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他们这一伙儿各自落座，寒凌边喝茶边想，这儿不算前三算前四，头四名分别是祥龙、彩凤、麒麟、寿龟，却也不知今日在座的这些人有谁能得这些殊荣。
算算时间，差不多要开始了。
寒凌刚刚将目光从窗外收回来，就见楼上又在簇拥之中下来一个人，头戴文士巾，一身青衣。此人高瘦身材，身长玉立，风度翩翩，当真是鹤立鸡群。
士德见了笑着迎上去道：“赫轩？好巧好巧。”
那名唤赫轩的青年学子也拱手叹道：“当日一别，没想到还能再见。”
原来这二人在皇城相识，但赫轩当时有所不便，除了名字并未留下家世地址，而后来士德也因其行踪飘忽难以再寻。
众人都贺旧友重逢，纷纷道是大喜之兆。
那赫轩虽眉微稀，脸颊瘦削，但双目炯炯，待人可亲，一看就有大家之气。
寒凌观察许久，用胳膊肘捅捅孟驹摇头叹道：
“看见了没，老兄，和人家一比你像裸奔出来端盘子的。”
孟驹：“……”
不远处一学生甲说：“听闻此人也是博学多才，但家道中落后来不知去了何方。”
旁边乙说：“大神其实就在我们身边。”
丙有些年纪，捋了捋胡子道：“没想到他这回来应考，还以为他落了别地户籍。要我说，此人自学成才比那孟氏私学那劳什子都要强。”
话音未落他还张望了一下：“呀呀，为兄忘了，孟氏的人会不会在此？失言，失言！”
孟驹正要发作，丁一脸搞怪地说话了：“啊呀，兄弟你瞎担心个什么啰！高门大姓的少爷哪里来这小地方下脚？他们锦衣玉食，来这里对他们来说好像来粪坑吃屎哦……太阳西边出也不可能啦！”
这丁使用神州方言，一桌人哈哈大笑，一边骂其粗鄙一边捶桌。
孟驹：“……”
他默默地坐下了，接着吃饭，哦不，吃屎。
寒凌闷头狂笑，喘着气说：“这称号真是好久不见……你果然和它有缘。”
孟驹抓狂道：“士德领来的啊，说条件好啊，谁知道他是为了省钱啊！”
士德就站在桌前，闻言正欲回头争一争辩一辩，外边的短打衣裳的小吏从门前小路一阵风一样跑过来：
“好消息！好消息！樊阳孟氏私学寒凌、骓波赫氏赫轩，并列麒麟位！小的在此祝二位宫试高中！官运亨通！贺喜贺喜！恭喜恭喜！”
注：
民生以稼事为先，国计以丰年为瑞。——曾国藩
底成古今所未有之功，乾坤开而再辟，日月涤而重朗。盖以实心行实政，因此实政致弘勋。——赵秉忠
第二十二章 沐清
二人闻言俱是喜上眉梢，周围人一脸羡慕嫉妒恨也只好一边高声道贺，一边引颈盼望。只有刚才大声嘲讽孟氏私学的几位脸变作猪肝色，再没有刚刚无谓的狂妄。
寒凌被兴奋的孟驹拽到人群之中，挤到前面，给那小吏封了个包钱，那赫轩也是如此，不过看上去并没有孟家阔绰。
他按礼来拜见孟氏这位与自己同名次的寒门学子，满面春风笑道：“在下赫轩，寒弟当真少年才俊，缘分不浅。”
寒凌也是面带浅笑：“小弟与士兄情谊深厚，倒也常听他提起。百闻不如一见，今日这惊喜够惊也够喜，不如小弟做东，你我两拨去酒楼开庆功宴。”
“那怎么好意思！”
“我来我来。”
两边争抢一番，终究是应了那条铁律，最有钱请客最多，孟驹做东，设宴当地连锁天香楼。
就在这时，又陆陆续续有小吏从门口跑过，大声喊出名字和名次，这些接到通知的都是有资格参加宫试的。和寒凌一起来的人里，最后除了一个不太认识的孟氏偏支落榜之外，其余人都是顺利通过。
那个落榜的年岁尙小，自知还有机会，也并没有太沮丧，也附和着一大群人向天香楼而去。
天香楼实为酒宴首选之一，像春草生机勃勃发展在大齐的各大城市。听闻第一家天香楼成立于百年前的沐清皇城，经过家族发展，才有今天的规模。上头硬，腰杆硬。天香楼似乎也是和朝中宫中沾亲带故的。
