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萧然心头一凛，暗暗闭上眼睛，知道自己今日在劫难逃了。
第九十二章 生死为兄弟
军营中旌旗飘扬，军容整肃，冬日的阳光照得将士们的盔甲闪闪发亮，各营士兵正在操练，鼓声有节奏地响起，气势雄伟、声震九天。
萧然跟在萧潼身后，偷偷拿眼角的余光瞟着大哥，想从他脸上看出喜怒来。可是萧潼的面容平静之极，如同每日在朝堂上一般，完美的帝王姿态，尊贵、威严、优雅、从容，举步走进军营，分明是站在平地上，却让人感觉如在山巅。
“皇上驾到——”一声高呼惊动了全营将士，骠骑将军晏封、骁骑将军霍无忌与东南西北四营将军张愆、楚骏、马鸣远、费一帆带着各自的副将纷纷出迎，一张张英姿飒爽的脸，一双双神采奕奕的眼睛，处处彰显出靖安军的风采。
萧潼不动声色，可是那双幽深冷肃的眼睛里已经有了些许波动。对三弟统帅下的这支精英部队，他向来是持赞赏态度的。可他也深深了解他们的“与众不同”：靖安军异常团结，可他们只围绕一个人团结，那便是三军主帅，他的三弟萧然。
严格地说，萧然已不仅是三军主帅，他已成了他们的灵魂与核心，只要有他在，哪怕是他的一个眼神、一道目光，便能够安定人心。这样的影响力是伟大的，也是可怕的。萧潼很清楚，靖安军只忠于萧然，在他们眼里，皇帝的地位根本比不上萧帅。
萧然有瞬间的犹豫，想要用传音入密的绝顶内功警告众将小心行事。可他最终还是放弃了，这样的欺君之举有何裨益？大哥需要知道的是靖安军的真实情况，而自己也可趁机了解军中存在的缺陷。
错了便是错了，逃避不是办法，只有去面对，若真是自己失职，便是接受大哥再多的责罚都是应该的。
萧潼摆手命众人起来，大家将萧潼迎进中军大堂，萧潼在当中坐下，众将重新上前见礼。萧然恭敬地站在萧潼身后，目光从众将身上一一掠过去。兄弟们还不知道自己辞官不做、交出兵权的消息，若是知道，恐怕都要赶到王府去找自己问个清楚了。
大哥行事一向雷厉风行，还不待自己采取行动，他便已经想到了靖安军的整治。不得不说，大哥是天生的王者，可是众位兄弟……萧然心中忐忑之极，从双腿开始一直到双手，肌肉都绷得紧紧的。
“皇上。”晏封躬身，看不清他脸上的表情，但紧皱的浓眉昭示着他的不满，声音闷闷的，“元帅一直滞留宫中，为皇上批阅奏折。军中无主将，臣等群龙无首。不知元帅何日能够返回军中？”
萧潼听他语气中颇有质问的成分，浓眉一轩，一双沉渊般的眸子中显出愈发浓重的色彩：“靖王乃朝廷重臣，为朕处理国事，难道有何不妥么？众卿不是三岁小儿，还需靖王时时在身边督促么？”
一句话说得六位将军齐齐低下头，纷纷露出尴尬的表情。晏封肤色较黑，此刻涨红了脸，局促的样子显得有些滑稽，支支吾吾地道：“臣并非此意……”
“哦？那是何意？”萧潼仿佛十分有耐心。
“臣……不敢妄言。”
萧然眼前一黑，不敢妄言？分明就是要说什么不敬的话了。晏封啊晏封，上次在牢中我如何叮咛你？你果然记不得，今日还不知会在大哥面前讲些什么。若是惹恼了大哥，我可要吃不了兜着走了……
“朕恕你无罪，你但说无妨。”萧潼平易近人地微笑。
“皇上。”晏封抬起头来，郑重地看着萧潼，“百姓皆知皇上是明君，可现在，皇上宠幸明妃，荒废朝政，冤屈忠良，陷元帅于不义之地……”说到最后几个字，他身后的五位将军脸上也都露出不平之色。
“元帅一向对皇上忠心耿耿，可为了唤醒皇上，他甘冒天下之大不韪，以下犯上、殴打皇上。虽然皇上赦免了他，可元帅心中的痛又有谁能够了解？朝中众臣背后岂会不加非议？皇上让元帅于心何安！”
萧然听得心头大震，这个外表鲁莽、冲动的晏封，想不到内心竟如此细腻，而且对自己如此了解，说出的话字字句句说到了自己心坎上。
