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外有下人来报，有人击鼓鸣冤。
邓氏连忙起身帮他换上官服，嘴里有些抱怨的道，“这三更半夜的，也不让人消停，也不知道是发生什么天大的事了，非要这时候折腾人。”
县太爷脸上也是满脸的恼怒，不过恼怒中又有几分急切，为官者不怕无功，就怕有过，半夜击鼓，揣测不是小事情，听得邓氏的抱怨，也不要她帮忙整理衣物了，一手挥开邓氏，自己就着衣领扣起来，一边扣一边向门外走去，身后邓氏追了出来，手里挥舞着他的官帽，“老爷，老爷，帽子……”
那赶来的师爷从邓氏手里接过官帽追了上去，邓氏有些不甘的回到房间，想了想，唤来小丫鬟，对着镜子动手打理头发，换了身衣服，要去瞧瞧到底发生了什么天大的事。
话说，县太爷到了堂上，惊堂木一拍，宣布升堂，就看见一群男男女女簇拥着走进来，其中有几个面孔还有些熟悉，正纳闷间，郑师爷附到耳边一阵嘀咕，县太爷算是认出了那个中年略胖的妇人正是王员外家管家的老婆。
到了堂上，众人都有些找不着北，两边衙役拿着杀威棒一站，面色严肃，这些个人都是没上过公堂的，推推嚷嚷七嘴八舌说个不停，莫不是说韩秀儿害死王员外就是在下面喊冤的。
这吵吵嚷嚷的半晌也没能安静下来，惹的县太爷一阵心烦，惊堂木重重一拍，“肃静！”
衙役们重重把杀威棒往地上一杵，喝了一声，吓得众人身上一颤，这才明白是上了公堂，不比其他地方，纷纷低下头来不敢再吵嚷。
还是王管家和其夫人稍微有些世面，王管家给王夫人使了个眼色，王夫人拉着韩秀儿跪了下来，众人这才恍然，纷纷跟着跪倒在地。
韩秀儿在一团混乱之中被簇拥进了这威严的衙门内，只觉得周围不止一股压力传来，从小到大还没经历过这样的阵仗，双脚有些发软，王夫人略一拉，就跪了下来，偷偷的瞧了眼高坐堂上的县太爷，只觉得不如之前印象中的那边和气，官服高堂衬托下，一股气势油然而生。
那惊堂木和衙役的喝声震的耳膜还有些嗡嗡作响，惊堂木又响了，“堂下何人？为何深夜击鼓？”
那白面男人不知怎的，再也不冲到第一个，就是那黑瘦的老三一听见县太爷的问话就迫不及待的抬起头来，一手指着韩秀儿和王管家夫妻，“大人！您要为小民做主啊！这贱货和王管家夫妻为了我哥哥的财产，合谋害死了他。”
县太爷皱皱眉，郑师爷坐在一边轻声指点，“大人在问你话，先回话再鸣冤。”
王老三在地上重重的磕了两个头，“回大人，小民王庆，王家村人，状告这贱人为图谋我哥哥财产，过门三日就将我哥哥害死，求大人为小民哥哥做主啊！”说罢又重重磕了几个头，额头上磕的有些发青，看起来颇有几分为亡兄悲痛的味道。
韩秀儿哪儿容得他污蔑，正要反驳，被王夫人拉了一把，堂上惊堂木又响了，韩秀儿只好乖乖跪着，那县太爷又问道，“被告何人？报上名来。对于王庆所说，你等可承认？”
这时只听得王管家也恭恭敬敬的磕头，“小民王权，是王员外家的管家，这是王员外的新妇，韩氏，以及贱内方氏，小民冤枉啊！王员外一直重病在身，娶妻之事便是为了冲喜，奈何员外他福薄，冲喜也没能留住他。若是说是小民谋害了王员外，则是天大的冤枉。”
又是一声惊响，“王庆！你状告韩氏及王管家夫妇可有证据？”
王庆一个哆嗦，他没想到还要什么证据，一时也回不上话来，诺诺道，“我……我……”
