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事后，据阿叶探查所知。当初与萧子衿同室而居的刘如雪后来花了重金贿赂了汪福，过了沐贵妃的初选，在皇帝亲选中，被授为从六品才人。刘才人一面使劲讨好沐贵妃，一边暗中给荣春阁的管事太监贿赂，让其将因病而未能参加竞选的萧子衿发配到辛者库。
辛者库是整个皇宫劳役最苦之地，一般只有受了罚的宫女太监才会发配到这里。而秀女落选为宫女，因其出身不同于一般的宫女，所指派的活也都是些轻闲的差事，各宫主子待这些宫女，多少会因其家族的出身，而多看中些。像萧子衿这样，一来就被派到辛者库的，确实少之又少。萧子衿知道，最主要的原因就是因为刘如雪怕她会因落选生恨，泄露出当日被贼劫走一事——刘如雪好不容易才当上了个才女，前途正要大放光彩，她怎么可能会留有一点被人病垢之处？
后宫间的相互碾压就是这样，即使你从不曾得罪人，也有可能被人算计、暗害。
来到辛者库的第一天，萧子衿晃然间，有种当年在萧家做浆洗丫头时的错觉。
宽阔的大院子里，充刺着皂角味和井水的潮味。几十个宫女们挽着袖子不停地搓洗。身上穿的衣服破旧不堪，头发也只是尽量利落地挽起，只要不妨碍到干活，什么美什么丑都不再重要。若不是亲眼所见，一定无法相信富丽堂皇的凤凰宫里，居然还有这样一处地方，这样一群人。
“动作快点，磨磨蹭蹭的，还当你是大小姐呢！再洗不好衣服，就到后院去刷马桶！”鞭子在管事嬷嬷的手上如长了眼的似的，“啪！”的一声抽在不远处一个宫女身上。那宫女哆嗦了一下，背上立时现出了道血痕。她却不敢哭，只能加快手上搓衣的速度。
萧子衿看清了，那宫女不是旁人，正是因得罪了沐贵妃而被发配到这里的楚灵儿。
“你！愣着干什么？还不赶快去房里人放下包裹出来干活！来到了这里，不管你之前是什么出身，今后都只是辛者库的一名粗使宫女！”
萧子衿不敢再多看，带着阿叶赶紧跟着另一名管事嬷嬷走了。心里却暗叹，当初好不容易从萧家的粗使丫头坐上了二小姐的位置，结果好日子没过几天，却又成了皇宫里的一名粗使宫女。兜兜转转，难道就摆脱不了下人的命运吗？
第二十章 初入辛者库
辛者库分为前后两个大院子。前院是浆洗衣物的，当然洗的都是太监宫女们的衣服，主子们的衣服还轮不到她们洗。而后院则是洗恭桶的，整个皇宫的恭桶都运到这里进行清洗。
萧子衿的房间被安排在后院，一跨进后院，一股子腥骚味就直刺入鼻。
皱了皱眉，萧子衿快步追上引领着她的管事，悄无声息地塞了绽金子过去，问道：“嬷嬷贵姓，不知该如何称呼？”
那嬷嬷原本阴着脸，不言不语，在收到金子后，脸色才缓了过来，道：“我姓吴，这里的人都唤我吴嬷嬷。”
“那方才在前院的管事嬷嬷呢？瞧那样子，似乎很针对那个宫女，鞭子总往她身上招呼。”
“那是李嬷嬷，与我一同管理整个辛者库。瞧你方才一直盯着那个宫女看，想来是认识的吧？”
“不瞒吴嬷嬷，奴婢与楚灵儿原本同为秀女，不过除了之前在荣春阁见过几面外，并无其他交情。”
“我瞧你还算是懂事，也不怕告诉你。那楚灵儿是得罪了沐贵妃，汪公公亲自交待过的。若非是她还懂事，早早就把随身财物都打点了出去，只怕现在只能在后院洗恭桶。莫看洗衣也是粗活，但总比天天闻着屎尿味好受多了吧？李嬷嬷打她，那是因为汪公公交待了，不打不行。挨几鞭子总比受别的罪要强得多吧？”
听她言下之意，给几鞭子算是轻的。那也就代表，这些管事嬷嬷们真想治人。恶毒的手段远不止如此。
不过这时，萧子衿也无暇多理会别人了，瞧她们走的方向，怕是自己将要被分配的活计就是洗恭桶。
而吴嬷嬷走路越来越慢，话也越说越多，明里暗里皆有暗示。很显然，是想再索贿。也是。她好歹在这里也算是个管事，为新来的人引路的事，原本也用不着她来做。之所以亲自前来，当然是为了钱财。这里的管事嬷嬷，平常没有机会得到主子的赏赐。唯一能捞钱的，就是指着有新来的人好尽力去剥削。她也知道，能入宫选秀的，都是官宦之家出身，从家中所带的财物不少。更何况这次接连还是两位秀女被分配到此！前一个楚灵儿，大多财物都被李嬷嬷给剥削了。萧子衿当然轮到她了。