天气已经由几天前的阴雨转而万里无云，席间当真是珍馐百味，美酒千钟。众人推杯换盏，来来往往间便定下寒凌和赫轩几个不参加武试的先走，其余如孟驹等人在华天等成绩。
寒凌年岁尚小，被灌的有些难受，但又不像醉，连连推拒。
一学子压低了声音对赫轩说：“阿轩，这小少年酒量不小，灌他的几个都有些醉了，他面上一点反应也没有。”
赫轩眯了眯眼笑道：“不凡之人必有不凡之处，这小子有趣。”
旁边桌坐了个大叔，独臂独眼，自饮自乐。
他神色颓废，听得赫轩此言，往寒凌处看了一眼，又很快收回，反反复复几次。看得寒凌几次有些不自在，然而回头看时这人却在低头斟酒。
寒凌不知他们这边谈话，亦不知自己已成了众人眼中的酒缸，好在都是大门大户，有所节制，庆功宴也就没有持续多久就结束了，最后却有件趣事。
下楼时那大叔走在前面，众人见他招呼店小二道：
“小子，拿我鹰来。”
店小二点头哈腰笑道：“这就去，这就去。要小的说，您这鹰可乖觉的很，一直立着，不飞不动。”
那大叔只是微微颔首并不答话，默然去取鹰。那店小二举着架子将鹰度到他肩上，动作端的是小心翼翼，仿佛深怕那雄健的鹰隼抓瞎他的眼睛。
众人都好奇观瞧，那鹰虽然不鸣不飞，但却顾盼有神，毛色油亮，嘴同钩利，脚等荆枯，看上去可比他那主人要精神的多。
大叔面容沧桑，架着鹰一下子就消失在人海中。寒凌出门往那方向观望，连个人影都没的彻底。
转角，人声喧嚣的街头。
大叔压低声道：“你怎么看？”
那鹰转转眼睛，竟是摇摇头，口吐人言道：“木易，那小子有蹊跷，但我看不明白，或许让老白来能好些。”
大叔摸着下巴思索几番，目光投向了寒凌客栈的方向，笑道：
“反正跟不丢，时候还长。”
华天的繁华迷失了边镇的风霜雨雪，金戈铁马的凌厉在这里终究酒入愁肠，十里红绡。总有奇奇怪怪的人来往，可能是南方名妓，可能是残疾士兵，也可能是流浪诗人……又哪里计较多一个架鹰的神秘来客。
寒凌回到旅馆迷迷糊糊睡去，第二天就和赫轩几人一同前往沐清皇城，走陆路乘马车一路颠簸自是不提。
越往南温度越高，这一日寒凌在车里吃着冰镇瓜果扯着衣领摇着小扇，就被告知已经来到了城外。
赫轩一路早已和他熟稔，闻言笑道：“听说寒弟还没来过皇城，不如你我下车步行，也好观览千年古城的盛大气魄。”
此时正是盛夏将过，最热之时，寒凌正嫌车里冰不够用，呆的闷热，便爽快应约下车。
他掀开车帘，探一只脚下地，同时转头望向沐清皇城——
这是怎样的一座城！
青黑色的砖石垒砌，高高耸着。护城河、吊桥、闸楼、箭楼、正楼、角楼、敌楼、垛口系列设施一应俱全，远远看着便觉有一种气势压过来。吊桥上人喊马嘶，但并不纷乱，在兵士的指挥看护下井然有序进城，出城。
时间摧残出它的沧桑，是石缝间苍绿的颜色，是夕阳下美到窒息的余霞。它像怒目金刚，耸立着，保护着沐清的臣民，也不知经历了多少风花雪月，人走茶凉。
正好是落日时刻，天边是粉紫色和浅橙色交织的灿烂云霞，密密地铺在城楼之上，神圣、庄严。
二人脚步不自觉随车身向前移动，却是被这绝美景色吸引半晌回不过神。
车夫：“……二位少爷，你们快走到马身上了……”
寒凌：“……”
而另一位，赫轩不太好意思地挠挠头：“皇城真是宏伟啊，来一次就是一种新的感受，真不愧是皇城，也担得起沐清之名。”
沐清。沐清。
沐浴清化，德被四海，泽被苍生，千秋万载。
城的定名，一看本省，二听中央。然而沐清，却是开国皇帝亲口定下的。这种大气磅礴的名字，并不是哪一座城都有资格使用的。
几人缴了路钱，看过证件，便洒洒然进城。一个门洞过去，就进入了新世界——这都城比州中首府又是一番新气象：
皇都夏时，翠鹇竞飞，玉勒争驰。家家热闹，户户喧嚣。青石街面宽阔清朗，来往行人头面阔绰，摩肩接踵。男的衣冠楚楚，文正武刚；女的衣裙迤逦，金钗玉搔，端的是色彩缤纷，目不暇接。