那白面男子见这情形，在一边磕头，高声道，“大人！小人的哥哥虽然重病，可这韩氏刚进门三天就去了，怎么也让人心生怀疑，小人的哥哥家有良田千亩，又是后继无人，这王管家一手把持钱粮，加上娶这韩氏也是他的意思，其中有什么勾当明眼人自然是一目了然。还请大人明鉴，还小人舅舅一份清明。”
县太爷此刻算是听了个分明，这告状之人都是揣测，但也说的有些理，事情真相得等到天明了开棺验尸，只要弄清楚这王员外的死因此案即可定论，也懒得计较那白面男子打断王庆的话，挥挥手道，“暂且先把韩氏与王管家夫妻收监，等明日仵作开棺验尸再做定论。退堂！”
王管家一听，知道事情要坏，且不说他们有没有害死王员外，就说王员外已经死了三天，这种事是瞒不过仵作的眼睛的，只要事情一败露，别说王员外的家产了，他们三人性命难保。不得已，王管家只得跟王夫人使眼色，女人撒泼虽然不是什么好事，必要的时候用起来也挺方便。
王夫人一收到丈夫的眼色，心里立即明白了个大概，呼天抢地的就是一番痛哭，之前不忘在韩秀儿身上捏了一把，韩秀儿只觉得大腿传来一阵剧痛，眼泪吧嗒吧嗒的直向下掉。
王夫人高呼：“大人冤枉啊！”
县太爷心想，我把你收监不过就是走程序，哪儿来的冤枉不冤枉，如果没罪放了就是了，心下如是想，王夫人已经在堂下自顾自的说了起来，“这王庆等人没个确切证据便要把民妇收监，可怜王员外尸骨未寒，现在正是筹办丧事的时候，民妇和外子倒是不怕受些苦难，可家里事务繁多，只是请大人体恤民妇一片忠心为主，让民妇和外子回去把丧事办了再做计较可好？”
“哼！到不知你有此般好心肠！”王庆冷冷嘲讽道。
王夫人怒目一横，“我若是有二心，天打雷劈不得好死，天可见，王员外尸骨未寒你们就找上门来，半夜上衙门告状，谁知道你们是什么用心，此刻我到是看的分明，老爷的丧事你们不操心，操心的怕就是怎么去了我们这几块心病，好瓜分老爷的财产！”说着，又看向县太爷，“大人，夫人，外子与民妇对老爷一片孝心，这三人平日的所作所为街坊邻里都是有所见闻的，今日大人可见，民妇等人都是自己走到衙门的，求的就是大人还我等一个清白。大人收押民妇等人本是无可厚非，可家中离了民妇等，恐怕老爷的丧事无人打理，还请大人法外容情，让民妇等回家操持丧事。”
那主簿和王管家私下里有些交情，听到此处，在一旁拱手道，“大人，王员外家人丁淡薄，依属下看，既然韩氏、王管家极其夫人能主动上衙门，定然不是心虚之人，事情也许只是误会，待明日开棺验尸，事情就能有定论，再说……”主薄眼神往王庆等人身上一瞄，这几人都长的獐头鼠目，实在让人难有好感，其中的含义不言而喻。
白面男子见状不妙，连忙跟郑师爷使了个眼色，郑师爷眼珠子滴溜溜的转了两圈，躬身道，“大人，此事万万不可开了先河！此刻已过了四更天，若是怕耽搁了丧事，待天一亮就让仵作赶来，误不了什么事，而且案情未明之前，这丧事嘛……”
韩秀儿在堂下跪的双腿有些发软，身边的人说了些什么她似懂非懂，只是大致的听了，知道现在正在讨论是否是要把他们收监，看王管家和王夫人的意思，这件事一定不行，看见事情又陷入了僵局，柳眉一挑，有些义气的抬起头，“民妇不服！”
第005章钱夫人
