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吉祥捧来袍子，道：“皇上，外面凉。”
“这是干什么？”皇帝摆了摆手跨出门去，辟邪已在廊下跪候，虽然裹得严不透风，仍在微微寒战。皇帝原本想要呵斥一句，见状却也不忍出口。
“奴婢打扰万岁爷安枕，罪该万死，皇上恕罪。”辟邪道，“夜深风寒，请万岁爷多穿件衣裳。”
皇帝由吉祥伺候着穿上夹袍，疑惑道：“这是去哪儿？”
“事关重大，奴婢斗胆，请万岁爷跟着来。”辟邪站起来侧身引路。
夜凉似水，白霜满地，东大天道里一路火烛也颇显黯淡，回声的只有皇帝自己的脚步，辟邪紧跟在他身后，却仿佛不存在。皇帝深深吸了口气，“原来宫里还是可以这么安静的。”
辟邪微笑得甚至有些空灵，皇帝瞬间以为那只是他的魂魄。
“万岁爷说静，哪个敢出口大气？”他说话的时候唇边也是静悄悄的，如此清冷的空气里也没有吐出丝毫的白气。
皇帝将他往前拉了一步，触及他的胳膊，才觉稍稍安心。“你走在朕身边，这么说话太累。”
“是。”辟邪答应得甚快，仍落后皇帝半步，不敢比肩。
眼前就是奉先殿，值房里还亮着灯，皇帝驻足向正殿行了礼，辟邪也毕恭毕敬地默默祝祷。
“想什么呢？”
“先祖保佑我朝昌盛。”辟邪笑道。
皇帝也笑了。值房里的人似乎听到了动静，咳嗽两声站起身来。辟邪在唇边竖起手指，牵住皇帝的衣袖悄悄从影壁的阴影里穿门而出。将深宫灯火甩在身后，轻柔光华顿时扑面而来。此处松海之上繁星如织，天际犹如江水浮动，倒影凡世众生。
而辟邪此时却在树影里使劲拽着皇帝的袖子。“万岁爷，请移驾在此稍候。”
“这里不是明知园么？”皇帝伸手挡开眼前的树枝，忍俊不禁，“朕为什么要鬼鬼祟祟的？”
辟邪“嘘”了一声，“三更。”他突兀地道。
“嗯？”
远处城垣上的巡铃飘了过来，深宫里的更声也随之唱和。皇帝见辟邪执著地摇头示意噤声，任心中诸多疑惑好奇，也只得静悄悄站着。不刻明知园南门衣群娑娑拂地，皇帝一怔之下，已见一个二十五六岁的宫女步入，环顾园内，又连连击掌，最后叹了口气道：“偏是要紧的时候，他却迟了。”
“等等也无妨。”又是一个宫女打扮的少女走了进来，倚在树枝上，遥望星辰。皇帝听她声音熟稔，却全不记得识得这样一个宫女，转脸看着辟邪相询。辟邪却只微微冷笑，咬紧牙关半字不吐。
“难道今夜宫里侍卫都有什么急差？”那少女静了半晌，终于叹了口气。
皇帝闻言大怒——以侍卫之职，竟敢擅入大内与宫女私会，欺君罔上，毫无廉耻，实可当诛。皇帝已气得发抖，只等着那侍卫前来便要辟邪将之锁拿。谁知那少女渐渐有些不耐，慢慢在庭中踱步，转回身来，面庞被星光映得清楚，正是景优公主。
皇帝哪料是公主与人私通，怒血尽数涌上额头，身子一挣，却被辟邪握住了手，向着皇帝摇头。他的手指凉得刺骨，皇帝畏缩了一下，向后抽回手去，辟邪却偏偏不依不饶，拉着他悄悄退出明知园。
“你放肆！”皇帝甩开他的手怒道，“为什么要拦着朕？”
“万岁爷息怒，”辟邪劝道，“公主终究是要远嫁的，夜深人静，皇上这一闹了出去，于大理那边没办法交待。”
皇帝点着头冷笑，“好好好！就给她留个体面，你跟朕说，她私会的侍卫是谁？明天朕就要了他的脑袋。”