街上卖货郎穿街走巷，更有揽生意的门童招呼声响；既有穿红戴翠的女子倚在楼上斜飞媚眼，也有一本正经的官员坐轿摇摇晃晃在街上。明明无一处不喧闹，可偏偏就是觉得此间俱是天子脚下，大家气象。
城中已有各地学子赶来，几人随意选了一家价格公道的便住了进去，一切安排妥当后就趁还有几天空闲，交游别地学子，拜见名士，或是赏赏皇城气象，逛逛夜市，吃茶看戏，倒也悠哉游哉。
然而这几日寒凌却从中看出、听出另外一些事情。
繁盛的表面，底下也会有冰冷肮脏的暗河在流。这大齐王朝，像是一朵大红芍药，外面是鲜妍明媚，里面已经散发出腐烂一样的甜香。
第二十三章 暗夜杀机
不管何时何地，官场总是波诡云谲，大齐也不例外。
新皇建霆上位，不择手段地开始收权，一点不顾老牌世家感受，提拔大量新兴权贵与之抗衡，也不知到底是想要重树皇权威严还是出于什么别的目的。
老牌世家自然不肯善罢甘休，一方面死命压制新皇的种种作死行为，一方面疯了一样的和新兴权贵撕逼，两方互有胜负，然而消息总是灵通的，“四面边声连角起”周围的不友好国家与民族逮到这个机会掠边争地。
中央的文斗甚至波及到了边镇军事上的一些事情，北边和南边连连失利，新皇又好大喜功，小胜就大肆庆祝，败了就视而不见听而不闻。而世家虽然有实力反攻，但被朝中的撕逼大战牵扯，根本分不出精力来应付外敌。
新皇把大量的财政收入用于宫中花销和各地的面子工程，连军费也是硬挤，皇帝这时候想起世家了，要人家筹钱资军。
但世家表现出了不合作的一面，表示我们有钱但你乱花导致国家没钱关我们卵事，于是两方矛盾越来越深，以前还是私底下搞一搞，现在战争已经白热化，出现各种暗杀、诬陷、攀咬和陷害……
沐清城南，宵夜摊。
城南是许多中等官吏的聚居地，晚上倒也比别处繁华些。
说是宵夜，然而因为有宵禁的缘故，也并不是很晚。寒凌一个人出来找点吃的，顺便也是看看夜市。
他坐在老板的锅旁边，表示沐清皇城就像北京一样挤，夜宵摊来晚了都没有好位置坐。
赶了赶飘过来的蒸汽，寒凌啜一口茶，静静听着边上人八卦，心里想着这地方言论倒是真开明，不过也可能是没法管……
甲一脸神秘地说：“嘿，你知道不？”
乙用看白痴的眼神看了他一眼：“你脑壳坏啦，皇城天天事儿多的一摞一摞，谁知道你说的什么鬼事。”
甲并不恼，一肃神色道：“左掌金家里出事，被人弹劾正要下狱啦！”
乙皱眉道：“那倒不怎么开心，听说左掌金出身小世家，兢兢业业做到今天这个位置，为人是极好的，想必又是那一群土狗在搞事。”
甲一拍手道：“着！只是可怜了……”
后面说的什么寒凌因为太吵没有听清，强迫症简直抓心挠肝，此时只恨自己为何不能引气练功提高听力。
周围都是胡吃海喝侃大山的普通平民，寒凌塞了一肚子北方面点，心里却想的依旧是刚才的事——
大齐官制为三司九府制，左右丞相各一，另设朱阁。
三司为章金、法吏，各设左右长官。
九府分内四府，为车马、内库、用度和教务府，与外五府，为礼、工、谏、刑和信府。官员各有品级，以服装花色和饰物区分，分为十等，与一天的时刻名称相同。
而后宫则是皇后之下贵妃为尊，妃次之，皇后下阴仪一人，贵妃下阳仪一人，贵妃之后为妃、贵嫔、嫔、贵人、美人，最后为普通宫女，称作某氏女。
而时下他所处的沐清皇城不设城主，改立执戈和典法各一名。
寒凌心道连左掌金这等位高权重之人都会被人陷害拉下马，可见两边都已经打到什么程度，不过这两人又说这左掌金的后腰不是很硬，又可见新兴权贵基础还是不牢，对阵这些老人儿还是吃亏。
听孟驹说，孟氏的贵妃依旧风华绝代，呼风唤雨，却也不知孟氏在这之中到底能得到什么甜头又是出了什么力，只希望这千年世家给力点挺过这大风大浪才好。