他不禁深深感动，一股暖流悄悄涌进心里。能够拥有这些兄弟，能够拥有他们的信任与爱戴，实在是自己的福份，自己纵然为他们吃再多的苦、受再多的累，也是甘心的。
萧潼似乎也有些动容，默然良久，轻轻摆手：“晏将军，此事已经过去了，朕已不再追究靖王的过错，卿等不必放在心上。”
“顾左右而言它！”不知是谁轻轻嘀咕了一声，声音虽轻，大家却都听得清清楚楚。萧潼脸色一沉，微微侧首，眼角的余光向后扫去，萧然吓得一哆嗦。
萧潼冷冷一笑，并未发作，目注众人，淡淡地道：“朕今日前来，是想与众卿商量一下。昨日靖王上朝，向朕递上辞呈，交出兵符帅印，从此靖安军中无帅，朕拟重新挑选帅才，不知众卿有何人举荐？”
此言一出，六位将军面面相觑、人人失色，晏封的双手已不由自主握紧拳头，眼角的肌肉跳动了两下，缓缓抬起头来，强忍着怒火，一字字道：“敢问皇上，元帅因何辞官？”
“此是靖王私事，朕不便对诸位明言。”萧潼依然神情冷淡。
“皇上！”晏封的声音陡然沉下去，双目喷火，紧盯着萧潼，“元帅满腔热血、一片忠心，自当上大将军以来，南征北战，保家卫国，上无愧于天，下无怍于地。他声名远播、功勋卓著，又从无过错，没有理由要辞去大将军之职。臣斗胆怀疑，元帅是因为对皇上失去信心，才会做此决定。”
说完扑通跪了下去：“皇上，元帅忠君报国、忧国忧民，实乃朝廷栋梁、擎天之柱，请皇上一定要将元帅召回。臣等请求皇上，莫要做出令忠臣寒心之举！”
其他五名将军也纷纷跪下：“请皇上三思！”
“皇上，靖安军将士心中只有一位主帅，其他人无人堪当此任，请皇上开恩召回元帅！”霍无忌的声音有些颤抖，激愤之意毕露无遗。
萧潼从帅案上看下去，盯着众将的头顶，目光幽深难测，过了片刻，才缓缓道：“若是萧然执意请辞，众位将军难道便不愿再为国出力了么？”
晏封猛地抬起头来，眼圈发红，无限悲愤地道：“臣等与元帅出生入死、同甘共苦，若是元帅请辞，臣等也宁愿卸甲归田，从此默默无闻、老死乡间！”
萧潼眼里陡然射出利芒，却很快沉寂，微微眯起眼睛，盯着其他五人：“你们也与晏将军一样么？”
霍无忌跪前一步，激动地道：“皇上……元帅一直教导我们要精忠报国，誓死捍卫穆国江山。可是，臣等都是人，是人皆有心。元帅对我们情同手足，臣等追随他的时间虽然不长，可是元帅在我们心目中已经不可取代。若是靖安军没有元帅，若是穆国没有萧然，万里长城顷刻倒塌，谁来为皇上保卫这万里河山！请皇上三思，切莫被美色迷了眼睛，效仿历史上的昏君啊！”
萧潼猛地拍案而起，脸色发白，手指着跪在地上的六个人，气得浑身发抖：“很好……很好，朕今日还真是来对了！你们靖安军的将领果然个个都跟萧然一样胆大包天，无所顾忌！正所谓上梁不正下梁歪，朕很荣幸亲眼目睹了你们的表现。既然你们一个个都想撂担子，很好，朕如你们所……”
“愿”还未出口，萧然已奔到他面前，扑通跪下，急声哀求道：“请皇上开恩，看在王爷份上，请皇上饶恕诸位将军的冒犯之罪。皇上……”
六位将军偷偷抬起头，奇怪地瞟了萧然一眼，不明白这位陌生的年轻侍卫为什么替他们求情。
东营将军张愆是军中老将，已过而立之年，比较沉稳，见此情景连忙磕头道：“皇上，晏将军与霍将军年轻气盛，犯言直谏，还求皇上宽仁，恕他们无罪。臣等不明元帅因何请辞，其中恐有误会，请皇上容臣等见过元帅，向元帅当面请教。”
萧潼脸上阵青阵白，双眸中阴云翻滚，犀利的目光扫过萧然，见他满脸自责与惶恐，再看看靖安军六位将领，有的隐忍、有的悲愤，但分明都含着倔强不屈之意，萧潼心中说不出是什么滋味。这些人，果然和三弟一样棱角分明啊！
悻悻地一甩袍袖，冷声道：“看在靖安君为国为民立下汗马功劳的份上，朕暂不追究你们的责任。你们给朕好好反省，军中主帅一职暂时空缺，朕需与众臣商议一下再定！”
走下帅堂：“摆驾回宫！”
