄这种文字游戏，朕就不明白你的心思了么？”
“大哥，小弟没有。”萧然仰起头，悲哀的眸子褪尽亮色，只是烟灰般的暗沉，嘴唇颤动着，心痛如绞。大哥，你要怎样才相信我？我已经丢开一切道义、良心，为你去杀人，为你去侵略塔萨了，你还要我怎么样啊？
那种委屈、倔傲的样子无疑更加激怒了萧潼，萧潼居高临下地盯着他，怒气恨不得将整个凤清宫烧成灰烬。这怒气中隐含的愤懑、不甘、憋屈又令他如同一个被死死封住的火山口，里面烈焰翻腾，却找不到发泄的出口。
“然儿。”他忽然笑起来，那笑容令人毛骨悚然。这样温柔的称呼，配上那样阴冷的笑容，令萧然冷到骨髓里。
“大哥……”他想拉住他的衣摆，象小时候一样撒娇，可他做不到。所有的酸楚、伤心、悲哀、落寞、委屈纷至沓来，死死纠缠在一起，堵得他无法呼吸。
“然儿，你真好，这样不着痕迹地讽刺朕。朕很失败，失败到极点。朕在自己的亲兄弟心目中原是一个噬血的恶魔，是一个暴君，对不对？嗯？”
“不，不是。大哥，小弟绝无此意，请大哥原谅。”慌乱到极点的萧然不顾一切地抬手打自己的耳光，每一下都用尽全力，希望大哥能够原谅自己。
萧潼无力地跌坐下去，木然地看着萧然左右开弓掌自己的嘴，看着他的脸迅速肿胀起来，胀得象山一般高，由白到红，由红到紫，唇边不断溢出血丝，一滴滴落到地上，渐渐形成血泊。
忽然觉得疼痛象一只魔爪，拼命攫住自己的心脏，狠狠地往外拉扯。
“住手！”他听到自己嘶哑的声音从喉咙里挤出来，看到萧然愣愣地住了手，仍然带着一脸惶恐的表情看着他，脸肿得看不到原来的样子。
“来人，拿冰玉露来。”他唤身旁的太监。
一瓶冰玉露丢给萧然，萧潼背转身去，疲惫地撑住额头：“为什么会这样？朕高高兴兴地接你回来，为什么会变成这样？朕真的是暴君么？”
“不是，大哥，不是这样。”萧然膝行到他身边，伸手去拉他的腰带，肿胀的嘴唇费力地蠕动着，“小弟没有怨恨大哥，请大哥千万不要动怒，保重身体要紧。”
萧潼摆手：“去，到里面跪着，给自己敷好药，好好反省自己，什么时候知道错在哪儿再起来。”
萧然心神一荡，大哥是不想让自己此刻的模样被人瞧见，不想让自己丢脸，所以才要命自己上药反省么？他终究还是心疼自己的，是不是？
第十三章 本是同根生，相煎何太急
凉凉的冰玉露擦在脸上，大大缓解了疼痛，萧然摸着自己的脸，暗暗苦笑。想起小时候大哥总说自己长得比女孩儿还要俊美，那张小脸犹如羊脂白玉一般，所以他总喜欢在自己脸上摸两把，或者轻轻拧两下。那样疼爱的举动令萧然觉得大哥完全不象一国之君，亲切得就象普通百姓家的哥哥一般。
可为什么长大之后，大哥再也没有这样亲昵的举动了？除了打自己的耳光，他的手根本不会接触自己的脸。
每次被大哥打得好疼啊，大哥没正式学过武功，可他下手的时候真的好重。经常一耳光就打出血来，自己这张脸总是饱受摧残。可是害怕的同时，他又安慰自己，大哥还是在乎自己的，否则他不会这样教训自己。最可怕的不是大哥发怒，而是他的冷漠。他宁可被大哥狠狠打一顿，也好过大哥不理睬自己。
跪在内室，脑子里却没有片刻安静下来。萧然啊萧然，本来是凯旋归来，满心喜悦的，却为何要这样惹怒大哥？大哥不能生气、不能忧心，他受过伤。若是为此再伤了身体，自己真是罪大恶极了。
可是他没有想到大哥对那阙词的反应会如此强烈，大哥，我真的没有怪你啊，我只是觉得人生无奈，只是借词来排遣内心的郁结而已。帝王逐鹿，自古皆然，有多少百姓为此颠沛流离、受尽苦难，可为王者有几人能够为百姓考虑！大哥，你是为了报复塔萨，我知道你并无开拓疆土的野心。可结果是一样的，战争造成多少伤亡，你知道么？
我放过了塔萨的大将军摩戈，虽然他伤过你，可我敬他是个英雄，我悄悄将他放走了。我不会向你隐瞒，到时要杀要剐全由大哥裁决。