县太爷正为两个手下的意见左右摇摆，突然听得一声翠生生的女声，往堂下看去，只见一个十二三岁瘦弱的女子端跪在地上，模样生的清秀，一双眼满是倔强，寻常人家的女孩子见了官都是战战兢兢，哪儿有像韩秀儿这般胆敢直视的，之前一直闷不啃声，倒是忽略了这个小娘子，县太爷哪儿想到韩秀儿知道此事其中不可为，不过是莽撞而行，只是惊叹这女子好胆识，问道，“韩氏，本官尚未判决，你有何不服？”
韩秀儿薄唇微启，“这几人状告民妇和王管家夫妇谋害了老爷，却是拿不出证据来，若是民妇真谋害了老爷，这牢狱之灾那是活该，若是查出民妇未曾做过此事，那民妇岂不冤枉？”
师爷见韩秀儿如此不逊，厉声喝道，“大胆刁妇！我王朝律法如此，由得你质疑？”
韩秀儿正要说什么，被王夫人一把拉住，“夫人！”眼神中似有责备之意，韩秀儿心中一凛，知道是自己冲动差点坏了事，只是心头怒火未歇，抿了抿嘴唇，倔强的埋下头。
白面男子埋头面上露出一抹阴笑。
王管家正皱眉深思如何开解，侧门突然穿进来一个衙役，跑到县太爷身边俯身说了几句，县太爷的嘴角有些抽搐，从椅子上起得身来，向后室走去。
众人皆不知发生了什么事，面面相窥，大约过了一炷香的时间，县太爷从后面走出来，脸色稍见好看，大袖一挥，“将王韩氏暂且收押，其余人各自回去。待明日开棺验尸。退堂！”县太爷惊堂木一拍，看了一眼王管家，转身离去。两边衙役一声唱喝。步出两个衙役上前准备收押韩秀儿。
王庆等人一脸气愤，死死盯着旁边的韩秀儿与王管家：“别以为你们能逃过去，咱们明天等着瞧！”转身一甩袖子，走出县衙。
王管家站起身，迎着走过来的衙役：“两位差爷，我家夫人年纪小，又遇上这么大事情，还望两位多多照顾。”说完，不经意间，一块碎银滑落手中，隐蔽的递给了对面的衙役。
“王管家放心，我们不会为难你家夫人的，不过受点罪是难免的。”衙役向王管家拱了拱手，对韩秀儿道：“夫人，请跟我们过去吧。”
韩秀儿已经被王管家告知会出现这样情况，心里强作镇定，但是要进大牢，还是忐忑不安，身体不由发抖……站起来的时候脚一软，差点摔倒。王夫人马上上去搀扶住，顺便在耳边小声交代：“不用怕，谨慎少言即可。”待扶起秀儿，拉住秀儿衣袖：“夫人啊，你要保重啊。”
韩秀儿无奈的随着衙役走向大牢……
……
县老爷急匆匆的步入后院，师爷一路小跑跟随着。到了厅堂；县老爷坐在当中的椅子；指着师爷说：“去把王主簿给我叫过来！快去！”师爷听了，准备出去找王主簿，刚跨出两步，又听到县太爷喊：“把仵作也给我叫过来！”师爷领命小跑而去。
……
跟着两名衙役向县衙里走，韩秀儿的双脚跪的有些发麻，这夜风瑟瑟，她身上的衣物都是王夫人准备的，没考虑到会出门，稍嫌淡薄，之前一直走路还好，刚才在堂上跪了一会儿，此刻只觉得寒意袭人。加上对那大牢心生畏惧，脸色更是白的怕人。
低头注意着脚下，跟在两位衙役身后走着，这两位衙役收了王管家的银子，又见韩秀儿身体淡薄，面相纯良，一副弱不禁风的样子，连枷锁都懒得上，抱怨着领人向大牢走去。
一个丫鬟模样的女孩子跑过来，低声对两名衙役道，“两位大哥，我家夫人想请秀儿姑娘过去一趟。”
衙役脸上露出为难的神色，其中一人只觉得这小丫头有几分面善，小丫头嘻嘻一笑，“两位大哥行个方便，夫人就是叫秀儿姑娘过去问两句话，还能出什么事不成，要不，你们去问问县太爷？”