萧然一上马车就屈膝跪了下去，感受到大哥身上散发着阴郁的怒火，他的心提到了嗓子眼里。一旦自己辞去元帅之职，靖安军众将都要请辞，这样明目张胆地反抗，将一国之君置于何地！他感谢兄弟们对他的忠诚，可是他自己却已陷入了不忠不孝的叛逆之境。
呆呆地跪在那儿，心里翻江倒海般难受。他只希望大哥狠狠揍自己一顿，将怒火统统发泄出来，可是萧潼只是沉默着。好久，萧然偷偷抬头看了大哥一眼，隐隐见到大哥脸上的肌肉在颤动，目光深沉得不见底色。
“大哥，小弟知罪，请大哥责罚。”除了请责的话，他不知道还能说什么。
“回到曜月宫，你自己选择工具。”
萧然心中一松，在曜月宫受罚，证明大哥只是用家法罚自己，不是用帝王的身份。大哥毕竟还是维护自己的。心中愧疚到极点，不敢起身，一直垂首跪着。
“好好反省自己，若是回去说不出错在哪里，责罚加倍！”萧潼严厉的声音骤然响起，吓得萧然身子一抖，不敢迟疑地低声应道：“是。”
第九十三章 严爱暖心扉
萧然跪在曜月宫冰冷的地板上，寒气沿着双腿的筋脉一直延伸上去，扩展到全身。他的神经绷得紧紧的，心里的负罪感却不断膨胀。大哥欣赏自己、重用自己，大哥对自己有知遇之恩，而自己却是如何报答他的？
以为自己韬光养晦，收敛起一切锋芒了，可事实上这锋芒何曾有片刻藏匿？且不说以前的抗旨背叛，单讲一次次欺瞒大哥，一次次违逆大哥的旨意，又岂是韬光养晦之举！萧然啊萧然，你在欺骗自己，你的棱角无时无刻不在探出头来，你却以为将自己藏得很好。
若是大哥猜忌自己，只需今日之行，便可以将自己打入万劫不复的深渊。可是大哥只是端出兄长的身份，用家法来惩治自己。大哥，他是真正的宠着自己，所以一直在包容自己啊。
身后有熟悉的脚步声响起，紧接着一个炭盆放到他身边，萧然抬头，对上宇文方关心的眼神：“宇文大哥。”
“然儿，皇上命我拿来的，怕你冻着。”宇文方低语，轻轻叹息，拍了拍他的肩头，“皇上真是气坏了，可是仍然顾着你。他这个人……真的是嘴硬心软。”
“是，我知道。是我不好。”萧然愧然。
“皇上没有直接来曜月宫，怕是想让自己冷静一下，否则，以他刚才的怒气，还不把曜月宫烧了？”
萧然心中一暖：“我明白。”
又有脚步声传来，宇文方连忙悄悄退了出去。明黄色的衣摆出现在面前，萧然恭敬地拜下去：“大哥。”
“抬起头来。”萧潼淡淡地下令。
萧然抬起头，却不敢去看自己的兄长，低垂着眼帘，嗫嚅道：“大哥，小弟治军无方，愧对大哥的赏识与栽培，小弟知错。但请大哥相信，晏封他们虽然出言冒犯，却只是因为生性耿直，他们绝无叛逆之心。”
“朕当然知道，否则你此刻还能呆在这儿么？”萧潼的声音还是淡淡的，可是萧然却觉得那声音压得他喘不过气来。如果大哥大发雷霆，他反而会比较适应些。大哥越是平静，就越让他感觉到山雨欲来风满楼的压抑与沉闷。偌大的曜月宫都仿佛变得逼仄、狭窄了，而他恨不得缩进地里去，避开大哥的眼睛。
“是，小弟明白，小弟谢大哥不杀之恩。只是小弟自知罪责难逃，还请大哥重重责罚。”萧然说着，重重地叩下头去。
“三弟，你抬起头来，看着朕。”萧潼再次下令。
萧然避无可避，不得不抬头与大哥对视，那一刻他只觉得大哥的眼睛犹如一个无底洞，将自己连同魂魄一起吸了进去。那双眼睛里饱含着嗔怪、责备、失望与痛心，令他觉得这目光如同鞭子噬啮着自己，还未责打已让他痛不欲生。
“大哥，小弟真的知错了，请大哥罚过之后便宽恕了小弟吧。”他低低地恳求。
自进入曜月宫后，萧然便恢复了本来面目。白皙的脸庞因为羞愧而染上了浅浅的红晕，高挺的鼻梁、微抿的嘴唇，没了往日的淡淡倔强与孤傲，只是那样温润、乖巧、恭顺、带着自责与愧疚，局促地看着萧潼。
萧潼不禁有些心软，可是一想到靖安军将领们那种桀骜不驯的态度，那种宁愿卸甲归田也不愿继续为国效力的决绝，他的火气就被急速地吊了起来。
“自己去选工具。”他冷着脸喝道。