“奴婢不知。”
“不知？”皇帝气得手脚冰冷，指着辟邪道，“你们师兄弟都是一问三不知的么？你不说，好，朕这便回明知园，等着那个畜生露面。”
辟邪赶上来笑道：“皇上，皇上留步，今晚那人不会来的。现下里所有当值的侍卫都在领侍卫大臣眼皮底下，一个也不能擅自走动，他定不得脱身赴约。”
“你这是让朕姑息养奸？”
“这个胆大包天的侍卫实应千刀万剐，他死了倒一了百了。可皇上请想，以景优公主的脾气，逼急了她，还会太太平平欢欢喜喜地嫁至大理么？”
皇帝被他说得愣了一会，才道：“这件事，有多少人知道？”
辟邪道：“除了公主宫里的人，就是奴婢了。”
“知道了。”皇帝抿起了嘴唇。
“是。”辟邪也领悟到什么似的躬了躬身。
就这样默然无语地回到椒吉宫，吉祥迎上来掺着皇帝上了台阶，“你身子好些了么？”皇帝进屋前问。
“还是那样。”辟邪道。
“朕看也不怎么咳了，明日乾清宫当值。”
宋别（4）
辟邪笑了笑，只是叹气。回来时小顺子已经睡了，只明珠还等着，听辟邪说完，嗔道：“六爷好不容易得闲养病，就因这个郁知秋惹祸，又要辛苦。爷好大的耐性，容得他胡闹。”
辟邪咳了一阵，冷笑道：“我如何不想杀他？是姜放劝我道，且不说郁知秋一死，几个月来在紫南门的苦心经营便化作流水；就说他是我点出来的探花，平白无故死于非命，我如何脱得了干系？哎！”辟邪叹道，“在上江时便觉他们不安分，只道回京后宫墙相隔，也没有什么。谁料他色胆包天，擅入禁帷，竟如此把持不住？”
明珠怕他生气，忙劝他安置。辟邪勉强合了一会儿眼，早起赶至乾清宫等了不刻，皇帝便从椒吉宫回来，进门便道：“辟邪留下，其他人回避。”自己坐在棋案边，在寂静中敲击着棋子思量。
“景优公主到了。”如意在外推开门，景优公主脸色苍白地走入，身后带的宫女被如意一并远远拦住。
“皇上万福金安。”
“你脸色不好，眼圈也是红的，睡不好么？”皇帝柔声关切道，指着凳子让她坐了。
景优公主勉强笑道：“还好。”
“昨儿个说的那桩亲事，你可想好了？”
“景优不想嫁到大理去。”
“别说小孩子的话，姑娘家都是要嫁人的，到了大理就是王后，就算是景佳，也比不上你。”
“王后又如何呢？”景优公主道，“我朝历代皇后加起来也有十五六位，哪个善始善终？皇帝哥哥凭良心说，嫁我去大理有没有一分是为我着想的？”
皇帝笑道：“不错，你去大理还是为了西南安定。如今社稷动荡，四面楚歌，你就不能为朕、为祖宗传到今日的江山想想？”
“这是皇帝哥哥的事。”景优公主赌气道。
“错了，”皇帝仍是微笑，“中原几万万百姓锦衣玉食地养了你十几年，现今他们水深火热，别说要你去大理做皇后保他们几年太平，就是现在要你的性命，也没有什么过分。”
景优公主一惊之后大怒，“凭什么？”
“凭什么？”皇帝道，“我们皇室子女，生而为了江山生，死而为了社稷死。历代公主远嫁蛮夷的数不胜数，皇子战死沙场的还有多位，正供在奉先殿里。远的不说，靖德太子不就为国捐躯了么？”
景优公主冷笑道：“皇上不提靖德太子也就罢了，这宫里上上下下，谁不知道先帝太子爷是怎么死的？”
她一句话戳到了皇帝的痛处，皇帝握紧了手中的棋子，忍了一会儿才道：“这件婚事太妃已经答应了，你再执拗，太妃脸上也挂不住。”