若你要我死，我绝不会皱一下眉头。可我舍不得水儿，自从遇见她，我便倾了爱河之水，明知是飞蛾扑火的毁灭，我却义无反顾地去爱了。
“秋卓然，朕与你誓不两立！潼儿，继续通缉秋卓然与陈雁词，若抓到他们及他们的后人，一律格杀勿论！”父皇临终前突然提高声音，用尽全身力气吼出的话，字字在耳边回响，惊心动魄。萧然至今还记得当时父亲眼里射出的凶光，以及他灰暗的脸上骤然涌起的杀气。一想起来，他的心便会阵阵颤栗。
水儿，水儿，大哥只知道你是普通人家的女儿，并不知道你是秋卓然与陈雁词之后，他若知道，会不会将我碎尸万段？
大哥，不是我有意隐瞒你，我怕这幸福太过短暂，我不敢将真相告诉你。秋卓然，那个青衫磊落的男子，他是真正的君子，他将水儿教得温柔贤淑，才情横溢。他知道我的身份，可他却信任我，将女儿托付给了我。
水儿住在我的靖王府，我与她琴瑟合鸣、心意相通。我期待着你为我主婚的那一天，可我害怕，若是她的身份暴露，我们还能继续在一起吗？
大哥，我知道你最恨被欺瞒，可我别无选择。请原谅我……
梁王府，梁王萧翔正与梁王妃顾婕羽坐在花园中，对着满池残荷，悠然地品茗。
萧翔十九岁，同样气宇轩昂的男子，长相与萧潼、萧然有几分相似，却有一双狭长的眼睛，微微挑起的眼梢显出几分戾气，笑起来时嘴角带着凉薄的味道。
“翔哥，三弟灭塔萨回来了。”顾婕羽看着自己涂得红红的尖尖的指甲，漫不经心地道。
“是啊。这小子运气总是那么好，次次打仗都能得胜。这次灭塔萨，天下皆惊，萧然大将军的威名已传遍四海。大哥想必会将他捧在掌心，大大地封赏一番了。”
顾婕羽瞥他一眼，轻轻哼了一声：“听你说话这么酸溜溜的，想必是心里不服？”
萧翔从湘妃榻上一下子弹起来，瞪着顾婕羽，目光闪动，怒气在眼底流转：“我当然不服！从小到大，大哥夸的总是然儿，疼的也是然儿，从来不把我放在眼里！平日他只会叫三弟去帮他批阅奉章，与他讨论国事、无话不谈，却从来没有这样对待过我！连丹儿那小畜生也只跟三弟亲。你想想，丹儿是太子，将来他登基为帝，三弟岂非要受尽恩宠！凭什么都是兄弟，他要被捧到天上，而我却要在地上仰视他！”
顾婕羽见他面色不善，连忙笑着安慰：“好了，好了，你也别恼火。你虽然被冷落，可得的是实惠。皇上命你掌管吏部，这可是个肥缺，将来你卖官鬻爵，不但银子大把抓，而且还可以培植自己的势力。再过几年，朝中岂非都是你的天下？到时你将皇上架空了，他还不巴巴地倒过来求你？”
萧翔嘿嘿笑了两声，轻佻地摸一把顾婕羽的脸：“还是王妃了解我，真不愧是我的贤内助。”
顾婕羽叹了口气：“其实三弟这小子也挺可怜的，他心地善良，又不懂钻营之道。除了为皇上卖命，他哪有捞到什么好处？生命悬在剑刃上，说不准什么时候就血染沙场了。偏偏你那大哥又对他那么严格，动不动藤条、耳光上去了，想想还真是不值。”
“不值？”萧翔耸耸肩，“他自找的！从小就跟我说，要任由大哥驱遣，一生为他效命。这么多年也没少受苦，可他仍然乐此不疲。活该！他也不想想，他做人做得那样完美，平时循规蹈矩，连青楼都不进一下，再加上功高盖主，大哥能不忌惮他？人啊，一定要有些缺点才能保护自己。再说，这死小子胆子可大得很，表面上对大哥恭恭敬敬，可背地里小动作也不少。”
“啊？”顾婕羽有些吃惊，“不可能！三弟会背着大哥做坏事？打死我也不相信。”
萧翔双手抱在胸前，眼睛微微眯起，盯着前面的荷塘。目光犹如深潭，晃动着明暗不定的光芒：“他竟敢与秋卓然的女儿勾搭在一起，单单这一条，大哥就会要了他的命！”
顾婕羽象被踩了尾巴的猫一般跳了起来，脸色大变：“你如何知道？”