寒凌举起茶杯，仰头看看今夜并不明朗的星空，心道自己还在上不上下不下地混着，这官场现在危机四伏，还是别往上上，回家做个小吏不负寒肃期望就极好。
后来寒凌想起在皇城的日子心中也是不知作何感想，只道造化弄人也。真也笑当时只道是寻常，谁料人生如戏两茫茫。
巷尾隐隐约约传来了悠远的梆子声，负责宵禁的老吏正开始巡逻，摊子上的人已经渐渐稀落。
夜色已深，寒凌起身，结帐向旅馆方向而去。两地正经隔了一段路程，路上静悄悄的，只有一两只流浪猫狗踮着脚游荡。
寒凌天生耳力超群，虽比不上那些有功夫在身的，可也是不知什么原因超众人远矣。在遥远的某处，似乎就在东面，有悉悉索索的声音，极细腻却清晰。
他敏锐地捕捉到有一声噎在喉中的喘息，然而这喘息却是极近。
寒凌心就是咯噔一下，也知自己手无缚鸡之力，在这悠长的巷中简直是待宰羔羊。
极静，月光凉薄。
他正欲后退两步反身向后跑去，心中后悔不该这么晚回去。两边高高的墙泛着夜露反射的冷光，繁花如锦瀑布般垂下，形成道道暗色帘幕。
一只手。
一只沾满血污却依旧玲珑的手。
它极快拨开帘幕，一个身影踉跄扑至寒凌背后，一下子一把冰冷的匕首就横在他颈侧。
寒凌不敢出声，只觉身后温软，又有一股浓重的血腥气。
他咽一口唾沫，不敢回头看那女子容颜，匕首似乎已经入肉，还在微微颤抖。
她将全身大部分重量压在他身上，攀附到耳边轻声说道：
“可算让小娘逮到一个……书生，乖乖听我指示。不然要你陪我一起死。”
寒凌微微垂眸道：“姑娘，不知你姓甚名谁，不过小生可告诉你——有人要来了。”
沙哑的女声在耳畔萦绕：“你倒是耳力过人。”
她侧耳听了一会，一紧小臂低声道：
“走！”
二人疾走在小巷中，寒凌几乎是驮着她，好在这女子身形窈窕，走起来也并不很费力。
他按着她的指示左拐右拐，渐渐出了大致的包围圈，一路上险象环生，几乎是与这群人擦肩而过。
那女子却并未放松警惕，匕首仍紧抵着他，寒凌无奈道：
“姑娘，好说我也是救你一命，手一抖你这就是一条人命啊。”
那女子在他背上犹疑一下，把手微微放松了些，轻声道：
“你到皇城赶考？”
“自然。”
“再往前走些，马上就到了。到时再与你分说。”
与此同时，旅馆房间。
一脸惬意，赫轩泡在大浴桶里，雾气缭绕，屋里温度似乎都升高好几度。
他却突然似想起什么似的问同室生：
“寒弟哪儿去了？宵禁好像过了啊。”
那同室生笑答：“呵，这小子看着就是一副玲珑风流样貌，相由心生果然不假，小小年纪跟我说要去体验什么皇城的夜生活，啧啧……”
赫轩大笑，水波震荡，好险滑进桶里，好在是身高腿长撑住了沿。
他再未多怀疑，这新认识的寒弟一路上也是妙语连珠，机变百出，男人在一起总爱讨论些什么事情，这寒凌竟也似有些经验，毫不露怯……
赫轩自水中出来，精健身躯一览无余，可惜并无人欣赏，自是披上浴巾叫了小二倒水，上床睡觉不提。
第二十四章 孤星血泪
readx；由于各地考生不同的地域差，在宫试之前可是等了得有一个月。众人刚来时新鲜，后来各自都已经寻不到什么有趣的事情，反倒是寒凌天天跟着孟驹四处拜访达官贵人，倒是基本上在文官中混了个脸熟。
等到最后要正式考试的时候，除了有些小小紧张，其余都是一片欢欣鼓舞，大呼可算是要结束了。
宫试一共是三天，第一天文试，第二天休息，第三天武试。每场考试只有两个个项目。文试是两道为文题，每年基本上都是一道理论一道实际，实际的那道可以由皇帝来出。武试就是当场口答一道军事理论，再上场比武。
武试和寒凌这小书生没什么干系，文试卷子收上去后有十天批阅，同考官就是副主考，如果他中意哪份荐卷，会在卷上批一个“取”字。批了“取”字的卷子会被送给主考官，由主考官最后定夺考生的命