“太妃虽然是我生母，可是从没有喂过我一口奶，我也从没有在太妃身边呆过一天，皇上拿太妃压我，没有用的。”
皇帝大笑道：“从没见过这般不忠不孝的。到底是什么迷住了你的心窍？”
景优公主一愣，道：“什么？”
“朕在问你是什么迷住了你的心窍！”皇帝啪地把棋子摔在棋盘上，“朕处处保全你的体面，对你事事睁只眼闭只眼，你倒猖狂起来了？难道要朕翻遍整个清和宫，把那个狗胆包天的混账找出来不可么？”
景优公主涨红了脸豁然起身，向外要走，辟邪上前一步，微微挡了挡，“公主娘娘，万岁爷的话还没说完呢。”
景优公主拭着热泪，吼道：“你们到底想怎么样？”
“只要你高高兴兴和亲大理，朕保证不追查你的事，大家都留个体面，好不好？”
“不好！”景优公主跺着脚大声哭泣，伸手对准辟邪就是一记耳光，“滚开！”她推开辟邪想要夺门而出。
皇帝勃然大怒，拍案而起，上前几步道：“放肆！”
景优公主从没见过皇帝生这么大的气，吓得止住哭声，盯着他铁青的脸。
皇帝慢慢松开紧握的拳头，叹道：“是朕对不起你。朕也有女儿，今后一样会一个一个地往虎口里送，这‘对不住’三个字，还不知要说多少遍。你就算体谅体谅兄长，行不行呢？清知宫你也别住了，就去寿宁宫太妃那儿。”
他望着景优公主掩面痛哭走得远了，叫了如意进来，道：“公主宫里的人一概不得走动，不得与别宫的人说话。跟着去寿宁宫的两个宫女，也叫回清知宫，你亲自监管，一个也不能走脱。”
“遵旨。”如意道。
皇帝看了看辟邪脸上几道血红的手印，道：“痛么？”
“有一点儿。”辟邪伸手揉了揉，却将整张脸搓的通红。
皇帝笑道：“行了行了，煮熟了似的。”话锋一转问，“你看景优会答应么？”
“应该会吧——”辟邪道，“奴婢不是很明白。”
“朕也不明白。”皇帝不住皱眉，“只盼大理来人行聘的时候，不要出什么事端。”
在辟邪而言，到那时要担心的事端倒不是景优公主了——此刻大理行聘的使节已然溯寒江起程，一行人中不但有大理礼部的官员，还因段秉恐这些人背着他拆台，为作监视，特遣来了他的心腹谋士——宋别。
宋别（5）
虽然眼下听从自己调派，但既是明珠的父亲，又是颜王的知交老友，当年在大理更是世袭肃海公的贵胄，无论从哪里论起，都是辟邪的尊长，他既执拗将女儿送在自己身边，此时要驳了他的面子和好意，请他收回成命，将明珠带回大理，辟邪一时也不知如何开口。
转眼十月二十一，大理使节奉国书到京，除了鸿胪寺遣人照应之外，皇帝内书房还派了辟邪前去问安。辟邪趁着明珠不在，带着小顺子就想悄悄地溜出宫去。到了宫门前，亮了亮皇帝手谕，侍卫们只是笑嘻嘻点头，无人盘查。待出得门来，辟邪已忍不住叹气，道：“宫门内外不过十几步路，片刻之间却又多出条尾巴来，小顺子，你说是怎么回事啊？”
小顺子缩了缩脖子，道：“师傅……”
他身边的明珠宦官装束，上前来笑道：“不怪他，我想念父亲，六爷带我一起去。”
小顺子顿时精神抖擞，道：“师傅去见宋先生，却瞒着姐姐不说，使得他们亲人不得相见，师傅好狠的心。”
辟邪也不理会，摇头不语，感叹哪里是自己心狠，今日见了宋别，倘若明珠在场，有些话要自己如何启齿？