萧子衿何等聪明的人，哪里能不明白这当中的道道呢？
也知道这个时候不是小气的时候，当下便又从包裹里摸出了几张大额银票。塞给吴嬷嬷，笑道：“嬷嬷受累了，这些算是奴婢孝敬给嬷嬷的。不知嬷嬷给奴婢安排的是什么活？”
吴嬷嬷笑了笑，收了钱。道：“原本是安排你洗恭桶的，不过我瞧你之前好歹也是官宦家里出来的小姐，怕是洗不净马桶，叫上头人知道了，恐会责怪我们辛者库办事不利。你还是到前院浆洗衣物吧。”
说着，脚步一转，就往回走。将萧子衿带离了后院。又回到了前院的另一片房子里，指了其中一间房对萧子衿道：“喏，你们俩以后就住这间屋子吧。不管以前你们俩谁主谁仆，日后都只是辛者库里的一名奴婢，该干的活可不能少。放下包裹后，就出来干活吧。”
萧子衿连声道了谢，又摘下髻上的一根金钗塞给吴嬷嬷，道：“有劳嬷嬷了。奴婢小门小户出身，也无甚好东西，嬷嬷莫要嫌弃。虽说奴婢出来前，家里给的少，但是家父也说过，每年都会再给。到时自然也少不得嬷嬷的好处。”
之所以这样说，皆是因为萧子衿明白，像她们这种贪得无厌的老嬷子，会想尽办法榨干你的财物，而一但财物被榨干后，她们绝不会再给你其他的什么优待。这点看楚灵儿就知道了。想楚灵儿堂堂两广总督之女，随身财物必然不会少，但才几天时间，就被她们榨干了。如今虽然不至于成为洗恭桶的，但看那模样日子也好过不到哪里去。
所以萧子衿含蓄地表明，自己随身财物并不太多，但是将来她父亲会定期给支源，想要钱，那就得慢慢来。细水长流，总比让一下子干涸了，再无所依的好。
“今日太阳都快下山了，想来需要洗的衣服都洗得差不多了。也罢，你们俩就先歇着，明日再去干活。”吴嬷嬷收了下金钗，当然不忘再给些优待，然后心满意足地走了。
萧子衿的钱倒没白花，很明显，分给她们住的屋子还算是不错。虽然家具都很简单只有床、桌、椅这些，但好在干净。屋里只有四张床，且还是分开的，也没有明显的异味，倒是比原本在荣春阁住的屋子多好了。当然荣春阁那间房子是没有使贿赂加之来得晚所以分到。当时，萧子衿一心想落选，不想把钱浪费在那里。
关好了门，萧子衿便开始整理包裹。虽说如今又是低贱的粗使丫头了，但今时不同往日，她会好好经营。首先要把日子过下去，然后再想办法摆脱皇宫。低级宫女也有低级宫女的好处不是？就是因为低级、卑贱，将来要逃脱的时候，也不容易被发现。最多上报个“病死”而已，谁会为个低级宫女大费周章呢？
想到这些，萧子衿心情也颇为不错。
但阿叶却显得很焦虑，在屋里来回踱步，完全失了一贯沉静的风格。
“二小姐，你那里还有多少钱？”阿叶忽然开口问道。
萧子衿道：“银票还有些，手饰那些你也知道。”
“好！那我们合计合计，然后看看能抽出多少，给汪福送去。听说他是沐贵妃身边最受信任的太监，打通了他的关系，或许能有法子调出辛者库，到沐贵妃身边做宫女。这样，就有机会见到皇帝了。”
到了这个时候，阿叶一心想的依然还是接近皇帝，完成弑君大任。
萧子衿听到汪福这个名字只觉有些耳熟，再一细想，脑子里便浮现出那个矮胖的身影来。
“汪福？可是当初到过泉州的那个汪福？”
想到汪福，不难又想到他干过的那些龌龊事。即使已隔了许久，萧子衿依然有种反胃的感觉。
第二十一章 悲惨生活的开始
“没错，就是他。此人贪财，只要给钱，哪怕无法调到沐贵妃那里，调到其他嫔妃身边也有机会见到皇帝，总比在这辛者库永无出头之日的好。”
前些时候，萧子衿装病，所以对于外头的消息也了解得少。倒是阿叶，收集了不少消息呢。
莫说萧子衿之前暗中破坏了汪福的好事，就算汪福真能帮她调出辛者库，一心只想远离皇宫的萧子衿也不想再往扎眼的地方凑。