“是。”萧然起身从柜子里拿了一根藤条，见旁边脸盆里有水，便将藤条蘸湿了，回到萧潼面前重新跪下，双手将藤条呈上，“请大哥责罚。”
自觉地褪了裤子，跪趴在地，寒冷的空气亲吻上□的臀部，萧然情不自禁地打了个寒战，浑身泛起一层鸡皮疙瘩。
萧潼将炭盆往他身边踢了踢，萧然回头，感激地看大哥一眼，低声道：“请大哥不必顾着小弟，小弟罪有应得。”
“啪”，萧潼一藤条甩在他臀上，蘸了水的藤条打在皮肤上，又湿又冷，就好象是被毒蛇的尾巴扫中，萧然疼得一激灵，几乎发出一声闷哼，连忙将声音咬在舌头下。
“自己说，打多少下。”
“……八十下。”萧然犹犹豫豫地道，一边偷眼看大哥的脸色，唯恐自己报少了数字。
“靖安军六位将军，你说过由你一人领罪。既然如此，每人二十藤条，总共一百二十藤条，你可心服？”萧潼轻描淡写地报出这个数，萧然眼前一阵发黑，暗道一百二十藤条打下来，自己不知道还能不能站着走出曜月宫去。可是哪敢置疑大哥的命令，乖乖地抬起臀部，恭声应道：“是，小弟不孝，劳大哥教训。”
“自己数着。”
萧然一窒，从小到大挨过无数次打，可没有哪一次大哥命自己报数，这一次……大哥真是气得狠了。心中有些委屈，带了鼻音道：“是，小弟遵命。”
“怎么？觉得委屈么？”萧潼看着他。
“小弟不敢。”萧然回头，“大哥赦免小弟之罪，只用家法教训，小弟已经感激莫名了。”
萧潼听他语气中分明含着一丝怨气，顿时火起，扬手一藤条打下去，啪的一声，白皙的皮肤上顿时肿起一条红棱：“说你的错！”
“是……小弟身为大将军，没有教导好自己的属下，没有恪尽职守，小弟知错。”
萧潼一口气三十藤条打下去，中间几乎没有间歇，萧然一口气数完，两个臀峰上已是火烧火燎的痛，打的时候来不及感受，等停下来，那种疼痛才象开水浇过一般蔓延出去。皮肤迅速肿胀起来，仿佛下一秒就要迸裂。
萧然死死咬着嘴唇，冷汗从额头上流下来，俯身叩下头去：“谢大哥赐罚。”
“就这个错？”萧潼喝道。
“小弟……”萧然苦苦在心中寻找答案，苍白着脸回过头来，“除了律下不严，小弟不知还有什么过错，小弟愚钝，还请大哥示下。”
“你不知？好，那朕就让这藤条提醒你！”萧潼说完，再次挥起藤条打下去。
“三十一，三十二，三十三……”萧然感觉到自己臀部的皮肤已经裂开，每一藤条下去都带出血来，冷汗如雨，沾湿了他的头发，有几缕贴在脸上，呼出的热气薰染了双眸，眸子中好象也带了雾气。
每一次击打都令他的身子微微颤抖，可是他拼命咬牙控制着这种冲动。嘴唇咬破了，嘴里尝到血腥味。挨打已经无数次，可没有哪一次是用蘸湿的藤条，这一次的疼痛超出他的想象，他甚至开始怀疑自己的承受能力是否真的那么强。
可是只要让大哥消气，再大的痛苦他也愿意承受。
“四十，四十一，四十二……”萧然的声音已经不稳，脸上褪尽血色。拼命呼吸着空气，才能将那汹涌而来的疼痛吞下去。
“还没有想起来吗？”萧潼问道。
“我……我想起来了。”萧然暗暗吸口气，“小弟早就知道军中存在的问题，却听之任之，没有采取行动，小弟知错了。”
“很好，姑息养奸，养痈成患，这就是你一贯的作风，你总算明白了。”
萧潼一边说，一边又抽下十几藤条。
萧然的臀部已经肿起半指多高，皮开肉绽，鲜血直流。他几乎撑不住自己，抬起的臀峰慢慢塌下去，漆黑的眸子中溢满痛苦。
萧潼见弟弟苍白消瘦的脸上流满冷汗，侧头看着自己，唇上血痕斑驳，那样子说不出的可怜，他只觉得心痛如绞。
停了手，轻轻喝令：“跪起来。”
萧然转向大哥跪直身子，带血的臀部仍然露在外面。萧潼盯着他，目光深邃而沉重：“你还没有认识到真正的错误。”
“我……”萧然的身子微微一抖，低头想了会儿，任命地抬起头来，“小弟不知，还请大哥教诲。”
萧潼怒不可遏，几乎忍不住一掌挥上去。但看到萧然毫无血色的脸，他又生生忍住：“你不知？你那样聪明的人，你会不知？你只是拒绝去