宋别并非正使，辟邪只得先与两位使节寒暄一番，出来对馆役说了宋别的化名，问清所在，才领着两人寻到驿馆后厢房，明珠快走几步，推门笑道：“父亲大人。”辟邪和小顺子也紧随入内，只见宋别枯瘦的手指摘去明珠的发冠，抚着她的发髻道：“好端端的，做什么男子打扮？”
“陈先生？”一旁另有一位老者，正拈髯微笑，辟邪乍见之下甚是意外。
陈襄笑道：“六哥儿不知道，老朽和宋先生二十年前就是至交了，此番老友重逢，大快平生。”
宋别抱了抱拳，“公公，别来无恙？”
“宋先生。”辟邪忙躬身执礼。
陈襄笑道：“宋贤弟此话差矣，才刚还在议论六哥儿的内伤，他嗽病缠身，怎能说无恙？”又对辟邪道，“金针素手宋别可不是浪得虚名。他针艾之法已至神仙化境。当年他在离都小住，和老朽谈论医道，都觉投契不已，相见恨晚。可惜一别二十载，只有书信往来，今天重逢，才知道当年翩翩浊世佳公子，现在也成老头子了。”
宋别望着明珠，“女儿也这么大了，你我还称什么英雄年少？陈兄此来不是望我的，”他笑道，“才说了两句闲话，就问及公公的病症，直说了一个时辰。公公既然来了，能否让老朽试脉？”
辟邪原本有诸件大事与宋别相商，见陈襄在此只得作罢，无奈伸出手腕。宋别搭上手指，凝神思索，明珠仔细盯着他的神色，宋别又望了望辟邪气色，问他饮食起居，最后道：“无妨。”
明珠大喜，道：“父亲大人如何诊治？”
宋别道：“以我内力借针艾直驱病灶，刺炙肺俞、太渊、太溪、照海，陈兄以为如何？”
“英雄所见略同。”陈襄点头。
宋别也是个极洒脱的人，站起身道：“如此，公公里面请。”
辟邪得了机会与宋别单独说话，正中下怀，便要跟进去，明珠却抢上来与宋别耳语几句。宋别微微蹙眉，点了点头，才从边上柜子里取出一只楠木匣子，放定在桌上，从中取了十二支毫针，道了声请，与辟邪走入内间。
小顺子正闲极无聊，转到桌边，怯生生伸手从木匣中拈了一枚针在手中把弄。
陈襄道：“小顺子，这金针素手有个现成的传人在眼前，你也闲，不如跟着明珠学点。”
小顺子喜道：“只怕明珠姐姐嫌我笨。”
“我的火候还差得远，”明珠道，“不过教你只怕太高。”
“姐姐是答应了？”
“悄悄的，不告诉你师傅。”明珠话说得轻松，却是坐卧不宁。过了约有一顿饭功夫，忽听辟邪猛嗽了一声，又是寂静半晌，宋别和辟邪相继而出。
“如何？”明珠上前问道。
宋别笑道：“甚好。陈兄，烦你开张补益的方子。”
陈襄为人谨慎，将辟邪拖到一边，再请脉相诊，半晌后点头赞叹道：“到底是宋贤弟。”
“那是痊愈了？”
宋别、陈襄都道：“差不多了，调养一阵就好。”
“且不说这个。”宋别又牵着明珠的手，坐到一边对她道：“这两年在宫中如何，可有人欺负我宋别的掌上明珠么？”
小顺子见明珠的眼光向辟邪和自己投来，吓了一跳，忙道：“没有没有。”
“没有就好，我便放心留明珠在京城。”
“宋先生，”辟邪道，“晚辈再请宋先生三思。”
“不必了，我的女儿，定能照顾好自己。”宋别微笑看着明珠，父女二人又说了会儿闲话，辟邪见时候不早了，起身告辞。明珠拉着宋别的手，依依不舍道别。
陈襄也站在廊下，送了他们出门，问：“六哥儿可是要贤弟将明珠带回大理去？”