萧翔阴阴地一笑：“他以为他可以瞒天过海？我自从第一眼见到秋若水开始，就觉得她的长相好面熟。然后我派人悄悄调查她的背景，昨天我才得到结果，原来她竟然是钦犯秋卓然的女儿！秋卓然隐居在小孤山，已经多年不问世事，难怪大哥抓不到他。而陈雁词却已经不在人世了。”
“那你为何不向大哥禀报，将秋卓然抓起来？”
萧翔狠狠咬牙：“他忙着迎接三弟回来，哪有时间搭理我？我要让他先好好赏赏这死小子，然后再把真相捅出来，让三弟尝尝从云端跌到地上的感觉！”
第十四章 柔情似水
时间一点一滴地流逝，萧然觉得今天的时间过得特别慢，他想早点回家，早点看到那双秋水盈盈的眼睛。这么长时间，她一个人在家必定十分寂寞吧？又时时牵挂着自己，担心自己的生命，她是不是变瘦了，又写了多少相思的词句？大街上惊鸿一瞥，未及细看她的样子，只是一颗心已沉醉在秋风里了，柔情犹如湖泊，轻轻荡漾着涟漪。
他想出去向大哥认错，求他早点放自己回家，可听到外面接连不断地有大臣求见，与大哥商议国事。他只好默默地跪着，安安静静等大哥处理好朝政。
好不容易听到身后响起脚步声，萧然扭头，看到萧潼款步进来，脸色已缓和了许多。
“大哥。”他低低地唤了一声，垂着头，恭敬地等大哥训示。
“可想明白了？”萧潼用他那独有的、明明不高却带着极强的压迫感的声音淡淡地问道。
“是。”
“说说你错在哪儿了。”
“大哥。”萧然膝行过来，仰脸看着萧潼，睫毛颤抖着，声音也在微微颤抖，“请大哥相信小弟，小弟没有半点抱怨大哥。小弟以后再也不写词了，文人的东西容易移了性情。大哥你原谅我……”
萧潼气得差点要笑出来，死小子反省了半天竟然得出这样一个结论？眉头一拧，立刻将萧然吓得低下头去，嗫嚅道：“小弟愚钝，请大哥明示了吧。小弟自知惹恼了大哥，大哥要如何责罚，小弟都甘愿领受。只是……”偷眼又瞧了瞧萧潼，带了点小心翼翼的味道，“只是请大哥容小弟改日再来领罚，今日……水儿还在等小弟回家……请大哥恩准。”
萧潼见他黑亮的眸子里难得地露出怯意，又乖巧地恳求自己，一颗心顿时软了下来。三弟啊三弟，朕尽管心里窝火，可还是容忍你一次吧，权且相信你没有将朕当成暴君，没有怨恨朕逼你出征。只是，不要让朕看到下一次，否则，朕绝不饶你！
轻轻叹一口气，挥挥手：“罢了，不管你将朕当成什么，朕今天都不与你计较了。你回去好好休息，两日后来上朝，朕要大大封赏你。”
“不。”萧然连忙摇头，“小弟无需封赏，这是小弟份内之事，还请大哥多赏赐营中将士，是他们浴血奋战，为大哥赢得了胜利。”
“死小子。”萧潼轻轻拍拍他的脸，痛得萧然嘶嘶抽气，萧潼才猛然意识到他刚被掌了嘴，歉然地揉了揉，“起来吧，跪到现在都没想明白自己错在哪儿，朕对你的管教真够失败。”
萧然暗暗腹诽：大哥，我又不是你肚子里的蛔虫，叫我如何揣摩你的心事？
“嗯？在骂朕什么？”萧潼简直目光如电，一下子就看穿了他的心思。
萧然本来正在站起来，一听他的话，又吓得跪了下去：“小弟不敢。”
这下萧潼彻底软了，一把将他拉起来：“好了，别把朕看得象洪水猛兽似的，朕还不至于这么凶恶吧？”
“小弟没有。”
“回去吧。”
“小弟告退。”
萧然躬身退出，退了几步又停住，犹豫着道：“大哥……要如何处置塔萨王族？”
萧潼心道，若朕说将他们全部斩首，你必定又要跳起来了。“朕明日上朝与群臣商量一下再做决定。”
“是。”萧然想说摩戈的事，又怕大哥一怒之下再将自己暴打一顿，那么自己今天就回不了家了。算了，等回去与水儿畅叙离愁，回来上朝时再向大哥禀报吧。
靖王府，白衣如雪的女子欣喜地迎回萧然，萧然近乎贪婪地打量着她：眉若凝烟、目如秋水、雪肤花貌、巧笑嫣然，还是自己无数回梦中所见的样子，只是比自己出征前更瘦了，纤腰简直不堪盈握。
“