“阿叶姐姐，这事恐怕不太好办。那位汪公公是沐贵妃身边的红人，什么好东西没见过？我身上这点钱财，根本不够他塞牙缝的，没准被他吃完了，也还嫌不够。就算要找路子，也不能是他这条路子。”
“不管怎样，总要一试才行……”
正说到一半，阿叶就停住了话音，眼睛看向门外。萧子衿这时也注意到门外传过来了脚步声。
那脚步声拖得很长、很重，带着浓重的疲惫之感。
“吱！”门被推开，满脸疲色的楚灵儿出现在门口，看到屋内的两人愣了一愣，“你们也住这间屋吗？”
在荣春阁的时候相互间都是见过的，所以楚灵儿自然也认得萧子衿。
萧子衿笑吟吟地上前挽着楚灵儿的胳膊，将她迎进来，道：“方才吴嬷嬷让我们住这间，却未想到你也住这间，看来咱们也还是有缘的。”
“呀！”楚灵儿轻呼一声，萧子衿这才注意到自己无意中触到了她挨打过的伤口处。仔细一看，她的脖间、手腕处皆有不少的伤。不肖多说。自是吃了不少的苦。
“楚姐姐，我那有创伤药，我帮你擦点吧，能加速愈合，不会留疤。”
萧子衿的创伤药是陆桓给的，就是怕她吃到什么亏，也好有个药应急用用。眼下正好派上了用场。
由于都是女孩子家家，也没什么不好意思的。楚灵儿便任由萧子衿替她上药。女子毕竟爱美，即使是到了这种处境，也不希望身上会有留疤。
自从太液池归来后，楚灵儿的世界就发生了天大的变化。从前的优越再也没有了。到了辛者库，所见的皆是冷脸如霜，动辄打骂。忽然见到萧子衿这般热情，再加之觉得自己和她境遇颇似，一时间也觉亲近不少，说起话来也随和的很。
她幽幽叹息了一声。道：“这种缘份还是莫要的好。”
萧子衿道：“即来之，则安之。再说了，如今在辛者库为奴。谁又能保证咱们一辈子就无出头之日了？”
楚灵儿苦笑一声：“之前，我或许还奢望一朝得帝恩，从此便可成为一殿之主，光耀家族。可是如今……家族因我蒙耻。我自己也沦落到此，受尽欺辱。连我那随身多年的婢女，也被他们随便寻了个由头，就给活活打死了。”
说到伤心处，楚灵儿忍不住落下泪来。
“还有那李嬷嬷，收刮走了我所有的财物，却还对我非打即骂。可我又能怎样？我能怪谁？怪也只能怪我自己不好。无端端的，偏就惹到了沐贵妃。”
楚灵儿的事萧子衿也听说了些。那日沐贵妃故意让众秀女晒了半天太阳，为得就是给她们这些新来的人一个下马威。别人都忍下了，唯独楚灵儿，性子直，居然就说了句那样的话。在场的太监宫女，哪个听不到？于是便被传到了沐贵妃耳中。这沐贵妃本就想寻个由头，给众秀女些厉害看看，楚灵儿这出头鸟当然就要遭殃了。也亏得她家世厚，有个做两广总督的父亲，若是换成像萧子衿老爹那样微末的官职，很有可能她就会被当场打死。
第二天，天还未亮，外头便传来了“当当当”刺耳的锣声。萧子衿尚在睡梦中，未反应过来，隐隐中还道是天打雷了，却又听到耳畔边传来楚灵儿的唤声：“子衿妹妹，快起床了！快起床了！”
连推了几把，萧子衿总算醒来了。
揉着惺忪的睡眼看了看，只见窗外还黑着，屋里烛灯已挑亮。她又看了看楚灵儿，见她衣衫都已穿戴好了，道：“楚姐姐，怎么这么早就起床了？难道天不亮咱们就要开始干活吗？”
楚灵儿一边替她拿衣衫，一边道：“昨儿也忘了和你说了，辛者库寅时一刻就要起床干活了。你快快穿好衣衫出来集合，晚了要挨李嬷嬷的打。”
萧子衿一面快速地穿衣服，一边有些不悦地道：“寅时一刻离天亮还早哩，用得着那么早就洗衣服吗？”
“宫里的衣服多，不早早起来洗，会错过日头，来不及晾。”
虽说起得过早，觉都不够睡，但好在萧子衿自小在萧府里当惯了粗使丫头，适应起来倒也不难。自于阿叶，就更不用说了。她自小接受的训练，也让她养成了良好的适应能力。
三人都以最快的速度洗漱完毕，便到了前院集合。
天还未亮，春末夏初的凌晨还带着些寒气，再加上常年大量用水，使得整个院里有极重的潮气，愈发显得湿冷，站在当中，只觉浑身都浸在这股子潮冷中，连院里亮着的灯，都无法驱散。