这两名衙役这时才认出这丫头是县太爷正室身边的贴身丫头，这又是在县衙之内，不存在什么方便不方便之说，点了点头，随着韩秀儿跟小丫头向内院走。
秀儿曾来过一次县衙，上次是县太爷的小妾要的绣品，她送上门来，正巧遇上钱夫人和二姨太三姨太在院子里赏花，这位钱夫人很是喜欢韩秀儿的秀工，夸了她几句，不知道这次是为的什么叫自己过去。
等春屏进去禀报了，韩秀儿端端正正的走进去给钱夫人磕头请安，还没跪下去，就闻得一股香风袭来，一双保养得宜的圆润手掌把她给扶了起来，“别跪了，来，让我仔细瞧瞧。”
韩秀儿依着余光一瞥，这钱夫人衣着朴素，慈眉善目的笑的极和气，正上上下下的打量着韩秀儿，眼光中有一丝惋惜，“多好的姑娘，命怎么就这么苦呢？”
韩秀儿心中纳闷，她与这钱夫人没什么交情，怎么会用这样疼惜的神色跟她说话，心中疑惑，却有不好多言，低垂着头轻轻摇晃，钱夫人一瞧这神态更是心生爱怜，手在韩秀儿的一袭白衣上轻轻抚过，“比起上次瘦了许多，真是苦了你这孩子了。”说罢向窗外叫道，“人我留下了，你们去吧，等天亮了再来找我要人就是。”
听得两名衙役渐行渐远的声音，韩秀儿盈盈拜了下去，知道这是钱夫人免去了她的劳役之苦，“秀儿谢过夫人！”不过受人恩惠，必然要涌泉相报，只是不知道这钱夫人葫芦里到底卖的什么药，非要把她这个谋杀亲夫的嫌犯从大牢里拽出来。
钱夫人淡笑着让春屏把秀儿扶起来，安顿在客桌上坐下来，又是惋惜了一番，拉着韩秀儿问长问短，韩秀儿默默揣测，回话的时候往往考虑上半天，这番举动落到钱夫人眼里，就觉得韩秀儿进退得宜，心里很是喜欢，到了末了才道，“我找你来也有事，前两日就打算来找你，可听说你新婚大喜，也不太好来打扰，没想到一拖却遇上这样的事，”叹息一声，“此刻到有些徇私之嫌。”说着吩咐春屏，“春屏，把我的那副绣品取来。”
第006章寿
春屏翠生生的应了一声，回到内室从柜子里取来一副叠的方方正正的锦布，来到钱夫人身边递给她。趁着这机会，韩秀儿才把这厅内打量了一番，县衙颇为陈旧，已不知道多少年没翻修了，布置的也挺简单，比起王家还稍嫌寒酸，可见这知县清明，就连身下这凳子以及眼前的桌子也是落了漆的，不过比较起韩秀儿见过的贫困的家里，却又不知道好了多少倍。
钱夫人接过绣品小心翼翼的展开来，只见一副精美的牡丹图活脱脱的呈现在面前，秀儿一见这绣品，双眼放光，忍不住伸手去取过来，凑到油灯前去看那针脚布线，看了一会儿就明白了其中的端倪，这绣法倒是常见，初见的惊艳是因为绣品所用的丝线以及针很特别，翻到背面，针脚极细，排列的也极整齐，看这份手艺，没有一二十年的磨练是出不来的。
韩秀儿这边看的痴迷，钱夫人脸带笑意的任由她，“这绣品是我京中的妹妹托人送来的，你的秀工是本县最好的，你看看能不能绣出这样的东西来，家母还有三个月就要过六十大寿，你若是能帮我把这事办好了……”
韩秀儿虽然知道事情不会像钱夫人说的那么简单，心中还是暗暗惊喜，只要自己能把此事办好，三个月之内自己的性命是无忧的，却也不敢答应的太快，做样拿起那绣品细细的端详，钱夫人暗暗点头，之前想找韩秀儿做绣品，对韩秀儿自然是有过一番调查的，知道此女生性纯良，虽然是乡村女子，却不失大气，五纲伦常进退得宜，再加上其父是一秀才，怎么都不像做出谋害亲夫的事，这才做出如此承诺，不过，也不是没有给自己留后路，钱夫人出身名门，说话的尺度拿捏的极准。