“正是。”宋别点头道，“不过离都虽险，却比不得我在大理是龙潭虎穴，自顾不暇，哪里再有精神照顾女儿。”
宋别（6）
陈襄笑道：“非也，非也。贤弟为人不畏天地、不敬鬼神，是个说一不二的当世豪杰，怎么会怕大理那些跳梁小丑？定是另有隐情。”
“隐情倒也是有的。段秉这小子脑筋确实不坏，娶了中原公主不算，听说我有个女儿，竟上门提过亲事。他这番做作拉拢，明珠跟我回去，岂不是羊入虎口？”宋别不住冷笑，“他却不知，我宋别和大理血海深仇，恨不得学了伍子胥，将大理皇帝掘墓鞭尸……”突然和陈襄都愣了愣，才叹道，“——只可惜那老儿还没死罢了。”
陈襄放声大笑，最后长叹一声，“你既耿耿于怀，那个所在近在咫尺，为何不去相见？”
宋别伸出双手，道：“就凭我从前的金针素手如今竹枝一般？就凭我从前的热血淡极了、冷透了？这咫尺便是天涯，相见便是永别，竟添无穷烦恼，回头是岸啊。”
两人望着落日向城外沉去，都觉多年来意兴萧索，心气远比长天更空阔落寞。
此时离水万里艳红，辟邪驻足奉天桥，回首指着双秋桥南岸，对明珠道：“瞧见双秋桥的红叶了么？去年春天还说要再来的，现在不过匆匆一瞥。你在宫里照顾我两年，我却连这么一个愿望，也不能为你满足。”
夕阳中青衣浴血，芳唇染朱，明珠美得有些不吉祥。“我却已经忘了，”她眺望一江血色浓秋，笑道，“六爷真是个罗嗦的人。”
“是么？”辟邪语气静谧，垂下了眼睛。
“前面是六爷么？”白虎门边早候了一个簪花小厮，手执了大红的贴子，见辟邪已近宫门，紫南门侍卫上来要挡，便不敢再向前了。
辟邪认得他是栖霞院的人，走了几步，接过贴子道：“你妈妈可好？”
“好得很，说是六爷长远不来了，请六爷什么时候得闲来吃酒。”那小厮是个伶牙俐齿的，一句话说得清脆响亮，周遭的侍卫都笑了起来。
“知道了。”辟邪点头，摸出一角小银赏他，再看明珠已过了宫门，“我今晚就去。”他匆匆进宫，对皇帝回明差事，告了假，赶在宫门下匙之前出了清和宫。
栖霞等候多时，仍请他至回眸楼上，斟了茶道：“原本不想惊动六爷，只是西边的谍报突然断了，姜放也问了两遍，竟没有回音。他道六爷染恙，不敢惊动。我只觉得其中有点蹊跷，还是回明六爷的好。”
“的确有半个月了。”辟邪点头道，“实在必要，你派个可信的人去一趟，看看二先生到底在干什么？”他对栖霞笑道，“倒不是信不过姜放，只是他与二先生出生入死这么多年，十几场仗打下来，难免有些私人的情谊在里面，就算不是故意，心里还是会替他开脱些个，倒不如你旁观者清。”
“是。”栖霞微笑道，“既然如此，明天我就悄悄地派人上路。”她说了句告退下楼，不刻海琳带着使女端着酒菜进来。
“酒不用了。”辟邪道，“今儿看过大夫，劝我少饮。”他随便吃了些菜，便歪在床上。
海琳坐在他身边梳头，笑道：“六爷今日看的是哪位神医？自打来了，却也没咳过。”
辟邪抚着她的头发，漫不经心微笑道：“神医？那倒也不是，不过会说真话罢了……”
海琳放下梳子，靠在辟邪怀里，道：“我也想听六爷的真话。”
“什么？”
海琳握着辟邪剔透的手指在灯光下细看，“六爷为什么喜欢上这儿来？”
辟邪大笑道：“因为宫里冷，冻得我睡不着。”
“果然，”海琳叹了口气，“