那一桶桶的脏衣服，足足占据了快半个院子，如小山一般压得众人几乎快要喘不过气来。可是谁也无可奈何。在这里，每天重复的只有这样的劳作。初来的人或许还觉得难熬，呆久了，便会麻木。所以萧子衿打量着周围的那些人时，只觉他们一个个面容呆滞，形如枯槁。仿佛一个个都只是木头，戳立在那里，根本没有一丝人气。
李嬷嬷、吴嬷嬷并肩走来，扫了眼列好了的队立在院子里的众宫女、太监，李嬷嬷道：“都什么时辰了，瞧你们一个个无精打采的模样，哪里有点干活的样子？何为辛者？辛苦劳作，至死方休之地，是为辛者库！你们也莫要抱怨。谁叫你们这些人都是受了罚的人呢？这辈子就只能在这里苟延残喘。若是都勤快些，还叫你们能残喘几日，若是不识抬举的，哼！便是连残喘的机会都没有！”
一番训斥之后，众辛者挨着顺序领自己要洗的衣服。基本上每个人分到的都差不多，独独楚灵儿，得到的数量比别人多一倍。她一句话不说，就拖着两大桶沉重的衣服，自到一旁浆洗去了。显然这种事不是第一次发生的。
萧子衿和阿叶各被分得一桶衣服。
不过这里用来盛脏衣服的桶与平常人家的水桶可大大不同，其实更像是浴桶，足以装得下两名少女。里面衣服的数量就可想而知了。
萧子衿和阿叶将各自分到的衣服拖到楚灵儿附近，打好了水便开始洗了。
“楚姐姐，为何你分到的衣服比我们都多？”萧子衿看了看周围，压低了声音，道：“是嬷嬷故意的吗？”
楚灵儿苦笑一声，干活的动作却未停滞：“汪公公特意交代过，要格外‘关照’我。她们能不多分些给我吗？就这样还算好的呢。刚开始几天，尽给我吃馊饭。到了晚上，眼看衣裳都快要洗完了，结果嬷嬷又来说我洗得不干净，全部重洗。挨鞭子就更是家常便饭了。若非我把全部的财物都孝敬了出去，只怕我早就被折磨死了。”
她原本生得很漂亮，鹅蛋脸儿，眉目俏丽。但如今，脸颊清瘦得都已开始凹进去了，原本白里透红的肤色，也因过度的劳作以及营养的缺乏，而变得苍白起来。照此发展，不出一年，好好的一个美人儿就会彻底失去光彩。
再看她的手，不过短短时日，已经粗糙了起来，倒是洗衣的动作格外娴熟。旁人不知的，还道她原本就是个洗衣丫头，却不知这种娴熟是在被强压下碍生生地给逼出来的。
“有时候想想，真不如一死了之。死了多清静，哪还用受这无边无尽的苦楚。”说到了伤心处，楚灵儿眼角开始泛起泪光来。
萧子衿劝慰道：“楚姐姐你千万莫要想不开。你父亲是两广总督，封疆大吏，你又是他的嫡女。他必也不忍心见你在这里受苦，说不定此刻正在想办法救你呢。”
楚灵儿凄然一笑，“我原也以为两广总督官级不小，我多少能依仗着父亲的福荫，但是现在才知道根本算不得什么。莫看在地方上是一方大员，但哪里及得上沐贵妃娘家的权势？她可是当朝宰相之女，百官的任免哪个不依着宰相说了算的？据说连陛下都听宰相的呢。如今我得罪了她，我父亲只怕会因唯恐受我牵连，而对我的事避之不谈，哪还会为设法救我呢？”
即使是像楚灵儿这样的大家族出身，即使是嫡女，即使是自倍受呵护，可是一旦出了事，首先要考虑的是如何减少对家族的影响。至于这个女儿，能保则保，保不了，当弃的时候，也必会毫不犹豫的弃之不顾。毕竟与家族相比，区区一个女儿家实在也算不得什么。
之前的楚灵儿或许看不明白，可是在经历过这一番事后，她却明白了，所以也不再存那样的奢望。
萧子衿呢？当然也明白这些，之所以那样劝，不过只是希望楚灵儿能想开些罢了。当真的听楚灵儿把事情都摊开来讲时，作为听者，她的心头也升起了几分悲戚。楚灵儿尚且如此，那么她呢？当被发配到辛者库为奴的消息传回萧家的时候，萧家上下会有何反应？
第二十二间 宫廷遇拐
正在萧子衿和楚灵儿一边闲聊一边洗衣的时候，鞭子忽然抽落，打在楚灵儿的洗衣盆里，溅起的污水扑洒了萧子衿、楚灵儿和阿叶三人一身，吓得这三人都惊呼了起来。
李嬷嬷尖锐的声音从头顶传过来：“你们来这里是来洗衣的，可不是来闲聊的！还