仔细观察了大约一炷香的功夫，韩秀儿叹息了一声抬起头来，“夫人，民妇可以一试，不过……”
“不过什么？”钱夫人听韩秀儿敢如此说，知道事情有了几分把握，急切的问道。
“夫人可以看出这绣品用的丝线极细，且针脚细到几乎看不见，依民妇所见，这针和线都是特制，民妇现在一时还寻不来这些材料。”韩秀儿为难的道。
韩秀儿这是替人做多了女红得出的经验，有些看起来不起眼的东西价格往往昂贵到让她承受不了的地步，而且，这次依照韩秀儿的观察，绣这幅绣品的针恐怕比头发粗不了多少，那用的丝有多细就可想而知了（中国历史上确实有如此绣品，用一根丝线劈开，用差不多一根丝的十分之二三的样子，针和头发差不多粗细，不得不为古代的那些女人喝彩啊，真是太厉害了，太有耐心了）
丝线她还可以想办法，制造这样的针非要有能工巧匠，反正她韩秀儿没办法买到如此细的针，这东西就只有依靠钱夫人的人脉去搞定了。
钱夫人一听，立即笑道，“针线，锦我都为你准备好，这是自然的，你把需要的材料告诉春屏，自然有人去采办。”
韩秀儿微微点头，又问道，“不知道夫人想绣一副什么图呢？”
钱夫人略一思量，道，“就八仙献寿图吧，长三尺，宽两尺，三个月时间不知道够不够？”
“民妇即使日夜不休也不会让夫人失望。”韩秀儿点了点头，向春屏把所需的针线的要求吩咐了，也不好多呆，起身要告退。
正好这边钱知县过来要人，韩秀儿跟钱知县请了个安，随衙役先行退了下去，钱知县却被钱夫人给留了下来。
只见众人退出去以后，钱知县呵呵一笑，双手合揖道，“夫人吩咐下官办理的事已经办妥了，不知岳母大人的寿礼怎么样了？”
钱夫人道，“这丫头还是有几分真本事的，为人也颇稳重，她已经答应下来了。只要这次讨了母亲的欢心，让哥哥帮忙把你调回京城想来也不是什么难事。”
钱知县脸上一喜，钱夫人连忙道，“现在还不知道这丫头到底有没有谋害亲夫，即使没有，王家那几个人也不是善茬，事情恐怕没那么容易解决。”
钱知县呵呵一笑，“这些乡野小民哪儿懂得什么，大不了我让允平去帮这王韩氏打这官司，即便我有所偏袒，旁人也说不得闲话。”
钱夫人道，“不可，你等那王管家上的门来稍加点拨即可，这王管家及其夫人也不是简单人物，这事，咱们可不能落了人话柄。而且……”钱夫人脸上露出暧昧的笑容，钱知县会意的笑了出来，“小官明白，呵呵，夫人大才，下官自愧不如啊！要不是夫人点拨，下官怎能有如此成就。”
钱夫人轻轻瞪了钱知县一眼，“这次你那三姨太也功不可没，要不是她机灵的让人来通知我，还不知道你这个糊涂知县怎么折腾呢。”
韩秀儿这边被人带下去，越走越是奇怪，本以为这两个衙役是要带她去大牢的，没想到却是往内院里走，越走越是僻静，看这边杂草丛生，想来是年久无人居住，所以看起来有些森森阴气，任是那日头已经挂起，还是照不散身上的寒意。
最后，两名衙役把韩秀儿带到一间还算完好的房子前，韩秀儿凑到门前一看，里面简单收拾了一下，摆放了一张绣架，以及一些简单的物什，看来这钱夫人早就算好了一切，心中一种说不上厌恶却是很无力的感觉升起来。
那两名衙役向韩秀儿拱拱手，道，“王韩氏，知县大人体恤你身体柔弱，那大牢阴寒，进去的人莫不是